***
…Тамара покрутила головой, но Крыса в палатке не заметила. Придется вставать, судя по Колиным гневным репликам, что-то случилось.
Но что?
Мало с них вчерашнего?!
Тамара покосилась на Лельку – старшая сестра мирно спала – и позавидовала ее безмятежному лицу: вот уж кто ночью меньше всех дергался! Сто процентов – Лельку ничуть не взволновало происходящее.
Главное – интересно!
Пусть хоть камни вместе с дождем с неба сыпятся.
Тамара негодующе фыркнула и откинула полог. Нашла взглядом Колю и удивленно приподняла брови: он что-то высматривал под ближайшим кустом. Стоял на четвереньках, приподнимая ветки, и невнятно ругался.
Крыса и тут не было!
"Снова в лес удрал, поганец, – встревоженно подумала Тамара. – Как медом ему там намазано. Вот схарчит кто-нибудь на завтрак, будет знать, как шляться где попало…"
Тамара вслепую пошарила кроссовки и выбралась наружу. Поежилась от утренней свежести, длинно зевнула и отметила, что погода за ночь ничуть не изменилась. Разве что тучи стали темнее и опустились ниже. Казалось, вот-вот пойдет дождь.
Крошечный лагерь спал. Из соседней палатки доносился оглушительный храп. Тамара не сомневалась – Миша старается. С Сашей такой храп как-то не вязался.
Впрочем, ей-то какая разница?
Колина палатка стояла нараспашку. Тамара заглянула в нее и невольно присвистнула: ну и бедлам! Будто ураган прошелся. Все перевернуто, рюкзак распотрошен, вещи вповалку валяются рядом.
Тамара окинула взглядом тихую, прозрачную речушку под свинцовым небом: сплошную стену леса чуть поодаль, и сердце дрогнуло: высокие сосны отсюда напоминали неприступный частокол. Предутренний туман приглушал их очертания, все казалось зыбким, неверным и враждебным. Остро захотелось вернуться домой.
Ну почему, почему Лелька так упряма?!
Тамара оглянулась на свою палатку: интересно, ей звонили в ту ночь?
Впрочем, Лелька никогда не признается, что напугана.
Позвать Крыса Тамара не решилась. Не хотелось поднимать всех криком. Да и где он сейчас бегает, этот бессовестный пес? Или не услышит ее, или сделает вид, что не слышит.
"Ничего, сядем завтракать, живо примчится", – раздраженно подумала Тамара.
Она вытянула из палатки свитер, надела его и побежала к Коле. Он обшаривал уже третий куст.
– Что-то потерял?
Коля несолидно, как-то по-заячьи, тоненько и испуганно, вскрикнул и обернулся. Тамара невольно отступила на шаг: серые глаза смотрели недружелюбно и даже зло.
Тамара судорожно вздохнула: Колино лицо за ночь словно усохло. Скулы, нос, подбородок плотно обтянуло плотной пористой кожей. Волосы и брови приобрели неприятный мышиный оттенок, в глазницы как чернила плеснули.
Да и в самом Коле что-то изменилось. Затравленный взгляд исподлобья, стиснутые намертво тонкие бледные губы, нервно подергивающееся веко…
Вчера Коля выглядел совершенно по-другому!
– Что случилось? – испуганно воскликнула Тамара. – Опять что-то сгорело?
Колино лицо сморщилось, как печеное яблоко. Он с видимым трудом поднялся с колен и просипел:
– Похоже на то.
Тамара в панике оглядела лагерь, но ничего подозрительного не заметила. Второго кострища за ночь не появилось, да и от первого дымом не тянуло, к утру все выстыло.
Коля сплюнул себе под ноги и неприязненно пояснил:
– Куртка моя пропала.
– Куртка?
– Ну да. Я ее перед сном на рюкзак положил, утром хотел набросить, прохладно же, а она исчезла.
– Может, ты ее на улице оставил? Случайно?
– Ну и где она? – хмыкнул Коля. – Я уже трижды всю стоянку на коленях облазил, думал, пошутил кто. Кстати, – нехорошо оживился Коля, – а где твоя собака?
– Бегает… – неопределенно бросила Тамара.
– Так, может, она мою куртку и того… уволокла?
