Не веря в свое счастье, я аж перегнулась через подоконник, внимательно обозрела двор. С вечера обещанный ливень тут же вымочил меня, ветер залепил лицо прядью волос, я нетерпеливо отмахнулась и еще раз обшарила взглядом каждый закоулок.
Женьки не было!!!
- Спасибо Тебе, Господи, что вразумил его! - с чувством сказала я в небо, захлопнула окно и пошла в квартиру.
Дэн еще спал. Протянув руку, я едва касаясь очертила контур его губ и он тут же сонно поцеловал кончики пальцев.
- Вставай, соня, - прошептала я.
- Я тебя люблю, - улыбнулся он, не открывая глаз.
- Я знаю, - спокойно кивнула я. - Но вставать все равно придется.
- А пять минут сон досмотреть у меня есть?
- И что это тебе там снится? - подозрительно осведомилась я.
- Кошка, - сонно пробормотал он.
- Взрослая кошка? - помертвевшие губы отказывались шевелиться.
- Ага, здоровая такая.
- Знаешь, ты и правда поспи еще, я пока кофе сварю, - я взяла себя в руки и нашла силы сказать это как можно более беззаботнее, встала с кровати и пошла к двери.
- Я тебя люблю, - повторил он мне в спину.
- Я знаю, Дэн. Спи, - не оборачиваясь, ответила я.
Я тоже люблю тебя, Дэн. Очень. И потому мое сердце сейчас трепыхается от дикого страха, ибо кошки снятся к беде. К большой беде.
"Я не переживу, если с ним что-то случится", - стучало в висках.
Когда мне первый раз приснилась кошка, мне было десять лет. И тогда в школе пропали собранные на новогодние подарки деньги, и так получилось, что все улики указали на меня. Сначала я недоуменно посмотрела на школьных товарищей и учителей, не понимая, как у меня в ранце взялся чужой пустой кошелек, потом нервно улыбнулась, мол, вы же не верите, что это я? Они верили, и для меня началось страшное время. Вся школа плевалась в меня, я шла по коридорам, и вслед мне неслось: "воровка". И самое поганое - я ничего не могла сделать. Ничего. Кошелек, в котором когда-то лежали новогодние деньги - был найден у меня в ранце.
Бабуля, Царствие ей небесное, тогда все решила. Пожгла скрученные вместе свечи, затушила их в тазике с травяным настоем, и назавтра Ленка Потеряева встала на математике и с пустыми глазами призналась, что деньги взяла она, а кошелек подкинула мне, потому что я ей списать на контрольной не дала. Деньги она вернула, мать ее перевела в другую школу, а передо мной особо никто извиняться не стал. Прямо как в анекдоте: "Ложечки-то мы нашли, но осадок остался, вы к нам в гости больше не ходите".
Если б не бабуля, я бы от такого позора руки на себя наложила. В десять лет такие стрессы пережить слишком сложно.
В следующий раз кошка мне приснилась уже много лет спустя, и вскоре я заболела раком. Сначала я лишь посмеивалась - ну что такое рак для ведьмы? Сделаю переклад на скотину, отчитаю обряд от лютой болезни - и все! Однако ни я, ни другие ведьмы не смогли убрать от меня эту напасть. Не помогло и лечение в дорогущей швейцарской клинике Женолье, что на полпути между Женевой и Лозанной. И лишь когда я приехала в Россию умирать, я узнала, что это мне подарочек от ведьмы-товарки. Серьезный конфликт у нас с ней вышел незадолго до болезни, вот она и решила, что нам двоим на земле тесно. И вправду тесно - упокоилась она в неизвестной могилке, наказали ее духи за жадность, а наведенный рак пропал вместе с ее смертью.
Третий раз кошка мне снилась перед тем, как убили смотрящего за городом. И случилось это тогда, когда мы с ним вдвоем стояли около Колосовского леса, он мне заказал обряд и мы к нему готовились. Кто виноват? Конечно же Марья. За мной тогда полгорода гонялось, отомстить за смерть смотрящего - это по понятиям. Чудом выжила, но при мысли о том времени неизменно вздрагиваю.
