Сомнений не оставалось: неподалеку от гаражей шествовала довольно толстая рыжеволосая особа, одетая в хорошо знакомую Штырю по событиям минувшей ночи куртку. Особа двигалась несколько нетвердой походкой, волоча в левой руке авоську с пустыми бутылками. Это было несколько странно, но Штырь не был склонен к серьезным мыслительным усилиям.
Куртка была ему знакома, и он обрадовался, что обнаружил объект раньше своего строгого начальника.
– Я извиняюсь, мужики, – проговорил он, повернувшись к собеседникам, – у меня тут срочное дело внезапно образовалось... вы тут отдыхайте, а я того... отлучусь!
– Непорядок! – гаркнул Петрович, схватив его за плечо. – Ты в наш отдых средства инвестировал, значит, должен в нем принять непосредственное участие! Что за этот... волюнтаризм? Мало ли у кого из нас срочные дела имеются? Мы не можем жертвовать интересами коллектива! Интересам общества – зеленый свет!
– Назвался гвоздем – полезай в забор! – подхватил желтозубый. – Иначе непорядок будет!
– Мужики, мне правда надо отлучиться! – заныл Штырь, видя, как объект удаляется в неизвестном направлении.
– Тебе отлить, что ли, понадобилось? – проявил догадку Петрович.
– Ну да, – быстро согласился Штырь, для убедительности приплясывая.
– А, ну тогда ладно! – блюститель порядка разжал свою железную хватку и выпустил Штыря. – Это – уважительная причина...
– Только ты, того, поскорее! – крикнул вслед ему желтозубый. – Душа горит, напитки стынут!
* * *
Забежав за гаражи и убедившись, что нелепая фигура в грязно-зеленой куртке все еще виднеется на горизонте, Штырь вытащил мобильный телефон и набрал номер своего непосредственного начальника.
– Это я, – проговорил он вполголоса. – Ну что, много ты у своих старух разузнал?
– Чего надо? – высокомерно отозвался шеф. – От дела меня отрываешь! Я, между прочим, получаю ценную информацию, пока ты там дурью маешься! Еще немного – и все узнаю!
– Да? – насмешливо перебил его Штырь. – Информацию про цены на сметану?
– Информацию по поводу нашего объекта! Она вот-вот будет в наших руках!
– Она уже, считай, в наших руках! Я ее, между прочим, уже обнаружил, пока ты там старух раскручиваешь! Так что неизвестно, кому из нас нужно на курсы молодого бойца!
– Обнаружил? – оживился шеф. – Где?
– Гаражи видишь в конце двора? Я как раз за ними! И она тут же, неподалеку, так что подгребай сюда, пока она не смылась!
Через несколько минут прилизанный тип, сгибаясь в три погибели и скрываясь за чахлыми кустиками, присоединился к своему более удачливому напарнику.
– Вот она! – негромко проговорил тот, показывая на неторопливо удаляющуюся фигуру.
– Ты уверен? – недоверчиво переспросил шеф. – Какая-то она больно неказистая...
– Точно, я ее куртку запомнил! – успокоил его Штырь. – Толстая, опять же... и патлы рыжие...
– Но это же явно бомжиха! Вон, гляди, она же бутылки собирает! А та вчерашняя вроде поприличнее была... на тусовку ходила... на тусовки бомжей не пускают!
– А черт их разберет! – отмахнулся Штырь. – Может, она днем бутылки собирает, а ночью по тусовкам шляется! Но я тебе точно говорю – она это! Я ее вчера запомнил! Куртка эта...
– Да, куртка запоминающаяся, – согласился прилизанный. – Ладно, проследим за ней, а потом будем брать. Тем более место подходящее... никто не помешает...
Напарники крадучись двинулись вслед за своим "объектом", тем более что рыжеволосая особа в зеленой куртке вот-вот могла скрыться из поля зрения. Миновав пыльный пустырь, она свернула в узкий переулок, опасливо оглянувшись назад.
– Никак она нас заметила, – прошептал Штырь, спрятавшись за припаркованную машину.
– Да с чего бы! – отмахнулся его шеф.
