* * *
Не успела Тамара подойти к родному подъезду, как Крыс забеспокоился. Она сразу поняла: на их площадке чужак. Бультерьер именно так реагировал на незнакомцев. Тем более что и подъезд он считал своей территорией.
Вот и сейчас Крыс набычился и с утробным ревом потащил ее к лестнице. С трудом удерживая в руках поводок, Тамара сердито зашептала:
- Ну-ка успокойся! Это могли к соседям прийти! А ждут здесь, потому что погода мерзкая…
Бультерьер пренебрежительно фыркнул. В отличие от хозяйки, он прекрасно знал: чужак топчется как раз у ЕГО двери. И трусит притом, а значит - враг. И Крыс грозно, на весь подъезд рявкнул и прибавил скорости.
Тамара тоже насторожилась. Крыс обычно так себя не вел, получается, ждут именно ее. А если вспомнить о недавних угрозах… Ну, Лелька!
Естественно, пришли к ней, Тамаре. Лельку-то побаиваются, ведьма как - никак, а начать с беззащитной сестры - милое дело. Поторопят якобы. Мол, чтобы со всем усердием… Знали бы в банде, кто занимается их делом!
На собственную площадку Крыс ворвался как тайфун, перепуганная хозяйка беспомощно болталась на поводке и отчаянно пыталась найти выход. И не находила. В голове стойко держалась единственная мысль: какое счастье, что она с Крысом!
Само собой, бультерьер не ошибся: к Тамариной двери жался прекрасно знакомый девушке бандюга. Тот самый, лысый и прыщавый, что когда-то приходил с угрозами к Лельке. Дважды. Если Лелька не соврала, то в последний раз - вчера.
Тамара быстро осмотрела площадку и приободрилась: лысый сегодня появился без всякой поддержки. Зато она - с Крысенышем. Так что оставался шанс решить дело миром. Особенно если не спешить и не пороть горячки.
Бультерьер рвался в бой, натянутый струной поводок тихо гудел, у Тамары от напряжения покраснели пальцы, она из последних сил удерживала верного Крыса. И с невольным удовлетворением отметила: бандит явственно побледнел и таращился на ее милую собачку с нескрываемым ужасом. Не ожидал, гад лысый, что Тамара не одна явится!
А несчастный Колян завороженно всматривался в зубастую тварь на ненадежном поводке и тоскливо думал: попался! Там котяра, тут - эта помесь крокодила с крысой, одно другого стоит. Хорошо, если девчонка его удержит, а если нет? Ишь, как рвется, чуя свежатинку, аж пена из пасти капает! Нет, до чего же отвратного вида скотина…
Пластаясь по двери, Колян умоляюще простонал:
- Держи покрепче своего зверя, ради бога! У меня еще старые шрамы толком не зажили, от Ольгиного кота!
- Зачем пришел? - строго спросила Тамара.
- Да по делу я!
- По де-елу? Нет у меня с тобой никаких дел и быть не может! - возмутилась девушка, а Крыс разъяренно взвизгнул: враг был рядом, но проклятый поводок не пускал.
Колян в ужасе замер: зубастое чудовище явно отвоевало пару сантиметров у неосторожной хозяйки. И он торопливо выкрикнул:
- С предложением я для твоей сестры! Выгодным!
- Каким это? - недоверчиво посмотрела на него Тамара.
Ярости и страха в ее голосе заметно поубавилось, и Крыс разочарованно заскулил: врага буквально на глазах вынимали из пасти!
Колян тоже почувствовал перемену в настроении девчонки. Вытер носовым платком взмокшую лысину и почти спокойно пояснил:
- Если твоей сестре удастся найти сумку с деньгами, она получит целых два процента с суммы. А это… - Он сделал многозначительную паузу, бдительно зашарил глазами по пустой площадке и едва слышно прошептал - Сто тысяч баксов, копейка в копейку!
Тамара обалдело округлила глаза и мертво вцепилась в ошейник обманутого в своих ожиданиях бультерьера. Затем изумленно выдохнула:
- Сколько?!
