– Больше не звоните мне, – мрачно предупредил он и вышел. С лестничной клетки слышалось его ворчание: – Кругом одни идиоты.
Валентина Ипполитовна, наконец, смогла перевести дух. Она вспомнила, как вчерашний грабитель, выскочив из ее комнаты, зыркнул в ее сторону. Было темно. Лицо непрошенного гостя скрывал капюшон. Она успела заметить только подбородок, но этого достаточно.
Подбородок был гладким. Без бороды!
Ефима Здановского можно не принимать во внимание.
Первый "выключатель" сработал вхолостую.
Осталось всего два. А значит, задача поиска убийцы существенно упрощалась.
Через час Вишневская спустилась во двор. Надо было спешить на встречу с Архангельской. С легкой хромотой, которую она давно уже не замечала, женщина направилась к арке. Это был кратчайший путь к метро. Но при входе под свод с выщербленными кирпичами, учительница будто споткнулась.
Под аркой, прислонившись к стене, стоял человек в синей куртке с красной полосой на плечах. Его лицо скрывал глубокий капюшон, а старушечья осанка мгновенно напомнила учительнице вчерашнего грабителя.
Валентина Ипполитовна испуганно попятилась, развернулась и поспешила к противоположному выходу из двора. Сзади послышались шаги. Она ускорилась насколько могла. Человек не отставал. Хромающая женщина, не выбирая дороги, топала через лужи. При широком шаге ее хромота становилась совершенно некрасивой, но ей уже было не до приличий.
Учительница обернулась. Преследователь не снимал капюшон, хотя дождя сегодня не было. Верхняя часть лица была закрыта. Она увидела только подбородок. Он был острым и гладким. Таким же, как вчера у зловещего ночного гостя.
Испуганная женщина ступила под арку. Впереди маячил просвет, выходящий на улицу. Там люди. Там спасение. На оживленной улице на нее не посмеют напасть. От стен отражались ее неравномерные беспомощные шаги и четкая поступь человека в капюшоне. Она зачастила и побежала бы, если могла, но разные по длине ноги и так предательски раскачивали ее тело. Правая рука Валентины Ипполитовны цеплялась за стенку, будто это могло помочь ей двигаться быстрее. Впервые она пожалела, что не пользуется тростью. Сейчас она могла бы послужить оружием самообороны.
До чего же длинная эта арка! Как жутко здесь даже днем. Но вот и конец.
Учительница схватилась за угол и вывернула на улицу.
Она спасена! Неподалеку люди. Сейчас она крикнет и позовет на помощь.
Чужая ладонь опустилась ей на плечо и сильно дернула назад. Дыхание перехватило. Пожилая женщина оказалась под аркой лицом к лицу с человеком в капюшоне.
38
Татьяна Архангельская как личную трагедию восприняла неудачный штурм Даниным теоремы Ферма. Она знала, что муж увлечен этой проблемой, и надеялась на его успех. Честолюбивая молодая женщина уже поверила, что доказательство Великой теоремы у него в кармане, и мысленно примеряла на себя часть всемирной славы мужа. Но ее надежды потерпели крах! Муж постыдно отступил перед возникшей трудностью, позволил над собой посмеяться. Заторможенный инфантильный Данин не сумел доказать свою гениальность! Он обычный чокнутый математик, решила она. Один из тех, кто до старости с увлечением читает учебники из университетской библиотеки и не в силах заработать на приличный костюм.
После банкета, по случаю защиты диссертаций мужа и одноклассника, у нее произошла спонтанная безудержная близость с Феликсом Базилевичем. Тогда она списала супружескую измену на легкое опьянение и неутоленное половое влечение. Вторую попытку, предпринятую Феликсом через несколько дней, она пресекла.
Татьяна убеждала себя, что ее долг служить гению мужа. Она обязана терпеть его странности во имя неминуемой будущей славы и связанного с ней денежного благополучия. Но время шло, триумф не приближался, и вера женщины таяла.
