– Расскажите нам все о ребенке, – попросила я и, заметив изумление на лице Софьи, добавила: – Можете не трудиться, чтобы придумать отговорку. Феклуша, сама того не желая, проболталась.
Взгляд Софьи после этих слов мгновенно потух. Она устало откинулась на кресло и грустно улыбнулась.
– Теперь мне действительно нет смысла ничего скрывать перед вами, – сказала она. – Я действительно жду ребенка, и отцом его является князь Волевский.
– Боже, – одними губами прошептала изумленная Шурочка. – Он действительно был настоящим подлецом. И он знал, что вы вынашиваете его ребенка?
– Знал, – кивнула девушка. – Но и это не удержало его подле меня. Папенька угрожал ему, требовал, даже просил. Боже, какое унижение, – она подняла глаза к потолку. – Все было бесполезно. Ледяное сердце князя ничего не трогало. Представляете, какой позор ждал меня? Бесприданница, да еще и с внебрачным ребенком. Общество, в котором мы еще держимся только за счет древности своего рода, отвергло бы меня. И тут на помощь мне пришел милый Артемий. Я могу с уверенностью сказать, что он еще с юных лет любит меня. Он прекрасно знал о моих отношениях с Волевским и что я жду от него ребенка. Но его это не страшит. Он предложил мне выйти за него замуж, чтобы скрыть позор. Мы очень спешим, ведь промедление может привести к тому, что всем сразу станет все понятно, – девушка многозначительно посмотрела на свой живот. – Может, это и вызывает среди помещиков какие-то толки, но все лучше, чем предать себя открытому позору.
Что еще было нам ответить на это? Мне было жаль эту несчастную девушку. Даже Шурочка после этого разговора прониклась к ней сочувствием. В который раз я поразилась родству женских душ. Как мы, женщины, все-таки можем понимать беды друг друга. Стоит только мужчине обидеть какую-нибудь женщину, как тут же против него восстает целое полчище представительниц прекрасной половины человечества. Однако, кажется, я снова отвлеклась.
– Но кто же убил Владимира? – прервал мои размышления голос Софьи.
– Полиция думает – крестьяне. У них нашли пистолет, из которого был застрелен Волевский, – откликнулась я.
– Такого не может быть, – решительно заявила Долинская.
– Почему вы так решили?
– Потому что крестьяне любили своего барина. Уж их-то он никогда не обижал, – проговорила Софья. – Да и откуда у них мог взяться пистолет?
– Крестьяне говорят, что нашли его. Но полиция им не поверила. Их арестовали и увезли, – пояснила я. – Но я тоже не верю в виновность крепостных. К тому же если тело князя нашли в реке, то убит он был где-то неподалеку. Есть еще один факт. Труп в воде пробыл менее суток, а значит, убит князь был совсем недавно. Вы не знаете, у него не было никаких явных врагов?
– Не знаю, – задумчиво пробормотала Софья. – Уж не хотите ли вы сказать, что это я убила Волевского? – она вдруг настороженно посмотрела на нас. – Поверьте, может, у меня и было желание убить этого мерзавца. Но я бы никогда не пошла на это, так же, как и мой отец.
– А что ваш отец? – заинтересовалась я. – Он тоже желал смерти князю?
– Он грозился пристрелить этого мерзавца. Однако я уже давно поняла, что папенька никогда не следует своим угрозам. У него слишком доброе и отходчивое сердце, – при этих словах Софья грустно улыбнулась.
Честно говоря, меня нисколько не убедили эти слова. Убийцей могли оказаться и Софья, и ее отец. Вот только как это доказать? Теперь, по крайней мере, у меня хоть были подозреваемые. Такие слова весьма странно звучали в устах молодой женщины. Скорее бы они подошли какой-нибудь ищейке, которая носит имя полицейского. Но что поделаешь, если уж называть вещи своими именами, то я на самой деле была ищейкой, только не состоящей в полиции.
