- Могу адресок дать, если попросишь, - с издевкой ответила Милка.
Откровенно говоря, ей самой до ужаса хотелось сообщить этой нахалке Марго новости про любовника. Еще больше ей хотелось поглядеть, как Марго будет реагировать. Ломалась и отнекивалась Милка просто так, из-за вредности характера.
- Рассказывай! - распорядилась Марго, разливая по рюмкам остатки ликера.
- Иду это я по улице Маяковского, гляжу, твой Володька выходит из машины. Ну я, конечно, сразу же спряталась за водосточную трубу, чтобы он меня не заметил.
- Очень хорошее место, - кивнула Марго, за водосточной трубой тебя никто не заметит…
Милка была худая и плоская, как доска. Она злобно взглянула на Марго и продолжала:
- Смотрю, он пошел во двор, я - за ним.
Зашел в подъезд, кода никакого на двери нет. Я - туда, бегом за ним по лестнице, слышу - остановился он на третьем этаже, дверь своим ключом открывает. Вот как у них с той бабой серьезно, даже ключи она ему от собственной квартиры не побоялась дать!
- Какая квартира? - сдавленно спросила Марго.
- Третий этаж справа, - радостно отрапортовала Милка, - там всего две квартиры на площадке, не спутаешь. Едем сейчас туда? Если не веришь, машина его там стоит…
Милка уже подпрыгивала и била копытом в предвкушении хорошенького скандала с мордобоем и битьем посуды. Марго усилием воли отогнала стоявшее перед глазами видение, как она хватает неизвестную бабу за волосы и возит по полу, а из серванта падает посуда и бьется…
- Нет, - разочарованно вздохнула она, - ну сама посуди, придем мы туда, начнем в квартиру звонить, а они и дверь не откроют.
И что мы, так и будем под дверью торчать?
Еще соседи всполошатся, милицию вызвать могут… Тут надо по-другому действовать, с умом…
Милку удалось выпроводить с большим трудом, и Марго стала ждать своего мерзавца Володьку. Он явился поздно ночью, какой-то заспанный. Против обыкновения Марго не стала устраивать скандал. Она подождала, когда он заснет, и обшарила карманы куртки. Так и есть: вот они, ключи. Эти от машины, эти от ее квартиры, а вот эти два явно оттуда, с улицы Маяковского. Ничего, дорогой, ты запомнишь Марго надолго! И твоя баба тоже!
* * *
Ирина на всякий случай подъехала к галерее "Зефир" заранее, без пяти минут три.
"Надо же придумать такое название для художественной галереи! - подумала она, остановившись неподалеку от входа. - Они бы еще ее пастилой назвали! Конечно, древние греки называли "Зефиром" ласковый западный ветер, но у нас это больше ассоциируется с кондитерским изделием!"
Для маскировки Ирина с некоторым трудом натянула старые черные джинсы своей пятнадцатилетней дочери, которые та, уезжая в Англию, оставила за ненадобностью, ее же черную куртку-"косуху". Для завершения образа повязала голову черной банданой и надела узкие черные очки. Теперь в ней невозможно было узнать элегантную и привлекательную писательницу, давно уже перевалившую за тридцатилетний рубеж: ее вполне можно было принять за юную рокершу, поклонницу тяжелого металла и мощных мотоциклов.
Ирина встала возле лотка уличного книготорговца и стала перелистывать книги, краем глаза следя за входом в галерею.
- Девушка, - обратился к ней скучающий продавец, - вот купите, отличный детектив Ирины Снегиревой "Убийство в кредит". Взял вчера почитать, не мог оторваться, всю ночь не спал!
"Надо же, какой симпатичный человек!" подумала Ирина, порозовев от удовольствия, и приветливо улыбнулась:
- Правда, вам понравилось? Мне тоже! Я это уже читала…
В это время ко входу галереи быстро подошла запыхавшаяся Катерина. На ней были надеты чудовищно широкие шелковые брюки какого-то унылого болотного цвета и просторная черная блуза в убийственных лиловых цветах.
