– Ты серьезно? – подозрительно поглядел на сыщика следователь.
– Вполне.
– Что делать? – Пулов саркастически усмехнулся. – Извечный вопрос. Но коли ты интересуешься моим мнением, скажу: ждать! Набраться терпения – и ждать.
Чего? – недоуменно поднял брови Сергей.
– Пока они снова не прорежутся или не появится достоверная информация. Рано или поздно это непременно произойдет, поверь мне, я уже на таких делах собаку съел.
– Боюсь, будет поздно, а не рано.
– Ну что поделаешь. Иного выхода не вижу. А ты звони. Когда чего понадобится, я тебя своим вниманием не оставлю.
– Я знаю, – Серов поднялся.
Выйдя на улицу, он не сел в троллейбус, а медленно пошел в сторону "Новослободской". Похоже, ситуация складывается так, что придется биться одному против всей своры призраков. Жуков упорно молчит, Мякишев хочет заполучить лишь скальп Самвела, а остальное его мало волнует, у руководства свои заботы, а Пулов нырнул в тину. Выходит, союзников нет?..
Глава 12
Жуков позвонил, когда Сергей уже перестал вспоминать о нем и мысленно поставил крест на их встрече и обещаниях Ивана Андреевича оказать помощь. Какой от него ждать помощи?
За прошедшее время продвинуться в расследовании Серову почти не удалось. Разве только, после долгах трудов, нашли наконец тайное пристанище Лечо, но самый тщательный обыск не дал никаких результатов. За попытку проникнуть в тайну "крысиной тропы" заплатил жизнью старый шулер Эмиль. Жизнелюбивый весельчак Леонид Барабан тоже отправился в мир иной, получив в лифте две пули из ТТ, который потом обнаружили у мертвого Лечо.
Однако Мякишев почему-то не проявлял никаких признаков уныния или раздражения: он довольно потирал руки и тихо радовался, что не нужно искать убийц Мирзояна-Эмиля и Барабана. Вот оно, оружие, которым совершено убийство хозяина автосервиса, а вот и удавочка из кармана вайнаха , которой он удушил армянина. Единственное, что Мякишева не устраивало в сложившемся раскладе, – неизвестно, кто убрал самого Лечо?
В отличие от начальства Сергей никак не желал довольствоваться тем, что кто-то упорно скрывающийся в тени отдал ему труп Лечо и даже щедро подарил улики, позволяющие обвинить того в убийстве двух человек. По всем расчетам, Лечо никак не мог успеть застрелить Барабана, а потом примчаться на встречу с Эмилем. Мякишева подобные нюансы не смущали, а Серов не хотел отказываться от своей версии существования законспирированной и ревностно охраняемой "крысиной тропы" и намеревался все-таки докопаться до истины, чего бы это ему ни стоило. Но, чтоб развязать себе руки и получить желанную свободу действий, не лез в засычку с начальством. Он давно четко отвел в собственной, умозрительной иерархии подобающее Мякишеву место – как человеку и как профессионалу.
И еще он не мог ни простить, ни забыть того, как Трофимыч лихо подставил его с "Каштаном"…
И вот Жуков позвонил и предложил повидаться.
– Есть нужда? – насторожился Сергей: уж больно тон чекиста отдавал панихидой.
– Ну, как бы это попроще объяснить… – замялся Иван Андреевич. – Зря ведь не буду настаивать, сам понимаешь. Но если вы заняты или нет желания…
– Давайте встретимся у памятника героям Плевны, – перебил его Сергей. – Идет?
– В приемной не хотите? – Жуков скептически хмыкнул. – Ладно, через час. Договорились?
В условленное время Серов прогуливался у памятника-часовни, наверное, в сотый раз разглядывая знакомые с детства барельефы на ее стенах. Иван Андреевич немного припаздывал, хотя ему сюда добираться значительно ближе, чем Сергею с Петровки.
