– Ага! А когда я тебе говорила то же самое, ты мне что на это отвечала?
– Ну… я думала, ты это из вредности… Ты меня все время воспитываешь, воспитываешь. .. Нет, но это действительно ужасно! Что делать? Что делать? Может быть, обратиться к какому-нибудь специалисту?
– Катька, любой специалист, если он, конечно, не шарлатан, скажет тебе точно то же самое, что я: надо меньше кушать!
– Да? – Катька на какое-то время замолчала, обдумывая слова подруги, а потом горестно проговорила:
– А иначе никак нельзя? Чтобы без таких колоссальных жертв? Говорят, как-то можно закодироваться…
– Неужели тебе хочется, чтобы какой-то посторонний человек копался у тебя в мозгах? Он возьмет и закодирует тебя так, что ты не сможешь свои панно создавать! Или Валика совершенно забудешь!
– Нет! Этого не будет никогда!
– Давай я тебе лучше дам хорошую диету. Недавно в Интернете на нее наткнулась…
– Ну ладно, лучше как-нибудь потом… Мы ведь с тобой кассету смотреть хотели, а не о диетах разговаривать! – И Катерина снова уставилась в экран.
– Это Валька Самосвалова… тоже, между прочим, ужасно толстая, но совершенно не переживает… А вон Эдик Мурзилян, он в этом году какую-то премию получил огромную… потом по пьяному делу хвастался, как это вышло. Позвонил ему председатель комиссии, говорит – если заплатишь мне восемь тысяч, премия будет твоя…
– Восемь тысяч долларов? – уточнила Ирина.
– Ну да… Эдик и согласился.
– А всего-то премия сколько?
– Десять тысяч.
– Ну твой Эдик все равно в накладе не остался. Две тысячи-то он получил!
– Да получил-то получил, только там полагается обязательно банкет устраивать, так у него на этот банкет четыре тысячи ушло, две пришлось своих доплачивать. Но зато пиар, реклама – во всех газетах про него писали… Вон! Вон он! – завизжала Катя, бросившись к экрану и тыча в него пальцем. По дороге она наступила на Яшу, и несчастный кокер отскочил в строну, истошно взвыв.
– Кто – он? – спросила Ирина.
– Ну тот, длинноволосый, который с Гранатовым разговаривал! Можно еще раз это место посмотреть?
– Конечно, – Ирина отмотала изображение назад и пустила его снова.
– Вот он! Останови!
Ирина нажала на "паузу" и посмотрела на экран. Камера захватила высокого длиннолицего мужчину лет пятидесяти в черном джинсовом костюме, с седоватыми волосами, забранными в пучок на затылке. Мужчина перебегал зал за спинами прогуливающихся гостей и случайно попал в объектив. Он полуобернулся в сторону камеры, причем на лице его были досада, раздражение и злость.
– Кажется, в отличие от тебя, он очень недоволен, что попал на пленку, – проговорила Ирина, вглядываясь в лицо незнакомца. – У него такой вид, как будто он готов убить оператора. ..
Выговорив эти слова, Ирина прикусила язык. Ведь оператор, который снимал этот сюжет, Сергей Антипов, действительно убит! Она сама видела его мертвым…
– Ну я не знаю… – протянула Катерина. – С виду вполне приличный мужчина…
Ирина выключила видеомагнитофон и вытащила кассету.
– Что-то я не напилась… – сказала Катя, поднимаясь. – Может, еще чайку? Ты как, не против?
– Против, – Ирина была тверда. – Ты что сказала, когда увидела себя на экране? Вот что я тебе скажу: тебе нужно сделать несколько своих фотографий в полный рост и повесить у себя на кухне. На холодильник, над плитой, на буфет… Как только соберешься съесть что-нибудь вкусненькое – бац, и увидишь фотографию!
– Думаешь, поможет? – с сомнением проговорила Катерина.
