- Не знаю, - пожал плечами Осип, - наверное, ничего… Лично вы ничем не можете мне помочь, Вербин.
Он развел руками.
- А вот ваш друг Гласин, он может для меня сделать многое… Хранитель Анубиса…
Гласин, казалось, понимал намек собеседника.
- Ты желаешь навсегда избежать смерти, - с презрением произнес он, - но ты забываешь, что когда истечет срок твоего договора, благодаря которому ты заполучил свои знания, ты…
- Расплата по договору ждет меня только после смерти, - спокойно перебил Осип. - Нет смерти, нет расплаты…
- Я не смею нарушить равновесие…
- Оно будет нарушено, если мертвая останется в теле живой…
Добродушное лицо Осипа теперь выглядело зловещим.
- Я даю время на размышление. Если надумаешь, слуга Анубиса, позови меня… мысленно…
Он неспешной походкой удалился из комнаты.
- Неужели лишь один артефакт способен изгнать Пиковую Даму? - спросил я. - А вашей силы недостаточно?
Меня удивила такая беспомощность слуги Анубиса.
- Нет… я всего лишь человек, наделенный знаниями… В этом зеркале сокрыта сила Нейт - спутницы Анубиса… Во времена, когда хранители тайн жили на земле, это зеркало принадлежало Нейт…
- Вам нужен артефакт, наделенный мистической силой, - рассуждал я. - Любопытно, куда наш друг мог спрятать зеркало? Вы можете почувствовать?
- У него достаточно сил, чтобы скрыть артефакт от моего взора…
Я понимал, что искать зеркало в Петербурге, это как искать иголку в стоге сена.
Что ж, господа мистики, ваши силы могут дурачить друг друга, но вы не одурачите мой простой человеческий разум.
Из журнала Александры Каховской
Я вновь увидела ранее знакомый пейзаж - сумрачный лес. Серый и неуютный, в котором не звучало ни звука. Он уводил в пустоту, из которой нет возврата.
- Вы знаете, как нам выбраться? - обратился Стахов ко мне и Ростоцкому столь непринужденным тоном, будто речь шла о центральной улице в Петербурге.
Ростоцкий не скрыл удивления от уверенности собеседника.
- Могу предположить, что барышне Каховской знакома эта местность, - продолжал Денис, - а вы, Серж, получили напутствие от пра-прадеда…
Среди деревьев вдруг зажглись два сине-зеленых огонька, которые стремительно приближались к нам. Вскоре я увидела уже знакомого мне черного пса - любимый облик Проводника в Другой Мир. Именно таким любили рисовать его древние египтяне.
Ростоцкий смело шагнул к псу на встречу.
- Приветствую тебя, Анубис - Хранитель Врат, - произнес он с поклоном.
Облик Хранителя переменился. Он предстал в человеческом образе: высокий, статный, облаченный в старинные одежды. Выглядел он юным, но в глазах сияла мудрость вечности. В руке Анубис держал посох, украшенный сияющим камнем, лучи которого осветили унылые тонкие стволы деревьев.
- Приветствую тебя, мой жрец, - ответил Анубис, приветливо кивнув. - Вы можете покинуть этот мир, ибо вам рано здесь находится… Все, кроме…
Он указал скипетром на испуганную Адель, прижавшуюся к Денису.
- Возьмите меня вместо барышни! - воскликнул Стахов.
Анубис расхохотался.
- О, люди, как вы наивны… Ты тоже останешься здесь, ибо по твоей вине нарушено равновесие!
Голос хранителя звучал спокойно, но я чувствовала его гнев.
- Мой долг оберегать равновесие миров, - продолжал он, - ты освободил злого призрака, поэтому тебе придется остаться здесь в наказание…
- Мы будем вместе, - прошептала Адель, обнимая Дениса.
- Нет, - прозвучал голос Анубиса.
