Выглянув в окошко, судья увидел силуэт пожарной каланчи на фоне звездного неба, что означало, что они уже почти приехали.
Носильщики остановились у массивных ворот и опустили паланкин на землю. Красные полированные ворота отворились, и навстречу судье вышел высокий, крепкого сложения мужчина с красным лицом и аккуратно подстриженной бородой. На нем была дорогая соболья шуба. Это был сам Чжу Да-юань, хозяин дома.
Подав судье Ди руку и поприветствовав его, Чжу Да-юань посторонился, пропуская еще двоих мужчин. Судья узнал старейшину цеха Ляо и Ю Гана, секретаря Чжу. Он с тревогой подумал о том, что Ляо, конечно же, весь вечер будет расспрашивать его о ходе поисков своей дочери, да и Ю Ган, судя по его бледному и напряженному лицу, обязательно потребует новостей о своей пропавшей невесте.
Тревога судьи усилилась, когда Чжу, вместо того чтобы войти в дом, повел гостей на открытую террасу в южном крыле.
- Я думал, ваша честь, накрыть обеденный стол в доме, - громко говорил Чжу, - но ведь мы простые северные крестьяне, разве может наша убогая кухня сравниться с той, что подают у вас, ваша честь! И я позволил себе устроить охотничий обед на улице - с жареным мясом и с деревенскими наливками. Деревенские блюда, я уверяю вас, могут быть по-настоящему изысканны, если их хорошо приготовить!
Судья Ди вежливо поблагодарил хозяина, но про себя выругался. Удачная идея, что и говорить! Хоть террасу и обнесли временной стенкой из войлока, там было очень холодно. Судья передернулся и почувствовал, как у него начинает болеть горло. Он простудился еще утром, в промерзшем доме Баня, и сейчас предпочел бы нормальный обед в теплом помещении.
Террасу освещало множество фонарей. Четыре сдвинутых стола образовывали один большой; посередине террасы топилась печь, и вокруг нее стояли слуги и жарили мясо на железных вертелах. Чжу Да-юань усадил судью на почетное место во главе стола. По одну руку судьи сел он сам, по другую сидел Ляо. Десятник Хун и Дао Гань были посажены слева, рядом с письмоводителем Чжу Да-юаня, а Ма Жун и Цзяо Дай - справа, рядом с борцом Лань Дао-гуем.
Судья с интересом всматривался в знаменитого борца, первейшего в северных провинциях. Фонарь освещал его чисто выбритое лицо и такую же бритую голову: Лань не носил волос на голове, чтобы не лезли в глаза при борьбе. По рассказам Ма Жуна и Цзяо Дая судья знал, что Лань Дао-гуй все свое время посвящает телесным упражнениям, что он никогда не был женат и ведет суровый, монашеский образ жизни. Беседуя с Чжу, судья Ди подумал: как хорошо, что его помощники обрели в Бэйчжоу таких верных друзей, Чжу Да-юаня и Лань Дао-гуя.
Тем временем Чжу предложил выпить за здоровье судьи; судья произнес ответный тост, хотя настойка уже начинала жечь ему простуженное горло.
После тостов Чжу стал расспрашивать судью о последнем убийстве. Судья вкратце изложил, как все было. Подали очередную порцию мяса, и судье стало нехорошо от такого количества жира. Он попытался было заесть мясо овощами, но оказалось, что орудовать палочками, когда на руках надеты перчатки, практически невозможно. Нетерпеливым движением он стянул перчатки, но руки немедленно покраснели и затекли от пронизывающего холода.
- Это убийство, - шептал между тем Чжу судье, - совершенно оглоушило нашего друга Ляо. Он все думает, что на месте несчастной жертвы могла оказаться и его дочь Лень-фан… Может, хотя бы вам удастся немного отвлечь его от грустных мыслей, сударь?
