Ростоцкий, который с трудом приходил в себя после путешествия, наконец, спросил Бобровского:
- Чем обязан вашему визиту?
- Мне бы хотелось повидать барышню Ростоцкую, - с наигранной вежливостью произнес Бобровский.
- Барышне сегодня не здоровиться, - сурово ответил Сергей.
Он с явным трудом сохранял холодную учтивость.
- Мне очень жаль, - Бобровский пожал плечами, - прошу вас передать барышне мой низкий поклон…
Не заставляя себя уговаривать, гость поспешил удалиться.
- Удача, что этот болван видел Пиковую Даму! - воскликнул Ростоцкий.
Мне хотелось придушить нахального гостя, однако, стоило отдать должное - именно его слова помогли нам.
- Несомненно, - ответил я, погружаясь в размышления.
У нас было достаточно времени до встречи с княгиней. Я принялся расхаживать по гостиной, пытаясь собрать осколки мозаики в единую картину.
* * *
К назначенному времени мы отправились к сфинксам. Зеркало Нейт лежало в кармане Степана Гласина, хранителя тайн.
Аликс решила остаться со Стаховым, которого мы уложили на диван. Она опасалась, что он может заплутать среди дорог другого мира. Надеялась, что может попросить помощи Анубиса.
Действительно, когда мы подошли к сфинксам, мы увидели Адель, вернее, Пиковую Даму в ее теле. Она окинула нас безразличным взором, даже не вздрогнув.
- Вас сочтут сумасшедшими, если вы скажете, кто я, - произнесла дама надменным тоном.
- Мы не намерены вести разговоры, - произнес Гласин, доставая зеркало.
Он передал артефакт Ростоцкому.
Лицо дамы исказилось ужасом, она замерла на месте, не смея пошевелиться.
Ростоцкий четко произнес затейливые фразы на древнем языке. По его удивленному лицу я понял, что он сам поражен своими знаниями.
Пиковая Дама пошатнулась, будто теряя сознание. Я и Ростоцкий поддержали ее, не давая упасть.
- Она отправилась в иной мир, - произнес Гласин.
Барышня Адель открыла глаза.
- Где я? - спросила она слабым голосом.
- Долгая история, - пробормотал Ростоцкий.
- Мне стало дурно на улице? - спросила она.
- Да, верно, - спешно ответил Гласин, - к счастью, мы оказались рядом…
- Как далеко я забрела, - пробормотала барышня, испугано озираясь по сторонам.
Казалось, она ничего не помнила. Гласина сей факт только порадовал. Он даже вызвался проводить Адель до дома.
Из журнала Александры Каховской
Я с волнением ждала, когда Стахов наконец очнется. Отправляться за ним я не рисковала. Чувствовался запрет Анубиса. Казалось, кто-то строго шепчет мне на ухо "жди, жди".
Когда Стахов открыл глаза, я едва сдержала крик радости.
- Что приключилось со мною? - спросил он. - Где Серж?
- Отправился с Константином, - ответила я, удивляясь, что он первым делом не вспомнил об Адель. - Вы не помните, как они ушли? Я вошла в гостиную и увидела вас без сознания…
Я решила сделать вид, будто он просто позабыл об уходе приятелей после обморока.
- Я долго был без сознания? - с трудом бормотал он.
Денис действительно все позабыл. Возможно, это к лучшему.
- Ростоцкий скоро вернется, - продолжала я, - он очень просил вас дождаться.
Ему нужно было время, чтобы придти в себя.
- Как будет угодно, - ответил Стахов, потирая лоб.
Он глубоко вздохнул и погрузился на сей раз в настоящий крепкий сон. Наш друг проснулся только тогда, когда Константин и Сергей вернулись.
Глава 14 Как различимы искры средь огня
Из журнала Александры Каховской
Первым делом Сергей заверил друга, что Адель находится в безопасности.
- Адель, - задумчиво произнес Стахов ее имя, - я рад, что никакая опасность не угрожает барышне…
Не эти слова я ожидала услышать от пылкого влюбленного. Даже его голос звучал устало и равнодушно, будто речь шла о малознакомой ему особе.
Возможно, виною всему усталость после путешествия по другому миру.
В комнату неспешными шагами вошел Осип. Лицо его было спокойно, будто наша удача совсем не тронула его чувств. Былой слуга гордо держал голову и взирал на нас с важной учтивостью.
