– Давай посчитаем, – горячо откликнулась девушка. – Как ты думаешь, сколько запросил Вик у банкира после сегодняшней встречи?
– Если предположить, что он готовился к этому и наверняка снял реакцию "папика" на видео, что может быть аргументом в суде, то потянет на пол-лимона "зеленью"…
– А сколько может отдать Вик за свою безопасность, чтобы узнать имя предателя в своей команде?
– Ну, уж сотню кусков отвалит.
– Вот, а я предлагаю жизнь одного, прости меня, Сережа, никчемного человека.
– Бухгалтер! – фыркнул тот.
– Эмоции нужно оставить. Они нам еще пригодятся. Пока только холодный расчет и логика.
– А что, мне нравится, – подбодрил ее Иван. – Я даже знаю, каков следующий шаг.
Теперь вопросительные взгляды уставилась на него.
– Я поговорю с банкиром голосом его покойной жены.
Диггер недоумевающее посмотрел на Варю, но та не проронила ни слова, ожидая объяснения Ивана.
– Все просто, друзья мои! Я прочитал в Интернете, что наш банкир женился на бывшей певице и даже спонсировал пару ее последних клипов. Клипы скачал, могу дать послушать.
Оба отрицательно замотали головами.
– По законам детективного жанра нужно позвонить убийце и голосом жертвы спросить, за что тот ее убил… Он же ее сам видел утром… Ну, а я попрошу принять меня сегодня и выслушать.
– Лучше с банкиром поговорю я, – неожиданно вмешалась Варя.
– Ладно, тогда я договариваюсь, что придешь ты, а сам иду на встречу с Виком. Надеюсь, он не забыл голос Гарика.
– А я… – тихо спросил Серый Волк. – Я как же?
Девушка опять ласково погладила его по взъерошенным волосам.
– У тебя будет самое главное задание… Я не шучу! Ты найдешь такое место для сегодняшней встречи, откуда мы сможем незаметно скрыться… Очень быстро, но уже с Наташей.
В тупик одного из дворов бывшего завода "ЗИЛ", огороженного стрех сторон обшарпанными корпусами с выбитыми стеклами и снятыми с петель дверьми, первой подъехала синяя "Лагуна". Водитель не стал обследовать заброшенные здания, а лишь вышел покурить, оглядываясь по сторонам. Было тихо. Издалека доносился слабый шум проспекта, по которому запоздалые машины покидали столицу. Он чем-то походил на бриз, что утром и вечером меняет свое направление, но проявляется с одинаковой силой. Разве что бриз на столичных магистралях брал отгулы на праздники и выходные.
С перерывом в несколько минут во двор въехали две группы по пять машин.
– Белые и черные, – мелькнуло в голове у водителя "Лагуны". – А мне отводится роль рефери матча? – он усмехнулся своей шутке. – Лишь бы они об этом знали.
Белый "Вольво S90" со своими остановился слева, сопровождавшие черную "девятку" – справа от синей "француженки". С обеих сторон тут же выскочила пара "шестерок" и, встретившись посредине, принялась что-то обсуждать. Они вернулись, и следом из машин уже не торопясь вышли два знакомых Ивану человека: банкир и Вик. Вожаки двух стай разговаривали степенно и даже уважительно, то и дело кивая в сторону Ивана и указывая на него жестами. В движениях каждого виделась уверенность и привычка повелевать. Голоса они не повышали, а по выражениям спокойных лиц понять что-либо из сказанного было невозможно.
