Закрыв за гостем дверь, она подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Яркий халат и оранжевое махровое полотенце, намотанное вокруг головы, представляли изумительный цветовой эффект.
- А все-таки он смотрел на меня с несомненным мужским интересом! - громко произнесла Катя, как будто с кем-то споря. - А эти две мегеры, Ирка с Жанной, все время твердят:
"худей, худей"! А я вовсе и не такая толстая, и потом большинству мужчин нравятся не слишком худые женщины… Ну если и не большинству, то, по крайней мере, очень многим!
Собираясь в кафе, Катерина перетрясла свой гардероб и сильно огорчилась. Во-первых, пересмотрев вещи из синего чемодана, она осознала, что все купленное за границей совершенно не подходит для сегодняшнего случая. Она покупала в основном свободную одежду, подходящую для многочасовых экскурсий по античным руинам или художественным музеям, широкие брюки и блузы, спортивные тапочки и свитера ручной вязки. Для свидания с интересным мужчиной в кафе все это совершенно не подходило.
Во-вторых, найдя у себя в шкафу симпатичный зелененький костюм, купленный еще до поездки. Катя с грустью констатировала, что костюм стал ей безнадежно мал.
Сначала она попыталась успокоить себя, предположив, что костюм просто сел, но потом, когда прочла на этикетке английскую надпись "не подлежит усадке", окончательно расстроилась.
"Нет, все-таки Ирка права, - думала Катя, рассматривая себя в зеркале, - надо худеть, а то придется три раза в год полностью менять весь гардероб… Но чтобы похудеть, нужно во всем себе отказывать, а в жизни и без того так мало радостей…"
В конце концов природный оптимизм взял свое, Катя надела широкие шелковые брюки изумительного болотного цвета и свободную блузу в крупных желтых ирисах на белом фоне и осталась очень собой довольна.
Кафе "Ренессанс" не слишком соответствовало своему изысканному названию. Официантки в длинных парчовых платьях с веночками из искусственных цветов в волосах, золотистые портьеры в крупную складку да гипсовые статуи греческих богов б стенных нишах безуспешно пытались придать заведению художествен ную утонченность. Несколько лучше справлялся с задачей повар, специалист по традиционной итальянской кухне. Он полностью исключил из меню такие вульгарные блюда, как паста, пицца и лазанья, и прославил кафе изумительным карпаччо, блюдами из даров моря и телячьими медальонами.
Войдя в кафе. Катя сразу увидела своего нового знакомого. Борис сидел за угловым столиком, изучая меню. Словно почувствовав ее взгляд, он повернулся к двери и поднялся ей навстречу.
Официантка с лицом Боттичеллиевой мадонны принесла довольно крепкие коктейли, и Катя сразу почувствовала себя совершенно свободно и раскованно.
Борис говорил о замечательных мюнхенских музеях, Катя сокрушалась тому, что не побывала в баварской столице и выражала надежду, что все еще впереди. Борис снова упомянул свою тетю и ее несомненный интерес к художественным работам из лоскутков, обещал непременно поговорить с ней об организации Катиной выставки.
Как только первый коктейль закончился, перед Катериной чудесным образом возник полный бокал. Разговор полился еще живее, Катя в подробностях и с юмором рассказывала о своей недавней поездке. Борис больше слушал, время от времени подавая удачные реплики и ненавязчиво направляя течение разговора.
Незаметно от рассказа о европейских впечатлениях Катя перешла к описанию своего возвращения на родину, упомянула странного человека, который подошел к ней в аэропорту…
Тут она осеклась, подумав, что об этих неприятных приключениях не стоит рассказывать малознакомому человеку, но перед ней уже появился следующий коктейль. Борис проявил живейший интерес к истории синего чемодана, поскольку она напрямую была связана с его работой и с их знакомством.