- Не ожидал, что вы столь быстро отгадаете загадку, - на сей раз вкрадчивым голосом произнес он, - я полагал, что вы никогда не увидите зеркало у себя в комнате, а если и увидите, то примите за никчемную старую безделушку!
Его речь уже не была простоватой как обычно. Исчезла былая восторженность.
- Неужели вы полагали, будто наш друг Степан Гласин ни о чем не догадывается? - спросил Константин.
- Равновесие не позволяло ему вам помочь, - уточнил Осип. - Вам пришлось думать самим.
Затем он перевел взор на Сержа.
- Вы поступили смело, Ростоцкий, мое вам восхищение.
Весьма неожиданная похвала. Сергей, растерявшись, промолчал. Судя по сдвинутым бровям, он воспринял слова Осипа как насмешку.
- Вы дворянин? - спросил он Осипа. - Вы нанесли мне оскорбление, вероломно пробравшись в мой дом…
Не ожидала такого от спокойного Ростоцкого. Обычно он мирил своих друзей, предотвращая дуэли. Почему Сергей бросил вызов этому человеку? Даже если победа будет за Ростоцким, ему не избежать наказания, его сошлют на Кавказ как многих дуэлянтов. А если Осип, что вполне вероятно, прибегнет к мистическим умениям?
- Вы злодей, который должен быть наказан, дабы какой-нибудь простофиля вроде меня не стал жертвой ваших колдовских интриг! - его слова прозвучали как объяснение.
Надеюсь, мой друг не поддался неразумному порыву, и понимает - насколько опасен этот человек. Стоило больших трудов не вмешаться в разговор.
Выслушав речь, Осип поднял руки, как сдающийся пленный, и отступил на шаг к двери.
- Не беспокойтесь, вы получите сатисфакцию, - он снова неприятно улыбнулся. - Позже…
Ростоцкий кивнул в знак согласия.
- Надеюсь, вы не заставите меня долго ждать.
- Не вижу смысла оставаться в вашем доме, - произнес бывший слуга, - благодарю за вашу любезность, служба многому меня научила…
Он снова улыбнулся, это была улыбка карточного мошенника, обыгравшего простоватых партнеров по игре. Я встречала таких на балах.
- Ваш медальон, - Осип усмехнулся.
- Не могу знать, чем помог вам мой медальон, но вам лучше оставить наш дом, - с достоинством прервал Ростоцкий.
Шпион покорно поклонился, затем гордо выпрямился, и, круто развернувшись, направился к двери.
- Мы еще увидимся, - улыбнулся он той самой жутковатой улыбкой, снова напомнившей мне человека из кошмаров.
Константин предложил мне вернуться домой, я не стала себя уговаривать, хотелось поскорее уснуть в своей постели. Сначала меня не оставляла мысль о равнодушии Стахова. Потом я забеспокоилась за жизнь Ростоцкого, люди вроде Осипа не играют честно. А вдруг он не совсем человек? Какой договор он заключил? Сделка с нечистью? Нет, он не настолько глуп. Господи, храни Сергея Ростоцкого!
* * *
Заснула я быстро. Вернее, провалилась в забытье. Мне снилось, будто я прогуливаюсь близ Зимней канавки. Вокруг туманное утро, прохладно, я чувствую легкий ветерок с Невы. Подхожу к парапету, нагибаюсь, всматриваясь в серую воду, и… Вдруг какая-то сила толкает меня в воду, холод охватывает мое тело, я тону… и просыпаюсь…
Очнувшись, я села на постели, оглядевшись по сторонам. Вокруг по стенам скользили тени, будто от неспешных волн от течения реки. Опять призрак заставила меня почувствовать мгновения своей смерти. Зачем? Климентина уже не выходит замуж за Бобровского! Да, и не о Бобровском страдала Коко при жизни! Что ей надобно?
В дверях комнаты появилась тонкая тень, которая уверенно подошла ко мне. Предо мной возникло лицо утопленницы Коко. Огромные глаза, четко сиявшие на бледном лице, печально смотрели на меня. Затем ее черты начали меняться, я увидела совсем другое лицо, искаженное болью и страхом… Предо мной была другая барышня, которая умирала, ее испуганный взгляд угасал.
Мне стало дурно от столь внезапной перемены. Перед внутренним взором все поплыло. Я снова провалилась в пустоту.
