Старик незаметно задремал: выпитое виски и непривычно обильная еда сделали свое дело. Рыжов лежал на диване с сигаретой и лениво размышлял, сколько же лет этому варшавскому еврею.
Наверное, не меньше семидесяти? Что с ним самим станется к этому возрасту? Конечно, в отличие от старика ему о хлебе насущном беспокоиться нечего: проживет и на проценты с капитала. Любопытно влезть в шкуру рантье. Ведь русский пенсионер и западный рантье далеко не одно и то же. Наши – плохо замаскированные нищие, которым государство, готовое кормить огромную чиновничью армию, кидает подачку, чтобы все сразу не передохли с голоду, а вымирали постепенно. Действительно, зачем власть имущим такая обуза, как пенсионеры? Балласт, лишний груз, отработанный человеческий материал…
Часа через два появился довольный Лакдар и известил: все в порядке! Вечером они на катере подходят к атлантическому лайнеру, и Николаса Герберта берут на борт, где его будет ждать каюта-люкс.
– Вот билет! – Сахнун передал Рыжову похожую на туристический буклет пачку разноцветных квитков.
– Как это вам все удается? – разглядывая бумажки, с некоторой долей подозрения спросил Николай Иванович.
– Он большой чин в полиции, – ответил за хозяина переводчик. – Не сомневайтесь, все правильно. У каждого свой бизнес.
Лакдар полицейский? Рыжов забеспокоился – он никогда не доверял ни милиционерам, ни сотрудникам госбезопасности: даже самые снисходительные и сдержанные из них напоминали ему готовых вцепиться в горло кровожадных псов. Их начальство еще более или менее было ручным – сначала для партаппарата, потом для чиновной номенклатуры и тех, кто имел большие деньги. А исполнители – всякие лейтенанты, капитаны или майоры, а то и полковники, имевшие собственное мнение, – всегда пугали Николая Ивановича до дрожи. Но и невольно заставляли уважать их, как бойцов. А что собой представляет как полицейский этот Сахнун? У него бизнес вместе с Шамраем и компанией?
Незаметно подошло время ужина. За столом опять сидели втроем. Лакдар успел переодеться в потертые джинсы и куртку.
– За благополучное путешествие! – предложил он тост.
Рыжов ел мало и неохотно: им уже овладело нервное возбуждение и вновь проснулись притупившиеся было страхи, от которых болезненно сжимался желудок. Скорее бы оказаться на корабле и забраться в каюту.
– Пора! – Сахнун поднялся из-за стола. – Ты поедешь с нами, – бросил он переводчику. – Мало ли что понадобится.
Спустились в гараж. Вещи Рыжова положили в багажник, а сам он сел на заднее сиденье. Впереди устроились Сахнун и старый еврей. "Мерседес" запетлял по узким проулкам, нащупывая дорогу светом фар, – уже сгустились сумерки.
Как-то незаметно они оказались на ярко освещенной фонарями набережной, а потом свернули к едва угадывавшемуся во мраке причалу. Неподалеку от него сиял огнями ресторан. С его веранды доносилась веселая музыка.
Лакдар запер машину, взял из багажника вещи Рыжова и первым направился в темноту. Николай Иванович и переводчик поспешили за ним.
Шагов через десять они увидели стоявший у причала катер. Лакдар прыгнул на борт и помог перебраться спутникам.
Салон катера был отделан красным деревом и светлым кленом, мягкие диваны располагали к отдыху. Из ходовой рубки выглянул небритый человек в мятой белой фуражке и морской фуфайке.
– Отчаливай, Бумбо, – велел ему Сахнун.
Палуба под ногами едва заметно завибрировала, и суденышко качнуло первой большой волной.
– Вон, видите, – Лакдар показал в иллюминатор на далекие огни огромного теплохода, стоявшего на рейде. – Мы идем к нему. Это "Дублин". Закуривайте!
