– Надо, идиот, наверное, следить за прокладками, туды твою растуды… У тебя, очки, что ли, совсем поломались? Че– го ты так на меня теперь вылупился? – орал мужик, обутый не по сезону в огромные резиновые сапоги, и щедро приправляя свою речь нецензурной бранью. – Вон, я вижу, народу здесь живет полно, а все, видать, безглазые и безмозглые, как один, раз не видят, что к соседям вода хлещет…
Оказалось, что "бранный мужик" был самым что ни на есть настоящим дежурным слесарем, состоящим из плоти и крови, ко– торого действительно вызвали среди ночи по телефону соседи с шестого этажа, причем сами они, услышав шум драки и ужасный топот на лестнице, высосываться за дверь теперь боялись, и лично в разборке не участвовали.
Кое-как разбушевавшегося слесаря все же удалось утихо– мирить при помощи одной, так и нераспечатанной, бутылки вод– ки и небольшого денежного вознаграждения.
– Все, едем ко мне, – объявил Игорь. – Я так точно больше не могу. Чувствую, что здесь покоя до утра не будет, как бы не заявился еще кто-нибудь.
– Слава богу! – обрадовалась Ирина.
– Учти, если будешь рыпаться – тебе же хуже, – на всякий случай снова пригрозил Игорь.
Но "рыжий" больше тоже не проявлял своей прежней прыти, а, наоборот, выказывал полное безразличие по поводу того, куда, с кем и зачем он теперь должен ехать.
Когда компания из четырех человек глубоко за полночь ввалилась в квартиру Игоря Костикова, выглянувшая из своей двери Бабуся только невольно перекрестилась и прошептала ка– кую-то молитву.
Особенно сильно старушку испугал длинный, худой мужчина с диким, воспаленным взглядом – это был Александр Иванович Загробницкий, известный в стране и даже далеко за ее пределами специалист по античной культуре.
Но уже несколько часов спустя невозможно было предста– вить, что в этой самой квартире только что проходило шумное и, увы, абсолютно бесплодное разбирательство по поводу про– павшей книги.
"Рыжий" (но вовсе не золотой, как мрачно заметила Ири– на) наемник упорно молчал и больше не проронил ни единого слова.
Спор, который было зачем-то затеяли Игорь с Загробниц– ким по поводу того, может ли действительно книга, пусть даже самая редкая, стоить полторы тысячи долларов, тоже повис в воздухе в виде большого неразрешенного вопроса.
Загробницкий считал, что настоящая книга может стоить и еще дороже, и даже быть вовсе бесценной, как, например, пер– вый, древнейший экземпляр "Слова о полку Игореве", но юрист Игорь Костиков остался при своем мнении, считая, что каждая вещь должна иметь четкую и адекватную стоимость.
Но если бы в квартиру Игоря под утро заглянул какой-ни– будь российский "ангел сна" или бог сновидений, крылатый Гипнос, которого когда-то выдумали древние греки в своих злополучных "михах", они бы увидели вполне приятное для сво– его взора зрелище.
Игорь с Ириной, обнявшись, сладко спали на диване в большой комнате. Бабуся мирно похрапывала на своей койке с железной панцирной сеткой, на целой горе из перин и одеял, без которой старушка просто не представляла себе полноценного отдыха.
Александр Иванович Загробницкий, неловко свернувшись кренделем, почивал на кожанном диване в кабинете Игоря или, другими словами, в офисе детективного агентства "ИКС".
Он не пожелал среди ночи возвращаться в свою квартиру на улице Полевой, опасаясь, как бы его там ни пристукнул кто-нибудь из фальшивых, а также настоящих сантехников и разгневанных соседей.
А в темном, глухом чулане, за крепко закрытой дверью, сидя дремал рыжий преступник, привалившись лицом к груде из старых пальто, и еще сваленной здесь какой-то ненужной, старой одежды.
Олег Малышев, который вернулся из ресторана только пос– ле двух часов ночи, сонным голосом пообещал Игорю заехать с раннего утра к нему домой и "разобраться на месте со сложив– шейся обстановкой", а до этого просил не предпринимать ника– ких шагов и буквально все до его появления оставить так, как есть.
