Охранник подошел, осторожно ступая и не выпуская из виду открытые ворота.
- Вот эта машина - мере двухместный за этим - номером паркуется здесь? - не тратя времени на бесполезные разговоры, спросила Жанна.
- Серебристый-то? Аленкин? - спросил охранник, внимательно глядя на стодолларовую бумажку. - Паркуется, а как же. Эх, хороша ласточка!
- Ты кого имеешь в виду? - усмехнулась Жанна.
- Машину конечно! Алена - тоже девка видная, только мне на нее заглядываться смысла нету ничего не обломится!
Ирина подумала, что вряд ли охраннику когда-нибудь обломится и такая дорогая машина, как мерседес "SLK", но решила не злопыхать понапрасну.
- Ну и когда эта Алена сегодня уехала? - поинтересовалась Жанна.
- А вам зачем? - насупился охранник, как видно чувство долга пыталось одержать верх над жадностью. К тому же он явно симпатизировал Алене Деревянко.
- Въехала в нее сегодня утром какая-то дрянь на таком "мерседесе"! - решилась Ирина. - Сама виновата была, а сама скрылась.
- В это въехала? - охранник пренебрежительно пнул ногой ни в чем неповинную "девятку".
- Не в это, - отмахнулась Жанна, - на этом барахле теперь ездить приходится. Короче, когда машину со стоянки забрали, помнишь? Только не ври, все равно узнаю!
- А чего мне врать? - удивился охранник. Сейчас сколько времени - три часа? Так Алена где-то в два уехала. Весь дом знает, что Алена раньше часу не встает. Она у нас девушка ночного образа жизни. Вернулась в пятом часу утра, моя смена была, мы сутками дежурим. С утра я ее ласточку помыл, не машина, а игрушка! Ну, она и поехала в фитнесс-клуб или еще куда, я уж не знаю.
- Так до часу он здесь и стоял? - прищурилась Жанна.
- А куда он денется! - спокойно ответил охранник. - Алена над своей машиной трясется, никому не дает, это все знают.
- Вмятины на правом крыле не было?
- Да вы что! - возмутился охранник. - Говорю вам - Аленка трепетно к машине своей относится! Сразу бы в ремонт поехала, ежели что!
- Ну ладно, - Жанна сунула охраннику деньги и тронула машину с места.
- Этот "мерседес" можно вычеркнуть, - говорила Ирина, - стоянка тут частная, все друг друга знают, опять же из окна машины видно. Незаметно машину взять и на место поставить нет никакой возможности.
- Куда теперь? - горестно воззвала Катерина с заднего сиденья.
Ей было скучно мотаться по городу; в машинах она ничего не понимала, к тому же Жан на только что здорово поколебала ее представления о жизни. Катерина, хоть и была, несомненно, талантлива, но денег ее изделия приносили мало. Жанна уверяла, что Катька сама виновата - мол, мало работает, над каждым панно возится месяцами. Катя возражала, что ее панно - не бабушкины коврики, их на поток поставить нельзя. Нужно сначала обдумать идею, прикинуть на бумаге, как это будет выглядеть, подобрать материалы и цвета, чтобы сочетались, а еще ждать вдохновения. Жанна фыркала и говорила, что если бы она в своей работе ждала вдохновения, то все клиенты давно бы от нее разбежались.
Ирина в данном вопросе не знала кого поддерживать. С одной стороны - искусство есть искусство, а служение муз, как известно, не терпит суеты, а с другой стороны Катька действительно ужасная копуша. Теперь еще у нее появился муж, и работа окончательно стала. Это как раз Ирина очень хорошо понимала - ей ли не знать, сколько времени и сил отнимает семья…
Катерина жила не то чтобы бедно, но довольно скромно. И замужество никак этого не изменило, поскольку профессор Кряквин - хоть и был известен в мировых ученых кругах, но деньги зарабатывать он совершенно не умел.
Сто долларов для Катерины являлись весьма существенной суммой, и в голове не укладывалось, как можно просто так отдать такие деньги за ничтожную информацию грубияну-охраннику.
Катя скучала на заднем сиденье, а Ирина внимательно изучала карту города.