Катька взглянула на часы и озабоченно огляделась по сторонам. На Ирину она, конечно, не обратила внимания. Удачная маскировка была здесь, пожалуй, ни при чем: Катя сейчас не заметила бы подругу, даже столкнувшись с ней нос к носу, настолько она была взволнована предстоящей встречей.
"И ведь пришла вовремя, ровно в три, мысленно отметила Ирина, - когда такое с ней бывало, не припомню! Всегда на любую встречу опаздывает, и хорошо еще, если на пятнадцать-двадцать минут!"
- А вот еще ее книга, - не унимался продавец, почувствовав в юной рокерше любительницу детективов, - "Ежедневник монстра"…
- Да вы что! - искренне обиделась Ирина. Это вовсе не Снегиревой книга!
- Ax да, - смутился лоточник, внимательнее взглянув на обложку, - это Мымрина, просто оформление похожее, но тоже интересно.
"И совершенно ничего в нем нет симпатичного! - резко изменила свое мнение Ирина. Самый натуральный козел! Небритый, неаккуратный, какой-то запущенный и явно настоящий неудачник, если торгует книжками на уличном лотке…"
Тем не менее, чтобы не вызывать подозрение тем, что долго стоит на одном месте, она должна была разглядывать книги и поддерживать разговор с лоточником.
- А это не чернуха какая-нибудь? - поинтересовалась она, перелистывая книжку в яркой глянцевой обложке с изображением смертельно перепуганной полуодетой блондинки.
- Да нет, ничего… Эту я сам не читал, но отзывы хорошие…
Ирина отложила очередной роман и покосилась на Катерину. Та явно нервничала и не находила себе места. Действительно, ее новый знакомый опаздывал уже ва двадцать минут - явно недопустимо для воспитанного мужчины.
"Вот так-то! - позлорадствовала Ирина. Не будешь кидаться на шею первому встречному! Он явно забыл о вашей встрече! Тоже мне, Мамбазимбра ей, видите ли, помог!"
Ирина устыдилась своих мыслей: она вообще-то очень хорошо относилась к Катерине и желала ей только добра. Просто ее раздражало преступное легкомыслие подруги и умение по несколько раз наступать на одни и те же грабли…
- Вот тоже очень интересная книжка, - не отставал от нее настырный книгопродавец, Ромуальд Неспанский, "Кровь аллигатора"…
Страшная, правда…
- Нет, страшную не хочу, - протянула Ирина, - и так сплю плохо, а после таких ужасов вовсе перестану…
- Плохо спишь? - удивился лоточник. - В твоем-то возрасте? Да у меня в твои годы одна была проблема со сном: по утрам никак не мог проснуться!
"Знал бы ты, сколько мне лет! - подумала Ирина. - Вряд ли намного меньше, чем тебе!
Просто следить за собой нужно, есть меньше, спортом заниматься и одеваться аккуратнее!"
Наконец из-за угла показался высокий светловолосый мужчина, и Катерина радостно бросилась ему навстречу.
- Я прошу прощения, - виновато проговорил мужчина, - неотложные дела задержали…
"Да уж, - отметила Ирина, взглянув на часы, - на тридцать пять минут опоздал! Это уже настоящее хамство!"
Однако Катерина придерживалась на этот счет совершенно другого мнения:
- Ничего страшного, я и сама только что пришла!
"Вот врет, - Ирина снова разозлилась на подругу, - никакого чувства собственного достоинства! Нет чтобы как следует отругать его!
Хотя, конечно, Катьку можно понять, мужик действительно интересный".
Она чуть не в упор рассматривала незнакомца, благо черные очки скрывали ее глаза. Совершенно точно, его лицо было ей знакомо. Хотя она его раньше никогда не видела… Что за наваждение!
Катя подхватила своего блондина под руку, и парочка скрылась в дверях художественного салона.
Ирина купила у лоточника номер популярного журнала "Собака Ру", чтобы оправдать свое долгое пребывание перед лотком и чтобы было чем закрыть лицо, как это обычно делают шпионы и сыщики в фильмах. Следом за своим "объектом" наблюдения она прошла в помещение "Зефира".
