Пройдя пятьсот метров, о которых упоминал Савелий, Царенко внимательно огляделся вокруг, но подходящего места для захоронения не нашел. Он прошелся сначала влево, потом вправо, но скорее так и не заметил бы узкую впадину, если бы не горный козел, появившийся внезапно на самой вершине. Царенко, засмотревшись на него, оступился и спугнул животное, мгновенно прыгнувшее в сторону. Камень сорвался вниз. И понесся на Царенко. Он приготовился отскочить в сторону, но камень, стукнувшийся о какой-то выступ, пролетел рядом и исчез. Ничего не понимая, солдат сделал несколько шагов и оказался на краю небольшой, метра в полтора, трещины. Царенко опустился на корточки. Трещина была довольно глубокой, но метрах в десяти от края он рассмотрел небольшой выступ, к которому, хоть и не без труда, можно было спуститься. С чувством выполненного долга он уселся на землю и стал ждать, когда подойдет Савелий. Он появился буквально через несколько секунд: Царенко даже не успел толком отдохнуть.
- Командир, я решил проявить инициативу. - Он хитро уставился на него.
- И ничего подходящего не нашел, так? - переводя дыхание, спросил Савелий. Царенко тут же вскочил и помог ему освободиться от груза. - Не угадал, командир, вот, - он указал в сторону трещины. Савелий взглянул и, ничего не заметив, перевел взгляд на Царенко: не свихнулся ли тот?
- А ты ближе подойди, ближе, - довольный, усмехнулся солдат.
- Отлично, Царенко, просто отлично! - воскликнул Савелий, оценив находку дозорного. - Ты действительно глазастый!
- А как же, охотники мы, - с гордостью повторил он.
Пока не подошли остальные, Савелий решил сам убедиться в надежности возможного тайника. Приказав Царенко подстраховать его, он стал осторожно спускаться в расщелину. Минут через пять он достиг выступа и огляделся. Выступ глубоко вдавался в скалу. И если сложить туда груз у самой стены, то сверху его невозможно было заметить. Но все-таки это было рискованно. Спустись кто сюда ненароком, и груз стал бы легкой добычей случайных людей. Огорченный Савелий оперся на какой-то камень и задумался. Неожиданно ему показалось, что валун чуть стронулся с места. Осмотрев его, Савелий заметил за ним проход. Действуя автоматом, как рычагом, он сдвинул камень в сторону и смог пролезть в эту щель. Было темновато, но вскоре его глаза привыкли, и он рассмотрел небольшую пещеру, вроде той, где он прятался с Угрюмым после побега из зоны.
Савелий тут же подумал: а что, если эта пещера служит кому-нибудь тайником? Сначала мина, потом вход, заваленный огромным валуном… Что, если все это взаимосвязано? Он еще раз тщательно осмотрел пещеру, пытаясь отыскать какие-нибудь следы, но все было чисто. Савелий успокоился и стал выбираться назад.
Остальные ребята уже были на месте. - Здесь можно будет отлично припрятать наш груз. Исследовав эту трещину, я обнаружил нечто лучшее, чем мог предполагать… Пещеру!
- А если о ней кто-то знает или пользуется ею? - нахмурился Васильев.
- Сначала и я так подумал, и поэтому попытался найти следы человека, но… - Он развел руками. - Возвращаясь назад, я исследовал и спуск: там тоже ничего не удалось обнаружить. Я уверен, эта пещера - идеальное место для нашего тайника.
Он оглядел всех, но никто не возразил, только Васильев неуверенно пожал плечами.
- В таком случае не будем терять времени, - решительно проговорил Савелий. - Царенко и Коломейцев - вниз! Отвалите камень, за которым вход в пещеру, будете принимать контейнеры и укладывать их в самое темное место. Дробышев и Задорин - прикроете их! Смотреть в оба! Если заметите что-то подозрительное, сигнал - два коротких негромких свистка! - А если "духи"? - поинтересовался Задорин. - Жми на спусковой крючок - не ошибешься, - хмыкнул Дробышев.