Тетка перешла дорогу, волоча за собой бренчащую авоську с бутылками, прошла еще несколько шагов и торопливо скрылась в темной подворотне.
Штырь бросился следом, заглянул в эту подворотню и сделал знак своему напарнику следовать за собой.
Они оказались в полутемном дворе-колодце, в одном углу которого стояло несколько переполненных мусорных баков, а в другом ржавели бренные останки разбитого "Запорожца". Рыжеволосая особа куда-то подевалась.
– Вот черт, – проговорил Штырь, недоуменно вертя головой, – она же сюда только что вошла! Мы же ее видели! Что она, сквозь землю, что ли, провалилась?
– Мужики, вы чего-то потеряли? – раздался вдруг за спиной у напарников насмешливый голос. – Может, вам помочь?
Штырь резко обернулся. В подворотне, которую они только что миновали, стоял приземистый бомж в драном ватнике, с лицом, изуродованным кривым шрамом.
–. Знакомую ищем, – неприязненно ответил Штырь и двинулся навстречу бомжу.
– Вот эти, – из-за плеча бомжа показалась немытая рыжеволосая особа в грязно-зеленой куртке, – вот они самые! Идут за мной и идут, куда я, туда и они... черт их знает, чего им надо! Может, они маньяки какие! Может, они меня домогаются! А я – девушка скромная, порядочная, мне маньяки ни к чему...
– Вы, мужики, зачем женщину пугаете? – осведомился бомж и сделал шаг вперед. – Это нехорошо!
– А ты что – неприятностей на свою голову ищешь? – скривился Штырь. – А ну, сгинь отсюда! Нам с этой лахудрой поговорить надо! У нас к ней дело!
– Это нельзя, – ответил бомж и выбросил вперед руку с зажатым в ней горлышком разбитой бутылки, – это запрещается! На это у вас нету разрешения!
– Ты, пьянь болотная, сказано тебе – вали с дороги! – повысил голос Штырь и резким жестом вытащил из кармана складной нож. – Ты не знаешь, с кем связался!
– А ты знаешь? – глаза бомжа загорелись нехорошим огнем.
– Точно говорю – маньяки! – взвизгнула женщина. – Семеныч! Семеныч!
В глубине двора открылась незаметная железная дверца, и оттуда выкатился колобком невысокий жизнерадостный толстячок в отутюженном сером костюме и дорогих ботинках. Он странно выглядел в этом дворе, среди бомжей и помойных баков. Следом за ним, переваливаясь, как дрессированный медведь, выбрался здоровенный мужик лет сорока в спортивном костюме.
– Это кто же на моей территории шум устраивает? – проговорил толстяк, выходя на середину двора. – Это кто же мешает моему заслуженному отдыху?
– Вот, Семеныч, – затараторила женщина, – я тут, значит, работаю, стеклотару собираю, потому как у меня разрешение имеется, лично тобой выданное, а эти двое за мной увязались, и идут и идут, куда я, туда и они, а может, они маньяки какие-то, может, у них насчет меня нехорошие намерения имеются, или, допустим, они меня похитить хотят на внутренние органы...
– С тобой ясно! – милостиво проговорил Семеныч и повернулся к незнакомцам: – Вы зачем женщину пугаете? Вы зачем трудящемуся человеку настроение портите? Вы, ваще, кто такие?
Прилизанный тип окинул Семеныча и его телохранителя высокомерным взором и произнес сквозь сжатые зубы:
– Я тебе отчитываться не собираюсь! Ты кто такой? Ползи обратно в свой клоповник, пока мы с братаном у тебя сокращение кадров не организовали! – с этими словами он вытащил из-за пазухи пистолет с глушителем.
– Ой-ой-ой! – Семеныч взмахнул короткими ручками. – Сейчас испугаюсь!
Он щелкнул пальцами. В воздухе просвистел кусок кирпича и выбил пистолет из руки прилизанного. Тот обернулся, тряся ушибленной рукой, и увидел, как бомж, перегородивший им выход из двора, поднимает с земли второй кирпич.
– Да вы на кого поперли! – взвизгнул Штырь и бросился на прорыв, но бомж размахивал перед ним горлышком бутылки, и за спиной раздавались тяжелые шаги телохранителя Семеныча.