В художественном салоне проходила персональная выставка известного художника Артемия Лепилина. Этот мастер творил не кистью и не углем, не карандашом и не цветной тушью.
Его художественным материалом служили обыкновенные газеты.
Артемий Лепилин наклеивал на холст страницы предварительно смятых и скомканных газет. Газеты он брал исключительно свежие, купленные в киоске непременно в день создания очередного шедевра, поэтому свое необычное искусство он сам и многочисленные доброжелательные критики называли актуальным.
- Надо, это, актуальным быть, - разъяснял сам гений приезжему московскому критику основы своего творческого метода, - соответствовать, это, требованиям сегодняшнего дня. Видишь, это, газета-то свежая, я нарочно так клею, чтобы, это, дату видать было…
Маститый художник стоял в углу зала, окруженный верными последователями, преданными учениками и многочисленными представителями средств массовой информации, которые тянули к нему микрофоны или строчили что-то в блокнотах.
Рядом с Артемием стоял его ближайший сподвижник и популяризатор творчества Никодим Дальнозорский. Когда у самого творца не хватало слов, чтобы донести до слушателей свою основополагающую идею, Дальнозорский подхватывал эстафетную палочку и растолковывал окружающей публике смутные художественные воззрения мэтра:
- В этом полотне автор выразил свое гениальное видение таких острых и наболевших проблем современности, как конфликт глобалистов с антиглобалистами, конфликт левых с правыми, "красно-коричневых" с "бело-зелеными", конфликт Запада и Востока, Севера и Юга, лета и зимы…
Журналисты строчили, боясь пропустить хоть слово из этого многозначительного бреда.
Ирина, до половины прикрыв лицо журналом, пробиралась в толпе посетителей, выискивая Катю с ее новым знакомым. Наконец она нашла их в дальнем углу зала, где Катерина любовалась сомнительным шедевром - бульварной газеткой "Секс-инфо", скомканной и неаккуратно налепленной на прямоугольник холста.
- Я нисколько не сомневаюсь, - вещал стоявший рядом с Катей блондин, - что ваши замечательные панно будут иметь в Баварии просто сногсшибательный успех! Просто сногсшибательный!
Катерина слушала, вся розовая от удовольствия. Ирине очень хотелось вылить на подругу ведро холодной воды, чтобы смыть с ее лица глупо-восторженное выражение.
Блондин повернулся, так что Ирина могла лучше рассмотреть его лицо, и произнес бархатным извиняющимся голосом:
- К сожалению, сейчас я должен вас покинуть, меня на работе ждет очень важный клиент!
Холодная вода не понадобилась: Катькино лицо вытянулось от разочарования. Она-то принарядилась, ждала его, как дура, больше получаса, в надежде на долгое и приятное общение, а этот неблагодарный, как все мужчины, тип…
В это время Ирина вдруг вспомнила, откуда ей знакомо лицо этого смазливого блондина.
Она едва не вскрикнула и поспешно закрыла лицо журналом, чтобы не выдать себя.
Она действительно прежде не встречала его, но зато видела его фотографии. Эти фотографии лежали среди мусора в квартире бесследно пропавшей Ксюши Стрижевской. На фотографиях Ксюша и блондин стояли рядом, обнявшись. Не было никакого сомнения, что они любовники.
Значит, все заранее подстроено - появление блондина, его знакомство с Катериной… Действительно, как Катька могла всерьез поверить, что ее скромной восьмидесятикилограммовой особой заинтересуется такой красавец!
Стараясь не выпустить "сладкую парочку" из поля зрения, Ирина отошла в дальний угол и достала мобильный телефон. Набрав Жаннин номер, вполголоса проговорила:
- Жанка, немедленно бросай все и приезжай к Катьке домой!
- Да ты соображаешь, что ты говоришь! - закричала в трубку Жанна. - Я же все-таки на работе! Это только ты можешь спокойно сидеть дома перед компьютером и считать ворон, а ко мне сейчас придет очень важный клиент!