Базилевич внешне отступил. Однако стал чаще подвозить на своей машине Татьяну и Константина домой, заходил к ним в гости и постепенно подружился с Таниной мамой. Опытная женщина разгадала его цель, в душе одобрила, и в лице Надежды Сергеевны Архангельской Феликс приобрел надежного союзника.
Стремительный штурм женского сердца сменился планомерной осадой с фронта и тыла. За чаем или бокалом конька Базилевич вел непринужденные беседы с родителями Татьяны, делился с ними своими планами, не забывая дарить женщинам цветы и небольшие подарки.
Ранней весной, возвращаясь с международной конференции в Германии, Феликс прямо из аэропорта заехал на квартиру Архангельских. В его руках была большая круглая коробка, похожая на те, в которую упаковывают праздничные торты.
– Это тебе, – Феликс протянул Татьяне внушительную коробку. – Прости, не удержался, купил.
– Столько сладкого! Это ужас, – добродушно всплеснула руками Татьяна и по-хозяйски распорядилась: – Раздевайся, проходи, вместе будем кушать. Мама, заваривай чай!
– Это не к чаю, – улыбнулся Базилевич. – Это к твоему пальто.
Он развязал пеструю ленточку и попросил Татьяну снять крышку. Заинтригованная женщина заглянула внутрь и преобразилась. На женском лице перемешались неподдельное удивление, детский восторг и легкая робость. В круглой коробке лежала бордовая шляпа с широкими волнистыми полями, украшенная бантами из атласной кремовой ленты.
– Это мне? – промолвила растерянная Татьяна.
– У тебя же бордовое пальто. К нему подойдет.
– Но шляпа… это так вызывающе.
– Это модно. В Европе все так ходят, – слукавил Феликс. – Не успеешь оглянуться, и у нас каждая вторая будет по Невскому в роскошных шляпах щеголять. Надень и посмотри. Только сначала – сапоги и пальто.
Завороженная необычным подарком молодая женщина послушно повиновалась уверенному мужчине. Черные сапожки обхватили стройные лодыжки, пальцы с маникюром затянули узлом ремень на пальто и расправили волосы над приподнятым воротником. Она повернулась к Феликсу, сияющие глаза ждали чуда. Базилевич мягко водрузил на нее шляпу.
Из кухни появилась Надежда Сергеевна и всплеснула руками:
– Батюшки! Какая прелесть!
Татьяна Архангельская смотрелась в большое зеркало и не узнавала в гордой вытянувшейся женщине затюканную научную сотрудницу. Она представила себя на грязной улице с тающим снегом, в тесном метро и смутилась:
– Куда же я пойду в ней? Разве что в театр.
– Нет. Ты будешь ходить так на работу, – твердо заявил Базилевич и обратился за поддержкой: – Надежда Сергеевна, попрошу проследить, чтобы Татьяна утром надела шляпу.
Старшая Архангельская поправила дочери шейный платок и задумчиво нахмурилась.
– Этот не подходит. Надо ярче. Подожди, я принесу свой. – Она скрылась в комнате, а когда вернулась, в ее руках шуршал вскрываемый целлофан. – Примерь-ка. Он новый, я его берегла зачем-то.
Платок был заменен. Женщины вертелись перед зеркалом.
– Так лучше, – одобрил Феликс, обходя коробку. Он встал за спиной Татьяны, сжал ее плечи и, глядя в ее зеркальное отражение, прошептал: – Если ты не будешь в ней ходить, я серьезно обижусь.
На минуту их глаза сцепились в зеркале, по-новому изучая друг друга.
– Даже не знаю… – промямлила Татьяна.
– Никаких сомнений! – заявил Базилевич и обернулся к Надежде Сергеевне. – Представляете, коробка никуда не помещалась. Пришлось весь полет держать ее на коленях. Зато сколько внимания со стороны стюардесс…
В прихожей появился Константин.
– Как тебе? – кокетливо спросила его Татьяна.
Данин задумчиво провел кончиком пальца по тулье и волнообразным полям шляпы.
– Интересная эллиптическая поверхность, – пробубнил он под нос, рывком взъерошил волосы на лбу и быстро удалился в комнату.