Возможно, эти слова Малой произнес исключительно на "автопилоте", так как говорил их множество раз в своей жизни после сообщения об очередном найденном трупе или ограблен– ном доме, но Игорь понял его приказ буквально и решил не отправлять пока "рыжего", который, к тому же, достался ему с такими трудами и стоил немалого количества мыла и шампу– ни, в ближайшее отделение милиции.
Признаться, у Игоря к тому же теплилась надежда: а вдруг преступник все-таки расколется насчет своего шефа или, по крайней мере, назовет имя напарника, который может ока– заться более разговорчивым?
Но парень упрямо молчал и лишь угрюмо сопел себе под нос, глядя на всех исподлобья испепеляющим взглядом.
Между прочим, Малышев, который действительно появился на пороге квартиры Игоря Костикова около семи часов утра и выглядел, как огурчик, ничем не выдавая, что накануне он по– ловину ночи "прогудел" в ресторане, тут же признал "рыжего".
– Серенька! Ба! Смотрите-ка: Серега Лисицын, сам Лис, собственной персоной, – воскликнул Малышев, радуясь прес– тупнику, чуть ли ни как своему родному, когда "рыжий" нако– нец-то был извлечен из чулана на свет божий. – Ты чего тут делаешь, а? А где же твой братишка? Или на этот раз ты по– пался один? Скучно же, как я погляжу, тебе будет!
Но Лис молча многозначительно пожал плечами и, насколь– ко это было возможно, развел в разные стороны руками, зако– ванными в наручники, показывая, что и сам не может понять, что делает в чулане.
– Ха, Игорь, вы что, может быть, его усыновили? – продолжал вовсю веселиться Малышев. – Или держите дома для каких-нибудь опытов? Ну, ты, оказывается, и садист, Пижон. Я, признаться, от тебя такого не ожидал…
И, проговорив это, Малышев громко заржал, запрокидывая голову и показывая свои мелкие желтоватые зубы – только те– перь стало понятно, что вчерашний хмель еще не совсем улету– чился из его головы.
Но тут же, увидев серьезное лицо Ирины, он моментально прекратил свое веселье. Из вчерашнего сбивчивого телефонного разговора Олег понял, что это дело каким-то боком касается именно ее, потому-то и прилетел сюда так рано, можно ска– зать, "на крыльях неразделенной любви", желая проявить все свои способности перед девушкой в полной мере.
На некоторое время они с Игорем заперлись в кабинете, быстренько растолкав и выпроводив оттуда сонного, всклокоченного Загробницкого, и потому буквально через несколько минут Малышев был уже посвящен в основные подробности дела о пропавшей книге.
– Ну, Лис, я чувствую, что ты – как следует попал, – почти весело сообщил Олег, выходя из кабинета и с интересом оглядывая с ног до головы молоденького преступника. – Сог– ласись, что вооруженное нападение на человека – это уже кое-что, и твой новый фортель невозможно сравнить ни с де– журствами на автостоянке, где ты снимал с машин разные цен– ные прибамбасы, ни даже с распространением наркотиков среди двенадцатилетних мальчишек, ни с прочими твоими пакостями, которые все у меня собраны в одной папке. Но если теперь все это суммировать, и особенно – приплюсовать твое новое ноч– ное приключение, то это потянет солидно. Очень даже солидно! Надо посчитать, на сколько лет тюремного заключения: на де– сять? Или на двадцать? Впрочем, ладно – и без нас потом на суде посчитают…
Что и говорить, эффектный прием с калькулятором, неожи– данно возвратился к "рыжему" в полной мере и с удвоенной си– лой.
Сергей Лисицын слушал издевательский монолог Малышева, с ненавистью глядя на своего мучителя, и сейчас был действительно чем-то похож на лисенка, который угодил в западню.
Ирина даже подумала, что сейчас "лисенок" точно не вы– держит и начнет отвечать на все заданные вопросы, но тот только вздохнул, молча сглотнул слюну и презрительно полуп– рикрыл глаза, давая понять, что говорить как не собирался, так и дальше не считает нужным.
