Пули поразили коммандос в шею и в голову. Короткая очередь отбросила тело убитого назад. Из-за автобуса в это мгновение показались еще двое. Валера нажал на спусковой крючок своего автомата и услышал сухой щелчок. Только сейчас он обратил внимание на то, что затвор его "АКМ" застыл в заднем положении, красноречиво показывая своему хозяину, что патронов больше нет.
И вот тут вступил в дело Саша. Очень редко когда ему приходилось так быстро стрелять. Саша поразил обоих выскочивших на Валеру точными выстрелами в грудь. Бронебойные пули пробивали бронежилеты и взрывались внутри тел бойцов. Не успели их тела, отлетевшие назад под воздействием мощных ударов крупнокалиберных пуль, коснуться земли, как Саша продолжил огонь. На этот раз он выпустил сразу несколько пуль в заднюю часть автобуса. Он заметил там, через отверстия в металле кузова, какое-то движение. Саша обычно избегал стрелять по неясным целям. Однако в этом случае его выстрелы все равно принесли положительный результат. Крупнокалиберные пули прошли через тонкую жесть, как через лист газеты, и поразили еще нескольких боевиков.
Другие коммандос, которые стояли рядом со своими убитыми товарищами с левой стороны автобуса, увидев, что с ними произошло, отступили назад и спрятались обратно в кювет.
Валера тоже смотрел на все это с раскрытыми от ужаса глазами. И на него произвело большое впечатление действие этих крупнокалиберных пуль. Внезапно Валера услышал, как загремело железо у него почти над самой головой. Он посмотрел вверх и увидел направленный на него ствол автомата с глушителем, который держал в руках один из "пятнистых". Видимо, он, никем не замеченный, взобрался с другой стороны на автобус и еще не успел увидеть, что в дело вступил снайпер, вооруженный мощной винтовкой. Боевик заметил разряженный автомат в руках у Валеры и зло улыбнулся.
- Ну, все, ты попался! Теперь тебе каюк! - сказал он Валере и шагнул вперед.
Спасения не было, и Валера уже в который раз за этот день простился с жизнью. Боевик сделал еще один шаг вперед и нажал на спусковой крючок. Саша заметил его в тот же самый момент и незамедлительно спустил курок. Боевик получил ужасную рану в живот и отлетел назад, выронив из рук автомат. Боец потерял опору под ногами и полетел вниз на асфальт с другой стороны автобуса. А его автомат с силой ударился прикладом о доски разбитого ящика с гранатами и с лязгом отскочил прямо под ноги Валере.
Он схватил в руки упавший рядом с ним автомат и упал на асфальт, вертясь во все стороны и не зная, куда ему смотреть, а куда стрелять.
Саша, по давней привычке, считал свои выстрелы из винтовки. И теперь, даже не глядя на открытый затвор "Лайт-Фифти", знал, что он только что выпустил последний патрон. В этот момент он увидел, как началась атака на Валеру со стороны правой обочины. Боевики не стали атаковать его одновременно с двух сторон, справедливо опасаясь перестрелять друг друга. Валера в пылу перестрелки действовал несколько сумбурно и не совсем правильно. Не видя перед собой уже некоторое время врагов, он вскочил на ноги, и этот момент рядом с его лицом прошла очередь. Пули просвистели так близко, что одна из них царапнула Валеру по скуле.
На этот раз в него стреляли со стороны кабины автобуса. Валера обернулся в ту сторону и увидел стреляющего в него боевика. Тот выступил из-за кабины и находился буквально в четырех метрах от Валеры. Как он не попал с такого расстояния, можно было только гадать. Валера нажал на спусковой крючок и увидел, как его пули ударили боевика сначала в грудь, а потом в голову. Тело отбросило назад, но из-за обочины показались другие боевики.
Валера увидел направленные на него стволы и в страхе рванулся в сторону, забыв про автомат. Это спасло ему жизнь. Он споткнулся о ящик с гранатами, валяющийся у него под ногами на дороге, и рухнул. И на этот раз пули противника по счастливой случайности миновали его. Однако такое везение просто не могло продолжаться долго.
