- Я не подряжалась проводить ночь с его останками, - почему-то вслух прохрипела Катя. И заплакала. - Старый ты дурак, старый ты жмот, - чуть слышно приговаривала она. - Я лучше тебя, я всегда была честнее и порядочнее тебя. Вот сейчас я созову шайку твоих таинственных друзей, оставлю ключ под ковриком на лестнице и уйду. Нет, не оставлю, еще обчистят квартиру. Скажу, что зашла по твоей просьбе измерить давление. Что ключ ты сам мне дал на случай, если не сможешь подняться и открыть дверь. Запомни, меня привела сюда профессиональная добросовестность. Ну, пусть желание заработать стольник, в добросовестность теперь никто не поверит. В конце концов, не убила же я тебя, не обворовала мертвого. А взяла только свое. Пусть убедятся. И они, они, которым ты меня показывать стеснялся, займутся тобой как подобает. Кто вас, высоколобых, знает, может, вы и хороните друг друга по-своему.
Катя бросила сумку на пол и открыла записную книжку Андрея Валерьяновича Голубева. Игорь Петрович никогда не жил в квартире с приписанным ему телефоном. Каменщиков Антон, Ленуся, Самойлов О. Г., Юляша и все остальные по алфавиту могли быть только духами, уверяли Катю в трубку чьи-то сердитые голоса. Девушка схватилась за телефонную книгу. Точно, фамилии с номерами не совпадали. Опешившая, растерянная Катя села рядом с сумкой. Значит, Андрей выдумал себе друзей? Всех до единого? Он сочинял их истории и рассказывал Кате на ночь вместо сказок. Он имитировал их визиты. Он был абсолютно одинок. Как же она раньше не догадалась? При ней он за эти месяцы всего раз подходил к телефону. И разговаривал с этим, как же его, а, Василием. Точно, с Василием! Катя, уже не щадя рвущихся от быстрого перелистывания страниц, терзала книжку. Вот он, Василий, Вася, Васенька, не на букву В, а просто в угол последнего листа забился. Катя обреченно крутанула диск.
- Василий, - осторожно позвала она.
- Да, - ответствовал немолодой мужской голос. - Если вам, девушка, Иру, то она в кино с Галей.
- Мне вас! - полоумно завопила Катя. - Андрей Валерьянович умер!
- Жаль, надо же, жаль, - промямлил Василий. - Получается, на работу завтра не ждать?
Катя спрашивала не стесняясь. Василия хватило на три коротких ответа. Потом он, не дожидаясь никаких просьб, швырнул трубку. Но она узнала, что Андрей Валерьянович классно клеил обои еще сегодня утром и днем. А до пенсии вроде бы работал токарем высшего разряда.
"Боже мой, я, оказывается, не отличаю рабочего от начальника, одинокого от семейного и удачливого в дружбе, - думала Катя. - Как же я буду жить? Меня ведь любой облапошит, по миру пустит, загубит. И останется собой и мной очень доволен. Андрей меня не обижал, он выдумывал, а не врал. Но следующий "приятель" может быть сознательным лжецом. Хотя что с меня взять? Зачем трудиться обманывать? - опомнилась Катя. Закрыла глаза и сцепила потные пальцы. - Дура, дура, дура, - твердила она себе. - Поделом тебе, дуре. Труп старика в полном твоем распоряжении. Ты с ним спала, он тебя кормил и одевал целых три месяца. Позор, дикость, ад. Он мог бы оставить тебе прекрасное жилье. И все тобой восхищались бы, завидовали бы тебе. А теперь ты - всеобщее посмешище. Тебя только ленивый не надоумит, что надо было самой беспокоиться о дарственной. Корчила из себя бессребреницу? Давай теперь, вывози телевизор, видак, гравюры, фарфор, хрусталь. Хватай все ценное, а если ничего не понимаешь в вещах, хватай подряд и сматывайся отсюда без оглядки. Только тогда тебя поймут. Ты заслужила вознаграждение. Хоть раз не зевай. Осознай, он совсем одинок, он и живой-то никому не был нужен, а мертвый тем более. Завтра же чужие загребущие ручонки растащат все, пристроят в свои норы. Ты же какая-никакая наследница. Именно, никакая. Господи, расскажи я об этом кому-нибудь, в психушку определят".
