– Ладно-ладно. Все расскажу… У Ярика был бизнес по приворотам-отворотам. Сейчас народ верит во всю эту ахинею и хорошо платит, чтобы там кого в семью вернуть или наоборот… Раньше он брошенным женам лапшу на уши вешал, зелья там всякие приворотные готовил, а когда пару заклинаний из моего молитвенника испробовал, стал с такими крутыми бизнесменами работать, что и не снилось прежде. Совсем другие деньги пошли.
– В чем заключалась его работа?
– Я скажу, только ты смотри, там люди серьезные. Ярика кто-то из них… того.
– Колись, чего уж там, – Иван с ненавистью смотрел на маленького юркого человечка, что ужом изворачивался перед ним, лишь бы спасти свою душонку.
– Вот, к примеру, есть у бизнесмена конкурент. Мешает чем-то. Сейчас уже не "заказывают" друг друга киллеру, как десять лет назад. Теперь работают тоньше. Ищут женщину, похожую на жену бизнесмена, причем это не обязательно должен быть двойник. Главное, чтобы рост, комплекция и манера движения подходили, а макияж, парик и одежду подобрать проще. Выбирают момент, когда бизнесмен уезжает на пару дней из города. Жены при этом не сидят дома: подруги, покупки, а то и безобидная встреча с кем-нибудь… Вот тут ее на дороге и встречают. Небольшая авария с машиной, в которой сидит симпатичный паренек. Он, конечно, виноват, но так расстроен и готов все оплатить. При жене звонит другу, у которого автосервис. Поцарапанный бампер, свернутое зеркало или разбитую фару за пару часов восстановят, и следа не останется. Да и механики в мастерской жену тоже никогда не вспомнят. Зато подготовленная для встречи с другим мужчиной очень похожая на жену бизнесмена женщина в это время сделает свое дело.
– Добровольно или под гипнозом?
– Ну, я тонкостей не знаю. Это Ярик спец. Ей внушают, что она встречается с тем, кого сама хочет, а мужик – подставной красавец. Короче, эротическое свидание проходит в каком-нибудь ресторане, где сладкую парочку видят знакомые бизнесмена, а потом голубки уединяются в номере отеля, где их ждет видеосъемка. Бедняга и его жена ничего не понимают, но скандалят по-настоящему, ведь материалы присылают на дом, а знакомые подтверждают, что сами видели жену на тайном свидании. Чуть позже мнимая сцена ревности заканчивается смертью бизнесмена. У жены на вечер убийства алиби нет, а для следователя все подготовлено: доказательства измены, четкий мотив, жертва и орудие убийства. Правда, это уже другой человек готовит и выполняет, но все проходит идеально. Как там суд решит с женой, дело десятое, главное, киллера никто не ищет. Всем и так все понятно: убийство по неосторожности в ссоре.
– И ты спокойно спишь после такого бизнеса?
– Ну, я тут ни при чем! Сам узнал случайно, когда Ярик разоткровенничался за бутылкой, а раньше я ни сном ни духом…
– Значит, ты ни при чем?
– Клянусь! Мы с ним иногда выпивали. Так, по старой памяти. Вот он и сболтнул.
– А почему бы тебе не отправить Ярика вслед за клиентами, я самому весь бизнес взять себе. Момент-то подходящий.
– Я бы не смог на него руку поднять. Никогда! Да и ты сам видел, что смерть странная, следов насилия никаких нет.
– А может, ты его отравил?
– Во-первых, убивать Ярика у меня смысла не было, а во-вторых, какой из меня "мокрушник", сам посмотри. Я диггер. У меня Либерея.
– Отчего же он умер?
– Да у Ярика в гостях кто-то до нас побывал, – Вадим застыл в кресле, а лицо неожиданно побледнело. – И нас хотят подставить. Я-то был у него днем, а вернулись мы вдвоем уже ночью. Понимаешь?
– Не договариваешь ты что-то, дружок.
Вадим заерзал, потом, покосившись на вилку, которую гость все еще держал в руках, пролепетал:
– Да, точно, там был кто-то и бутылку с вином забрал.