- Душа Адель отправиться на поля Иару, а Денис останешься скитаться по сумрачному лесу на века. Ты будешь томиться между мирами…
Какая жестокость! Неужели ошибка оказалась столь серьезной, что они заслужили такую участь? А ведь виною всему глупая любовь Адель к Типанскому! Стахов пытался добиться расположения Адель любой ценой…
- Да, ошибка серьезна, - в ответ на мое мысленное возмущение ответил Анубис. - Нарушено равновесие, что может повредить как миру живых, так и миру мертвых…
Увы, Анубис был прав. В наш мир проникло чудовище, получившее в другом мире опасные знания. Она может управлять живыми и призывать души умерших…
- Но мы можем исправить ошибку? - дерзко спросил Сергей Ростоцкий. - Правда, мой господин?
Он поклонился.
- Я верю в твою справедливость. Мы должны покарать злодейку и восстановить равновесие, - закончил он более почтительным тоном.
Анубис снисходительно улыбнулся. Именно это он и ожидал услышать.
- Если ты сможешь исправить ошибку, тогда твои друзья вернутся назад, - сказал он.
Он подошел к Адель и взял ее за руку. Она, не смея сопротивляться, послушно последовала за провожатым. Барышня обернулась, печально глядя на Дениса, фигура которого начала бледнеть и вскоре исчезла среди сумрачных деревьев.
"У вас мало времени!" - прозвучал резкий голос из пустоты.
Внезапно мы увидели узкую речушку, воды которой неспешно спускались вниз с крутого камня. Ручеек воды по капле падал в широкою чашу.
"Пока чаша не наполниться…"
- О, Боже! - простонала я. - Как нам победить ведьму? Мы должны вернуться? Анубис сказал, что мы можем…
В ответ на свои слова я увидела, как деревья раздвинулись, открывая зеркальную поверхность. Сквозь мистическое стекло я увидела гостиную Ростоцких, в которой суетились Константин и Гласин.
Мы даже могли слышать их разговор. Они говорили о таинственном зеркале, способном изгнать душу ведьмы и вернуть в тело душу Адель.
- Где найти это зеркало в Петербурге? - задала я вопрос в пустоту.
- Зеркало, - задумался Ростоцкий, - мы видим сейчас наш мир сквозь зеркало в гостиной… и мы подобно призракам можем перемещаться через зеркала… Я попробую найти зеркало Нейт…
- Но как мы скажем Константину? - не понимала я.
- Вы скажете! - оживился Сергей. - Я стану призраком, который будет подсказывать вам…
- Но я не смогу видеть и слышать вас как наяву… мы будем общаться знаками… иногда их трудно истолковать, у нас мало времени!
Я не была уверена в успехе этой идеи.
- Вербин прекрасно умеет расшифровывать ваши видения! - настаивал Ростоцкий.
Иного выхода у нас не было. Мне пришлось согласиться.
"Если ты задержишься хоть на мгновение дольше! - вновь зазвучал строгий голос. - Ты не сможешь вернуться".
- Я знаю, - ответил Ростоцкий.
Чаша медленно, по капле наполнялась водою.
Из журнала Константина Вербина
Я нагнулся над телом Аликс. На мгновение мне показалось, что ее губы вздрогнули. Девушка начала дышать. Затем открыла глаза, испугано озираясь по сторонам.
- Меня отправили назад, - с досадой произнесла она, пытаясь сесть.
- Хвала Анубису! - воскликнул Гласин. - Вы сможете нам помочь!
- Не уверена, - вяло произнесла Аликс, с нашей помощью поднимаясь на ноги.
- Вам дали какой-то знак? - с надеждой спросил Гласин.
- Не помню, - морщась будто от боли ответила барышня. - Меня беспокоит Сергей?
Она устало пересказала нам о своем путешествии и об идее Ростоцкого.
- Великолепно, он нам поможет, - уверенно произнес хранитель тайн. - Как смело!
Призрак Ростоцкого! Я вспомнил про медальон, который Ростоцкий носил вместе с часами. Понимая, что правилами хорошего тона в нашей ситуации можно пренебречь, я достал часы из кармана приятеля.