Судья повернулся к Ляо. Он сказал, что суд не прекращает поисков его дочери, и в ответ на эти слова старика как будто прорвало - он тут же принялся многословно живописать судье все потрясающие достоинства своей дочери. Судья искренне сочувствовал несчастному отцу, но все это он уже слышал не раз в суде; к тому же сейчас у него болела голова. Его лицо пылало, ноги и руки, наоборот, были ледяными; судья представлял себе своих домашних - как они едут по темной, унылой зимней дороге, и волнение за них еще усиливало плохое самочувствие.
- Я убежден, что ваша честь найдет девушку, - раздался у него прямо над ухом голос Чжу. - Живой или мертвой. Мой письмоводитель уже и сам извелся почти до смерти. Его можно понять, ведь это не просто какая-то девица, а его невеста… Он не может как следует исполнять свои обязанности у меня в доме - в последнее время он просто сам не свой…
Чжу дышал настойкой и чесноком прямо в лицо судье. Тому неожиданно стало совсем нехорошо. Он пробормотал в который раз, что делает все возможное, чтобы отыскать девушку, встал, попросил извинения и вышел из-за стола. По знаку Чжу за судьей последовал слуга с фонарем и показал ему дорогу через несколько коридоров в умывальную во внутреннем дворике дома. Судья заперся там; когда он вышел, перед дверью стоял другой слуга с тазом, наполненным горячей водой. Судья протер лицо, вытерся и сразу почувствовал себя несколько лучше.
- Можешь не ждать меня, - сказал он слуге, - я помню дорогу к выходу.
Во внутреннем дворике было совсем тихо - шум с террасы не доносился сюда. Постояв немного в тишине, судья Ди решил вернуться. Но, идя по темным петляющим коридорам, он очень скоро заблудился; он хлопнул в ладоши, чтобы вызвать слугу, но никто не появился, - очевидно, все слуги были заняты на террасе. Судья увидел в конце коридора неяркий свет и пошел в том направлении. Коридор вывел его к лестнице в маленький садик, окруженный деревянной оградой. Садик был совершенно пуст, если не считать нескольких кустиков в уголке, ветки которых были покрыты тяжелым слоем снега.
Судья Ди неожиданно вздрогнул от страха. "Да я, похоже, и впрямь заболеваю, - пробормотал он про себя, - ведь здесь, в этом тихом садике, решительно нечего бояться…" Он заставил себя подняться в дом. Только снег скрипел у него под ногами. Но судья чувствовал, как разрастается в нем страх, как будто в самом воздухе вокруг него была некая невидимая угроза. Он обернулся. Перед кустами он заметил высокую белую фигуру - и тут же облегченно выдохнул: это был снеговик в натуральный человеческий рост. Фигура изображала буддийского монаха в позе лотоса, погруженного в самосозерцание.
Судья хотел было засмеяться собственной пугливости - но смех замер у него на губах, стоило ему увидеть глаза снеговика: вместо обычных черных угольков на белом лице были две дырки. От их пристального взгляда в душе поднимался холодный, смертельный ужас. Он бросился вверх по ступенькам, но на последней упал и поранил руку; не обратив внимания на ссадину, он побежал, не оглядываясь, вперед по коридору. На повороте он увидел слугу с фонарем, и слуга проводил его на террасу.
Уже порядком захмелевшие гости пели охотничью песню. Чжу Да-юань отбивал такт палочками, но, увидев судью, бледного, испуганного, он обеспокоенно вскочил с места.
- Вам нехорошо, ваша честь?
Судья вымученно улыбнулся.
- Простудился, должно быть… Представьте себе, сейчас испугался снеговика во дворе.
Чжу захохотал.
- Это дети слуг развлекаются, ваша честь. Прикажу им, пусть не лепят страшилищ! - пообещал он. - А теперь выпейте, ваша честь, это вам пойдет на пользу!
Внезапно на террасе появились двое - слуга судьи Ди и с ним незнакомец в форме старшины. Судья вышел к ним, и старшина громким, приподнятым голосом объявил:
- Имею честь доложить вашей чести о том, что наш отряд арестовал человека по имени Бань Фэн в двадцати ли к югу от деревни Пять Овнов, что к востоку от Главной дороги. Задержанный доставлен к начальнику тюрьмы.