Наконец, оба сделали условные знаки своим. Из "Вольво" выкатился крепыш с кейсом, а из "девятки" вышла Наталья. Ее крепко держал за локоть здоровенный парень в черной куртке. Он повел было молодую женщину к "Вольво", но Вик указал в сторону "Лагуны". Иван предусмотрительно открыл пассажирскую дверь и сам запрыгнул за руль. Когда Наташа села к нему в машину, крепыш передал серебристый кейс из рифленого металла Вику. Тот еще о чем-то спросил банкира, указав жестом здоровяку в черной куртке подойти. Разделявшие их десять-пятнадцать метров черная куртка преодолела в считанные секунды. Здоровяк принял кейс из рук Вика и щелкнул замками. Вик наклонился к содержимому кейса и отрицательно покачал головой. Банкир запротестовал и, обернувшись к своим, махнул рукой. Тут же из трех белых машин вылетели вперед почему-то незакрепленные лобовые стекла и раздались первые автоматные очереди. Из черных машин справа как горох посыпались люди с оружием. Стреляя на ходу, они кинулись врассыпную. Последнее, что заметил Иван, было то, как Вик падал на землю, прикрываемый черной курткой телохранителя, а банкир валился в сторону, держась за бок. Грохот выстрелов, подобно утренней грозе, неожиданно стих после взрывов двух гранат, а затем так же неожиданно возобновился.
Впрочем, Иван уже не видел, что происходило дальше. Голубая "Лагуна" с прорезанным отверстием в полу стояла аккуратно над открытым бетонным колодцем. Луч фонаря снизу освещал вмонтированные в стенки металлические скобы. Это была спасительная лестница вниз! Пропустив вперед Наталью, Иван быстро нырнул следом за ней. Варя, поджидавшая с фонариком внизу колодца, помогла женщине преодолеть последний метр спуска в туннель, а Иван уже закрывал за собой тяжелую чугунную крышку люка.
Что есть сил они бежали по узкому тоннелю с множеством электрических кабелей, развешанных по обеим стенам. Где-то наверху ухнуло так, что многометровый слой земли над беглецами вздрогнул. Потом наступила тишина, и они слышали, как хрустят камушки под ногами и тяжело дышит Наталья, увлекаемая вперед худенькой Варей. За поворотом в тусклом свете дежурного освещения заблестели рельсы. Из вагонетки им нетерпеливо подавал сигналы рукой диггер. Его перепачканное чем-то черным лицо счастливо улыбалось, и он энергично подбадривал жестами бегущих к вагонетке. Иван помог Наталье и Варе перемахнуть через высокий борт и сам запрыгнул на ходу. Освободившись от тормозов, управляемая диггером вагонетка покатилась под горку, набирая ход. Серый Волк не мог оставить свой пост, притормаживая на поворотах ручным тормозом, чтобы вагонетка не опрокинулась. Он то и дело оглядывался и что-то кричал им через высокий борт, но грохот и скрип металла заглушали его голос. Впрочем, его сейчас вряд ли кто-нибудь стал слушать. Трое никак не могли отдышаться от быстрого бега и унять колотившееся сердце.
Наконец, движение стало плавным. Грохот утих, и вскоре вагонетка мягко уткнулась в кучу песка. Иван одним движением перемахнул через борт и помог Наталье. Ему пришлось запрыгнуть вновь на борт, чтобы помочь маленькой Варе выбраться из вагонетки. Они озорно смотрели друг другу в глаза, не в силах выразить словами радость, охватившую их от удачного завершения спланированной операции, когда обратили внимание на странную тишину. Оба разом обернулись.
– А где Наташка? – диггер растерянно смотрел на женщину. – Наташка-то где?
Глава X
Старенький "ГАЗ-69" подпрыгивал на ухабах грунтовой дороги, надрывно завывая двигателем. Его степенный возраст сказывался на скорости и комфорте. Вернее, на полном отсутствии последнего, но трудился "пенсионер" на славу. Повинуясь воле упрямого водителя, машина спешила унести подальше от столицы молчаливых пассажиров, пытавшихся удержаться на вытертых и продавленных сиденьях. Прошедший ливень привел в негодность и без того разбитую проселочную дорогу.
– Не застрянем? – опасливо покосился на диггера Иван.
– Что ты! Танки грязи не боятся. Это твоя "реношка" тут бы давно утонула, а этот выберется. Они были рождены для разных дорог. Не смотри, что движок воет, это его стихия. Я на "Сером" лет десять назад в Одессу ездил. Мы тогда месяц по их катакомбам ходили.
– "Сером"? – удивился Иван.
– Его так в мою честь окрестили, когда мы в Твери были. Из тех болот выбрались одного цвета… Так и прилипло прозвище.
