* * *
В деревне…
Впрочем, и теперь не стану описывать склоки, которую устроила вредная баба Рая. Да мы с Мишей и слушать её не стали - просто бросили клетки с котами и самым позорным образом удрали. Баба Рая кричала нам вслед, что она животин на волю выпустит, а её сестрица кричала ей, что она сдурела.
- Эти животины пожрут всех курей! Пожрут всех курей! - восклицала она.
Курей не курей, но и этот день моей жизни проклятые коты сожрали. Засыпала я уже без того удовлетворения, которое испытывала накануне, но все же, отходя ко сну, подумала: "Куплю сестрице бабы Раи ещё и поросёнка. Заслужила, болезная."
Глава 17
Спала тревожно.
Мне снились коты!
Коты, коты, коты…
Котов целый город. Губернатор - отвратительный ленивый жирный кот. Мэр чуть худей, но такой же хитрый, беспринципный, жадный и ненасытный. С утра до вечера он носился по городу, убеждая остальных котов, что только о них и думает, только о них и заботится. Впрочем, остальные коты были не лучше. Мне снились только плохие коты. Коты подлые, коты ханжи, коты наглые, коты алчные, коты беспредельные…
Я с криком вскакивала, но тут же падала на подушку без сил и мертвецки засыпала. И снова коты, и снова негодные гнусные животные, и снова вскакивала, и так всю ночь…
А ранним утром (почти ночью) проснулась от зверского звонка. Опять звонила Тамарка, и опять была взбешена, впрочем, это неточное слово, но что делать, если нет точней.
- Мама, я тебя убью! - вопила Тамарка. - Ты опять солгала! Я убью тебя! Убью!
- Тома, если ты скажешь, что на даче коты, сильно облегчишь себе работу - тогда я просто умру сама, а Санька станет сиротой тебе на погибель.
Но и эта угроза не остановила Тамарку.
- На даче коты! - визжала она. - Коты! Коты! Все те же коты!
К удивлению своему я умирать не стала, а деловито поинтересовалась:
- Ты их уже пересчитала?
- Пересчитала! Сорок штук! Чёрный окрас превалирует! Все как вчера! Мама, сегодня я точно тебя убью! Срочно! Срочно выезжай!
- Выезжаю! - крикнула я, как ужаленная вскакивая с кровати.
История эта начинала меня утомлять, да и выгода становилась весьма сомнительной: одно дело слупить с Тамарки аж целых восемь штук за то, чтобы избавить её от каких-то шестидесяти пяти котов, а другое, пожизненно вывозить этих негожих тварей с её дачи. И все за те же жалкие восемь тысяч долларов?
Такая перспектива не показалась мне привлекательной. Без дела не сижу, беспрестанно по каким-то делам кручусь, но к работе испытываю естественное отвращения, как бы хорошо за неё ни платили. Любое развлечение превращается в тяжёлый труд, как только появляются в нем обязательства.
"Ещё немного, - мчась на дачу, подумала я, - и к смертной казни приговорю всех Тамаркиных котов, так они передо мной провинились. К смертной казни! Как бы ни отразился этот жестокий поступок на её бизнесе."
* * *
Лучи едва взошедшего солнца золотыми бликами полыхнули по зеркальным бортам машины. Красная "Альфа Ромео" подкатила к добротному дому сталинской постройки.
Элегантный мужчина вошёл в подъезд, поднялся на девятый этаж, с нетерпеливой решительностью утопил кнопку звонка, прислушался и подумал: "Если опять нет госпожи Мархалевой, руки на себя наложу."
На самом деле он далёк был от самоубийства и стоически перенёс очередное разочарование: дверь квартиры не открылась, госпожа Мархалева не откликнулась на трели звонка.
Элегантный мужчина вздохнул, взглянув на часы и озадаченно подумал: "Надо же, нет её и в такую рань… Да живёт ли она здесь?"
Он сделал несколько шагов влево и остановился у двери, из-за которой доносились стенания группы "Лесоповал".
"Вот где всегда царит жизнь," - подумал он и не ошибся.
И руки не успел снять с кнопки звонка, как дверь распахнулась.