Ну, может, не каждый раз, но один раз из трех сработает… все какая-то польза… И вообще хватит разговаривать о еде! Слушай меня внимательно: стало быть, Гранатов ни в какую не хотел идти на Севину выставку – не по чину ему, и дел без того хватало. Мне секретарша говорила, что потом, уже после обеда, ему позвонил один тип, то есть, я так думаю, этот самый, наверное, с лошадиной мордой, и что-то сказал. Им нужно было срочно встретиться, но к себе в офис Гранатов его пускать не хотел, боялся. И тогда он решил встретиться с ним на нейтральной территории, на выставке, и поговорить приватно. Какие-то между ними были темные дела, это точно. Оттого он так и рассвирепел, когда узнал, что телевидение на выставку приедет! Совершенно незачем ему было светиться в подозрительной компании.
– Так и вышло, – согласилась Катя, – я их вместе видела, да еще в кадре этот тип мелькнул.
– Все равно это совершенно ничего не проясняет, – расстроилась Ирина. – Кого так боялась Настя? Кто убил Гранатова? И что мне-то теперь делать?
– Этот тип с хвостом сказал, что он – труп, – вспоминала Катерина, – и что он теперь ничего не боится.
– Однако он явно бравировал, потому что очень не хотел попасть в кадр, так? – оживилась Ирина. – По телевизору этот репортаж не показали, потому что буквально на следующий день Гранатова отправили в отставку. Очевидно, Настя Лукьянова видела этого типа с хвостом где-то еще, и догадалась, кто он такой.
– Думаешь, она его шантажировала? – глаза у Кати загорелись.
– Не знаю. Может, просто хотела сделать сенсационную передачу. Подозреваю, что оператор погиб совершенно зря, не было у него копии этой кассеты, Настя хотела передать ее Званцеву, очевидно он был в курсе событий. Но не сложилось. Боюсь, что с Настей случилось что-то плохое, иначе она бы как-нибудь проявилась, связалась бы со мной.
– Ирка! – Катя прижала руки к бурно вздымавшейся груди. – А вдруг ее пытали, и она призналась, что отдала кассету тебе? Тогда ты тоже в опасности! Нужно немедленно идти в милицию!
– Да ты что? Я кругом замешана, я же еще и виновата буду! – испугалась Ирина.
– Ну не в районное же отделение мы обратимся! – увещевала ее Катерина. – У тебя же есть знакомый, майор Продольный…
– Отчего же у меня? – прищурилась Ирина, – ведь это ты в свое время дала ему наши телефоны…
С майором милиции Продольным они познакомились совершенно случайно, то есть кто-то из Жанниных знакомых рекомендовал его как эксперта по одному очень сложному и запутанному делу, в которое Катька влезла, как всегда, по собственному легкомыслию, да еще втянула Ирину. Майор, конечно, был человеком серьезным. Выглядел он солидно, смотрел на окружающих строго, иногда даже сурово. Но иногда в хорошем настроении бросал на Ирину совершенно иные взгляды.
– Если бы ты была с ним чуть поласковее, – не утерпела Катька, – можно было бы вить из него веревки…
– Да в том-то и дело, что мы с ним встречаемся всегда в экстремальных обстоятельствах! – вскричала Ирина. – То он вытаскивает меня из грязного подвала, где меня чуть не съели мыши, то в прошлый раз на этом заброшенном заводе…
– Очень удобный случай, – оживилась Катерина, – могла бы поблагодарить его как спасителя! Да не словами, а…
– Катерина, на что ты меня толкаешь? – возмущению Ирины не было предела.
– В наше тревожное и опасное время очень даже неплохо иметь про запас хорошо знакомого милиционера, – сказала Катька, на которую напал вдруг редкий приступ рассудительности.
– Немедленно оставим эту тему! – приказала Ирина. – Лучше сами во всем разберемся. Давай подумаем, что мы с тобой знаем про этого типа с лошадиной мордой и конским хвостом?
– Какой-то он у тебя получился… кавалерийский!
Выпалив эту фразу, Катерина вскочила и кинулась на кухню. Там она живо отыскала в шкафчике пачку пиленого сахара и притащила в комнату.
– Сахар стимулирует умственную деятельность, – объяснила она и с хрустом раскусила первый кусок.
– Значит, хвостатый встречался с Гранатовым, а до этого звонил ему на работу. Причем звонил неожиданно, потому что Гранатов прямо в лице изменился. И еще секретарша сказала, что он не представился, а просил передать Гранатову привет из Кысылыллыка.