- Сто тысяч зеленых! - с гордостью повторил Колян. И тут же умоляюще воскликнул - Ну что стоит твоей сестрице еще раз попялиться в свой стаканчик, а? Молочка капнуть или там сливочек, чего не жалко? За такие-то денежки…
Тамара подтянула угрюмого Крыса еще ближе и обессиленно опустилась на ступеньку. Колян смотрел на нее с явной надеждой. Девушка облизнула вдруг пересохшие губы и заторможенно подумала: "Хорошо, Лелька этого не слышит. А то бы точно дров наломала. Со своей дурацкой мечтой о квартире в центре. - Она нервно хихикнула. - Сто тысяч долларов! Сколько это в рублях получается? Кошмар - миллионы! Да-а, тут запросто можно не о квартире, о доме думать. Милом таком особнячке комнат на семь с хорошим садом. Где-нибудь рядом с городским парком. Еще и мне деньги останутся. Перееду в трехкомнатную квартирку, благодать… Крысу - полная свобода".
Крыс завозился под ее руками и обиженно заворчал. Тамара встряхнула головой и объявила себя сумасшедшей. Нет, действительно, мало на их семейство Лельки?!
Поэтому она сурово посмотрела на нежданного гостя, явившегося сюда искушать ее, и сердито воскликнула:
- А с чего ты ко мне притащился? Шел бы прямиком к сестре!
Колян покраснел и поспешно оправдался:
- Да я с самого утра был там, в квартире - никого. А у меня поручение. Срочное. Ты ведь передашь ей?
- Обязательно, - проворчала Тамара.
Про себя же подумала: ни за что! Не хватало ей Лелькиной самодеятельности. Для полного счастья.
Колян просиял. Девушка осторожно спросила:
- А если у нее ничего не получится? Не думаешь же ты, что это просто даже для ведьмы? И потом, она ведь еще согласиться должна. А злить ее… Себе, знаешь ли, дороже! Я не рискну.
Колян встревоженно замахал руками.
- Злить не нужно! Ты ей предложение шефа передай. Может, твою сестрицу такие деньги сооблазнят. А нет… - Он скривился и как-то даже уменьшился в росте. - Тогда - черт с ней!
- И никаких угроз? - недоверчиво протянула Тамара.
- Абсолютно. Просто деловое предложение.
Некоторое время на лестничной площадке было тихо, лишь Крыс сопел обиженно да косился вопросительно на задумавшуюся хозяйку. Колян же мечтал об одном: уйти отсюда и забыть как можно быстрее об этой невероятной истории.
Он даже признался себе, что совершенно не хочет согласия колдуньи. Лучше бы шеф сам отыскал эту сумку. Он сможет. Пусть не так быстро. А найди деньги Ольга Зимина… Блин, да как дальше-то жить?! С верой во всю эту чертовщину? Сглаз, допустим? Кошмар какой-то…
Колян кашлянул. Тамара подняла затуманенные глаза. Крыс, наоборот, отвернулся. Колян просительно сказал:
- Слушай, попридержи пса, а? Мне уже идти пора. С утра ведь бегаю.
- Да иди, кто тебя не пускает, - вяло буркнула девушка.
Проводила взглядом сиганувшего вниз по лестнице бандита и тяжело вздохнула. Она не представляла, что ей делать. По всему получалось, что их с Лелькой оставляли в покое. И Тамара сильно подозревала - из-за вчерашних Лелькиных проклятий.
Видимо, сестрица с ее ненормальной везучестью снова случайно попала в точку. Так что или с Риткой что-нибудь случилось, или у самого шефа все пошло наперекосяк. Что немудрено после пропажи такой бешеной суммы. А если эти кретины связали свои неудачи с Лелькиной болтовней - флаг им в руки, она, Тамара, не возражает.
Девушка изумленно покачала головой: ну и сестрица! Да у Лельки, словно у кошки, сто жизней. И как кошка, она падает только на ноги. С любой высоты.
Нет, выбраться без единой серьезной потери из такой заварушки?! Фантастика!
Тамара прижалась щекой к теплой голове верного Крыса и тоскливо подумала: а вот ей как быть? Для Лельки весь этот кошмар закончился, а для нее? Получается, просто забыть обо всем и жить дальше? А как же с мальчишкой?