Катя без труда поднялась, но, словно потеряв способность ориентироваться в знакомом пространстве, поволоклась в спальню. Андрей Валерьянович уже мало напоминал спящего. Она закрепила бинтом щетинистый подбородок, едва касаясь, обтерла влажной губкой тело и, с усилием сведя руки и ноги, связала запястья и щиколотки. Она что-то неразборчиво говорила ему - не попрекала, не осуждала, просто жалела. Плакала. Потом, не взглянув на часы, позвонила Анне Юльевне Клуниной. Рассудила трезво: доктору с ней еще работать и работать, доктору она еще пригодится, значит, можно и побеспокоить. Заспанная Анна Юльевна никак не могла взять в толк, кого Катя убила с целью завладеть жилплощадью и имуществом. Затем, очнувшись после чашки залитого холодной водой растворимого кофе, разобралась, что Катя подружилась с Голубевым, зашла к нему на огонек, а он недавно умер. И ни далеко, ни рядом, кроме сумасшедшей медсестры Трифоновой, у него никого нет. Назвав Катю остолопкой, Анна Юльевна велела ей запереть чужой дом и возвращаться в общежитие. "Завтра я пошлю тебя к нему официально, тогда и поднимешь шум", - сказала она. Девушка поклялась, что ни шагу не сделает от мертвого друга. "Тогда вызывай "Скорую"", - устало предложила участковый терапевт Клунина. "Не хочу, пусть спокойно полежит", - ответила Катя.
- Сама там не окочурься, - пожелала Анна Юльевна и простилась до утра.
Она долго ворочалась, понимая, что надо бы ехать к несчастной этой Катьке, привести ее в чувство пощечинами, отправить труп, куда следует и забрать девочку к себе. И когда уже решилась сбросить мягкое одеяло, заснула крепчайшим сном. Катя тоже окунулась в забытье в комнате на диване. Ей ничего не снилось. Ни живой, ни мертвый он ее, усталую, не тронул.
Вскрытие подтвердило обширный инфаркт. Наличные, которые Андрей Валерьянович предназначал "на Катю" и "на хозяйство", ушли на кремацию, урну для праха и плиту, очередную в скучной стене колумбария. Никто не спрашивал, кем приходится покойному хрупкая девушка в черном шарфике на светло-русых волосах. Платила и ладно. Квартиру Голубева сразу опечатали, но Кате еще долго казалось, что она может вернуться туда, открыть дверь своим ключом и жить себе как жила. Хорошо, хоть баул, собранный в вечер его смерти, она успела закинуть в общежитие. И еще пять тысяч из бумажника снова переложить в кошелек. С ними и осталась до скудной своей зарплаты.
Девчонки в комнате терпели, терпели, а потом спросили хором:
- Что, твой тебя на камни кинул?
- Еще как, - подтвердила Катя.
- Не он первый, не он последний. Все они одинаковые, - утешили Катю и пообещали вечером разделить ее печаль за бутылкой.
"Не болтать мне здесь больше о социальной справедливости", - улыбнулась Катя вслед разбегавшимся по своим делам соседкам.
Анна Юльевна вопросов не задавала. Попросила только никогда впредь не дружить с пациентами. Катя равнодушно кивнула. Она вообще стала тихой и рассеянной. Андрея Валерьяновича забыла быстро. Их история была не из тех, какими наставляют дочерей или слегка травят ревнивых мужей. Только его призыв, одно из семян небесплодного одиночества, сначала прилипший к душе, а потом накрепко вросший, Катя Трифонова повторяла многим: "Двигайтесь! Удача и счастье даже в сказках не навещают лежебок. Удачу и счастье надо искать, за ними надо походить". Но у самой Кати Трифоновой на путешествия, даже короткие и недальние, то денег не случалось, то сил, то настроения.