– Поражаюсь я на тебя, Ирка, – сказала Катерина невнятно, запихивая в рот третий кусок сахара, – такое слово запомнила. А кто такой этот Кысыл…
– Не кто, а что, – Ирина дотянулась до Катьки и отобрала у нее пачку сахара, – я так думаю, что это какое-то место. Географическое название. Только вот где оно находится?
Она быстро написала на пачке сахара: Кысылыллык, потом подумала и разделила слово на два: Кысыл Ыллык.
– Так не бывает, – Катерина с вожделением глядела на пачку, – с "Ы" ни одно слово не начинается! А еще писатель, инженер человеческих душ, а русского языка не знаешь!
– Да это и не по-русски совсем! – обиделась Ирина.
– Ну тогда это место в Казахстане! – обрадовалась Катя. – Или в Киргизии!
– Ты думаешь? Хотя… Кара-кум, Кызыл-кум… действительно, что-то похожее есть…
– "Кара-кум" – это конфеты! – объявила Катя. – Такие… с шоколадной начинкой, и на фантике верблюд нарисован. И вот, понимаешь, должна прямо тебе сказать: раньше они были вкуснее. Не люблю, когда старушки так говорят – раньше, мол, все было лучше! Но про конфеты не могу молчать! Вот раньше развернешь фантик – это же запах какой по всей комнате пойдет! А теперь…
– Катерина, прекрати немедленно! – позвала Ирина из прихожей. – Лучше помоги.
Она стояла на табуретке и пыталась достать с антресолей какую-то книжку.
– Это Наташкин школьный атлас, – пыхтя, сообщила она, – сейчас все узнаем.
Однако ни в Киргизии, ни в Казахстане нужного им места не оказалось. Не было его также в Туркмении, в Узбекистане, в Таджикистане, в Калмыкии и даже в Азербайджане. Пока Ирина отвлеклась на карты, Катька успела слопать еще три куска сахара, и кажется, это ей действительно помогло.
– Ирка! – завопила она. – Мы идиоты! Все-таки двадцать первый век на дворе! Посмотри в Интернете!
Интернет немедленно выдал справку: Кы-сыл-Ыллык – город в Якутии, в бассейне реки Вилюй.
– Вот он, голубчик, – Катя старательно обвела маленький кружок на карте красным фломастером, – и правда – река Вилюй, а тут рядом еще города – Мирный, а до Якутска далеко, примерно шестьсот километров. Ну нашли мы это место, а что это дает? Может, тот тип хвостатый тип с Гранатовым вместе на зоне сидели? Там такая глушь, небось одни уголовники…
– Непохоже… – пробормотала Ирина. -"Мирный"… что-то такое с ним связано…
И в этот момент зазвонил телефон.
Катерина от неожиданности выронила атлас, который упал прямо на Яшу. Кокер, который, как всегда, находился в центре событий, чтобы не пропустить что-нибудь интересное, громко взвыл (скорее от испуга и обиды, чем от боли) и спрятался под диван. Ирина споткнулась об атлас, чертыхнулась и схватила телефонную трубку.
– Алло!
Из трубки донеслось свистящее дыхание, хриплый кашель, а затем явно нетрезвый голос проговорил:
– Он приезжает!
– Кто приезжает? – удивленно переспросила Ирина. – Это вообще-то кто?
– Генка приезжает! – выдохнул ее странный собеседник.
– Какой еще Генка? Вы куда звоните? Пьяный какой-то, – пояснила она Катерине, прикрыв рукой трубку, – не туда попал, наверное…
– Да брось ты трубку, – посоветовала Катя, – чего ты с ним разговариваешь?
– Это ты, что ли, Дронова? – прохрипел Иринин странный собеседник. – Говорю тебе – Генка приезжает!
– Катя, кажется, это тебя, – холодно протянула Ирина, передавая подруге телефон. – Кому это ты дала мой номер?
– Меня? – удивилась Катерина и вдруг подпрыгнула, как ужаленная. – Ой, это же, наверное, Севка Востриков! Ну тот, у которого выставка в Манеже! Извини, что я ему твой номер дала, у меня мобильник где-то потерялся…
Она схватила трубку и завопила:
– Севка, это я! Ну что там стряслось? Что? Генка приезжает? То есть прилетает? Ты же говорил, что послезавтра… Ну ладно, встречу! Я же тебе говорила – моя вина, мне и искупать!
