Дома она внимательно изучила снимки. На всех присутствовала светловолосая довольно смазливая девица, судя по всему, Ксения. Девушка была высокого роста, очень стройная, еще бы - танцовщица. Совершенно непонятно, как ее могли перепутать с Катериной. Ирина положила перед собой фотографию, что притащила Катя из казино. Среди девиц в одинаковых синих коротких платьицах, что стояли рядом с поп-идолом Феликсом, она без труда нашла Ксению. На двух снимках рядом с Ксенией был сфотографирован мужчина весьма приятной наружности с короткими светлыми волосами. Снимки были любительские, мужчина не позировал. Ксюша льнула к нему. Было ясно, что этот мужчина - ее любовник. Интересно, где он сейчас и имеет ли какое-то отношение к этим событиям?
Вздохнув, Ирина отложила фотографии и решила наконец заняться собственными делами.
Вечером она не выдержала и позвонила Катьке, чтобы удостовериться, что у той все в порядке. У Катьки долго трубку никто не брал, потом раздался сонный голос соседа.
- У вас что - телефон отключен был? - поинтересовалась Ирина.
Сосед, отлично помня о прошлой встрече, разговаривал с Ириной вежливо. Он обстоятельно ответил, что телефон все время работает, но что Катерину он позвать не может по причине ее полного отсутствия в квартире.
- Она что - пропала? - встревожилась Ирина.
- Ничего она не пропала, а просто ушла куда-то часов в семь. Расфуфырилась и умотала! Всю квартиру духами провоняла, я полчаса чихал! сообщил сосед.
Ирина поблагодарила и повесила трубку.
Так-так, дураку ясно, что Катерина ушла на свидание. Только вот с кем, интересно знать?
Когда это она успела кого-то себе завести? Только что жаловалась на одиночество и уповала на Мамбазимбру. Неужели негритянский божок начал действовать? Ирина засмеялась, вспомнив, как выглядело божество, и почесала Яшу за ушами.
* * *
А накануне в аэропорту произошли следующие события. На втором этаже здания международного аэропорта "Пулково-2", помимо служб управления самого аэропорта, размещались офисы петербургских представительств крупных зарубежных авиакомпаний. Офис крупнейшей германской компании "Люфттанза" был одним из самых просторных и современных. В приемной, возле огромного аквариума, в котором среди густых темно-зеленых зарослей плавали, широко разевая рты, крупные расписные рыбы, стоял высокий темноволосый мужчина в бежевой замшевой жилетке.
Дверь в глубине приемной открылась, и появилась стройная девушка в черно-белой служебной униформе.
- Простите, что заставила вас ждать, - с улыбкой обратилась она к посетителю.
- Ничего страшного, - ответил тот, - я любовался вашими рыбками.
- Это не просто рыбки, - девушка снова улыбнулась, - это одна из разновидностей южноамериканских пираний! Они так прожорливы, что даже растения в аквариуме - синтетические, настоящие они давно бы уже съели!
Итак, чем я могу вам помочь? - Перейдя к делу, она перестала улыбаться.
- Дело в том, что моя.., моя родственница летела вашим самолетом и перепутала багаж.
Точнее, кто-то из пассажиров вышел раньше и по ошибке взял ее чемодан. Так вот, я хотел бы разобраться с этим недоразумением и получить чемодан обратно…
- Да, конечно, - служащая снова улыбнулась, - будьте любезны, предъявите билет вашей родственницы.
- Понимаете, - брюнет развел руки, - она выбросила его, выйдя из аэропорта. Она не заметила, что перепутала чемоданы, и посчитала, что билет ей больше не понадобится.
- Нет проблем, - девушка продолжала улыбаться, но ее улыбка стала более сухой и натянутой, тогда пусть ваша родственница приедет лично и предъявит документы, удостоверяющие личность.
- Неужели обязательно заставлять ее приезжать в аэропорт? - Лицо брюнета вытянулось. У моей родственницы очень мало свободного времени, она весьма занятая дама…
- Нет, совсем не обязательно, - девушка перестала улыбаться, - вы можете получить багаж вместо нее.