- А-а, красавчик, это ты! - радуясь ему как старому другу, воскликнула Татьяна. - Опять? Снова с Сонькой не срослось? Да ты заходи…
- Простите, я вас не разбудил?
- Да разве тут заснёшь? - безнадёжно махнула рукой Татьяна. - Степана всю ночь провожаем, вон, второй день на вокзал не выберемся. Иди, красавчик, компанию поддержи…
Элегантный мужчина попятился и, предвидя, что хозяйка может резво улепетнуть к столу, за которым хронически протекают пьяные проводы, с понятной поспешностью взмолился:
- Спасите! Если не поможете - пропаду!
В глазах Татьяны появилось участие:
- Что, красавчик, случилось?
- Мне необходима ваша помощь, - уже спокойней пояснил он. - Безмерно обязан за предыдущее…
- Ерунда! - отмахнулась Татьяна. - И рюмки не выпил, и кильки не съел…
Она замолчала, потому что алая роза, прекрасная, благоухающая, волшебным образом появилась из-за его спины.
- Фокусник, - восхищённо всплеснула руками Татьяна. - Фокусник и джентельмен. Таких мужиков обожаю. За моё здоровье выпьешь?
Он виновато пожал плечами:
- За рулём.
- Ясно, - погружаясь носом в цветок, констатировала Татьяна. - Чем же тебе помочь?
- Помогите, чем сможете. Сегодня обязательно должен Мархалеву разыскать.
- До сих пор так её и не видел? - поразилась Татьяна и тут же похвастала: - А я с ней нос к носу каждый день. Вот и сегодня на улицу ночью песни поорать выходили, а она у двери. Спрашиваю: "Куда? Из дому или в дом?" Оказалось, Тамарка ей спать не даёт. Коты. Коты!!!
Глаза Татьяны наполнились ужасом. Элегантный мужчина удивился:
- Коты?
- Коты!
- Каким образом?
- Сразу всеми! Всеми образами, - пояснила Татьяна. - Коты без конца и без краю. Нашествие котов. Стр-р-р-ашная беда! Тамарка свирепствует, думает что Сонька не вывезла тех котов, а она и тех и этих вывезла и за новых сегодня принялась. Вот что такое коты!
Татьяна удовлетворённо поджала губы, мол вот дела какие, а тут ты со своими пустяками.
- Да-да, коты, конечно, - проявил дежурное понимание элегантный мужчина. - Но может вы подскажете когда госпожа Мархалева будет дома?
- Э-э, - укоризненно качнула головой Татьяна, - как тут подскажешь? Видать Соньку совсем не знаешь! Кто ж такое подскажет тебе. Такое не подскажет и она сама. Соньку нашу где увидел, там и лови. Я тебе так посоветую, поезжай на дачу, там её и застанешь. Вот слушай сюда, щас дорогу покажу.
Татьяна плюнула на пол и носком стоптанного тапка начала рисовать дорогу. Когда она закончила, рука элегантного мужчины вернулась из-за спины с новой розой. Благоухающей и безупречно свежей. На этот раз белой.
- Премного благодарен, - склонился в поклоне он, тут же протягивая и жёлтый цветок.
- Фокусник, - ахнула Татьяна.
* * *
И на этот раз Тамарка у калитки меня ждала и снова ножками сучила.
- Тома! - закричала я. - Не думай, что из-за каких-то ничтожных восьми штук я подвизалась пожизненно вывозить с твоей дачи котов. Это быстро приедается, есть же и другие развлечения.
- Мама, только не надо меня заверять, что это другие коты. Коты те же, я их сразу пересчитала. Сходится все, даже окрас.
Я схватилась за голову:
- Бог ты мой!
Так, держась за голову, в дом и вошла. Котов действительно было сорок, и действительно преобладал чёрный окрас, но на этот раз картина была ещё мрачней. В доме были не просто коты - их кто-то хорошенько покормил.
Покормил рыбой, которую они тут же и обратно…
Можно представить какой там был "аромат"!
Меня едва не стошнило!
Я выскочила на улицу, Тамарка за мной.
- Все в чешуе! - плаксиво приговаривала она. - Все в чешуе! Ты сошла с ума! Мама, как ты додумалась кормить этих неряшливых тварей?
