- О, нет! - прервала я, - мои слова будут гораздо короче и грубее речи Татьяны. Я буду готова позабыть приличие и повторить словечки, которыми ругаются стражники-казаки с Кавказа, когда выпьют слишком много местного вина.
Подруга одобрительно пожала мне руку.
- Бобровский тоже ужасен, - попыталась я высказать ответное сочувствие, чувствуя себя эгоисткой.
- Не стоит беспокойства, - ухмыльнулась Климентина, - я найду способ, как уничтожить его… даже нищая не захочет стать его женой…
Ростоцкая неисправима.
Мне снова вспомнилось лицо невесты Бобровского. Где я могла ее встретить? Размышляя, я перевела взор в окно, мы проезжали мимо Зимней Канавки. Видение ночи снова промелькнуло пред моим взором. О, Боже, эта барышня привиделась мне в кошмаре, призрак Коко показал мне это испуганное лицо… А ее взгляд - это был взгляд умирающей…
Из журнала Константина Вербина
Сегодня у Ростоцкого я вновь встретил Стахова, который пребывал в прекрасном расположении духа. К нему вернулся былой веселый нрав. Однако меня настораживало то, что он ни словом не обмолвился о барышне Адель.
Ростоцкого это внезапное равнодушие также удивило, и он, не сумев сдержать любопытства, спросил:
- Вы навещали Адель?
Денис Стахов с удивлением взглянул на собеседника.
- Какая надобность мне навещать Адель? - поинтересовался он. - Неужто вы поддались сплетням, возникшим из пустоты?
- А неужто вы забыли про Пиковую Даму? - прервал я его ироничную речь.
Стахов смотрел на нас как на безумцев.
- Почему все болтают, будто я увлекался карточными гаданиями?! - воскликнул он с раздражением.
Выходит, наш друг позабыл о своих приключениях.
- Очень часто, человек побывавший за гранью, забывает многое, - задумался Ростоцкий, - но Денис также позабыл тайны карт, которые мечтал узнать…
Былой картежник запрокинул голову и закрыл глаза.
- Значит, это я обезумел? - спросил он устало.
- Нет-нет, - спешно заверил я друга, - ваше душевное состояние не вызывает опасений… Просто вам у Ростоцких стало дурно, а когда вы очнулись позабыли некоторые детали…
Мне не хотелось вдаваться в подробности. Возможно, он только прикидывается, что ничего не помнит. Хотя версия Ростоцкого вполне вероятна, я не стал бы доверять Стахову.
Денис устало вздохнул.
- Какие детали? Детали о карточных гаданиях и о любви к дурочке Адель? - поморщился он.
Уверенность Стахова в своей правоте была непоколебима. Он готов был всех счесть безумцами. Особенно поражала его внезапная неприязнь к барышне, от любви к которой он страдал.
- Все не столь просто, - размышлял я, - кто-то пожелал, чтобы вы забыли обо всем… Но неужто мадемуазель Адель не вызывает у вас никаких чувств?
- Никаких, кроме желания держаться от нее подальше, - отмахнулся Стахов. - Меня всегда пугали барышни такого склада. А ее любовь к Типанскому? Неужели я влюбился в сумасшедшую?
Ростоцкий вопросительно смотрел на меня.
- Бестолковые сплетни, - ворчал Стахов, - вам не известно, что вчера в Петербург вернулась молодая дама, в которую я, действительно, влюблен. Три месяца я ждал ее возвращения, собирался сделать предложение. А что моя любимая узнает вернувшись? Я как безумец ухлестывал за дурочкой Адель! Теперь не знаю, пожелает ли она меня видеть.
- А вы помните, что Типанский убит? - поинтересовался я.
- Разумеется! - простонал собеседник, обхватив голову руками.
На сей раз его жесты были иронично-театральны.
- Будет лучше, если вы останетесь погостить у меня, - предложил Серж.
Стахов не стал возражать.
Несколько минут я пытался собрать фрагменты мозаики в единую картину. Ответ напрашивался сам собой. Хотя уверенности не было. Особое беспокойство вызывало недавнее видение Аликс. Медлить опасно.
- Мне нужна ваша помощь, Сергей, - обратился я к Ростоцкому.
- Вы всегда можете рассчитывать на меня, - ответил он уверенно.
- Вам придется рискнуть жизнью, - заметил я, - возможно, вас ждет поединок с сильным противником…
Серж не колебался.
Я сел за письменный стол и написал письмо, в котором обличал убийцу, предлагая встречу у сфинксов, дабы договориться. Ростоцкий, прочитав, согласился с текстом.
- Но кому это письмо будет доставлено? - спросил он.
Я молча написал адрес на конверте.