Степан Гласин одобрительно воскликнул.
- Аликс, мне нужна ваша помощь.
Он положил камень на ладонь, пристально глядя в пустоту, будто сквозь предмет.
- Прошу вас, накройте камень рукою, - обратился он к Аликс.
Барышня послушно исполнила его просьбу.
- Я как страж Анубиса призову душу Ростоцкого, - пояснил мне Гласин, видя мое беспокойство. - Аликс будет говорить с ним. Он подаст знаки, которые подскажут нам, как отыскать зеркало Нейт…
- Знаки? - переспросил я устало. - Но почему вы, как страж Анубиса, не сможете сами подробно разузнать у "призрака"…
- Мне запрещено, - кратко ответил Гласин. - Я невольно могу нарушить хрупкое равновесие. Дар Александры беседовать с душами.
Аликс явно беспокоилась.
Я попытался приободрить барыщню, она попыталась улыбнуться и сосредоточилась.
Глава 13 Речь праведной души
Из журнала Константина Вербина
Я с молчаливым терпением наблюдал за попытками Гласина уловить связь с душой Ростоцкого. Беспокойство не оставляло меня. Ростоцкий явно подвергал себя опасности. А если ему не удастся вернуться? Мистический противник непредсказуем.
Вскоре старания увенчались успехом. Талисман засиял слабым светом, луч которого упал на зеркало, окутав его стекло серебристым ореолом. Даже я, не обладая мистическими талантами, увидел это явление.
Аликс неспешно убрала руку с медальона и перевела свой взор на зеркало. Не говоря ни слова, она подошла к нему, осторожно провела рукой по светящемуся стеклу, закрыв глаза.
- Дорога, - прошептала она, поморщившись будто от боли, - узкая тропинка…
Мне захотелось немедля прервать эксперимент, но хранитель тайн жестом попросил меня повременить.
- Улочка? - попытался уточнить Гласин.
- Нет, тропинка, - с трудом проговорила Аликс, открывая глаза.
Она вздохнула и опустилась в кресло близ зеркала.
- Тропинка, - повторила она, окончательно возвращаясь в наш мир. - Ростоцкий может говорить с нами знаками… Очень трудно его понять… Сергей сейчас среди мертвых, а им запрещено говорить с живыми.
- Да, нам придется растолковать знаки, - согласился Гласин.
- Серж будет говорить со мной через зеркала, - продолжала барышня, - он показал мне узкую тропинку, ведущую в горы… Странный пейзаж, мазками… Будто на картине… Да! Это картина…
Гласин и Аликс вопросительно взглянули на меня, явно ожидая некоторых умозаключений.
- Картинный пейзаж, на котором изображена тропинка, ведущая в гору, - повторил я задумчиво, - если Ростоцкий сказал нам именно о картине, значит, он был уверен, что мы ее видели…
- Вернее, вы видели! - уточнил Гласин. - Ростоцкий полагается полностью на ваш разум!
Подобное замечание прозвучало лестно, но это не подало мне идей.
При всей моей наблюдательности я не привык рассматривать картины. Ростоцкий тоже не слыл знатоком искусства. Вероятнее всего, речь шла о картине в квартире Ростоцкого или в их отчем доме.
Первым делом я обошел дом. Благо, что Ростоцкий-старший в отъезде, иначе не миновать нам длительных объяснений. Ничего похожего на картину из видения отыскать не удалось.
Не тратя времени, мы отправились на квартиру Сержа Ростоцкого. На сей раз поиски увенчались успехом. В гостиной я сразу заметил старинный пейзаж работы голландского живописца. Небольшая картина выцвела, потускнела от времени. Очертания пейзажа едва просматривались.
Я осторожно снял картину со стены. Никаких подсказок, на первый взгляд. Предполагаемой ниши в стене тоже не оказалось. Я внимательно осмотрел картину со всех сторон. Затем уселся за стол Ростоцкого, положив картину перед собой.
Аликс молча наблюдала за мной. Вдруг она резко обернулась и направилась к коридору. Я сразу сообразил, что она идет к зеркалу.