- В Юкки пока рано ехать, ближе к дому Елены Сергеевны Задунайской. Вряд ли мы ее дома застанем, все-таки время сейчас рабочее…
- Ты считаешь, что женщина, имеющая такую машину, работает сменами? - прищурилась Жанна.
- Угу, вот к примеру как ты…
Ирина помнила, конечно, что деньги на машину Жанна не заработала, а получила, так сказать, в качестве премии. Они втроем тогда снова влипли в передрягу, которая окончилась хорошо только потому, что Ирина сумела вовремя догадаться, в чем там подвох <См, роман Н. Александровой "Убийство на троих".> . Нужно и сейчас напрячься и помочь Жанке выпутаться из беды. Жанна очень расстроена, это ясно, однако Ирина заметила, что подругу гложет еще какая-то мысль.
- Если ты не веришь, что такой путь приведет нас к цели… - начала Ирина.
- Да я верю, - с досадой перебила ее Жанна, но понимаешь, даже если мы узнаем, что чей-то "мерседес" попал в аварию, что дальше? Мы же не можем прямо обратиться к владельцам и велеть им отдать камею.
- Это верно…
- И я вот все думаю и думаю, - тихонько заговорила Жанна, - допустим что ты права, и неизвестная женщина загримировалась под меня, а также достала где-то такую же машину. Но вот откуда она взяла ключ от ячейки? "Мерседесов", точно таких как мой, как мы теперь знаем, в городе пять штук, а ключ этот в единственном экземпляре, есть только у меня. Когда я сейф абонировала, меня специально предупреждали, чтобы берегла ключ. И я его хранила, как зеницу ока.
- Где ты его хранила?
- На работе, в сейфе. Туда, кроме меня, никто не ходит, у каждого нотариуса свой личный сейф.
И ключ этот я забрала оттуда вчера, потому что сегодня утром нужно было в банк идти.
- Расскажи подробнее про свой вчерашний день, - заинтересовалась Ирина.
- Я и сама об этом думаю. Вчера день выдался просто сумасшедший, у себя в кабинете я была только утром. Потом позвонили из одной фирмы, просили приехать для консультации. Фирма солидная, давно с ними работаю, я и поехала. Дальше, старуха одна, Неудобова Варвара Ильинична снова начала фордыбачить. Вот, я тебе скажу характер! Жанна оживилась, и глаза заблестели. - Вот уж попортила она крови родственничкам! А ты, Ирка, еще меня ругаешь, да я по сравнению с этой мадам Неудобовой просто цветочек невинный полевой!
- Это потому что ты еще молодая, - послышался Катин голос с заднего сиденья, - неизвестно, какая ты будешь в старости, скорей всего чту самую Варвару Неудобову за пояс заткнешь!
- Можешь не волноваться, я до старости не доживу! - буркнула Жанна. - Если не удастся камею найти, я и до конца месяца не доживу!
Ирина повернулась к Катерине и, грозно сверкая глазами, показала ей кулак.
- Прости, Жанночка, - тут же пристыженно забормотала Катя, - я понимаю, ты нервничаешь, но мне так скучно.., а вы все время секретничаете. Договорились все делать вместе, а вы меня не посвящаете…
Это вышло так по-детски, что подруги рассмеялись. Катерина в своем репертуаре - совершенно не может понять всю серьезность ситуации!
- Приехали уже, - сказала Ирина, поглядев в бумажку с адресом.
Дом, где проживала владелица очередного "мерседеса" Елена Сергеевна Задунайская, ничем не впечатлял - самое обычно девятиэтажное здание, правда, заметно было, что не так давно тут сделан ремонт. Во всех подъездах железные двери, новенькие кодовые замки сияют всеми кнопочками, возле дома - веселенькие газончики и аккуратно подстриженные кустики.
- Все-таки сомневаюсь я, чтобы возле дома можно было такую дорогую машину оставить, задумчиво сказала Жанна, - тут где-то должна быть стоянка…
И в это время серебристая машина вынырнула из-за угла и подъехала к третьему подъезду. Из машины вышла потрясающе элегантная дама в туго стянутом поясом двубортном плаще с косо срезанными рукавами. Безумная цена плаща была, казалось, написана на нем огромными буквами, впрочем, плащ вполне соответствовал автомобилю.
