- Вполне возможно, Мадлен, но его тростью мог воспользоваться кто–то дру–гой… в деле об убийстве надо все учитывать. Тут нельзя допустить ошибку… Кстати, а чем вам понравился Гербер?
Девушка задумалась.
- Он говорит такие комплементы! У него великолепные манеры!
- Этот мсье действительно умен. Понимает, что мало кто может устоять перед хорошей похвалой и галантностью…. Идем дальше… Где был сержант Рену?
- Я не знаю. - Мадлен пожала плечиками. - И он под подозрением?
- Да, ведь ему нужны были деньги. Он вполне мог помочь своей матушке до–быть их, устранив Руссо. А превратить полученные рукописи в деньги не соста–вит труда. Кстати, вы нашли на полу пуговицу… вы уверены, что она принадле–жала военному?
- Да! - гордо ответила Мадлен. - К нам с дядей часто в гости приходили во–енные. И я хорошо запомнила их форму. Особенно мне запомнились пуговицы, они всегда были ярко начищены! Ах, это так очаровывало меня!
Мадлен испустила вздох, погружаясь в воспоминания.
- У нас поблизости есть только один человек в форме, - сказал студент. - Это сержант Франсуа Рену. Возможно, пуговица отлетела у него во время вчерашне–го визита.
- Но он мог потерять ее раньше, - возразила Мадлен.
- Хм… а вы не знаете, когда он последний раз навещал мадам Лавассер?
- Кажется, позавчера.
- Думаю, за это время пуговицу бы нашли. Она хорошо начищена и сразу бросается в глаза.
Мадлен удивленно смотрела на своего знакомого, раньше он показался ей мяг–ким и чуть–чуть робким. Теперь от робости и мягкости не осталось и следа, пе–ред ней был новый волевой человек, который добьется своего любой ценой.
- Я бы приписала в подозреваемые доктора Лебега, - сказала девушка. - Я уверена, что на его костюме была кровь.
Робеспьер задумался. Дело принимало довольно сложный оборот.
- А вы не знаете, дверь была заперта, когда нашли тело? - спросил он.
- Мадам Лавассер сказала, что когда они уезжали в Санлис, Руссо запер за ними дверь, а когда вернулись, дверь была открыта… Вы меня понимаете, Макс?
- Да, Мадлен. Выходит, он сам впустил убийцу в дом…
- Странно, он никогда бы не впустил в дом незнакомого человека! - возразила Мадлен.
- Хм, значит, это был знакомый человек, которого Жан - Жак впустил в дом безбоязненно, а тот нанес ему удар тяжелым предметом… кстати, где была рана?
- Я не разглядывала труп, мне было страшно… говорили, что на лбу у виска.
- Понятно, значит, философ стоял к нему лицом, а убийца нанес удар… Хм… для этого как раз сгодилась эта трость… судя по пятнам крови на ней…
Мадлен представила эту сцену и взвизгнула от испуга.
- Пожалуй, пока хватит, я и так вас утомил. - Сказал студент, закрывая блок–нот. - Мне надо еще подумать над этим. Выходит, что нужно искать не наемного убийцу, который бродит по деревне, а убийцу среди друзей и знакомых учителя, которые живут здесь, рядом с нами… И тот, кто убил Жан - Жака убил и глупца Анри… если бы я сразу догадался!
Глаза Мадлен заблестели.
- Я рада, что могу помочь вам, а давайте вместе искать убийцу!
- Нет, для вас это может быть слишком опасно.
Мадлен очаровательно улыбнулась ему, невинно глядя своими большими яс–ными серыми глазами.
- Попробуйте мне помешать. - Прошептала она и засмеялась.
Странный Кто–то
- Светлана, кого ты видела возле Летнего дома, когда возвращалась? - спро–сил Робеспьер девочку.
Накануне убийства она приходила к Руссо взять у него семена цветов для сво–ей бабушки.
- Ну, прямо возле дома… я видела кого–то, но не знаю кого!
- Хорошо, как этот кто–то выглядел?
- Ой, я не могу сказать, я видела кого–то со спины.
- Мужчину или женщину?
Светик пожала плечами:
- Кто–то был в синем плаще. Я не поняла, кто это.