- И это не будет ошибкой, - согласно кивнул Савелий. - Напоследок совет: один повыше, - он махнул рукой на склон над трещиной, - Другой внизу. - Когда займете позиции, посигнальте друг другу. - А это зачем?
- удивился Задорин. - Чтобы с врагом не перепутать, - снова ответил за Савелия Дробышев.
- Вот-вот, - с улыбкой кивнул Савелий, затем подмигнул Дробышеву, чуть заметно указал пальцем вниз, давая ему понять, что он должен занять место с той стороны, откуда они пришли, а сам повернулся к Васильеву: - Ну что, начнем, пожалуй.
- Начнем, - бодро ответил тот, потом добавил: - А знаешь, меня удивляет, что ты до сих пор только сержант.
- Меня тоже, - криво усмехнулся Савелий и принялся обвязывать веревкой первый контейнер. Васильеву ничего не оставалось делать, как наклониться и помогать ему.
Работа шла быстро, и вскоре они уже опускали последний, пятый контейнер. С обоих ручьем лил пот. Савелий и его напарник устало опустились на каменистую землю, чтобы перевести дух.
- Ну вот мы и выполнили свою работу, - сказал Савелий и внимательно взглянул на Васильева. - Жаль Коротков погиб. Те, кто посылал вас на задание, вряд ли предполагали такой неожиданный исход.
- И что? - Васильев настороженно посмотрел на Савелия, пытаясь угадать дальнейший поворот разговора. Савелий весьма точно определил ситуацию: смерть Короткова действительно поставила под угрозу исполнение одной из главных задач операции - избавиться от свидетелей. Но Васильев не знал, что ему самому была уготована та же судьба, что и остальным участникам экспедиции: в живых должен был остаться один Коротков. Именно он знал весь план до мельчайших деталей. Васильев понимал: сейчас Савелий заговорит о том, что делать дальше. Куда они должны возвращаться? Не может же он заявить, что ему об этом ничего неизвестно, потому что он является только телохранителем Короткова и должен был вместе с ним избавиться от свидетелей. А может быть… Васильев вдруг вспомнил фразу, которую сказал Короткову полковник, провожавший их к месту сбора отряда: "если ты вернешься в течение трех-четырех дней, то еще застанешь меня здесь". Ответа Короткова он не расслышал. Что, если он попытается сделать вид будто знает больше, чем на самом деле?
- Я думал, что в пакете будет сказано о дальнейших планах, но там был только приказ перейти в подчинение Короткову, - сказал Савелий.
- Какие там дальнейшие планы? Возвращаться надо! - уверенно заявил Васильев.
- Очень интересная мысль, - усмехнулся Савелий. - Возвращаться, но куда?
- Как куда? - удивился тот. - Туда, откуда мы пришли.
- А как же… - начал Савелий, но ему в голову неожиданно пришла мысль о том, что никакого вывода войск пока не намечается, а сборы и разговоры этого подполковника - самая настоящая дезинформация. Это было сделано на всякий случай, если кто-то из отряда останется в живых. Путь назад им отрезав, а если они решат пробираться к границе, чтобы встретиться с "посвященными" людьми, то там их ожидает неминуемая смерть. Неужели он прав и все обстоит именно так?
Как ему хотелось ошибиться в своих выводах! Если он прав, то что же тогда в этих контейнерах? При первой же возможности он попытался обследовать их, но не обнаружил даже щелки. Собственно говоря, если там действительно находятся документы, то они и должны быть герметично упакованы, но его насторожило совсем другое: на ящиках не было никаких пометок - ни номеров, ни клейма изготовителя. Как будто они были сделаны специально для этой операции.
Сейчас он пожалел, что с ним рядом нет капитана Воронова. Уж он-то точно сообразил бы, что предпринять в этой ситуации. Как не вовремя его вызвали в штаб! Савелий до самого последнего момента ждал, что тот появится. Хотя… Он усмехнулся: кто бы ему позволил взять под свое командование капитана? Губы раскатал! Эх ты, сержант…
- Что ты хотел спросить? - услышал он голос Васильева. - Что? - очнулся Савелий. - Ты начал говорить "а как же…" - Не "а как же", а каким же путем нам возвращаться? - вывернулся Савелий. - Если тем же, что и пришли, то нас может ожидать засада: наверняка неприятель обнаружил наши следы.