Катя вспомнила, как безуспешно пыталась открыть своим ключом чужой чемодан, и расхохоталась, пожалуй, чересчур громко:
- А потом я просто сбила замок пепельницей ! Все равно, думаю, за границу поеду не скоро, куплю новый чемодан! А когда открыла его, смотрю, вещи-то все не мои… Такое все маленькое, просто смех! - И Катей снова овладел приступ неудержимого хохота. - Тут и девчонки поняли, что с чемоданом что-то не то…
- Кто? - переспросил Борис, по-прежнему очень внимательно вслушивавшийся в Катину болтовню.
- Ну подруги мои - Жанна и Ирина… Мы ведь из аэропорта к Ирке домой поехали, в мою квартиру было не попасть, там сосед поставил новую дверь… Ну так вот, они сразу поняли, что чемодан чужой, и стали язвить по поводу моего размера… Они вообще просто не дают мне покоя из-за моего веса, а между прочим сами… Катерина хотела сказать, что подруги тоже неустроены в плане личной жизни, но вовремя остановила себя, подумав, что нехорошо злословить у них за спиной. Она хотела рассказать о пропаже Мамбазимбры, но снова осеклась, осознав, что эта история - тоже не для ушей ее нового знакомого. Во-первых не стоило говорить о цели, с которой она приобрела африканского божка, и уж тем более о посещении квартиры на улице Воскобойникова.
Катя внезапно замкнулась и замолчала. Борис пытался снова разговорить ее, но все было безуспешно. Она достигла той степени опьянения, когда хотелось плакать, жалеть себя и свою неудавшуюся жизнь и совсем не хотелось разговаривать.
Настоле появилось какое-то восхитительное итальянское блюдо, но Катя посмотрела на него с ужасом и заявила, что больше она не будет есть. Вообще ничего, совершенно ничего, просто ни крошки, пока не похудеет настолько, чтобы влезть в зеленый костюмчик. Вспомнив этот очаровательный костюмчик, Катерина наконец разрыдалась.
Из-за соседних столиков давно уже с неудовольствием посматривали на нее, и Борис, чтобы не привлекать излишнего внимания, попросил счет и вывел рыдающую Катерину на воздух. Здесь она постепенно успокоилась, но стала удивительно грустна и молчалива.
Борис довез художницу до дома и довел до квартиры, помог открыть дверь. У Кати мелькнула было в глазах искра оживления. Дальше она ничего не помнила, ее сморил здоровый богатырский сон. Борис помог Катерине добраться до постели и, убедившись, что она крепко спит, внимательно осмотрел комнату. Однако не нашел ничего сколько-нибудь интересного. Накрыв Катерину пледом в красно-черную клетку, ее новый знакомый отправился восвояси. Уходя, он на всякий случай сделал слепок с ключей.
* * *
Утром Катя проснулась поздно и мучительно. Голова чудовищно болела, все тело затекло от неудобного положения, во рту был отвратительный химический привкус.
С трудом вспомнив вчерашний вечер, она умилилась тому, как внимательно и заботливо вел себя новый знакомый, не позволив себе ничего лишнего… Правда, у нее мелькнула мысль, что вряд ли вчера вечером она была достаточно привлекательна.
Приняв горячий душ, выпив чашку черного кофе и аспирин, она несколько пришла в себя и с грустью вспомнила, что вчера в кафе даже не попробовала замечательное итальянское блюдо с таким художественным названием… Что же это было?
Голова работала еще не в полную силу, название блюда никак не вспоминалось. В это время зазвонил телефон.
- Катька, признавайся, где ты вчера была? раздался в трубке энергичный и требовательный голос Ирины.
В том состоянии, в котором пребывала Катерина, энергия подруги показалась ей неуместной, да еще в такой ранний час.
- Что ты так кричишь? И чего ты от меня хочешь в такую рань? - мучительно поморщившись, проговорила она.
- Ранний час? - возмущенно переспросила Ирина. - Да ты хоть на часы-то посмотри!
- Ну двенадцать! Ну и что такого?
- Не двенадцать, а почти половина первого!
- Ну что ты все время цепляешься к пустякам! У меня голова болит, а ты так кричишь!
Имей совесть.
- Ах, у тебя голова болит? Позволь поинтересоваться, с кем это ты вчера так надралась?
