Ни за что досталось и бедному Крысу. Потому что больше всего продавщицу возмутило как раз наличие пса. Да еще такого огромного и толстого. Вон как раскормили в ущерб несчастному мальчишке!
Женщина выкрикивала оскорбления громко, и были они до того выразительны, что собрали вокруг прилавка целую толпу любопытных.
Энергично и обстоятельно дама объясняла Тамаре, кто такая она сама, ее муж и их богопротивные родители и в чем, собственно, разница между головой Тамары и ее вертлявой задницей. Почти не используя ненормативной лексики, дама минут десять, ни на секунду не прерываясь, демонстрировала потрясенным слушателям, насколько богат и могуч русский язык.
Тамара могла бы поклясться, что большинство зрителей изо всех сил старались запомнить хотя бы малую толику этих высказываний - не каждому дано так виртуозно выражаться! Да и сама она даже не попыталась сбежать, топталась на месте с открытым от изумления ртом и почтительно внимала разошедшейся торговке. Как и ошалевший от криков над его головой Крыс.
И лишь когда женщина выдохлась и замолчала, Тамара уважительно пролепетала:
- А с чего вы взяли, что я мать? У меня вообще-то детей нет…
Крыс истерично взвизгнул, подтверждая сказанное. В толпе захохотали. Какой-то парень восторженно выматерился, и на него взглянули осуждающе: это прозвучало убого. Бедняга смутился и нырнул за чужие спины, а женщина оторопело пожевала губами и буркнула:
- Чего ж молчала?
Тамара пожала плечами.
- Вы бы меня стали слушать?
Торговка ухмыльнулась и замахала руками на толпу:
- Чего встали-то? Представление окончено, кому понравилось, давайте платите - не откажусь!
Она проводила взглядом неохотно расходившихся людей и грозно посмотрела на притихшего Крыса. Тот крякнул и слегка попятился. Тамара прошептала:
- Ты чего? Она ж не кусается.
Бультерьер всем своим видом выразил сомнение. Тетка добродушно ухмыльнулась, пошарила в карманах фартука и метнула в Крыса куском пряника. Несчастный пес присел на задние лапы и зажмурился. Продавщица ласково прогудела:
- Да ладно тебе салом-то трясти, похудеешь ведь!
Тамара фыркнула. Крыс оскорбленно заворчал и с явным усилием отвернулся от угощения. Женщина подмигнула Тамаре и без всякого смущения сказала:
- Ты на меня не обижайся, дочка. Сил нет, как жаль огольцов. Подумай, с пеленок ни дома, ни ласки не знают, кусок хлеба воровать должны! И все при живых мамках, а? Убила бы проклятых, хуже кукушек!
- Почему - хуже? - невольно заинтересовалась девушка.
- А как же? Те своих птенцов в тепличные условия пристраивают, а эти? Ну не хочешь детей, не рожай, сейчас не старые времена. Или отдай в добрые руки, будь ты человеком. А так…
Женщина безнадежно махнула рукой и, мгновенно переключаясь, с любопытством спросила:
- Так ты кого ищешь?
Тамара растерялась, зачем-то покосилась на все еще обиженного Крыса. И невольно улыбнулась: пряник лежал уже под самой мордой бультерьера, который судорожно сглатывал слюну.
Решив придерживаться уже раз сработавшей на нее легенды, Тамара испытующе всмотрелась в лицо женщины. Та ободряюще улыбнулась.
- Понимаете, он мне очень нужен.
- Кто?
- Да этот белоголовый мальчик. Лет восемь-десять ему, я больше ничего о нем и не знаю. Сказали, на рынке видели, вот я и ищу.
- А зачем тебе он?
- Ну… - И, тяжко вздохнув, Тамара быстрым шепотом пояснила - Сумку он у моего старшего брата увел. С вещами. Все бы ничего, но там в кармашке мои документы лежали - паспорт и водительские права. Сами знаете, как сейчас получать новые, замучаешься. Вот я и хочу найти мальчишку, может, договоримся с ним? Я бы заплатила немного, я не злюсь, я понимаю…
Чем дольше говорила Тамара, тем острее становился взгляд женщины. Девушка непонимающе замолчала, а продавщица осторожно спросила:
- Брату под тридцать?
Тамара кивнула.