Часть 2
Любовь как любовь
1
Прошло четыре года, два из которых Катя Трифонова не заметила. Потому что гостила в аду. Договориться с собой насчет потерянного жилья оказалось не просто, но все же удалось: ну, стали его окна чужими, как миллионы других в городе, хоть разбей лоб об стенку, не вернешь. Драматизма, как пару в бане, поддала смерть Андрея Валерьяновича. В этом слоистом мутном горячем испарении терялась реальность. И начинало мерещиться, будто шанс стать хозяйкой его квартиры она упустила из-за своей порядочности. А если бы старик прописал любовницу, оформил на нее завещание и жил-поживал еще лет двадцать? Впадал в маразм, невыносимо ревновал, капризничал? Попробуй тогда ему не угоди, сразу крики о лишении наследства. Катя такого не вытерпела бы, ушла. Так что безликая тупая смерть была виновата в ее бездомности. Точка.
Но девушка ставила многоточие, чем выписывала себе пропуск в котел с кипящей смолой. Черт с ней, с квартирой. Как быть с собой? Она умела ждать. Внушала себе: обстоятельства должны сложиться, чтобы жизнь изменилась. Но была не готова к тому, что в единственный нужный момент ей, именно ей, справедливой и душевной, не повезет. Если так бывает, то добиваться своего и выносить все можно годами, погрязая в неудачах и принимая их за естественное человеческое существование. Чуда не будет. Никакого. Никогда. Терпение и труд, безусловно, перетрут, но не ситуацию - а тебя. И объяснить все удастся, и привыкнуть, и, наверное, даже смириться. А поднатужившись, гордиться тем, что "бедная, но честная". Только жить не получится. Если вдруг когда-нибудь она заживет в лучшем, чем голубевский, доме, можно будет потупиться и сладко бормотать: "Господь тогда испытывал неразумную девчонку, учил, зная, что не оставит милостью". А если нет? Что она скажет людям тогда? Хотя какая разница! Кому интересно, почему эта нищая убогая бабка стала такой? Наверняка сама виновата. Катя Трифонова впервые ощутила богооставленность и поняла: это - худшее состояние.
И все мирные договоры с собой пошли под хвост тому черному коту, вестнику грядущих бед. Общежитие не лучшее место для впавшего в лютую тоску человека. После работы Катя часами моталась по улицам и думала, думала, думала. Она то проклинала Голубева за медлительность в жизни и торопливость в смерти, то каждый день бегала в церковь и жгла свечки за упокой его вечной души. То грозила Богу маленьким бледным кулачком, вопрошая: "За что? Неужели тебе жалко крошку удачи за веру мою? Сам же говорил, что обращаться к Тебе надо, войдя в дом свой и заперев дверь. И пожалел для меня дома. Или это опять символ? Ты имел в виду погружение в себя? Тогда что делать на земле, если приткнуться некуда, а у Тебя все не про сей мир? И почему Ты другим помогаешь, а мне нет?" То молилась ночь напролет под храп соседок и унылые звуки их возни на одинаковых койках. Просила прощения и заклинала: "Только не бросай меня, Господи, а то я совсем одна".
Ей было так плохо, что она хотела умереть. Дело это житейское, особенно в молодости, когда року еще предъявляют ультиматум: или так, как мне надо, или никак. Но и тут Катя не обходилась без претензий и вывертов. Физически человек представлялся ей совершенством. Чтобы из двух невидимых половых клеток такое развилось! И угробить даже себя, никчемную, казалось преступлением. Да и с какой стати? Люди живут, им кто-то помогает, утешает, заботится о них. А ты одна исстрадалась, одна надорвалась, да еще к собственной гибели все сама приготовь и сама же осуществи? Даже убить некому. Ну, знаете, это уже слишком.
Плюс ко всему, чем дольше она себя изводила, обзывая ничтожеством, тем явственней вызревал в ней протест - ложь. Хорошенькое дело: честно работаешь, в долг не берешь, людей своими горестями не обременяешь, стараешься не унывать - и ты еще и дрянь? Выносишь мирские гадости день за днем, выносишь, чтобы потом себя уничтожить? И этот самый мир даже не узнает, что ты жила и страдала. А узнав, равнодушно бросит: "Сумасшедшая". Нет, благополучные, жестокие и наглые твари, муки - аванс, вносимый за грядущие радости. К сожалению, платишь его против воли. Но те, кому дозволено авансом, и есть Божьи любимцы. Лучше уж пострадать до того, как все образуется и настанет счастье, чем потом терять. В жизни обязан быть баланс плохого и хорошего. А иначе какой в ней смысл?