Итак, я нашла подозреваемых. А вывод такой был сделан посредством некоторых моих умозаключений. Ведь и у Долинского, и у его дочери была веская причина лишить жизни человека, который принес в их семью столько горя.
Я почувствовала, что голова моя уже начинала кружиться от всего этого водоворота событий. Поэтому, попросив прощения у Софьи и Шурочки, и с их великодушного позволения, я отправилась в заранее приготовленную для меня Феклушей комнату, чтобы как следует отдохнуть и последовательно обдумать все, что стало мне известно о князе и его жизни в последние несколько дней.
На этом и заканчивается четвертая глава моего романа. Но мы встретимся с вами в следующей.
Глава пятая
Оказавшись в своей комнате, я сперва сполоснула лицо прохладной водой из кувшина, чтобы немного освежить свою и без того раскалившуюся от различных мыслей, приятных и не очень, голову.
После вечернего туалета я достала из своего дорожного сундука, который уже успел по моему приказанию притащить сюда Степан, стопку листов с последними записями Волевского, и принялась их внимательно читать. Я уже в который раз похвалила себя за собственную предусмотрительность, которая заключалась в том, что, несмотря на некоторые угрызения совести, я все же не поленилась прихватить с собой бумаги покойного князя. Естественно, закладную на имение я оставила в нише секретера. Мне просто необходимо было забрать с собой эти записки, ведь возможно, что именно в них хранилась разгадка гибели Волевского.
Теперь мне было понятно, о каком наследнике писал покойный князь. О своем собственном. Но вот что это за враги, с которыми необходимо расправится, мне известно не было. Не знаю почему, но я чувствовала, что нет смысла причислять к врагам Софью или ее отца. Хотя, входя в противоречие с самой собой, я и не отрицала их возможной причастности к убийству. Однако что-то во всем этом не сходилось. Зачем Долинским было убивать Волевского? Одно дело, если бы Софья так и осталась навсегда одна, покинутая с ребенком на руках. Тогда мотив убийства был бы налицо. Месть – вот и весь, как говорится, сказ. Нет, я сердцем чувствовала, что тут было совсем другое. Раз Софья дала согласие на брак с Бушковым, значит, она все же попыталась забыть своего обидчика и начать новую жизнь с чистого листа. Разве может женщина придумать более страшную месть обидевшему ее мужчине, чем отнять у него отцовство? Возможно, бросая Софью, Волевский не понимал, что на самом деле теряет, но по прошествии многих лет все равно понял бы свою ошибку.
Извините, уважаемый читатель, но я просто не мог выбросить этот душещипательный и, возможно, несколько утомительный кусок из тетушкиного романа, так как он является неотъемлемой частью той, если можно так выразиться, системы женского мышления и логики, с помощью которых Катенька Арсаньева умудрялась распутывать попадающиеся на протяжении всего ее жизненного пути преступления.
Возможно, мою родственницу поразил тот факт, что князь Волевский, "осчастливив" одну женщину ребенком, перешел к другой. Хотя следует оговориться и еще раз упомянуть о том, что бабушка моя была отнюдь не кисейной барышней, которая не знала всех суровых реалий жизни. Однако, несмотря на всю свою образованность и трезвый подход к этим жизненным проблемам, не следует забывать, что Екатерина Алексеевна все же оставалась детищем своего времени, то есть девятнадцатого века, дамой, которую шокировали подобные непристойные случаи. Но, поверьте, во все времена были, есть и будут происходить такие вещи, и всегда будут страдать на свете матери-одиночки, если перевести это на современный язык. Хотя признаюсь, что это лично мое субъективное мнение, хотя уверен, что со мною согласится не только почти все мужское население на земле, но и добрая половина женского.
Однако я снова вмешался. Может, потому что слишком уж проникся негодованием моей тетки. Прошу простить и продолжаю.
Исходя из своих долгих размышлений, я, наконец, сделала окончательный вывод, что ни Софья Долинская, ни ее отец не могут быть причастны к убийству князя Волевского. Но тогда кто же этот убийца?