Девушка стукнула кулаком по ступеньке и невольно взвыла от боли. Крыс испуганно заскулил. Тамара с трудом поднялась, нашарила в кармане ключ и пошла к двери. А открывая ее, прошептала:
- И какого дьявола меня понесло сегодня на рынок?!
Ведь не знай она, что белоголового воришку разыскивает разъяренный Колосов, могла бы прямо сейчас поставить на всей этой мерзкой истории жирный крест. Может, так и сделать? Попить, чайку, принять душ и завалиться в постель.
В конце концов, с чего она решила, что Димка Колосов - зверь? Если судить по фото - обычный парень, очень даже смазливый, и глаза совсем не злые.
Подумаешь, ищет мальчишку! Она, Тамара, тоже ищет. И со всем усердием. Просто чтобы забрать сумку. Вот и Колосов. Отберет доллары и адью…
Но перед глазами вдруг встало веселое лицо десятилетнего Мишки, вовремя накормленного, ухоженного и вполне благополучного, и Тамара обреченно вздохнула. Нет, воришку придется все-таки искать!
И, оправдывая себя, подумала: еще неизвестно, забудут ли о Лельке бандиты, если не отыщут деньги. Пока свежи в памяти ее проклятья, они попритихли, а пройдет время? Не полные же они кретины! Рано или поздно поймут, что их водили за нос, и отомстят. И ладно бы одной Лельке, она хоть заслужила…
Тамара с облегчением улыбнулась: по всему получалось - ей никак нельзя бросать поиски мальчишки. И денег, соответственно. И чем черт не шутит… Найдет ведь! А сто тысяч - это сто тысяч. Может, заполучив свой дом, Лелька наконец успокоится.
ГЛАВА 17
После обеда как пошептал кто: сизые тучи растаяли без следа, и над городом сияло солнце. Вышедшая на крыльцо Тамара восторженно рассмеялась и весело воскликнула:
- Крысеныш, наверху дежурный ангел сменился! И он нам с тобой подыграет, я чувствую! Так что нужно поторопиться!
Бультерьер поднял на хозяйку крошечные круглые глазки и вопросительно заворчал. Тамара расстегнула куртку и пояснила:
- Пока новый не заступил. Знаешь, следующему может не понравиться глупая девчонка с перекормленной собачкой. А напакостить нам с тобой - раз плюнуть. Прикинь: тех же туч нагонит!
Крыс протестующе гавкнул.
- Правильно. Ты вернешься домой по уши в грязи, и придется снова принимать ванну!
Крыс, ненавидящий водные процедуры, насупился и потянул хозяйку с крыльца. Тамара не возражала: каждая минута могла стоить неизвестному пацану жизни. Или здоровья, если у Колосова все же есть совесть.
Начать поиски Тамара решила опять с рынка. Ему и работать-то осталось пару-тройку часиков. Вдруг к вечеру кто из местной шпаны вспомнит о хлебе насущном? Тем более, погода исправилась, что им в доме сидеть? Наверняка - грязном и малоуютном.
Крыс мерно трусил рядышком и благостно щурился от яркого солнечного света. Морда у него была такой довольной, что Тамара пожалела пса и решила дойти до рынка пешком. Не хотелось портить Крысу настроение и надевать намордник, а иначе в автобус или трамвай не войти.
Тамара невольно вздохнула: Крысеныш, понимаешь ли, не королевский пудель и не эрдельтерьер, умиления в пассажирах не вызывает. Наоборот - законный страх и желание держаться подальше.
К тому же в салоне обязательно подворачивалась вредная тетка или дедок, которые начинали говорить в адрес Тамары гадости. Мол, тут люди с голоду пухнут, пенсионеры кроме хлеба, картошки и макарон в рот ничего не берут, а всякое жулье собак до кондиции свиней откармливает. Интересно, на какие такие доходы? Конечно, неправедные!
Девушка хмыкнула: народ в последнее время явно не брезговал рекламой. Потому что позавчера какой-то тощий хмырь с огромным лиловым носом, завершая возмущенный монолог, неожиданно взвизгнул:
- А налоги ты платишь?!