Жанна с Ириной переглянулись.
- Если бы не "девятка", - тоскливо молвила Жанна, - можно было бы к ней подойти, а так она еще милицию вызовет…
В это самое время Катерина высунула голову из окна и близоруко прищурилась.
- Да это же Ленка, - удивленно проговорила она, - Ленка Лемке… Ну, точно это она… Ленка! заорала Катерина во весь голос и шариком выкатилась из машины. - Ленка, постой!
Жанна с Ириной и моргнуть не успели, как Катерина с непривычной быстротой устремилась за элегантной дамой, вопя во все горло.
- Да что она, рехнулась что ли! - вскричала Жанна. - Неприятности же будут!
Ирина уже вышла из машины и решительно шагала вслед Кате. Элегантная владелица "мерседеса" обернулась на крики, постояла немного, удивленно всматриваясь в несущуюся к ней Катерину, потом вдруг ахнула и раскрыла объятия.
- Катька! - рассмеялась она. - Ну откуда же ты взялась?
Ирина притормозила, наблюдая, как дамы радостно целуются.
- А я смотрю - ты или не ты? - орала Катька. Ну ты изменилась - узнать невозможно! Футы-нуты, как прикинулась!
- Но ты же ведь узнала! - улыбнулась Елена.
- Еще бы мне подружку свою школьную не узнать! Ну надо же - Ленка Лемке!
- Да нет, я теперь Задунайская, - улыбаясь, ответила Елена.
- Слушай, а я и понятия не имела, что ты Сергеевна! - орала на всю улицу Катька. - А я ведь тоже замуж вышла, только фамилию не меняла. А то была бы Кряквина, представляешь?
Встретившиеся подружки захохотали так заразительно, что Ирина поняла: если она сейчас не вмешается, все затянется надолго. Она вежливо кашлянула и приблизилась.
- Ой, Ириша, познакомься, это подруга моя школьная…
- Катюша, мы же по делу, - Ирина приветливо улыбнулась Елене Сергеевне, и у той в глазах появилась настороженность.
- Да погоди ты! - отмахнулась Катька, закусившая удила. - Слушай, Ленка, а муж твой кто?
Мой - профессор, изучает африканские дикие племена, сейчас как раз в экспедиции в Буркина-Фасо…
- Где? - Елена вытаращила глаза.
- В Буркина-Фасо, изучает там племена моей…
- Моей… - повторила Елена и рассмеялась Катька, только тебе могло прийти в голову выйти замуж за человека, который изучает племена моей в Западной Африке…
- А твой-то кто? - запальчиво спросила Катя, она не любила, когда не слишком корректно отзывались о ее профессоре.
- Мой - министр, - усмехнулась Елена, - живет в Москве, - а я то - там, то - здесь, ты же знаешь - у меня лицей.
Далее в разговоре выяснилось, что у Елены Сергеевны есть любимое детище - частный лицей. И она никак не хочет бросить работу, то есть это для нее просто немыслимо. Муж подходит к этой ее страсти с пониманием, поэтому и приходится жить в ужасном темпе, все время мотаться то в Москву, то в Петербург. В Петербурге у нее время расписано буквально по минутам, иначе ничего не успеть.
- Не обижайся, что я тебя не приглашаю, - Елена погладила Катю по руке, - заскочила домой буквально на минуту, - меня в Комитете по образованию ждут, а потом встреча со спонсором, никак нельзя опоздать.
Ирина дернула Катю за руку и показала глазами - мол, что ты мышей не ловишь, спрашивай у Елены насчет машины, а то она уйдет…
- Понимаешь, Ленка, - затараторила Катерина, - мы вообще-то к тебе по делу. Там в "девятке" моя подруга Жанна сидит, у нее огромные неприятности.
Ирина мысленно охнула, сообразив, что Катька хочет выложить сейчас все про пропавшую из банка камею. Конечно, судя по всему, эта Елена Сергеевна женщина неплохая, но все же не следует разбалтывать чужие секреты, да еще такие опасные. Господи, ну когда уже Катька поумнеет?!