– Да никогда, – возмутилась Тамара. – Это же не кость и не печенье!
Коля сдвинул брови, припоминая, не оставалось ли в карманах куртки что-нибудь съедобное. Проклятый пес запросто мог унюхать и…
Колино лицо просветлело. Это объяснение устраивало его гораздо больше, чем вся та галиматья, что лезла в голову после вчерашнего.
Никакой мистики!
И никакого лешего, охраняющего поляну "чистых душ".
Коля нервно усмехнулся: ему-то уже казалось – именно его сочли недостойным волшебной поляны. Ведь в чьих руках вспыхнула газета? Чья куртка пропала?
А ему кровь из носу нужны чудесные цветы! И он их добудет. Любыми путями. Даже если придется…
С ним шесть "отмычек". Шесть! Одна-то должна сработать?!
– Но как Крыс попал в твою палатку? – перебила Колины размышления Тамара. – Ты же закрылся, я сама перед сном видела.
Ответить помрачневший Коля не успел. Они с Тамарой почти одновременно обернулись на звонкий Лелькин голос.
Коля непроизвольно улыбнулся: старшая сестра Тамары забавно балансировала на одной ноге у своей палатки. Помахала им рукой и весело крикнула:
– Томик, где моя правая кроссовка?
– Я знаю? – пожала плечами Тамара. – Ищи, где бросила.
– Но в палатке нет!
– Не выдумывай. Просто посмотри еще раз.
– Я смотрела. Даже под спальниками. Ее нет.
Тамара с Колей озабоченно переглянулись. Чуткая Лелька что-то уловила в их лицах и молча исчезла в палатке.
Тамара встревоженно пробормотала:
– Вначале твоя спортивная куртка. Теперь – Лелькина кроссовка…
– Думаешь, это не все? – выдохнул Коля, обшаривая лагерь растерянным взглядом.
– Кто-то действительно пошутил, ты прав, – слабым голосом предположила Тамара. – Из своих, раз Крысеныш за ночь ни разу не гавкнул.
– А если… – Коля вздрогнул и пугливо посмотрел на близкий лес.
– Глупости!
– Ты сама сейчас вспомнила о газете, – обвиняюще прошипел Коля.
– Только потому, что ты уставился на сосны, как кролик какой, – раздраженно парировала Тамара. – Будто лешего высматривал!
– Что за шум, а драки нет?
Тамара вздрогнула от неожиданности. Коля подпрыгнул и невнятно выругался: Саша подошел совершенно бесшумно, да еще хлопнул его по плечу.
Так и заикой недолго остаться!
Сашино лицо сияло свежестью, волосы были тщательно расчесаны, от него пахло гигиеническими салфетками, хорошим одеколоном и зубной пастой.
Будто он проснулся у себя дома или, в худшем случае, в гостиничном номере! Когда только успел?!
Тамара с Колей внимательно осмотрели нового знакомого, но никакого беспорядка в одежде не обнаружили. Коля с надеждой подумал, что одна исчезнувшая спортивная куртка и Лелькина пропавшая кроссовка ни о чем не говорят.
Нелепая случайность, вот и все.
Да и этот… с диким именем! – мог подсуетиться, что бы его хозяйка ни говорила.
Вот где он сейчас? Догрызает украденную кроссовку под каким-нибудь кустом? А лежит, гаденыш, на его, Колиной, новой куртке?!
Коля заставил себя улыбнуться и протянул Саше руку. Тамара вдруг жарко вспыхнула и смущенно подумала, что ведет себя как глупая девчонка при первом свидании. Правда, Саша удивительно красив, но…
Какие странные у него глаза! Радужка почти такого же цвета, что и глазное яблоко. Зрачки кажутся угольно-черными, а взгляд – неприятно острым, пронзительным, между лопатками словно морозцем тянет, и непроизвольно ежишься.
Удивительно, что Сашу это ничуть не портит. Он даже смотрится как-то… значительнее остальных. Что-то в нем есть такое…
И дело вовсе не в смазливой внешности!
– Эй, что за дурацкие шутки?
Тамара с Колей снова обреченно переглянулись и одновременно бросились к палатке, откуда выглядывала всклоченная белобрысая голова. Ярко-синие глаза смотрели по-детски обиженно, пухлые губы возмущенно кривились. Миша кутался в одеяло, как древний римлянин в тогу, и явно ждал ответа именно от них.