- Интересно, а куда этот кто–то пошел?
- Он вошел в дом.
- Понятно, - Макс что–то записал в блокнот. - Ты не знаешь сколько было времени, когда ты пришла к Руссо?
- Знаю! - похвасталась Светик. - Мне сказали взять семена с камина, на ко–тором стояли часы… я плохо по часам понимаю, маленькая стрелка была на восьмерке, а большая на шестерке. Это значит, полвосьмого?
Робеспьер кивнул.
- Молодец, как ты смогла это запомнить?
- Я не запоминала, я закрыла глаза и представила эти часы, увидела, где стоит какая стрелка, и назвала время!
Макс, простившись с девочкой, решил немного прогуляться. Он зашагал по дороге, невольно любуясь интересным сельским пейзажем, затем присел на ла–вочку возле какого–то деревенского домика, задумчиво листая записную книжку, где был записан его план на день.
- Гм, судя по словам Мадлен, убийство произошло где–то в девять. - Раз–мышлял студент. - Значит, этот кто–то из рассказа девочки мог быть убийцей, но кто это? Синий плащ со звездами… не много у меня примет преступника, а мо–жет, то и не преступник вовсе.
С этими размышлениями Робеспьер подошел к дому Гербера. Хозяин встре–тил гостя довольно сухо, было видно, что визит студента раздосадовал его.
- Что вам угодно? - спросил он резко. - У меня мало времени.
- Я вас не задержу, - в тон ему ответил Максимильен. - У меня к вам не–сколько вопросов, будьте любезны, ответить на них. Где вы были до своего ви–зита к маркизу Жирардену?
Глаза Гербера зло блеснули. Робеспьер его явно раздражал.
- Что за наглость! - возмутился он. - Как вы смеете задавать мне подобные вопросы!?
- Извините, но у меня есть на это все основания! - ответил Макс. - Я подоз–реваю вас в убийстве Жан - Жака Руссо.
Глаза Гербера широко раскрылись.
"Что этот худосочный сопляк возомнил!" - подумал он.
- На каком основании вы меня оскорбляете!? - прорычал Гербер.
Робеспьер молча извлек из чехла трость.
- Ваша вещь? - спросил он.
Гримаса гнева постепенно слетела с лица Гербера, уступив место гримасе ужаса. Он, тяжело дыша, опустился в кресло.
- Откуда у вас это?
- Нашел недалеко от места преступления, - ответил Робеспьер. - Теперь вы понимаете обоснованность моих подозрений?
Гербер кивнул.
- Значит, вы соблаговолите ответить на мой вопрос? Где вы были до визита к маркизу?
Мсье тяжело вздохнул. Гербер откинулся в кресле и закрыл глаза, на его лице выступили капли пота. Робеспьер решил подождать.
- Вы очень умный человек, - начал Гербер. - Вы так молоды, а уже ищите убийцу. Я восхищаюсь!
- Благодарю покорно, но меня интересует не характеристика моих умствен–ных способностей.
- Я прогуливался по парку, - с трудом произнес Гербер. - Наверное, я забыл трость на одной из скамеек… я не помню, где потерял ее… Я никого не убивал!
- Это все, что вы можете мне рассказать? - спросил студент.
Гербер промолчал.
- Хорошо. Расскажите мне о мсье Жирардене и его сыне.
- Жирарден расчетливый и тщеславный тип, - сказал Гербер. - Но слава для него превыше денег. Именно из–за славы он уговорил Руссо переехать к нему. Его сын Фернан - сноб, кичится своим высоким происхождением, посматривает на всех свысока. Пуглив, как заяц, но хочет доказать свою силу, унижая тех, кто слабее.
- А с мадам Лавассер и ее дочерью вы знакомы?
- Да, конечно. Старуха Лавассер управляет всеми делами. Хитрая ведьма, способная на любую подлость. А Тереза Руссо, вы простите, что я так отзываюсь о супруге покойного Жан - Жака, глупа и медлительна как корова! Она даже по–нятия не имеет, что такое думать!
- А доктор Лебег…
- О! Этот тип совершенно не умеет принимать решения, всегда полагается на судьбу. Он даже больных так лечит, "Если Богу будет угодно, то он пошлет вы–здоровление, моя цель лишь облегчить страдание!" - говорит он. Как с такими идеями можно быть доктором!
