Когда мы вышли на улицу, Макс сказал, что этот рассказ натолкнул его на мысль. Я спросила на какую. Ведь этих мыслей у него полно. Он сказал, что, возможно, мальчик остался жив. Он мог разыскать ненавистную женщину и убить ее, скорее всего, это кто–то из тех, с кем Розмунд часто общалась. Этому мальчику сейчас где–то двадцать, двадцать пять лет. Им могут оказаться: Сент - Бев, секретарь Фульбер, а также неожиданно появившийся дальний родственник. Макс добавил: не следует исключать из списка подозреваемых также графа Рамбуайе и Леконта. Конечно, у каждого из них живы родители, но, возможно, кто–то из них является приемным сыном.
Я выслушала его и спросила, может ли этот младший брат быть Мстителем в маске, который грабит богатых. Макс ответил, что это вполне вероятно. Я задумалась и посоветовала включить в список Клода, нашего дворецкого, ведь он тоже подходит по возрасту. Макс похвалил меня.
Я сказала, что он придумал интересную версию, но история с призраком куда более увлекательна, хоть и страшнее.
Потом, как было запланировано, мы посетили госпожу Энсанди. Она встретила нас очень приветливо, вежливо поинтересовалась, чем она может нам помочь. Макс изъявил желание поговорить о Розмунд. Опять начался разговор об одном и том же. Пока Макс не спросил о старинном оружии, которым была увешана вся стена. Энсанди пояснила, что интересуется культурой Италии пятнадцатого и шестнадцатого веков и коллекционирует предметы искусства. В этой комнате у нее хранится старинное оружие, которое можно смело назвать произведениями искусства, ведь все выполнено так изящно и красиво. В одной из комнат у нее хранятся скульптуры, в другой картины, в другой книги и так далее. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть старинные арбалеты и кинжалы, действительно, все было таким красивым. Мне тоже захотелось начать коллекционировать что–то необычное.
Энсанди посетовала на свою романтическую натуру. Она рассказала нам про то, как в юности представляла себя героиней любимого романа, даже научилась ездить верхом, стрелять из пистолета и немного фехтовать, как та смелая красавица, ради которой многие готовы были умереть. Когда она рассказала это, я похолодела, выходит, она запросто может быть Мстителем в маске. Я взглянула на Макса, его лицо ничего не выражало, только глаза как–то странно светились.
Когда мы покинули этот дом, я тут же спросила Макса, подозревает ли он Энсанди. Он кивнул. Хотя ему было тяжело поверить, что такая утонченная дама опустится до низкого грабежа. Но у нее слишком дорогая коллекция, а откуда у нее деньги, неизвестно. Макс произнес все это как–то нехотя. Я сказала, что хочу, чтобы она оказалась невиновной. Макс согласился со мной.
Письмо 17. От Леконта к другу
Последнее время мне становится все тяжелее и тяжелее. Конечно, я могу теперь видеться с Манон, но иногда мне кажется, что она меня считает виновным в смерти матери. Нет, она мне никогда об этом не говорила, даже не намекала, просто стала почему–то бояться меня. Это мне так кажется, может, я ошибаюсь.
Еще я встретил сегодня нового соседа, который получил замок в наследство, его зовут Робеспьер. Сам не знаю, как я смог запомнить эту фамилию. С ним была его подружка. Робеспьер принялся расспрашивать меня о моем отношении к покойной. Поначалу я сдерживался, утверждал, что у нас были просто прохладные отношения. Он спокойно выслушал меня, все это время его невеста беспокойно переминалась с ноги на ногу, точно ожидая, когда Робеспьер спросит что–то более важное. Затем он принялся расспрашивать меня о Манон. Я сказал, что давно люблю ее, но взаимности добился недавно. Госпожа Ренар тут же добавила, что Манон любит меня, но мне надо быть очень осторожным, чтобы не потерять ее. Она принялась рассказывать мне, что Манон говорит обо мне, как тоскует. Ее слова меня подбодрили, я обрадовался, что нужен любимой.