Саша за это время успел перезарядить винтовку и вновь прильнул к прицелу "Лайт-Фифти". Расстояние до боевиков было около трехсот метров, но десятикратный прицел создавал впечатление, что он может дотянуться до них рукой. Промахнуться было практически невозможно.
Можно было выбирать, куда стрелять: в висок, в центр шеи или в сердце. Но Саша об этом даже не задумывался. Для него было важно лишь одно - за возможно меньший промежуток времени поразить как можно больше целей. И Саша начал стрелять так быстро, как только мог. За долю секунды перед своим первым выстрелом он увидел, как упал Валера. Саша не успел разглядеть, ранен он, убит или просто споткнулся. У него на это просто не было времени. Однако он предположил самое худшее. Ведь расстояние между Валерой и стрелявшими по нему боевиками было настолько мало, что наивно было бы думать, что они промахнулись. Эти мысли наполнили сердце Саши холодной яростью, а мозг и тело хладнокровно воплотили эту ярость в конкретные действия.
Саша стрелял до тех пор, пока не опустел второй магазин его винтовки. Он торопливо перезарядил ее, но стрелять больше было не в кого. Весь правый кювет перед грузовиком был залит кровью убитых коммандос.
Валера лежал на асфальте, прячась от боевиков за ящиком с гранатами. Наконец он немного пришел в себя и приподнялся. Саша заметил это его движение, и у него немного отлегло от сердца. Он не знал, был ли ранен Валера или нет, но, во всяком случае, он был жив и двигался.
А обстрел со стороны "пятнистых" продолжался.
Потерпев сокрушительное поражение на флангах и потеряв около полутора десятка бойцов убитыми, они решили перейти к прежней тактике массированного обстрела кузова автобуса. В сторону Саши пули практически не летели. Видимо, его укрытие до сих пор не было обнаружено. Мощный глушитель и дым горящего автобуса, который южный ветер нес прямо в глаза боевикам, сыграли свою положительную роль. Саша немного расслабился. Видимых целей для него пока что не было. Стреляли только боевики, лежащие перед автобусом на дороге. Но Саша их не видел. Обзор ему закрывал сам автобус.
А вот Валера, наоборот, начал действовать. Он уже некоторое время смотрел на ящик с гранатами. У Валеры появилось немного времени, и он наконец-то получил возможность заняться этим ящиком. Валера сорвал обе пломбы, щелкнул застежками и откинул крышку ящика. Он достал первую гранату, сорвал с нее кольцо и бросил за автобус. Граната упала на дорогу перед стрелявшими по нему боевиками, немного прокатилась по асфальту и взорвалась. Стрельба с той стороны сразу же поутихла, но Валере этого показалось мало, и он, на всякий случай, бросил туда еще одну гранату.
Тут в голову Валере пришла мысль, что боевики могут и сами применить против него гранаты. Это соображение заставило его действовать быстрее. Забросав гранатами оба кювета с двух сторон от автобуса, Валера не стал на этом останавливаться.
Теперь он старался бросать со всей доступной ему скоростью и меткостью, веером прочесывая их осколками всю дорогу перед автобусом от одной обочины до другой. Он сорвал кольцо с очередной гранаты, широко замахнулся для броска и вдруг… вспомнил о "Жигулях".
"Господи, - мысленно ужаснулся Валера, - ведь я же собираюсь бросать эту гранату именно туда!"
Валера не видел дорогу за автобусом и в горячке боя начисто забыл о своей машине, беззащитно стоящей под градом пуль и осколков в десяти метрах от автобуса. Еще когда его привел в чувство Саша, Валера заметил, что его "шестерка" здорово пострадала от пуль. Но одно дело - пули, а другое - граната, которую он чуть не зашвырнул едва ли не на крышу своей машины. Валера продолжал надеяться, что хоть что-то в его авто еще могло уцелеть.