- Спасибо за беседу… Что ж, не буду вас задерживать… у вас ведь дела…
Робеспьер направился к выходу.
- Постойте! - окликнул его Гербер, который напрочь позабыл о делах. - Умоляю вас, отдайте трость! Сколько вы за нее хотите?
- Прошу меня простить, мсье, но эта трость останется у меня, - вежливо отве–тил Робеспьер. - Не волнуйтесь, шантажировать вас я не буду, в полицию тоже не донесу. Я буду ждать, может, потом вы мне скажете правду.
Игра
Максимильен вошел во всегда полный трактир "Под каштанами", и сразу же обратил внимание на оживленную игру за одним из столов. Играли в карты, сре–ди игроков Макс сразу узнал Жоржа и Фернана.
У окна он увидел Николаса, конюха маркиза. Студент вспомнил, что конюш–ня находится недалеко от Летнего дома, и решил поговорить с конюхом. Может, он что–то видел.
Николас согласился ответить на вопросы Робеспьера.
- Вы были в конюшни с восьми до девяти? - спросил студент.
- Да, примерно в это время я работал там. Вчера был мой последний день службы у маркиза. Благодаря старой ведьме Лавассер меня выгнали, но маркиз был доволен мной и выплатил мне жалование за неделю вперед.
- Вы видели кого–то у Летнего дома примерно в это время?
Николас задумался.
- Я был занят чисткой лошадей и уборкой конюшен, а это довольно трудная работа, я не имел возможности следить за Летним домом… Я видел только графа Фернана, который бродил вокруг дома. Когда я закончил работу, пришел маркиз, он всегда проверял, насколько добросовестно выполняются его приказы.
- А сколько времени ушло на вашу работу?
- Хм… примерно, час.
- А больше вы никого не видели?
- Увы, нет. Кстати, чтобы не забыть. Мадам де Принтан просила вас зайти к ней сегодня. Теперь я служу у нее дворецким. А сейчас, простите, мне надо идти.
Робеспьер поблагодарил конюха за беседу и погрузился в раздумья.
- Похоже, маркиз попадает под серьезное подозрение. Думаю, когда он зашел в конюшню, было примерно девять часов. Это предполагаемое время убийства. Фернана тоже из виду упускать нельзя.
К студенту подошел Жорж и заорал прямо в ухо.
- Макс, сыграй с нами! Я тебя зову, зову, а ты как глухой!
Робеспьер терпеть не мог карты, поэтому сразу же отказался.
- Нет, я не игрок, и у меня нет денег, - ответил он.
- А у меня, можно подумать, деньги есть? - хмыкнул Жорж. - Играй, не ло–майся!
- Он боится, - язвительно заметил Фернан.
Холодный взгляд был ему ответом.
- Хорошо, я сыграю, - согласился Робеспьер. - Но уйду после первого же проигрыша… ладно, после трех подряд!
Началась игра. За столом вскоре остались один на один Фернан и Макс, кото–рый умудрился обыграть остальных. Бывшие игроки теперь превратились в зри–телей и с любопытством следили за игрой. Рядом с Робеспьером красовалась со–лидная стопка ассигнаций, а Фернан ставил последнее. В этот раз Максимильен выиграл вновь.
- Слушай, - шепнул ему Жорж на ухо, - ты ведь не игрок, как же тебе удалось всех обыграть? Одного везения тут маловато.
Робеспьер радостно принялся раскрывать Жоржу свои секреты.
- Ты прав, везением тут не обойдешься. В карты меня научил играть дедушка, заядлый картежник. Самое главное в игре - быть внимательным. Надо следить за своими противниками, если присмотреться, то каждый своими действиями выда–ет свои карты… Конечно, если бы я играл с профессиональными шулерами, то я бы вряд ли выиграл, они отлично знают как себя вести. А с обычными игроками справиться не так сложно, если конечно быть внимательным. Мои противники были слишком уж эмоциональны, особенно ты и граф.
Довольный студент сгреб пачки денег, и готов был покинуть притон, как Фернан схватил его за рукав и прошептал:
- Я хочу предложить вам сделку, вы мне деньги, а я вам свою невесту на три дня и три ночи!