- Можно и кругаля дать, - пожал плечами Васильев, прекрасно понимая, что, чем больше они будут кружить, тем больше у него будет возможностей избавиться от них. Но сейчас они ему нужны для его же безопасности: не дай Бог нарваться на засаду "духов"! Нет-нет, он должен держаться за них. Но тут Васильев вспомнил, что их боеприпасы не годны, а значит, оружие они пустить в ход не смогут. Как же дать им понять, что у них в руках простые груды железа? - Да, так будет надежнее! - решил Савелий. Из расщелины показался Царенко. - Закончили? - спросил Савелий. - Все, как велено. - Смотав веревку, он задумчиво посмотрел на нее и вдруг бросил ее в ущелье. - Зачем? - удивился Савелий. - Если что случится и у нас обнаружат веревку, то это может навести врага на мысль… - рассудительно проговорил солдат, хотел еще что-то добавить, но в этот момент неожиданно прогремела длинная очередь.
Савелий подумал, что кто-то из дозорных открыл огонь по непрошеным гостям, но вдруг Царенко коротко вскрикнул: в его грудь впилось сразу несколько пуль. Он с сожалением взглянул на Савелия, словно извиняясь за то, что так получилось, потом взмахнул руками, будто желая взлететь, и рухнул вниз вслед за веревкой.
Выкрикивая проклятья, Савелий метнулся за выступ и осторожно выглянул: Васильев лежал, откинувшись на спину, в его голове зияла страшная рана. Бедняга умер мгновенно, не успев ничего осознать. Со стороны Дробышева раздавалась пальба: очевидно, он засек противника и открыл по нему огонь. Сверху, где находился Задорин, было тихо, и Савелий не знал, жив ли он.
- Коломейцев! - негромко позвал он. - Жив, командир, жив! - весело отозвался тот. - Сиди там! - Почему?
- А ты попробуй выстрели, тогда узнаешь. - У, черт! - через мгновение выкрикнул Георгий. - Понял!
Когда раздалась очередь Дробышева, Савелий выбрал момент и бросился вперед, пытаясь обойти противника с фланга. "Духов" было четверо: один, спрятавшись за скалой, вел непрерывный огонь по Дробышеву, не давая ему отстреливаться, трое остальных подбирались к нему поближе.
Не раздумывая ни секунды, Савелий дал длинную очередь, и все трое упали на землю. Сидевший в укрытии "дух" мгновенно перенес свой огонь на Савелия. И тут опытный Дробышев допустил ошибку, стоившую ему жизни: он нерасчетливо показался из-за своего укрытия и был сражен выстрелом одного из лежащих на земле душманов.
- Сволочь! - закричал Савелий и тут же добил "духа".
Вскочив на ноги он бросился на того, что прикрывал свою группу. Это напугало душмана, и он, никак не мог попасть в Савелия, пока сам не пал, сраженный его очередью. Савелий вздохнул и направился к Дробышеву, надеясь, что тот только ранен, но товарищ был мертв. Не сдержав стона, Савелий подхватил его и понес к расщелине, где находился Коломейцев. Тот уже вылез наверх и хотел помочь командиру, но Савелий крикнул: - Посмотри, что с Задориным! Он там, наверху! Когда он опустил тело Дробышева у края ущелья, к нему уже спускался Коломейцев, неся на себе Задорина.
- Ранен; - с надеждой спросил Савелий. - Убит! - Георгий опустил его тело рядом с Дробышевым.
- Черт! - закричал Савелий, бухая кулаком по скале. Вдруг ему показалось, что за выступом мелькнула чья-то тень. Он машинально нажал на спуск, но прозвучал только один выстрел. Словно догадавшись, что у стрелявшего кончились патроны, неизвестный метнулся в сторону и побежал по еле заметной тропке в горы.