- Жанка, никаких клиентов! - оборвала подругу Ирина. - Все очень серьезно! Катька, похоже, здорово влипла! Если мы подруги, мы должны ее спасать! Приезжай немедленно!
- Все так серьезно? - Жанна снизила тон, похоже, до нее наконец дошли Иринины слова.
- Более чем. Немедленно приезжай. Буду ждать тебя через сорок пять минут перед Катькиным домом.
- Буду, - коротко ответила Жанна и отключилась.
* * *
Марго никак не могла выбрать время для посещения квартиры на улице Маяковского.
С утра Володька торчал дома, валялся на диване и тупо смотрел телевизор. Потом звонил кому-то по телефону, потом за ним заехали на машине бойцы, и он отбыл на дело. Марго елееле успела снять два нужных ей ключа с общего кольца.
Когда она подошла к нужному дому на улице Маяковского, она заколебалась. Если честно, Марго просто трусила, потому что одно дело это подраться и поскандалить с козлом Володькой у себя дома, на собственной территории. А совсем другое - это вломиться в чужую квартиру. Мало ли кто там еще живет? Могут и в милицию сдать.
Марго поднялась на третий этаж и позвонила в нужную квартиру. На звонок никто не ответил. На часах была половина пятого Если эта баба на работе, она может скоро прийти. Нужно было решаться. Марго достала ключи и открыла новую железную дверь. В квартире никого не было.
Она вошла и захлопнула дверь за собой, потом исследовала прихожую, кухню и так называемые места общего пользования. Все эти помещения Марго несколько разочаровали. Кухня была здорово запущена, там стояли старый буфет, плита и кухонный стол, покрытый довольно-таки обшарпанной и прожженной в нескольких местах клеенкой. И кухня, и ванная, и прихожая давно требовали ремонта. Комнат, если считать по дверям, было всего две, и обе заперты на замок. Марго попробовала второй ключ и вошла в комнату. Эта комната была только что после ремонта. Там стоял новый диван, один стул, и валялись разные мужские вещи, среди которых Марго без труда признала кое-что из барахла своего Володьки. Больше в комнате ничего интересного не было.
Марго тупо пялилась на окно без занавески, и с большим трудом, но все же начала кое-что соображать, как вдруг послышался звук отпираемой двери. Марго выскочила в прихожую и увидела, как в квартиру входит низенькая и полненькая тетка далеко не первой молодости.
На тетке были необъятной ширины шелковые брюки цвета подсыхающей болотной жижи и обширная кофта в крупных цветах. В руке у тетки были какие-то пакеты, и вид был довольно расстроенный.
Если и были в голове Марго до этого кое-какие здравые мысли, то при появлении особы женского пола они мгновенно улетучились.
Марго увидела перед собой конкретного врага и ринулась в бой.
- А, так это ты чужих мужиков отбивать вздумала? - заорала она, врываясь в прихожую, как фурия, и не давая вошедшей опомниться.
Та вздрогнула и вскинула глаза на Марго.
- Кто вы такая? И что здесь делаете? - пролепетала она - Что я здесь делаю? - гремела Марго. А вот сейчас ты это узнаешь, когда я тебе все твои волосенки поганые повыдираю. Ты на себя-то посмотри, корова в цветочек!
Катерина, а это была, конечно, она, испуганно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки.
- Сама такая! - возмущенная оскорблением, взвизгнула она. - Всякая еще будет меня обзывать! А ну пошла вон! А то милицию вызову!
Но Марго уже почувствовала себя в своей стихии. Она аккуратно повесила сумочку на вешалку, чтобы потом долго не искать, сдула со лба прилипшие волосы, уперла руки в бока и пошла на Катерину, выплевывая слова и шипя, как кобра перед прыжком:
- Это к тебе он ходит? Нашел тоже себе сокровище! Да ты же не женщина, а валенок в юбке!
- Сама ты валенок! Да тебе в таком платье только быков на арене дразнить!