Максимильен не ожидал такого предложения и тупо уставился на графа. Вы–ручил Жорж.
- Нет, это не пойдет, - сказал он. - Ее надо разыграть, кто выиграет, тому дос–танется красотка Мадлен и деньги. Так ведь, Макс.
- Нет! - ответил Робеспьер. - Это все слишком пошло!
- Извините, - сказал Жорж. - Сейчас мы с ним поговорим Граф, не уходи.
Жорж отвел приятеля в сторону, где Фернан не мог их слышать.
- Ты что, совсем рехнулся! - налетел он на Макса. - Такой шанс терять, ты можешь выиграть любимую девушку.
- Это отдает какой–то низостью! - поморщился Робеспьер.
- Тьфу, ты всегда такой тупица или сегодня от выигрыша не соображаешь! Эту игру на Мадлен граф тебе предложил, это он стыдиться должен! Ну, пред–ставь, если ты выиграешь, вы с Мадлен проведете вдвоем это время, как захотите без всяких сволочей на горизонте! Своим добродетельным тупоумием ты себе только жизнь усложняешь.
- Это мерзко по отношению к ней… - Попытался возразить Макс.
- И ничего тут мерзкого нет! - перебил Жорж. - Никто тебя не заставляет сразу же тащить ее в постель! А за это время она может тебя полюбить! Ну, ре–шайся.
- Пожалуй, ты прав, - решился Робеспьер, которого охватил азарт. - Это мой шанс! Но мы будем играть не на Мадлен, а на разрешение графа. Если я выиг–раю, он разрешит мне провести с Мадлен это время. Но все будет зависеть от ее воли, если она будет против - я возражать не стану! Только вот карты, вещь ка–призная, я могу и проиграть.
- М-да, ты прав, слушай, тогда выбери игру, в которой ты точно победишь! Только какую? Может, шахматы?
- Вот, правильно!.. Приятель, - обратился Жорж к хозяину кабака. - Шахматы тащи.
Как и следовало ожидать, Робеспьер быстро обыграл графа. Фернан поднял на него глаза полные ужаса.
- Мне нужны деньги, срочно! - взмолился он. - Робе… э-э, прошу вас, дайте мне эти деньги, пожалуйста! Выберите что–то одно: девушку возьмите, а деньги верните, умоляю!
- О-о, - хмыкнул Жорж. - Как в младшей школе!
- Возьмите ваши деньги, только не ревите… - начал Робеспьер, но Жорж пе–ребил его.
- Ты окончательно спятил, если бы со мной было лекарство от идиотизма, я бы заставил принять тебя самую большую дозу! Жаль, что его не изобрели! Сду–рел, такие деньги этому козлу отдавать!
- Мне не нужны деньги, мне нужна она! - с жаром воскликнул Робеспьер.
- А ты ей без денег нужен? - иронично спросил Жорж. - Пошевели мозгами.
Из глаз графа потекли слезы.
- Ладно, - принял Робеспьер соломоново решение. - Сколько вам надо, граф.
- Двести луидоров.
- Вот вам двести луидоров, - отсчитал студент. - В долг.
- Это правильно! - одобрил Жорж.
- Сегодня я навещу Мадлен, - продолжил Макс. - И обо всем расскажу, и не вздумайте наговорить ей про меня гадостей.
Граф накинул на плечи темно–синий плащ, на котором были вышиты звезды, и быстро исчез из трактира. Робеспьеру резко вспомнился рассказ девочки.
Очаровательная помощница
Макс пришел на свидание к Мадлен минута в минуту, но она уже расхаживала по парку. Робеспьер окликнул Мадлен, она обернулась и испугано посмотрела на него. Начался довольно резкий разговор. Больших трудов стоило студенту объ–яснить Мадлен, что к чему. Она упорно отказывалась верить, что Робеспьер иг–рал с Фернаном не на нее, а на разрешение провести с ней три дня. Макс чувст–вовал себя свиньей, в этот момент ему хотелось пойти и утопиться в озере. И он бы сделал это, если бы не убийство Руссо. Он стоял на коленях перед гордой Мадлен и молил о прощении.
- Я давно отказался от этого выигрыша! - твердил он.