Так девушка пятилась к норме. Именно "обратный ход" пугал ее больше всего. Наслушалась, что из депрессии надо выходить, но не предполагала, что можно назад. Только много ли людей способны двинуться вперед из настоящих мучительных переживаний? Такие уникумы, часто сами того не замечая, меняют направление. И прут в неведомое со всеми вытекающими. А Катя, отступая, была в безопасности. И когда ощутила худой спиной привычный заборчик под названием "нам чужого не надо", грустно, но без отчаяния подумала: "В этой жизни мне ничего никогда не перепадет даром. И не дастся легко. А я мечтала встретить парня, который будет меня содержать и баловать из любви. Вот идиотка-то. Если несчастливая, то сиди и не верещи".
Это брезгливое стародавнее "не верещи" она повторила себе раз десять. "Идиотка" - раз сто. И вновь запротестовала. Что, остальные умные? Добрые? Порядочные? Как бы не так! Ха, посмотрела бы она на любую бабу, узнавшую, что квартира отойдет государству. И если бы ему, душителю вольной волюшки. На самом деле ее отхватит чиновник из управы и либо подарит своей доченьке, либо продаст за миллионы. А дипломированная медицинская сестра Трифонова переваривает эту чудовищную несправедливость как медленнодействующий яд. И терпит всю боль и весь ужас отравления. Она не верещит, а принимает беду с достоинством. Только отныне пусть при ней какая-нибудь рожа осмелится заикнуться о своих мелких неудачах. Пусть рискнет здоровьем. Даже то, что людей терять горше, чем собственность, не прокатит. Потому что Катя вмиг лишилась и заботливого мужчины, и жилья. Кто еще способен выстоять? Не война, между прочим, не скажешь себе, что таких много.
Анна Юльевна приглядывалась к ней, иногда принюхивалась, что неимоверно бесило гордую страдалицу. И однажды в кабинете с глазу на глаз доктор сказала:
- Я вижу, что с тобой творится что-то неладное. Не хочешь говорить, молчи дальше. Но знай: если начнешь выпивать, я буду тебя презирать.
- Почему это? - вмиг разъярилась девушка, которая в общаге уже несколько месяцев не упускала случая приложиться к бутылке. Там, если целенаправленно искать компанию, спиртное не проблема. Клунина же казалась ей шпионкой вражеских сил - тех умников, у кого все нормальненько и душа не болит.
- Потому что ты умная и сильная.
Этот жалкий пряник был грубо отвергнут:
- Напугали бабу пенисом! Да так, как я сама себя презираю, вы не умеете.
- И не упоминай при мне мужской половой орган. Я тебе не подружка, - рассердилась Анна Юльевна. - Ополоумела, да?
- Почему ополоумела? - Катин голос сделался плаксивым. - Может, уже совсем.
- Не-ет, милая, еще не совсем. Потому что по-латыни назвала, а не по матушке. В общем, Екатерина, ты порядочный человек. Тебя явно в семье воспитывали. Так что хватит пересекать границы собственной личности. На чужой территории - смерть.
"Нет у меня больше личности", - хотела признаться Катя. Но сдержалась. И тем же вечером убедилась: одно дело самой себя презирать, другое - знать, что окружающие этим грешат. Посмотрела в рюмку, вспомнила разговор и ушла, не сделав и глотка. Но мысленно зло выговаривала: "Что, доктор, лишили последней капли самообмана? Думаете, я теперь буду уважать себя за отказ от алкоголя? Но это же мелочь по сравнению с тем, за что я себя целиком не уважаю. Вникните: полное общежитие девок, и ни одна в моей ситуации не осталась бы без квартиры. Волчицы! Уж как-нибудь объяснили бы старику, что молодая женщина воспринимает его только в комплекте с завещанием на ее имя. А я? Выгибалась, заносилась, умом кичилась, твердостью характера. И не справилась с пенсионером". Но это был уже слабый отзвук терзаний. Повод горько бормотать: "Ах, Анна Юльна, Анна Юльна, зачем же вы так жестко… Подобрали бы слова… Пожалели бы сначала".
