И сразу же, как он упал, к нему подскочил человек в черной кожаной куртке, схватил чемодан и был таков. Я, конечно, видела этого человека мельком, но он мне показался знакомым.
Потом уже я вспомнила, где видела его…
- Ну и где же?
- Помнишь, когда мы приехали на Торжковскую, к дому Мики, который выбросился из окна, и увидели там двоих - мужчину и женщину?
- Ну конечно! - подтвердил Маркиз.
- Ну так вот, та женщина сейчас спит в котельной, наколотая снотворным, а мужчина - это был именно он! Этот самый мужчина убежал с чемоданом!
- Ты уверена, что это был тот самый человек?
- Да, теперь я не сомневаюсь, я точно узнала его фигуру, походку… Короче, через минуту какая-то женщина подошла к лежащему на полу человеку, наклонилась - видно, думала, что ему стало плохо, и хотела помочь - и как завизжит!
Тогда уже подошла дежурная по станции, подозвала милиционера, он отогнал любопытных и, наверное, вызвал наряд… Ну потом уже ты подошел.
- Ну картина проясняется, - проговорил Леня, наблюдая за появившейся на перроне опергруппой милиции, которая окружила труп и занялась своим обычным делом, - человеку просто крупно не повезло, он оказался не в то время не в том месте. Вошел в кабину именно в тот момент, когда Хорек ждал курьера от покупателя с деньгами. Ну а Хорек, в своей обычной манере, решил перехитрить всех - застрелить курьера, забрать деньги, ничего не отдав взамен… Его даже в какой-то мере можно понять: чемоданчик Лазоревского - его страховой полис, пока он у него в руках, Хорек в безопасности, его не тронут, потому что чемодан без него не получить. А как только он отдаст чемоданчик, его жизни цена - ломаный грош, он становится всего лишь опасным свидетелем, и все, в том числе сам покупатель, будут заинтересованы в его смерти…
- Бедный приезжий, - Лола покосилась на окруженное милицией тело, - вот уж кому не повезло!
- Это точно! - Маркиз подхватил Лолу под локоть и повел к эскалатору. - А нам нужно скорее отсюда сматываться: милиционеры сейчас могут начать опрос свидетелей, а тетка из книжного киоска тебя наверняка запомнила, ты около нее слишком долго вертелась, да и вообще, нам нужно скорее пробираться к своей аппаратуре: я думаю, наши друзья сейчас начнут выяснять отношения и разбираться, кто из них большая сволочь.
Лола и Маркиз выбрались на поверхность и свернули на Загородный проспект, где была припаркована их машина с установленным в ней прослушивающим оборудованием.
Когда они подходили к машине, двое подозрительных подростков, вертевшихся возле нее, бросились наутек.
- Ну и молодежь пошла, - возмущенно произнес Леня, глядя им вслед, - того и гляди, угонят машину! На час без присмотра оставить нельзя!
- А сам-то! - усмехнулась Лола.
- Гляди-ка, зеркала сняли! - продолжал возмущаться Маркиз. - Нет, ну куда мы катимся? Никакого уважения к закону!
- Радуйся, что они не успели ее угнать вместе со всей твоей аппаратурой, а то имели бы мы сейчас бледный вид!
- Я и радуюсь! - кисло проговорил Леня, усаживаясь на водительское место и включая подслушивающее устройство, замаскированное под автомобильную магнитолу.
Некоторое время в динамике раздавался только шум толпы, звуки открывающихся автоматических дверей и гулкий голос, объявляющий станции. Судя по этим объявлениям. Хорек ехал по Кировско-Выборгской линии метро в сторону "Дачного". На станции "Кировский завод" он вышел из поезда и поднялся по эскалатору.
Сразу вслед за этим послышался негромкий разговор: судя по всему, Хорек встретился со своим подручным, который добрался сюда другой дорогой и уже дожидался шефа возле выхода из метро.