- Что? - возмутилась Мадлен. - Вы отказались от меня!? Подлец!
Она влепила Робеспьеру пощечину.
- Так, куда мы собираемся пойти, чтобы расследовать? - спросила девушка.
Робеспьер был удивлен ее резкой смене настроения.
- Э-э, я планировал посетить де Принтан… А вы на меня не злитесь?
- А разве я на вас злилась? - удивилась Мадлен, память которой была очень короткой. - Вы же меня выиграли, вот и терпите! Теперь я ваша помощница! А если вздумаете отказаться от меня, я буду капризничать!
Замок Принтан Мадлен не понравился, она вообще не любила замки, но этот показался ей особенно неприятным. Ее глазам предстал заброшенный сад, ржа–вые ворота и начавшие разрушиться стены. В общем, вид у строения был отпу–гивающим.
Они подошли к воротам и постучали. Через какое–то время ворота отворились с таким страшным скрипом, что Мадлен даже заткнула уши. В воротах показался хорошо знакомый Мадлен Николас.
- Пожалуйста, следуйте за мной. Мадам вас давно ждет, - сообщил он.
Николас провел их по мрачным лестницам и коридорам, от которых Мадлен стало дурно.
- Тут, наверняка, водятся привидения! - сообщила она студенту.
- Может быть, - ответил он. - Но, увы, нам пока не до них.
Мадам пригласила их войти. Как заметила Мадлен, ее комната, в отличие от фасада замка, была чисто прибрана и обставлена дорогой мебелью. Однако сте–ны, полы и потолок комнаты представляли собой голые серые кирпичные плос–кости, которые не придавали уюта. Мадлен поежилась.
Хозяйка сидела в кресле и вышивала. Она жестом пригласила гостей сесть.
- Я догадываюсь, зачем вы пришли, - сказала она.
- Вы что–нибудь знаете? - спросил Робеспьер. - По–моему, вы что–то пытае–тесь скрыть, а это очень опасно!
Мадам закачала головой.
- Мне известно очень мало. Единственное, что могу точно сказать, кто украл собаку Леди, тот и совершил убийство.
- Я что–то слышал об этой собаке, - сказал Макс.
- Леди охраняла Жан - Жака, - продолжала дама. - Когда она пропала, его ста–ло одолевать беспокойство.
- Вы говорите, что надо найти собаку? - переспросил Робеспьер. - Если убий–ца продал Леди, тогда есть шанс отыскать ее… но может, собаки уже нет в жи–вых.
- Я не знаю, я ничего не знаю и до смерти боюсь, что следующая я, - загово–рила дама шепотом. - Жан - Жака убили из–за рукописей, а у меня есть… - она сделала паузу, как бы обдумывая следующие слова, - … его письма, которые то–же не дешево стоят. А избавиться от них я не могу.
- Может, их просто украдут, а вас не тронут? - спросила Мадлен.
- Девочка, я объявлю о пропаже, и их будет не так то просто обратить в день–ги. А мертвой я буду молчать, и никто не узнает, что их выкрали у меня. Вот и все, что я могу сказать. Но я не за этим вас пригласила.
Женщина встала с кресла и подошла к шкафчику. Она достала какой–то кон–верт и протянула его Робеспьеру:
- Возьмите это, - сказала она. - Вскройте после моей смерти, которая скоро придет.
- Но, мадам… - попытался возразить Макс.
Принтан жестом попросила его ничего не говорить.
Она позвонила в колокольчик, пришел слуга с плащом в руке.
- Я провожу вас, - сказала дама, накидывая плащ.
- Не может быть, - прошептал Макс, глядя на синий плащ мадам де Принтан.
Когда они распрощались с хозяйкой, Макс рассказал об этом Мадлен.
- Не думаю, что она могла кого–то убить, - сказала Мадлен.
- М-да, тут какая–то загадка, но какая? - пробормотал Робеспьер. - Кстати, плащ со звездами был на вашем женихе Фернане.
- Но он не убийца! - горячо возразила Мадлен. - Подумаешь, плащ! Между прочим, синие плащи сейчас в моде!
- М-да, похоже, будет трудновато отыскать убийцу.
Тут к ним подбежала испуганная Светлана.