Ага, вот наконец гроза шпионов. Странную, наверное, они являют собой парочку – оба по немыслимой жаре щеголяют в пиджаках. Только круглый идиот не догадается, откуда эти мужички и как зарабатывают на хлеб: уж явно не коммерцией.
Вяло пожав Серову руку, Жуков предложил пройтись по бульвару. Он закурил, и они медленно направились вниз, к памятнику Кириллу и Мефодию.
– Признаюсь: я навел некоторые справки, – глядя на рдеющий кончик сигареты, сказал Иван Андреевич, словно извиняясь, что он вынужден был это сделать. – И теперь просто не знаю, как нам лучше построить беседу.
– Хотите сказать: насколько мне можно доверять? – усмехнулся Сергей. – В каком объеме поделиться информацией?
– В общем, да! Как отсеять зерна от плевел? Какого характера информацию можно дать, а какого – нет? Ваша личная жизнь, Сергей Иванович, заставляет меня быть в определенной мере осторожным, хотя я уважаю вас как профессионала.
– Так дело в Ларисе?
– Вы догадливы.
– Смею вас заверить: никогда, ни при каких обстоятельствах я не обсуждал с ней свои служебные дела. Мало того, я часто даже скрывал от нее информацию, скажем так, не слишком приятного свойства, касающуюся ее близких.
– Например, о гибели Трапезниковой?
– Вы тоже догадливы, – не удержавшись, съязвил Серов, однако Иван Андреевич не обратил на это внимания или сделал вид, что не заметил колкости.
– Боюсь, вам вновь придется о многом умалчивать, – он печально опустил уголки губ. – А носить неприятности в себе всегда так тяжело.
– Не сомневайтесь, я не проболтаюсь, – пообещал Сергей и прямо спросил: – Что произошло? Вы скажете наконец?
– Конечно.
Жуков подошел к урне, бросил в нее окурок, заложил руки за спину и сцепил ладони в замок. Серов понял: собеседник тянет время, не решаясь сказать то, что намеревался, или все еще колеблется, стоит ли вообще говорить?
– У меня не слишком хорошие новости, – после продолжительной паузы хмуро произнес Иван Андреевич. – По нашим каналам получена информация, что Рыжова больше нет в живых.
Он вытряхнул из пачки новую сигарету, прикурил и выпустил облако сизого дыма, тут же развеянного легким ветерком.
"В принципе этого я ждал и боялся, – подумал Сергей. – Лариску это опрокинет!"
– Где это случилось? – спросил он.
– Какая разница? Не у нас. Устраивает?
– Отчего он умер?
– Его убили.
– Из-за денег?
– Скорее всего, – вздохнул Жуков и неожиданно перешел на "ты". – Дорогой мой, ты просто не представляешь себе, какие криминальные силы там действуют! Не чета нашим.
– Это точно, – поддакнул Сергей. – Нашим они не чета, слабее в коленках!
– Я серьезно, – немного обиделся Иван Андреевич. – А ты все превращаешь в балаган. Думаю, скоро получишь официальную бумагу от Росбюро Интерпола, подтверждающую смерть Рыжова. И заканчивай дело: оно бесперспективно.
– Да? – Серов остановился. – А как же украденные покойным Николаем Ивановичем деньги? Как быть с другими ушедшими по этой проклятой "крысиной тропе" на Запад?
Жуков доверительно взял его под руку.
– Но ведь ты же неглупый малый, должен многое понимать с полуслова. Мы тоже работаем в этом направлении, но и нам мало чего удается сделать! Неужели ты собираешься, словно Дон Кихот, воевать с ветряными мельницами?
– Нет, я собираюсь закрыть эту тропу, – набычился Сергей.
– Смотри, – Иван Андреевич равнодушно пожал плечами, словно в один миг потерял к Серову всякий интерес. – Мое дело тебя проинформировать и по-дружески предупредить, коли уж договаривались о взаимопомощи и сотрудничестве. Мы тоже будем продолжать работу.
– А нам предлагаете завязать?