- Отлично! - воскликнул судья Ди. И, обращаясь к Чжу, добавил: - Мне очень жаль, но я должен вас покинуть и вернуться в управу. Не хочу, чтобы из-за меня прерывали трапезу, так что я беру с собой только десятника Хуна.
Обедающие встали из-за стола и вместе с Чжу Да-юанем пошли проводить судью до ворот. Садясь в паланкин, судья Ди снова извинился за непредвиденные обстоятельства.
- Что ж, служба превыше всего! - любезно ответил Чжу. - Я рад, что преступника наконец поймали.
Как только судья с Хуном вошли в управу, судья распорядился позвать смотрителя тюрьмы. Тот появился немедленно.
- Что вы нашли у арестованного? - спросил судья.
- При нем оказались только его бумаги и немного денег, - ответил начальник тюрьмы. - Оружия нет.
- Была ли у него кожаная сумка?
- Нет, ваша честь.
Судья кивнул и попросил смотрителя провести его в тюрьму.
В камере было темно; услышав, что дверь открывают, арестованный встал. Звякнули тяжелые цепи. Бань Фэн не производил впечатление преступника. Он был небольшого роста, с взъерошенными седыми волосами, с усами, свисающими вниз, и с красным шрамом через всю щеку. Увидев судью, Бань Фэн не стал ни кричать, ни протестовать, - он смотрел на него в почтительном молчании.
Судья скрестил руки на груди.
- Бань Фэн, тебя подозревают в совершении тяжкого преступления.
Бань Фэн лишь вздохнул.
- Я и сам вижу, что произошло, ваша честь. Брат моей жены Е Дай, должно быть, возвел на меня обвинение. Этот бездельник никогда не давал мне прохода, все требовал денег. В один прекрасный день я ему отказал. Вот он и отплатил мне…
- Согласно закону, - ровным голосом сказал судья Ди, - вне суда арестованных не допрашивают. Но, может быть, тебе было бы легче отвечать в суде завтра, если ты предварительно расскажешь мне, были ли у вас с женой за последнее время какие-нибудь серьезные ссоры.
- Так, значит, это все из-за нее!.. - сказал Бань Фэн с горечью. - Теперь понятно, почему она вела себя так странно, почему так часто уходила из дому… Они с братцем сговаривались, как засадить меня за решетку! Ваша честь, когда я позавчера…
- Ладно, - прервал его судья Ди. - Остальное расскажешь завтра в суде.
С этими словами он вышел из камеры.
Глава пятая
Дао Гань пересказывает то, что узнал от борца; торговца древностями вызывают на допрос
На следующее утро судья Ди пришел в кабинет незадолго до начала утреннего заседания суда. Все четверо сыщиков уже ждали его.
Десятник Хун заметил, что судья бледен и явно не выспался. Еще бы, ведь он всю ночь следил за сборами, погрузкой вещей, провожая домашних в путешествие.
- Ну вот, они уехали, - сказал судья, садясь за стол. - Я дал им в сопровождение военных, и, если снова не начнется снегопад, они прибудут в Дайюань дня через три. - Судья прикрыл глаза и через несколько секунд заговорил снова: - Вчера вечером я успел поговорить с Бань Фэном. Все-таки наше предположение подтверждается, и он не убийца. Или он прекрасный актер, или он вообще не подозревает о том, что случилось с его женой.
- А куда он ездил? - спросил Дао Гань.
- Я не спрашивал. Узнаем сегодня на суде.
Десятник Хун поднес судье чашку чаю.
Судья медленно выпил горячий чай и продолжал:
- Вчера вечером, когда я уехал и оставил вас у Чжу, я не просто хотел соблюсти приличия, - я еще надеялся, что вы поможете мне понять, что происходит. Мне показалось, что в воздухе висит что-то, какая-то угроза, какая-то страшная тайна… Впрочем, я себя очень плохо чувствовал, так что, может, это просто больная фантазия. Но тем не менее мне хотелось бы знать, не показалось ли вам вчера что-нибудь странным? Может быть, после моего отъезда?