Немыслимым усилием воли он попытался задержать начавшееся движение руки, но это оказалось невозможно. Граната уже вырвалась из его пальцев и начала свой роковой полет. Однако в последнее мгновение ее траектория все-таки изменилась. И теперь Валера с замиранием сердца следил за этой гранатой.
"Ф-1", вместо того чтобы улететь в сторону "Жигулей", взвилась почти вертикально вверх и стала падать. Несколько мгновений Валера даже опасался, что она упадет ему прямо на голову или где-то совсем рядом, но произошло иначе.
Граната с силой ударилась об угол крыши автобуса и его боковой стенки с противоположной от Валеры стороны, а потом отскочила на дорогу.
"Ф-1" рванула в нескольких метрах от Валеры, но с другой стороны автобуса, и это его спасло. Автобус принял на себя и осколки, и взрывную волну. Он защитил Валеру, но кузов здорово тряхнуло, и его верхняя часть, отрубленная от нижней очередью крупнокалиберного пулемета, со скрипом просела еще ниже. Валера потряс головой, но взял в руки следующую гранату.
Он все бросал и бросал гранаты, ни на секунду не останавливаясь. Всю дорогу между грузовиком и автобусом заволокло дымом от разрывов.
Выходя из этой опасной зоны, немногочисленные выжившие "пятнистые" торопливо отползали назад, к грузовику. Они вжимались лицами в грязный асфальт и молили бога, чтобы их миновали визжащие вокруг осколки.
Валера залез рукой в изрядно опустевший ящик за очередной гранатой.
"Ого! - подумал он. - Осталось не так уж и много - всего-то около дюжины".
Валера на несколько секунд замер и прислушался. Стреляли теперь только издалека, похоже, от грузовика, и он подумал, что ему все-таки удалось отбиться. Конечно, с Сашиной помощью, но это неважно. Главное, что он тоже не сидел без дела и остался живой.
Воспользовавшись предоставленной ему передышкой, Валера быстро сунул пару гранат в карманы джинсов. Валера посмотрел по сторонам, и его взгляд остановился на убитом боевике, который лежал недалеко от него у передней части автобуса. Этот боевик совсем недавно чуть было не убил его. Полученная во время боя встряска научила Валеру думать и действовать гораздо быстрее, чем раньше. Через минуту он уже деловито застегивал на себе снятый с "пятнистого" бронежилет. Бронежилет был немного запачкан в крови убитого, но теперь это Валеру уже не волновало. Он думал только о главном, а главное для него теперь складывалось из трех слов: "Победить, чтобы выжить". Поверх бронежилета Валера надел камуфляжную куртку, снятую с того же боевика, и его же разгрузку.
Валера вновь взял в руки лежащий на асфальте автомат, который выронил делившийся в него с автобуса и подстреленный Сашей боевик. Он раньше никогда не видел такие автоматы. Однако уже успел убедиться, что действует он ничем не хуже знакомого ему "АКМ". Это был АС "ВАЛ" - специальный автомат калибра 9 мм для ведения беспламенной и бесшумной стрельбы. Эти автоматы в России не так распространены, как автоматы Калашникова, и состоят на вооружении у различных спецподразделений. Глушитель у этого автомата интегрирован на ствол. И в дополнение ко всему на автомате был установлен оптический прицел "ПСО-1М".
На разгрузочном жилете, который торопливо натянул на себя Валера, слева под мышкой была пришита брезентовая кобура. В ней оказался пистолет. Валера достал его и принялся внимательно разглядывать. Он раньше такие пистолеты видел только в кино.
Валера с удовольствием взвесил в руке пятнадцатизарядную "Беретту" 92F. Он начинал испытывать к достававшемуся ему оружию настоящую любовь. Ведь это оно спасало ему жизнь и убивало его врагов. Он проверил обойму пистолета. Она оказалась полной. Он еще раз полюбовался на пистолет и сунул его обратно в кобуру. Склонившись над ящиком с гранатами, Валера рассовал все оставшиеся "Ф-1" по карманам и кармашкам разгрузки. Вновь выпрямившись, с автоматом в руках, пистолетом в кобуре и с гранатами, Валера почувствовал себя гораздо увереннее. Более того, он начал испытывать от происходящих событий настоящее удовольствие. Теперь он стал понимать, за что можно любить войну.
