- Бабушка любит Моэма, - заметила Галина. - По ее мнению, это очень умный автор. Между прочим, вам ничто не кажется странным?
- О чем вы? - не понял Аристарх.
- Мы знакомы уже несколько дней, а я даже не знаю, как вас зовут.
- Да, действительно, - улыбнулся Аристарх. - Извините, Галя. Меня зовут Аристарх.
Она широко раскрыла глаза:
- Вот это да! Я обожаю старые красивые имена. Они сейчас так редко встречаются. Вокруг сплошные сережи и вовы, от этого даже жизнь кажется скучнее. Моего дедушку по отцовской линии звали Евстафий. А мама хотела назвать меня Аграфеной. Представьте себе, что была бы я Грушей, Груней. Здорово, правда? Но бабушка настояла на имени "Галина". По-испански - "курица". Какая проза…
- Я вижу, бабушка играет большую роль в вашей семье, - заметил Аристарх.
- Главную, - уточнила Галя. - Семья наша маленькая: я и она. Родители умерли довольно давно.
- Извините, - смутился Аристарх.
- Не надо извиняться, вы не совершили ничего предосудительного. Папа погиб в автокатастрофе десять лет назад. Вы, может быть, слышали о нем - он был известным журналистом. Дмитрий Богатырев.
- Конечно, конечно. О его гибели много писали в газетах, обвиняли власти в том, что авария была подстроена.
- Обвинения не подтвердились. Хотя всё было довольно странно: он неожиданно заснул за рулем.
- Да, я помню. Значит, вы его дочь. Он очень хорошо писал. Газеты с его статьями были нарасхват.
- Так вот, папа погиб десять лет назад, а мама умерла от гриппа двумя годами позже. И мы с бабушкой остались одни. В сущности, всем в жизни я обязана бабушке. Она для меня непререкаемый авторитет. Знаете, ей уже скоро восемьдесят, но она в прекрасной форме. Бабушка регулярно делает зарядку, ездит на велосипеде, ходит на лыжах. Никто не верит, что ей так много лет, если видит ее впервые.
- А это тоже бабушкино? - Аристарх кивнул на верхнюю полку, где среди книг приютились несколько спортивных кубков и медалей. Он не мог прочесть надписи на кубках, но, судя по изображениям на них, они были вручены за успехи в спортивной гимнастике.
- Нет, это моё, - ответила Галя и порозовела. - Я была неплохой гимнасткой, дошла до "камээса".
- А дальше почему не пошли?
- Меня пригласили в республиканскую сборную, и пришлось выбирать между учебой и спортом. Бабушка выбрала учебу. Она считает, что спорт на уровне крупных соревнований уже не полезен для здоровья, а только вредит.
- Но вы могли стать звездой большого спорта.
- Могла. Но бабушка говорит, что слава еще никому не принесла счастья.
- А вы сами…
- А я с ней согласна. Вы не подумайте, что бабушка всё за меня решает. Она с детства учила меня принимать решения самостоятельно. Но я всегда прислушиваюсь к ее мнению. Конечно, мне было жаль бросать гимнастику, однако здравый смысл важнее желаний. Вы согласны со мной? - Галя в упор посмотрела на Аристарха.
Он чувствовал себя не очень уютно, когда на него так смотрела женщина. Правда, случалось это нечасто. Например, не далее как с месяц назад в гостинице маленького провинциального городка… Впрочем, не будем об этом.
Аристарх пробормотал нечто малоразборчивое, что должно было означать согласие. Галя внимательно следила за его реакцией.
- Вы сделали вид, что согласны, - сказала она. - Но я прекрасно вижу, что это не так. Вы внутренне протестуете, но не хотите со мной спорить, правда?
- Возможно, - выдавил Аристарх, рассеянно перебирая страницы книги.
- Мы знакомы совсем недавно, но у вас уже сложилось определенное мнение обо мне и о бабушке. Из того, что я вам рассказала, вы сделали вывод, что бабушка безраздельно властвует в нашем доме. Она принимает решения, я их выполняю. Если ее решения идут вразрез с моими желаниями, то бабушке ничего не стоит убедить меня в своей правоте. Ведь вы именно так подумали?
