- Маруся, - взмолилась я, - не могу я так много пить. У меня и с Женькой будут неприятности, да и перед бабой Раей уже стыдно, и перед читателями, и вообще я пить не хочу.
- Тебя никто и не заставляет. Я же не алкоголик, компания мне не нужна. Пить буду я, а ты будешь размышлять.
Такое разделение труда меня устраивало и, пока Маруся соображала на стол, я размышляла довольно энергично и доразмышлялась до жуткого вывода.
- Маруся, - закричала я, - теперь и ты попала в их компанию, я имею в виду Розу, Тосю и Ларису.
- А я про че? - обрадовалась Маруся, зубами срывая пробку с бутылки. - Я ж не дура, сразу сообразила.
Шляпок-то я не ношу, и мерзавец об этом знает. Он не стал дожидаться, пока я напялю на себя какую-нибудь дурацкую шляпку, он знал, что этого не произойдет никогда, а потому пришел в мою спальню и прострелил единственную, ту, что у меня на картине.
- Но какой в этом смысл? - страшно волнуясь, воскликнула я.
- Сейчас выпьем и все поймем, - успокоила меня Маруся, разливая по рюмкам великолепнейшую водку, жаль, не могу сказать какую - ненавижу рекламу.
- Хватит-хватит, - остановила ее я и, подумав, добавила:
- Впрочем, плесни еще.
Маруся плеснула до краев, тут же подняла свою рюмку и произнесла:
- Так выпьем за мой отпуск, старушка. Хорошо прошел, но быстро и жаль, что без Вани.
- Да, за это стоит выпить, - охотно поддержала тост я, радуясь, что прекратится наконец это пьянство, в которое втравила всех нас неприкаянная Маруся.
Так и до алкоголизма докатиться недолго, тем паче, что уже есть перед нами жуткий пример - Пупс, катящийся по наклонной…
- Но с чего поднялась эта свистопляска? - закусывая и безбожно чавкая, спросила Маруся. - Кто устраивает этот спектакль? Прямо вся знать хочу!
- Маруся, тебе не страшно? - содрогаясь, поинтересовалась я.
- Страшно, потому и пью. Еще по одной?
- Я - пас, - отшатнулась я.
- А мне придется гасить стресс, - сокрушенно призналась Маруся.
Она решительно отодвинула в сторону рюмку и взяла стакан. Видимо, стресс был приличный.
- Вот так живу и в любой момент жду кончины, - наполняя стакан наполовину, вздохнула она. - А за что? Вроде зла не, делала никому. Ладно Тоська, та давно кары заслужила, и не такой, а я-то киска, маська, лапочка и зайчик.
- С чего ты взяла? - удивилась я.
- Так мне Ваня говорил.
- Ой, Маруся, нельзя быть такой доверчивой. А что касается покушения, ты - ладно, а вот Розу за что обидели? Уж она-то добрячка известная. За что ее убивать?
Ее только хорошенько попроси - и сама все отдаст.
Даже Пупсу на днях едва ли не силой сто долларов всучила.
- Да ну?! - изумилась Маруся. - Небось врет.
- На моих глазах все происходило, - заверила я. - Нет, Розу убивать совершенно не за что. Даже у Пупса нет причины.
Маруся шлепнула меня по плечу:
- Слушай, старушка, а может, она свидетель? Может, увидела или узнала что-нибудь не то?
- А Тося? Тося что тогда узнала? И если узнала, то какой смысл убивать ее? Ведь если не сделать это сразу, то уже через десять секунд будет поздно. Весь мир узнает. Кстати, и о тебе могу сказать то же.
- Обижаешь, старушка, я - могила. Если что узнаю, пытать будут - не скажу.
- Трезвая - да, но ты трезвой уже не бываешь.
- Да-а, - горестно согласилась Маруся, - с тех пор, как ушел мой Ваня…
- У тебя начался отпуск, - продолжила за нее я. - И между прочим, не знаю, радует тебя это или нет, но из отпуска ты можешь отправиться сразу в могилу.
Маруся в этот момент жизнерадостно заносила стакан в рот, да так и застыла.
- Ты о чем, старушка? - каменея, спросила она.