Потом Робеспьер спросил, как Розмунд относилась к моим свиданиям с ее дочерью. Тут я не выдержал. Признался, что ненавидел эту ужасную женщину как чуму! Ренар спросила, почему. Она считает, что Розмунд любили все! Я ответил, что я - не все. Конечно, я извинился за грубость, но эта фраза просто взбесила меня. Я вообще не понимаю, как эту женщину можно было любить. Я назвал ее бессердечной тиранкой, пред которой все приклонялись. Потом добавил, что она изменяла мужу и хотела загубить счастье дочери. Я прямо сказал, что рад ее смерти. Хотя мне кажется, что она даже мертвой встанет между мною и Манон. Но я все равно женюсь на этой девушке, и пусть эта ведьма задохнется в аду от злости. Госпожа Ренар вдруг воскликнула, что я мог убить ее, что я, наверное, и есть убийца! Робеспьер взял ее за руку и попытался успокоить. Она принялась тараторить, что если я убил Розмунд, то меня посадят в тюрьму, а потом повесят. Я рассмеялся, и сказал, что они могут меня подозревать в чем угодно и что мне покойную совсем не жаль.
Я испытываю чувство жалость только к мсье Леско, который очень тяжело переживает смерть жены. Но рядом с ним госпожа Энсанди, это добрая благородная женщина, которая поможет ему справиться с горем. Робеспьер попросил поподробнее рассказать об Энсанди.
Я сказал, что они с Леско старые друзья и всегда помогали друг другу, хотя и принадлежат к разным сословиям. Только благодаря ей бедняга Леско не покончил жизнь самоубийством. Энсанди помогает ему и делает это искренне, она не терпит ханжества.
Энсанди принадлежит к знатному дворянскому роду и выходит замуж за благородного человека. Хотя я предпочел бы, чтобы она вышла замуж за Леско, они были бы прекрасной парой. Ренар согласилась со мной.
Робеспьер выслушал меня и задал мне шепотом вопрос, не было ли слухов о том, что дворянство Энсанди не настоящее. Я ответил, что нет, ничего подобного не слышал. Он кивнул и попросил меня никому об этом не рассказывать. Я сказал, что не разношу сплетен.
Он спросил меня, когда я последний раз видел Розмунд. Я честно ответил, что видел Розмунд за день до ее смерти. Я пришел к Манон. Опять случился скандал, и меня с позором выгнали из дому. Я старался быть вежливым, но, похоже, одно мое присутствие выводило эту женщину из себя.
Вот такой произошел допрос. Любопытная парочка попалась.
Письмо 18. От Мадлен к дяде
Сегодня мы были в гостях у четы де Севинье: Элизабет де Севинье - сестра госпожи Розмунд, а генерал де Севинье - ее муж. Маленькая госпожа де Севинье радушно встретила нас, заранее попросив называть ее просто Элизабет. Она провела нас в просторную комнату, в которой сидел ее муж с газетой в руке. Она отобрала у него газету и радостно сообщила, что пришли гости. Генерал хмуро пробормотал приветствие и опять взялся за газету. Жена ласково положила ему на плечо руку и сказала, что мы пришли не для простой светской болтовни, а по делу. Генерал оторвался от газеты и безразлично поинтересовался, по какому именно делу мы потревожили их покой. Макс объяснил: мы бы хотели поговорить о госпоже Розмунд. Севинье сказал, что на эти вопросы ответит его жена, и направился к выходу. Элизабет удержала его, заверив, что его присутствие будет необходимо, так как будут встречаться такие вопросы, на которые может ответить только он. Генерал нехотя согласился остаться.