Ма Жун и Цзяо Дай переглянулись; Ма Жун покачал головой.
- Должен признаться, ваша честь, - сказал он, - что я вчера несколько перебрал наливки. Ничего особенного я не заметил. Может, Цзяо Дай что-нибудь заметил?
- Я заметил только общее веселье, - улыбнулся Цзяо Дай. - И сам отлично повеселился.
Дао Гань задумчиво наматывал на палец прядь волос.
В конце концов он сказал:
- Мне эти настойки не особенно по вкусу… К тому же я почти все это время разговаривал с Лань Дао-гуем, а он вообще не пьет. Но я наблюдал за остальными и могу сказать, ваша честь, что это был просто хороший, веселый обед. - Судья промолчал. Подумав, Дао Гань прибавил: - Но вот что мне рассказал Лань, когда мы заговорили об убийстве: Е Бинь, говорит он, не способен обидеть и мухи, зато его братец Е Дай - злой, жестокий человек.
- Вот как? И почему он так думает? - быстро спросил судья.
- Несколько лет назад Е Дай хотел стать его учеником. Но уже через неделю Лань отказался учить его: Е Дай потребовал, чтобы Лань показывал ему только приемы борьбы, и совершенно не желал вникать в духовные премудрости. Лань говорит, что Е Дай очень силен, но норов мешает ему стать хорошим борцом.
- Интересно, - отозвался судья Ди. - А что еще Лань говорил?
- Да больше ничего, в общем, - сказал Дао Гань, - он потом стал показывать мне фигурки из "семи кусочков".
Судья удивленно проговорил:
- "Семь кусочков"? Но это же детская забава! Я помню, что играл в них, когда был маленьким. Это когда разрезаешь квадратный лист бумаги на семь частей, а потом складываешь разные фигурки, так ведь?
- Да, - смеясь, ответил Ма Жун. - Это любимая игра Ланя. Он любит повторять, что это никак не детская забава, что человек таким образом учится сосредоточиваться и проникать в суть вещей.
- Лань может, не задумываясь, выложить из семи кусочков все, что ни попросите, - добавил Дао Гань. - Смотрите, как надо разрезать бумагу…
Он взял квадратный лист и разрезал на семь частей.
- Я попросил изобразить пожарную каланчу, и вот что Лань выложил:
Тут я подумал, что это слишком просто, и попросил выложить скачущую лошадь. Он выложил вот так:
Тогда я заказал женщину на коленях, которая выслушивает приговор в суде.
Наконец я попросил выложить пьяного пристава и танцовщицу. Лань и это сделал.
И тут я сдался окончательно!
Голос Дао Ганя потонул во взрыве смеха. Отсмеявшись, судья сказал:
- Что ж, раз никто из вас ничего не заметил, значит, мне просто что-то померещилось из-за плохого самочувствия… А у Чжу огромный дом. Я чуть не заблудился в коридорах и внутренних двориках!
- Их семейство живет в этом доме испокон веку, поколение за поколением. В таких старых домах иногда действительно бывает не по себе, - заметил Цзяо Дай.
- Дом-то огромный, но интересно, хватает ли места для всех многочисленных жен и наложниц? - насмешливо спросил Ма Жун.
- Чжу - хороший человек, - вступился Цзяо Дай, - прекрасный охотник, хороший хозяин, строгий, но справедливый. И крестьяне-испольщики его уважают, а это многое значит. И они все очень сожалеют, что у него нет наследника.
- Ну так завел бы, - засмеялся Ма Жун.
- Между прочим, я забыл сказать, - вмешался Дао Гань, - что его письмоводитель Ю Ган сейчас в очень плохом состоянии. Когда я с ним заговорил, он на меня так взглянул, словно духа увидел. И, кстати, он думает в точности то же, что и мы: что Ляо Лень-фан бросила его и сбежала с любовником.