- Замечательно! - Брюнет засиял. - А что для этого нужно?
- Вы должны предъявить нотариально заверенную доверенность от вашей родственницы на получение багажа.
- И только так? - Брюнет снова помрачнел.
- Только так, - спокойно подтвердила девушка. - Только в этом случае мы можем вернуть вам чемодан.
- Эти рыбки символизируют ваш способ обращения с клиентами? - кисло проговорил брюнет, покосившись на аквариум с пираньями.
- Эти рыбки символизируют наш способ обращения с недобросовестными клиентами, - парировала служащая.
- Из ваших слов я сделал вывод, что чемодан моей родственницы вам возвратили и он уже находится здесь, в этом офисе? - уточнил настойчивый посетитель.
- Не будете ли вы так любезны назвать имя вашей родственницы? - проговорила девушка вместо ответа и при этом снова изобразила на лице вежливую улыбку, но в этой улыбке теперь действительно появилось что-то от хищного оскала пираньи.
- Нет, не буду, - совершенно невежливо ответил невоспитанный брюнет и вышел из приемной, напоследок окинув взглядом расположенные по углам помещения камеры охранной сигнализации.
* * *
Поздно вечером, когда в здании аэропорта остались только работники диспетчерской службы и дежурный персонал, обеспечивающий безопасность полетов, в коридоре второго этажа появились двое мужчин в летной форме. Один из них, высокий, темноволосый, с пышными усами и в несоответствующих вечернему времени темных очках, быстро и уверенно шел к офису "Люфтганзы". Второй был тяжеловесный. Униформа сидела на нем, как на корове седло, и едва не лопалась по швам. Летная фуражка была ему тоже мала и время от времени сползала, открывая загорелую лысину.
- Не топай как слон! - недовольно покосился на него брюнет.
Остановившись возле небольшой ниши, брюнет достал из кармана отвертку и в два счета отвинтил металлическую крышку, под которой обнаружился распределительный щит системы электропитания. Затем вынул из другого кармана большой плотницкий гвоздь и плоскогубцы с изолированными ручками и неторопливым движением вставил толстый гвоздь между электрическими клеммами. Из щита брызнул ослепительный сноп искр, запахло паленой пластмассой, и свет в коридоре погас.
- Теперь - быстро! - скомандовал брюнет, включил фонарик и бросился к двери представительства компании "Люфтганза".
Около двери он пропустил вперед своего широкоплечего лысого напарника. Тот вытащил из-за пазухи связку отмычек, тускло блеснувшую в свете карманного фонарика, и приступил к работе над замком.
- Скорее, скорее! Через несколько минут набежит охрана!
- Не говори под руку! - огрызнулся громила. Он снял неудобную фуражку, вытер лысину клетчатым платком и продолжил свою работу.
Наконец замок тихо щелкнул, и дверь офиса распахнулась. Бандиты проскользнули в приемную.
Луч фонарика скользнул по стенам, выхватил из темноты оскаленную пасть пираньи, припавшей изнутри к стенке аквариума, и наконец остановился на двери, которая вела во внутреннее помещение. С этой дверью лысый громила справился гораздо быстрее.
В следующей комнате стояло несколько столов с компьютерами и оргтехникой. Брюнет повел фонариком вдоль стены, и вдруг сбоку и немного позади него раздался негромкий рокочущий звук. Рука с фонариком непроизвольно вздрогнула, луч описал неровный зигзаг и осветил серебристую дверцу заработавшего холодильника. Брюнет негромко рассмеялся:
- Холодильник, блин! Так заикаться скоро начнешь!
- Нервный ты! - покосился на него напарник и подошел к очередной двери. - Посвети-ка!
Он быстро открыл замок, и злоумышленники оказались наконец в небольшой комнате без окон с металлическими стеллажами, предназначенными для утерянного багажа.
На одной из полок сиротливо покоился громоздкий синий чемодан.
- Вот он, родимый, - облегченно вздохнул брюнет. - Бери и быстро смываемся!