Они с Сашей показали себя крутыми мужиками, отбились от намного превосходящих их сил. противника, а сами остались целы. Мало того, они даже разжились кое-каким оружием и обмундированием. Тут Валера вспомнил о своей изрешеченной пулями машине и снова нахмурился. Он вновь прислушался к звукам боя. Ведь боевые действия еще далеко не закончились.
12
Теперь стреляли из своих пистолетов-пулеметов только два или три боевика. И то откуда-то издалека.
"Возможно, отступили к грузовику или еще раньше там были, - предположил Валера. - А как же, интересно, дела у тех, кто штурмовал автобус? Мы с ними со всеми разобрались или где-то остались еще живые?"
Валера раздумал покидать автобус и всерьез решил оборонять его, как будто он был средневековый рыцарь, а полуразрушенный автобус был его крепостью или родовым замком.
Он осторожно выглянул в одну из рваных пробоин в корпусе автобуса. На дороге было полно дыма. К дыму от разрывов гранат примешался дым пожара от горящей ковыльной степи. Грузовик теперь был едва виден. Тел, лежащих на асфальте, заметно прибавилось, но ни одно из них не шевелилось.
На солнце наползла туча. Окружающая обстановка приобрела какой-то немного нереальный вид.
Однако через несколько секунд наступившую паузу в стрельбе вновь разорвала короткая очередь из пистолета-пулемета. Тонкий металл кузова автобуса снова со звоном пробило несколько пуль. Валере даже удалось рассмотреть яркую звездочку от пламени выстрелов метрах в пяти справа от тягача.
"Это не страшно, - подумал он. - Главное, что молчит этот крупнокалиберный пулемет. А, кстати, где же он? Где этот проклятый пулемет, который Доставил мне столько хлопот и волнений? Почему же он замолчал?"
Валера разглядел какое-то неясное движение в дыму на дороге. Он поднял к плечу свой новый автомат и через его прицел увидел, что из дыма, почти полностью скрывающего грузовик, все явственнее проступал контур грозного оружия. Валере даже показалось, что по дороге из дымной пелены на свежий воздух выползало какое-то большущее доисторическое насекомое.
Необычность пулемету придавал расположенный у ствола броневой щиток. В данном случае этот щиток был не плоский, как, допустим, у "максима" или "ДШК", а изгибался дугой, прикрывая стрелка и с боков.
Сходство необычного пулемета с насекомым усиливали тонкие стальные стержни треноги, торчащие снизу в разные стороны. Поэтому издалека все это сооружение действительно напоминало огромного жука, вышедшего на прогулку.
Но и это было еще не все. У этого пулемета имелся несколько необычный для такого оружия оптический прицел, выполненный наподобие перископа.
Валера покрепче прижался к прикладу "АС" и стал внимательно рассматривать пулемет через свой оптический прицел.
Конечно, он рисковал, хотя и не думал об этом. Ведь если оптика у пулеметчика оказалась бы достаточно хороша и тот смог бы рассмотреть Валеру…
Тем не менее Валера все смотрел, не отрываясь от своего "ПСО-1М" и надеясь, что пулеметчик хоть на секунду немного высунется из-за броневого щитка. Но тот был весьма осторожен.
Надо сказать, что Валера хотя очень давно и не стрелял из нарезного боевого оружия, но в охотничий сезон частенько выбирался на охоту с дробовиком. Основной его добычей были зайцы зимой и утки по осени. Однако ему случалось хаживать со своей вертикал кой двенадцатого калибра на кабана и на лося. А теперь в крови стала потихоньку просыпаться охотничья страсть к охоте на самого опасного млекопитающего на земле - на человека…
К этому времени пулеметчик со своим пулеметом выдвинулся уже достаточно далеко вперед и мог открыть огонь в любую секунду. Дым уже не мешал ему ясно видеть перед собой лежащий на боку автобус. Но пулемет все приближался и приближался к Валере, притаившемуся за изрешеченным пулями и осколками гранат автобусом.