– Погоди, – удивился Иван. – На кухне бутылка водки стояла. Точно помню.
– В том-то все и дело, – прерывисто выдохнул диггер. – Я водку-то не пью. Когда мы с Яриком собираемся посидеть… Ну, собирались… Он для меня немецкое вино на стол ставил. У него в баре всегда вино было. А сам он водку уважал. Вот и вчера днем мы сели обмозговать встречу с тобой, ну и выпили немного… А бутылка и стакан с моими пальчиками из квартиры пропали. Это мне сигнал от того, кто Ярика "замочил", чтобы помалкивал. Если нас "менты" не вычислят, он эту улику всегда подбросить сможет. Так что "рвать когти" нужно! И поскорее.
– Что же ты дома остался?
– Да клиент выгодный подвернулся. Как раз сегодня собрались идти, а потом можно и смотаться.
– Жаль такой бизнес потерять, – сочувственно покачал головой Иван.
– Не то слово! Да развяжи ты меня. Больше все равно ничего не знаю.
– А кто видео в гостинице снимал? – Иван в упор посмотрел на диггера. – Кто подбирал женщин для подставы? Думаю, тут не просто кнопочку нужно было нажимать, тут особый глаз нужен.
– Этого я не знаю, – глаза Змея забегали. – Ярик-то у них не главный был. Началось с малого: заговоры из той книги использовать, чтобы "бабки" от счастливых клиенток получать, а остальное явно не он придумал. Кто-то похитрее и безжалостнее… И оттуда.
Вадим пальцем показал вверх, намекая на социальный статус.
– Ярик мне потому и рассказал, что сам испугался, когда понял все, но обратного хода у него не было. Я не знаю, сколько их было в той команде, но над всеми стоял кто-то главный. Он все планировал и ниточки в руках держал. Его все боялись.
– Хорошо, начнем с кого-нибудь попроще. Как мне найти этого фотографа или визажиста? Того, кто подбирал женщин.
– С ума сошел, – взвизгнул Змей. – Бежать нужно, и как можно быстрее. Забиться в норку и не высовываться.
– Тебя, дурачок, в любой норке похоронят, потому что ты проболтаться можешь.
– Да я никогда, – он осекся, понимая, что только что это сделал.
– Вот именно. Нас может спасти только ответный удар. Неожиданный и результативный.
– Ты на кого собираешься "тявкать"? – Вадим просто закипел от негодования. – Да нас "размажут" по асфальту в качестве разметки.
– Если ничего не предпримем, – Иван был внешне абсолютно спокоен. – Их нужно заставить защищаться. Испугаться. Делать ошибки… Только тогда появится шанс.
– Не-ет, – Змей отрицательно покачал головой. – Я под этим не подписываюсь. Это без меня, мой юный герой.
– Уже подписался, – Иван достал из кармана диктофон и включил запись только что состоявшегося признания.
– Тут нет никаких имен, – глазки диггера испуганно забегали. – Это просто пьяный бред.
– Ну, если ты спьяну такое сболтнул, что же сможешь рассказать на трезвую голову следователю?
Бусинки пота выступили на лбу связанного хозяина квартиры. Он лихорадочно соображал, что предпринять. Было часов одиннадцать утра, и по телевизору, очевидно, повторяли вчерашнюю развлекательную программу, в которой все наперебой предлагали забыть текущие проблемы и уехать к теплому морю.
– Я тебе денег дам, – принял решение Змей. – Прямо сейчас переведу на счет, и разбежимся. Сегодня в аэропорту толпы туристов, затеряться можно. В Эмираты или Египет без визы вылетим, а оттуда…
– Дурачок, если тебя и будут "пасти", то именно там.
Иван снисходительно разглядывал диггера. Такой тип в случае опасности предпочитает затаиться, но если его вспугнуть, понесется без оглядки напролом и натворит бед. Нелогичность поведения от страха всегда чревата неосознанным всплеском агрессии, а это может быть смертельно опасно для всех: и охотника, и жертвы, и случайных свидетелей.
– Что же делать? – голос диггера дрожал.