- Не твое дело! - огрызнулась Катерина, но тут же сменила гнев на милость и промурлыкала довольным голосом:
- Мамбазимбра действует!
- Что? - изумилась Ирина.
- Что слышала! Мой Мамбазимброчка действует! Я вчера благодаря ему познакомилась с совершенно потрясающим мужчиной!
- Только вчера познакомилась, и уже…
- А вот и ничего подобного! - возмущенно воскликнула Катерина. - Он, конечно, проводил меня до дому, но вел себя при этом как самый настоящий джентльмен!
- Ну да, - усмехнулась Ирина, - как в анекдоте: "Это не петухи, это джентльмены"…
И позволь поинтересоваться, где ты подцепила этого своего.., джентльмена?
- И незачем язвить! И вообще, откуда ты узнала, что я вчера.., что у меня вчера…
- Можешь не бороться с русским языком.
Я вчера тебе звонила, ответил твой сосед.., ну тот, побитый. Он и сообщил мне, что ты отсутствуешь. Между прочим, ты с ним столкнулась на лестнице, когда уходила, но даже не заметила! Судя по всему, летела на крыльях любви…
- Оставь, пожалуйста, этот тон! - Катерина несколько пришла в себя и решила не давать Ирине спуску. - Что ты все время меня воспитываешь? Могу я, в конце концов, сама решать, куда мне идти и с кем?, "Ни в коем случае!" - подумала Ирина, но вслух ничего не сказала, чтобы окончательно с Катькой не рассориться. Вместо этого она решила переменить тему и спросила, как продвигается у Кати работа.
- Да так.., как-то не до того было, - смутилась Катя. - Вчера весь день провозилась, вещи разбирала, кое-что постирать нужно было, погладить, все так помялось в чемодане…
- Какой чемодан? - закричала Ирина. Катька, ты что - с похмелья заговариваться начала?
- И вовсе нет, - в голосе Кати слышались торжествующие нотки, - вчера мне принесли мой потерянный чемодан.., и еще компенсацию за моральное беспокойство выдали, вот!
- Кто принес, тот самый служащий, что у меня был?
- Не он, но что ты думаешь, у них там один. служащий, что ли? Дал расписаться на квитанции, очень извинялся за причиненное беспокойство.
- Они нашли Ксению?
- Слушай, откуда я знаю! - слишком поспешно возмутилась Катя. - Я у него про Ксению не спрашивала. Принесли мои вещи прямо на дом, извинились, чего мне еще-то?
- Чемодан не пострадал? - допытывалась Ирина. - Замки целы?
- Ну да.., почти…
- Стало быть, его не открывали?
- М-м-м…
- Не мычи, а говори толком! - приказала Ирина. - Номер багажного талона совпадает?
Но Катька уже опомнилась и издала рык потревоженной тигрицы:
- Слушай, что ты ко мне пристала с этим треклятым чемоданом? Говорят же тебе, что все совершенно нормально, служащий - очень приличный воспитанный человек, а ты…
- Понятно! - протянула Ирина. - Именно с ним ты вчера ходила в кафе и надралась там как свинья!
- И ничего подобного! - заорала Катерина. То есть я к тому, что не как свинья! А если даже и с ним, то тебе какое дело? У него тетя, между прочим, в Мюнхене, искусствовед и хозяйка галереи!
- Да ну? - скептически сказала Ирина.
- Не нукай, не запрягла! - рявкнула Катька.
Ирина так удивилась, что даже не обиделась.
Если Катька так разъярилась, стало быть, дело очень серьезное. Значит, неизвестный служащий авиакомпании так запал ей в душу, что Катерина закусила удила и ни за что не прислушается к голосу разума.
- Катюша, - миролюбиво начала Ирина, - ну сама посуди, вся эта история и так очень подозрительная, а тут еще такие совпадения. То они там ничего найти не могли, а то сразу на дом приносят! Это, во-первых, дальше: служащий такой обаятельный, что даже в кафе тебя сразу пригласил! По-твоему, он всех клиентов так обслуживает?
- Не всех, - охотно согласилась Катька, - не всех, а только тех, кто ему нравится.