– А в болота ты зачем полез?
– Самолет вытаскивали… Наш штурмовик. С войны лежал.
Они помолчали немного, вглядываясь в стену дождя перед капотом, которую тщетно пытались пробить фары ветерана отечественного автопрома. Гроза осталась позади, но дождь лил не переставая. Машина смело влетала в огромные лужи, поднимая фонтаны брызг. Кабину раскачивало и встряхивало, но отважная "69-я" не останавливалась, выползала из ямы и снова прибавляла ходу.
– Что у тебя там сзади так громыхает?
– "ЗиП", – довольно ухмыльнулся диггер. – Минимум, 2000 километров гарантирую.
Иван недоверчиво взглянул на водителя.
– Когда армейцы стали распродавать свои склады, я прикупил столько запчастей для "Серого", что он у меня вечный. Той "аптечки" сзади нам до Байкала хватит.
– А сейчас мы куда?
– В Настасьино… Там Светка, сестра двоюродная. Дом большой, места всем хватит. Да и найти нас будет непросто.
Они притихли, каждый думая о своем. Все еще и еще раз прокручивали в памяти события последнего вечера во дворе старого завода. Когда Вик сумел "раскусить" их и обмануть? Вот ведь хитрый черт! Похоже, и здесь выкрутился.
Они едва не нарвались на засаду в квартире Серого Волка, когда окольными путями пробрались к его дому поздно ночью после исчезновения с заводского двора. Только благодаря Вариной интуиции они не попались. Несколько парней спортивного телосложения поджидали их в подъезде. Наверняка кто-то еще был и в квартире. Хорошо, что у диггера был гараж в двух кварталах от дома. Хорошо, что "69-я" была готова к старту. Хорошо, что они сумели скрыться… Плохо было то, что за ними охотились люди Вика, и Наталья осталась у него в руках.
Женщина, очень похожая на жену диггера, не могла ответить ни на один вопрос. Она явно находилась под сильным психологическим воздействием и твердила только то, что ей все это приказали. Ни своего имени, ни адреса, ни знакомых она не помнила… Человек НИКТО. Иначе ее трудно было назвать. Она даже не сильно переживала из-за того, что ничего не помнит. Кто-то просто приказал ей не думать об этом. Чем-то женщина напоминала послушного ребенка двух-трех лет. Доверчивого и покладистого. Сейчас она тихо спала, положив голову на Варино плечико. Девушка обняла ее, оберегая от всех бед, словно сама была могучим исполином.
– Серый, – неожиданно спросил Иван, – а ты любишь копаться в железках?
– Не то чтобы очень… Мне спокойнее, когда я все понимаю. В этой "69-ой" я любую гайку откручу и знаю, для чего она. Посади меня в "мэре", я буду только пассажиром. Да, красиво и комфортно, но, не дай Бог, что сломается. Из-за копеечной проблемы машина за сотню тысяч "зеленых" превратится в груду металла, хотя и блестящего. Это не для России с ее дорогами. Вернее, с их отсутствием. Как не было их триста лет назад, так и нет.
– Как думаешь, почему?
– А не нужны они. Вернее, там, где нужны были, быстро построили, а остальным и не надо. У нас такая страна, что все есть… Вот возьми Настасьино. Дом построить, прокормиться, детей вырастить – все есть. Хочешь – баню сруби, хочешь – лодку, хочешь – пасеку заведи… Ну, разве что свет провели, а так – все по-прежнему, как триста лет назад. На посиделках – самогонка да частушки… Но душа отдыхает, потому что все понятно, зачем где какой гвоздик вбит… Не нужна им асфальтовая дорога.
– А сам почему уехал?
– Я точно знаю, что вернусь. Пар выпущу и вернусь. Это – мое.
– А Наташка?
Диггер помолчал, только костяшки пальцев, сжимавших руль, побелели.
– У меня от бессилия все внутри клокочет… Не понимаю, что происходит. Вас Светке закину и вернусь… Я этого гада достану! У меня там ружьишко припрятано. На кабана зимой хожу. Вот и сгодится.
