Хозяйка поставила на стол красивый заварочный чайник и села напротив гостя, с интересом разглядывая его открытое лицо. Когда парень увлеченно говорил, она отметила про себя, как легко и быстро он располагает к себе собеседника. Отчего-то хочется не задавать ему вопросы, выпытывая, что да как у незнакомца в жизни, а просто слушать его истории. Будто это приятель из далекого детства, с которым давно не доводилось повидаться, и вот теперь случай доставляет удовольствие окунуться вместе с ним в его удивительные приключения, узнать много нового, интересного, даже – поразительного.
– А мои знакомые обсуждают только пляжи и рестораны, – Валентина пододвинула изящные чашки из тонкого, почти прозрачного фарфора. – А кто в состоянии арендовать яхту на пару недель, посматривают на остальных свысока. Никто уже не вспоминает, как ходили на байдарках по речушкам Московской области или карельским озерам.
– Мода играет свою роль везде, не только в одежде. Да и побывать в роли богатенького счастливчика хотя бы неделю стремятся не только соотечественники. Дорогие курорты для того и существуют, чтобы миллионы смогли почувствовать себя миллионерами, пустить пыль в глаза друг другу и себе в первую очередь.
– Иван, вы противник пляжного отдыха? – она чуть наклонила голову, отчего каштановые локоны, лежавшие на ее плечах, взволновались и потекли упругими струйками колец на высокую грудь.
– Отчего же. Пару лет назад мы с женой были на Тенерифе. Там можно и покупаться, и есть что посмотреть, а только лежать на солнцепеке мне было бы скучно.
– Простите, – Валентина привычным движением узкой ладони с длинными пальцами откинула прядь волос. – Если не секрет, как зовут Вашу жену?
– Лиза.
– Странно, – хозяйка вскинула брови. – Мне казалось, что у нее должно было бы быть другое имя…
– Какое же?
– Не важно… Вы очень тепло о ней отзываетесь. Это главное.
– В присутствии одной женщины не стоит хорошо говорить о другой?
– Отчего же! Отношение к женщине не всегда зависит от нее самой. Прежде всего, это черта характера мужчины, вернее, его души…
Она с удивительной грацией стала разливать по чашкам красивый, с золотистым оттенком чай. Потом неожиданно глянула в глаза гостю и как бы невзначай спросила:
– Так какое у вас ко мне дело? Вадик что-то неопределенное промямлил по телефону.
– Хотел разыграть жену… Лизу.
– Вот не подумала бы, что и вы туда же, – укоризненно покачала головой Валентина, опуская взгляд. – Просто какое-то поветрие среди состоятельных людей. Все скучают от обычных развлечений, игру им подавай.
Она сказала это с таким ударением на слове игра, что Иван догадался.
– Как в том фильме с Майклом Дугласом… Когда его брат разыграл.
Женщина кивнула, грустно улыбнувшись.
– Я понимаю, что и мы хотим быть не хуже Голливуда, но по сценарию триллера ту игру устраивала солидная фирма с психологами и каскадерами. Они тщательно продумывали каждый шаг жертвы. Точно просчитывали его реакцию в любой нестандартной ситуации, а мы об этом пока не думаем. Так разыграем, что несчастный готов морды бить своим друзьям.
– У меня все намного проще, – Иван говорил напористо. – План таков… Скоро мы собираемся на юбилей к друзьям. Посидим в ресторане, выпьем немного, а когда Лиза выйдет на пару минут, ее место за столом должна занять очень похожая на нее девушка.
Хозяйка недоверчиво посмотрела на гостя.
– Представляете, она возвращается и видит себя со стороны. Удивляется, хочет подойти и выяснить, но тут мой приятель под видом важного разговора задерживает ее на расстоянии десяти метров… Пару минут… Потом закроет собой обзор стола, и мы девушку убираем. Лиза возвращается, спрашивает всех, кто тут сидел, а народ удивленно отвечает, что это она и была.
– И это смешно?
– Конечно, – гость просто подпрыгивал от возбуждения. – Дело в том, что Лиза верит в загробный мир, жизнь после смерти, реинкарнацию и прочую ерунду. Когда мы ее разыграем, она нам будет доказывать на своем примере, что это был ее двойник из другого мира… Ну, такой спор у нас уже был, что ее духи посещают… Мы понарошку поверим, а потом видео покажем с подменой.
– Бедная Лиза…
– Ну, это же будет классный розыгрыш! Она поверит, клянусь вам. Главное, найти похожую девушку. Одежду и обувь мы скопируем, я вам покажу платье, которое она наденет в ресторан.
– Иван, а почему вы ко мне обратились, – неожиданно тихо, но твердо спросила Валентина.