Он достал пачку сигарет и угостил спутников, вежливо поднеся каждому огонек зажигалки. Николай Иванович затянулся и представил, как скоро он будет покуривать, лежа в ванне каюты-люкс, но вдруг почувствовал непривычную, никогда ранее не испытанную им боль в груди – словно его тонкой стальной нитью разрезали пополам, и обе половинки начали жить сами по себе, а горло забили комом грязной душной шерсти. И ребра сдавливали грудную клетку, как клещами.
Так же внезапно боль отпустила. Дрожащей рукой Рыжов вытер выступивший на лбу холодный пот и сунул недокуренную сигарету в укрепленную на переборке ярко начищенную бронзовую пепельницу. Неужели сердечко от нервов прихватило? Ах, как не вовремя. Наверное, пора завязывать с курением. Ну, ничего, вроде отдышался немного. Однако через мгновение приступ начался вновь. Николай Иванович застонал.
Лакдар обеспокоенно проговорил что-то по-арабски и настежь распахнул все иллюминаторы.
– А-а, – едва смог выдавить из себя Рыжов. Скосив глаза, он увидел, что старик переводчик дремлет, уронив голову на грудь, а сигарета тлеет у него во рту, и серый столбик пепла потихонечку растет, растет…
Явно испуганный, Сахнун кинулся к ящику аптечки.
Но Николай Иванович уже плохо воспринимал происходящее: он тщетно пытался глотнуть хоть немного воздуха, вдруг ставшего удивительно вязким и тягучим. Он обволакивал Рыжова, как тяжелое шелковое покрывало, прилипал к лицу, словно смола, но никак не желал попасть в легкие.
Лакдар, не переставая бормотать по-своему, внимательно поглядел на пассажиров. Потом достал из кармана пинцет, аккуратно вынул изо рта еврея сигарету и выбросил ее в иллюминатор. Затем отправил туда же сигарету Николая Ивановича, следом полетел и пинцет.
Краем сознания, еще не заполненным удушающей болью, Рыжов понимал – что-то не так! Надо собраться с силами и защищаться, защищать себя, свою жизнь и деньги! Как? У него нет оружия. Да и зачем оружие, если он даже не может поднять руку или двинуть ногой?! И вдруг с ужасающей отчетливостью до него дошло – он угодил в хитрую ловушку и это последние мгновения его жизни!
Стало страшно, как никогда: хотелось вопить в голос, но из горла вырвался лишь хриплый стон, как будто туда засунули металлическую щетку с алмазной остроты щетиной и она все режет и рвет внутри.
Тем временем Лакдар скинул с дивана переводчика, перешагнул через него, как через бревно, и начал деловито обшаривать карманы Рыжова.
– Все хорошо, уважаемый, все хорошо, – приговаривал он, как будто умирающий мог его понять. И вот наступил черед Николая Ивановича лечь на пол салона рядом со старым евреем. – Бумбо! Глуши мотор.
Через секунду наступила тишина, и катер, как поплавок, закачался на волнах. В салон вошел Бумбо. Он сдвинул на затылок морскую фуражку в грязном белом чехле и, наклонившись, поводил растопыренной пятерней перед глазами Рыжова. Рулевой не знал, что в сигаретах, которыми Сахнун угостил пассажиров, был дигилин – синтетический аналог яда кураре. Смерть от него наступала без агонии и судорог: просто происходил паралич дыхательных органов. И уже через полтора часа яд полностью разлагался даже в трупе, и никакое светило криминалистики и судебной медицины не смогло бы констатировать отравление. Пусть тела скроет пучина, тем не менее осторожный Лакдар предпочитал перестраховаться.
– Ну что? – спросил он.
Бумбо присел на корточки, пальцем оттянул нижнее веко Рыжова и посмотрел зрачок. Пробурчал что-то, после чего брезгливо вытер палец о парусиновые штаны.
"Что он делает?! – подумал Рыжов. – Я жив! Я слышу и вижу его!"
Он действительно видел, как казавшееся огромным потное, небритое лицо Бумбо придвинулось к нему, словно под увеличительным стеклом показав пористую сальную кожу с сизыми прожилками. Когда-то серый, а теперь, от частых пьянок, отсутствия нормального питания и умственной работы бесцветно-водянистый глаз, странно выпученный, уставился на него, будто смотрела рыба-телескоп.