– Ха-ха, это, друзья, временное явление, не волнуйтесь, – пояснил Малышев. – И вообще: надо было давно отвезти его в кутузку – и дело с концом. Пусть хотя бы неделю полежит на нарах, а уж тогда, как показывает практика, можно будет и приступать к допросу. Почему-то мне кажется, что к нашему Лису постепенно все же начнет возвращаться память и, главное, здравый смысл. А ведь и правда: стоит ли теперь одному зачем-то отдуваться за всех? Нужно быть полным дураком, чтобы на такое согласиться! Ведь куда правильнее уголовный срок по-честному разделить на число участников, а то и вовсе найти взрослых дядей, которые наверняка учат молодежь нехорошим делишкам. Ты как, Лис, у нас уже совершеннолетний? Я что-то подзабыл твое досье…
– Девятнадцать, – с детской гордостью проговорил Се– рега.
– Так так, посчитаем: девятнадцать плюс, к примеру, двадцать… Подумаешь, Лис, тебе будет всего сороковник, когда ты снова сможешь выпить пива на проспекте, где я тебя частенько вижу с твоими дружками, или в казино, где ты вечно ошиваешься со своим братцем. Пожалуй, ты прав, Лисицын: все– го-то сорок лет, расцвет жизни!
Затем Малышев куда-то позвонил, и через некоторое время за Лисом приехала милицейская машина или, как сказал Олег, "карета скорой помощи" для упрямого дурачка.
– Ладно, Пижон, я подумаю, как лучше подступиться к вашему делу, – сказал Малышев, которого ждали сегодня и другие неотложные дела. – Но ты тоже тут не теряй зря времени, прояви все свои глубоко закопанные детективные способности. А вечерком встретимся, лады?
Ирина казалась явно разочарованной: ей пора было отп– равляться в библиотеку, на растерзание директрисы Раисы Дмитриевны Салтыковой, попросту – "Салтычихи", а судьба пропавшей книги ни только не прояснилась, но, наоборот, ста– ла еще более запутанной и зловещей.
Ведь Ирина, грешным делом, была уверена, что книгу украл для своих сугубо научных целей все-таки нелепый Загробницкий, которому просто лень стало ее переписывать.
Но, оказалось, что за хлипкой спиной Загробницкого сто– яли фигуры каких-то настоящих бандитов, под руководством за– гадочного "шефа".
И вообще – все было слишком, слишком непонятно…
Сам Игорь тем временем позвонил на работу в свою юридическую консультацию, сказав, что берет на сегодняшний день отгул, и остался дома, чтобы в спокойной обстановке по– беседовать наконец-то с Загробницким, который почему-то ни– куда с утра не спешил.
– Вам что, на работу не надо? – несколько удивился Игорь.
– Да нет, я, вообще-то работаю только по вечерам. Гардеробщиком в театре оперы и балета, а днем, как правило, занимаюсь дома или сижу в библиотеке, – пояснил спокойно Загробницкий. – Но теперь мне, увы, даже и в библиотеку нельзя…
– Позвольте, но разве вы не преподаете в тарасовском университете? Вообще-то Ирина говорила, что…
– Раньше преподавал, а теперь – нет, – сказал Заг– робницкий. – Дело в том, что я перешел дорогу кое-кому из нашего университетского руководства, а также преподаватель– ского состава, и вот результат. Теперь я профессиональный гардеробщик, и у меня, между прочим, уже имеется полгода стажа праведных трудов на "вешалке". Признаться, я был уве– рен, что не выдержу в гардеробе и недели, а вот надо же!.. Впрочем, я вам уже говорил – человек на самом деле способен на все, что угодно, и лишь до поры до времени ничего не зна– ет о своих скрытых возможностях…
Утренний разговор Игоря с Загробницким происходил на кухне, где "ученый-гардеробщик" с необыкновенным аппетитом буквально проглотил скороспелый омлет, приготовленный утром Ириной, а потом также остатки колбасы, сыра, попутно подсла– щивая завтрак вареньем, считая это вполне закономерной ком– пенсацией за испорченную вчера вермишель.