– Почему? Я не отказываюсь от дальнейшей координации усилий. Но о том, что я сказал, никому ни слова, пока не придут официальные бумаги! И все же лучше бы ты не вязался с этим делом, – глядя себе под ноги, сказал он. – Зачем тебе лишние неприятности?
Серов промолчал. Такую песню он уже слышал, и не раз, хотя бы от того же Мякишева. Уж не Трофимыч ли попросил еще разок поднажать, чтобы строптивец образумился?
– Хочешь вступить в схватку с сильными мира сего? – прищурился Жуков. – Ну-ну, безумству храбрых… Мы оба профессионалы и все прекрасно понимаем. Я уважаю твою проницательность, но учти: если станет очень худо, никакой помощи от меня не жди, кроме… сочувствия.
– Если верить буддистам, это уже очень много.
Сергей, кивнув на прощанье, пошел к метро. Больше разговаривать с человеком из ФСБ явно не о чем: он предельно точно расставил все по своим местам и четко дал понять – на него рассчитывать не стоит!
Ну и не будем! Однако принесенная им новость заставляла взглянуть на некоторые вещи с иной стороны. Жуков толкует о криминальных силах за границей, о секретных каналах и мероприятиях его ведомства, а у самого зеленая тоска в глазах. Знать, на "крысиной тропе" все слишком серьезно, и Серов, сам того не подозревая, врезался в самое что ни на есть горяченькое?
М-да, где же нашел свой печальный конец Николай Иванович? И кто завладел украденными им деньгами – уж не те ли, кто сначала помог их похитить, а затем вывезти за рубеж? Однако как это все доказать, коли тот же жирный Римша огородился частоколом бумаг и при первом же признаке опасности умотает в Ригу, а на тебя здесь спустит целую свору продажных правоведов, которые с пеной у рта будут отстаивать его интересы где угодно и перед кем угодно?
И что сказать Лариске? Опять молчать и наблюдать, подскажет ли ей сердце: с отцом случилась беда, последняя в жизни? И встречаться ли с ней вообще? Ведь она уже требует, а не просит, чтобы он отыскал и вернул ей деньги отца. А где он их возьмет?..
– Пообщались? – встретил его вопросом Тур и снял трубку зазвонившего телефона. – Это тебя!
"Неужели Лариска? – подумал Сергей. – Чует она, что ли, меня на расстоянии?"
Но это была не она.
– Сергей Иванович? – прозвучал в трубке мужской, странно знакомый голос. – Вы по-прежнему занимаетесь делом, в отношении которого вам сделали предложения?
Серов знаком показал Володьке, чтобы тот пулей летел в дежурную часть: пусть поставят номер, с которого говорит неизвестный, на удержание.
– Простите, с кем я говорю? – стараясь потянуть время, спросил Сергей.
– Не валяйте дурака, – беззлобно посоветовали на том конце провода. – Вы узнали мой голос. Вы не приняли наших предложений. Я правильно понял?
– А вы вновь хотите дать информацию? И опять не придете на встречу?
– Нет, хочу дать совет: успокойтесь! Иначе последуют иные предложения. Помните, как в "Крестном отце"? Дон Корлеоне делал предложения, от которых невозможно было отказаться.
Сергей хотел вспылить, но в наушнике уже запикали короткие гудки. Он положил трубку на стол, закурил и невесело усмехнулся: его предупредили второй раз за сегодня, но последнее предупреждение следует понимать как угрозу: не перестанешь рыпаться – убьем!
А вот хрен вам, не таких видали! И он не вшивый сыщик, как ни хотят это доказать некоторые. Он все равно добьется своего. А пока подождем Тура: вдруг удалось засечь номер?
Володька пришел минут через двадцать, и по его унылому виду Серов сразу понял – ничего!