Макс принялся задавать вопросы, которые он обычно всегда задавал в подобных ситуациях. Все это было очень скучно и неинтересно. Элизабет спокойно отвечала на них. Она рассказала, что всегда гордилась своей старшей сестрой Николь и очень любила ее. Она уверена: Николь умерла не своей смертью. Когда Макс спросил генерала о его отношении к Розмунд, тот сбивчиво пробормотал в ответ, что почти не знал ее и не испытывал к ней никаких чувств. Макс поинтересовался, бывали ли моменты, когда он желал Розмунд зла. Этот вопрос привел генерала в бешенство. Жена ласково взяла его за руку и с улыбкой напомнила, что он не на плацу, а в гостиной, и должен контролировать себя. К тому же в этом вопросе она не видит ничего оскорбительного.
В этот момент в комнату зашла ведьма (Сюзанн Брошен). Она окинула присутствующих злобным взглядом и ехидно попросила генерала ответить на вопрос. Тот ответил, что никогда не желал зла покойной. Ведьма хихикнула и заметила, что он что–то недоговаривает. Я увидела, с какой ненавистью и злобой смотрит он на колдунью, но жена опять усмирила его гнев и сказала, что ему лучше всего рассказать нам эту историю. Ведьма довольно улыбнулась.
Генерал нехотя начал свой рассказ. Когда–то им очень нужны были деньги, и он решил занять их у Розмунд. Она согласилась дать денег, но при условии. Какой–то ее любовник был отправлен под трибунал и приговорен к тюремному заключению. Генерал, который имел ко всему этому какое–то отношение, должен был устроить этому человеку побег. Все это было очень рискованно, но сумма требовалась большая, и одолжить ее согласилась только Розмунд. Ему ничего не оставалось делать, как принять это условие. Все прошло гладко, и Розмунд выполнила свое обещание. Это было год назад. Макс спросил, вернул ли он долг до гибели Розмунд. Этот вопрос опять взбесил Севинье и, если бы не жена, он бы ударил Макса. Элизабет опять успокоила его одним только жестом, и генерал нехотя признался в том, что долг они вернуть не успели.
Ведьма захихикала, заметив, что как раз перед смертью Розмунд требовала возвращения долга, так как ей понадобились деньги для очередного любовника. Конечно, она потом достала эти деньги из другого источника, но ведь чета Севинье об этом не знала. Последнюю фразу она повторила с каким–то намеком.
Мне показалось, что Севинье задушит ведьму, но спокойная маленькая жена опять усмирила его гнев.
Потом Макс сказал мне, что у Севинье были серьезные причины, чтобы убить Розмунд. Ведь она требовала возвращения долга - судя по всему, не маленького. Похоже, деньги ей понадобились для Сент - Бева. Я возразила: если бы Севинье был виновен, он бы не рассказал нам эту историю. Макс улыбнулся и сказал, что он и не рассказал бы нам ничего, если бы не ведьма. Мне пришлось согласиться. Я сказала, мне очень жаль, что у такого ужасного человека, который может оказаться убийцей, такая милая добрая жена. На это Макс сказал, что обычно такие маленькие и беззащитные с виду женщины держат своих мужей в узде, а те об этом даже не догадываются. Севинье тому живой пример. Она в отличие от него умеет здраво мыслить и сразу же поняла, что лучше рассказать все самим, чем потом это сделает ее старшая сестра, которая не упустит случая посплетничать. Жена хорошо сдерживает мужа, если бы не она, то он давно бы нарвался на неприятности. И уж если генерал де Севинье решил убить кого–то, то без его маленькой женушки дело не обошлось.
Рапорт 1. Стервози - начальнику
Приветствую вас, мсье начальник. Я счел своим долгом описать странные события, которые творятся в данной местности. Местный священник говорит, что злые духи тьмы скоро поглотят все в этой деревушке. И это так. Тут живет женщина, занимающаяся черной магией. У нее есть сообщник, но кто он - неизвестно.