Драка была короткой, но бурной.
Через несколько минут невезучие напарники валялись на грязном асфальте, тяжело дыша и снизу вверх глядя на победителей. У прилизанного на лице расплывался здоровенный синяк, правая рука быстро распухала. Штырь пострадал еще больше – у него была располосована щека и, кажется, сломано ребро.
Семеныч разговаривал по мобильному телефону.
– Павел, ты бы подскочил сюда на минутку, – говорил он кому-то степенным, уважительным тоном. – Ну, не то чтобы особенно важное, но по твоей части... Тут у меня двое гастролеров безобразничали, пришлось их... того... да нет, зачем же так, просто временно обездвижить! Ну ладно, давай, жду!
Еще через несколько минут во двор въехали "Жигули" с милицейской мигалкой. Не заглушая мотора, из машины выбрался мордатый милиционер в кителе с капитанскими погонами. Первым делом он вразвалку подошел к Семенычу, уважительно пожал ему руку и только потом повернулся к лежащим на земле напарникам.
– Эти, что ли? – он пнул Штыря в бок носком сапога. Штырь застонал: удар пришелся по сломанному ребру.
– Эти, – вздохнул Семеныч. – Пришли, понимаешь, и начали тут выступать... никакого, понимаешь, воспитания! Ну, парни мои немножко погорячились...
– Это понятно... – протянул милиционер, – иногда и не хочешь, а погорячишься! Я вот думаю... помнишь, в марте канцелярский магазин какие-то двое ограбили? Так не иначе это они и есть!
– Очень даже может быть! – поддержал Семеныч милиционера. – Наверняка они!
– Эй, начальник, – прохрипел Штырь, – ты нам чужое не шей! Мы грамотные ничего не подпишем!
– А тебя кто-то спрашивает? – повернулся к нему капитан и снова ткнул ногой в бок. – Пока тебя никто не спрашивал, лежи и отдыхай! Вот когда спросят, тогда и будешь про свою грамотность базарить!
Он задумчиво огляделся по сторонам, потом наклонился над "гастролерами", провел рукой по их одежде и вдруг, как цирковой фокусник, вытащил откуда-то два маленьких бумажных пакетика.
Повертев эти пакетики перед носом у Семеныча, он озадаченно проговорил:
– Ты смотри, чего я нашел! Порошок какой-то... надо бы в лабораторию отдать, пускай проверят! Может, конечно, зубной порошок, а может, и наркотики! Мне мое чутье подсказывает, что наркотики! А если мне чутье что подсказывает – я ему доверяю!
– Начальник, – Штырь попытался подняться, но ему снова досталось ногой в больной бок. – Начальник, ты что же делаешь? Ты что же беспредельничаешь? Ты что, думаешь, на тебя управы не найдется?
– Во как! – милиционер довольно переглянулся со Семенычем. – Тут еще и угрозы должностному лицу при исполнении! Еще и оскорбления! Полный, можно сказать, букет моей бабушки! Семеныч, в свидетели пойдешь?
– Пойду, – радостно согласился толстяк, – за тебя, Павел, куда угодно пойду, хоть на Колыму, потому что сильно тебя уважаю!
– На Колыму не надо, там холодно, – ухмыльнулся капитан. Затем он повернулся к своей машине:
– Серега! Давай грузить этих беспредельщиков! С ними все ясно! Ограбление канцелярского магазина, хулиганство, наркотики, оскорбление при исполнении...
Из машины выбрался молодой лейтенант с оттопыренными розовыми ушами. Вдвоем с Павлом они запихнули незадачливых напарников на заднее сиденье машины и укатили в голубую даль.
* * *
– Жанна Георгиевна задерживается, – проговорила секретарша Люд очка, не отрывая взгляд от книжки в ярком глянцевом переплете. – И вообще она принимает только по предварительной записи!
Почувствовав что-то неладное, она все же подняла взгляд и чуть не сползла со стула.
– Жанна Георгиевна? – глаза секретарши округлились от изумления. – Это... это вы?