- Высокий, широкоплечий, глаза голубые, волосы светлые, с рыжиной, а брови и ресницы как уголь?
У Тамары вытянулось лицо, а Крыс, почувствовав ее изумление, едва слышно заскулил. Женщина описывала Дмитрия Колосова! Причем такими точными штрихами, любой художник бы позавидовал. Безликая прежде фотография словно ожила, Тамара невольно поежилась и пробормотала:
- Вы его видели?
- А как же, - хмыкнула та. - Как тебя.
- И… и что он?
- Он-то? Да ничего. Тоже на днях здесь бродил, расспрашивал. Только не ко мне подходил, а к соседке.
- И что она? - с невольным страхом прошептала девушка.
- А опять-таки ничего, - пожала плечами продавщица. - Наша Машуня не из болтливых. Мол, мало ли их тут носится, белоголовых, рыжих и черных? Разве всех упомнишь? Твой брат и ушел.
Тамара только сейчас заметила, что эти несколько долгих секунд и не дышала от волнения. Жадно глотнув холодный, влажный воздух, она умоляюще выдохнула:
- Вы тоже его не знаете?
- Почему, знаю. В лицо. Если мы про одного и того же мальца говорим. У моего волосенки словно лист тетрадный, и мордашка в веснушках, ну, если его умыть хорошенько.
- Это он! Точно - он. Только как мне его найти? Как его зовут?
- А вот здесь я, милая моя, пас. И не потому, что не хочу сказать. Просто не знаю. Ни имени, ни фамилии, ни где живет. Для меня он просто голодный мальчишка, я ему время от времени подкидываю пару картофелин или луковицу.
Тамара растерялась от огорчения и замолчала. Женщина мягко посоветовала:
- Да ты просто почаще сюда забегай, обязательно натолкнешься на пацана. Он тут частенько отирается, правда… - Она задумалась и с некоторым удивлением отметила - Слушай, а я ведь его уже с неделю не вижу, никак не меньше! Может, заболел? Или уехал куда?
Тамара побледнела. Она именно сейчас ясно, как никогда, поняла: выберутся они с Лелькой из этого кошмара, лишь отыскав проклятую сумку. И нужно поторопиться, иначе… Да, иначе погибнет этот глупый белоголовый малолетний воришка! Тем более, его ищут. Вот уж у кого причин для жалости нет, так это у Дмитрия Колосова!
Она вяло попрощалась с женщиной и побрела с рынка. Домой хотелось нестерпимо. Тамара замерзла и просто мечтала о горячем душе и чашке чая. А согревшись, она обязательно обдумает, что же им с Лелькой делать дальше.
Вспомнив о сестре, Тамара невольно улыбнулась: Лешка обещал заехать за ней утром и отвезти к матери. Пусть та расскажет Лельке обо всем сама и сама же познакомит с коллегами. Так что Лелька сейчас при деле, и это здорово. Тамара была просто уверена: сестра обязательно что-то придумает и выручит тетю Машу.
Девушка печально вздохнула: а вот ей кто поможет? Ни Лешке, ни Сергею и словечка сказать нельзя, тут же эвакуируют их с Лелькой и детьми куда подальше. И ладно бы! Пока не знали про мальчишку, можно было и сбежать. Лично Тамара только радовалась бы, а вот теперь…
А все из-за Лелькиного упрямства! В библиотеке она, видишь ли, не хочет работать! Заварила кашу, а расхлебывать кому? Ей, Тамаре! Как всегда. Самой Лельке давным-давно вся эта история наскучила.
Еще раз вздохнув, Тамара признала: даже если наплевать на воришку и уехать из города - это ничего не решит. Не всю жизнь ведь прятаться! И потом, постоянно трястись за Мишку с Динкой? Ну уж нет! Тамара просто кожей чувствовала, что вся эта жуткая история закончится, как только она найдет деньги, не раньше. А деньги она отыщет лишь с помощью мальчишки. И все это нужно проделать как можно быстрее.
Так что сейчас она съездит домой, придет немного в себя и опять двинет к рынку. Побродит тут, порасспрашивает еще немного, заглянет снова к перекрестку, вдруг светофор уже починили, да мало ли. Главное, что-то делать, под лежачий камень, как известно, вода не течет.