- Ха - о чем! Будто сама не знаешь. Если сегодня прострелили твою шляпку, значит, следуя по плану, убийца послезавтра засандалит в тебя из арбалета. Учитывая твою комплекцию, ему будет очень трудно промахнуться, ведь до этого он покушался на пигмеев.
Роза, Тося и Лариса от горшка два вершка, ты же достойнейшая мишень… Впрочем, что говорить, сама понимаешь.
Уж не знаю, какого сообщения ждала от меня Маруся, но к словам моим она отнеслась халатно - беспечно махнула рукой и спокойно вылила в себя содержимое стакана.
- Все вздор, старушка, - сообщила она, смачно закусывая соленым огурцом.
- Только что ты была другого мнения, - напомнила я.
- Это от испуга. Понимаешь, старушка, как испугаюсь, так сразу начинаю психовать, а потом подумаю и снова наполняюсь добрым настроением. Ведь так мало хорошему человеку надо: стакан водки, хвост селедки, чтоб кулак мужа был легок и денег немного.
Признаться, такая философия повергла меня в шок.
- Маруся, - закричала я, - ты где эту глупость подслушала?
- Так Санька твой сказал. Думаю, его научила баба Рая - мудрая женщина. Я как услышала, так прямо вся и рассмеялась, до чего верно.
"Боже, - подумала я, - в недрах моей семьи зреет заговор, а я тут водку жру с Марусей. Надо срочно бежать домой и спасать от бабы Раи ребенка".
- Знаешь, - сказала я, вскакивая из-за стола, - пойду. Уже и поздно.
- Как? - изумилась Маруся. - И ты не хочешь узнать, что я открыла?
- Только что слышала про водку и селедку.
- Это ерунда. Епэрэсэтэ! Старушка! Садись, ты прямо вся сейчас упадешь, когда узнаешь.
- Ты о чем? - все же присаживаясь, спросила я.
- Да о покушениях этих. Знаешь, что это такое?
- Что? - тупо спросила я.
Маруся оглянулась по сторонам, словно желая проверить, одни ли мы в кухне, и, заговорщически приблизив ко мне лицо, шепотом сообщила:
- Это вирус.
Глава 13
Я растерялась:
- То есть как - вирус? Какой вирус?
Маруся, очень довольная собой, отпрянула, загадочно повела глазами и воскликнула:
- А хрен его знает какой! Думаю безопасный, ведь никто же не убит.
- Насчет того, что никто не убит, я бы строить иллюзий не стала, еще не вечер, мы не знаем замыслов врага, а вот насчет вируса могу высказаться: это полнейшая глупость. Социальное зло заразно, но не в таком примитивном проявлении.
Я сама поняла, что сказала нечто слишком умное, потому что Маруся минут пять хлопала глазами, а ведь у нее философское образование.
- Епэрэсэтэ, старушка, - сказала она, переварив мою мысль, - ты не права. Вспомни, как все было.
Прострелили шляпку Розы. Правильно?
- Ну да, - вынуждена была согласиться я.
- Потом - стрела, потом - картина.
- Ну да.
- А потом что? - Маруся хитро улыбнулась.
- Что?
- Потом Роза рассказывает о своих неприятностях Тосе, а Тося смеется над ней.
Я рассердилась:
- Ну да, и что из этого? Я и без тебя все это знаю, так незачем и перечислять!
- Знаешь, а не анализируешь, - снисходительно заметила Маруся. - Совсем ты прямо вся разучилась думать, старушка, потому и боишься всего.
- Если думать начну, еще больше бояться буду, - нехотя пояснила я.
- Как сказать… Я вот тоже вся испугалась, а когда подумала, то прямо вся и успокоилась. Прикинь, как было: только Роза рассказала Тосе про покушения, они сразу же и прекратились. На Розу больше ни разу не покушались, но зато начали покушаться на Тосю.
Здесь я ничего возразить не могла и потому промолчала, а Маруся продолжила:
- Что делает Тося? Тося рассказывает о стреле Ларисе. Лариса тоже смеется над Тосей и уходит. И все.
После этого Тосю сразу же оставляют в покое и принимаются за Ларису, так чем же это не вирус?
Я была ошарашена: ай да Маруся! Всегда знала, что она не дура, но что так умна, даже не догадывалась, а ведь столько лет мы знакомы. Нельзя недооценивать друга, это очень опасно.
- Подожди, - закричала я, - но при чем здесь ты?