Единственный способ избежать беды - это убить кошку во сне. Но Дэн уже проснулся, да и по своему опыту помню, что вспоминаешь об этом способе только открыв глаза.
На кухне я принялась готовить завтрак для любимого. Кофе я заговаривала от лютой беды, тосты - от нещадных врагов.
- Господи, сохрани и спаси его, - беспрестанно шептала я.
"Перестань истерить!", - поморщился внутренний голос, и я очнулась. Действительно. Смерть ему не грозит, смерть по-другому является. Кошка только принесет беду, а это можно пережить. Разорится? Не страшно, я отлично зарабатываю. Заболеет? Я ведьма, вылечу. Главное - мы вместе. Мы выстоим и все переживем - вместе.
Дэн вверху уже вовсю плескался под душем, а я переписывала молитву Ангелу-Хранителю на обычный листок в клеточку и пыталась убрать из сердца панику. И злость. Если бы он смог изменить свое отношение к магии, кошки бы ему сейчас не снились. Я бы закутала его заранее в толстый-толстый кокон охранки, и все было бы хорошо. Но Дэн не одобряет моей профессии, и это единственный камень преткновения в наших отношениях. Сначала мы ругались, он пробовал меня убедить, что мне больше не надо зарабатывать на жизнь, что я могу бросить свое шарлатанство. Да, так и сказал - "шарлатанство", смертельно меня обидев. И тогда я ледяным тоном объяснила ему, что содержанку ищет пусть в другом месте, а я уже одиннадцать лет как ведьма, и это уже не исправить. Или принимает меня такой как есть - или пошел к черту. Все равно из меня домашней клуши не получится.
Он тогда не хлопнул дверью. Он смог меня тогда понять, и за это я любила его еще больше. Теперь он не задает вопросы, что я делаю на лоджии, а я стараюсь колдовать только когда он спит или отсутствует.
Он не знает, что когда он уезжает на работу, я стою у окна и шепчу ему наговоры для удачи, не знает он и о том, что во всех карманах его одежды изнутри нарисован защитный знак.
Вот только все это мелочи, настоящую крепкую охранку без его участия и доброй воли мне не поставить.
Дэн - это самое дорогое, что у меня есть. И я должна его защитить. Ради себя самой, ибо я здорово расстроюсь, если с ним что-то случится. И потому я, воровато оглянувшись, засунула листок с молитвой под стельку его ботинка.
Этим утром я была рассеянна и мрачна. Задумчива.
- Ну что с тобой? - наконец не выдержал Дэн после завтрака.
Вымыв последнюю чашку, я обернулась к нему и спокойно указала на часы:
- Опоздаешь ведь.
- Я гендиректор, кто меня уволит, - отмахнулся он. - Лучше скажи, о чем думаешь?
Я посмотрела в его прозрачные серые глаза под длинными девчоночьими ресницами и внезапно решилась:
- Позволь мне сделать тебе охранку, пожалуйста…
- Зачем? - взгляд его сразу закаменел, и это мне не понравилось.
- Ну мало ли что в жизни случается.
- Я мужчина, Магдалина. Я справлюсь.
Я села к нему на коленки, взъерошила темную челку и жалобно спросила:
- А ты обо мне подумал? Я же за тебя переживаю! А вот поставила бы охранку - и спокойна была бы.
- Ты знаешь как я отношусь к этой твоей… магии, - раздельно сказал он, - Я нормальный парень, на дворе двадцать первый век, и если у тебя у самой такое странное хобби, ты меня не впутывай, ладно?
- Сейчас обижусь, - спокойно сказала я.
- Извини, - сразу одумался он, обнял и прижался ко мне - щекой к щеке. - Ты не бойся за меня. Я большой и сильный. Я со всем справлюсь. И не переживай напрасно. Поняла меня?
Я молчала, закрыв глаза, и ресницы мои касались его темной челки. Было нечто пронзительно прекрасное в этом моменте - чувствовать, как его руки обвили меня, впечатывая нас друг в друга, ощущать своей щекой его кожу и знать, что это - мое… Сердце замирало, боясь стуком нарушить хрупкую красоту сказки, а в воздухе едва заметным маревом разливалась щемящая душу нежность…
- Ты меня слышишь? - тихо спросил он.
