* * *
Лазурный берег… Кто здесь не бывал, тот не был во Франции! Белые пароходы, синева моря, крики стремительных чаек - что еще нужно летней порой! Поэтому сюда и стремятся туристы со всего света. Поэтому на вокзале Тулона и было столпотворение с раннего утра.
Этьен легко спрыгнул на перрон и тут же услыхал, что его окликнули. Ну, так и есть - отец не вытерпел и приехал встречать сына на вокзал. Высокий моложавый мужчина лет тридцати уже обнимал мальчика и забирал у него рюкзак.
Сыщик, что хотел спуститься вслед за мальчиком, отпрянул обратно в вагон. Он подождал несколько минут и лишь затем вышел. Не хотелось, чтобы Симон Леблан узнал заранее о присутствии в городе детектива.
Месье Дюбуа проводил взглядом мальчика и обнявшего его за плечи отца, повернулся и зашагал в другом направлении, на выход в город. Номер в гостинице "AMIRAUTE" был забронирован заранее.
Отель в самом центре Тулона. Маленький, яркий вестибюль был заполнен людьми. Все толпились у reception, стремясь побыстрей оформить бумаги и добраться до номера. Занял очередь и месье Дюбуа. Спустя полчаса его проводили на третий этаж, и портье распахнул дверь в номер. Комната сыщику понравилась - удобная мягкая мебель, шикарный вид из окна. А главное, стены гостиницы прекрасно спасали от жары.
Месье Дюбуа расплатился с портье, сунув чаевые, прилег на диван и уснул, отдыхая от долгой поездки.
Этьен дал ему номер телефона и просил позвонить вечером, когда отец отправится к друзьям на чуть ли не ежедневную вечеринку.
Спустя час детектив поднялся и отправился искать подходящий ресторанчик, где можно было бы недорого и сытно пообедать. Задача оказалась непростой, пришлось обойти почти весь центр города. Маленькие бистро, кафе и рестораны были заполнены туристами. Многоязычный гомон стоял над площадями, словно в Вавилоне, когда строили башню.
Пообедав, месье Дюбуа вернулся в отель и устроил себе тихий час. Он не привык бродить по улицам и заниматься делами на полный желудок.
В шестом часу сыщик придвинул телефон и набрал номер. Там сразу же подняли трубку, словно ждали звонка:
- Але! Это вы? - послышался звонкий детский голос.
- Да, здравствуй. Как наши дела? Ты можешь говорить, рядом никого нет?
- Все в порядке, папа ушел полчаса назад. Теперь его не будет до полуночи! Давайте встретимся!
- Прекрасно. Я сейчас подъеду к вашему дому, выходи к воротам через десять минут.
- Ладно! Буду ждать!
Мальчик положил трубку.
Месье Дюбуа переоделся в легкий костюм, более подходящий для прогулки, и вышел из номера.
* * *
Летом на Лазурном берегу удивительно мягкий и приятный климат. Здесь нет одуряющей парижской жары, хотя солнце редко скрывается за облаками. Дожди, наверное, бывают, но не часто и недолго. Легкий ветер с моря не дает раскалиться воздуху, так что можно практически весь день находиться на улице, не опасаясь получить тепловой удар.
Детектив просто наслаждался. Он поймал такси, указал адрес и вскоре уже находился у особняка Лебланов.
Этьен выбежал навстречу с радостной улыбкой.
- Я так ждал вас!
- Погоди, охранник наверняка расскажет отцу о нашей встрече.
- Ну и что, я сказал, что вы мой учитель из колледжа, - беспечно махнул рукой мальчик. - Скажите, что вы собираетесь предпринять?
- Пока не знаю, - задумчиво протянул сыщик. - Мне нужно хотя бы осмотреться. И еще неплохо бы поговорить с твоим дядей.
- Это сложно… К нему охрана точно не пропустит…
- Может, я к нему войду через твою лазейку?