– Звонили из таксофона около ЦУМа. Пока лаялись с дежурным городского отдела, чтобы выслал машину, там уже все следы простыли…
Ближе к вечеру Сергей отправился в излюбленный музыкальной богемой кабачок "Маэстро", где надеялся повидаться с человеком по прозвищу Фагот. Джазмен Божию милостию, играющий в стиле нью-орлеанского классического джаза, Фагот виртуозно владел кларнетом, саксофоном, корнет-а-пистоном и инструментом, по названию которого получил свое прозвище. Кроме того, он обладал приятным, чуть хрипловатым "виски-баритоном" и удивительно точно подражал Луи Армстронгу. Впрочем, чего не сделаешь ради заработка? А зарабатывать приверженцу традиционного джаза в эпоху низкопробной попсы, активно наступающей по всем фронтам, становилось все труднее.
Поднявшись из метро, Серов решил немного пройтись по бульвару, а потом свернуть и, через переулки, выйти к ресторану. Даже если он не застанет там Фагота – хотя это его любимое место препровождения времени между выступлениями, – то завсегдатаи непременно подскажут, где сейчас Гордеич, как уважительно именовали музыканта знакомые. Да и то, человек он был уже не молодой, а многие джазмены прошли через неизбежный этап подражания ему. Тем не менее Николай Гордеевич Гусев по прозвищу Фагот оставался неподражаемым.
Дневная жара немного спала, и Сергей не спешил, наслаждаясь пусть призрачной, но прохладой старого бульвара с заросшим зеленоватой тиной прудом.
Отчего-то вспомнился последний разговор с Мякишевым. Трофимыч упорно, как жук скарабей, катил шар дерьма, не привнося ни в посулы, ни в угрозы ничего новенького: все те же обещания досрочного присвоения звания подполковника за живого или мертвого Самвела, громы и молнии по поводу проволочек по делу, а в конце – набившие оскомину лозунги и призывы мобилизоваться, поднапрячься и, наконец, раскрыть! Дурак он, что ли? Просто дурак чиновник в полицейском департаменте, и все?
В этом случае с ним ни в коем разе нельзя шутить! Дураки, особенно сидящие в начальственных креслах, требуют к себе крайне осторожного отношения, как готовая в любой момент взорваться проржавевшая насквозь мина. И если ты не самоубийца, то постарайся уберечься от гибели.
И вообще с дураками сложно: с одной стороны, с ними приходится быть вежливым, чтобы не дразнить гусей, а с другой – не идти у них на поводу, чтобы тебя не привели на край пропасти, и постоянно бдительно следить, чтобы не дать повода… Это так утомительно!
Но действительно ли дурак Мякишев?! Или просто умело прикидывается, когда ему это нужно, прячась за маской недалекого и туповатого, зато искренне преданного делу человека? Как это точно узнать? Тогда и игра могла бы пойти совсем другая!
Куда ни кинь – всюду клин. Одни ругают коммунистов, утверждая, что они занимались геноцидом русского народа, другие с пеной у рта хаят нынешнее правительство, называя его антинародным. Третьи мечтают вернуть большевиков, четвертые уповают на диктатуру. Мешанина. Однако, с точки зрения полицейского, Сергея не устраивала ни прошлая власть, ни современная. Естественно, у каждой из них были и есть свои плюсы и минусы, но не нравилась ни одна. Он не смог бы точно выразить, какая именно власть его устроила бы. Чтобы точно всеми и без исключения соблюдался Закон? Может быть". Но какой Закон?!
– Эй, приятель, дай закурить!
Серов очнулся от раздумий, словно выплыл из темного омута на свет, и увидел, что, занятый мыслями, давно свернул в переулки и теперь подошел к какой-то стройке, огороженной забором из бетонных плит, вдоль которого тянулся настил-тротуар из неструганых, грязных и плохо пригнанных друг к другу досок.
Вокруг тихо и безлюдно. Заходящее солнце бросало прощальные лучи в просветы между выселенных домов. У стены одного из них стояли два парня. Один, несмотря на жару, был в косухе, второй – в джинсовой рубахе с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые татуированные руки.
Третий стоял прямо перед Серовым: жидкая бороденка, волосы до плеч, пестрая рубаха, потертые джинсы и стоптанные ковбойские сапоги.
"Местная шпана, – доставая из кармана пачку сигарет, подумал Сергей. – Ну их к бесу, пусть закурят!"