Тамара не сомневалась: здесь тоже что-то пропало. Правда, совершенно не понятно, каким образом. И почему ночью молчал Крыс.
Или он ночью носился по лесу? Если так…
"Не выдумывай, – одернула себя Тамара. – Даже если Крысеныш смылся из палатки сразу же, как мы с Лелькой заснули, все равно непонятно, что происходит. Ни один вор в здравом уме не утащит из палатки правую кроссовку, оставив на месте левую. И к чему красть спортивную куртку, ведь рядом Колин рюкзак с деньгами, документами и сотовым телефоном? Если сейчас выяснится, что и у Мишки пропала какая-нибудь ерунда…"
Мысль ей не понравилась. Тамара представления не имела, что делать, окажись она права. Ну, исчезла у Мишки, допустим, левая кроссовка, мыльница или любимый носовой платок. И что?!
"Господи, ну зачем меня понесло в этот лес? Не хотела же!!!"
Тамара покосилась на мрачное Колино лицо – серые глазки затравлено метались, на скулах выступили рваные красные пятна, с острого носа свисала крупная капля пота – и угрюмо усмехнулась: похоже, они мыслили в одном направлении.
Коля явно вспоминал сейчас вчерашнюю статью и прикидывал, какие следующие неприятности им ждать от… лешего? Другой нечистой силы?
Небось раздумывал, бедный, не повернуть ли ему домой. Или все же поставить на "цветы счастья"? Проутюжить болота, отыскать их и потом, уже в городе, посмеяться над собственной наивностью.
Если, конечно, останется жив. Если Леший не затянет их в трясину, как ту несчастную парочку, как их там… Сергея и Ольгу?
"Дожила! О ЧЕМ думаю! Хорошо, Лешка меня не видит, вот бы повеселился, гад рыжий…"
Тамара хмуро посмотрела на Мишку и осторожно спросила:
– Шутки?
– Ага, – кивнул он, придерживая спадающее одеяло. – Причем дурные.
Тамара и Коля молчали. Что-то в их взглядах Мише не понравилось, и он визгливо крикнул:
– Кто-то свистнул мои штаны!
Коля нервно хихикнул. Тамара пожала плечами. Саша изумленно протянул:
– Что свистнули?
– Мои новенькие спортивные штаны, – плачущими голосом пожаловался Миша. Немного помолчал, шмыгнул носом и горестно добавил: – Я костюм только позавчера купил. Шесть тысяч отдал. И вот… пропали!
***
Перечень пропаж Мишиными штанами не завершился. Буквально через пятнадцать минут из девичьей палатки раздался жалобный вопль, и оттуда вихрем вылетела бледная как полотно Снежана: у нее исчезла косметика.
Вся и сразу!
Самый глубокий карман ее рюкзака за ночь опустел. Неизвестный вор не оставил даже тюбика с губной помадой!
Снежана чувствовала себя глубоко несчастной. И словно голой. Последний раз она выходила из дома без макияжа семь лет назад – в школу.
Зеркало коварный вор оставил на месте. Снежана была в шоке: боже, да она настоящая уродина! Лицо словно смазано, все нечетко, неярко, ресниц почти нет, губы тонкие, бледные – какой кошмар!
Лелька возбужденно носилась среди товарищей по несчастью. Щеки пылали, кудрявые волосы оставляли за спиной инверсионный след, огромные глаза сверкали от любопытства…
Тамара горько усмехнулась: похоже, Лельку совершенно не расстроила кража кроссовки. Сунула в рюкзак уцелевшую, влезла в резиновые сапоги – и все дела.
"Обычная история. Как с гуся вода!"
Лелькиными стараниями всех согнали к старому, остывшему кострищу. Лелька хотела выяснить, кто же, собственно, пострадал. И составить список пропавших вещей.
"Снова играет в детектива. – Тамара раздраженно наблюдала, как ювелирно старшая сестрица проводит допрос. – Мысли не допускает, что эта история может для нас печально закончиться. Развлекается! Наверняка уже выстроила несколько версий, вот только каких? Уверена в одном – никакой мистики. Лельке и в голову подобное не придет…"
– Томик, а что у тебя?