Как я могла ему возражать в такие моменты?
- Конечно, - шепнула я.
Он ушел, а я еще долго сидела и думала о сложившейся ситуации. Потом мои губы шевельнулись и устало сказали:
- Баран ты, прости Госсподи душу грешную.
Пять минут на сборы - и вот я уже выезжаю из подземного гаража на своей бээмвушке. Пойду просить помощь зала, может, другие ведьмы знают, как максимально эффективно защитить человека против его воли. Дэна я кошке не отдам.
Женька сидел прямо за воротами на лавочке. "Так вот отчего я его из окна не видела", - мелькнула мысль, а потом мы встретились глазами - и я аж вздрогнула от неожиданности. Он быстро опустил взгляд, сделал вид, будто меня не узнал, я тоже проехала мимо.
"Да отвяжется он от меня когда-нибудь или нет?", - нервно думала я по дороге.
Я ничего не понимала. Парень явно мерз, выглядел ужасно, но с упорством болтался около моего дома. Почему он не шел к себе? Там тепло и сухо, а во дворе мерзкая октябрьская погода, добрый хозяин собаку не выпустит… Если же ему от меня что-то надо - отчего он не придет и не поговорит? Приглашение ему особо не нужно, с его-то способностью проходить сквозь стены! Что ему мешало появиться у меня дома и конкретно так предъявить, мол, Марья, ты виновна в том, что со мной случилось, ты и расхлебывай! Однако же он не только не шел на контакт, он вроде еще от меня и шарахался.
Где логика???
Вера, мастерица лечить детвору, жила в пригороде, в большом частном доме. Еще со двора я поняла - конец моей фигуре: Вера пекла пирожки. Надо сказать, что выходило у нее это просто божественно. Ирина из Восточного микрорайона считает, что знает она какой-то особый заговор для стряпух, да и я так думаю, однако сама Вера упорно твердит, что просто на глазок добавляет в муку воду, яйца, дрожжи…
Ну да, так я и поверила. Я если на глазок все это смешаю да испеку - подзаборная дворняжка есть не станет. Впрочем, над душой стоять у Веры и пытать ее утюгом я не собиралась. Правильно делает, что не признается, так и перебить заговор можно.
- Можно к вам? - улыбнулась я с порога.
- Заходи, коль не шутишь, да к столу садись, угощайся, - бодро отозвалась она. - Что-то давно тебя не видать.
- Ну так у меня же семья!
Устроившись на облезлой крашеной табуретке, я цапнула с блюда пирожок, надкусила и застонала от счастья. Мне так никогда не научиться готовить.
- Семья? - хмыкнула Вера, ставя передо мной кружку с молоком.
- Кот, муж, - перечислила я и потянулась за следующим пирожком.
- Муж? - брови ее поднялись еще выше, да так демонстративно, что мне аж грустно стало. - И когда это вы повенчаться успели?
- Замуж выйти - не напасть, как бы замужем не пропасть, - наставительно ответила я. - У нас сейчас идет эксперимент. Уживемся - повенчаемся. Не получится - выставляю чемодан за порог - и аста ла виста, бэби.
- Не по-божески, - поджала она губы. - Пора уж тебе замуж, засиделась ты у нас в девках.
- Вера, погоди немного, и погуляете вы у меня на свадьбе, вот честное слово.
Кряхтя, старая ведьма уселась на табуретку около стола, оттерла пот со лба платком и осторожно поинтересовалась:
- А сам-то чего говорит, согласен грех покрыть?
- Какой грех? - не поняла я.
- Ну так попортил поди девицу, а жениться ни в какую. Так ведь, Марья?
Я в немом изумлении уставилась на Веру - она что, прикалывается? Какая девица, мне уж почти тридцатник!
Однако ее глаза смотрели сочувственно, без доли иронии. Я прокашлялась и ответила:
- Вер, ты не понимаешь наших отношений. Я не заглядываю ему в глазки - ах, когда же он мне сделает предложение? Я не боюсь, что он меня бросит. Между нами все давно решено и нет никаких недомолвок. Мы родные, понимаешь? И мы никогда не расстанемся.