Но именно Клунина спасла гордячку не только вовремя брошенной угрозой презрения. Она совершила поступок, не оставив раздражавшую ее Трифонову в поликлинике. Через пару лет после смерти Катиного пенсионера Ангелина Ивановна Новикова стала главным врачом. Коллектив сначала пошептался, мол, обеспечила ей должность не яростная любовь к больным, а конверт с деньгами мужа, врученный начальству. А потом все сплетники наперегонки кинулись поздравлять. Заведующей отделением вновь назначили не Анну Юльевну, а молодую самоуверенную докторшу со стороны. В сущности, Клуниной было не лучше, чем ее медсестре. Но если в Катю за все ее страдания еще не влюбился красавец миллиардер, то надежной труженице Анне Юльевне позвонил бизнесмен из много лет лечившегося у нее семейства. Передал наилучшие пожелания от родителей, которые и в Америке не встретили специалиста лучше. И пригласил терапевтом в свою новую московскую клинику: "Надо пройти тест и собеседование с моими зарубежными партнерами, но, думаю, вам это труда не составит". Не составило. В отличие от Ангелины Ивановны, знания и умения доктора Клуниной впечатлили иноземных коллег. И тогда она вдруг подумала: "Катька!" И спросила:
- Не нужны ли вам хорошие медицинские сестры?
- Вы рекомендуете?
- Я полагаюсь на нее не первый год.
- Пусть зайдет к менеджеру, подбирающему средний медицинский персонал.
Катю Трифонову уговаривать не пришлось. Она даже не обиделась на то, что "ее доктор" искала работу в то время, как она грозилась поднять бунт против назначения "черт знает кого на Анны Юльевны должность". Порывалась, как обычно, демонстративно не здороваться с Новиковой.
Явившись на собеседование и вообразив, что "пришлась буржуям ко двору", девушка сочла себя вправе заявить:
- Я хотела бы стать операционной медсестрой. Тест готова написать сейчас. Практике быстро обучусь возле хирурга.
Впервые в жизни она не услышала в ответ: "Мало ли кто что хочет". А то и: "Не борзей, Трифонова". Ее просто усадили за компьютер. Когда отлично справилась с вопросами, дали еще - на психологическое соответствие. Результатов пришлось ждать два дня. А на третий Кате разрешили учиться в операционной. Анне Юльевне хитрушка решила не говорить об этом до поры. Доктора не проведешь, сообразит, что ради эффектной готовности немедленно разделаться с тестом она вызубрила сестринский учебник по хирургии. На всякий случай, конечно, но все равно как-то предательски выглядело.
Они триумфально уволились "по собственному". Оказалось, что непробиваемая Ангелина Ивановна Новикова очень уязвима. Она настолько растерялась, что спросила: "Где же я найду опытного врача и сестру?" А потом опустилась до уговоров, дескать, после того, как выработаете ставку, мы вас часами в платном кабинете не обделим. Но обе еретички усмехнулись и небрежно ответили: "Спасибо, не надо". Жаль только, что Клунина запретила своей медсестре рассказывать, куда уходят. А уж кто только и как к ней не подкатывал. Но девушка держалась. Наконец, когда забрали трудовые книжки, она дала волю чувствам:
- Ой, доктор, у нас же зарплата теперь будет по сравнению с их кутарками! И никаких полутора ставок! Это же сказка, сказка, сказка!
- Какая? Остынь, - строго велела Анна Юльевна. - Меня лично взяли с испытательным сроком. Тебя, надо полагать, тоже. Начинаем с нуля. Придется доказывать, что чего-то стоим, как одержимым. И, кстати, не обольщайся насчет коллектива. Он везде одинаков.
- Ну, Анна Юльевна, дайте помечтать.
- Екатерина, ты, главное, не фантазируй, что где-то деньги с неба валятся. Вариант "они делают вид, что нам платят, мы делаем вид, что работаем" исключен.