– Так Вадик сказал, что вы… – он замялся, подбирая слова, – ну, там макияж, парик манеры… Чтобы похожей сделать. Метров с десяти, ближе не нужно. Лиза не очень хорошо видит, так что большого сходства не нужно.
– Лучше бы жену на Тенерифе отвезли.
– Так все запланировано, – радостно вскинулся парень. – Путевка на неделю у меня в кармане. С открытой датой вылета. Трехмесячная "мультивиза" в паспортах… И вас я не обижу. Назовите свою цену.
– Ну, не знаю, – засомневалась Валентина. – Я только визажист и костюмер. Организацией игры никогда не занималась.
– А ничего не нужно организовывать. Это все моя забота. Вы только с девушкой помогите. Все расходы компенсирую. Свой гонорар назовите сами.
– Так искать кандидата, может, долго придется, – она еще сомневалась.
– Ну, за три месяца-то найдем, – Иван был сама любезность. – Уверен, что все получится. Валечка, вы только помогите с двойником, все остальное я сам сделаю… Ну, соглашайтесь… Ведь речь идет о двух-трех минутах. Любой начинающий актер сыграет. Я все материалы предоставлю. Наши фотографии и видео на кассетах…
Хозяйка внимательно посмотрела на странного гостя и отодвинула красивую чашку с недопитым чаем.
– Пять тысяч евро вас не испугают?
– Нет. И это только ваш гонорар!
– Странный вы человек, Иван, – она постаралась заглянуть собеседнику в глаза, но он лишь улыбался своей насмешливой мальчишеской улыбкой. – Покажите мне фотографию жены.
– На коммуникаторе есть несколько видеороликов и фотографий, – он протянул хозяйке карманный компьютер. – Экран небольшой, но качество приличное. Вот, смотрите…
Пепельница на балконе постепенно заполнялась окурками. Вадим давно не был в этой квартире, да и Валю не видел пару месяцев, а тут как-то все завертелось, что обдумать было самое время. Чем дольше он курил, тем дальше отодвигалась страшная картина в комнате Ярослава. Диггер в глубине души был даже благодарен Ивану, который так стремительно ворвался в их жизнь, ломая устоявшуюся годами несправедливость.
Со школы неказистый, болезненный Вадик был влюблен в красавицу Валю. На его глазах она росла и расцветала, "крутила" первые романы и целовалась со старшеклассниками, посмеиваясь над сверстниками. Он был уверен, что девушка все знала о своем тайном воздыхателе, но просто играла его чувствами. Он посылал ей поздравления от "неизвестного" ко всем праздникам, потея над сочинениями корявых текстов. Вадик знал, что никогда не сможет помериться силами в открытом бою с теми красавцами, что увивались вокруг его возлюбленной. Возможно, поэтому он предпочитал свету тень, а цветущей земле – подземелье. Только там он был признанным королем и витязем. Ползать среди грязи и нечистот в дренажных колодцах и тоннелях столицы, отыскивать никому не ведомые ходы и лазы, знать как свои пять пальцев метро и прочие технические коммуникации – это было его призванием. Именно там, в темноте, он был всесильным и знающим, авторитетным и удачливым. Там, под землей, был его мир, и он мечтал, что однажды Валентина станет королевой его мира. Когда-нибудь!
Холеный и надменный Ярослав всегда "пускал слюни" при разговорах о Валентине. Он тоже примеривал пиджачок ее ухажера, но так никогда его и не надел. Девушка искала принца, а этот книжный червь был подслеповатым кротом, выискивающим выгодную партию. Он часто поучал Вадика: жена должна быть послушной, много работать и мало кушать. Кто вдолбил ему эти глупые мысли, оставалось тайной, но Ярик упорно следовал им. Два его недолгих брака распались, и он нашел утешение в мистическом салоне, где несчастные брошенные женщины отдавали новоявленному шаману последние копейки за возвращение утерянного семейного счастья с помощью чудодейственных эликсиров. Верил ли он во всю эту чушь, Вадим не знал, но то, как он ухватился за найденную книгу заклинаний, заставило усомниться во взглядах на все мистическое даже видавшего виды диггера.
Сколько Змей помнил Ярика, тот всегда был окружен книгами. Родители не могли нарадоваться, глядя, как их чадо поглощает тома и целые сочинения классиков, стоящие плотными рядами на всех возможных полках в доме. Однако из "читателя" не получился "писатель". Ярик мог только повторять чужие мысли, не в силах сформулировать свои. Начитанный и воспитанный мальчик с очень умным холеным лицом с годами таковым и остался. Он был очень раним и обидчив, как подросток. Жил в своем мире, так и не перешагнув черту переходного возраста, которую многие мальчишки с разбега перемахивают в пятнадцать лет.
Много позже, уже в институте, Вадим понял, что Ярик его просто использовал, внушая красивые мысли умных писателей о мужской бескорыстной дружбе.
