Пока Гарик весьма косноязычно делился собственными впечатлениями, Николай настороженно присматривался к шефу и его друзьям. И встревоженно отметил: третья часть истории им совсем не понравилась. И не та, где он говорил о проклятьях, упавших на голову бедной Ритки! Помрачнели они, услышав об обещанных проблемах для фирмы.
Николай непроизвольно поежился: с ума сойти! Неужели верят? Да не может того быть! Умные ведь мужики, такими делами ворочают…
Однако Николай не ошибся.
Пока Гарик подсмеивался над глупой девчонкой, шеф, проклиная себя, озабоченно думал о только что вложенных деньгах. Всех, что сумел собрать за последние несколько дней. Они оставались единственной надеждой предотвратить финансовый крах его небольшой империи. И если дело выгорит, принесенный выигрыш как раз позволит ему продержаться на плаву с месяц, не меньше. А там он как-нибудь выкрутится!
Презирая себя за мнительность и дикие суеверия, шеф все же никак не мог забыть про несчастного Петра и его многочисленные травмы. Уж здесь-то все проклятия колдуньи сыграли! Случайность, конечно, но как на нервишки действует…
Заставив себя выбросить из головы все эти глупости, шеф встретил угрюмую Риту веселым смехом и язвительными шутками. Чем обманул не только не очень-то умного Гарика, но и неглупого Николая. Парню даже стало неловко за собственную легковерность. И что на него, кретина, нашло? Купиться на подобное!
Николай истерично хихикнул: "Предсказательница, блин! Путешественница во времени! Пожирательница живых мышей! Нет, срочно нужно лечиться…"
* * *
Рита была просто счастлива, благополучно добравшись до дома - ничегошеньки-то с ней на улице не случилось! Она даже не оступилась ни разу. И пьяный парень у винного магазина пристал не к ней, а к другой девушке. Выходит, все эти Ольгины проклятия - тьфу! Петюне, она уверена, просто не повезло.
Радуясь, что Николай с Гариком уже все рассказали, девушка не обиделась и на шутки шефа.
Подумаешь, в первый раз, что ли? Неизвестно, как все эти представители "сильной" половины держались бы на ее месте! Что-то она, Рита, никак не вспомнит, когда именно Колян исчез из квартиры колдуньи и по каким таким важным причинам. Может, срочно штаны сменить потребовалось?
Рита приняла холодный душ, переоделась и окончательно успокоилась. Она расчесывала перед зеркалом пышные платиновые волосы - не парик, как думала Лелька! - и убеждала себя, что у нее все хорошо.
И действительно, с чего ей, Рите, страдать? На сегодняшний день она в полном порядке. Разве нет?
Любовница влиятельнейшего в городе человека, а в перспективе - невеста и жена, что неплохо.
У нее собственная четырехкомнатная квартира на проспекте Победы и весьма неплохой счет в банке. Не только в рублях, но и в валюте. Так, для страховки. Хотя в последние годы и рубль довольно стабилен.
Недавно шеф подарил ей новую "Ауди", а на двухлетний "мерс" нашел покупателя. Нужно срочно решать, какой счет пополнить, забота не из неприятных. Что еще?
Рита внимательно изучила себя в зеркало и признала: она - красавица. Личико, правда, немного грубовато, зато фигурка… Куда там до нее всем этим фотомоделям!
Девушка осторожно потрогала довольно крупный нос и невольно поморщилась: ничего не поделаешь, ее родители дворянские корни искать даже не пытаются! Пусть это и в большой моде.
Рита мысленно перебрала все запрятанные по потайным местечкам драгоценности, преподнесенные шефом в добрые минуты, и пришла в прекрасное настроение.
В самом деле, зачем ей кукситься? Даже если Ольгины проклятия чего-то стоят, из дома ее в ближайшее время и шефу не выставить!
Рита вздохнула: через недельку-другую все обязательно утрясется. Найдутся или деньги, или курьер, или случайный воришка. А то и другой выход! Колдунья же… забудется как дурной сон!