Сергей Ростоцкий легко узнал, кому принадлежит сей адрес. Он с трудом скрыл удивление, но уверенности не потерял.
Глава 15 Последнего достигнув поворота
Из журнала Константина Вербина
Мы прибыли в назначенное время к сфинксам. Я спустился вниз к Неве, темнота скрывала меня. К сожалению, я не мог наблюдать за происходящим возле сфинксов.
Ростоцкий оставался уверен в своих силах, готовый противостоять врагу. Меня всегда поражали его решительность и упрямство. Однако он не отрицал, что мой клинок или пуля из пистолета могут оказать неоценимую услугу.
- Не беспокойтесь за меня, я многое узнал, побывав за гранью, - сказал он мне по пути, - теперь злодеям меня не перехитрить. Чувствую, они не успеют причинить мне вреда.
Оставалось надеяться, что его слова - не простое юношеское бахвальство.
Время приближалось. Я достал часы. Одна минута, которая тянулась вечность. Самый напряженный момент - ожидание, когда ты не можешь действовать.
Наконец я услышал шаги по мостовой. Наш друг прибыл не один, чего и следовало ожидать. Я оставался в готовности придти Ростоцкому на помощь.
К удивлению, схватка оказалась поразительно короткой.
Серебристая вспышка озарила лица сфинксов. Мне почудилось будто их глаза засветились зеленоватым огоньком, лица казались живыми.
Неужели все кончено? Так просто? Не зная почему, я вдруг испытал чувство спокойствия. Объяснить свою внезапную уверенность в победе друга никак не могу. Без всякого волнения я поднялся к сфинксам. Предчувствие не обмануло. Ростоцкий неподвижно стоял на тротуаре, склонив голову к неподвижному телу врага, лежавшего на мостовой ничком. Его подельники разбежались.
- Вы уверены, что это Бобровский? - недоверчиво спросил мой друг. - Он мне казался слишком глупым…
Я опустился на колени и перевернул бездыханное тело, осторожно убрав капюшон с лица.
- Он оказался умнее меня, - завершил свою фразу раздосадованный Ростоцкий.
Мы увидели искаженное злобой лицо Бобровского.
- Однако не он зачинщик этой игры, - произнес я. - Этот человек послушно исполнял указания.
- Простите, не понимаю вас…
Сергей недоумевал.
- Мои слова удивят вас. Скромная барышня Адель управляла всем этим спектаклем.
- Но как такое возможно?
Казалось, мой друг не верит своим ушам. Я опасался, что он обвинит меня в клевете, но Ростоцкий доверял моим словам.
- Позже вопросы! - перебил я, - нам нужно немедля возвращаться… Я опасаюсь за Аликс… Вам надобно быть рядом с нею, прошу вас остановиться у нас…
Ростоцкий вздрогнул.
- У меня дурное предчувствие! - воскликнул он. - Пешком мы опоздаем, и даже расторопный кучер не домчит нас вовремя… Каждое мгновение дорого! Есть только одна идея…
Он взглянул на амулет, который сжимал в руках после битвы.
- Прошу вас присмотреть за моим телом, - попросил он, усаживаясь спиной к парапету.
Серж перевел свой взор на сфинксов, казалось, они одобрительно смотрели на молодого хранителя древних традиций. Ростоцкий откинул голову и пробормотал таинственные слова незнакомого языка…
Его глаза закрылись, дыхание остановилось…
Из журнала Александры Каховской
К вечеру я испытала невыносимую усталость и отправились к себе в комнату. Однако спать еще не хотелось, с приготовлениями ко сну было решено повременить, заняв себя чтением забавной книжки.
Стемнело давно, служанка принесла свечи. Я устроилась за столиком, даже не обратив внимания, что зеркало рядом со мной отражается в зеркале на стене, а свечи тускло освещают образовавшийся зеркальный коридор.
Вдруг потянуло необъяснимым холодом. Поначалу мне почудилось, что это открылась дверь в комнату. Обернувшись, заметила, как размытая тень шагнула из зеркала на стене. Я поднялась с кресла, готовясь встретить непрошеного гостя.
Внезапно предо мной возникло бледное лицо барышни Адель, которая насмешливо улыбнулась мне…
- Вы сочли меня глупой? - произнесла она злобно, - но как видите, глупой оказались вы сами!
Ее голос звучал зловеще. Легко догадаться, душа Адаль пришла через зеркала ко мне.
- Вы сгинете в другом мире навсегда, - продолжала незваная гостья.
Страха я не испытывала, она казалась мне смешной в своих угрозах. Меня злило лишь вероломство, она использовала нас, прикидываясь несчастной влюбленной. Особенно жаль Дениса Стахова, сильно ему досталось.