Прикрываясь словами о благородстве, "друг" заставлял Вадика носить любовные записки Валентине, а то и дожидаться ее под дождем, чтобы лично передать красивые слова из книги о любви прекрасных дам и рыцарей. Девушка терпеливо выслушивала длинные цитаты из средневековых любовных романов и грустно вздыхала. Она ясно видела, кто стоит за этим. Вернее, что. Ей было жаль обманутого доверчивого Вадика, но что-то менять она не собиралась. Красавица продолжала играть роль романтичной принцессы, в которую были безнадежно влюблены горе-рыцарь и простодушный оруженосец. Она снисходительно позволяла им обожать себя, и это было приятно. Реальный мир, окружавший девушку, диктовал совсем иные, неромантические правила игры, а ей так хотелось встретить принца.
После замужества Валентины диггер хотел все бросить и уехать на Камчатку, но неожиданный интерес среди молодежи к тайнам столичных подземелий сделал его кумиром в определенных кругах. Он действительно знал и умел то, что многим было просто недоступно. Его вечные попытки уйти от реальной жизни в подземную стали приносить плоды. Появились деньги от заказов на предметы старины, коими была богата нетронутая земля московских катакомб. Легендарную Либерею Змей искал почти двадцать лет. Его не интересовали книги – он хотел стать богатым и знаменитым. Очень богатым, чтобы все это бросить однажды к ногам своей красавицы. Как он ликовал однажды глубоко под землей, когда нашел сундуки с заветными книгами! Это было под утро. Дождливое осеннее утро, когда слякоть и сырость властвуют над спящим городом. И тем сильнее была его радость от сознания того, что никто и не подозревал. Лишь он один, Вадим, понимал значимость случившегося. Вот тогда он поверил в свою исключительность и превосходство. Стал свысока смотреть на хлюпика Ярослава, обладающего внешностью благородного рыцаря и ничтожной трусливой душонкой.
Внезапное появление Ивана поначалу испугало и спутало все карты, но потом диггер осознал, что это ему на руку. Осталось только все правильно объяснить Валентине. У нее один выход – бежать с ним в маленькую теплую страну, где он будет исполнять все ее желания. Теперь он сможет. Он даже готов был пойти на пластическую операцию и стать похожим на какого-нибудь знаменитого актера. Денег для этого на его счетах было предостаточно… Долго. Очень долго он ждал, но теперь его час настал.
Вадим решительно направился на кухню.
– Ну, вам просто повезло, Иван, – Валентина показывала гостю альбом с фотографиями. – Эта девушка очень похожа на Лизу. И фигура, и походка, и манеры. Даже прическа такая же. Лицо чуть бледновато и взгляд испуганный какой-то, но это мы поправим.
– Да, удивительно похожа, – растерянно соглашался тот.
– Кстати, сегодня вечером девушка участвует в другой игре, а потом мы с ней поговорим. Если удастся ее заинтересовать, то дело за малым. Судя по вашим объяснениям, она подходит идеально.
– Валюша, я хотел… – диггер сник под недовольным взглядом хозяйки.
– Потом, Вадик, – она сдвинула брови. – Потом.
– Непростительно с моей стороны, – вскинулся гость, – принес замечательное немецкое вино и забыл. – Он умоляюще посмотрел на собеседницу. – Вы разрешите? А то бросили товарища на балконе на милость соседки, оберегающей свой дендрарий, – озорная мальчишеская улыбка растопила сердце серьезной женщины, и она лишь одобрительно покачала головой. – Вадим, в пакете бутылка "Черной кошки". Я, кажется, в коридоре оставил. Открой, пожалуйста.
– Бокалы в серванте, – строгий голос хозяйки подтвердил разрешение.
Удивительная власть этой еще очень красивой женщины была практически безграничной над бесстрашным диггером. Ее запах, улыбка, чувственные губы, нежный взгляд влажный больших глаз все еще много значили для несчастного мальчика, которого и теперь все предпочитают называть Вадиком, что он и не думал пререкаться. Он был счастлив от одной мысли, что находится рядом с ней, и она дает ему распоряжения.
Наполнив почти до краев золотистым вином бокал на тонкой ножке, диггер отправился на балкон. Поправив подушки на стареньком диванчике в углу, на который до этого он и не смел взглянуть, Змей развалился и закинул ногу за ногу. Вино было очень кстати. Оно медленно проникало внутрь, принося удовольствие и свободу. Еще со школы сверстники посмеивались над Вадиком за пристрастие к сладким некрепким напиткам, но он никогда не изображал из себя мужика, лихо опрокидывающего стакан водки, или ковбоя, потягивающего виски. Диггеру были по душе немецкие вина, они быстро расслабляли его, заставляя забывать все, что тяжелым грузом наваливалось на хрупкое сознание рыцаря подземелий.