- Я посмотрю, как ты вскоре запоешь, - снисходительно ответила она.
"Да отстань ты от нее, что она понимает, дура-баба?", - сказал внутренний голос.
И правда.
Слепому не объяснишь про свет, глухому не объяснить про звук.
Как объяснить ей то, что мы с ним вросли друг в друга? Что нам расстояние не мешает чувствовать стук сердца и улыбки другого?
- Я к тебе по делу, - подняла я глаза на нее, ставя точку в бесполезном разговоре.
- Говори, - кивнула она.
- Вер, вот скажи - как можно человеку поставить охранку без его ведома?
Она помолчала, раздумчиво глядя на меня, не торопясь съела пирожок и вопросила:
- Своему охламону, что ли?
- Дэну, - с нажимом поправила я.
- А чего он сам-то, против?
- Против, - печально кивнула я.
- Вот остолоп, это же сколько б денег сэкономил, - покачала она головой. - Ты же за свои охранки деньжищи несусветные дерешь!
- Так они и действуют год!
- Ну-ну, разобиделась сразу! Мне-то что? Я чужие деньги считать не буду, я - не Лорка-Святоша.
- Что, опять эта змеюка под меня копает? - насторожилась я.
Святоша меня страсть как не любит, факт общеизвестный. И не упускает возможности с божьей помощью напакостить.
- Жалуется, что ты деньжищи заколачиваешь, а на церковь десятину не сдаешь!
- Чего? - возмутилась я. - А Святоше об этом откуда известно? Она что, меня со свечкой около церковного ящика караулит?
- Пьяной она тебя тут как-то видела. И курящей!
- Вот ведь врет, вехотка старая!
- Да я ей тоже сильно не поверила. Но в одном она права - в грехе ты с мужиком-то живешь.
- Слушай, я тебе говорю - это наше дело.
- Смотри, обрюхатит и бросит.
- ВЕРА!!!
- А ты на меня голос не повышай, - спокойно сказала ведьма. - Мое дело предупредить, а дальше сама думай, взрослая уже.
- Вер, у меня и так настроение паскудное, ты еще подливаешь.
На колени ко мне забралась трехцветная кошка-пеструшка, свернулась калачиком и заурчала от счастья под моей ладошкой.
- Успокоя дать? Недавно варила, у соседки совсем нервы никудышные стали.
- Лучше совет дай, - вздохнула я. - Как же мне Дэна в охранки-то закутать, а?
- Совет, говоришь, - Вера задумалась, рассеянно сжевала пирожок и наконец молвила: - А если ему заговоренную на охрану вещь подарить?
- Вер, ему кошка сегодня снилась, какая к черту вещь, - устало призналась я.
- Ого, так с этого и надо было начинать! - теперь она смотрела сочувственно, с традиционной русской жалостливостью во взоре. - Ну, коль так, то у твоего милого два пути. Или сделать охранку, или…
- Ну? - тихонько подтолкнула я запнувшуюся ведьму.
- Ну или пусть хлебнет горюшка, - пожала она плечами. - Все одно - жениться не хочет, чего ради тебе стараться.
- Да хочет он жениться!
Вера выразительно хмыкнула. "Ври больше, - было написано у нее на лбу, - да если б он тебе предложил - ты б давно уже поперед него в загс побежала!".
Я досчитала до десяти, выдохнула и очень вежливо спросила:
- Более вариантов нет? Я к тебе за советом пришла, надеясь что ты меня поопытнее, глядишь чего и подскажешь умного.
- А я тебе умного не сказала, значит? - усмехнулась она.
- Я это и так знаю, Вера. Я же мастер по охранкам, забыла? Но вот как сделать так, чтобы против воли поставить охранку - мне не сообразить. Там же нужно участие человека, сонного его не заговорить, понимаешь?
Вера чуток подумала и предложила:
- А оморочку на него сделать? Навесь пояс рабства, как миленький сделает все, что скажешь.
- Ну да, а потом сниму с него заклятье послушания, и он уйдет. Не простит он мне такого.
- Так память стери да и все!