- Ну что там? - коротко осведомился Хорек.
- Пустышка, - ответил второй мужской голос, - в чемодане всякая дрянь, штопаные носки и старые рубашки.
Хорек шумно, со свистом выдохнул воздух и проговорил:
- Батон, падла, а ты часом не хочешь ли меня кинуть? Поменял чемоданчик и теперь вешаешь мне лапшу на уши?
Тот, кого Хорек назвал Батоном, судя по голосу здорово испугался и принялся оправдываться:
- Ты что, Хорек, я себе не враг! Я разве не понимаю, какие здесь игры? В этом раскладе шутки шутить страшно! Мамой клянусь, вот он, тот чемодан, я прямо сюда приехал, нигде не задерживался! Ты мне что, не веришь?
- Верю, верю! - Голос Хорька звучал ласково и добродушно. Впрочем, эта мягкость нисколько не обманывала Маркиза, который хорошо знал коварство прирожденного убийцы.
- Верю, - повторил Хорек, - а ты ему веришь, Бритва?
Третий участник разговора, по-видимому, тот узколицый человек, который безмолвно сопровождал Хорька в метро, произнес какое-то нечленораздельное междометие, которое Хорек посчитал согласием.
- Видишь, и Бритва тебе верит. Ну и правда: если бы ты хотел меня кинуть, ты бы сюда просто не приехал! Смылся бы с деньгами и лег на дно, или за границу улетел - ищи тебя по всему миру! Я, конечно, нашел бы, - в голосе Хорька сквозь показную мягкость прозвучала угроза, - нашел бы, но не сразу, время бы на это ушло… Нет, ты, Батон, честный, ты ко мне приехал, значит, у тебя и в мыслях не было меня обмануть… Ну пойдем посидим, поговорим, подумаем, что нам дальше делать!
На какое-то время наступила тишина, нарушаемая только уличным шумом, звуками проезжающих автомашин. Потом послышался еще какой-то резкий, протяжный звук, и почти сразу вслед за тем скрипнула открывающаяся металлическая дверь.
- Наконец-то железную дверь поставили, - проговорил Хорек, - хоть на лестнице всякая шантрапа шляться не будет!
Почти сразу лязгнула, открываясь, еще одна железная дверь и тут же захлопнулась.
- Да, Батон, я тебе верю, - проговорил Хорек, продолжая прерванный разговор, - кинуть ты меня, может быть, и не хотел, да вот в чемодан заглянул… Любопытный, да? Это нехорошо…
И в ту же секунду раздался негромкий хлопок, как будто пробка вылетела из бутылки, вслед за этим послышался звук падения тяжелого тела.
- Прибери тут, Бритва, - жестко приказал Хорек, - заверни его во что-нибудь.., чтобы ковер не запачкать. Ночью отвезем его на стройплощадку, скинем в котлован раба божьего Батона…
Лола с Маркизом молча переглянулись: безжалостность Хорька к своим собственным людям внушала страх и отвращение…
В это мгновение из динамика послышалась короткая трель мобильного телефона.
- Слушаю, - отозвался Хорек, и сразу вслед за этим негромко приказал:
- Бритва, выйди, посиди на кухне!
Затем голос Хорька снова изменился, и он с плохо скрываемой злобой проговорил:
- Вы зачем звоните? Я же сказал: звонить только в самом крайнем случае!
Ах, вы считаете, что это и есть крайний случай? А вот я так не считаю! И вообще, вы что думаете, что со мной можно шутить? Я ведь могу и другого покупателя найти! Не один вы в этом чемоданчике заинтересованы! Только свистни - сразу желающие набегут!
На какое-то время Хорек замолчал, видимо слушая своего собеседника, потом снова заговорил:
- Ладно, даю вам еще один шанс…
И нечего на меня орать, я не один из ваших прихлебателей! Встречаемся в девять вечера на второй точке. И чтобы на этот раз не было никаких накладок! Если хотите получить чемоданчик, привезете всю сумму, о которой мы договаривались! Все!