Вернувшись в приемную, он осторожно выглянул в коридор. Там уже тускло светили лампы дежурного освещения. Быстро прошла группа людей в униформе, негромко переговариваясь. Дождавшись, когда эти люди скроются за поворотом, брюнет выскользнул в коридор и махнул рукой своему неповоротливому коллеге, легко, как пушинку, тащившему синий чемодан.
Неслышно пробежав по устилавшему пол зеленому ковру, двое взломщиков скрылись за дверью туалета.
Положив чемодан на кафельный пол, лысый громила разорвал опоясавшую его ленту скотча и негромко чертыхнулся:
- Замок сломан, кто-то в чемодане рылся!.
Брюнет опустился на корточки, открыл многострадальный чемодан и принялся выбрасывать на пол его содержимое, внимательно рассматривая и прощупывая каждую вещь. Женское белье, платья, брюки, блузки и свитера полетели на пол. Внимание привлек элегантный кожаный дорожный несессер. Тщательно осмотрев его и прощупав стенки, брюнет вспорол их ножом, но ничего интересного не обнаружил.
Вывалив все содержимое чемодана, он занялся его стенками. Прорезал ножом и оторвал шелковую подкладку, тщательно простучал пластик в поисках второго дна, но так ничего и не нашел. В нескольких местах прорезал стенки, убедился, что в них нет тайников, и распрямился.
- Облом, - проговорил он в крайнем разочаровании.
- Выходит, она где-то в другом месте это спрятала, - предположил лысый питекантроп.
- Ты же сам знаешь, что мы ее тщательно обыскали! - недовольно проговорил брюнет. Вот если бы ты ее не пристрелил, она бы нам все своими руками отдала! Так что ты уж лучше молчи!
- Что бы она нам отдала, если ее чемодан другая баба унесла? - обиженно проворчал лысый.
- Ну вот же он, ее чемодан! И где то, что мы ищем?
- Наверное, те бабы нашли и спрятали, продолжал лысый настаивать на своем.
- Да откуда им, интересно, знать, что это такое? Откуда им знать, что это так дорого стоит?
- А я почем знаю? - пробубнил лысый.
- Ты никогда ничего не знаешь! - Брюнет, как всегда, оставил за собой последнее слово.
Он прислушался К звукам, доносившимся из коридора.
- Надо смываться. Уже наверняка обнаружили следы взлома.
Бандиты вышли в коридор и почти сразу натолкнулись на высокого широкоплечего человека средних лет в форме и со значком службы безопасности на лацкане.
- Куда подевался Кулешов? - обратился брюнет к охраннику, опередив его вопрос.
- Какой Кулешов? - опешил тот.
- Как - какой? - Брюнет изобразил искреннее возмущение. - Серега Кулешов из технической службы! Он пошел за сменными изоляторами и пропал! Вы его не видели?
- Не знаю я никакого Кулешова! - огрызнулся охранник и прошел по коридору, недовольно оглядываясь.
Брюнет, довольный своей находчивостью, усмехнулся и зашагал к лестнице.
На первом этаже они столкнулись с группой техников в рабочих комбинезонах, но тем было явно не до них. Покинув здание, они пересекли чахлый сквер и подошли к стоянке, где час тому назад оставили свою машину.
Брюнет сел за руль и вставил ключ в зажигание. Лысый громила с трудом уместился рядом с ним и проворчал:
- Надо тех трех баб потрясти - не иначе, они в чемодане порылись!
- Надо, только ты тут явно лишний! - раздался негромкий голос с заднего сиденья.
Лысый сунул руку за пазуху и попытался развернуться, но послышался негромкий хлопок, как будто из бутылки вылетела пробка, и в загорелом черепе появилась аккуратная черная дырка. Громила тихо охнул, и на его губах выступила кровавая пена.
- Не дергайся, - предупредил брюнета тот же негромкий холодный голос, - если не хочешь получить вторую пулю. Обе руки положи на руль… Обе, я сказал И теперь тихо, медленно выезжай на шоссе. И не разгоняйся!