Я начала во всех подробностях вспоминать недавний разговор с Софьей, перебирая всех действующих лиц трагедии, разыгравшейся в этом доме. Волевский убит, Софья и Федор Долинский выпадают из числа возможных претендентов на место убийцы. Остается князь Бушков. Вот тут-то меня вдруг осенило. Кто же, как не он, мог убить Волевского, раз и навсегда избавившись от своего главного соперника? Что ни говори, а Софья все-таки еще продолжает любить Волевского, пусть даже на людях и называет его подлецом и обманщиком. Я это сразу поняла по ее поведению. К тому же именно к нему ведь ездил покойный накануне своей смерти, и вернулся от него, по словам Остапа, в самом что ни на есть неблагоприятном расположении духа.
Я попробовала представить картину пятидневной давности. Вот что у меня получилось. Волевский приезжает в поместье, узнает, что никакого бунта нет и в помине. Сначала он начинает злиться, но потом утихомиривает свой гнев и решает навестить давнего друга князя Бушкова. Бушков сообщает ему, что сделал предложение Софье, и она дала свое согласие. Самолюбие Волевского задето, ведь наверняка этому человеку льстила мысль о вечной любви обманутой девушки. Он-то думал, что Софья будет вечно тосковать по нему, и никому другому больше не отдаст своего сердца. А оказалось все совсем иначе.
Возможно, именно из-за этого Волевский и поссорился с Бушковым. Всю ночь писал, а утром уехал. Куда и зачем? Может быть, он решил убить Бушкова. В результате схватки Бушков вырвал пистолет и застрелил соперника. Но тогда каким образом труп оказался в реке, если трагедия произошла, по моим предположениям, в доме Бушкова? Опять я зашла в своих размышлениях в тупик.
Бушков уехал рано утром, и Волевский попросту не смог бы застать врага в доме. Значит, они встретились где-то между Синодским и Бухатовкой.
Я схватила уже помявшиеся от долгого изучения листы рукописи Волевского и с еще большим вниманием, чем прежде, принялась вглядываться в каждую закорючку, в каждый штрих непонятного почерка.
Читала я так долго, что глаза мои уже начали болеть, пока я, наконец, к своей великой радости, не обнаружила именно ту ниточку, которую искала, чтобы понять, каким образом Бушков и Волевский встретились тем роковым утром, пять дней назад.
А ниточку эту составляло всего лишь одно маленькое слово "дуэль". Оно было написано в самом конце строчки, поэтому буквы из-за нехватки места залезли друг на друга, отчего я сразу не смогла разобрать смысл этого слова.
Теперь все вставало на свои места. В последний свой приезд Волевский вызвал Бушкова на дуэль. Вот откуда взялись слова об уничтожении врагов. Врагом, как я понимала, был Бушков. Покойный князь попросту был уверен, что, несомненно, убьет Бушкова, но судьба перевернула все по своему плану. Артемий Валерьевич убил Волевского, а, как известно, уже в те времена дуэли были запрещены и жестоко преследовались властями. Значит, как я рассудила, после убийства Бушков попросту скрылся, боясь возмездия.
Теперь как будто все становилось более или менее понятным. Единственной пострадавшей во всей этой истории оставалась все та же Софья Федоровна Долинская. Теперь она так и останется одна, опозоренная, с внебрачным ребенком на руках.
Итак, выводы мои были понятны и освещены со всех возможных сторон. Я так обрадовалась своему открытию. Каково же было мое разочарование, когда до моего беспрестанно работающего мозга дошла внезапная мысль о том, что у меня ведь нет ни малейшего доказательства к придуманной мною версии. К тому же, если была дуэль, то должны были быть и секунданты. Какая же может быть дуэль без секундантов? Вот они-то наверняка точно знают, что произошло между Волевским и Бушковым. И я твердо решила начинать искать людей, которые присутствовали на той злополучной дуэли.
Однако пока возможности для поиска секундантов не было, мне необходимо было оставаться в доме Долинских. Причиной тому был князь Артемий Валерьевич. Я верила, что рано или поздно Бушков захочет увидеться с Софьей, и потому появится здесь, в Воскресенском, и тогда я выясню все интересующее меня.