Савелий не знал, сколько времени прятался здесь этот человек. Если долго, то ему наверняка удалось увидеть не только перестрелку с душманами, но и то, что в расщелине запрятаны контейнеры.
- Коломейцев! Он не должен уйти! - крикнул он, и они бросились за парнем.
По пути Савелий подхватил автомат убитого душмана и успел выстрелить вдогонку убегающему. Коломейцев тоже оказался довольно расторопным бойцом - он подобрал автоматическую винтовку М-16.
Бежать было трудно, они тяжело дышали, пот заливал глаза, мерзко стекал по спине, вызывая нестерпимый зуд. - Командир, не понимаю, почему нам нужно за ним гнаться? - с трудом выговорил Коломейцев.
- А ты уверен, что он не наблюдал за нами? - на бегу выдохнул Савелий.
- Да хрен с ними, с этими ящиками! Черт бы их побрал! - выругался Коломейцев. - Мы же так опять на душманов нарвемся!
- Послушай, приятель, за эти контейнеры погибли пять человек, трое из них - наши друзья. - Савелий остановился и взял Георгия за ворот куртки. - Я не знаю, что в контейнерах, но мне сказали, что в них нечто важное для нашей Родины, а я должен защищать ее интересы. И я никогда не нарушу присяги. Ты понял? - В его прерывающемся голосе было что-то такое, что заставило Коломейцева сбросить с себя маску "пофигизма".
- Не нужно, командир, агитировать меня за советскую власть, - ответил он серьезно, хотя и не без иронии. - Я все понял, и я с тобой.
- Так что? - нахмурился Савелий. - Как что? Вперед, Рэкс!
- Откуда… - хотел спросить Савелий, но Коломейцев тут же перебил его:
- Царенко о тебе много чего поведал. - Он подмигнул и, не дожидаясь продолжения разговора или команды, устремился вперед.
Расстояние между беглецом и преследователями начало сокращаться, и Савелий даже попытался остановить его очередью: парень тут же прижался к скале, и это позволило им еще больше сократить расстояние. Они стали поочередно использовать находку: один дает короткую очередь, другой бежит вперед. Еще один бросок, и они бы захватили преследуемого. Но тут Коломейцев вскрикнул:
- Рэкс, осторожно! "Духи"! - И сам сиганул в сторону.
Этот крик спас Савелия от гибели. Он рванулся к огромному выступу, прикрывшему его от шквального огня душманов. Савелий не видел, что случилось с Коломейцевым, но раздумывать было некогда: в рожке оставалось патронов лишь на короткую очередь, надо было подумать о своем спасении. Он решил обойти этот утес и выйти в тыл нападавшим. На это у него ушло около пятнадцати минут. Неожиданно выстрелы прекратились, и когда он осторожно выглянул с другой стороны утеса, то удивился воцарившейся тишине.
Выждав несколько минут, Савелий осторожно обошел вокруг, пытаясь обнаружить либо душманов, либо Коломейцева, но все оказалось тщетным. Коломейцев, решив, что командир убит, ускользнул от нападавших. А душманы, потеряв обоих незнакомцев из виду, растворились в горах…
Дальнейшая судьба этих бойцов сложилась по-разному: Коломейцев, пробродив в горах пару недель, изможденный и исхудавший, случайно наткнулся на расположение наших войск. Запросив по рации часть, которую назвал найденный "подозрительный тип" и получив оттуда необходимые подтверждения, командир решил отправить Георгия на родину, учитывая его физическое состояние. Как ни странно, но никто его не спрашивал о судьбе остальных участников "разведывательного рейда": именно такую легенду поведал Коломейцев.
Савелий вернулся в свою часть, которая в тот же день была переброшена в другое место. Задержись Савелий еще на день, и ему пришлось бы разыскивать ее по всему Афганистану. С огромной радостью он встретил своего названого брата Андрея Воронова, но даже ему не рассказал всей правды о контейнерах. До вывода советских войск оставалось меньше месяца, но никто из наших героев пока этого не знал, продолжая выполнять свой "интернациональный долг".