Понял? Если увеличишь скорость больше шестидесяти, прострелю тебе бок! Понял, я спрашиваю?
- Все понял, - ответил брюнет, медленно набирая скорость, - а в какую сторону ехать? К городу или от города?
- Все правильно понимаешь! - усмехнулся незнакомец. - В город нам совершенно ни к чему, с таким-то неудобным пассажиром, - он ткнул стволом пистолета в простреленный затылок лысого верзилы, - поезжай туда, куда вы Ксюшу увезли!
- Какую Ксюшу? - испуганно пробормотал брюнет. - Не знаю никакой Ксюши!
- Знаешь, знаешь! Как ее звали, может, и не поинтересовался, но убил ее не задумываясь…
- Это не я! Это он! - Брюнет скосил глаза на своего мертвого напарника. - Это он ее застрелил!
- Ну вот, - незнакомец усмехнулся, - значит, понимаешь, о ком речь, и знаешь, куда ехать!
Сквозь шум льющейся воды Катя расслышала надрывающийся дверной звонок. Закрутив душ и наскоро вытершись, она обернула мокрую голову оранжевым махровым полотенцем, накинула на голое тело халат и прошлепала к дверям.
Звонок все еще дребезжал, очевидно, за дверью стоял кто-то чрезвьмаино упорный.
- Кто здесь? - спросила Катя голосом, гнусавым от попавшей в нос воды.
- Представитель компании "Люфтганза", сообщил из-за двери приятный мужской голос. Екатерина Андреевна Дронова здесь живет?
- Здесь, - недовольно отозвалась Катя, - это я.
Недовольство в ее голосе было вызвано не обидой на немецкую авиакомпанию, а тем, что она разглядывала свои мокрые следы, которые протянулись цепочкой от двери ванной.
- Я доставил утерянный вами чемодан, сообщил мужчина из-за двери.
Катя вспомнила все наставления своих рассудительных подруг и страшные истории о том, что бывает с легкомысленными женщинами, которые открывают дверь незнакомым милиционерам и водопроводчикам, и сурово проговорила:
- А документы у вас имеются?
- А как же! - И перед дверным глазком возникла какая-то книжечка, совершенно искаженная линзой.
Кате показалось неудобным и дальше проявлять недоверие, тем более что готовность, с которой представитель немецкой компании предъявил документ, произвела на нее хорошее впечатление. Она загремела замками и открыла железную дверь.
На пороге появился очень интересный мужчина лет сорока с короткими светлыми волосами и темными густыми бровями. Одет неожиданный гость был в темные хорошо отглаженные брюки и белую рубашку с короткими рукавами, что придавало ему деловой и официальный вид. Катерина неловко переступила босыми ногами и ужасно неловко почувствовала себя в халате и с намотанным на голове полотенцем.
- Проходите, - проговорила она, залившись румянцем, который у нее, как у всех рыжих, выступал очень легко и по любому поводу.
Мужчина вежливо улыбнулся и вошел в квартиру. В одной руке у него была прозрачная папочка с бумагами, в другой - многострадальный Катькин чемодан, несколько раз перехваченный полосками коричневого скотча.
Катерина огорченно уставилась на свой чемодан. Выглядел он так, как будто целая свора злобных бультерьеров поиграла в футбол, используя чемодан в качестве мяча.
Перехватив ее взгляд, представитель "Люфтганзы" виновато потупился и проговорил:
- Я вполне понимаю ваше недовольство.
Вашему имуществу нанесен значительный ущерб, и хотя в этом виновны службы аэропорта, но компания "Люфтганза" полностью компенсирует ваши потери, включая также компенсацию за моральный урон… Вот посмотрите, какую сумму я уполномочен вручить вам в качестве возмещения ущерба…
Он достал из папочки аккуратный листок, на котором была напечатана длинная цепочка цифр. Вглядевшись в итоговую сумму, Катя еще больше покраснела:
- Но ведь это значительно больше, чем стоил новый чемодан.., мне неудобно брать такие деньги…
- Что вы! Ведь ваш чемодан совершенно испорчен, к тому же вы потеряли много времени… Так что я попрошу вас расписаться на этом документе - этого требуют наши правила, - и получите деньги… - Мужчина протянул Катерине стопочку купюр, добавив:
- Я советую вам проверить, не пострадали ли ваши вещи, находящиеся в чемодане, и если им также причинен ущерб, компания выплатит дополнительную компенсацию…
- Что вы, что вы… - Катя огляделась и сказала:
- Пройдемте в комнату, а то здесь и подписаться не на чем.