Мальчик с сомнением взглянул на брюшко детектива и хмыкнул:
- Нет, вряд ли вы протиснетесь. А давайте, я приведу его на пляж?
- Это можно. Эй, постой! А охрана? Ты же говорил, его не выпускают.
- А что охрана. Им же все равно. Они и знать не будут. Я так проведу, что не заметят. Мы часто на море ходим, никто не поймал еще.
- Ну хорошо… Пожалуй, так и сделаем. Я и сам намеревался пройти к морю. Скажи только, как тут лучше спуститься?
- Вот, прямо по этой улице. А там уже и набережная рядом. Спускайтесь к пляжу и ждите нас у кафе "Старый маяк" Вы его сразу узнаете, там рядом большой фонарь на столбе, издалека видно, тем более вечером…
Мальчуган умчался в дом, а месье Дюбуа направился по указанной дороге к пляжу. Дышалось легко, свежесть разгоняла усталость. За спиной словно расправились крылья.
Потратив еще четверть часа, месье Дюбуа вышел на широкую набережную. Впереди открылась величественная панорама - море в обрамлении белых известковых гор, которым заходящее солнце придавало розоватый оттенок.
На набережной толпились десятки маленьких кафе, одно другого уютней.
Действительно, сразу обратила на себя внимание четырехгранная колонна высотой с телеграфный столб, на вершине которой ярко горел стилизованый под маяк фонарь. Туда и направился детектив. Заняв столик, он принялся читать меню, а заодно поджидать Этьена и его дядю.
Впрочем, подошли они довольно быстро, гарсон даже не успел подать заказанный кофе. Теперь ему пришлось нести сразу три чашки.
Ив Леблан… Его взгляд был растерянным и словно беззащитным. Белое незагорелое лицо, слабые кисти рук - этот человек определенно вызывал сострадание.
- Приветствую вас, месье Леблан. Присаживайтесь. Я заказал кофе, думаю, вы не откажетесь составить мне компанию.
- Благодарю, - церемонно произнес Ив и сел напротив.
Рядом устроился Этьен, с любопытством переводя взгляд с одного на другого. Он, должно быть, ждал, что сыщик мигом раскроет дело!
- Месье Леблан, - начал тот, когда гарсон поставил дымящееся кофе и отошел. - Ваш племянник рассказал мне удивительную и трагическую историю. Вы не могли бы передать подробности?
- Да, конечно, я готов. Спрашивайте. Что именно вас интересует?
- Расскажите, что вы помните о той аварии.
- Ничего. Разве Этьен не сказал, что у меня амнезия? Я совершенно ничего не помню из прошлого.
- Вы употребляли наркотики?
- Этого я также не помню.
- Но согласитесь, что длительное употребление не могло пройти бесследно. Вас не тянуло после аварии к героину, к морфию и тому подобным вещам?
- Нет, совершенно не тянуло. Но дело в том… Понимаете… Когда я пришел в себя после шока, то увидел, что вены на моих руках сплошь исколоты. Я спросил врачей, что это. Ответ был - героин. Брат потом подтвердил, что из-за этого я часто ссорился с родителями, особенно с отцом. Он даже грозил лишить меня наследства, если буду продолжать. Но всего этого я, конечно, не помню и по сей день.
- Прошло уже пятнадцать лет. И с тех пор вы так и живете, практически в заточении?
- Да. Мне помогает этот славный малыш. Я безмерно благодарен Этьену. Он вытаскивает меня к морю раза три в неделю, развлекает беседами. Иначе я действительно сошел бы с ума.
- Вы знаете, что месье Леблан собирается перевести вас в дом для умалишенных?
- Знаю… - помрачнел Ив.
- Почему такая срочность? 15 лет не переводил и вдруг… Что случилось в последние дни?
- Не имею представления. Может, ему просто надоело возиться со мной… Этьен сказал, будто вы сможете помочь?