* * *
Колян тем временем тихо сходил с ума. Приказ хозяина не обсуждался, понятно. Но добровольно сунуться к проклятой ведьме? И это после того, что она сделала с Петюней и несчастной Риткой? А если колдунья снова окажется не в настроении?!
Покосившись на темные окна, парень нервно вздрогнул: в кухне на подоконнике угольно-черным столбом торчал кот. Та самая волосатая скотина, которая довела до больницы Петюню, а его, Коляна, едва не уложила в психушку. И руку располосовала на память, чтобы не забывался. До сих пор шрамы зудят.
Колян потер мгновенно занывшую ладонь и попытался прикинуться обычным прохожим. Получалось неважно, несчастный спиной чувствовал вражеский взгляд. Между лопатками словно кусок льда кто кинул.
Не выдержав напряжения, Колян резко обернулся и застонал: ишь, уставился! Ведь только что никого там не было, и на звонки никто не отзывался, он, Колян, раза два по-честному надавил на кнопку. Хоть и трусил отчаянно, что уж от себя скрывать.
Колян с деланым равнодушием еще раз скользнул взглядом по окнам знакомой квартиры: кот по-прежнему сидел за стеклом.
- Присматривается, гад, - в панике прошептал Колян. - Неужели узнал? Черт, неизвестно еще, что хуже, с ним столкнуться или с колдуньей…
Из знакомого подъезда выползла пухленькая старушка и присела на лавочку. Перепуганный Колян немного взбодрился. Ему почему-то казалось, что при свидетеле ни колдунья, ни ее страшный зверь на "мокрое" дело не пойдут.
Стараясь обезопаситься еще больше, парень странными зигзагами (чтобы не вызвать подозрения у кошмарной твари, дежурившей на подоконнике, ясно - охрана!) подошел к крылечку и очень вежливо пробормотал:
- Разрешите?
Старушка подняла на него безмятежный взгляд, заморгала и удивленно протянула:
- Вы о чем, молодой человек?
У разбитного Коляна повис на кончике языка достойный ответ, но вражеская территория заставляла быть осторожным. Поэтому парень проглотил его вместе с избытком слюны и медовым голосом пояснил:
- Я о скамейке.
Старушка продолжала смотреть непонимающе и по-прежнему хлопала коротенькими седыми ресничками. Чувствуя, что у него от вежливости сводит скулы, Колян прокашлялся и развил тему:
- Я попросил разрешения присесть рядом с вами. Я не помешаю, честное слово. Буду нем как рыба.
Старушка по достоинству оценила старания молодого человека вести себя прилично и милостиво кивнула, приглашая на лавочку. Несчастный Колян почти упал на скамью, его уже и ноги не держали: случайно подняв голову, он вдруг обнаружил Лелькиного кота не за стеклом, а снаружи! Через открытую форточку просочился, подлец! Правда, их все еще разделяли шесть этажей…
Колян зажмурился, посчитал до десяти. Затем еще раз до десяти. Затем до пятидесяти. И мысленно поклялся не смотреть больше вверх.
С трудом разжав пальцы, он аккуратно положил руки на колени и сказал себе, что не верит в колдовство. Совсем. И никогда не верил. А все случившееся ранее - чудовищная случайность, глупая шутка этой мерзкой девчонки с огромными фиолетовыми глазищами и ангельской улыбкой. Всего лишь!
Старушка изумленно наблюдала за гримасами незнакомца и даже боязливо отодвинулась подальше. Но ничего страшного не происходило, паренек вел себя безукоризненно, и старушка не сдержала любопытства. Поерзала немного и пропела:
- А вы к кому, вьюноша? Не к Анке Симоновой из тридцать первой квартиры? Так ее мать к бабке отправила, от греха подальше, там, кажись, в техникум пообещали пристроить, колеж, по новому-то…
И притихла в ожидании ответа. Коляна мягкий голос женщины немного успокоил, он почти с благодарностью улыбнулся ей. И, удивляясь себе, сказал:
- Да нет, я в тринадцатую, к Зиминым.
Глаза старушки вдруг заблестели. Колян невольно встревожился. И тут же решил: вот способ хоть что-то узнать о мерзкой девчонке со стороны! Поэтому взял себя в руки и выдохнул:
- К Ольге.