Вчера ночью я возвращался домой из кабака (зачеркнуто) из церковной библиотеки. Ночь выдалась прохладная и безлунная. Дорога моя пролегала мимо кладбища. По дороге я увидел двух людей, которые шли на это самое кладбище. Мне стало интересно, кому это понадобилось идти на кладбище ночью, и я решил осторожно проследить за ними. Конечно, я мог их сразу арестовать, но тогда бы я не узнал их секреты, и я бы не смог бы написать вам сей рапорт.
Я устроился в засаде и принялся следить за тем, как они зажигают факелы и расставляют их вокруг могилы. Потом они обвели ее магическим кругом и подожгли смесь какого–то зелья. Запах вскоре достиг меня. Он оказался очень приятным, мне захотелось вдыхать его как можно больше. Мне даже показалось, что я умею летать. Но полет пришлось отложить, так как я выполнял служебные обязанности.
Раскопав могилу и раскрыв гроб, они извлекли труп, и положили его головой на восток.
Рядом с правой рукой мертвеца поставили блюдечко с какой–то горящей смесью. Трижды коснувшись трупа магическим жезлом, один из колдунов произнес заклинание.
Сделав несколько глубоких вдохов, я увидел, как над телом кружиться душа. Колдуны принялись уговаривать духа войти в тело, но тот отказался. Тогда они сказали, что если он выполнит их требования, то они уничтожат тело и никто его больше не потревожит. Дух, подумав, согласился и вернулся в тело, которое тут же встало. Уставшим загробным голосом мертвец принялся отвечать на вопросы колдунов.
Дальше я не помню, что было, ибо погрузился в сон.
Одним из этих колдунов была хорошо знакомая мне ведьма, другого колдуна я не знаю. Арестовать ведьму я не могу, по причине, что у меня нет доказательств, но я буду работать.
Письмо 19. От Манон Леско к Матье Леконту
Здравствуй, мой дорогой друг. Куда же вы пропали? Мы не виделись всего лишь день, а у меня такое чувство, что я вас не видела целый год. Приходил этот Робеспьер. Он говорил со мной и с нашим секретарем. Так получилось, что больше дома никого не было. Вы мне говорили, что он считает, будто мою маму убили. Он расспрашивал меня о ней. Я сказала ему, что любила ее и почему–то очень боялась. Он зачем–то спросил меня, как мы обедали: все вместе или нет. Разумеется вместе, а как же, ведь мы одна большая семья. Он спросил меня про скандал, который возник за день до смерти мамы, и что я потом делала. Я ответила, что заперлась в комнате и проплакала до вечера. К ужину я спустилась. Еще он спрашивал, были ли у мамы враги. Я ответила, что не было. Робеспьер так же спросил про наши отношения в семье. Конечно, я все ему рассказала.
Начала я с рассказа про отца. Я сказала, что последнее время он сильно грустит. Он очень любил маму. Хорошо, что у него есть госпожа Энсанди, а то бы он умер от горя. Мадмуазель Энсанди добрая, она всем помогает. Она долгое время была очень несчастна, но теперь у нее все хорошо, она выходит замуж за очень приятного человека.
Я пожаловалась на тетю Сюзанн. Она ведьма, которую никто не любит, потому что она злая и нехорошая. Она в своей комнате занимается черной магией, она плохая. Пытается казаться доброй, но это у нее не получается. С мамой она всегда была ласкова, но не любила ее, а мама этого не замечала.
Потом Робеспьер спросил меня про нашего секретаря Фульбера. Я сказала, что почти не разговариваю с ним. Он какой–то молчаливый и угрюмый, просто как старик какой–то. Мама ему очень доверяла, он вел ее дела, он знал все. Она ему даже большое наследство оставила.
Стоило мне упомянуть о наследстве, как этот Робеспьер тут же принялся расспрашивать об этом человеке. Я ответила, что я и папа ничего не получили, так как мама считала, что у нас и так денег много. Мама завещала все родственникам и секретарю. Сумму я ему назвать не смогла. Единственное я знала, что каждый получил много денег.