Судья Ди кивнул головой и сказал:
- С юношей надо будет поговорить, прежде чем он окончательно падет духом. А что до отца девушки, он с таким пылом убеждает всех в ее чистоте и непорочности, что я уже подозреваю, что он пытается убедить себя самого. Дао Гань, сходи сегодня к нему и попробуй разузнать побольше об их прислуге. Кстати, проверь еще все то, что Лань Дао-гуй говорил о братьях Е. Только не спрашивай ничего у них самих, лучше поговори с людьми в округе, собери сведения, какие удастся.
Трижды ударил гонг, призывая на утреннее заседание.
Новость об аресте Бань Фэна, очевидно, сразу облетела весь город: зал суда был переполнен. Объявив заседание открытым и проведя перекличку, судья написал и отправил со слугой официальный запрос начальнику тюрьмы. Через несколько минут привели Бань Фэна. Едва завидев его, Е Бинь и Е Дай, стоявшие в первом ряду вместе с Чжу Да-юанем и Лань Дао-гуем, бросились вперед, но приставы задержали их и заставили отойти.
Судья ударил по столу молоточком, призывая к тишине.
- Назови свое имя и звание, - приказал он Баню, преклонившему колени перед судейской скамьей.
- С вашего позволения, мое имя Бань Фэн, я торговец древностями.
- Зачем ты вышел из города позавчера?
- Несколько дней назад ко мне явился один крестьянин из деревни Пять Овнов, что к северу от города. Он рассказал, что рыл могилу для издохшего коня и случайно нашел в земле старинный бронзовый треножник. Я вспомнил, что восемь веков назад, во время династии Хань, в Пяти Овнах был центр большого владения, и сказал жене, что должен поехать туда и взглянуть на треножник. Небо было чистое, снегопада не было, и я решил уехать утром. Поэтому…
Судья Ди перебил его:
- Что вы с женой делали утром?
- Я провел все утро в мастерской, чинил лакированный столик. Жена сходила на рынок и стала готовить обед.
- Хорошо. Дальше.
- Мы пообедали вместе, - продолжал Бань Фэн, - после обеда я упаковал в ее кожаную сумку свою шубу - в деревенской гостинице может быть холодно - и вышел из дома. На улице мне встретился бакалейщик, он сказал, что на почтовой станции осталось мало лошадей, и посоветовал поторопиться. Я побежал к северным вратам и успел взять на станции последнюю лошадь. Потом…
- Ты кого-нибудь еще встретил по дороге? - снова перебил его судья.
Бань Фэн подумал несколько секунд.
- Да, квартального надзирателя Гао. Мы поздоровались. - Судья кивнул, и Бань Фэн вернулся к рассказу: - Я добрался до Пяти Овнов засветло. Треножник действительно оказался старинным и очень красивым. Мы долго торговались с хозяином, он все никак не хотел уступать, но в какой-то момент мы все-таки сошлись в цене. Шубу я надел, а в сумку положил треножник и уехал. Не успел я проехать и пару ли, как на меня напали двое разбойников. Они выскочили откуда-то из-за сугробов, так что я слишком поздно их заметил. Я отбивался, мне удалось вырваться, и я поскакал галопом, но скоро понял, что заблудился. А самое худшее - я потерял сумку. Должно быть, она свалилась, когда я мчался, так или иначе, на седле ее больше не было. Я кружил вокруг снежных холмов, и мне становилось все страшнее и страшнее. И вдруг я увидел впереди военный отряд, пятерых человек. Я обрадовался и кинулся к ним, но, к моему ужасу, они набросились на меня, связали по рукам и ногам и привязали к седлу! Я попытался было спросить, что все это значит, но их командир ударил меня кнутом по щеке и велел молчать. Так ничего и не объяснив, они доставили меня в город и бросили в тюрьму. Вот и все, ваша честь!
Е Бинь дождался, пока Бань Фэн закончит, и закричал:
- Не верьте ему, это все сплошная ложь!
- Все, что он сказал, будет проверено, - спокойно ответил судья Ди. - Истец Е Бинь, ты будешь говорить, когда тебя спросят. - Он вновь обратился к Бань Фэну: - Опиши тех двоих разбойников.
Бань Фэн заговорил не сразу.