- Тома, клянусь, это не я! Тех голодных котов увезла в деревню, но вместо того, чтобы добрые руки им искать, только тем и занимаюсь, что ни свет ни заря подрываюсь с кровати и метусь на твою дачу.
- Мама, ты мне голову не морочь, - рассвирепела Тамарка. - Почему меня вчера обманула?
- Тома, клянусь, кто-то сильно ополчился на тебя. Думай кто, Тома, думай!
- Что там думать, это ты. С ума сойти, рыбой котов покормила! Я, как дура, до восхода вскочила, перед работой приехала посмотреть…
- Стоп! - закричала я. - Зачем ты сюда приехала?
Тамарка растерялась:
- Посмотреть как делается ремонт.
- Значит здесь вчера были рабочие?
- Ну да…
- Не хочешь ли ты сказать, что рабочие делали ремонт, а коты им помогали?
- Рабочие звонили мне вечером и ничего не говорили про котов, - промямлила Тамарка.
И тут до неё дошло.
- Это Дуриков! Дуриков! - закричала она. - Ах он негодяй! Ну ничего! Ничего! Я ему устрою!
И тут она взглядом наткнулась на меня, усталую, котами замученную, и сразу смягчилась.
- Бедная моя Мама, ты и в самом деле возила этих котов? И вчера?
- Тома, их уже будет сто пятьдеся-яят, - натурально рыдая, сообщила я. - Баба Рая со своей сестрицей столько не переживе-еет! Давай просто откроем дверь, и пускай животины бегут на волю. Посмотри, сколько здесь простора! Посмотри, какая им будет красота! Пускай бегают, пускай резвятся…
- С ума сошла! - рявкнула Тамарка. - Они нарезвятся! Соседи меня съедят с дерьмом! Ха! Полчища котов! А здесь у каждого то чёрный лебедь в пруду, то королевский фазан на мраморной дорожке. Им, Мама, для полного счастья не хватает только твоих котов.
- Твоих котов, - уточнила я.
- Котов Дурикова! - отрезала Тамарка и кивнула в сторону соседей: - Видишь неслабый забор слева? За ним вообще павлины живут!
Я поёжилась.
- А если скажу тебе, в чьём павлины ходят дворе, то и вовсе сомнения отпадут выпускать на волю этих обжор или пускай лучше мою дачу гадят. Короче, Мама, ты в последний раз вывези этих котов, а Дурикова я беру на себя. Надо срочно охрану ставить, тогда возможно к пятнице и успею сделать ремонт, а так, я уже поняла, от котов мне до смерти не избавиться - будешь их до пенсии в деревню возить.
И Тамарка решительным шагом направилась к своему "Мерседесу".
- Кстати, - сердито рявкнула она, - ты бы на улице машину не бросала.
- Я же ненадолго.
- Здесь на джипах такие безмозглые лихачи рассекают, неровен час твою тачку побьют да ещё и бабки с тебя же слупят, а ты только что из ремонта, и без того поиздержалась, бедная ты моя.
Я возразила:
- Ничего не поиздержалась, все компенсируется страховкой.
Тамарка покачала головой:
- Мама, ты слишком упрямая. Послушайся меня, во двор загони, а ещё лучше в гараж. Пусть там стоит, пока котов ловить будешь. Ну все, я помчалась охрану организовывать. Да, Мама, к обеду постарайся вывезти всех котов, мастера часа в два придут, обещали.
И Тамарка укатила.
Я, следуя её рекомендациям, поставила автомобиль в гараж и тут же привычным движением набрала номер телефона Миши. Он даже не удивился. Приехал, привычно рассовал по клеткам котов и спросил:
- Туда же?
- Да, в деревню поезжай, с бабой Раей уже все согласовано, она не против, - солгала я, но кто здесь меня осудит?
Миша уехал, я же отправилась в дом на Тамаркин ремонт поглядеть. Зажав нос, быстро шмыгнула на второй этаж и только в гостиную войти собралась как в это время раздался шум машины. Я выглянула в окно и обмерла: к воротам подруливала "Тойота" Евгения.
Глава 18
"Так вот кто возит сюда котов! - мгновенно прозрела я. - Неужели новый бизнес наши бездарные мужья затеяли?"