Хорек закончил разговор и на некоторое время замолчал, по-видимому, обдумывая свои действия. Затем он позвал своего помощника и отдал ему несколько распоряжений. Под конец он сказал:
- К половине восьмого будь здесь.
Приведи с собой Перца и Синелапого, он поведет мою "бомбу". Стволы проверьте, могут понадобиться, мне этот козел, покупатель, определенно не нравится…
Бритва ушел по делам, и в квартире Хорька наступила тишина.
Не выключая на всякий случай динамик, Маркиз заговорил с Лолой, фактически размышляя вслух:
- Они оба, и Хорек, и его неизвестный покупатель, подозревают друг друга в нечестной игре. Покупатель - потому что Хорек не явился в назначенное время, Хорек - потому что в захваченном чемодане вместо денег оказалось старое барахло. Впрочем, сам-то Хорек и не собирался проводить честный обмен, он хотел убить курьера и забрать деньги, но при этом все равно страшно разозлился, когда этот номер не прошел. Во всяком случае, теперь они оба не доверяют друг другу, и обмен сегодня вечером вряд ли пройдет мирно и без проблем. Нам обязательно нужно этим воспользоваться. Учитывая то, что мы слышали, с Хорьком будут три человека, если он не приведет еще кого-нибудь, чтобы по своему обыкновению устроить всем участникам операции сюрприз. Поедут они на "BMW", которую все бандиты называют бомбой. Я так понимаю, что Ухо, с его знанием машин, нам сегодня обязательно понадобится… Но прежде чем подключить к операции угонщика, мы должны найти тот дом, где находится в данный момент Хорек, и его машину.
- И как ты себе это представляешь? - в голосе Лолы прозвучал здоровый скептицизм.
- А на что нам запись его разговоров, которую мы только что прослушали? Думаю, она послужит для нас путеводителем! Начать с того, что мы точно знаем:
Хорек со своими спутниками приехал на станцию метро "Кировский завод". Значит, наша дорога лежит туда.
Через двадцать минут Маркиз остановил машину возле выхода метро на проспекте Стачек.
- Ну и куда мы теперь должны направиться? - с интересом спросила Лола, выглянув в окно машины. - Будем гадать на кофейной гуще или обрывать лепестки ромашки?
- Нет, - Леня перемотал кассету с записью подслушанного разговора, - будем внимательно слушать.
Тихо зашуршала магнитофонная пленка, и в динамике раздался резкий голос Хорька:
"…Ну пойдем посидим, поговорим, что нам дальше делать!.."
После этого снова на некоторое время наступила тишина, нарушаемая только уличным шумом, голосами случайных прохожих, а потом послышался какой-то резкий, протяжный звук.
- Вот! - проговорил Маркиз, прислушиваясь. - Я еще в первый раз обратил внимание на это. Тебе ничего не напоминает?
- Ну-ка, прокрути еще раз! - попросила Лола.
Прослушав пленку еще раз, она неуверенно проговорила:
- Кажется, такой звук я слышала, когда возле моего дома строили новый корпус.., какая-то строительная техника…
- Правильно, мне тоже кажется, что это на стройплощадке. Скорее всего, подъемный кран, и должно быть, где-то совсем рядом, потому что они шли от метро всего несколько минут.
Маркиз вылез из машины и огляделся.
Мимо них проехал грузовик с кирпичом и завернул за соседний дом.
- Наверняка нам туда!
Леня сел за руль и поехал вслед за грузовиком.
Обогнув высокое здание, они действительно увидели забор, ограждающий стройплощадку. Над забором возвышался ажурный силуэт подъемного крана, который медленно поплыл в сторону, и при этом раздался тот самый резкий протяжный звук, который был записан на пленке.
- Ну вот, пока мы на правильном пути.