Утром я отчетливо вспомнила это страшное видение, которого невозможно объяснить простым сновидением. Я решила пока не беспокоить Ольгу, повременив с рассказом. Лучше рассказать только Константину, для следствия это важно.
Когда я спустилась в гостиную, уже было далеко за полдень, часы показывали четыре часа дня. У меня начался поздний завтрак. Крепкий кофе и заботливая болтовня сестры приободрили меня.
- Я навещала сегодня Адель, - сказала Ольга, задумчиво, - надо отдать должное, она порадовала меня стоим веселым настроем. Жаль, что барышня вновь равнодушна к Стахову! Даже и не вспоминала о нем. Удивительно, учитывая какую помощь он ей оказал. А что особенно странно, Стахов не пришел навестить Адель. Помня его пылкую влюбленность, он должен первым делом примчаться к ней… Константин встречал Стахова у Ростоцкого, так он даже не спросил об Адель! Они будто забыли друг о друге.
Сестра перевела взор на супруга, сидящего в кресле с блокнотом в руке. Константин оставался равнодушен к отношениям двух влюбленных. Они спасены, чего желать лучшего! Его вполне справедливо волновал лишь убийца.
Мою трапезу прервали внезапно прибывшие Климентина и Ростоцкий, пожелавшие справиться о моем самочувствии. Климентина, заметив, что я не при смерти, решила немедля вывести меня в свет.
- Аликс, милая, вы еще не готовы! - укоризненно произнесла она. - Прошу вас поторопиться, иначе мы опоздаем в салон герцогини К*.
Отправляться в салон мне хотелось меньше всего. На вежливые улыбки малоприятным светским господам не осталось сил. Однако Ольга поддержала Климентину, и мне пришлось спешно переодеваться. Я бы собралась быстрее, если бы не "помощь" Климентины, которая долго не могла выбрать мне наряд, подходящий для этого салона. Она раскритиковала мой гардероб. Одни платья были слишком простоваты, другие слишком вычурны, третьи вообще не были мне к лицу.
Я решила не слушать ее советов, и выбрала платье на свой взгляд.
- Прекрасно! - искренне воскликнула Климентина, - Мне нравится ваш вкус, Аликс! Вы очаровательны!
Признаться, не ожидала одобрения. Но надо отдать должное, моя новая приятельница была честной в своих словах.
Затем Климентина засыпала распоряжениями мою служанку, сбив несчастную с толку. Устав от навязчивой опеки, я вежливо, но твердо попросила барышню вернуться к Ольге, которая должно быть уже заскучала по гостье. Желание посплетничать победило, и Климентина оставила меня.
Признаться, я провела бы с большим удовольствием вечер наедине с Ростоцким в нашей гостиной. В салоне мне не удастся с ним поговорить.
* * *
Когда мы прибыли в салон, Климентина вдруг замешкалась. Так вышло, что в зал я вошла вдвоем с Ростоцким. На лицах собравшихся мелькнули ехидные улыбки. Климентина вошла следом.
Мы сразу заметили Бобровского, который легко и непринужденно поздоровался с бывшей невестой. Климентина осталась удивлена столь прохладной встрече. Недавно она мне признавалась, ее чувства к Бобровскому еще не успели остыть.
Далее события стали развиваться еще более неблагоприятным образом. Бобровский принялся весьма настойчиво ухаживать за одной из знатных барышень. Судя по ее ответам и молчаливому одобрению присутствующих родителей, Бобровский проявлял далеко идущие намерения.
- Каков негодяй, - я взяла Климентину за руку, - быстро он утешился, а так клялся вам в любви… казалось, так страдал.
Мои слова звучали искренне. Я разделяла негодование приятельницы.
Она держалась стойко, сумев сохранить невозмутимость.
- Боже, - прошептала она, - я едва не стала женой столь безнравственного и бесчувственного человека… Надобно заказать молебен за упокой души призрака, которая спасла меня от этого чудовищного шага.
- Мудрые мысли! - заметил ей брат. - Я давно пытался убедить тебя, сестра!
Вдруг личико невесты Бобровского показалось мне знакомым. Где я могла увидеть ее? Говорят, она только начала выходить в свет. Мы нигде не встречались.
Затем последовала новость, на сей раз, неприятная для меня.
В углу зала сидели две важные особы - мать и дочь. Обе в одинаковых строгих серых платьях. Старшая дама частенько вставляла в разговоры замечания о развращенности современных нравов.