Он неопределенно пожал плечами, ощущая себя лягушкой, которую препарирует молодая лаборантка с внимательными глазами.
- Да, вы подумали именно так. Хорошую же роль вы мне отвели: этакий зомби женского пола, покорно выполняющий приказы господина.
- Ничего такого я не подумал, - возразил Аристарх, стараясь говорить помягче.
- Не деликатничайте. У вас всё на лице написано. А ведь вы не правы. Вы получили информацию из одного источника, возможно, заинтересованного в том, чтобы ее исказить. Информация неполная, даже скудная и, скорее всего, необъективная. Но вы впитали ее и, основываясь на ней, сделали определенные выводы. Подумайте, каков процент вероятности того, что ваши выводы верны? Процент ничтожен. Теперь же, основываясь на своих неверных выводах, вы готовы принять решения, которые заранее можно расценивать как ошибочные. Давайте, я угадаю, о чем вы сейчас думаете.
"Этого еще не хватало!" - мелькнуло в голове Аристарха.
- Вы подумали: "Этого еще не хватало" или что-то похожее. Это видно по вашей мимике: вы слегка опустили уголки губ и сделали движение глазами вверх, словно собрались их закатить, но передумали. Что ж, ваша реакция достаточно предсказуема. Это не очень хорошо, так как является слабой стороной вашего разума. Попробуем немного исправить положение. Забудьте о преждевременных выводах, которые вы сделали, и попытайтесь заново переосмыслить полученную вами информацию. Первое: я дала вам понять, что бабушка играет главенствующую роль в нашей семье. Чем я подтвердила эту тезу? Я рассказала историю моего имени, рассказала о том, что бабушка меня воспитала и что она приняла решение о моей спортивной карьере. Для убедительности я поведала о ее прекрасной спортивной форме. Согласитесь, что у немощной старухи в стадии маразма практически нет шансов контролировать молодую здоровую девицу вроде меня. Теперь попытаемся проанализировать полученную информацию и определить степень ее достоверности, что, возможно, поможет нам выяснить цель, которую я преследовала своим рассказом. Вы следите за моей мыслью? Прекрасно, продолжим.
- Продолжать не будем.
Эти слова раздались со стороны двери. Аристарх и Галина обернулись. В двери стояла пожилая женщина в кухонном фартуке, надетом поверх домашнего халата. Если Галина сказала правду о возрасте своей бабушки, то выглядела она значительно моложе.
Единственным, что говорило о преклонных годах, были седые волосы, довольно странно сочетавшиеся с молодыми глазами.
- Прекрати мучить молодого человека, - сказала она. - Для твоих логических экзерсисов достаточно и Кирилла.
- Бабушка, я не хотела, - виновато заулыбалась Галя. - Это вышло как-то само собой. И Аристарх не обижается. Ведь вы не обижаетесь? - повернулась она к Аристарху.
- Отнюдь нет. Тем более что полученная информация о прекрасной физической форме вашей бабушки оказалась достоверной, что позволяет мне сделать вывод о доброкачественности всех остальных представленных вами сведений, - ответил Аристарх немного сухо и немного язвительно.
Услышав такой ответ, Галя приоткрыла от удивления рот, а бабушка улыбнулась:
- Значит, вы меня обсуждали. Что ж, я рада, что еще могу быть кому-то интересна. Галя, ты нас когда-нибудь представишь друг другу или так обойдемся?
- Ой, извините, - спохватилась Галя. - Бабушка, позволь представить тебе Аристарха. Аристарх, это моя бабушка Антонина Ивановна.
- Вот и познакомились, - сказала бабушка. - Не согласитесь ли отобедать с нами? Сегодня у нас борщ по-украински с пампушками.
- Соглашайтесь, - Галя легонько ткнула Аристарха кулачком в бок. - Бабушкин борщ - просто объеденье.