- Ты умеешь? - жестко спросила я ее. - Умеешь стереть память так, чтобы только вот этот эпизод убрать? Лично я - нет. Получится еще как с той девочкой, Пелагеиной клиенткой.
Тогда нам всем пришлось попахать. Девочка та пережила изнасилование, и кто-то очень умный подсказал родителям, что можно сходить "к бабушке", та память и сотрет, не будет малышка рвать себе сердце воспоминаниями. По мне, так тут хватило бы успокоя да снятия тоски, но меня никто не спросил. И Пелагеюшка, старый и опытный мастер, и та не смогла ювелирно сработать - вместе со сценой изнасилования из памяти девочки выпало слишком много. Папу забыла напрочь, подруг не узнавала, кое-что из школьного курса стерлось. Пришлось нам всем вместе собираться да переделывать работу Пелагеи.
- Святоша может, - помолчав, напомнила Вера.
- Святоша многое может, так что мне, в ножки ей кланяться идти? - хмыкнула я.
- Тогда не знаю, - развела Вера руками.
- А если подумать? - почти жалобно спросила я, заглядывая ей в глазки. - Верочка, ну кошка ведь. Сама понимаешь, как это серьезно. Помоги, а?
- Ну, разнылась, - неодобрительно цыкнула ведьма.
- А как не ныть, я же без него жить не могу, - несчастно и очень искренне призналась я.
- Дура девка, - покачала она головой.
Я молчала.
- Ну ладно, - решилась она наконец. - Можно помочь твоей беде.
- Как? - вскинула я на нее глаза, полные безумной надежды.
- Ты погоди, - поморщилась ведьма. - Плата сильно высока!
- Насколько высока?
- Лет десять жизни.
Я невольно присвистнула. За печкой кто-то возмущенно завозился.
- Ты мне домового не высвистывай, он мне еще от прабабки достался, - строго велела Вера.
- А что за обряд-то такой?
- На двойника. Вызовешь духа своего ненаглядного да и сделаешь на него обряд. Все, что сделаешь с духом - отразится на Дэне.
- Это не тот обряд, когда через зеркало дух живого призываешь? - что-то такое я припоминала, говорила мне бабуля про это.
- Ну да.
- А попроще ничего нет? - расстроено вопросила я. - Цена ведь чересчур высока!
Как я не любила Дэна, но понимала, что годы за избавление его от неприятностей - слишком много. Потом, когда мы с ним состаримся и ему придется меня хоронить раньше времени - он мне спасибо не скажет. Впрочем, если дело примет слишком серьезный оборот - пойду на это не колеблясь.
- А попроще - пусть он хлебнет беды от кошки, - охотно поделилась Вера мыслями. - Намается, да к тебе же и прибежит, около юбки твоей отдохнуть. Тут-то ты и не теряйся - через плечо его да под венец.
- Ясно, - безразлично молвила я, некстати вспомнив, что Вера с мужем жила плохо. Очень плохо. Уж давно он помер, а она к нему даже и на могилку не ходит, зарастает она бурьяном.
Уходить пора. Ничем мне Вера не помогла. Если и есть у нее какие-то секреты - открывать их мне она не намерена.
Что-то попало мне в глаз, я сморгнула, подняла глаза на ведьму и удивилась. Вера как-то чересчур пристально смотрела на меня.
- Пойду я, - устало сказала я. - Дел полно, да и тебя отвлекать не хочется.
- У тебя все нормально? - странным тоном спросила она.
Около моего дома бродит привидение, а любимому снятся кошки.
- Просто замечательно, - кивнула я, встала…и почему-то покачнулась. Оперлась рукой об некстати подвернувшееся блюдо с единственным пирожком, оно выскользнуло, упало на пол…
- К счастью, - выдохнула я, глядя на осколки.
- А ну-ка, счастье, сядь! - хреновым тоном велела ведьма, настороженно глядя на меня.
- Ты чего? - воззрилась я на нее в полном недоумении.
Та молча сдернула с головы платок; расплела длинную, с проседью, косу; положила руки мне на голову и замерла, едва слышно читая заклятье.
Пахнуло холодом.