– Давай рассуждать вместе, – хозяин лишь кивнул. – Мы знаем, что кроме Ярослава в группу входили как минимум трое: фотограф, киллер и "мозг", который все планировал. Смазливый мальчике машиной и автомастерская могут ничего и не знать, а работать за небольшой кусок. Подстав на московских дорогах еще много… В той команде должен быть визажист и портной, которые приводят девушку в надлежащий вид, но они или он, единый в двух лицах, тоже могут быть сторонними специалистами, хотя для достоверности им должны быть переданы фото и видеоматериалы по женщине, копию которой предстоит подготовить. А поскольку "подставную" должны опознать свидетели, лично знавшие оригинал, то работа предстоит серьезная. Это может быть специалист из шоу-бизнеса или хорошего театра, а вот фотограф – технарь. На его долю выпадает слежка, снимки и видео, где запечатлены характерные особенности оригинала: походка, манеры, жесты, привычки… Короче, все, что с расстояния в десять метров убедит знакомцев, что перед ними оригинал.
– Да тебе самому впору такую команду собрать, – ухмыльнулся Вадим. – Все расписываешь как по нотам… Хочешь, я тебе тот молитвенник подарю и подскажу, где ведьму найти, чтобы порчу наводила.
– Значит, ты ведьмам и шаманам те книги сбывал?
– Я же тебе говорил, что спрос был хороший. Клиенты "из-за бугра" приезжали.
– Оставим пока это, – Иван сделал отрицательный жест рукой. – Ты мне фотографа или визажиста давай. Думаю, с ними можно договориться.
– О чем?
– О жизни… Если мы вдвоем расскажем кому-то из них о ситуации, то разумный человек выберет меньшее зло.
– А если сдаст хозяину?
– Глупо! – слова гостя звучали убедительно. – Любой здравомыслящий человек понимает, что хозяину проще всех подозрительных закопать в подмосковном лесу, чем терять такой бизнес. У него ведь на счету не одно убийство, и рано или поздно в МУРе заинтересуются странными смертями ревнивцев. У преступника всегда есть почерк, пусть и очень необычный.
– Слушай, откуда ты такой взялся на мою голову? – вспыхнул Змей. – Умник хренов! Все по нотам расписываешь. На все у тебя ответ есть. Вот и бодайся сам с хозяином, а я сторонкой пойду. Мне еще пожить хотцца!
– У меня похитили жену, – голос незваного гостя стал суровым. – И я раздавлю любую гадину на пути, если помешает мне искать Лизу. А тебе выгоднее помогать мне, а не хозяину. Он не будет разбираться, кто прав кто виноват. Все концы обрубит разом.
– Ничего больше не знаю, – Вадим насупился, опустив глаза. – Ищи сам. Я все сказал.
– А фотография в книжном шкафу? – наугад пошел Иван с последнего козыря, и по тому, как дрогнули у собеседника ноздри, понял, что попал в точку. – Снимок на фоне литой решетки. – Он доверился интуиции и начал импровизировать, внимательно наблюдая за ошарашенным хозяином квартиры. – Ярик твой с женщиной… Прихватил я фотку-то. Как думаешь, пригодится. А?
Минуту в комнате раздавался шепот красотки, жеманно хлопающей огромными ресницами во весь экран телевизора. Она призывно вздыхала, тоскуя о покинувшем ее мачо. Потом грянули аккорды, очевидно рассчитанные на сопереживающего зрителя, который тоже должен содрогнуться от разыгранной перед ним трагедии.
– Только Валю не впутывай, – умоляюще пролепетал Вадим, глядя на незваного гостя глубоко посаженными растерянными глазами. – Сколько ты хочешь за фотографию? Я все отдам.
Он готов был заплакать и на коленях вымаливать пощаду… Не для себя – для женщины, которую, очевидно, любил. Похоже, давно и безнадежно. У Ивана дрогнуло сердце, когда диггер неожиданно согнулся пополам от какого-то спазма и, уткнувшись коротко стриженной головой в связанные руки, зарыдал. Его худые плечи вздрагивали, но он уже не стеснялся своего мучителя. Хлюпая носом и размазывая по искаженному лицу слезы, он что-то невнятно выдавливал из себя, но понять смысл этих стонов было невозможно.