- Я бы с удовольствием, но сегодня я обещал быть к обеду у моих друзей, - ответил Аристарх и усмехнулся. - По субботам я нарасхват.
По лицу Антонины Ивановны не было видно, сожалеет ли она, что Аристарх не останется отобедать, но она сказала:
- Жаль. Настоящие книголюбы - редкость в наше время. Надеюсь, вы не будете нас забывать.
И вышла.
Аристарх засобирался. Галя проводила его в прихожую, где сунула уже одевшемуся Аристарху томик Моэма, сказав при этом вполголоса:
- Мне кажется, вы все-таки обиделись на меня. Поверьте, я не думала, что "заведусь", но не смогла удержаться. Мне очень нравится докапываться до сути, просто болезненная страсть к анализу. Бабушкина школа.
- Оставьте, Галя. Я вовсе не обиделся. А бабушка ваша - интересный человек.
- "Интересный" - не то слово, - подхватила Галя. - Я совсем недавно узнала, что она - разведчица.
- В каком смысле?
- Во время войны она работала в тылу у немцев. Её рассекретили только три года назад. Ну, знаете, так бывает: после победы остались люди, сотрудничавшие с фашистами, и их нарочно не трогали, потому что ждали, что к ним придут связные из западных разведок. Бабушка была среди них, и никто не знал, кто она в действительности, даже мы с мамой. Думали, что она просто заведующая маленьким книжным магазином. У нее есть два ордена.
- С ума сойти, - улыбнулся Аристарх. - Я только что общался с настоящей шпионкой.
- Не иронизируйте. И не со шпионкой, а с разведчицей. Вы помните Кирилла?
- Разумеется.
- Его дедушка - он уже умер - был бабушкиным руководителем. Генерал-лейтенант. У них в семье все военные, и Кирилл оканчивает военное училище.
- А Веня?
- Веня - его адъютант на общественных началах. Неплохой парень, но всю жизнь на побегушках у Кирилла. Мы одноклассники и знаем друг друга чуть ли не с пеленок.
Щелкнула кухонная дверь, и послышался голос Антонины Ивановны:
- Галя! Мой руки и садись обедать!
Аристарх поспешно распрощался и вышел.
В понедельник он зашел перекусить в чайную и встретил Заюшкину. Майя Полуэктовна только что закрыла дело, тянувшееся больше года, и была в приподнятом настроении, даже диетический
творог ела без обычного отвращения на лице.
Аристарху вдруг захотелось рассказать ей о своих новых знакомых. Но начать рассказ он решил не то, чтобы издалека, а немного… этак… сбоку:
- Вы помните как лет десять назад очень много говорили о смерти Дмитрия Богатырева?
- Журналиста?
- Да.
- Еще бы мне не помнить! Ведь это я расследовала обстоятельства его гибели.
- В самом деле? - поразился Аристарх. - Очень интересно.
- Это было мое первое крупное дело, и я заработала на нем мои первые неприятности. А почему вы вдруг об этом заговорили?
- Я… э… ну… дело в том, что…
- К тому моменту я уже несколько лет работала следователем. Опыта было маловато, и серьезных, тяжелых дел мне не поручали. И представьте себе, что этой зеленой девчонке вдруг дали вести дело о гибели такой знаменитости как Богатырев! Я перепугалась до смерти.
- Да, я вас понима…
- Вспомните, какое было время: самый перестроечный угар! Каждый день газеты преподносили новую сенсацию, новое разоблачение. А Богатырев был в центре событий. Сегодня он пишет о проституции, завтра о продаже оружия за границу, послезавтра обвиняет милицейских генералов в связях с наркомафией… Думаю, что на него работала целая команда, иначе он просто физически не смог бы со всем справиться. И вдруг он гибнет. И как: ни с того, ни с сего засыпает за рулем. Шумиха в прессе поднялась до небес. Чего только газетчики не писали: тут тебе и происки партийной номенклатуры, и заговор спецслужб, и месть воровского мира… Одни говорили, что он отравлен, другие считали, что к нему применили какое-то секретное оружие, третьи с пеной у рта доказывали, что авария была тщательно организована, а "свидетели" подготовлены заранее.