Посетитель не возражал, и они вошли в Катину комнату. Решительно сдвинув со стола груду лоскутков, Катя пристроила на краешке бумагу и расписалась.
- Не хотите ли чаю? - вежливо осведомилась она, вспомнив обязанности хозяйки.
Этот светский тон в сочетании с оранжевым полотенцем, обмотанным вокруг головы, и босыми ногами, выглядел очень комично, но представитель "Люфтганзы" кивнул и согласился.
Катя выскочила из комнаты, забежала в ванную, надела брошенные там тапочки и взглянула на себя в зеркало. Зрелище было весьма неутешительно, но со свойственным ей природным оптимизмом Катя махнула рукой и бросилась заваривать чай.
Вернувшись в комнату, она застала своего гостя разглядывающим разложенное посреди комнаты панно.
- Вы занимаетесь квилтом? - заинтересованно спросил он.
- Да… - Катя снова зарделась. - Редко кто правильно называет технику, в которой я работаю, в особенности это удивительно для мужчины… Обычно все говорят "нашиваешь лоскутки", и это в лучшем случае…
- Моя тетя содержит художественный салон в Мюнхене, - пояснил гость. - Я очень часто бываю у нее. Уверяю вас, ваши работы имели бы очень большой успех!
- Да что вы… - Катя покраснела еще больше, от ее щек уже можно было прикуривать. А я думала, что вы русский, у вас такое безупречное произношение, ни малейшего акцента.
- А я и есть русский. Меня зовут Борис Лавренев. Я живу в Германии только последние пять лет. А вот мои родственники эмигрировали еще после революции. Тетя родилась в Мюнхене.
Она вдова, ее покойный муж был немец, очень состоятельный человек. Тетя по образованию искусствовед, и после смерти мужа она открыла салон.
- Надо же, как интересно! - Катя разлила чай и придвинула гостю вазочку с печеньем. Вот в Мюнхене я еще не была, говорят, замечательный город!
- Очаровательный! - подтвердил Борис. Жемчужина Баварии! Старая ратуша, Петерскирхе, замок Нимфенбург…
- Старая пинакотека… - подхватила Катерина.
Гость допил чай и поднялся:
- Извините, Екатерина Андреевна, я вижу, что пришел к вам не в самое удачное время, но мне нужно было передать вам чемодан и деньги, а раньше вас не удавалось застать…
- Что вы, что вы, - Катя вскочила, чуть не опрокинув свою чашку, - я очень вам признательна!
- Но я хотел бы еще раз встретиться с вами, поговорить о ваших работах, как следует рассмотреть их… Я ведь не шучу, моя тетя наверняка заинтересуется вашими панно!
- Это очень любезно… - бормотала вконец растерявшаяся Катерина. - Я, право, не знаю, удобно ли…
- А знаете что, - Борис замер, как будто ему пришла в голову неожиданная мысль, - сегодня вечер у вас ничем не занят?
- Абсолютно ничем, - мгновенно выпалила Катя.
- Вот и прекрасно! Давайте встретимся в кафе "Ренессанс", это на улице Радищева, недалеко от вас. Там бывают очень хорошие выставки и концерты камерной музыки, вам должно понравиться. А по поводу ваших работ - не торопитесь, подумайте… Я понимаю, что это как-то неожиданно, вам нужно посоветоваться, обдумать мои слова…
Катя проводила гостя до дверей, и он снова повторил:
- Значит, сегодня вечером в семь часов в кафе "Ренессанс"! Я буду вас очень ждать! - И он так проникновенно взглянул на Катю, что у той неожиданно ослабели колени.