– Гений! – издевательски передразнила зятя тёща и деликатно взяла под руку Базилевича. – А ты проходи, Феликс, проходи. Чай мы все равно попьем. Если бы ты знал, как приятно посидеть с нормальным человеком.
Татьяна, обычно одергивающая в таких случаях маму, на этот раз промолчала.
Большая дерзкая шляпа чудодейственным образом преобразила Татьяну Архангельскую. Элегантный головной убор вынудил ее изменить походку, осанку и даже выражение лица. Она распрямила плечи, подняла голову и смотрела на жизнь с уверенностью победительницы. Порой она ощущала себя "Незнакомкой" с картины Крамского, возвышавшейся над толпой. Ложные страхи и скованность остались в прошлом, она впервые почувствовала себя полноценной женщиной, Женщиной с большой буквы. Шляпа невольно заставила ее тщательно подходить к макияжу, приобрести соответствующие туфли и перчатки. Мужчины теперь заинтересованно глядели ей вслед, а женщины саркастически шушукались, но в душе откровенно завидовали ее смелости и независимому виду.
Татьяна раскрепостилась и теперь смотрела на возможную связь с Феликсом Базилевичем совсем по-другому. Она увидела в нем умного, сильного, ответственного мужчину, хорошо знающего, чего он хочет от жизни, и вдобавок, умеющего ухаживать. Он тоже разбирался в математике, но разительно отличался от вечно поглощенного своими мыслями Данина.
И она не устояла. Ее встречи с Феликсом происходили всё чаще. Она, не таясь, садилась одна в его машину.
К доказательству теоремы Ферма уже вплотную подошли на Западе, и Татьяну ничто не удерживало рядом с неудачником Даниным. Она переехала к Базилевичу.
Надежда Сергеевна, всецело одобряющая решение дочери, сама вызвалась сообщить об этом Константину. Вечером при входе в квартиру его ждал чемодан с вещами и огромная сумка с книгами. После короткого сообщения, больше похожего на зачитывание приговора, теща любезно заказала такси, и Константин Данин вернулся в однокомнатную квартиру матери.
Формальности с разводом решили быстро, и вскоре Татьяна Архангельская стала официальной женой Феликса Базилевича.
Для Константина, между тем, мало что изменилось. Он только сидел теперь за другим столом, по ночам лежал с открытыми глазами на другом диване, да порой стал опаздывать на работу. Феликс по-дружески его прикрывал, но гораздо меньше прежнего интересовался трудами Данина.
В некогда великой стране наступили совсем другая эпоха, и Базилевич нацелился на научно-административную работу на уровне отделения академии наук. И в этом ему помог новый тесть. Наступили времена приватизации и коммерческих отношений. Сдача в аренду помещений академии приносила несравнимо больше денег, чем фонды, выделяемые министерством. Бесхозная загородная собственность академии требовала смелых решений и чиновничьей ловкости. Расчетливый практичный Базилевич блеснул на этом поприще своими талантами.
А роль оформителя научных изысканий Константина Данина взял на себя влюбленный в математику Михаил Фищук. Его регулярно стали видеть рядом с Даниным.
39
– Вы быстро бегаете.
Валентина Ипполитовна, оцепенев, смотрела на острый подбородок, торчащий из-под капюшона. Он очень похож на тот, что промелькнул вчера в ее квартире. И голос ей показался знакомым.
– Не пробовали участвовать в соревнованиях инвалидов?
Человек, догнавший Вишневскую, откинул капюшон. Теперь сомнений не осталось. Перед ней стоял Михаил Фищук.
– ВИ? Кажется, так вас зовет Данин. Вы его школьная учительница. Зачем вы вертитесь вокруг него? Рассчитываете еще чему-то обучить? Но ведь это просто смешно, – Фищук осклабился, изображая улыбку.
Валентина Ипполитовна постепенно приходила в себя от пережитого страха.
– Отпустите меня! – потребовала она и смело стряхнула ладонь Фищука, сжимавшую ее плечо. – И не вздумайте мне угрожать!