Но тут вдруг все завертелось, и у Рыжова появилось мерзкое ощущение, что его мозги высасывают из черепа пылесосом и одновременно он летит в черную, сужающуюся дыру, прорываясь к яркому свету. И этот свет окончательно разметал на клочки остатки сознания Николая Ивановича…
– Мертв, – Бумбо поднялся. – Чего дальше?
– Балласт, – коротко распорядился Лакдар. – А их на палубу.
Рулевой взял за ноги тело старого еврея и выволок из салона. Потом проделал то же с телом Рыжова. Связав их ноги одной цепью, он прикрепил к ней свинцовую чушку, зацепил страшный груз крюком небольшой лебедки, поднял и перенес за борт.
– Отпускай! – махнул рукой Лакдар.
Раздался шумный всплеск, из глубины поднялись мириады почти невидимых, слабо фосфоресцирующих пузырьков воздуха, но волны быстро все зализали своими языками.
Бумбо включил мотор, развернул суденышко к берегу и вскоре причалил к погруженному в темноту пустынному пирсу.
– Прибыли, господин Лакдар.
Усевшись в "мерседес", Сахнун поехал к себе. По дороге, дымя сигаретой с ментолом, Лакдар размышлял: когда можно начать тратить деньги, которые он взял у русского? Наверное, стоит терпеливо подождать, пока все быльем порастет и через него пройдет еще пара-тройка клиентов, направляющихся в разные страны. Зачем привлекать к себе ненужное внимание? Правда, он и так не нищий, но тут просто с неба свалились и сами шли в руки огромные, фантастические деньги! Как удержаться, особенно когда узнал, что русский шел по цепочке один?..
Глава 11
Когда-то, еще при самодержавии, на окраине Москвы возвели по всем правилам архитектуры и строительства крепкую, сложенную из темно-красного кирпича Бутырскую тюрьму. Мощные внешние стены скрывали от любопытных взглядов мрачные тюремные корпуса – приземистые, словно придавленные к земле гнетом сконцентрированного в них человеческого несчастья, – и башни, Пугачевскую и Часовую для общего содержания заключенных, и Полицейскую с одиночными камерами.
Бутырскому тюремному замку повезло больше, чем знаменитой, воспетой в криминальном фольклоре "Таганке", оказавшейся почти в самом центре широко расстроившейся столицы. "Таганку" снесли, а "Бутырка" осталась. Но город продолжал разрастаться, и рядом с тюрьмой были выстроены жилой дом с универмагом на первом этаже и административное здание, прикрывшие "Бутырку" со стороны Лесной и Новослободской улиц.
В административном корпусе разместилось следственное управление московской милиции. Именно туда и направился Серов, решивший навестить Пулова.
Говорят, если гора не идет к Магомету, то сам Магомет должен пойти к горе. По мнению Сергея, следователь вел себя по меньшей мере странно – не докучал поручениями, перестал звонить по телефону и тормошить, требуя разных сведений по делу, не жаловался начальству на нерадивость оперативников и, как ни странно, довольствовался теми скупыми данными, которые могли предложить ему сыщики.
Обычно все происходило наоборот: следователь упорно пытался влезть на шею операм и еще погонял их, ссылаясь на Закон и собственную необычайную загруженность. Не успеешь отписаться по одной архисрочной бумаге, как уже прилетела другая, а за ней третья – и все скорей, скорей, даже немедленно, поскольку поджимают сроки, а нарушать их нельзя: все установлено законодателем. А в нашей стране его всегда считали исключительно мудрым, поскольку Закон принимался коллегиально, а коллектив ошибиться не может.
Естественно, Серов не был дураком или врагом самому себе и не искал лишних забот: у сыщика их и так хватает, лишь успевай поворачиваться. Нет, его интересовало другое – можно ли рассчитывать на Юрия Владимировича Пулова как на союзника? Особенно остро этот вопрос начал волновать его после столкновения с Мякишевым, наверняка выражавшим не столько свое мнение, которого у него, как правило, никогда не было, сколько мнение руководства Управления, в собственной интерпретации доводя его до сведения подчиненного. За это Сергей частенько за глаза звал Трофимыча "флюгер-попугаем".