- И дальше: ты художник, и у него сразу же обнаруживается тетя в Мюнхене, искусствовед и владелица галереи! Есть у тебя какое-то объяснения такому совпадению?
- Есть! - с энтузиазмом ответила Катерина. Это работает Мамбазимбра!
- О Господи! - Ирина совершенно забыла про Мамбазимбру.
- Слушай, давай я приеду, мы спокойно все обсудим!
- Ни в коем случае! - взволнованно закричала Катерина. - Я очень тороплюсь! Сегодня в три часа мне нужно быть в галерее "Зефир", там выставка, Борис меня пригласил.
- Его зовут Борис?
- Ну да, Борис Лавренев…
- Что-то знакомое… - протянула Ирина.
- Это писатель был такой, писал про Гражданскую войну и про разведчиков, - напомнила Катя.
- Так все-таки - про Гражданскую войну или про разведчиков? - допытывалась Ирина.
- Ну что ты к словам придираешься? - возмутилась Катя. - Был такой советский писатель, а тебе, как человеку, приближенному к литературе, стыдно этого не знать!
Ирина обиделась, что назвали ее не писателем, а всего лишь человеком, приближенным к литературе, и повесила трубку. Она ни минуты не сомневалась, что Катька влипла в очередные неприятности. Служащий явно подставной, и ему что-то нужно от Катьки. А та, дуреха, уповает на Мамбазимбру и выболтала небось ему уже все, что можно и нельзя. Что же делать?
Звонить Жанке? Та только отмахнется. Придется самой проследить за Катькой, чтобы с ней ничего не случилось. Зачем он пригласил ее в галерею?
* * *
Подруга Катькиного соседа Марго была в ярости. Впрочем, это было ее обычное состояние. Марго была женщина чрезвычайно темпераментная, это признавали все ее подруги и многие знакомые мужчины. Однако взрывной темперамент нравится далеко не всем, и некоторые приятельницы говорили Марго, что она перегибает палку, и что надо бы с мужиками немного помягче. Марго таких слов не понимала, а с теми подругами, которые говорили прямо, она немедленно порывала всяческие отношения. На ее век мужиков хватит, искренне считала она.
Действительно, она не скучала в одиночестве. Мужчин привлекали ее впечатляющие формы: Марго была вовсе не толстая, но, по образному выражению одного из кавалеров, у нее "имелось, за что подержаться". Кроме того, у Марго были пышные черные волосы, и яркокрасные длинные ногти, которые она использовала как средство не только обороны, но и нападения. Лицо, ярко раскрашенное, привлекало внимание. Тем не менее приятели у Марго надолго не задерживались, и злыдни-подруженьки утверждали, что мало кто способен долго выносить ее крутой нрав. Однако Марго не собиралась заниматься перевоспитанием самой себя, считая, что легче укротить непокорного любовника. Но не всегда это получалось. Чаще всего мужики просто сбегали, когда им становилось совсем уж невмоготу. Вот и нынешний, этот козел Володька, в последнее время стал вести себя странно. Звонят ему какие-то бабы, он уходит куда-то, а вчера, после того как они здорово поцапались, ушел на весь вечер и вернулся только поздно ночью.
Марго вспомнила, как этот мерзавец выскользнул из дома вроде как за сигаретами, а сам пропал. До ссоры они собирались в ночной клуб, но одна Марго, конечно, никуда не пошла, к тому же у нее попросту не было денег. Трудолюбие не входило в перечень положительных качеств Марго. Да и по правде сказать, перечень состоял всего из одного пункта: Марго была довольно отходчива. Она мигом заводилась и могла устроить скандал на пустом мес, те, но зато откричавшись и расцарапав очередному любовнику физиономию, она затихала, а на следующий день о случившемся просто забывала. Наносить любовникам тяжкие телесные повреждения Марго остерегалась после того, как один из них перед окончательным разрывом пригрозил статьей и судом. Парень не так давно вышел из зоны и хорошо разбирался в Уголовном кодексе.