Когда же пассажиры начали хохотать, а Крыс испуганно завыл, мужик затряс неопрятной головенкой и, стряхивая перхоть на соседей, оскорбленно закричал:
- И неча смеяться! Платила бы, фиг у нее на мясцо для этого крокодила что осталось бы! Скрывает, значить, доходы-то!
И проводил выскочившую на ближайшей же остановке Тамару длинной путаной тирадой о бесстыдстве некоторых наглых молодых личностей и пожеланием пустить несчастного Крыса на шашлык или хотя бы на сосиски.
На улицах оказалось полно возвращавшихся из школ детей, и Тамара на всякий случай бдительно шарила среди них глазами, выискивая белоголового и десятилетнего. Благо, этому ничто не препятствовало: по причине прекрасной погоды большинство мальчишек стянули вязаные шапки. Даже некоторые девчонки щеголяли без головных уборов.
Пройдя несколько кварталов, Тамара с некоторым удивлением отметила: по-настоящему белокурая мелюзга была в явном дефиците. Если честно, Тамара увидела среди десятков детей всего одну лишь малышку, волосы которой приблизительно соответствовали описанию. Нет, они не были платиновыми и белый тетрадный лист тоже напоминали мало, и все же… Солома соломой! Остальные "блондины" скорее соответствовали очень светлым шатенам.
Так что Тамара удовлетворенно заметила себе: путаницы можно не опасаться. Вряд ли по городу стаями носятся белоголовые оборванцы!
Уже на подходе к рынку фортуна от Тамары отвернулась. Просто девушка не сразу это заметила.
Вначале забеспокоился Крыс. Пошел вдруг медленнее и даже начал нервно озираться по сторонам. А потом встал как вкопанный, выворачивая толстую шею почти на сто восемьдесят градусов - пытался рассмотреть что-то за спиной. И глазки выкатил так, что Тамара невольно фыркнула и посоветовала бультерьеру быть поосторожнее, потеряет еще! На что Крыс обиженно засопел и неохотно потрусил вперед.
Чуть позже Тамара проклинала себя: не обратить внимание на поведение собственного пса! Это ли не скудоумие?
Высмотрев среди рядов, где пенсионерки торговали квашеной капустой и солеными огурчиками, не слишком хорошо одетого мальчишку, Тамара начала действовать. Коршуном налетела на беднягу! Оттащила за руку в сторонку, извлекла из кармана плащовки заранее приготовленную десятку и покрутила перед замызганной мордашкой.
- Пара вопросиков, и она будет твоей!
Пацаненок опасливо покосился на явно ненормальную тетку, шмыгнул носом и с неожиданной практичностью заявил:
- Самая дешевая шоколадка тринадцать стоит.
И выжидательно уставился на Тамару. Та махнула рукой.
- Сможешь мне помочь, добавлю!
- А чо надо-то?
Девушка только хотела начать разговор, как снова забеспокоился и заворчал Крыс. Мальчишка испуганно ойкнул, шарахнулся в сторону и попытался выдернуть руку. Что неудивительно: встревоженный чем-то бультерьер, оскалясь, продемонстрировал прямо-таки устрашающие зубки…
Тамара обозлилась, легонько пнула наглеца и разъяренно прошипела:
- Пока я говорю, ты молчишь, понял, нет?!
Крыс набычился, но захлопнул пасть. Оборванец прекратил дергаться и снова вопросительно уставился на Тамару. Она облегченно вздохнула и наконец сказала:
- Мне мальчишка нужен. Твоего возраста. Примета одна - волосы. Они у него белые. По-настоящему белые, понимаешь? Словно… словно снег! Ты такого знаешь?
Пацан приоткрыл рот, и Тамара едва не рассмеялась: зубы впереди росли через один. И мелкие молочные чередовались с широченными новыми. Мальчишка похлопал короткими рыжими ресницами и осторожно спросил:
- А зачем он вам?
- Честное слово, по делу, - торопливо произнесла Тамара. - Я ему даже заработать дам!