Ты же не смеялась над Ларисой. Тогда уж должны были прострелить шляпку Юли.
- А Юля здесь при чем? - удивилась Маруся.
- Ей же Лариса рассказала про стрелу.
- Ну да, но фишка как раз в другом. Нам Роза тоже рассказала про стрелу. И про стрелу, и про шляпку, и про картину. А у Тоси эта картина вообще упала чуть ли не на нас. Мы с тобой были живыми свидетелями и ничего, не заразились.
- О тебе так уже сказать нельзя, - поеживаясь, напомнила я.
- Да, я прямо вся вляпалась, - согласилась Маруся, - но это потому, что первой узнала о стреле Ларисы. Роза до нашего прихода успела передать эту заразу Тосе. Когда мы пришли, Тося уже унесла ее с собой, поэтому на нас никто не покушался. Тося же перед нашим приходом передала вирус Ларисе. Когда мы пришли, Лариса вирус уже вся унесла, а Юля примчалась к Ларисе уже после нашего с ней разговора. Я случайно оказалась у Ларисы первой и тут же нарвалась на неприятность: Лариса с ходу выложила мне про стрелу.
- А зачем тебя вообще понесло к Ларисе? - удивилась я, в общем-то, ничего против не имея.
- Зачем меня понесло к Ларисе? - изумилась Маруся. - Ну ты, старушка, даешь, у меня же отпуск кончается, должна же я была всех оповестить. Сегодня утром как проснулась, так прямо вся и понеслась по подругам. Вот на свою беду в недобрый час попала к Ларисе. Хотела с ней выпить, то да се… С тобой же в последнее время нету дел. И баба Рая твоя косо смотрит, подумает еще, что я пьянь какая-нибудь.
- Ага, а ты у нас трезвенница невероятная, - язвительно вставила я.
- У меня горе, любой меня поймет, - возмутилась Маруся. - А тут и у Ларисы горе, но пить она отказалась.
- Есть же на свете сильные люди, - безмерно порадовалась я.
Маруся, не обращая на меня внимания, продолжила:
- В общем, выслушала я про стрелу, головой покачала и отправилась к Елене. Уже оттуда позвонила и узнала, что мое место заняла Юля, сидит у Ларисы, выслушивает жалобы на стрелу. Потом упала картина, и Лариса тут же мне пожаловалась. Я напомнила ей, что у Розы и Тоси было то же.
- А про шляпку ты и не вспомнила, пьянь.
- Не до этого было, - отмахнулась Маруся, - мы с Леной так хорошо посидели и сидели бы до сих пор, если бы Лена не… Ну, в общем, Лена уже никакая, пришлось ехать дальше. Когда я обошла всех друзей и поняла, что трезвой останусь навсегда, что бы с ними, слабаками, ни происходило, решила отправиться домой. Мне же к работе готовиться, стирки у меня - бог ты мой! А все некогда.
И тут меня осенило:
- Маруся, постой, значит, ты приехала к Ларисе, а Лариса тебе первой рассказала про стрелу?
- Конечно, теперь зараза передалась мне. Ларису оставят в покое, а я, как в квартиру свою вошла, так прямо вся неладное и почуяла. Случайно, ангел хранит, увидела в картине дырку и бросилась звонить тебе. Пока ты ехала, меня и осенило: вирус! Заразилась, теперь станут покушаться на меня. Шляп не ношу, так картину, сволочи, прострелили, а завтра будут пытать арбалетной стрелой.
- Послезавтра, - поправила я, изрядно зверея, - и меня тоже, Маруся, осенило. Спасибо тебе, подружка, век помнить буду! Ты о Саньке моем подумала?! - уже загремела я. - Жаль, нет у меня врагов, а то тебя с ними подружила бы! Нет, ну так мне нагадить! Так подло! Так жестоко! И так сознательно!
Маруся струхнула и, еще не зная своей вины, уже мучительно ее переживала.
- Да что ты, старушка, взвилась-то? - робея, спросила она.
- Ты еще спрашиваешь? - окончательно возмутилась я. - Она делает открытие, узнает про заразу, про вирус этот, и тут же зовет к себе меня, вирусом делиться. Почему ты о Саньке моем не подумала?
- Да никто же не пострадал… - замямлила, Маруся. - Все же живы.