Ярик остался где-то очень далеко. В другом мире. Там, где ему давно следовало бы оказаться, освободив его, Вадима, от всех ложных представлений и глупых обещаний. Книжный червь, так не любивший покидать пределы своего мирка, ограниченного, как правило, стенами старой родительской квартиры, там теперь и остался. Навсегда. И его глупая, непонятная смерть осталась с ним там же. Ей уже не дотянуться оттуда до Вадима.
Когда-то Ярик в шутку называл его "Вадим Смелый". Диггер узнал потом, что так звали новгородского боярина, выступившего против Рюрика, которого новгородское вече позвало на княженье в великий город. Боярин высказался открыто, за что сразу и поплатился жизнью. Презрительное прозвище годами унижало Вадика, но теперь все изменится. Он станет не только таким, как тот новгородский боярин, он будет сильнее и хитрее своего безрассудного отважного тезки.
Вот только отчего-то быстро пустеет бокал. Впрочем, это поправимо.
– Валентина, – Иван потянулся рукой к внутреннему карману пиджака. – Я деловой человек и не привык откладывать обещанное. – Он достал солидный бумажник. – Вот аванс на предстоящие расходы, – хрустящие купюры веером легли на стол рядом с изящной чашкой из тонкого фарфора. – Мне нужен адрес и время сегодняшней игры с участием этой блондинки. Обещаю ничем себя не выдать и не вмешиваться, – властным жестом он остановил ее возражения. – Это в моих интересах не обнаружить себя ничем. Я только хочу удостовериться в актерском мастерстве двойника и внешнем сходстве.
Хозяйка выглядела явно озабоченной. Глаза ее метались.
– Будем считать, что я побываю на генеральной репетиции предстоящей игры, – он обезоруживающе улыбнулся, и собеседница не устояла перед такой неподдельной искренностью. – А хотите, пойдем вместе, – глаза гостя озорно блеснули. – Позвольте вас пригласить на ужин, – лицо женщины побледнело. Она явно боялась кого-то, одна мысль о встрече с тем человеком пугала ее. – Где мне заказать столик на двоих? – хозяйка лишь отрицательно покачала головой. – Так это будет вечером или раньше?
– Между пятнадцатью и шестнадцатью часами в ресторане гостиницы "Редиссон-Славянская", – она еле выговаривала эти слова. – На первом этаже… Только умоляю, будьте осторожны.
– Ну что плохого в том, если одинокий мужчина плотно пообедает в ресторане после удачной сделки… Кстати, позвольте Вадику чуть задержится у вас… Пока я удалюсь по-английски, – она поджала губы и холодно кивнула. – Я позвоню вам вечером из автомата. Если все будет спокойно, назовете время, когда вам удобно, чтобы я заскочил на полчасика. Поболтать…
Тяжелый вздох высокой привлекательной груди, так волновавшей многих мужчин, на этот раз не был никому предназначен. Он растаял в одиночестве среди тысяч собратьев, что были беспечно обронены красивой женщиной, так и не нашедшей своего счастья в этом мире. Ученые поговаривают: ничто не исчезает бесследно и ничто не возникает из ничего. Стало быть, бесконечное количество никому не адресованных печальных вздохов и взглядов продолжает блуждать по бесконечным просторам этого мира, пока не отыщет достойного и не одарит его беспричинной тоскою и печалью.
Бережковская набережная после обеда стала заполняться прогуливающимися парами. Пройдя по красивому, недавно построенному пешеходному мосту над плавными водами Москвы-реки, они оказывались на просторном берегу, откуда открывался красивый вид. В будни здесь сплошным потоком проносились, а то и еле ползли, тысячи автомашин, но сегодня, в выходной, их почти не было. Непривычная для столицы тишина и покой набережной навевали гуляющим воспоминания о самых разных родных уголках, где им когда-то вот так же было безмятежно хорошо. Что-то неуловимое присутствовало здесь, связывая их с тем далеким временем, что врезалось отчего-то в память. Возможно, это была весна, возможно, необычно горячее солнце, а может быть, нежное прикосновение прохлады от воды, которая почти незримо двигалась в каменном русле через всю столицу.
Серебристый "Фокус" плавно съехал с третьего транспортного кольца сразу после моста с помпезными гранитными шарами на парапете и покатился по новому покрытию Бережковской набережной. Миновав пешеходный переход над рекой, Иван развернул машину к гостинице и медленно подкатился к шлагбауму, перегораживающему въезд на территорию за высокой чугунной оградой. Перекинувшись парой фраз с охранником, он получил парковочный талончик и оставил своего разгоряченного коня рядом с двухместной красной "Ауди".