- А объективно?
Заюшкина вздохнула:
- В тот день Богатырев заехал пообедать домой. Жил он у тещи, так как сам был из деревни, женился, еще будучи студентом Литературного института, и прямо из общежития перебрался к молодой жене в очень престижный дом. Он часто обедал дома, это было обычным делом. Готовила теща - пенсионерка, бывшая заведующая книжным магазином. Кстати, очень интересный персонаж. Старухе под семьдесят, но крепкая как орех, никакого намека на старческое слабоумие, решительная, властная, всё в доме держала под контролем. Так вот, Богатырев отобедал дома, прыгнул в машину и уехал. У станции метро подобрал свою помощницу и уже вместе с ней направился в редакцию газеты. Помощница сидела на заднем сиденье. Подъезжая к оживленному перекрестку, Богатырев вдруг сказал: "Что-то спать хочется, сил нет". Через секунду он опустил голову на руль, и машина на скорости 60 км/ч вылетела на середину перекрестка и врезалась в туристический автобус. Богатырев погиб на месте, а помощница с несколькими переломами и сотрясением мозга очутилась в больнице.
- Это она обо всем рассказала?
- Да, когда пришла в себя. У меня не было оснований сомневаться в правдивости ее показаний.
Первым, что пришло в голову, было отравление. Или какое-нибудь редкое заболевание, при котором человек может неожиданно заснуть. Экспертиза показала, что никаких ядов в организме Богатырева нет. Нашли, правда, в желудке небольшое количество редкой органической кислоты, мм… название не помню. Но кислота абсолютно безвредная для человека и никак не воздействующая на организм. То есть, с этой стороны вроде бы чисто. Тогда я решила проработать версию болезни. И что вы себе думаете: кое-что нашла! Оказалось, что примерно за неделю до аварии Богатырев так же неожиданно заснул на совещании у главного редактора. Сотрудники перепугались, вызвали "скорую", но врач приехал, когда Богатырев уже проснулся. По его словам, ему вдруг сильно захотелось спать, и он на секунду, не более, прикрыл глаза. Никак не мог поверить, что был в "отключке" двадцать минут. Решил, что его разыгрывают. Врач не обнаружил никаких отклонений. Я проконсультировалась с медиками и выяснила, что есть такая болезнь, когда человек неожиданно засыпает. Можно было смело закрывать дело за отсутствием криминала. Но мне стало интересно, каким образом в организм попала та редкая кислота.
- Как она называется?
- Метилтриптофановая. Ой, вы спросили, и я сразу вспомнила! А минуту назад не могла. Удивительная штука память!
Заюшкина отхлебнула чаю и продолжила:
- Эту кислоту получают из растений, произрастающих исключительно на Гвианском плоскогорье в Южной Америке. Не помню, как они называются. Индейцы добавляют их сок в свой алкогольный напиток, потому что верят, что от этого их самогон становится крепче и вкуснее. В наших продуктах метилтриптофановая кислота не присутствует, и я попыталась выяснить, как же все- таки она оказалась в желудке покойника. Я побеседовала с женой и тещей Богатырева. Разговор с женой ничего не дал. Это была рассеянная нежная дамочка, любившая стихи Пастернака и плохо представлявшая, что происходит вокруг нее. После общения с тещей я ощущала себя как школьница, которую отчитали за двойку в дневнике. Напоследок она сказала: "Ваша работа, Маечка, это не киножурнал "Хочу все знать", а поиск преступников. Чтобы вам спалось спокойнее, добавлю, что в наших магазинах самогон из Южной Америки не продается". Я вышла от них красная как помидор. Была еще дочь-подросток, но поговорить с ней я не успела, так как на следующее утро меня вызвал прокурор города - добрый интеллигентный старичок; он ко мне всегда благоволил и немного покровительствовал. В то утро он топал ногами и кричал, чтобы я прекратила заниматься ерундой, немедленно закрыла дело и отчиталась. Несколько дней спустя он сам пришел ко мне и долго извинялся за несдержанность. Хотя, в принципе, он был прав, ведь я занималась самой настоящей ерундой. Вот такая грустная история.