– Я! – сурово проговорила подозрительная личность в темных очках и поношенной джинсовой куртке. – И я пока что здесь работаю! А вот вы... не уверена, что вы здесь задержитесь, если будете читать художественную литературу на рабочем месте! Что это у вас? – она схватила книжку и фыркнула:
– Ирина Снегирева! "Скелет в шкафу"! И как – нравится?
– Нра... нравится... – пискнула секретарша. – Это больше не повторится! Вас ведь все равно не было...
– Конечно не повторится! – рыкнула Жанна, закрывая за собой дверь кабинета.
Людочка проводила начальницу затравленным взглядом и удивленно принюхалась: от той явно пахло не фирменными духами от Исси Мияки, а самой натуральной собакой...
– Ой, Жанна Георгиевна! – выкрикнула секретарша в сторону двери. – Вам звонил Всеволод Иванович!
И тут телефон на рабочем столе Жанны залился требовательным звонком.
– Да! – раздраженно выпалила Жанна в трубку и тут же изменила тембр своего голоса на ласково мурлыкающий:
– Севочка, это ты?
Звонил ее знакомый полковник милиции.
– Я, – мрачно ответил полковник. – Слушай, ты во что это меня втянула?
– То есть как? Ты о чем, дорогой? – в голосе Жанны прозвучало искреннее недоумение.
– О том человеке, про которого ты спрашивала в последний раз. О Цыплакове.
– О Цыплакове? – переспросила Жанна, чтобы выиграть время.
– Ну да! – рявкнул полковник. – О владельце синего "Ситроена" номер такой-то! Ты еще сказала, что готова его убить! Говорила, не отпирайся! Так вот – поздравляю! Его убили!
– Но Севочка... не думаешь же ты...
– Я-то, может быть, и не думаю, – голос полковника несколько смягчился, – но другие... как ты думаешь – никто у нас в управлении не удивится, когда узнают, что я наводил о нем справки за несколько часов до убийства?
Жанна на секунду закрыла глаза. Перед ее внутренним взором предстал мертвый Цыплаков с полиэтиленовым мешком на голове. Только бы в милиции не узнали, что она побывала в его квартире!
– А как они узнают? – растерянно проговорила Жанна.
– Ты что – думаешь, я его сам пробивал по базе? – пророкотал полковник, приняв ее вопрос на свой счет. – Секретарше поручил, а ты сама знаешь – то, что знает секретарша, знает все мировое сообщество!
– Уж это точно... – процедила Жанна, покосившись на дверь, за которой располагалась ее Людочка, и подумав, что завтра весь город будет знать, в каком виде она сегодня заявилась на работу. Впрочем, по сравнению с другими проблемами это можно не принимать в расчет.
– Так что ты уж лучше мне скажи, – продолжал Сева, – с какой стати тебя заинтересовал Цыплаков?
– Я тебе сразу сказала – он мою машину помял! – ответила Жанна в некотором раздражении.
– Значит, не хочешь говорить? – полковник тяжело вздохнул. – Подставила ты меня...
– Мог бы и сам телефонную трубку снять! – огрызнулась Жанна. – В туалет тоже секретарша за тебя ходит?
Она понимала, что не права: сама она тоже поручала секретарше все второстепенные звонки, и делала это вовсе не от лени, а потому что так принято, и ее просто не поняли бы коллеги, если бы она сама занималась мелкими вопросами.
Но как бы то ни было, Сева прав: как только станет известно, что он наводил справки о Цыплакове, ему начнут задавать вопросы, а там и до самой Жанны доберутся...
* * *
Высокая нескладная девица в широченных штанах цвета хаки и бесформенной куртке армейского покроя, загребая ногами, шла по переулку. Неожиданно наперерез выскочили двое мальчишек, пиная ногами пустую банку из-под пива. Банка попала под ноги девице, которая поддала ее, да так неожиданно ловко, что банка прямиком закатилась в урну. Мальчишки разочарованно ухнули, однако удар был хорош, так что они поглядели девице в спину с уважением и пошли дальше, обсуждая промахи и достоинства "Зенита".
Девица миновала магазин канцелярских принадлежностей, ларек холодного сапожника, который вот уже несколько месяцев был закрыт, итальянскую химчистку и ателье по прокату свадебных платьев, поднялась по ступенькам и открыла дверь маленькой кондитерской под названием "Прекрасная булочница".