- Заработать? Это как?
- Секрет. Ему скажу. Так знаешь?
Мальчишка с сожалением помотал головой.
- Не-а. Вообще-то белобрысых видел, но чтобы как снег…
Тамара тяжело вздохнула и выпустила горячую ладошку. Мальчишка покосился на по-прежнему зажатую в руке девушки десятку и разочарованно протянул:
- Не дашь?
- Держи уж.
Она смотрела вслед убегавшему мальчишке и думала, что ошиблась. Ну какой из этого пацана беспризорник? И на обычного уличного воришку он мало похож. Грязный, правда, как смертный грех, но и на улице после дождя не очень-то чисто. Зато одет добротно, хотя и дешево. Куртка вон новая совсем и ботинки. А джинсы подвернуты почти на десять сантиметров, явно на вырост брали. Нет, с ним она, Тамара, явно промахнулась. Поэтому он и белоголового не знает, если на рынок лишь по поручению матери ходит.
И тут Тамара самым позорным образом взвизгнула от страха: на ее плечи опустились чьи-то ладони! Даже не ладони, а лопаты какие-то. Широченные и тяжелые. У Тамары аж ноги подкосились.
Первая мысль была: достали! Выследили и достали. Наверняка ей лысый сегодня лапшу на уши вешал, чтобы бдительность потеряла, и она, идиотка, купилась! Привела их на рынок словно на веревочке и дала подслушать себя. А ведь Крыс предупреждал! Теперь бандиты знают, кого она ищет, и могут приняться за поиски и сами. Бедный белоголовый малыш…
Тамара покосилась на жавшегося к ее ногам Крыса и изумленно икнула: вид у него был самым мирным, подремывал даже. Нет, ну, скотина безрогая, любимую хозяйку сейчас убивать будут, а он глазки прикрыл и носище на ее же кроссовки пристроил! Нашел время спать!
Впрочем, особо возмутиться Тамара не успела. Как и порадоваться случайно мелькнувшей мысли: не на рынке же среди толпы ее собираются "мочить"? Заорать она всяко успеет. Или на асфальт упасть и поупираться малость, если вдруг в машину потащат.
Нажим на плечи усилился, Тамара в панике пискнула, а до боли знакомый голос задумчиво произнес:
- Ну и зачем тебе пацан с волосами как снег, а?
Страх мгновенно исчез. Тамара вывернулась из-под действительно широченных ладоней, ткнула опешившего Лешку кулаком куда-то в солнечное сплетение и разъяренно рявкнула:
- Кретин! Ты же меня чуть заикой не сделал! Перепугал до смерти!
- С чего бы это? - искренне удивился Сазонов, не обратив на ее удар ни малейшего внимания.
- С того! - весьма конструктивно объяснила все еще трясущаяся от злости девушка.
Крыс наконец проснулся и с надеждой уставился на хозяйку: неприятный гость сегодня явно не в фаворе, так, может… Он хищно щелкнул челюстями. И ошибся. Потому что Тамара обозлилась еще сильнее, если это вообще было возможно. Пнула несчастного пса кроссовкой и свирепо прошипела:
- Продрых все на свете! Не мог предупредить!
Обвинение прозвучало настолько абсурдно, что несчастный бультерьер обиженно заскулил, а затем вдруг рухнул прямо на мокрый асфальт и закрыл глаза. Как умер.
Тамара опешила. Лешка впервые в жизни посочувствовал своему вечному противнику и обвиняюще воскликнул:
- Ну, ты даешь! Буль-то при чем? Он же всю дорогу на меня озирался, а ты его вперед тащила, я видел!
- Всю дорогу? - непонимающе пробормотала Тамара, действительно почувствовав себя виноватой: она вспомнила.
- Ну да! Я же за вами от самой Тургеневской шел. Уж очень вид у тебя был странный…
Крыс приоткрыл один глаз и с некоторым изумлением покосился на врага. Он не верил собственным ушам: его защищали! Почему-то это показалось обидным, пес шумно вздохнул и отвернулся. Тамара растерянно буркнула:
- А зачем шел?
- Говорю же - вид странным показался.