Маркиз снова остановил машину и огляделся. Перед ними было пятиэтажное кирпичное здание, окруженное густыми кустами сирени.
- А теперь снова придется обратиться к нашему путеводителю.
Леня немного перемотал пленку назад, включил запись, и снова послышался тот же протяжный механический звук. Вслед за этим лязгнула металлическая дверь.
"Наконец-то железную дверь поставили! - раздался в динамике голос Хорька. - Хоть на лестнице всякая шантрапа шляться не будет!"
- Железная дверь, - проговорил Леня, - ищем железную дверь! - И он медленно поехал вдоль пятиэтажки.
На их удачу, большинство подъездов было в ужасном состоянии: обшарпанные деревянные двери либо стояли, распахнутые настежь, либо вообще болтались на одной петле.
И только доехав до самого последнего подъезда, они увидели новенькую, явно только что установленную темно-коричневую металлическую дверь с аккуратным кодовым замком.
- Вот это уже называется везением! - воскликнул Маркиз и показал на темно-синюю "BMW", припаркованную в нескольких метрах от подъезда.
- Бывают же такие люди, которым лень пройти сто метров до ближайшей автостоянки, - проговорил он с довольной усмешкой, - они ставят машины у подъезда, чтобы сэкономить несколько минут, и тем самым облегчают жизнь всяким криминальным личностям.., вроде нас.
Леня достал из кармана мобильный телефон, связался с Ухом, описал ему местоположение дома, где они находились, машину Хорька и коротко рассказал, что тот должен сделать до сегодняшнего вечера.
- Вот так, дорогая, - он поглядел на Лолу значительно, - сегодня вечером наступит решающий момент. Либо чемоданчик окажется у нас, либо мы окажемся на кладбище. А учитывая то, что мы слышали про Батона, нас с тобой, в случае неблагоприятного исхода, увезут не на кладбище, а закатают в бетон на какой-нибудь из многочисленных строек. Город, знаешь ли, обновляется, готовится к встрече трехсотлетнего юбилея…
- Очень остроумно, - холодно заметила Лола, - юмор у тебя стал какой-то специфический, черного цвета…
- Я не шучу, - спокойно сказал Маркиз, - я говорю совершенно серьезно.
- Тем более, - завелась Лола, - твои замечания очень кстати!
- Ты боишься… - грустно сказал Маркиз, - оттого и фубишь…
- А ты будто нет! - Лола почти кричала. - Попробуй убедить меня, что тебе нравится такая жизнь! Все время ждать пули из-за угла, шарахаться от каждой тени! Не иметь возможности даже появиться в собственном доме! Хорошо хоть Пу И я сумела вытащить! Неужели ты не скучаешь по своему ненаглядному коту?
- Ты рехнулась, - спокойно ответил Леня, - по-твоему, перед такой сложной и опасной операцией я должен думать о коте?
- Все расскажу Аскольду, - злорадно пообещала Лола, - пусть он знает, как ты на самом деле к нему относишься!
Маркиз резко остановил машину.
- Быстро выходи, здесь нельзя стоять!
- Куда это? - Лола сбавила тон.
- Доберешься до дома самостоятельно, левака возьмешь! Будешь сидеть у Зинаиды и носа не высовывать. Я сам тут разберусь!
- Нет уж, - Лола даже подпрыгнула на сиденье, - там я совсем с ума сойду с этими соседями!
- Тогда прекрати истерику, - строго сказал Леня, - веди себя тихо и слушайся старших. Сейчас забежишь вон в тот "Макдоналдс", возьмешь еды. Поедим прямо в машине, потом наведи красоту - поярче там. Парик редкий у тебя с собой?
- Опять рыжий, - надулась Лола, - мне этот цвет не идет, хочу быть блондинкой…
- Ты права, дорогая, - улыбнулся Маркиз, - если верить Мерлин Монро, джентльмены, конечно, предпочитают блондинок, но там, куда мы сейчас поедем, джентльменов днем с фонарем не сыщешь! Так что перестань капризничать и делай, что говорят.