На вывеске изображена была грудастая тетка в чепце и белом переднике. Щеки ее напоминали два румяных яблока.
В помещении было чисто и пустовато, приятно пахло свежей выпечкой. В углу, за низеньким столиком, бабушка пичкала внука пончиками с вареньем. За прилавком со множеством разнообразных батонов и булочек стояла точная копия тетки с вывески, за стойкой колдовала над кофейным автоматом девушка помоложе, но такая же полненькая и румяная.
Сразу же за девицей вошел чрезвычайно приличный старичок с тросточкой, купил три булочки с шоколадом, долго копался, убирая сдачу. Нескладная девица в это время толклась у стойки, равнодушно рассматривая пирожные. Когда старичок вышел, она переглянулась с булочницей и скользнула за прилавок. Легко протиснулась в узенькую дверцу и спустилась в подвальный этаж. Очутившись в чистом и светлом коридоре, освещенном лампами дневного света, девица внезапно утратила всю свою неуклюжесть, выпрямилась и пошла вперед легким пружинистым шагом.
Коридор заканчивался тупиком, однако это девицу нисколько не смутило. Она пошарила рукой под потолком, нажала кнопку, и в стене открылась панель с кодовым замком. Девица набрала четырехзначный код, и стена, которая оказалась дверью, отошла в сторону.
За дверью было маленькое помещение, напоминающее прихожую малогабаритной квартиры – вдоль одной стены располагался встроенный шкаф, напротив висело большое зеркало. Девица мигом сбросила бесформенные куртку и штаны и оказалась в узких черных джинсах и майке без рукавов. Стали видны накачанные мускулы. Теперь ничто не напоминало в ней давешнюю нескладеху – здоровая, очень спортивная молодая женщина. Она бросила на себя взгляд в зеркало и уловила в глазах тревогу. Было из-за чего расстраиваться. Едва заметно вздохнув, она отворила дверь.
За этой дверью оказался обычный кабинет – просторный письменный стол, полка с канцелярскими папками, несколько мониторов. За столом сидела женщина чуть постарше в обычном офисном костюме. Однако внимательный взгляд мог бы отметить твердый поворот головы, силу в тонких пальцах, уверенную позу. Опытный наблюдатель сумел бы сделать выводы, что деловой костюм – всего лишь временная форма одежды, и что если бы женщина была в чем-то спортивном, то стали бы видны хорошо развитые мускулы.
Вошедшая не поздоровалась, только остановилась на пороге. Та, что сидела за столом, кивнула ей, не отрываясь от монитора, в котором видна была дверь булочной и поднимающаяся по ступенькам несуразная тетка в длинной клетчатой юбке и смешной круглой шляпе, надвинутой почти на нос.
Прошло минут семь, все это время пришедшая девица продолжала стоять у двери в той же несколько напряженной позе, а женщина за столом что-то делала на компьютере, два раза поговорила по телефону и приняла факс.
Наконец стукнула дверь, и на пороге появилось новое лицо. В этой женщине никто не узнал бы тетку в смешной шляпе. Она сняла свою маскировочную одежду, и теперь на ней были короткие штаны, едва закрывающие колени, и такая же, как у первой девицы, черная майка. Она была ниже ростом, коренастее, все тело дышало силой, нарочито медленные движения никого не обманывали.
Вошедшая обменялась взглядом с первой девицей и поняла, что та сильно озабочена.
– Ну что, девушки, – сказала старшая, оторвавшись от компьютера, – напортачили? Докладывай, четвертая!
– Да что докладывать... – с тоской пробормотала высокая девица, но тут же мобилизовалась, повинуясь взгляду старшей и начала:
– Значит, операция шла по плану, клиент позвонил и сказал, что будет ждать нашего сотрудника возле памятника "Стерегущему" на Петроградской. Вы же знаете, это было его главным условием – сообщить о месте встречи в самый последний момент, во избежание утечки. Ну, я, согласно приказу, сижу на телефоне, набираю ее мобильный... – она кивнула в сторону коренастой. – А тот молчит – абонент вне зоны действия! Где тебя черти носили?