– Вместе вернемся. У меня ведь Лиза так и не нашлась… Думаю, это связано.
Машина с ходу влетела в огромную лужу и забуксовала. После нескольких попыток выбраться стало ясно, что колеса только глубже увязают в грязи.
– Там лебедка под бампером, – диггер кивнул Ивану. – Размотай трос и зацепи удавкой за толстое дерево. Я вытащу… Только ты перемажешься. Ну, извиняй!
– Без проблем.
Через двадцать минут Иван уже протянул босые ноги к печке под приборной панелью и блаженно закрыл глаза.
– Никакая сауна не сравнится…
– Я на нем зимой, – диггер нежно погладил рулевое колесо, – на рыбалку или на охоту езжу. Никогда не подводил. Танк! Недалеко уже. Потерпи малость.
– Что-то огней не видно.
– Да что зря свет палить, это ж не Москва. Тут копейки умеют считать!
Дождь прекратился, и свет фар вскоре выхватил из темноты бревенчатые дома за нехитрыми палисадниками вдоль укатанной грунтовой дороги. "69-я" уверенно подъехала к одному из спящих домов и остановилась у ворот. Во дворе залаяла собака. Вскоре к ней присоединились соседские сторожа. Иван по-хозяйски распахнул поскрипывающие ворота и запер их за въехавшей машиной. На пороге появилась простоволосая женщина с керосиновой лампой. На плечи была накинута большая темная шаль. Она утихомирила пса и пригласила гостей в дом.
– Если ужинать не будете, ложитесь спать. Утро вечера мудренее!
Варя проснулась от вкусного запаха, заполнившего все уголки комнаты, где им отвели место с неизвестной женщиной, которую они поначалу приняли за Наталью. Тишину почти не нарушали легкие шаги да позвякивание посуды. Девушка выглянула из-за занавески в горницу. Вокруг большого стола суетились две девчушки лет десяти. Пара расписных мисок с дымящимися оладьями, разнообразные плошки с вареньем и сметаной стояли на вышитой скатерти. Высокий женский голос, очевидно принадлежавший их матери, доносился из кухни. Заметив проснувшуюся Варю, девчушки засмущались и выскочили из горницы. – Ребята во дворе дрова колют, – хозяйка зашла в комнату, вытирая руки повязанным фартуком, – а вы проходите умываться. Завтракать будем.
– Спасибо, – Варя кинулась одеваться.
– Яичницу будете?
– Да, конечно.
– Два или три? – женский голос доносился чуть тише, очевидно, из сеней.
– Три! – отважилась девушка, боясь чем-то обидеть хозяйку.
По примеру хозяйки и дочек, важно восседавших за столом со взрослыми, гости обмакивали горячие оладьи в сметану или намазывали вареньем. Аппетитные, лоснящиеся от масла и одуряюще вкусно пахнувшие, они были на удивление хороши. Никто не пользовался ножом или вилкой, и от этого оладьи становились еще лучше. Ночные приключения и дальняя дорога остались где-то позади, а коллективная еда удивительным образом легко стерла все невидимые преграды. За столом было шумно и весело.
Когда хозяйка поставила перед Варей огромную сковородку с шипящей яичницей, девушка остолбенела. На нее угрожающе смотрели три десятка желтков. Словно глаза огромного чудовища, готового наброситься на нее, они двигались, скворчали и вообще выглядели живыми. Полная растерянность и удивление застыли на лице у приезжей такой маской, что все расхохотались.
– Светка, – диггер откинулся на спинку стула и лукаво глянул на хозяйку, – нужно предупреждать!
– Так я спросила!
Серый Волк уже хохотал, отмахиваясь от двоюродной сестры, как от наваждения.
– Они десятками считают, – с трудом выдавил он из себя последние слова, – когда говорят о яичнице.
– Да я и ветчинки не покрошила, – растерянно отвела взгляд хозяйка. – Смотрю, девочка городская…
– А надо было, – диггер давился от смеха. – С сальцой!