Впрочем, это было лишним. Сам того не ведая, гость попал "в яблочко", ухватившись за единственный и непонятный ему факт с вырванной из рамки фотографией. Оставшийся клочок изображения с какой-то литой решеткой был из прошлого, такого болезненного и дорогого для Вадима, что небольшого намека было достаточно, чтобы довести человека до истерики. Да был ли перед ним человек, а не червь, питающийся отбросами человеческих страстей… И все же Иван не мог безразлично смотреть на страдания. Он уже хотел было развязать несчастного, как тот неожиданно ринулся на него. В неистовом прыжке диггер опрокинул гостя и, не обращая внимания на пару крепких боковых, трясущимися от возбуждения связанными руками стал шарить по карманам, пытаясь найти в них фотографию. Пришлось успокоить его коротким ударом в точку за правым ухом, аккурат за приросшей мочкой. Бедняга даже не охнул, лишь безвольно обмяк, медленно прикрыв разъяренные глаза.
Иван опять усадил диггера в кресло и похлопал по еще влажным от слез щекам. Тот поморщился и, неуверенно открыв глаза, растерянно взглянул перед собой. Было видно, что удар не только лишил несчастного на короткое время сознания, но и "вытряхнул" из памяти события последних минут.
– Еще раз спрашиваю, – гость навис над связанным и продолжал импровизировать, – как найти Валентину?
– Не знаю я ничего…
– Ты только что сказал, что она и есть визажист, работающий с Ярославом…
Тот лишь испуганно насторожился, не произнося ни слова.
– Как ты не понимаешь, что она следующая! Первым был твой кореш, второй будет она. Хозяин следы заметает, а тебя хочет подставить. Ты же бывал у нее дома. Пальчики твои там есть. Осталось связать с отпечатками на бутылке вина…
– Я у Валентины давно дома не был, – тяжко вздохнул Вадим. – Она после развода с Яриком спуталась, а меня на порог не пускала. Подозреваю, что он ее приворожил с помощью той самой книги. Будь она неладна!
– Так вы с корешем были соперниками? – догадался Иван. – Небось, с самой школы.
Хозяин квартиры только злобно сверкнул маленькими глазками в ответ.
– Вот почему ты так испугался, когда увидел его мертвым. У тебя стопроцентный мотив!
– Да не убивал я его!
– Это к господину следователю! Не ко мне.
– И Валя тут ни при чем. Слушай…
– Нет, это ты меня послушай, – перебил его гость, ткнув пальцем в грудь. – Лизу в обмен на Валентину… и твою несчастную жизнь в придачу. Соглашайся, ведь я ее адрес все равно вычислю.
Вадим какое-то время молчал, очевидно взвешивая свои шансы, потом с усилием проговорил, зло поглядывая на незваного гостя:
– Ладно. Только ты сам ей про Ярика расскажешь, а то она мне не поверит.
– Идет.
Глава VI
К полудню московские улицы наполнились машинами, хотя было намного свободнее, чем в будни. Черный "Гольф", словно щука среди пескарей, лихо маневрировал между чинно катившимися семейными машинами, в окнах которых мелькали лица детей, и скромными "Жигулями" с областными номерами. В выходной жители столицы и Подмосковья обменивались визитами. Одни стремились на природу, чтобы отдохнуть от суеты и толчеи, другие, наоборот, насладиться скоплением людей, магазинов и разнообразных кафе, которые теперь почти везде одинаковы.
Сбавив скорость, "Гольф" свернул во двор, огороженный со всех сторон унылыми панельными домами, застывшими по воле архитектора не у священного храма или колодца с живой водою, не на берегу красивого озера или у плавного изгиба величавой реки, а неподалеку от станции метро, по дороге к которой можно было заглянуть в супермаркет, что и служило причиной заслуженной гордости всех жителей.
– Вон, в том подъезде, на третьем этаже, – Вадим кивнул на металлическую дверь с кодовым замком. – Сорок шестая квартира. Валя просила позвонить снизу, когда придем.