От собственных мыслей меня отвлек стук копыт во дворе. Я поднялась и посмотрела в окно. На двор въезжали два всадника. В одном из них я узнала Федора Долинского, во втором – его племянника Алексея. В доме Долинских никто не называл этого молодого человека по имени и отчеству. Слуги обращались к нему не иначе как "барин", а домашние попросту называли Алексеем. Одновременно со стуком копыт во дворе в дверь мою постучали.
– Кто там? – окликнула я.
Дверь приоткрылась, и в проеме показалась худая угловатая фигура Гаврилы.
– Софья Федоровна приказала за вами послать, барышня. К ужину зовут. Да и хозяин с молодым барином только что приехали, – доложил он. – Что прикажете сказать им?
– Сейчас спущусь, – ответила я, поднимаясь со стула.
Когда я входила в столовую, мужчин еще не было. Вероятно, они приводили себя в порядок перед ужином. За столом сидели Шурочка и Софья. Они разговаривали так, как будто были знакомы всю жизнь. Видно, они замечательно сошлись характерами, к тому же общее горе потери близкого обоим человека сблизило их, хотя, по сути, они ведь являлись бывшими соперницами.
– Катенька, где же ты пропадала столько времени? – как только я вошла, Шурочка сразу повернулась в мою сторону.
– Меня мучила мегрень, – солгала я. – Поэтому решила немного отдохнуть.
Не успела я усесться на свое место за столом, как в столовую пожаловали Федор и Алексей Долинские. Лицо хозяина дома несло на себе отпечаток сильной усталости, отчего он выглядел настоящим стариком, хотя раньше мне казалось, что возраста он довольно еще молодого.
– Я вижу, вы уже подружились, – с улыбкой проговорил Долинский, посмотрев на нас троих.
– Папенька, садитесь же, – с нетерпением произнесла Софья. – Не заставляйте наших гостей ждать. Вероятно, и Катерина Алексеевна, и Александра Саввишна уже успели очень проголодаться.
– Идем, идем, – с добродушной усмешкой отвечал помещик, подходя к дочери и целуя ее в лоб.
Алексей Долинский тоже прошествовал к своему месту и уселся рядом с дядей. Долинский-младший произвел тогда на меня впечатление малоразговорчивого, скрытного человека. С первого взгляда это можно было принять за скромность. Однако в глазах его не было и намека на подобную добродетель. Это были глаза эгоиста, который все свои мысли и чувства предпочитает держать в себе и не любит говорить о себе самом. В чем-то, скорее всего, в этом надменном взгляде, он даже напомнил мне убитого Волевского. Мне не нравился этот человек.
– Папенька, ну как дела на конюшне? – спросила Соня.
– Продвигаются, – нехотя отвечал Долинский-старший.
– Как это замечательно, – воскликнула девушка и, повернувшись ко мне и моей подруге, доложила: – Нынче папенька решил заново отстроить конюшню, ведь старая у нас погорела еще в позапрошлом году. И с тех пор моей бедной лошадке приходится жить в старом хлеву, и мне так ее жаль.
– Вы любите лошадей? – с интересом посмотрела я на Софью Федоровну.
– Ах, очень, – откликнулась девушка. – Лошади и собаки – это наша гордость и практически все, что осталось от прежней счастливой жизни. Раньше, в лучшие времена, когда я была еще ребенком, помню, что папенька устраивал даже охоты. Правда ведь, отец?
– Правда, Сонюшка, – откликнулся Федор Степанович. – Но зачем же нашим гостьям знать подробности о нашей прошлой жизни. Что было, то прошло, – он с укоризной взглянул на дочь. – Скоро мы будем жить еще лучше. Даст бог, через несколько дней конюшня будет отстроена, и тогда мы снова устроим охоту.
В тот момент я подумала о том, что где-то уже слышала слова о лучшей жизни. Ну, конечно. Об этом писал, да и говорил покойный князь. Мне уже начинало казаться, что и в этом есть какая-то связь.