Отряд Майкла
- Ты что бежишь как беременная корова? - выкрикивал огромный негр-сержант, не отставая от небольшой, в пятнадцать молодых крепких парней, группы. Они бежали под палящим солнцем уже второй час, одетые в пятнистые камуфляжные брюки с многочисленными карманами и высокие кожаные ботинки с застежками-липучками. Их бронзовые тела были покрыты потом и пылью.
Однако грозные окрики сержанта могли принять всерьез только новички. На самом деле он был добродушным и веселым парнем. Но Билли Адамс прекрасно знал: если он будет жалеть этих парней и не выжмет из них максимальное количество пота, то этим только навредит им в будущем. Через все, что сержант требовал от "молодняка", он и сам прошел в свое время. Точно так же он проклинал все на свете от усталости, когда кости ломило от перегрузок, и только позднее, оказавшись в настоящем бою, смог по достоинству оценить и заочно поблагодарить своих учителей.
На тренировочный полигон группа вернулась другим путем. Не успели они остановиться, чтобы перевести дыхание, как сержант приказал делать следующее упражнение - "бег живота" (название придумал какойто шутник), которое заключалось в том, что все укладывались в метре друг от друга. Первый вскакивал и бежал по лежащим телам, наступая на живот, а когда заканчивалась эта "живая" дорожка, вновь укладывался. Это упражнение продолжалось до тех пор, пока тела не перемещались на другой конец полигона, "пройдя" таким образом около пятисот метров. В этом упражнении хуже всех приходилось новичкам, которые еще не накачали мышцы живота и с трудом выдерживали такие нагрузки.
Едва сержант дал команду, как заметил трех человек, направлявшихся к нему. Солнце било ему в глаза, и он не сразу смог рассмотреть их лица, но определил, что двое из них в штатском, а это ничего хорошего не предвещало.
Третьим оказался полковник Николсон, заместитель начальника службы военной разведки. Он был одним из тех, кто очень внимательно следил за подготовкой "зеленых беретов" и довольно часто пополнял ими свое подразделение. Наметанным взглядом сержант по независимому виду незнакомцев в штатском сразу определил, что это не простые гости и разговор предстоит серьезный.
- Приветствую тебя, Билли! - радушно воскликнул полковник, крепко пожимая ему руку.
- Здравствуйте, сэр! - пряча за улыбкой свою обеспокоенность, ответил сержант Адамс. - Чему обязан?
- Хочу представить тебе наших гостей. Заместитель начальника международного отдела по борьбе с наркобизнесом Майкл Джеймс, его помощник Вирджил Крофорд - сержант Билли Адамс.
- Очень приятно, - настороженно ответил сержант, пожимая им руки.
- Чем могу быть полезен?
- А с чего вы, сержант, решили, что мы пришли за помощью? - улыбнулся Майкл.
- Вряд ли вы решили просто понаблюдать за тренировкой новобранцев,
- без тени смущения ответил тот.
- Нужно отдать должное вашей сообразительности, сержант. - Благодарю, вас, полковник.
- Мне кажется, что никто не упоминал моего звания, - удивился Майкл. - Может быть, вы слышали обо мне?
- Нет, вы же сами отметили мою сообразительность, - добродушно усмехнулся негр. - Поясните!
- Вряд ли в международном отделе на должность заместителя начальника назначили бы кого-то со званием ниже полковника, а уж сам начальник наверняка генерал, - спокойно объяснил тот.
Майкл был просто поражен: дело в том, что его действительно давно сватали на это место, но никак не назначали, пока не присвоили звание полковника. Пытаясь скрыть удивление, Майкл повернулся в сторону курсантов. - Давно мучаются?
- Сегодня или вообще? - уточнил сержант. - Вообще.
- Пятый месяц обучения. - Когда будет перерыв?
- Если не более чем на полчаса, то можно и сейчас.
Майкл переглянулся с Вирджилом, и тот согласие кивнул головой.
- Объявляйте перерыв, - коротко бросил Майкл. - Взвод! - зычным голосом воскликнул сержант. - Кончай тренировку!
Лежащие вскочили на ноги и выстроились в шеренгу в трех метрах от сержанта.