Примерно через час Маркиз и Лола подъехали к захудалой рюмочной на Петроградской стороне. Около этою третьесортного заведения толклась та специфическая публика, которой никогда не касается веяние времени, - девятнадцатый ли век на дворе, двадцатый или двадцать первый, мрачные времена царизма, светлое царство исторического материализма или еще более светлая эпоха построения отечественного капитализма с человеческим лицом, - этих людей волнует только одно: где бы достать немного денег на опохмел?
Землистый цвет лица, мешки под глазами, трясущиеся руки - вот те признаки, по которым члены этого тайного общества безошибочно узнают друг друга в толпе, а всевозможные рюмочные, распивочные и пивные манят их на свой тусклый свет, как керосиновая лампа насекомых.
Так было во времена Достоевского, так было задолго до него. Все изменилось в стране, сама страна изменилась до неузнаваемости, но какой-нибудь дядя Паша или Гришка Сундук по-прежнему с раннего утра озабочен одной-единственной неотступной мыслью: где бы выпить?
Лола надела свой выдающийся рыжий парик, ту самую трикотажную ярко-красную кофту, в которой она сумела договориться с уборщицей учреждения, где работала криминальная девица, мазнула по губам немыслимой, тропической яркости, помадой, выбралась из машины и решительно направилась к скоплению страдальцев.
Леня послал свою подругу на переговоры из чисто психологических соображений: при столкновении с такой яркой женщиной слабая память алкашей не сохранит ничего, кроме ярко-рыжих волос, красной кофты и огненных губ незнакомки.
- Эй, дядя, - поманила Лола сутулого красноглазого мужичка совершенно неопределимого возраста, с жабьим одутловатым лицом, одетого в подростковые бесцветные брючки и застиранную безразмерную футболку с едва различимой надписью "Металлика".
- Эй, дядя, - повторила она чуть громче, - сто рублей хочешь?
Мужичок встрепенулся, сбросил тоскливое мучительное оцепенение и кинулся навстречу зову судьбы, провожаемый завистливыми взглядами товарищей по несчастью.
Лола свернула за угол и остановилась, поджидая своего измученного похмельным синдромом избранника - Что сделать-то надо, девонька? - торопливо осведомился он, боясь, что прекрасная незнакомка тут же исчезнет, растворившись в воздухе, как уже неоднократно случалось в его жизни с чертями, русалками и прочими порождениями больного сознания. - Что сделать-то? Ты мне только скажи, я все мигом спроворю!
Не сумлевайся Сто рублей, это ж, это ж какие деньги! Это ж сумма! Это ж сколько можно купить!
- Сможешь запомнить, что я тебе скажу? - спросила Лола, с сомнением вглядываясь в испещренные кроваво-красными прожилками тусклые глазки своего нового знакомого.
- Смогу, девонька, не сумлевайся! - Мужичок так и рвался в бой, мысленно пересчитывая ожидаемый гонорар в настойку овса и боярышника, средство для очистки стекол или другие столь же колоритные напитки. - Ты мне только скажи, чего запоминать, а я уж не подведу!
- Бильярдную на Большой Монетной знаешь?
- Как не знать, - мужичок гордо ударил себя в хилую грудь, - всю жизнь, почитай, на Петроградке!
- Пойдешь сейчас в эту бильярдную..
- Так не пустят же меня… - с сомнением проговорил страдалец, - там такие мордовороты у дверей стоят А у меня одежонка, сама ведь видишь, больно неказистая…
Лола хотела сказать, что неказиста у него не только одежонка, но пощадила самолюбие своего собеседника и уверенно заявила:
- Не бойся, пустят. Ты им вот что скажи, только уж смотри - ничего не перепутай!..