– Я? Вам? Это вы мне угрожали! Сначала в институте наговорили каких-то мерзостей. А сегодня по телефону продолжили свой бред. Вы на что намекали?
"Это и есть вспышка лампочки? Неужели сработал мой второй "выключатель"? – решала окончательно успокоившаяся учительница. – Надо продолжать давить на него. Пусть сорвется".
Что будет, если перед ней убийца, и он действительно сорвется, она предпочитала не думать.
– Я не учительница словесности и не привыкла к иносказаниям. Я предпочитаю точные формулировки.
– Как и все мы, математики. Тогда растолкуйте, о чем вы наболтали мне по телефону?
– Сами решите эту простенькую задачу.
– Условия некорректные.
– А мне кажется, вы сделали правильный вывод, раз явились ко мне.
– Я пришел не к вам. Я хотел встретиться с Даниным.
– Он живет в соседнем доме.
– Я знаю… Я знаю также, что его сегодня должны выпустить. И пришел сюда, чтобы поддержать друга. Но его пока нет. Вот я и решил, спросить у вас, когда он будет? Вы же всем заявляете, что являетесь единственным другом семьи. А между тем, вы много не знаете о жизни Константина Данина. Очень многого.
Вместо ответа на упрек, учительница продолжила наступление:
– Откуда у вас мой адрес?
– У меня отличная память на цифры, госпожа ВИ. В отличие от букв. Как впрочем, и у Данина. Даже ваше краткое имя ВИ, я никогда бы не запомнил, если бы Данин тут же не перевел его в цифры. 8, 11! Согласитесь, хорошая ассоциация. Тем более он упомянул, что цифры совпадают с номером вашего дома и квартиры. Вот так математики запоминают информацию.
– Значит, вы знали, где я живу.
– Поэтому и пришел. Но не успел подняться.
Вишневская демонстративно поприветствовала соседку, проходившую мимо. Та с любопытством осмотрела незнакомого мужчину и раскланялась. Это придало учительнице уверенности.
– Вы явились, чтобы расправиться со мной? – прямо спросила она, наблюдая за реакцией Фищука.
– Опять несете чушь? – спокойно отреагировал математик. Однако его взгляд был мрачен. – Вот мой совет. Не смотрите больше бандитских сериалов.
– Зачем же вы пришли?
– Я уже говорил. Я пришел, чтобы поддержать Данина после тюрьмы. Но его пока нет. Я решил справиться у вас. Вдруг он боится возвращаться в квартиру, где произошло ужасное убийство, и решил прежде навестить любимую учительницу. Тут же рядом. Вы видели Данина сегодня?
– Нет. – Валентина Ипполитовна покачала головой.
Она склонялась к мнению, что и второй ее "выключатель" сработал впустую. Ее звонок действительно был вызывающим. Отсюда и первая реакция Фищука при встрече. Сейчас он успокоился, держится уверенно, а куртка с капюшоном… Так в них полгорода в такую погоду ходит. К тому же красная полоса на плечах слишком яркая, чтобы не заметить ее даже в темноте. И подбородок – типичный для худых людей – не тянет на серьезную улику. А появление Фищука здесь вполне оправдано. Встретить друга после заключения – разве не благородный поступок.
Вишневская взглянула на часы.
– Извините меня. Я должна идти. А Константин обязательно сейчас появится. Там какие-то формальности в милиции. Передайте ему, что я навещу его сегодня.
– Непременно, – процедил Фищук.
Валентине Ипполитовне пришлось приложить усилие, чтобы повернуться к нему спиной. Сумрачный взгляд математика давил ей в спину, пока она не свернула на тротуар.
На улице среди прохожих Вишневская успокоилась. Она шла медленно, как обычно. Хорошо, когда тебя никто не преследует, ведь при тихом шаге ее хромота почти незаметна. Но на подходе к метро женщина вновь почувствовала неприятные ощущения на затылке.