Только подумала так, как из "Тойоты" выскочил Даня и отправился открывать ворота.
- Машину за дом ставь, чтобы соседям глаза не мозолила, - скомандовал он Женьке.
- Может в гараж? - сердито поинтересовался тот.
- Нет, за дом, дело сделаем и сразу на другую улицу шмыгнём из задних ворот. Там потише улочка и соседи реже на даче бывают.
- А куда именно за дом?
- Да вглубь елей её отгони и за банькой спрячь от греха подальше.
Я увидела как из "Тойоты" выпорхнули легковесы Тася и Пупс. Выпорхнули и понеслись в дом следом за Даней. Я сразу же заняла пост на лестничной площадке, с которой, если не лениться, можно было увидеть большую часть нижнего холла.
Я не ленилась, а потому могла созерцать горе Дани во всей его безысходности - правда пришлось на ступеньках лежать, но для меня это дело привычное.
- О! Коты! - взревел непутёвый Тамаркин муж, едва шагнув через порог виллы. - Где наши коты?
Он строго посмотрел на Тасю и спросил:
- Станислав, ты же говорил, что их тут собралось уже за двести, так где же они?
"Не за двести, а всего лишь сто сорок пять," - мысленно поправила я Даню.
Тасик же выглядел жалко: нервно тёр свою плешь и растерянно лепетал:
- Мы с Женькой их ночью сгружали, может и не за двести. Кто их там точно считал?
"Как кто? - изумилась я. - Мы с Тамаркой и считали!"
- Может и не за двести, - передразнил Тасю Пупс. - Не вижу пока и одного.
Даня предположил:
- Может они наверх убежали?
- Все двести котов? - удивился Тасик. - Рыбу-то Женька им здесь оставил.
Пупс нервно заржал:
- Скушали рыбу и отправились на диванчиках полежать, чтобы пища лучше переваривалась.
- Что?! На диваны! Тамарка меня убьёт! - взвыл Даня и порысачил наверх.
Меня с лестницы как ветром сдуло, еле успела забиться в гостиной под антикварный диван, мимо которого тут же с топотом промчались Даня, Тася и Пупс.
- Где эти долбаные коты? - истерично вопрошал Даня.
- Не надо паниковать, не надо паниковать, - ещё истеричней успокаивал его Тася.
- Паниковать уже поздно, поздно паниковать, - флегматично соглашался с ним непробиваемый Пупс.
Естественно, котов они не нашли, потому что не там искали.
Раздираемая противоречивыми чувствами, я лежала под диваном и страдала. Первым порывом моим вообще было выйти пред ясные очи мужей и под шум их аплодисментов сообщить где коты.
Да, я именно так и хотела поступить на бурную радость Пупса, Таси и Дани, но в тот же миг поняла, что сделаю глупость. Не зря же Даня посягнул на виллу жены. Значит здесь пахнет большими деньгами. Черт знает зачем им понадобились эти коты, но пахнет здесь только бизнесом.
Даня, Пупс и Тасик, тем временем, вернулись на первый этаж, я снова метнулась на лестницу и заняла свой пост. Входная дверь распахнулась, и в холле появился Евгений. Даня, Тася и Пупс бросились к нему и хором, и взахлёб сообщили, что пропали буквально все коты.
- Ужас! Мрак! - вопил Даня. - Мы потратили на них шестьсот долларов!
- Не дёргайся, - успокоил его Евгений. - Радость, которую испытал я, утратив этих обжор и обосрышей, стоит гораздо дороже. Жуткий камень упал с души. Со времён первой любви не испытывал таких светлых и сильных чувств, - с блаженной улыбкой добавил он.
- Ха, только радость и сильные чувства твои, а доллары мои! - возмутился Даня.
- Хуже, Тамаркины, - напомнил Пупс.
Даня схватился за голову.
- Однако, воняет здесь как в зверинце, - скептически оглядывая холл, заметил Евгений.
- Незачем было котов рыбой кормить, - огрызнулся Тасик. - Говорил же, надо было сразу переводить их на сухой корм.
Даню едва не хватил удар.
- Сухой корм! - нечеловеческим голосом возопил он. - Ты что же, хочешь выбросить все мои деньги коню под хвост?
Культурный Пупс удивился:
- Почему коню? Обычно говорят псу.