- Я должна на то рассчитывать, что злодей промахнется? Какая же ты подлая! Зачем ты позвала меня?
Зачем мне первой сообщить поспешила? Чтобы и на меня покушались?
Маруся, страшно гордясь собой, поставила руки в бока и рассмеялась:
- Так вот ты о чем, старушка. Ну и напугала же ты всю меня. Да нет же, успокойся, не первой я тебе рассказала. Не бойся. Как только сообразила, что вирус это, так сразу же пошла дальше соображать, кого бы мне им наградить. Сама знаешь, врагов хватает.
- И кого же ты выбрала? - спросила я, приходя в себя.
- Юлю, - от удовольствия потирая руки, сообщила Маруся. - Юлю наградила. Пока ты ко мне ехала, я ей позвонила и все рассказала. Представь себе, не стала ждать стрелы, пока она еще там прилетит, а я уже про стрелу рассказала. Пусть знает.
- Бедная Юля, - вздохнула я. - И за что ты так на нее ополчилась?
Маруся фыркнула:
- Еще спрашиваешь! Ваню моего хотела отбить.
Я прямо вся на нее злая.
- Но не отбила же, Ваня ушел к другой.
- Но хотела же. Лучше скажи, старушка, как думаешь, будет или нет стрела?
- Этого знать не могу, - ответила я, - но, следуя логике, быть должна.
- Почему же должна? - возразила Маруся. - Как раз, если следовать логике, стрелы-то быть и не должно. Ведь заразу-то я уже Юльке передала. Вспомни, как только Роза рассказала о покушениях, они сразу прекратились. С Тосей было то же самое и с Ларисой, так почему со мной быть не должно? Я уже рассказала, так и хватит, пускай Юлькой занимаются.
Я задумалась.
- Не знаю, Маруся, может, ты и права, посмотрим.
Дай бог, чтобы не было стрелы. Ума не приложу, как удастся злодею промахнуться в тебя. Уж очень сложно это, ты же везде.
- Да, опасно, - согласилась Маруся. - Ну как же ты, старушка, так плохо подумать обо мне могла?
Чтобы я, узнав о вирусе, тебе его передала? Да ни в жисть. С тобой что случится, а мне потом Саньку воспитывай. Нет, я еще для себя пожить хочу.
- Маруся, - на всякий случай предупредила я, - если вдруг стрелять в тебя будут, ты сохрани ту стрелу, спрячь подальше, а еще лучше, отдай ее мне.
- Ладно, - пообещала Маруся. - И главное - как не вовремя. Из отпуска же выхожу. Будь я в отпуске, фиг бы в меня кто выстрелил, сидела бы дома, и баста.
А теперь прямо вся на работу пойду, буду беззащитная за стойкой стоять, любому, кому придет в голову, открытая, только стреляй, вот она я.
Сердце мое облилось кровью.
- Ты береги себя, Марусечка, - жалостливо попросила я.
- А как тут убережешь? Сама же говоришь, раз сегодня шляпку прострелили, значит, послезавтра будет стрела. А я, как назло, именно послезавтра свой буфет принимать пойду.
- Ты же говорила, что завтра?
- Ой, старушка, какая разница? Епэрэсэтэ! Это же вокзал! Черти занесли меня туда. Прямо вся погналась за длинным рублем. Хоть бери и увольняйся.
Естественно, при таких обстоятельствах я не могла оставаться в стороне.
- Маруся, - воскликнула я, - мы вместе пойдем.
Буду наблюдать за пассажирами и сидеть в укромном местечке. Есть там такие?
- Найдем, - успокаиваясь, пообещала Маруся. - Старушка, ты настоящий друг, вот только…
Она замялась. Это меня насторожило.
- Что там еще? - закричала я, не ожидая ничего хорошего от Маруси.
- Да вот прямо вся переживаю я, а вдруг этот вирус не передается по телефону? Вдруг Юлька не заразилась? Тогда выходит…
- Что заразилась я? Точнее, ты заразила меня.
Глава 14
Должна сказать, что давно уже я не носила шляпок, но сообщение Маруси так впечатлило меня, что на следующий же день я отправилась в бутик и украсила свою прическу весьма дорогим и кокетливым широкополым созданием некоего маэстро Кадзуа - если верить клятвенным заверениям консультанта, известного художника из Японии. Судя по цене шляпки, известен он безгранично.