И девушка клятвенно пообещала себе никогда больше не обращать внимания на объявления в газетах. Хватит с нее и этой истории.
Рита покинула свои комнаты и с облегчением увидела, что о ней забыли. Как и об утреннем происшествии.
Во всяком случае, ни Коли, ни Гарика в доме уже не было, оба наверняка дежурили во флигеле у ворот. Да и стоянка на улице опустела, как отметила Рита, выглянув в окно. Получается, гости разъехались. Лишь у входной двери, в холле, сидели охранники и равнодушно поглядывали на многочисленные мониторы: дом, сад и все подходы к участку просматривались видеокамерами.
Шеф - в отсутствие посторонних он превращался для Риты в простого смертного с самым обычным именем "Виталик" - явно находился в своем кабинете. Работал он сегодня при открытой двери, и девушка довольно улыбнулась: значит, можно зайти.
Застав любовника у компьютера, Рита осторожно присела на поручень кресла и долго наблюдала за сменявшимися на мониторе рядами цифр. Виталик просматривал документ за документом, а девушка в который раз удивлялась их однообразию: как под копирку сделаны.
Она невольно зевнула, и Виталик рассмеялся. Закрыл очередной файл и обернулся.
- Что, надоело?
- Ага, - легко согласилась Рита. - Охота тебе глаза ломать? Давай лучше видик посмотрим, я у подруги три кассеты прихватила, все чудненькие.
- И что именно?
- А я знаю? - искренне удивилась Рита. - Я с тобой посмотреть хотела. Ленка сказала - не пожалеем. Все три фильма - новинки, еще и в прокате не были, якобы контрабандный товар.
- Да ну?
- Серьезно. Боевик, порник и какая-то комедия. Что-то легонькое, по Ленкиным словам.
Рита снова зевнула и гибко потянулась. Потом соскользнула с подлокотника и воскликнула:
- Пойдем, тебе все равно отдохнуть нужно!
Виталик с сожалением покосился на компьютер и кивнул:
- Ты права. Кстати, я бы от чая с лимоном не отказался.
- Только-то?
Виталик оттянул кожу на животе.
- Диета!
Рита смерила любовника оценивающим взглядом и заявила:
- По-моему, вполне ничего.
- Ладно-ладно. По-твоему! Давай бегом на кухню. Принесешь сюда чай, я как раз работу закончу, а потом решим, чем заняться!
Он легонько шлепнул подругу по попке и снова развернулся к монитору. Рита сварливо заметила:
- Чай да чай! В приличных домах все больше кофе пьют. И не растворимый. Его можно с коньячком употреблять или с ликером. А ты - чай. И только с лимоном. Чудак!
- Ага, я такой, - не стал возражать Виталик, быстро щелкая мышью. - Что нравится, то и пью. Кстати, я тебе разве запрещал кофе баловаться? Да и коньяк тебе не повредит. Особенно после сегодняшнего.
* * *
Чуть позже Рита думала: если бы не эти неосторожные слова… Если бы не взгляд, невольно напомнивший ей о проклятой колдунье… Если бы не дурацкий чай с лимоном…
Справедливости ради скажем: Рита после замечания друга вспомнила вовсе не о Лелькиных проклятиях. А застыла в дверях просто из страха, что ее снова обвинят в пропаже денег.
Рита даже мысленно огрызнулась: она не виновата! И привела в свое оправдание Лелькины же аргументы. Теперь они казались ей просто железными.
Действительно, где ее, Ритина, вина? Колдунья указала лишь курьера! Того, кто не предаст, не больше! И Колосов не предал.
А пропажа сумки - несчастная случайность. В конце концов, этот Димка Колосов мог и в аварию попасть или под тот же кирпич. Ольга правильно сказала: его обязаны были подстраховать, не пряники вез!
Приготовленная речь показалась Рите настолько весомой, что, продолжи Виталик говорить об истории с курьером, она обязательно бы высказалась. Однако он лишь улыбнулся недобро, и Рита торопливо отвела взгляд в сторону: лучше не дразнить. Не в настроении шеф вспыльчив и гневлив настолько, что и ближайшие соратники его побаивались. Случалось, на своих ногах из этого кабинета кое-кто и выйти не мог.