- Что вы хотите этим сказать? - прошептала она, прикасаясь к стеклу. - Чем поможет нам картина?
Мне даже почудилось сияние зеркала.
Барышня сосредоточенно водила ладонью по зеркальной поверхности.
- Я не понимаю, - шептала она, - мы нашли картину… Это книга? Но какая именно? Я не вижу… Просто книга в темном старом переплете…
- Достаточно! - прервал Гласин. - Наш друг и так очень рискует.
Она убрала руку от зеркала и обратила к нам свой усталый взор. Судя по всему, Ростоцкий едва не нарушил запрет.
- Книга в старом кожаном переплете, - произнесла барышня, - знаю, у Ростоцкого их множество…
Аликс пожала плечами.
Книга, связанная с картиной?
Какая может быть связь книги с голландским пейзажем? Кто художник? Я с трудом разобрал надпись… Великолепно! Книгу автора с такой же фамилией я видел на столе Ростоцкого. Я восхитился, как наш друг ведет нас к цели.
Книжка оказалась не слишком старой XVIII века, просто потрепанный переплет. Путевые заметки очередного искателя приключений.
Я принялся внимательно просматривать страницы. Одна из глав книги оказалась посвящена Петербургу, автор уделил особенное внимание знакомству с княгиней Голициной - нашей Пиковой Дамой. Молодая княгиня произвела на путешественника особенно яркое впечатление. И он поведал даме древнюю легенду о египетском зеркале. Оно способно не просто вызвать душу умершего, а поселить эту душу в тело живого человека, душа которого отправится в мир мертвых вместо души покойного. Важно лишь знать необходимые заклинания…
- Значит, зеркало Нейт способно не только изгнать душу покойного из тела живого! Без него душа мертвого не сможет попасть в тело живого! - воскликнул я.
- Вы на верном пути, - одобрительно произнес Гласин.
Я взглянул в его бесстрастные глаза. Этот человек все знает, но молчит… Вдруг он насмехается надо мной будучи хитрым убийцей?
- Согласен, я под подозрением, - так же бесстрастно произнес собеседник.
Вызывало раздражение, что мои мысли читают.
- Кто-то помог княгине вернуться в этот мир… Ему нужные знания мира мертвых, - сделал я неутешительный вывод. - Зеркало Нейт, вероятно, у него!
- А Типанский? - напомнила Аликс. - Он спровоцировал Стахова!
- Именно спровоцировал, полагаю, сознательно… Убийца подговорил его, а потом уничтожил, чтобы тот не сболтнул лишнего… Возможно, именно убийца как бы ненароком подкинул Стахову идею заняться картами…
Им мог оказаться Осип? Тогда у него не было причины торговаться с Гласиным… Отвести подозрения? Слишком бессмысленный разговор, который лишь навлек новые подозрения.
- Красотка Коко могла предвидеть поступки, она догадалась… Так же, как и магистр их общества… Но они оказались слабее убийцы, их перехитрили… Они не смогли предвидеть, когда и как злодей нанесет свой удар!
- Все вполне логично! - восхитился хранитель.
- Неужели, найдем убийцу - найдем зеркало, которое поможет спасти Адель и Стахова, - подвел я итог.
Но что-то в этой цепочке не сходилось - не понятно, что именно.
Аликс внимательно выслушала мою речь. Я заметил по ее глазам, что барышню что-то смутило.
- Странно, - пробормотала она на мой вопрос. - По легенде, чтобы злодей не воспользовался зеркалом Нейт, жрецы наложили на него заклятье… Уступить тело призраку можно только при согласии… Значит, Адель согласилась… Неужели, она знала заранее, когда пришла к Ростоцким?
- Откуда тебе известны подробности легенды? - спросил Гласин.
- Не знаю, - пожала плечами Аликс. - Я это узнала, прикоснувшись к медальону Ростоцкого.
- Любопытно, - задумчиво произнес я.