Марго была вспыльчива, как порох, упряма, как осел, и ленива, как медведь коала. Работать она не хотела, к тому же отвратительный характер не давал ужиться ни с каким даже самым покладистым начальником.
После ухода Володьки Марго металась по квартире, как раненая носорожиха, круша все на своем пути, пока не утомилась. Она посидела на диване, покурила и выпила рюмочку ликера для поднятия жизненного тонуса, после чего начала логически размышлять.
Конечно, хорошо бы выгнать мерзавца Володьку, пускай ночует где хочет, но у нее как раз нет сейчас на примете ни одного подходящего кандидата в любовники, так что придется пока терпеть этого. Тут Марго вспомнила, что на ее угрозу выпереть Володьку из ее квартиры к чертовой бабушке, тот отреагировал подозрительно спокойно. Глядя на его довольную, хоть и поцарапанную и побитую рожу, сразу было видно, что у подлеца есть, так сказать, запасной аэродром и под мостом ночевать он не собирается. Марго терпеть не могла, когда из нее делали дуру, да и кому такое понравится? Поэтому она решила немедленно произвести собственное расследование и выяснить раз и навсегда, кто там завелся у этого козла.
Для того чтобы удержать мужчину, следует относиться к нему ласково, заботиться по мере сил, хорошо кормить и угождать в постели. Эта мысль, простая, как все гениальное, никогда не приходила Марго в голову.
От интенсивной и непривычной работы мысли, у нее разболелась голова, и она выпила еще рюмочку сладкого ликера. Неизвестно почему, Марго стало себя вдруг ужасно жалко, и она окончательно решила надраться, а потом забыться и заснуть.
В это время в дверь позвонили. Марго ужасно обрадовалась, думая, что вернулся Володька и тогда они еще успеют куда-нибудь пойти, но это оказалась ее давняя приятельница Милка.
Подруга втерлась в квартиру без приглашения, быстренько огляделась и поняла все. Милка всегда отличалась острой наблюдательностью и умением свои наблюдения анализировать со скоростью самого быстродействующего компьютера. Так и сейчас, она одним взглядом осмотрела квартиру, замети" беспорядок, как после хорошей драки, второй бросила на Марго, и по ее всклокоченному виду поняла, что та сильно расстроена и По этому поводу напивается в одиночестве.
В Милкиных глазах зажегся огонек неземной радости, она облизала губы и начала разговор:
- Сидишь? Кукуешь?
Марго дернула плечом и промолчала, что само по себе было необычным. Будь она в прежней хорошей форме, она, не задумываясь, послала бы подругу куда подальше Милка утвердилась в своих подозрениях - Марго сегодня не боец. Она осмелела, прошла в комнату и уселась на диване в свободной позе. Глаза у Милки блестели, а остренький носик шевелился, как будто вынюхивал что-то интересное.
- Твой где? - спросила она, предвкушая удовольствие от разговора.
- Тебе какое дело? - опомнилась Марго.
- Вообще-то мое дело маленькое, - протянула Милка таким голосом, что Марго сразу же почувствовала, что у Милки есть информация и притащилась она на ночь глядя не просто так.
Впрочем, просто так Милка ничего никогда не делала. Целью ее жизни было доносить до подруг и соседей разные неприятные известия.
Сегодняшний случай, разумеется, не был исключением, Марго хоть не сразу, но поняла это.
- Так где, говоришь, твой лопоухий?
Володька вовсе не был лопоухим, так, уши чуть-чуть оттопыривались, поэтому Марго на Милкин вопрос ответила грубо:
- Иди ты в задницу!
- Не знаешь, - констатировала Милка. - А вот я знаю.
- Где? - вскинулась Марго. - Откуда ты знаешь?
Это было ее ошибкой, нельзя было показывать, что она заинтересована в ответе. Теперь эта зараза будет мучить ее долго. Марго сжала зубы и закурила сигарету, надеясь в душе, что Милка не заметит, как у нее дрожат руки.
Милка оглядела комнату, потянулась за сигаретой, но Марго демонстративно спрятала пачку за спину.
- Так где ты его видела? - спокойно спросила Марго, докурив сигарету.