Валентина Ипполитовна тревожно обернулась. Спешащие люди, озабоченные незнакомые лица, сдержанная речь. Некоторые прохожие в куртках с накинутыми капюшонами, их глаза смотрят под ноги. Учительница пригляделась, красной полосы на плечах она не заметила. Михаил Фищук остался во дворе.
Вишневская, прихрамывая, прошла еще несколько шагов и резко повернулась. Тревога не покидала ее. Глаза искали среди прохожих подозрительную фигуру.
Нет. Показалось. Никто за ней не следит.
Женщина успокоилась и толкнула дверь в вестибюль станции метро "Садовая".
Несмотря на дальнозоркость, она не разглядела встревоженного человека, пытавшегося окликнуть ее.
40
Левон Амбарцумов с удивлением ощущал вернувшийся из детства мальчишеский азарт. Процесс слежки оказался захватывающим и несложным. Представившись оперативником, он нанял частника на неприметной девятке. Водитель сначала выразил недовольство, но, получив щедрый аванс, с усердием и изобретательностью принялся выполнять необычный заказ.
Объект слежки припарковал свой автомобиль у крупного торгово-развлекательного центра. Левон подумал, что целью визита является отделение банка. В этом случае его план можно было завершить прямо здесь. Но интересующая его особа наделала быстрых бессистемных покупок, выпила чай в пустующем кафе и купила билет в кино. Левон также поспешил запастись билетом. Однако преследуемый человек свалил покупки в багажник автомобиля, вернулся в здание, попетлял в лабиринтах торгового комплекса и вышел совсем с другой стороны.
Метро доставило его в знакомый район в центре. Продолжая слежку, Амбарцумов оказался недалеко от дома Данина. Неужели, как пишут в книгах, преступника всегда тянет на место преступления?
Опасаясь быть обнаруженным, Левон применил хитрый маневр. Он изменил маршрут и пробежал соседними улочками так, чтобы оказаться в нужном дворе первым. Амбарцумов проник в парадное в противоположном крыле здания и занял стратегическое место на лестничной площадке верхнего этажа у окна. Отсюда весь двор просматривался, как на ладони.
Но здесь его план рухнул. Цель пропала. Она не появилась во дворе. Левон терпеливо ждал. Возможно, убийца каким-то образом его опередил и уже вошел в парадное. Амбарцумов вглядывался в окна квартиры Даниных. Там не наблюдалось никакого движения. Вскоре он понял, что его ожидания напрасны. Он ошибся в своих предположениях. Или человек, которого он преследует, что-то заподозрил и перехитрил его.
Расстроенный Амбарцумов спустился во двор. Ему не осталось ничего иного, как вернуться к автомобилю убийцы и дежурить там. Рано или поздно его цель появится рядом с машиной, возможно уже с деньгами. Тогда и следует провести заключительный разговор. В любом случае в рюмочную он не пойдет, там слишком опасно. Он спутает планы преступника и дождется его на парковке.
Левон поспешил к метро. Только бы успеть к торговому центру, пока автомобиль не забрали. Пальцы заранее искали в кармане деньги на проезд. Что это за карточка? Амбарцумов извлек из кармана красочную картонку билета в кинотеатр. Рассмотрел его, взглянул на часы и успокоился. Время у него есть.
Хитрая особа заранее озаботилась об алиби, догадался Левон. Покупки до сеанса, посещение кафе, покупки после – чем не доказательство постоянного присутствия в торговом комплексе.
Но с какой целью создается алиби? Вопрос можно поставить иначе. Какое преступление запланировано на этот час?
Левон в задумчивости приближался к метро. Зачем преступнику понадобилось быть в этом районе? Расправиться с Даниным? Но его еще не выпустили. Да и все прикидки Левона однозначно показывали, что он первым оказался во дворе. Убийца там не появился. Тогда где он сейчас? Чем занят в это время?
Амбарцумов вспомнил, что учительница Вишневская тоже проживает в этом районе. Она активно вмешивалась в расследование, задавала неприятные вопросы. Если она встречалась с ним, то и с человеком, за которым он пытается следить, тоже наверняка общалась. Ведь преступник из ближайшего окружения Данина. Может предупредить Вишневскую об опасности?