Загоробницкий за едой даже постанывал от удовольствия, и создавалось ощущение, что он уже сто лет не ел ничего бо– лее вкусного, чем то, что наскоро было собрано сейчас на этом столе.
Похоже, бедняга был настолько голоден, что Бабуся, гля– дя на него, самолично вызвалась пожарить еще и оладьи, и те– перь, повернувшись спиной к беседующим мужчинам, сосредото– ченно колдовала над сковородкой, время от времени выкладывая на тарелку перед изумленным и благодарным Загробницким новый аппетитный блинок.
Игорь невольно подумал, что зарплата гардеробщика на– верняка настолько мала – еще меньше, чем в библиотеке! – что поневоле заставляет голодать этого странного, очень странного человека.
Впрочем, если у Александра Ивановича и появляются ка– кие-нибудь деньги, то все равно он наверняка тратит их на необходимые книги.
И при этом Загробницкий все равно вчера отказался от денег, которые предлагали ему преступники. Этого чудака, при всем желании, никак не получается считать их сообщником и даже всерьез на него сердиться!
– Итак, давайте рассмотрим два пути, – сказал Игорь, задумчиво выпуская из-под своих знаменитых черных усиков густое кольцо дыма – пока Ирины не было, он мог себе позво– лить покурить и на кухне. – Сначала – наиболее невероят– ный. Предположим, что эта книга вдруг стала нужна кому-ни– будь для сугубо научных целей. Скажите, кому она могла бы вдруг срочно в Тарасове понадобиться?
– Никому, – однозначно мотнул головой Загробницкий.
– Нет, я все же так не думаю, – возразил Игорь. – На мой взгляд, античные мифы – не настолько редкостная вещь, чтобы…
– Впрочем, кажется, есть один такой человек, но я его все равно не знаю…
– И навряд ли – только один, – мягко подсказал Игорь. – Например, кто-то из преподавателей, студентов, и…
– Дело вовсе не в мифах, – быстро перебил его ученый, с трудом выговаривая слова набитым оладьями ртом. – В том-то и дело, что вовсе не в мифах! Они занимают лишь одну четвертую часть этого уникального издания, просто как обра– зец того, что ученые тоже могут делать вполне художествен– ные, литературные переводы античных мифов, но этот как раз не представляет особенного интереса. Самое главное, что в этой книге рассказывается о раскопках знаменитого сэра Арту– ра Эванса, о котором, я полагаю, вам не нужно рассказывать, и о его первых попытках расшифровать Б-линейное письмо!
– Извините, какого сэра Эванса? – переспросил Игорь, и Загробницкий даже слегка поперхнулся от удивления.
– Как это – какого? Но Эванс у нас один – единствен– ный и неповторимый в своем роде!
– Извините, Александр Иванович, но если я сейчас начну вам рассказывать о каком-нибудь знаменитом судебном процессе прошлого и при этом сыпать фамилиями известных юристов, уве– ряя, что вы должны все их знать назубок, я думаю, вам это тоже не слишком понравится, – спокойно проговорил Игорь.
– Ах да, конечно, – тут же спохватился Загробницкий. – Извините меня, ради бога, я порой действительно забыва– юсь. Так вот, я сейчас имел в виду знаменитого английского археолога сэра Артура Эванса, который прожил без малого де– вяносто лет, скончавшись в одна тысяча девятьсот сорок пер– вом году, как раз, когда у нас началась война. Но это сейчас не важно…
– Тебе-то, конечно, не важно, если ты тогда еще и на белый свет не народился, – тихо проворчала Бабуся, но ее не было слышно за шипением раскаленной сковородки. – А посмот– рела бы я на тебя…
– Дело в том, что именно Артур Эванс был инициатором знаменитых раскопок дворца в Кноссе, на острове Крит, науч– ные результаты которых до сих пор не до конца осмыслены.
– Вы имеете в виду это ваше какое-то письмо? – уточ– нил Игорь.
– Б-письмо, – с готовностью пояснил ученый. – Су– ществует также и А-письмо, обнаруженное примерно в тридцати пунктах других раскопок, но сейчас разговор вовсе не о нем.