- Да потому, - окончательно распсиховался Даня, - что столько денег, сколько стоит ваш сухой корм, псу под хвост не поместится.
- Да-а, поместится только коню, - согласился Евгений.
- Так что теперь будет? - грустно поинтересовался Пупс. - Где брать новых котов?
И Тася пригорюнился:
- Где брать котов - не проблема, но, выходит, и с этим бизнесом влетели. Выходит, не так он прост. Что же мы, зря всю ночь считали "капусту"?
- Да-а, и с этой темой полный пролёт, - без всякой грусти согласился Евгений и со вздохом облегчения добавил: - О чем не жалею ничуть, так эти мерзкие твари меня задолбали.
- Коты всех задолбали, - оживился Даня, - уже и на своего любимого кота смотрю с отвращением, но бизнес есть бизнес. Как я понял, напрягаться нужно везде. Конечно, приятней всего лежать на диване…
- Так лежи, - посоветовал Тасик.
- И лежал бы, когда бы не упрёки Тамарки. Уж слишком в последнее время беснуется она. Грозит, что харч мне урежет, недовольна комплекцией моей, на боди билдинг гонит.
- Ты, Данила, и в самом деле начал жиром заплывать, - с лёгкой завистью заметил тощий Пупс.
- Все равно Тамарка не права, - рассекая воздух рукой, отрезал Даня. - Каждый день унижает, попрёки от неё одни. Короче, достала меня жена, её кусок уже в горло не лезет. Пора самому копейку зашибать.
- Ты прав, - согласился Тася. - Моя Тося тоже достала меня. Перед тем, как хлеб маслом намазать, сто раз оглянусь, нет ли поблизости жены. Про пивко и раки уже и молчу. Каждую сигарету мне считает. Разве это жизнь? Когда я зарабатывал, лишним куском её не попрекал. А сколько она тащила из меня на шмотки!
Тася со страшным вздохом закатил глаза и с обидой заключил:
- Я хоть на шмотки у неё не прошу.
- Какие шмотки? - подключился Пупс. - Детский костюм донашиваю, а Роза, знай, нахваливает его. Говорит, он меня стройнит, будто это мне от жизни нужно. Куском ещё, правда, не попрекает, но я много и сам не ем, в рот не лезет.
Я сидела на лестнице и уже с огромным трудом себя в руках держала. Можно представить, как тяжело было слушать несправедливые сплетни про моих любимых подруг. И это мужчины? Вот оказывается чем они в своих мужских компаниях занимаются - перемывают кости родным жёнам.
А их жены!
Мои подруги!
Они же все умницы!
Все, как одна, красавицы!
Трудолюбивые все!
Все, кроме Юльки. Юлька дура и урод! Остальные мои подруги: какую ни возьми, просто вершина совершенства! И эти бессовестные мужья ещё находят для них плохие слова? Счастья они своего не ценят. Не понимают, как им повезло.
Всем, кроме Евгения. Только одному моему Евгению не повезло.
И он-то как раз не жалуется!
Только подумала я так, как подал голос и Евгений. Про Юльку, к сожалению, он путного ничего не сказал, но в общем довольно умную мысль выразил.
- В любом случае, мужики, - сказал он, - не мужское это дело, котиками торговать. Как подумаю, срамом каким занимаюсь, просто тьфу! Перед Юлькой стыдно. Слава богу не знает она, но если узнает, со стыда сгорю. Говорил же вам, не за своё берёмся. Эх! Жизнь - это процесс мучительного познания того, что не имеет смысла.
Мысль философская, ничего не скажу, и много серьёзных тем открывает. Все призадумалась.
Вдруг Тасик как завопит.
- А-ааа! Ваня же с будкой едет, а у нас ни одного кота!
Едва он это сказал, как к Тамаркиным воротам подкатил автофургон, из которого деловито выпрыгнул Архангельский и, крикнув кому-то "погодь!", бодрым шагом направился к дому.
И глазом моргнуть мужья не успели, как дверь распахнулась, и Архангельский вошёл.
- Орлы! Где наши драгоценные коты? - оптимистично воскликнул он. - Надеюсь они все уже в дорогу готовы!
Остальное немая сцена.