Варя покраснела, понимая, что никогда не осилит такого блюда. Это еще больше рассмешило сидящих за столом. Даже хозяйские дочки взвизгивали, пряча смех за маленькие ладошки. Неожиданно девушку выручила молчаливая незнакомка. Ловко подхватив горячую сковородку с огромной яичницей, она поставила ее перед собой и молча принялась поглощать солидными кусками. Все притихли, потом почему-то обернулись к диггеру. Тот выдержал паузу и негромко прокомментировал:
– Вот это по-нашему, – потом неожиданно спросил: – Наташка, соли дать?
– Меня зовут Рита, – как бы между прочим, не отрываясь от еды, сообщила давешняя незнакомка. – Наташка только омлет ест, а я всякую яичницу уважаю.
Стало так тихо, что все отчетливо различали кудахтанье кур во дворе. Первым нашелся Серый Волк:
– А что ж ты ее с собой не взяла?
– У нее другое задание, – прожевав, ответила Рита.
– Какое же? – тут же спросил Сергей.
– Мне нельзя говорить.
– А мы никому не скажем… Тебе еще что приготовить?
– Чаю с молоком… А то у них одни консервы… Мне на обед еще яичницу. Ладно?
– Конечно, – диггер старался говорить спокойно, но лицо его побледнело. – Сама сходишь в курятник и свежих яичек соберешь… А Наташка что там ест?
– Да капризничает она… Я-то месяц сижу, привыкла, а Наташка всего несколько дней.
Никто не проронил ни слова, стараясь ничем не вспугнуть Риту и не оборвать чудом уцелевшую ниточку, связывающую ее с реальным миром. При этом никто, кроме Ивана, не обратил внимания на то, как напряглась Варя. Девушка буквально застыла рядом с разговорившейся незнакомкой.
– Так, может, – продолжил осторожно диггер, – мы заскочим за Наташкой и привезем на обед. По дороге и тебе что-нибудь в супермаркете купим.
– Мороженого, – не задумываясь, выпалила Рита. Я клубничное люблю. С целыми ягодками… такое розовое, в ведерках красивых продают.
– Знаю, – спокойно подтвердил тот. – А Наташке что?
Рита лишь пожала в ответ плечами, продолжая жевать.
– Так давай спросим. Она сейчас где?
– На даче, где же еще! Вместе со всеми девочками сидит.
– А дача где?
– Там электричка рядом ходит… а мы на втором этаже.
Далее произошла странная вещь, о которой участники события никогда более не вспоминали. Варя словно очнулась от оцепенения и спокойно налила в большую чашку чаю. Поставила ее перед Ритой и попросила посмотреть на дно. Та послушно застыла над чашкой. Девушка встала позади бывшей пленницы и приблизила свои ладони к ее затылку. Женщина медленно закрыла глаза и зашептала:
– Мне нельзя говорить об этом…
– Я тебе разрешаю, – голос девушки звучал уверенно. – Никто никогда не узнает.
– Она сказала, что узнает все равно…
– Она… Она же никогда не была с тобой грубой.
– Нет. Это мужики всегда наглели и лапали, а она добрая.
– Вот поэтому она нам и разрешает. Вспомни… У нее добрые глаза?
– Красивые… Черные… Ее все девчонки любят. Она когда говорит что-то, просто кайф.
– Вот и сейчас тебе станет очень хорошо… Ты где родилась?
– В Волгограде.
– Вспомни, как вы на Волгу бегали купаться… Правда, хорошо было? Хотя и без нее.
– Ее там не было, – Рита отчего-то улыбнулась. – Я хорошо плаваю.
– А рядом с дачей речки нет?
– Нет, там только лес… Мы, когда на машине едем, с одной стороны – лес, а с другой – рельсы. Там электричка ходит.
– А у тебя хороший загар летом бывает?
– У меня всегда самый лучший загар был. Я даже без купальника загорала, чтобы полосок не было.
– А таблички с надписями по дороге попадались? – осторожно спросила Варя.
– Она рассердится на меня!
– Что ты, мы же не о даче говорим… Просто о дороге.
– А вы меня назад отвезете?
– Если ты захочешь сама.
– Мне нужно вернуться. Обязательно! А то она обидится.