Как в одном человеке уживались легкий щедрый Виталик и жесткий страшный шеф, Рита никогда не понимала. И от второго старалась держаться подальше.
Поэтому и убежала поспешно на кухню. К электрическому чайнику. И готовила старинный серебряный поднос совсем не в том состоянии, что нужно.
Нет, пока она грустно размышляла о странных перепадах в настроении шефа, все обходилось!
Рита заварила чай в любимом чайнике Виталика, давнем подарке его матери. Нарезала лимон, подготовила большой бокал, расписанный вручную - другого шеф не признавал - и взяла в руки только что закипевший электрический чайник. Полукруглый, голубенький, фирмы "Тефаль", который сама же и выбрала в магазине год назад. А вот наполнить бокал Рита не успела.
Именно в эту секунду в ее голове прозвучали зловещие слова колдуньи - "кипяточек - он горяченький, можно и ошпариться"! Прозвучали настолько четко, словно ведьма только что шепнула их Рите на ушко.
Голос, интонация были именно Ольгины. Будто проклятая ведьма за спиной стояла!
Рита вскрикнула от неожиданного страха. Рука дрогнула, и она опрокинула чайник на себя.
Несчастная девушка визжала от боли так, что через полминуты абсолютно все обитатели особняка столпились на кухне. Встревоженные охранники, позеленевшие от ужаса Гарик с Колей и, естественно, шеф. Перепуганный, кстати, ничуть не меньше подчиненных. Недавний рассказ Николая выглядел сейчас совершенно по-другому.
Как ни странно, срочно отправленная в больницу Рита уже в машине почувствовала себя в безопасности.
Ведь все позади! Проклятие Ольги сбылось, но она, Рита, отделалась малой кровью. Кипяток не попал на лицо! Больше всего пострадали ноги. Меньше - руки.
Рите повезло. Ожоги оказались не такими уж сильными, врачи твердо пообещали, что после лечения следов практически не останется. Рита искренне считала себя счастливицей. И совершенно успокоилась: ей больше ничто не угрожало.
А вот шеф…
Впервые в жизни Виталик растерялся. Он не знал, что и подумать. Как человек образованный - Московский университет за плечами - к тому же разумный и привыкший мыслить исключительно материалистически, он твердил себе: чепуха! Проклятья малые и большие, колдуньи и экстрасенсы, заглядывание в прошлое или будущее - все чепуха. И он - полнейший кретин, если допускает вероятность подобного. Однако…
Собственная голова работала против него! Как Виталик ни противился, в ней продолжали перетираться последние события. Факт подбирался к факту, они выстраивались в стройные шеренги и победно маршировали под его измученным черепом, гулко скандируя - колдовство существует!
В дело услужливо пошло все: ближайший друг, вовремя вынувший по совету никчемной девчонки вклад из лопнувшего банка; его удачная командировка и не менее удачное короткое сотрудничество с погоревшей фирмой; Риткин дурацкий поход к предсказательнице, и он, Виталик, дает москвичам сумасшедший заем и неделей позже снимает сливки; затем снова обращение к колдунье - не мог, видите ли, сам выбрать курьера! - и…
А вот дальше события понеслись вскачь. Да так, что и в дурном сне не привидится.
Верил он, Виталик, в колдовство, или не верил, но проклятия ведьмы вопреки всякому здравому смыслу сбывались. Причем сразу же, не успевала эта Ольга Зимина, что называется, рот раскрыть.
А результат?!
Один из охранников в больнице. Сегодня туда же отправилась и любовница. А остальные ребятки потихоньку сходят с ума. Того и гляди, амулетами обвешаются, словно дурная баба - бусами. Кретин Гарик уже что-то лепетал на эту тему.
А утренний экскурс в прошлое?!
Как в ТАКОЕ поверить?!
Утешало одно: если принимать всю эту галиматью за факт, то доллары сейчас у случайного человека. А раз так, его можно со временем вычислить. Большие деньги имеют обыкновение всплывать, и это хорошо.