- Пока не знаю. Не хочу вас обнадеживать. Дело весьма сложное. Решить вопрос о вашем психическом состоянии может лишь врачебная комиссия.
- Врачи все куплены Симоном…
- Вы считаете?
- Я в этом убежден. Наследство он получил немалое.
- Да, я слышал, папа говорил с главным врачом госпиталя "Св. Женевьевы" - подтвердил Этьен. - Он пообещал деньги, чтобы дядя Ив попал в клинику.
- Кстати, о наследстве. Я так понял, что все получил ваш брат? А вам что-нибудь досталось?
- Как видите, досталось. Смирительная рубашка… - мрачно пошутил Ив Леблан.
Месье Дюбуа задумался, разглядывая кофейную гущу. Что он там увидел, неизвестно. Однако через минуту произнес:
- Пожалуй, на этом закончим сегодняшнюю встречу. Мне надо все как следует обдумать. Прощайте. Я возвращаюсь в отель, а завтра позвоню…
Он поднялся, расплатился с гарсоном и удалился вверх по набережной.
Этьен переглянулся с дядей, надежды во взглядах слегка поубавилось. Может, этот толстячок не так уж и умен?..
* * *
Месье Дюбуа медленно шел вдоль узких улочек, разглядывая ярко подсвеченные витрины. Навстречу так же неспешно прогуливались парочки влюбленных. Эти не смотрели по сторонам, а лишь друг на друга и ворковали, словно голубки.
Пожилые пары бодрых пенсионеров в шортах и футболках, передвигались легкой трусцой, пытаясь убежать от инфаркта. Должно быть, кому-то это удавалось.
Возле одной из витрин сыщик приостановился. Чем его привлек магазин одежды, он не знал и сам. Смутная, еще не оформившаяся идея лишь забрезжила далеко на горизонте. Эта мысль занимала детектива все больше и больше.
В номере месье Дюбуа тут же позвонил в Париж, одному из своих бывших клиентов, доктору-психиатру. Получив консультацию, детектив удовлетворенно расслабился. Слова доктора полностью подтверждали его собственные выводы.
И к утру месье Дюбуа уже знал, что и как надлежит делать.
После завтрака он разыскал тот магазинчик. Переговорил с хозяином, и вскоре в его номере в отеле появился большой картонный ящик, скромно примостившийся между тумбочкой и трюмо.
Затем месье Дюбуа позвонил Этьену и договорился о встрече. На этот раз не вечером, а в районе полудня. На том же месте, у кафе с маяком…
- Здравствуй, Этьен. Отец не спрашивал, куда ты направился? - спросил сыщик, едва мальчик подошел поближе.
- Нет, месье Дюбуа. Он мало интересуется моими делами. Считает, что я должен расти самостоятельным. А вы… Вы что-нибудь придумали?
Похоже, мальчуган сгорал от любопытства. Интересно, он хоть спал этой ночью?
- Кое-что, кое-что… - протянул детектив. - Давай-ка прогуляемся к морю. Мне необходимо проверить одну догадку.
Пляж был полон. Как столько народу разместилось на узкой прибрежной полосе, оставалось загадкой. Пляж был усыпан галькой - от совсем мелких камушков до весьма приличных голышей размером с кулак и больше. Идти по ним босиком смог бы только потомственный йог.
Не снимая обуви, месье Дюбуа шел несколько в стороне от разгоряченных тел на пластиковых лежаках.
Море шелестело прибоем, крики чаек сливались с веселыми криками играющих в мяч детей. Яркие разноцветные зонтики напоминали слегка сумасшедшее грибное царство.
Этьен весело шагал вприпрыжку, то рядом, то забегая вперед. И все время щебетал, рассказывая обо всем подряд. Детектив не прислушивался, размышляя о своем и внимательно осматривая территорию пляжа и окрестностей.
Вдруг он резко остановился и, присмотревшись, направился к высокому пологому утесу, что нависал над морем в стороне от людных мест. Там никто не купался, кроме откровенных смельчаков - слишком большая глубина начиналась сразу возле берега.