Потом он говорил с Фульбером, который отвечал на его вопросы односложно и с неохотой. Робеспьер спросил его про напиток, который принимала госпожа Розмунд. Он ответил, что она выпивала его каждый день. Он рассказал, как готовить этот напиток и какая у него польза. Выслушав Фульбера, гость спросил, а мог кто–нибудь в этот день подсыпать что–то в этот напиток. Тот пожал плечами и бесстрастно ответил, что это было вполне возможно. Напитку надо настояться примерно полчаса. За это время в комнату Розмунд мог войти кто угодно и подмешать что угодно. Фульбер говорил об этом так спокойно, будто ничего не произошло, мне даже захотелось его убить!
Робеспьер спросил меня про тетю Сесиль и дядю Августина. Я ответила, что они куда–то уехали.
Матье, дорогой, кажется, я начинаю верить, что маму отравили. И самое страшно, что вы тоже под подозрением. Понимаете, вы приходили к нам утром, когда мама пила напиток, вы были в ее комнате и запросто могли подсыпать яду, который начал действовать только через день. Не пугайтесь, я так не думаю. Это предположение Робеспьера. Он рассказывал Мадлен, а та рассказала мне. И предупредила, что ты так же можешь отравить меня! Я в это не верю! Оказывается, под подозрением все! Даже госпожа Энсанди и ее жених Рамбуайе, хотя у них алиби. Они к нам давно не заходили. Выходит, кто–то из нас настоящий убийца, мне страшно! Я уверена, что убийца - тетя Сюзанн! Еще Мадлен рассказывала, что Макс говорит, будто убийца может еще кого–то убить, и попросила меня быть осторожнее. Не волнуйся за меня, я очень осторожна.
А этот Мститель в маске, которого все боятся, мне чем–то нравится. Он просто герой. Жалко, что он привидение. Хотя, может, это выдумки.
Знаешь, мне так хочется, чтобы им оказался ты! Ох, опять я горожу какую–то глупость.
P. S. Думаю, нам надо какое–то время не встречаться. Так будет лучше.
Письмо 20. От Фульбера к другу
Последнее время мне приходится нелегко. Помимо моих обязанностей секретаря последнее время мне приходится заниматься обучением мадмуазель Леско. Эта глупая девица вызывает у меня отвращение, конечно, личико у нее хорошенькое, но сама она мне не нравится. Она не может запомнить даже самых простейших вещей, и чтобы вбить хоть что–то в ее головку, требуется уйма времени. Она не может сосредоточиться, и все время витает в облаках!
Еще она постоянно дерзит мне и всячески выражает свое недовольство. Хотя, последнее время она почему–то стала бояться меня. Ненавидит она меня страшно, я для нее воплощение какого–то чудовища. Она считает меня стариком хоть мне всего лишь двадцать три года. Отцу она не говорит о нашей взаимной неприязни. Просто не хочет огорчать папочку.
Ничего, скоро я уеду из этого дома. И больше никогда не увижу эту маленькую нахалку. Кстати, она почему–то заинтересовалась этим убийцей в маске. Начиталась дурацких романов и рада! Я считаю, что эти книги дурно влияют. Я выкинул все ее дурацкие романы на мусорку. Ох, какое это было для нее горе! Ничего, я заставил ее читать умные книги, серьезные, пусть познает суровую правду жизни. В отместку этот чертенок сжег все мои бумаги. Нет, до этого она не сама додумалась, ей подсказала госпожа де Ренар, которая мне почему–то симпатична. Однако у нее с моей чертовой ученицей много общего. Эта Ренар лезет со своим любовником во все дыры, ищут каких–то убийц! Прихлопнут эту парочку когда–нибудь.
Кстати, я недавно дал им полезную информацию. Оказывается, эта парочка: Августин и Сесиль - уже успели куда–то спустить свои денежки. Похоже, они кому–то их отдали. Может быть, шантажисту? Вот и задачка для господина Робеспьера.