Перебрав в уме все случившееся, шеф криво усмехнулся: итоги впечатляли! Его небольшая империя на грани краха. А сам он, Виталий Кочетков, судя по всему, на грани сумасшествия. Даже вылазки в Интернет били в одну точку: нечто паранормальное в мире есть, хочется ему или нет. Но вот как с этим жить?!
Верить в колдовство шеф не хотел категорически, и все же дурные предчувствия томили его. Особенно беспокоила Виталика предсказанная ведьмой полоса неудач. И он ничуть не удивился ночному звонку. Зашвырнул сотовый телефон куда-то в угол спальни и с мрачным юмором подумал: приплыл. Его дальнейшая жизнь и бизнес зависят от сопливой колдуньи! Это если она соизволит приподнять свою задницу в поисках пропавшей сумки.
И на кой только черт он вложил деньги в заведомо дохлую авантюру?! Знал же, добром не кончится! Нет, решил, что терять нечего. Оказалось - ошибся. Полмиллиона баксов в его положении тоже деньги. И немалые.
Неожиданно Виталику стало смешно, и он громко расхохотался: сказка, не жизнь! В детстве бы с подобным столкнуться!
Покружив по кабинету, Кочетков надумал завтра же отправить Николая к прорицательнице. Все же - старый знакомый и чуть умнее остального воинства.
Да, и пусть будет с ведьмой вежлив до тошноты! И пообещает один, нет, два процента с найденной суммы.
Деньги - единственный верный аргумент, как говорит его, Виталика, жизненный опыт. А сотня тысяч любого заставит вертеться, если он не полный кретин.
ГЛАВА 16
Утро Тамару не порадовало. Небо снова затянуло тучами, низкими и какими-то угрюмо-темными, поглотившими, казалось, весь город. Даже крыши соседних домов терялись во влажной, сумрачной дымке, а в комнате в девять утра пришлось включать свет, солнце будто и не поднималось.
Выходить на улицу не хотелось совершенно, и Тамара с трудом заставила себя высунуть нос из подъезда. К ее искреннему удивлению, висящая в воздухе мгла все же не была дождем. Тамара радостно доложила угрюмому бультерьеру:
- Живем, Крысеныш! Не дождь, обманка!
Крыс обреченно вздохнул, укоризненно покосился на хозяйку и рванул с крыльца. Настроение Тамары ему сегодня не нравилось, поэтому вел себя пес безукоризненно. Чтобы не нарываться. Чутье на подобного рода неприятности у Крыса было великолепным.
К нужному перекрестку Тамара добралась лишь к половине одиннадцатого. И тут же поняла, что зря потеряла время. Светофор здесь явно свихнулся и менял цвета, как бог на душу положит. Причем предпочитал зеленый и желтый, так что абсолютно всем машинам давал добро на проезд. Ну, водители и не стеснялись. Каждый пытался прорваться, и площадь звенела от бесконечных гудков, крика и мата.
Рядом с Тамарой, у тротуара, разбирались и первые пострадавшие. Шофер ярко-малинового "мерса" (Тамара и не подозревала, что такие бывают!), огромного роста мужик, уже засучивал рукава, собираясь понянчить щуплого противника на кулаках.
Продавать газеты в таком бедламе рискнул бы только ненормальный, так что Тамара для очистки совести продежурила у перекрестка минут десять и грустно буркнула:
- Двинуть на рынок, что ли? Может, там повезет?
Крыс был отличным собеседником. Он согласно мотнул тяжелой головой и с готовностью потрусил по тротуару. Где находится рынок, бультерьер знал отлично, не раз бывал там с хозяйкой. И порой слабонервные продавцы спасались от его сверлящего взгляда, лишь бросив в алчную пасть аппетитнейшую подачку: обрезок мяса, хрящик, колбаску или сальце. Вечно голодный Крыс не брезговал ничем, алчно пожирал даже зеленые помидоры. Все зависело от того, где останавливалась хозяйка.