Заюшкина допила чай и распрощалась.
Остаток дня Аристарх провел в задумчивости, чем немного огорчил свою коллегу Лизавету, бывшую в хорошем расположении духа и желавшую пообщаться. Придя домой, он прошествовал в кухню, дабы сотворить что-нибудь на скромный ужин. Холодильник соизволил предложить лишь полпачки маргарина и банку говяжьей тушенки. Аристарх вскрыл тушенку, но, взглянув на багровые куски мяса в белых пластах жира, почувствовал, как аппетит отступает, а взамен приходят невеселые мысли о том, что не всё здорово и замечательно в холостой жизни. Почему-то вспомнилась Галина: "Вам нужно попробовать бабушкину уху. Это просто шедевр…" В памяти возникло лицо Антонины Ивановны: "У нас сегодня борщ по-украински с пампушками" Аристарх никогда не ел борщ с пампушками. Интересно, как это на вкус? Наверняка получше тушенки.
Он оставил банку на столе, прошел в комнату, включил "монстра" (так он называл свой компьютер) и модем. Пока модем стрекотал, соединяясь со "всемирной паутиной", он вернулся на кухню и поставил на плиту чайник. Присев перед светящимся экраном монитора, он несколько секунд постукивал пальцами по столу - собирался с мыслями, потом сказал: "Поехали" и запустил "Добермана". Машина заурчала, запуская файлы поисковой программы.
Доберман появился в образе крошечной собачьей фигурки, выпрыгнувшей из-за иконки "Мой компьютер". Фигурка стремительно росла, приближаясь большими прыжками. Когда пес занял собой почти весь экран, он остановился, радостно гавкнул и завилял обрубком хвоста. Всплыла надпись: "Введи слово или словосочетание для поиска" Аристарх ввел: "Метилтриптофановая кислота" и нажал "ввод". Всплыло: "Введи параметры поиска" и столбик опций: "Названия сайтов", "Описания" и так далее. В самом низу столбика значилось: "Везде", а еще ниже находился маленький плюсик. Аристарх "кликнул" на плюсик, тот разродился новым столбиком: "Везде + платные базы данных", "То же + внутренние сети фирм, организаций и системы Р2Р", "То же + закрытые базы данных государственных и частных служб". Аристарх выбрал последнее. Компьютер тут же ответил надписью: "Любопытной Варваре нос оторвали. Ты уверен(а) в своем выборе?" И опции: "Да" или "Не нужны мне эти приключения". Тут Аристарх заколебался. Конечно, программа работала очень аккуратно, ведя поиск через анонимные прокси-серверы, отвечая на запросы ложными данными о своем хозяине и мгновенно отключаясь при встречном сканировании. Но вероятность того, что его вычислят и намылят шею, все-таки не исключалась.
Доберман же, не теряя времени, прогулялся по "рабочему столу" обнюхал всё, что на нем имелось, выбрал иконку "Мои документы" и задрал над ней заднюю лапу.
Аристарх решился и ответил: "Да". Выпрыгнуло: "Смотри же, я тебя предупреждал", затем надпись свернулась в трубочку, доберман схватил трубочку зубами и так рванул с места, что из-под задних лап в экран полетели комья грязи. Аристарх невольно отпрянул. У авторов программы было хорошо развито воображение.
Виртуальная грязь медленно стекала по экрану, обнажая надпись: "Жди. Поиск идет".
К моменту возвращения добермана Аристарх успел испить чаю и прочесть несколько страниц Моэма. Услышав знакомое "гав", он вернулся к "монстру". Тяжело дышавший доберман держал в зубах бумажную трубочку с надписью: "Результаты поиска". Аристарх "кликнул" на трубочке, и она развернулась.
Было найдено на удивление мало: с десяток документов на английском языке и столько же на итальянском, датском и китайском. В конце списка отмечалось, что "некоторое количество файлов, отвечающих запросу, хранится в скрытых банках информации, не доступных для программы".