Ирина незаметно наступила Кате на ногу, та поморщилась, но кажется что-то поняла.
- Сегодня утром в машину Жанны, у нее "фольксваген-гольф", кто-то въехал на таком "мерседесе", как ваш, - быстро заговорила Ирина, не давая Катьке вставить ни слова, - она не заметила номер. Но машина очень пострадала, а та женщина уехала. Это нечестно, вот Жанна и хочет ее найти и потребовать возмещение ущерба.
- Ну, это точно была не я! - рассмеялась Елена. - Сегодня с восьми утра везде разъезжаю, но Бог миловал, ни в кого не влетела. А если бы случилась авария, ни за что бы с места не уехала, не в моих это принципах.
- Да мы верим, - Катерина замахала руками, конечно, это не ты!
- Если была авария, то тот "мерседес" наверное тоже побит, - Елена Сергеевна подошла к вопросу по-деловому, - а мой красавец нигде даже не поцарапан.
- Это точно, - согласилась Ирина, незаметно оглядев правое крыло.
Она пошла к машине, пока подруги на прощание обнимались и обменивались телефонами.
- Вычеркивай в эту машину, она не при чем! бросила она Жанне.
- Ну что? - Катерина шумно устраивалась на заднем сиденье. - Выходит, и я на что-то пригодилась? Ай да Ленка, каким человеком стала!
- Это тебе не тряпочки нашивать, - подначила подругу Жанна.
Но Катька вся была под впечатлением встречи, она просто не обратила внимания на Жаннину шпильку.
- Едем в Юкки! - скомандовала Ирина. - Сейчас самое время…
* * *
В поселке Юкки социальное расслоение последних лет было особенно заметно. Чаще всего подругам попадались на глаза двух- и трехэтажные кирпичные дома в популярном у новых русских стиле "тюремный ампир" - высоченные заборы с колючей проволокой по верху, в точности как на зоне, только вместо вышек с пулеметами - камеры видеонаблюдения, выглядывающие из-за заборов верхние этажи уродливых краснокирпичных построек. Иногда встречались и более приличные здания, напоминающие швейцарские шале и виллы дореволюционной петербургской знати.
Однако немало осталось и старых полуразваливающихся домишек, с выбитыми кое-где стеклами и прохудившимися крышами - видимо, хозяева жили в ожидании того часа, когда какие-нибудь "хозяева жизни" купят их развалюшки ради участка земли и выстроят на их месте какой-нибудь очередной архитектурный шедевр.
Пару раз попались и бараки - длинные унылые строения, возведенные в послевоенные годы.
Судя по развешанному вокруг бараков разноцветному сохнущему белью и прочим вторичным признакам, в каждой из этих хибар до сих пор ютилось по несколько семей.
- Юкки - город контрастов, - проговорила Ирина, оглядываясь по сторонам, - точнее, поселок контрастов.
Жанна притормозила возле небольшого магазинчика и спросила у розовощекой толстой тетки, как найти дом Кондаковых, назвав точный адрес.
" - Мы не местные, - отозвалась та, - только год как приехали.., сперва из Приднестровья в Рязанскую область, потом во Владимирскую, а потом уж сюда…
Жанна хотела уже отъехать, но тут из-под руки тетки вывернулся чумазый мальчишка лет шести.
Он засунул палец в ноздрю и с явной деловой хваткой осведомился, что ему дадут за требуемую информацию.
- Пять рублей, - предложила Жанна.
- За пять рублей и кошка не мяукнет! - сурово отрезал начинающий бизнесмен.
- А сколько же ты хочешь?
- Пять баксов.
- Далеко пойдешь! - восхитилась Жанна. Главное, уже только за валюту работаешь! Ладно, хватит с тебя пятидесяти рублей.
На том и сторговались. Мальчишка показал возвышающийся на горе каменный дом и объяснил, как к нему удобнее подъехать.
Дом Кондаковых окружал традиционный кирпичный забор с железными воротами. Над воротами укреплена телекамера, а сбоку в них проделана небольшая калиточка с кнопкой звонка на ней. Рядом с воротами из-за забора выглядывала черепичная крыша небольшого домика - видимо, жилище охранника. Впрочем, в каком-нибудь поселке попроще, вдали от большого города эта "сторожка" вполне сошла бы за роскошный коттедж.