Сегодня Марго с утра вырядилась в ярко-красное платье. Во-первых, как она считала, красный цвет ей очень шел, а во-вторых, в красном она чувствовала себя уверенной и непобедимой. У Катерины же красный цвет вызвал совершенно непонятную ярость, вернее, ярость вызвала сама наглая баба, ворвавшаяся к ней в квартиру с оскорблениями. Но разъяренный вид Марго заставил ее временно отступить. Самое умное было выскочить на лестницу и попросить помощи у соседей. Но Кате вдруг стало неудобно, уж слишком вульгарна была девица. Она схватила трубку телефона и сделала вид, что набирает "02". Марго несколько замешкалась, и Катерина сумела отпереть дверь и заскочить в свою комнату. Вид собственной комнаты ее несколько отрезвил. Она решила разобраться в ситуации.
Фурия заскочила в комнату следом за ней, не дав запереть дверь, и остановилась на пороге.
Давненько она не была в таких апартаментах, вернее, никогда не была. Комната у Кати была большая, светлая с окном красивой необъемной формы, которое украшали сшитые лично самой Катериной занавески. Одну стену от пола до потолка занимали стеллажи с книгами, диван был прикрыт разноцветным покрывалом, сделанным так же хозяйкой комнаты с большим искусством.
Возле дивана стоял старинный торшер в виде букета тюльпанов, где бутоны играли роль светильников. На большом столе у окна были разложены яркие ткани и лоскутки.
Снова в голове Марго зашевелилась здравая мысль: ничто не могло связывать эту бабу с ее Володькой, примитивным, как инфузория, и толстокожим, как носорог. Но Марго подавила эту мысль в зародыше и снова привела себя в ярость.
- Я тебе сказала, чтобы ты и думать о нем не смела! - завела она прежнюю песню. - Он мой, когда захочу, тогда и брошу!
Катя оглянулась по сторонам и на глаза ей попался Мамбазимбра. Ей показалось, что глаза у негритянского божества грозно сверкают. Он был недоволен и велел ей постоять за себя.
- Да что это такое! - закричала она едва ли не громче Марго. - Врывается какая-то зараза и начинает орать! Дрянь какая!
- Галоша старая! - ответствовала Марго. - Да ты в зеркало-то на себя погляди! Да ты ж его в два раза старше, а туда же… Да тебе бы о пенсии подумать, а ты все о мужиках да о мужиках…
Тут Катерина разъярилась по-настоящему Какой женщине понравится, когда упоминают о ее возрасте, да еще в таких выражениях? Красное платье мелькало перед глазами и мешало соображать, и Катя совершенно забыла про соседа. Да она предположить не могла, что неизвестная хулиганка в красном может приревновать ее к соседу, которого она даже не воспринимала как мужчину. А поскольку за последнее время у нее появился лишь один знакомый мужчина, то Катя решила, что эта красавица явилась по его душу.
В процессе беседы Катерина успела отступить за шкаф. Марго не пыталась пока переходить к активным действиям, работала лишь языком и голосовыми связками.
- Слышала, - надрывалась Марго, - оставь его покое, говорю тебе в последний раз!
- И не подумаю! - отвечала Катерина как могла твердо. - Он мой, и я не собираюсь его тебе отдавать! Он сам ко мне пришел!
- Ах вот как? - Марго сорвалась с места и кинулась к шкафу, решив перейти в наступление.
Шкаф вдруг покачнулся и повалился на Катьку. Пока она пыталась остановить падение шкафа, зловредная девица, нутром почувствовав, что бьет по самому больному, схватила яркие ткани, которые Катерина с любовью собирала по всем блошиным рынкам Европы, разбросала их и попыталась разорвать.
- Только не это! - простонала Катька и ринулась на обидчицу с кулаками.
Марго злорадно захохотала и с торжествующим криком вытащила из-под вороха лоскутков ножницы.
- На мелкие кусочки! - завизжала она. - Я разрежу их на мелкие кусочки и спущу в мусоропровод!
Катерина пришла в ужас, и мысль о том, что в доме нет мусоропровода, нисколько ее не успокоила.
- Не смей! - Машинально она шарила вокруг себя, и под руку ей попался Мамбазимбра.