– Но, папенька, у нас ведь нет средств для таких развлечений, – тем временем продолжала говорить Софья Федоровна.
– Это не должно беспокоить твою прелестную головку, – с улыбкой отмахнулся помещик. – Позволь мне самому об этом позаботиться.
Меня слова Федора Степановича удивили не меньше, чем его родную дочь. Ведь и Мария Леопольдовна, и сама Софья говорили, что им едва удается прокормить себя и своих слуг.
И вдруг такая роскошь, как новая конюшня и устройство охоты. Я вспомнила, как однажды, еще при жизни моего мужа, мы были приглашены с ним в одно поместье на охоту. Презабавнейшее занятие, смею доложить. Но подобное увеселительное мероприятие, как я знала, стоило очень больших денег.
– Алексей, понравилась ли тебе моя Ламушка? – обратилась Софья к своему кузену.
– Превосходная лошадь, – откликнулся Алексей.
– Как, разве вы живете не в этом доме? – с удивлением задала вопрос Шурочка.
– Почему же. Мой кузен живет с нами. О, простите, мы ведь не объяснили вам. Алексей приехал совсем недавно, – ответила за брата Соня. – Мы так давно не виделись. И я очень рада была увидеть его после почти десятилетней разлуки. Ведь, Алексей, когда ты уехал из нашего дома, мне не было еще и десяти лет, если я не ошибаюсь.
– Нет, ты не ошибаешься. Все верно, – отвечал Долинский-младший.
И тут в разговор вмешался до сих пор поглощенный ужином, а потому молчавший Долинский-старший. Он-то и поведал нам всю историю этого странного обедневшего семейства помещиков. Я перескажу эту историю вам.
Отец Алексея Долинского погиб еще до рождения сына, утонув в реке. Мать же пережила своего незабвенного супруга всего на несколько месяцев, так как скончалась родами. Поэтому с самого младенчества Алексей воспитывался в доме брата своего, отца Федора Степановича Долинского.
И вот, когда молодому Алексею едва минуло двадцать лет, он уехал из дядиного дома, и с тех пор ни Федор Степанович, ни Софья его не видели. Иногда он посылал им редкие письма, где содержались краткие сообщения, что он жив-здоров, чего желает и своим родственникам. Надо ли говорить о том, как были рады отец и дочь Долинские, когда не более чем неделю назад Алексей, наконец, вернулся в дом, где прошло все его детство. И теперь Алексей везде следовал за своим дядей, стараясь вникать во все дела имения, чтобы быть первым помощником Федора Степановича.
Честно говоря, тогда я слушала весь этот "занимательный" рассказ вполуха. День был очень длинным и утомительным, поэтому я почувствовала огромное облегчение, когда, наконец, ужин подошел к концу. Снова сославшись на мигрень и попросив прощения за свое недомогание у гостей, я отправилась спать.
Я уснула сразу, как только голова моя коснулась подушки, настолько глубокой оказалась моя усталость.
До сих пор не могу понять, что меня разбудило в ту ночь. Возможно, мне послышался шум голосов, а может быть, это сказалось чувство какой-то скрытой тревоги. Но, тем не менее, я проснулась. В комнате было прохладно из-за оставленного мною открытым на ночь окна. Я поднялась и поспешила захлопнуть тяжелые створки. После этого мгновенно наступила полная тишина, так как легкий шум ветра остался за пределами моих окон. И тут я услышала где-то совсем рядом, в той стороне, где находился кабинет Федора Долинского, какой-то грохот.
Естественно, после этого от моего полусонного состояния остались одни воспоминания. Все мои чувства встрепенулись под этим внезапным звуком. В темноте разыскав теплую шаль, я завернулась в нее и на цыпочках поспешила к двери. Затем я открыла дверь и стремительно прошмыгнула в коридор. Оказавшись в полной темноте, я сначала было растерялась, но, услышав новый шорох, начала продвигаться к его источнику, то есть, как я предполагала, к кабинету хозяина дома.