– Так позвони, – иронично глянул на него Иван.
– Нет, давай, ты. Зря, что ли, цветы покупал?
– Передать привет от Ярика?
– Слушай, ну и юмор у тебя, – зло фыркнул на пассажира водитель.
– Если мы появимся на пороге со скорбными лицами, Валентина заподозрит недоброе, а мне нужно с ней поговорить в непринужденной обстановке. Сначала выясню все, что она может знать о Лизе, а потом расскажу о твоем друге.
– Да не друг он мне был!
– Ладно, не ворчи. Предоставь это дело мне.
Они пересекли растянувшуюся вдоль девятиэтажного дома узкую полоску выщербленного асфальта, которая служила одновременно парковкой для машин, детской площадкой, местом выгула собачек и остатками спортивной площадки, инвентарь которой был сломан очень давно.
– Это мне? – большие влажные глаза на ухоженном лице восторженно вспыхнули. – Спасибо! – она взяла букет из рук высокого симпатичного парня и с наслаждением вдохнула аромат цветов. – Здравствуй, Вадик. Давненько не появлялся… Проходите, – хозяйка отступила в сторону так, чтобы видеть себя в большом зеркале прихожей, и незаметным движением поправила выбившийся локон шикарных каштановых волос, спадающих на плечи. – Признаться, неожиданно. Хорошо, что позвонили, а то последнее время так много работы, только в выходные и бываю дома. Дочка уехала на неделю с друзьями, даже не знаю, чем вас угостить…
– Немного внимания красивой женщины будет более чем достаточно, – молодой человек одарил хозяйку одной из своих обворожительных мальчишеских улыбок. – Если Вадим не против, я представлюсь сам. Иван. Инженер. Женат.
– Валентина, – она с интересом посмотрела на гостя. – Вы всегда говорите телеграфным текстом?
– Нет. Только на официальных приемах, а в обществе очаровательных женщин предпочитаю разговоры за чашкой чая.
– Ах, что же это я, – смутилась та от комплементов.
– Проходите. Мы будем пить чай на кухне, как это делали раньше. Я только цветы поставлю в воду, – она легкой походкой увлекла гостей за собой в квартиру.
– У меня есть чудесный листовой чай из Китая. Сейчас все пользуются пакетиками, а я обожаю заваривать в чайнике. Вы бывали на чайной церемонии?
– Да, но, к сожалению, не в Поднебесной, – живо подхватил разговор Иван.
Вадим угрюмо плелся за ними, предвидя самый неприятный разговор в своей жизни. Он готов был отдать многое, чтобы избежать этого, но не видел иного выхода. Впрочем, один лишь вид и оживленный разговор хозяйки действовали на него вполне определенно. Он начинал жить полной жизнью только рядом с этой женщиной.
– Валюша, – диггер остановился в нерешительности. – Я покурю пока на балконе.
– Конечно, – она резко оглянулась в пол-оборота, отчего ее каштановые волосы взметнулись вслед за аккуратной головкой, обнажая изящную шею и красивые плечи, едва прикрытые домашним платьем. – Только не забудь про пепельницу. У соседки снизу на балконе целый дендрарий, она не простит мне, если увидит окурок.
– Да я… – Вадим пристыженно замолчал, глядя на хозяйку исподлобья, словно нашкодивший школьник перед строгим завучем. – Я аккуратно, – он как-то ссутулился, и его без того неказистая фигура стала еще более приземленной. – В уголочке.
– Иван, а вы не курите? – глаза хозяйки лукаво блеснули.
– Нет, – он ответил ей насмешливым взглядом. – Вдохнув однажды аромат горных трав, не могу себе позволить ничего иного.
– О, да вы романтик! – улыбка тронула ее в меру полные, аккуратно подведенные губы. – Любите горы?
– Обожаю, – он широко улыбнулся, давая понять, что хозяйка его заинтересовала. – Зимой – лыжи, летом – пешие прогулки…
– У нас или в Европе?
– Грешен, люблю Альпы, но и на Чегете бываю: там есть хорошие маршруты. Подняться на вершину в паре с приятелем – ни с чем не сравнимое удовольствие.