– Держи, – он раскрыл пачку и протянул ее длинноволосому.
– Э-э, да у тебя на всех хватит, – ухмыльнулся тот и ловко выхватил сигареты из рук Сергея. – Может, и на бутылочку раскошелишься? Вон какой ты солидный, в пиджаке. Покажи, что у тебя в кармашках?
– Это уже грабеж, – вздохнул майор. Придется распахнуть пиджак и показать дураку кобуру под мышкой. Авось немного поумнеет, когда до него дойдет, что запросто может схлопотать пулю.
Но все произошло совсем не так, как рассчитывал Сергей, и завертелось со страшной скоростью.
– Ха! – парень плюнул ему в лицо, явно нарываясь на драку и надеясь с помощью дружков легко расправиться с одиноким прохожим.
Однако и он рассчитал неверно. Выпучив глаза от боли, нахал тут же согнулся пополам и упал на бок – удар Серова по печени был так стремителен, что стоявшие у стены не поняли, что произошло. Зато они заранее готовились к бою и немедленно вступили в него.
Сергей вовремя увидел нож в руке "джинсового". Где он его до этого прятал, не имело значения: видно, ребятки твердо решили любым способом раздобыть денег, либо не на шутку рассердились в ответ на непочтительное отношение к приятелю.
Серов двинул ногой парня в косухе, чтобы тот не мешался, крутнулся волчком, поставил блок и перехватил руку "джинсового" с ножом. Зажав ее, словно тисками, он заставил противника вскрикнуть от боли и тут же нанес ему безжалостный удар по ключице. Ничего, пусть месячишко походит в гипсе, иногда это очень полезно: появляется свободное время, чтобы подумать, насколько вредна привычка приставать к прохожим.
Нож, звякнув, упал на асфальт. Сергей выпустил противника, и тот кулем осел, подвывая от боли: рука повисла плетью. "Джинсовый" понимал – теперь он оказался в полной власти незнакомца, которого они уже считали легкой добычей. Но Серов не намеревался добивать его. Услышав гулкий топот, он оглянулся: малый в косухе шустро удирал по деревянному настилу вдоль забора стройки.
Еще не остывший от скоротечной схватки, Серов полетел вдогонку. Именно полетел, подгоняемый желанием не выпустить и третьего – чем он лучше приятелей? Пусть тоже поучится вежливости. Правда, урок слишком суров, но "аки дадено, тако же и воздашется"!
Сергей догнал беглеца, схватил его за плечи, резко развернул и, используя инерцию движения, со всей силы приложил о бетонный забор. Раздался такой звук, словно треснул спелый арбуз. Парень в косухе, оставляя на сером бетоне большое кровавое пятно, сполз вниз и затих.
Серов посмотрел назад. Длинноволосый уже стоял на четвереньках и ошалело мотал головой. Любитель размахивать ножичком сидел на бордюрном камне, нянча повисшую руку. Можно считать себя вполне удовлетворенным.
Звонить в местный отдел, вызывать патруль и сдавать троицу абсолютно бесполезно – следственные изоляторы забиты до отказа. В камерах, рассчитанных на двадцать человек, сидят до ста заключенных. Где гарантия, что прокурор арестует их? И не обернется ли это столкновение против самого Серова? Особенно если Мякишев далеко не дурак, а те, кто звонил Сергею, не привыкли попусту бросаться угрозами?
Он вытер мокрое лицо платком, закурил и медленно пошел дальше. Будем считать, что трое дружков-приятелей, поджидавших жертву в безлюдном переулке, и так достаточно наказаны. Забыть о них, вычеркнуть из памяти!
И тут Серову стало не по себе. Боже, какой же он низкий, злобный и жалкий человечишка! Ведь мог показать им пистолет – но он, пользуясь физической силой и знанием приемов, учинил жестокий самосуд! Хотя, нечего себе пудрить мозги тем, что мог вытянуть из кобуры оружие и взять этим на испуг. Дело совершенно в ином!