Пулов встретил нежданного гостя приветливо. Усадил в потертое продавленное кресло у стола в своем маленьком прокуренном кабинетике и стал угощать зеленым чаем из большого фарфорового чайника с бледно-синим орнаментом, разливал напиток в пиалы.
– Вообще я больше люблю черный чай, – ухаживая за Серовым, приговаривал Юрий Владимирович. – Причем чтобы он был крепкий, заваренный до темно-вишневого цвета и давал чуть вяжущий во рту привкус. Иначе это не чай, а помои! И чтоб горячий… Но возраст, голубчик, возраст! То сердечко шалит, то давленьице, а зеленый чаек более безобидный и для организма полезный.
– И по жаре лучше, – Сергей поднял пиалу. Чай был действительно хорош. Пулов когда-то работал в Средней Азии и, по всей вероятности, хороший зеленый чай ему присылали оттуда.
– Да, и по жаре… А ты чего вдруг надумал объявиться? Есть что новенькое?
Юрий Владимирович отставил свою пиалу, закурил и испытующе посмотрел на гостя.
– Так, – Серов пожал плечами. – Думал, зайду, пообщаемся. По телефону обо всем не переговоришь.
– Ну-ну, а то я грешным делом подумал, что ты еще одно заявленьице притащил, – усмехнулся следователь, и Сергей уловил сквозившее в его тоне явное облегчение. Юрий Владимирович даже как-то обмяк и расслабился, а вот взбодрить его, пришпорить и заставить нестись вскачь Серов не мог. Обидно!
Но что поделать, если ты остался с пустыми руками, а новые сведения сороки на хвостах не приносят: для этого придется перерыть огромную кучу навоза, да и то еще неизвестно, найдется ли в ней заветное жемчужное зерно? Жизнь не сказка и не приключенческое кино, где все получается как бы само собой и сыщику постоянно неимоверно везет: то он с удивительной проницательностью заранее предугадывает каждый ход преступника, а то неутомимо идет по его следу, ни разу не потеряв его. А в жизни оперативник пьет чай в прокуренном кабинете следователя и не знает, кто он – друг или…
– Притащил бы, если бы было, – вздохнул Сергей.
– А ты радуйся, что нет! – Юрий Владимирович посмотрел на него поверх очков. – Дело и так тухлое, скоро нам задницу мылить начнут дорогие друзья из прокуратуры. Убийство-то их подследственность! Я что – можно сказать, приемо-передаточное звено и подручный на подхвате. К тому же у меня своих дел – во!
Он вылез из-за стола, распахнул дверцы железного шкафа и показал гостю забитые папками полки.
– Видал? Я полагаю, у тебя не меньше подобной гадости, – Пулов зло захлопнул дверцы и вернулся на свое место. – Но ты, вместо того чтобы стричь то, что само вылезло, и беречь свое здоровье, как шахтер, лезешь в глубокую яму, забывая о том, скольких там уже завалило!
– На что вы намекаете? – с ехидцей спросил Серов.
– Молодой ты, Серега, – с горьким сожалением, как на убогого, поглядел на него Юрий Владимирович. – Били тебя еще мало. Партия не успела, а от начальства ты научился ловко уворачиваться. Да все до времени, ты уж мне поверь! Как-нибудь не успеешь увернуться, и трахнут дубиной начальственного гнева по затылку. Неприятное ощущение, смею заверить, на себе не раз испытал.
Он ссутулился и уставился в окно, словно увидел нечто очень интересное за покрытыми въедливой московской пылью, давно не мытыми серыми стеклами. И Серову вдруг показалось: лицо Пулова такое же серое, как после долгой тяжелой болезни, когда человек забыл, что такое свежий воздух.