Правда, временами ее хождение от прилавка к прилавку удавалось немного подкорректировать. Вот и сейчас Крыс осторожно потянул девушку к мясным рядам. Помнил он там одно местечко…
Тамара же равнодушно скользила взглядом поверх товара, она высматривала болтающихся на рынке мальчишек. Или девчонок, ей было все равно. Главное, как-то договориться с ними.
Последнее было проблемой. Тамара сто лет как не общалась с детьми. Ну, не считая племянников. И она сильно сомневалась, что Мишка и Динка походили на малолетнюю шантропу. Да и вообще на обычных детей. При такой-то матери…
Первый круг по рынку закончился ничем. Тамаре даже показалось, что несовершеннолетние голодранцы исчезли из города все как один, и именно тогда, когда ей понадобились. Нет, интересно, куда это они подевались? Может, власти на днях облаву устраивали, пополняя детские дома? Или все дело в погоде? Не разжились, допустим, теплой одеждой и добротной обувкой? Или спят?
Тамара посмотрела на часы. На ее взгляд, проснуться уже должен и самый ленивый.
Решив не терять попусту времени, она подыскала среди продавцов полненькую, молодую еще женщину с круглым добродушным лицом: почему не начать расспросы с нее? Наверняка целыми днями на рынке торчит и постоянных воришек должна уже в лица знать, как родного президента и некоторых членов правительства. Разница между ними для нее не так уж и велика: и те и другие чистят карманы.
Покупателей на рынке почти не было, и женщина охотно поддержала разговор. Да толку-то! Торговала она тут едва ли с неделю, постоянных "клиентов" еще не знала. И белоголового мальчишку ни разу не видела. Что Тамару не удивило: если он действительно стащил сумку и нашел в ней такую прорву денег, вертеться тут ему незачем. Все, что нужно, спокойно можно купить в магазинах, здесь же он слишком станет бросаться в глаза: с чего бы так разбогатеть вчерашнему нищему?
Дальнейшие расспросы тоже ни к чему не привели. Пара человек припомнили, что вертится тут периодически похожий оборванец. Только он все больше у овощных рядов бегает, там прокормиться проще. Где картофелину с лотка утянет, где луковицу, морковку или свеклу. Много не берет, поэтому торговки не слишком-то его и гоняют. А как звать, кто скажет? Таких голодранцев на рынке без счета носится, кому до них какое дело? У овощных же рядов Тамару едва не побили, и если бы не Крыс…
Приветливая на вид пожилая женщина на простой вопрос девушки отреагировала необычно. Мгновенно покраснела, бережно отложила в сторону громадную лиловую луковицу и, перегнувшись через прилавок, намертво вцепилась в лацканы бывшей Сережкиной куртки.
Обомлевшая от неожиданности Тамара полузадушенно хрюкнула, покосилась на коричневые от грязи руки торговки и глупо порадовалась, что не надела сегодня новый кожаный плащ. А Сережкиной плащевке уже ничто повредить не могло!
И старая, и молодая женщина молчали, поэтому Крыс несколько растерялся, никак не мог сообразить, что же происходит. Любимая хозяйка вдруг привстала на цыпочки и теперь едва не висела в воздухе, уткнувшись носом в багровую физиономию чужачки. А от тетки так и несло агрессией.
На всякий случай Крыс потянул за поводок и вопросительно проскулил. Полузадушенная Тамара отозвалась невнятным бульканьем, и это бультерьеру не понравилось. Ткнувшись носом в родные кроссовки, он злобно взвыл.
Голосок у Крыса впечатляющий, любой волчара бы позавидовал. Поэтому торговка дрогнула и отпустила девушку. И пока ошеломленная Тамара переводила дыхание и пыталась прийти в себя, она начала кричать. Да так путано и темпераментно изъяснялась, что Тамара даже не сразу поняла, в чем именно ее обвиняют. И только спустя некоторое время сообразила: ее приняли за мать одного из малолетних воришек. Бессовестную молоденькую шлюшку, думающую только о себе и выгоняющую ребенка из дома голодным и раздетым.