Вдруг пулемет резко накренился направо. Валера в оптический прицел разглядел, что одна из сошек пулеметной станины внезапно попала в небольшую ямку, образовавшуюся в асфальте от взрыва гранаты.
Буквально на несколько секунд над краем броневого щитка пулемета показался верх каски пулеметчика. Валера тут же тщательно прицелился в нее и плавно потянул за спусковой крючок своего АС "ВАЛ". Автомат с приглушенным хлопком выстрелил, и Валера с радостью увидел, как от удара его пули дернулась каска пулеметчика.
Первый номер пулеметного расчета, скрывавшийся за броневым щитком, допустил оплошность и подставил себя под выстрел. Пулеметчик получил в голову бронебойную пулю и ударился пробитой стальной каской о ствольную коробку пулемета. Второй номер, находящийся рядом, увидел это, зло выругался сквозь зубы и схватился за рукоятку пулемета. Он оттеснил плечом в сторону тело своего убитого товарища и нащупал спусковой крючок. Другие "пятнистые", скопившиеся у грузовика, тоже увидели, как Валера подстрелил пулеметчика, и опять открыли ожесточенный огонь по изуродованному автобусу.
Валера вновь мгновенно спрятался за двигатель. "Интересно, подстрелил я этого пулеметчика или пуля срикошетила от его каски?" - размышлял он, слыша уже ставшие для него привычными звонкие и глухие удары пуль, попадающих в автобус. И в этот момент опять загрохотал крупнокалиберный пулемет.
Валера скорчился за массивным двигателем автобуса, но еще через секунду понял, что пулеметчик так и не заметил, откуда он стрелял. Крупнокалиберные пули громко стучали по железу автобуса совсем с другой стороны.
"Господи, уж не по моим ли "Жигулям" стреляет этот урод?" - в отчаянии подумал Валера.
Он подхватил свой бесшумный автомат, быстро переместился к краю кабины и осторожно выглянул из-за нее на дорогу.
Автоматчики перестали стрелять. Наконец и крупнокалиберный пулемет тоже замолчал. Пулеметчик только поводил из стороны в сторону стволом, ища себе цель. Над толстым, изогнутым бронещитком тускло блеснуло стекло прицела-перископа. Валера приложился к прицелу своего "АС" и опять выстрелил. Он начинал входить во вкус этой игры и даже получать от нее большое удовольствие.
Пулеметчик испуганно дернулся, когда пуля разбила прицел его пулемета, и, не совладав с собой, ожесточенно ответил своему невидимому противнику длинной, но не точной очередью. Он стрелял и стрелял до тех пор, пока полностью не израсходовал весь боекомплект.
Валера, как настоящий охотник, ждал именно этого. Он осторожно покинул свое убежище за двигателем и просунул толстую трубку глушителя автомата в новую "бойницу" - дыру в кузове автобуса.
Между тем пулеметчик зарядил в пулемет новую ленту и попытался осмотреться.
Валера увидел, как после продолжительной паузы из-за броневого щитка пулемета стала медленно-медленно подниматься стальная каска. На этот раз Валера решил не торопиться, действовать наверняка. Дождавшись, пока между каской и верхним краем броневого щитка появится тонкая светлая полоска, Валера вновь тщательно прицелился и выстрелил. Каска дернулась и скрылась. Второй номер получил пулю в лоб и свалился рядом с убитым первым пулеметчиком.
"Вот и ладненько!" - подумал Валера.
Он быстро переместился и занял новую позицию для боя… "Пятнистые" вновь пошли в атаку. Боевики не прекращали огонь из своих пистолетов-пулеметов, но у них уже не было поддержки крупнокалиберного пулемета.