- Этьен, подойди-ка…
Мальчуган подбежал и вопросительно взглянул на сыщика.
- Послушай меня, малыш. Если я правильно понял, ты действительно хочешь помочь своему дяде?
- О, да, месье, всем сердцем!
- Тогда давай поднимемся на этот утес. Ты мне немного поможешь, а то ведь сам видишь, какая у меня комплекция.
С помощью мальчика детектив вскарабкался на гору, почти на самый верх. Это было не так сложно, как он предполагал - утес оказался не слишком крутым, можно было спокойно взойти наверх.
На площадке, поросшей желтой ломкой травой, месье Дюбуа посмотрел вниз.
- Прекрасный вид… - пробормотал он себе под нос.
Мальчуган смело стоял почти на самом краю, нисколько не боясь высоты.
- Ну, пожалуй, достаточно. Я увидел все, что хотел. Спускаемся, Этьен.
Уже внизу, по дороге обратно, детектив сказал:
- Тебя надолго отпустил отец? Когда ты должен вернуться?
- К обеду я должен быть дома.
- В таком случае сделаем так: сразу после обеда я буду возле "нашего" кафе. Приходи один и постарайся никому ничего не говорить. Мы все подготовим, а к пяти часам ты пригласишь на прогулку своего дядю, как и вчера. Ты все понял, малыш?
Мальчик совершенно ничего не понял, но кивнул.
Возвращаясь в гостиницу, месье Дюбуа сделал еще одну покупку: он приобрел моток альпинистского троса.
* * *
Как же не хотелось после плотного обеда снова взбираться на этот проклятый утес, да еще с тяжелым свертком в руках!.. Но сыщик мужественно пыхтел и отфыркивался. Этьен уже поджидал его на вершине, усевшись на корточки.
- Ну, а что теперь? - спросил он, едва голова сыщика поднялась на уровень его пяток.
- Дай отдышаться… - месье Дюбуа плюхнулся на траву и принялся обмахивать разгоряченное лицо шляпой.
Через несколько минут он сказал:
- А теперь, малыш, мы должны сделать вот что…
* * *
Ровно в пять Этьен и Ив Леблан встретились с месье Дюбуа в полюбившемся им кафе.
Этьен сразу поспешил поделиться новостью:
- А папа уехал после обеда, в Тулузу! Его вызвали к клиенту. Только завтра утром приедет домой!
- Ну что же, значит мы сможем пообщаться без помех. И, если позволит месье Этьен, я хотел бы осмотреть ваш дом.
- Конечно, месье Дюбуа, я с радостью приглашаю вас в гости! - обрадовался мальчик.
- В таком случае, давайте прогуляемся. Полчаса-час у моря, это просто великолепно. Да и хотелось бы побеседовать с вами, месье Ив. Особо обнадежить, к сожалению, нечем, но… В общем, пойдемте.
Неспешно, беседуя на отвлеченные темы, они вышли к пляжу.
Солнце уже зашло, но сумерки еще не наступили. Народ потихоньку расходился, собирая покрывала и полотенца, сзывая расшалившихся детишек.
- Дядя Ив, можно я окунусь? - спросил Этьен и, не дожидаясь ответа, мигом сбросил свой салатовый костюм на камни. Шипя сквозь зубы, он побрел в воду по колючей гальке. Громко ухнув, присел пару раз и поплыл.
- Далеко не заплывай, держись возле берега! - запоздало крикнул ему вслед месье Ив.
- Славный малыш, в этом я полностью с вами согласен, - улыбаясь, сказал месье Дюбуа.
- О, да… Я все чаще ловлю себя на мысли, что не зря выжил в той аварии. Может быть, чтобы заботиться о нем? Мне кажется, его отец не слишком справляется с этой ролью.
- Что вы имеете в виду?