А если так оно и есть? Если эта болезнь называется "слишком долгая служба в органах внутренних дел" и приносит с собой деформацию души и психики, равнодушие и желание во что бы то ни стало дотянуть до выхода в запас без инфарктов, даже если человек служит через пень-колоду. Парадокс? Но факт!
– Значит, вы считаете, Юрий Владимирович?..
– Бес-перс-пек-тив-но! – сразу поняв, о чем речь, твердо произнес Пулов. – Кроме неприятностей, ничего не наживем! Ты вон, я слышал, уже ожегся со своим осведомителем? Погоди, еще не так наткнешься. Я тебе про шахту не зря сказал, старших иногда полезно послушать.
– Но есть же зацепки! – Сергей налил себе еще чаю, как бы показывая, что он не собирается заканчивать разговор и уходить.
– Какие зацепки? – вскинулся следователь. – Какие?! Непонятные записочки на перекидном календаре, которые вряд ли имеют хоть какое-то отношение к делу? Раздробленные кости грудной клетки у погибших? Но если допустить, что судмедэксперт ошибся? Что Трапезникова получила повреждения груди не до того, как ее выбросили из окна, а в результате удара об асфальт? Он ведь твердый, Сереженька!
– "Каштан"! – как камень, бросил Серов.
Пулов опять сник, будто из него выпустили воздух, и раздраженно бросил на стол очки.
– Там обрыв! Полный! Твой стукач в речке. Тот, кто его привез в бар, получил две пули, а предполагаемый убийца сам стал трупом. Мало? И я совершенно не уверен, что ты сунулся именно туда, куда нужно было сунуться. Понимаешь? Не уверен!
– Полагаете, я мог зацепить нечто иное, более серьезное? Но куда уж серьезней?
– Не знаю! – как отрезал Юрий Владимирович. – Уволь, я не привык строить воздушные замки. Меня учили оперировать конкретными фактами, а не полагаться на домыслы. Если у тебя развитая фантазия, тебе и карты в руки: твори, выдумывай, пробуй! И стукачи у тебя есть, а у меня их нет. Поспрошай, может, они чего тебе расскажут? Тогда поделишься со стариком, если еще ему доверяешь.
"Насчет доверия, это он в самую точку, – невольно отметил Сергей. – Не потерял нюх старикан, однако уходит в сторону, упорно отмежевывается, замыкается, как волосатик Карцев. Ну, тот понятно отчего – страх! А Пулов? Чего ему бояться: выслуга лет не иначе как уже есть, и он может в любой момент получить причитающийся пенсион. Неужто страшится начальственного гнева?"
– Почему же, доверяю, – отхлебнув из пиалы остывшего чая, заверил сыщик. – И если чего новенькое будет, непременно поделюсь.
– Ха! – с сомнением воскликнул следователь и натянуто улыбнулся, поняв, что допустил непростительную бестактность.
Серов сделал вид, что ничего не заметил. Его занимало другое. Юрий Владимирович входил в следственную бригаду, созданную прокуратурой, и, само собой, имел доступ ко всем материалам по делу. Не звонил ли и ему неизвестный мужчина, не предлагал ли повидаться в ночном клубе "Тандем" или каком ином подобном месте, дабы сделать уставшему от службы Пулову заманчивое предложение, посулив и деньги, и автомобиль? Ведь это, по большому счету, обеспеченная староста, поскольку на пенсию по выслуге лет теперь не проживешь, разве что если пить водопроводную воду да питаться самым дешевым хлебом!
Ну а если и звонил, то что? И если Юрий Владимирович принял предложение неизвестного, это все равно никак не доказуемо! Нет идиотов сознаваться и трубить на каждом углу о самом себе: глядите, вот он я, продался!
– Поделюсь, – повторил Сергей и отставил пустую пиалу, – Спасибо за чай.
– Не за что, – небрежно отмахнулся Пулов и вновь кольнул коллегу испытующим взглядом. – Может, еще?
– Нет, благодарю. Лучше скажите, что делать будем? Кругом тьма и никаких просветов. А самое печальное в том, что их и не предвидится в обозримом будущем. Вы, Юрий Владимирович, человек опытный, поэтому и прошу вашего совета.