Тамара покраснела и растерянно посмотрела на старшую сестру. Она как-то прослушала часть разговора и теперь не понимала, что Лелька от нее хочет.
Саша подсказал:
– У тебя что-нибудь исчезло?
– Нет.
Лелька кивнула и обобщила:
– Получается, ничего не пропало у Саши, Кати и Тамары. На первый взгляд.
– Это как? – удивленно поинтересовался Миша. – Почему – "на первый взгляд"?
– Очень просто, – улыбнулась Лелька. – Они же не заглядывали в рюкзаки! Так, нет?
– Я заглядывала, – смущенно призналась Катя и покраснела. – Когда Снежана стала плакать, я сразу бросилась к своему рюкзаку – может, у меня тоже что-то пропало за ночь.
– Значит, не пропало? – Лелька повернулась к Саше. – А ты проверял?
Саша кивнул:
– Только что. Правда, поверхностно. Но вроде все цело, вещи лежат в том же порядке, у меня память отличная.
– Ты, Томик?
– Я не смотрела.
– Почему?
– Не знаю. Как-то не подумала.
– Не привычная она к этому, – ехидно пояснила со своего места Снежана. – Уж простите убогую!
Миша весело фыркнул. Тамара негодующе посмотрела на них и заявила:
– У меня с собой ничего ценного.
– Это ты напрасно, – негромко заметил Саша. – В походе любая мелочь может оказаться жизненно необходимой. Тот же дождевик, например. Или резиновые сапоги.
Снежана – ее страшно раздражало, что Саша уселся рядом с противной веснушчатой девицей, да еще так интимно склоняется к ней, – зло воскликнула:
– Еще неизвестно, кто вещички стырил! Вспомните – кто нас вчера уговаривал к дому повернуть, а? Не эта ли тихоня?
– Ты о чем? – ахнула Тамара.
– Будто не понимаешь, – сузила глаза Снежана.
– Не понимаю!
– Ты единственная из нас не хотела идти в поход! И в цветы ты не веришь ни капли!
– И что?!
– Ты запросто могла устроить весь этот спектакль, чтобы нас напугать!
Тамара вскочила, непроизвольно сжимая кулаки. Катя подбежала к ней и умоляюще прошептала:
– Снежана так… шутит!
– Я не шучу! Она вчера выслушала Колину статью, запомнила, что у этих несчастных пропадали вещички, вот и устроила нам… повтор!
– С ума сошла! Очень мне надо!
– Да-а? А почему твоя собака ночью не лаяла? – закричала Снежана.
– Откуда мне знать, – пожала плечами Тамара.
– Зато я знаю! Потому что именно ты шарила по палаткам! А твоя кривоногая тварь стояла на стреме!
– Мама дорогая, – прошептала Катя, беспомощно глядя на новых подруг. – Да разве так можно?!
– Даже нужно, – потер руки Миша. – Томка, лучше признайся, что пошутила, и верни мне штаны! А то мне Санькины шорты жмут в поясе!
– Ничего, – неприязненно посмотрела на него Тамара, – тебе похудеть полезно. Брюхо над резинкой висит.
Коля фыркнул. Саша запрокинул голову и весело, открыто расхохотался. Миша жарко покраснел и поспешно втянул живот.
Катя умоляюще воскликнула:
– Ребята, не будем ссориться! Это не Тамара!
– А что, ты? – гневно бросила Снежана. – Очистила мою косметичку, пока я спала?
– Ну зачем ты так?!
– Тебе не понять, – огрызнулась Снежана. – А я не привыкла выглядеть… как ты! Хотя, конечно, до тебя мне и без косметики не дотянуться!
Катя побледнела. Ясные голубые глаза заблестели от сдерживаемых слез. Тамара приобняла ее за плечи и звонко сказала:
– Плюнь. Ты настоящая красавица по сравнению с этой… ведьмой. Краска для ресниц или губная помада еще не все.
Над кострищем повисла зловещая тишина. Все молчали, украдкой присматриваясь друг к другу. Один Миша откровенно переживал Тамарино хамство: раскрасневшись, все втягивал и втягивал живот.
Наконец Лелька сказала:
– Так нельзя. Нужно сейчас определиться, идем мы дальше или возвращаемся в Череповец.