Старушка тихонько ахнула и начала суетливо поправлять платок. Колян дрогнувшим голосом прошептал:
- Вы ее знаете?
И только усилием воли удержался и не посмотрел наверх. Почему-то ему казалось, что страшный кот прислушивается к разговору! И разделяющие их этажи ему не помеха.
Старушка с острым любопытством спросила:
- А вы разве нет? Раз в гости пришли.
Колян отрицательно замотал головой и произнес:
- Нет, я по делу. Мне ей кое-что передать велели. - Подумал немного и добавил - Насчет работы.
Почему-то его последние слова решили дело. Старушка теперь буквально жаждала поговорить! И просветить наивного незнакомца. Пододвинулась к нему поближе и воскликнула:
- И-ех, молодой человек! О какой работе вы говорите, эта Лелька и дня в своей жизни не работала!
Колян, стараясь не думать о коварной, явно подслушивающей твари, изобразил на лице предельное внимание. Старушка взбодрилась и горячим шепотом продолжила:
- Вы знаете, что ее весной с милицией домой возвращали?
Колян изумленно уставился на бабульку.
- Да-да, молодой человек, с милицией! А знаете, откуда?
Колян оторопело молчал.
- Из-за границы! Из Польши аль Германии, не помню толком-то. Она туда, болтают, с индейцами сбежала. Это от родного-то мужа и деточек, подумать только! А уж муж-то ее, Сергей Анатольевич! Вот уж святой человек, верно вам говорю…
- К-какие у нас индейцы? - изумленно пробормотал Колян. - Цыгане, что ли?
- Не цыгане! А самые настоящие, из Индии. А уж вернулась-то! Позор-то какой! Босая, в их тряпье укутанная, разрисованная и с бубном в руке!
- С бубном?
- Именно. А когда Тарасовна стыдить ее начала, она что сделала?
- Что? - как дурак переспросил ошарашенный и ничего не понимающий Колян.
- Засмеялась, закрутилась посреди двора чертовка чертовкой, забила в свой бубен и песню затянула! Точь-в-точь как в фильме! В индийском.
Колян обалдело молчал, он даже про кота забыл. А старушка торжествующе воскликнула:
- И он опять ее принял! В который раз!
- Кто?
- Да муж, кто ж еще! Не девка ведь, ведьма. Так и крутит им, так и крутит! А он все терпит. Приворожила-то как, а?
Упоминание про ведьму и ворожбу мгновенно привело Коляна в чувство. Рассказанная бабкой история вдруг перестала казаться пустяшной и глупой.
ИНДИЯ! Хорош финт! Этого только ему не хватало! То-то Ольга-Лелька их каком-то странном наряде встречала, сари, что ли…
Колян задрожал от неожиданной мысли. Читанное или слышанное причудливо перемешалось в его голове. Индия в плане колдовства пугала почему-то много больше, чем родная лапотная Россия. А уж мелькнувшая мысль о зомбировании…
Разбираться, занимаются ли зомбированием именно в Индии, Колян не стал: не играло роли. Не эта гадость, так другая, какая разница?
Все эмоции легко читались на лице оцепеневшего от страха парня, и старушка была полностью удовлетворена. Махнула рукой и прошамкала:
- А ты говоришь - работа! Болтаться где по городу али по свету, вот и вся работа для Лельки Зиминой. Ветер легче в четырех стенах удержать…
Колян немо пожевал губами и сделал попытку подняться. Старушка сочувственно покачала головой и неожиданно оживилась:
- Слышь, вьюноша, а ты к сестрице ее слетай! Тамарой звать. Шустрая девчонка и вся насквозь положительная. И не поверишь, что от одних родителей девки. Она тебе эту работку и сделает, я дело говорю.
Колян замер: идея была неожиданной. А через секунду просиял ясным солнышком - ведь выход! Он запросто может передать предложение шефа этой темноволосой девушке! А уж она - сестре. Тем более, на этот раз в предложении нет ничего оскорбительного. Сплошная выгода. И никаких угроз!
С огромной благодарностью взглянув на старушку, Колян прошептал:
- А адрес?
- Чехова, три, квартира семь, - без малейшей запинки выдала новая знакомая. И засмеялась - Как Лелька в бега, так мы по очереди ее сынишку туда отвозили. После школы. Ну, пока отец на работе. Грех не помочь-то…