Несмотря на то, что в считанные секунды был потрачен полугодовой доход моего Евгения, настроение у меня поднялось.
"Что ж, - подумала я, с удовольствием разглядывая себя в зеркало, - если уж суждено мне умереть, так пусть это лучше произойдет в шляпке, чем без нее. Так эстетичней".
В этом состоянии духа я вышла из бутика и направилась на пешую прогулку по Москве. Бесстрашно врезалась в самые людные места, презревая опасность и бросая вызов судьбе, и добросалась.
Судьба приняла мой вызов и послала кару в виде…
Маруси. Я как раз пыталась нарушить правила уличного движения и перейти дорогу в неположенном месте, когда ушей моих достиг ее радостный вопль:
- Епэрэсэтэ! Старушка! Что ты делаешь здесь?
Оглянувшись, я увидела торчащую из "жигуленка" голову Маруси.
- Садись, подвезу, - предложила голова.
Поездки с Марусей не входили в мои планы, и я вежливо отказалась, но тут же пожалела об этом, потому что Маруся мгновенно выразила готовность покинуть "жигуленок" и составить мне компанию. Бродить по Москве в компании с Марусей я не хотела, а потому сдалась:
- Ладно, поехали.
- Куда? - обрадовалась Маруся.
Пока я судорожно соображала, какой выбрать маршрут, Маруся, не теряя времени даром, восхищалась моей шляпкой.
- Старушка, где взяла? - вопрошала она.
- Купила, конечно же, не на дороге же нашла, - нехотя ответила я.
- Просто блеск, старушка, я прямо вся одобряю, - сообщила Маруся и, резко меняя тему, спросила:
- А что ты здесь шляешься без дела?
- Почему - без дела? - обиделась я. - Возможно, это будет самое последнее в моей жизни дело. Я надела шляпку и проверяю, заразила ты меня вчера или нет.
- Так ты ходишь и ждешь покушения? - прозрела Маруся.
- Да, - с гордостью подтвердила я.
- Ты прямо вся сошла с ума!
- Возможно, но не люблю тянуть резину - если заразилась, так уж пускай стреляют скорей, сама предоставляю им такую возможность. Неизвестность страшит меня больше смерти. Уж такой я человек.
- Уж такой ты человек? Епэрэсэтэ, я не про это! - возмущенно завопила Маруся. - Ты прямо вся сошла с ума, раз разгуливаешь здесь в шляпке! Как ты можешь так рисковать?
- Я бесстрашна, и никакому злодею меня не сломить, - упиваясь своей храбростью, сообщила я.
- А мне плевать! - заявила Маруся. - На твое бесстрашие мне прямо всей плевать! Ха, нашла чем хвастаться! Надо же, чудо! Так и дурак может! Ты бы лучше подумала о другом.
- О чем? - разозлилась я.
- Обо мне. Что будет со мной, если тебя сейчас пристрелят вместе с твоей шляпкой? Кто будет завтра в моем буфете сторожить?
- Эгоистка, - расстроилась я. - Думаешь только о себе. И к тому же меня заразила.
- Это еще неизвестно - заразила или нет, а про меня уже точно можно сказать, шляпку-то прострелили. И ты обещала, что завтра будешь дежурить около буфета, сама предложила, - напомнила Маруся. - Я прямо вся рассчитывала на тебя и сдуру спала спокойно.
Я устыдилась. Действительно нехорошо, о Марусе я как-то не подумала. Здесь в толпе легко промахнуться , и попасть в меня, даже если будешь добросовестно целиться в шляпку, - неровен час толкнет под руку какой-нибудь негодяй, и подлый убийца в меня промажет. Да, в самом деле не стоит разгуливать…
Сомнения развеяла Роза. Она позвонила мне на мобильный и, рыдая, сообщила, что Пупс окончательно тронулся умом.
- Маруся, - пугаясь дотребовала я, - срочно вези меня к Розе!
- А что у Розы? - встрепенулась Маруся. - Гости?
- У Розы Пупс, - пояснила я, не собираясь вдаваться в детали.
- Тогда у меня стирка, - вспомнила Маруся, сразу охладевая к Розе.
Маруся скромнела в присутствии мужей, и это ее напрягало. Она любила быть самой собой.