– Мы уже обсуждали, – хмуро напомнила Снежана. – Вчера. Когда эта… рыжая… уговаривала повернуть назад. Из-за компаса.
– Леля права, – спокойно заметил Саша. – Слишком много всего произошло.
– Проклятая газета сгорела! – выпалил Миша. – И вещи пропали!
Где-то рядом звонко залаял Крыс, и лица пострадавших посветлели. Пес выскочил из ближайшего кустарника, подкатился к ногам хозяйки и восторженно запрыгал вокруг, упругий, как мяч. Счастливо повизгивал, мел хвостом и старался лизнуть смеющуюся Тамару прямо в лицо.
Коля с нескрываемым облегчением пробормотал:
– Все-таки хорошо, что с нами собака. Они, я читал, очень чувствительны ко всему темному. Но раз он ничего такого не чует…
– Ах ты, бродяга. – Тамара нежно поцеловала пса прямо в морду. – Где только тебя носило!
– Очень бы хотелось понять, – заявила Лелька, внимательно рассматривая собаку.
Коля расправил плечи, бледные щеки чуть порозовели, серые глаза оживились. Он уселся поудобнее на поваленный березовый ствол и воскликнул:
– Предлагаю определиться с походом именно сейчас!
– Почему сейчас? – проворчала Снежана, с отвращением поглядывая на зубастую пасть бультерьера.
– Сегодня вечером мы выйдем к последней стоянке. И рядом – нужное болото. Оттуда возвращаться без результата станет глупо.
– А отсюда – нет?
– Перестань вредничать! – неожиданно прикрикнул на Снежану Миша. – Я, например, вовсе не хочу угодить в трясину!
К искреннему удивлению остальных, Снежана смолчала. Коля кивнул Лельке и глухо бросил:
– Давай дальше ты!
Лелька весело посмотрела на своих новых знакомых и воскликнула:
– Вопрос единственный, отвечаем по очереди. Первый Миша!
– Я?!
– Ну да. Просто скажи – ты по-прежнему хочешь идти за цветами?
Миша исподлобья посмотрел на Лельку и проворчал:
– Я не сумасшедший. Еле уснул после вчерашней статьи. А утром – новый сюрприз.
– Веришь в Лешего? – ехидно пропела Снежана.
– Не твои же штаны украли!
– Лучше бы их, – помрачнела Снежана, чем косметику.
Лелька хлопнула в ладоши. Снежана отвернулась. Миша спокойно сказал:
– Никогда не верил во всю эту ерунду, а тут как-то не по себе. Так что я за то, чтобы повернуть домой.
– Катя, ты.
Катя виновато посмотрела на Мишу. Опустила глаза и пролепетала:
– Я бы хотела поискать цветы. Снежана, – Катя кивнула в сторону насупившейся подруги, – правду сказала: я совсем не красива. А счастья… – Она покраснела и еле слышно шепнула: – Счастья ой как хочется…
– Саша, ты.
– Не знаю, если честно, – Саша виновато пожал плечами. – В цветы я как-то не верю, но возвращаться в город… Посмотрите, как тут здорово! Может, просто двинемся вдоль реки? Как бы поход по родному краю… – Саша внимательно посмотрел на потупленную Катину голову и закончил: – Ты с травами нас познакомила бы. И другими растениями. А то я, кроме сосны, ели, березы и одуванчика, ничего не знаю.
– Я тоже, – фыркнула Тамара. – Позор, конечно. О-о-о, я еще рябину узнаю! И папоротник!
Миша добродушно признался:
– В точку попала, рыжая. Катька классно вчера говорила, жаль, ни черта не запомнил.
– Я не рыжая! – разозлилась Тамара.
– А веснушки? – ехидно поинтересовался Миша.
– Коля, ты! – Лелька строго погрозила Мише пальцем.
– Хочу найти цветы, – угрюмо сказал Коля. – Верю, что старик правду говорил. Да и статья в ту же точку била. – Он помолчал. – К болоту нужному уже вечером выйдем. Вдруг повезет?
– Снежана, ты?
– Я дома всем разболтала про "цветы счастья", – неохотно призналась Снежана. – Засмеют, если без них вернусь.
– И что?
– Я бы пошла дальше.
– Томик, ты!