- Какое ханжество! - скривилась Климентина. - Все знают, как она вела себя в молодости даже при живом муже! О ее будуаре в Петербурге слагали легенды!
Скромная дочь всегда сидела молча, не говоря ни слова. Благодаря солидному состоянию, претендентов на руку барышни было много, но мать оставалась слишком придирчива. Ее могла устроить только самая блестящая партия для дочери. Ее старания должны были увенчаться успехом. Черты юной барышни не были лишены приятности, но плотно сжатые губы и сдвинутые брови искажали лицо.
- Сегодня у меня радостная новость, - вдруг бесцеремонно заявила дама, - вскорости состоится помолвка моей милой дочери.
- Любопытно, - хихикнув, шепнула мне Климентина, - кто осмелился породниться с семьей чудовищ?
- Граф Н* удостоился чести стать моим сыном, - продолжила дама.
Ее дочь вдруг перевела на меня злобный взгляд. Она прекрасно знала, что граф уделял мне внимание.
Теперь сохранить самообладание пришлось мне.
- Вы с братом знали? - шепнула я Климентине.
- Про помолвку с этой мадемуазель я слышу впервые, - ответила приятельница, - предлагаю вернуться домой, на сегодня слишком много волнений… Я расскажу вам о своих размышлениях…
Ростоцкий, не желавший слушать наши дамские разговоры, сказал, что желает прогуляться и вернется домой позднее.
Мы с Климентиной поехали вдвоем.
- Поэтому я не хотела с вами говорить о графе Н*, - спокойно начала Климентина, - надеялась, что вы позабудете его сами, не люблю вести драматичные беседы, достойные дурочек…
Понимаю, Ольга и Константин думали точно также.
- Граф польстился на состояние? - спросила я. - В свете говорили, что он богат.
- Нет, не на состоянии. Граф, действительно, богат, иначе хитрая мамаша не дала бы согласия на брак…
Я внимательно слушала ее слова. Граф богат, зачем ему жениться на этой кислой девице.
- Граф Н* из тех мужчин, которые предпочитают фривольный образ жизни, окружая себя милашками-актрисками, - спокойно продолжала Климентина, - Одной из которых оказалась бедняжка Коко. Конечно, и таким мужчинам приходится жениться дабы соблюсти приличия и продолжить род. Обычно их избранницами становятся тихие невзрачные барышни, готовые закрывать глаза на их похождения.
- Кошмар, неужто я похожу на унылую особу, - ахнула я.
Мне стало дурно, неужели я настолько скучна?
Климентина рассмеялась.
- Аликс, не вздыхайте, вы не похожи на сей неприятный образ! Именно это и удивило меня, когда граф Н* принялся ухаживать за вами. Мой брат говорил с ним, и к нашему удивлению, граф сказал ему, что вы смогли вызвать у него серьезный интерес…
- А потом он уехал и не писал, - вздохнула я.
- Увы, привычный стиль жизни оказался для него важнее, - пожала плечами Климентина.
В эти минуты беседы я поняла, что насколько мы с Климентиной сроднились. Я говорила с ней как с сестрой.
- Аликс, я высокомерна и люблю светские интриги, но я ценю дружбу, - сказала мне Климентина, - вы очень помогли мне… Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь… Если какая-то змея осмелится плести против вас интриги, я ее уничтожу.
- Благодарю, - ответила я, искренне радуясь, что обрела настоящего друга.
Удивительно, как часто вежливые барышни оказываются в душе подлыми злодейками, а резкие и дерзкие - верными друзьями.
К своему удивлению, новость о сущности графа не вызвала у меня бури чувств. Я восприняла как неизбежность. Климентина одобрила мое спокойствие.
- Забавно, что отгадка оказалась столь проста, - усмехнулась я, - а то я забеспокоилась, что скучная барышня смогла очаровать графа больше, чем я… Оказывается, он решил жениться на девице, которая не станет препятствовать его развлечениям с актрисами.
- Не завидую графу, - хитро улыбнулась подруга, - на сей раз он просчитался…
- Просчитался?
Климентина знала о высшем свете намного больше меня.
- Милая Аликс, вы скоро сами все увидите. Если я расскажу, это испортит вам все впечатление. Сюрприз будет ярким!
Барышня хитро улыбнулась.
- Ничего, потом увидит он вас на балу как Онегин Татьяну…