Жанна остановила машину и заглушила мотор.
Ирина вышла и позвонила.
- Ничего не нужно! - прозвучал откуда-то сверху недовольный голос, усиленный динамиками - Ничего не покупаем!
- А мы ничего и не продаем! - ответила невидимому голосу Жанна, подойдя к подруге. - Нам нужна Алла Петровна.
- Хозяйки нет! - проговорил тот же голос, но уже немножко вежливее.
- Мы что - так и будем разговаривать с привидением? - сказала Жанна, отступив от калитки и подняв глаза к камере.
Динамик кашлянул и затих. Через минуту калитка открылась, и перед подругами появился крепкий коренастый мужчина лет тридцати с веснушчатым лицом и жесткими, коротко стриженными рыжими волосами. Одет он был в полувоенный камуфляжный комбинезон. Мужчина остановился перед калиткой, сложив руки на груди.
Стало видно, что его руки тоже покрыты жесткими рыжими волосами.
- Я же сказал, хозяев нету? - недовольно проговорил охранник. - Отдыхать улетели, на Канары. Так что, если у вас к ним дело какое-то, звоните на мобильный. У них роуминг взят. Или ждите, когда вернутся. А вернутся они недели через две.
- А улетели-то они давно? - поинтересовалась Ирина.
- Неделю тому назад.
- Дело в том, - начала Жанна, - что я вчера попала в ДТП.., в смысле, в аварию. Столкнулась с двухместным серебристым мерседесом "SLK". Виноват был однозначно водитель "мерседеса", он проезжал перекресток на красный свет.
Но он с места происшествия сбежал. А моя машина здорово разбита. Вот я теперь и разыскиваю владельца того "мерседеса", чтобы договориться о возмещении ущерба…
Жанна перехватила пренебрежительный взгляд, которым охранник окинул ее "девятку", и пояснила:
- Конечно, я не на этой машине была. Из-за "девятки" я бы не стала переживать. У меня "BMW" третьей серии, до этой аварии совсем новенькая была, так что очень жалко…
- А мы-то тут при чем? - осклабился охранник. - Могу вам только посочувствовать, машину, конечно, жалко, но моя хозяйка к той аварии отношения не имеет…
- Мой друг, полковник ГАИ, дал мне адреса всех владельцев таких "мерседесов" в городе, холодно перебила его Жанна. - их всего четыре, и трех мы уже объехали. Они ни при чем, у них машины без единой царапины, значит, в аварии не побывали. Осталась последняя машина, и принадлежит она Алле Петровне Кондаковой, вашей хозяйке..
Упоминание о друге - полковнике ГАИ, видимо, произвело на охранника некоторое впечатление, он перестал презрительно ухмыляться, но ничего обнадеживающего от него подруги не услышали.
- И на этот раз мимо, дамочки, - проговорил мужчина, - с этой машиной вы тоже, извиняюсь, никак не могли столкнуться. Алла Петровна перед отъездом поставила "мерседес" в гараж, так он там и стоит уже вторую неделю, никто на нем не выезжал. Так что либо вы столкнулись с иногородней машиной, либо ваш полковник что-то перепутал..
Жанна хотела что-то возразить, но охранник резко развернулся и исчез за калиткой. Железная дверь с громким неодобрительным лязгом захлопнулась, и подруги остались в прежнем неутешительном положении - перед наглухо закрытыми воротами.
- Мой дом - моя крепость! - грустно констатировала Ирина.
- В результате, вернулись к тому, с чего начинали, - добавила Жанна, - этот "мерседес" тоже не был тем утром возле банка.
- Девочки, - жизнерадостно воскликнула Катерина, - но ведь отрицательный результат - тоже результат! Шансы растут! Теперь мы уверены в том, что там был последний "мерседес" из нашего списка! Кто там у нас на очереди?
- Валерий Соломатин, - ответила Жанна, - наверняка он купил машину для своей любовницы, так что нам придется долго ее искать.., и что-то мне подсказывает, что ничего хорошего эти поиски нам не принесут.