– Ну а эту штуку, которую вы называете "Бе", с чем едят? – улыбнулся Игорь, несколько стесняясь своих более чем скудных знаний в области археологии – Шерлок Холмс, на– верняка, имел бы об этом предмете хоть какое-то представле– ние, как минимум не позволяющее великому сыщику выглядеть во время разговора круглым дураком. – Со сметаной или с ва– реньем?
– Ну да, ну да, вы же не специалист, – кивнул Загроб– ницкий, с готовностью макая очередной оладушек в варенье. – Вы правы – сейчас я вам все объясню подробно. Линейным письмом "Б" сделаны надписи на глиняных табличках, печатях и сосудах, которые как раз были обнаружены сэром Эвансом на острове Крит, и ученые датировали, что они относятся пример– но к 15–13 векам до нашей эры…
– К каким векам? – даже присвистнул от удивления Игорь. – Черт возьми, неужели тогда уже вовсю была развита письменность?
– О, и еще как! – все больше вдохновлялся Загробниц– кий, сев, как говорится, на свой любимый конек. – В архиве того же дворца в Кноссе найдено свыше восьми тысяч табличек, и они уцелели только благодаря пожару, во время которого сы– рая глина, из которых эти таблички изготовлялись, смогла за– калиться в огне. Полторы тысячи табличек с Б-линейным пись– мом были найдены также во время раскопок Пилосского дворца. Кроме того, подобные таблички в больших количествах находи– лись при раскопках в Хании, Микенах, Тиринфе, Фивах и в дру– гих местах, и находки эти были уникальны, но… в каком-то смысле совершенно бесполезны.
– Почему? – удивился Игорь.
– Потому что с тех пор, как в 1900 году Эванс откопал первые глиняные таблички с неизвестными знаками, многие уче– ные безуспешно пытались прочитать сделанные на них надписи, но, можно сказать, что по-настоящему до сих пор ни у кого ничего так и не получилось. Ведь мы имеем дело с совершенно незнакомыми знаками письма и полностью утраченным языком! Правда, нашелся все-таки один ученый – Вентрис, который в пятидесятых годах разработал метод дешифровки линейного Б-письма и сумел кое-что понять, но все же настоящий ключ к древнейшему письму до сих пор не найден, увы, увы…
И с этими словами Александр Иванович Загробницкий пе– чально вздохнул и даже от расстройства отодвинул в сторону тарелку.
– Ну и чего ты теперь так закручинился? – не выдержа– ла и вмешалась в разговор Бабуся. – Ты-то, горемычный, зде– ся при чем?
– Да, вы правы, – еще более безнадежно вздохнул Заг– робницкий. – Разумеется, вы правы, и говорите мудро. Я здесь – совершенно ни при чем. Когда я был маленьким, меня, разумеется, манила судьба Генриха Шлимана, который в конце концов, как вы знаете, осуществил мечту детства: отыскал Трою и нашел золото троянцев. Ничуть не меньше меня впечат– ляли научные подвиги сэра Эванса и других, пусть даже менее известных людей. Мне почему-то казалось, что когда-нибудь и я тоже смогу сделать нечто подобное и побываю в этих священ– ных древних местах…Но – увы! Оба они – и Шлиман, и Эванс – были обеспеченными, если не сказать, богатыми людьми, и потому могли себе позволить…А я…Да что там говорить, мне порой не хватает денег на автобусный билет, чтобы добраться до библиотеки, и уж не мне думать о каком-то золоте или рас– шифровке древнего письма. Я – гардеробщик! Просто гардероб– щик из провинциального Тарасова, и никто больше!
– Да не горюй ты так, родимый, не горюй, – еще больше дрогнуло сердце у Бабуси. – Все мы так сейчас живем. Какие твои годы? Глядишь, и ты побываешь…
– В тюрьме, – упавшим голосом продолжил Загробницкий. – Как соучастник кражи, которую можно назвать кражей двад– цатого века…
– Ну уж, извините, с двадцатым веком вы, Александр Иванович, явно загнули, – не выдержал Игорь, который не очень-то был склонен к образному мышлению, и ценил во всем прежде всего точность и определенность. – Давайте не будем все же теперь настолько…сходить с ума!