Кроткая Адель могла оказаться соучастницей злодея. Но зачем ей так рисковать? Она может остаться там навсегда. Или убийца пообещал ей, что ему нужна Пиковая Дама лишь на время…
- Может, злодей пообещал Адель спасти Типанского? - предположила Аликс. - Эта особа так глупа!
Барышня с трудом сдерживала раздражение.
Как все странно. Сначала возникло предположение будто Адель должна получить знания княгини, дабы та обрела покой… Потом оказалось, что княгиня задумала вселиться в тело Адель… Дама говорила Аликс, что это она обманула Стахова и Типанского… Значит, Пиковая Дама уверена, что именно она правит балом…
- Кажется, теперь мне ясно, где надобно искать зеркало, - отметил я, закрывая книгу, - если для того, чтобы призрак вселился в тело живого, надобно зеркало Нейт… Значит, оно было при Адель…
- Верно! - воскликнула Аликс. - Надеюсь, Адель догадалась его спрятать, чтоб Пиковая Дама не прихватила его с собой…
Мы вернулись в дом Ростоцких.
Куда Адель могла спрятать зеркало Нейт? Я также разделял опасения Аликс.
Пришлось обшарить комнату, пока я не заметил на письменном столе, среди бумаг, старинное круглое зеркальце. Оно выглядело очень скромно. Серебро потускнело и уже не отражало окружающие предметы.
- Зеркало Нейт! - уверенно произнес Гласин.
- Значит, вы знали, что зеркало лежит у нас под рукой, и не говорили нам! - с раздражением воскликнул я. - Вы говорили, будто от вас все скрыто!
- Так и было… Я, действительно, не знал, где спрятано зеркало, - заверил меня хранитель тайн.
- Удивительно, что Осип начал торговаться с вами, он мог унести артефакт.
Поведение слуги казалось нелогичным. Зеркало было у него в руках.
- Нет, - твердо ответил Гласин, - он не посмел бы даже притронуться к артефакту, Осип обжег бы пальцы.
Я передал зеркало Гласину, который с благоговением взял его в руки.
- Может, пора освободить Сержа, - робко вмешалась Аликс.
- Пора, - согласился хранитель тайн.
Он опустился рядом с Ростоцким на колени и вложил ему в руку талисман, снова бормоча на неизвестном языке. Ростоцкий открыл глаза, какое-то время оставаясь недвижим и не говоря ни слова.
Аликс опустилась рядом с ним на колени и вязала за руку.
- Спасибо вам! - воскликнула она. - Я очень за вас беспокоилась…
Серж попытался улыбнуться.
- Осталось вызволить Дениса и Адель, - произнес он с трудом.
- Вам лучше не торопиться вставать на ноги, - сказал Гласин, - тяжело управлять телом после такого дальнего странствия.
- Чепуха, - отмахнулся Ростоцкий, пытаясь подняться.
Движения его были скованы. Сергей встал с трудом. Гласин передал ему свою трость, чтобы Ростоцкому удавалось сохранять равновесие.
- Я ничего не помню, - с досадой произнес он, пряча часы с амулетом в карман жилета. - Так бывает, когда снится интересный сон…
- Если бы мы спали, мы бы проснулись отдохнувшими, а мы проснулись измученными, - заметила Аликс.
Я снова взглянул на бледное лицо Стахова. Он даже не дышал. У нас оставалось мало времени. Где искать нашу Пиковую Даму? Она, наверняка, должна сначала встретиться с убийцей… Но где и когда?
В гостиную неспешной походкой вошел Бобровский. Весьма неожиданный визит. Никто не ожидал его увидеть.
- Приветствую, - произнес гость, - господину Стахову стало дурно? Могу выразить ему сочувствие…
- Сочувствие? - иронично переспросил я.
Мне не нравились манеры Бобровского.
К счастью, он не придал Стахову должного внимания.
- Я только что видел, как скромница Адель беседовала с незнакомцем, закутанным в плащ. Он назначил ей встречу подле Сфинксов в восемь вечера…