- Я часто слышу, как брат кричит на сына, причем по пустякам. Сколько раз Этьен приходил ко мне и принимался плакать… Я, как мог, успокаивал, но проблема-то остается…
За разговором подошли к утесу, где сыщик и Этьен уже побывали.
Мальчуган вскоре выбрался из воды и, дрожа от холода, подбежал к ним.
- Ну вот, перекупался. Еще не хватало простудиться… - проворчал месье Ив, облачая мальчика в костюм, что держал в руках.
- Ага, здорово!.. - подтвердил, цокая зубами, мальчишка. - Я на утес!
Этьен вывернулся из рук дяди и стремглав кинулся к холму, вскарабкался на него.
- Ну что за ребенок! Осторожней! - забеспокоился месье Ив.
Сыщик взял его под руку и отвлек:
- Не волнуйтесь, все будет в порядке. Расскажите мне лучше, какие у вас отношения с месье Симоном? Вы с ним часто ссоритесь?
Ив Леблан принялся рассказывать, время от времени поглядывая на утес. Через несколько минут сыщик вдруг заметил:
- Месье Ив, у вас зрение получше, взгляните-ка наверх, это не Этьен?
- O, Mon Dieu!! - вскричал Ив Леблан и помчался к утесу. - Держись! Держись крепче, я сейчас!..
Мальчик повис на руках, с трудом зацепившись на самом краю обрыва. Он кричал во все горло, судорожно пытаясь подтянуться. Но сил было маловато и, вскрикнув в последний раз, Этьен полетел вниз. Раздался глухой удар. Все стихло…
Месье Ив мчался к утесу но, споткнувшись, растянулся во весь рост. Должно быть, он потерял сознание, поскольку не пошевелился. Сыщик подошел к нему, перевернул и приподнял голову:
- Очнитесь, очнитесь, мой друг, - похлопал он месье Ива по щекам.
- А что… Что случилось… Этьен! Он разбился!..
- Успокойтесь, вот ваш Этьен. Жив-здоров…
И действительно, с другой стороны утеса к ним бежал целый и невредимый мальчуган, сбрасывая на ходу веревку, что была завязана на талии.
- Ну как, получилось? - был его первый вопрос.
- Еще не знаю, но очень надеюсь.
Ив Леблан смотрел на сыщика и мальчишку, как на двух сумасшедших.
- Что все это значит? Объясните же!
- Сперва скажите, не вспомнилось ли вам что-нибудь из прошлого? Например, подробности аварии…
- При чем здесь это? Ничего я не вспом… - и тут же осекся.
Взгляд месье Ива затуманился. Потом он поднялся, не обращая
внимания на содранную при падении кожу с ладоней и со лба.
- А ведь вы правы… Я что-то припоминаю… За рулем сидел мой отец, мама рядом с ним… Я позади, слева… Нет, справа… Сейчас… Нет, точно, я сидел позади мамы и прекрасно видел, как отец вел машину. Потом я отвлекся… Потом резкий поворот, визг тормозов… Нет, не было никакого визга, они не сработали! Машину занесло на обочину… Дальше не помню…
- Достаточно, месье Ив, для начала вполне достаточно. Постепенно память вернется к вам полностью. - удовлетворенно сказал сыщик. - Сейчас ступайте домой, отдохните. А завтра… Этьен, в котором часу должен вернуться ваш отец?
- В полдень.
- Прекрасно. Вот и пришло время нанести визит вашему отцу, малыш. Ну, пойдемте, пойдемте, уже становится прохладно…
- И все же я ничего не понимаю… - покачал головой Ив Леблан.
- Все очень просто, - принялся объяснять сыщик. - Я проконсультировался с психиатром насчет амнезии. И он сказал, что есть шанс вылечить, если будет некий шок. Толчок… Вот мы с Этьеном и устроили такой шок. Я купил в магазине манекен, закрепил его на утесе. А когда малыш влез наверх, он столкнул куклу вниз, при этом весьма натурально вопил на весь Залив.