– Какой Генка? Кого тебе нужно купать? – поинтересовалась Ирина, когда Катя повесила трубку.
Генка Суглинский, художник-портретист! Севкин приятель… Он прилетает из Венесуэлы, из творческой командировки, и я его обещала поселить к себе… то есть в нашу с Валиком квартиру.
– Ничего себе! – поразилась Ирина. – А Валик в курсе?
– Нет… ты же знаешь, он, как всегда, в отъезде, по своим научным делам… ну я решила лучше его не загружать своими проблемами. .. тем более что это совсем ненадолго.
– Мне кажется, что, если Валик узнает о том, что у него в квартире жил, пусть даже совсем недолго, посторонний мужчина, причем узнает это не от тебя, вряд ли это ему понравится. Конечно, он очень покладистый муж, но не до такой же степени! Умеешь ты, Катерина, сама себе создавать проблемы!
– Между прочим, – проговорила Катя, обиженно надувшись, – это получилось исключительно из-за того, что я решила тебе помочь!
– Как это?
– Отправилась поговорить с Севой по поводу того вернисажа.
И Катерина вкратце рассказала подруге о своем неудачном посещении "тяжелобольного" художника.
– Ох, Катька! – простонала Ирина. – Это произошло исключительно из-за твоей глупости! У меня просто слов нет!..
Вот и хорошо! – прервала ее Катя. – Вот и молчи! Мне все равно некогда тебя слушать, мне Генку встречать пора! – И она вылетела из квартиры, даже не попрощавшись с Яшей.
– Жанна Георгиевна, она меня не слушает! – в дверях кабинета возникла Лизочка, Жаннина новая секретарша. Лизочка была вся красная от возмущения и едва не плакала. Она пыталась удержать на пороге невысокую кругленькую старушонку с мрачным и целеустремленным выражением лица, которая прорывалась в кабинет с той молчаливой сосредоточенной решимостью, с какой кошка вырывается из рук хозяина, пытающегося запихнуть ее в клетку-переноску.
– Жанна Георгиевна, я ничего не могу сделать! – воскликнула Лизочка и отлетела в сторону, отброшенная мощным толчком. Силы были явно неравны. Старушка победно оглянулась на секретаршу и прошествовала к Жанниному столу.
– Жанна Георгиевна, я ей сказала, что вы принимаете только по предварительной записи! – пискнула Лизочка, горестно скорчившись возле двери.
"Опять секретаршу менять придется", – подумала Жанна с грустью и произнесла вслух:
– Елизавета, вернитесь на свое рабочее место! Слушаю вас! – И она указала старушке на глубокое кресло перед своим столом.
Это кресло специально предназначалось для нервных и несговорчивых клиентов. Погрузившись в его мягкую обволакивающую глубину, клиент сразу успокаивался и размягчался. Кроме того, он оказывался значительно ниже Жанны и тем самым попадал как бы в подчиненное и зависимое положение.
– Слушаю вас! – повторила Жанна и внимательно взглянула на настырную старушку.
– А я сперва к Ямщикову пришла, – доверительно сообщила та. – Но у Ямщикова одни бандиты ошиваются, меня и слушать не захотели, а у меня дело срочное и деликатное, а там у него одни бандиты, так меня и внутрь-то не пустили, потому как одни бандиты у него, а у меня-то деликатное дело и, главное, очень срочное, а у него там одни бандиты, а со мной и разговаривать не захотели…
– Стоп! – выкрикнула Жанна, почувствовав, как начинает болезненно пульсировать висок. – Про Ямщикова я поняла. Пожалуйста, представьтесь и изложите суть вашего дела!
Честно говоря, Жанна была того же мнения, что и клиентка, относительно известного юриста Ямщикова и его криминального окружения, но это не имело никакого отношения к сегодняшней ситуации и не умаляло склочности и болтливости старушонки.
– Пельменева я, Марфа Семеновна, – сообщила клиентка. – Я сперва к Ямщикову пошла, а там одни бандиты, так я к вам тогда решила, потому как женщина завсегда лучше…
– Про Ямщикова больше не нужно, – попросила Жанна и достала из ящика стола таблетку цитрамона. – Изложите, пожалуйста, суть вашего вопроса. Наверное, вам нужно составить завещание?
– Так уже составила! – воскликнула клиентка. – Я составила, а его убили, а там такие комнатки хорошие, только прибраться надо, а у меня руки все не доходили…
– Стоп, – повторила Жанна, мрачнея и чувствуя, что сегодняшний день у нее явно не задался. – Давайте все с начала, не торопясь, по порядку… А вы не хотите ли чаю?
– Ой, милая, – старушка зарделась, – я утром-то чай пила… Ну еще-то чашечку можно, только у тебя, небось, этот… в презервативе, а я больше со слоном люблю… и чтобы вприкуску. ..
– В пакетиках я тоже не уважаю, – усмехнулась Жанна и проговорила в микрофон:
– Елизавета, вы меня слушаете?
– Конечно, Жанна Георгиевна! – всхлипнула из переговорного устройства Лизочка.
– Принесите, пожалуйста, клиентке черный чай… только не из пакетика и без бергамота. А мне – стакан воды…
Итак, – Жанна перевела дыхание, сосчитала до десяти и подняла глаза на старушку, – вы сказали, что уже составили завещание. Так в чем же тогда ваш вопрос?
– Так убили его!
– Кого его? Нотариуса, что ли?
– Зачем нотариуса? Про нотариуса ничего не знаю! Племянника моего убили, Никочку! На которого я завещание-то составила! – Старушка неуверенно всхлипнула, вытащила из рукава клетчатый платочек и старательно вытерла сухие глаза. – Думала, он меня похоронит, Никочка, все честь по чести, как у добрых людей положено, а пришлось мне его хоронить! То есть, известное дело, мне и хоронить-то не пришлось, меня и близко-то не подпустили! А там, главное, такие комнатки хорошие, чистенькие, если только прибраться как следует, главное дело, что потолок высокий…
– То есть предметом завещания является квартира? – выудила Жанна из причитаний клиентки рациональное зерно.
Дверь кабинета тихонько отворилась, и вошла заплаканная Лизочка с подносом, на котором нервно подрагивали чашка чаю и запотевший стакан с минеральной водой. Жанна проглотила таблетку, запила ее глотком ледяной воды и мановением бровей отпустила секретаршу. Старушка подула на чай и скосила глаза на вазочку с мелко наколотым сахаром.
– А что это, дочка, у тебя сахар какой-то темный? Испорченный, что ли? На рынке брала?
– Зачем на рынке? – обиделась Жанна. – Это тростниковый сахар, очень хороший… вы попробуйте…
Она встряхнула головой, сбрасывая странное оцепенение, и повторила:
– Так, значит, Марфа Семеновна, предметом вашего завещания является квартира?
– Зачем квартира? – насупилась старушка, засунув за щеку кусок сахара и шумно отпив из чашки. – Полдомика, хорошего такого… главное, потолки высокие, и печка есть…
– Значит, это полдома в Ленинградской области. .. В садоводстве, или в деревне, или индивидуально-жилищное. ..
– Зачем жилищное? В городе домик, аккурат против метро… Половина, конечно, а зато печка хорошая…
– В городе? – переспросила Жанна, привыкшая ничему не удивляться. – Так он, наверное, идет под снос?
– Никуда он не идет, на месте он стоит! Потому как там Михаил Иванович к этой путейской вдове ходил, все остальные-то дома уже лет двадцать как снесли, а этот нельзя, ни под каким исключительным видом! И потолки высокие, и печка хорошая! Только дров нету, надо где-то дрова покупать!
– Ничего не понимаю, – Жанна достала из ящика стола таблетку аскофена и запила ее водой, после чего нажала кнопку переговорного устройства: – Елизавета, перенесите компанию "Старт" на завтра, мы никак не успеваем! Ничего не понимаю, – она снова повернулась к клиентке, – какие дрова? Какая вдова? Какой Михаил Иванович? Почему нельзя сносить вашу печку с высокими потолками?
– Доченька, да ты все напутала! – усмехнулась старуха. – Какие же это у печки потолки? Это в комнатках у меня потолки высокие! А Михаил Иванович – это же Калинин!