- Зачем вам моя жизнь? - спросила я безразлично, глядя в глаза Адель, которые черными кругами выделялись на белом лице.
Она поморщилась и отвернулась от моего взгляда.
- Рано или поздно вы осознаете себя, и будете чинить мне препятствия, - ответила Адель, - лучше уничтожить вас заранее…
Так вот в чем истинная причина!
- Вы боитесь меня, - усмехнулась я, - иначе бы не пытались избавиться…
Гостья скользнула ко мне.
- Я не пытаюсь, а действую, - прошипела она.
- Вы бессильны против меня, даже с полученными загробными знаниями! - дерзко прозвучал мой ответ.
Разговор надоел, надо отправить злодейку домой. Но что подразумевать под "домом"? В моих умениях только отправить ее домой в Загробный Дуат!
- Вас уведу не я, - беззвучно рассмеялась ведьма, - вас ждет некто другой…
Она указала на черный силуэт, вырисовывающий в зеркале. Я сделала шаг назад и только в это мгновение с ужасом поняла, что моя душа покинула тело. Тогда я увидела себя со стороны, будто бы заснувшей над книгой…
Силуэт приближался… Вдруг сильный порыв ветра распахнул окно. Дух Адель испугано скользнул в сторону. В комнате появился Ростоцкий, который смело шагнул в зеркальную дверь навстречу силуэту.
Меня охватила злость, мой друг может погибнуть из-за тщеславия вероломной ведьмы. Я обернулась к Адель.
- Я тебя уничтожу! - прозвучал крик моей души. - Ты недооценила меня!
Призрак попыталась улизнуть через зеркало на столе, но моих душевных сил оказалось достаточно перевернуть его.
- Ты не сможешь вернуться! - твердо произнесла я. - На сей раз Анубис отведет тебя в мрачный Дуат, где твоя черная душа сгинет навсегда!
После моих слов за спиной Адель появился Анубис. Его собачий силуэт с острыми ушами четко вырисовывался во мраке. Он спокойно положил руку на плечо злодейки…
- Ты обманула магистра Норова, он человек - это было легко, - прозвучал его насмешливый голос. - Он поддался тщеславию и поверил твоим восторженным письмам. Именно тщеславие помешало ему предугадать твои действия. Однако магистр угадал намерения Бобровского и намеревался помешать ему, хотя не подумал о тебе…
Я вспомнила, Осип рассказывал Константину, что магистр получал письма от какой-то неизвестной дамы.
- Как вы убили его? - спросила я.
- Яд в одном из писем, - покорно ответила барышня, - я просила его сжечь это письмо, магистр послушался…
- Вот так порок тщеславия не дает применить мистические знания, - печально заметил Анубис.
Злодейка попыталась ускользнуть, но Проводник в иной мир жестом привлек ее назад.
- Ты надеялась, что обмануть нас также легко как обмануть человека? - продолжал он, рассмеявшись. - Как наивно! Теперь понимаешь, что мы всего лишь поиграли с тобой…
Вдали раздался громкий женский смех. Обернувшись, мы увидели Пиковую Даму, которая смеясь, смотрела на Адель.
- Ты попала в ловушку, - произнесла призрак Голициной. - Глупая девчонка, неужто ты решила, что дурачишь меня?
Душа несчастной злодейки издала стон ужаса и исчезла, увлекаемая проводником в иной мир.
Дух княгини скользнула ко мне.
- В расплату за полученные тайны, я брожу на границе между миром живых и миром мертвых. Мой долг отпугивать любопытных, желающих проникнуть за грань, - произнесла она с достоинством, - я подчиняюсь воле Анубиса. Моя жизнь была достаточно яркой и насыщенной, но я не желала бы вернуться назад…
Княгиня доброжелательно улыбнулась мне.
Значит, Пиковая Дама не хотела вселиться в тело юной барышни, она просто участвовала в игре Анубиса, чтобы расставить ловушку для вероломной Адель.
- Будьте осторожны, - произнесла призрак, исчезая.
Я обернулась к зеркалу, в которое шагнул Ростоцкий, перед моим взором поплыли цветные круги, я летела куда-то…
- Аликс, Аликс, - прозвучал голос Ольги.
Чувствовалось, как ее рука легла мне на плечо. Я очнулась. В сердце больно кололо. Тело ослабело.
- Ты задремала, - весело сказала сестра.
- Ростоцкий, - обеспокоено произнесла я, повернувшись к зеркалу, в которым увидела только наше с Ольгой отражение.
- Да, Ростоцкий, - удивленно произнесла сестра, как бы поражаясь моей догадке, - он только что пришел с Константином… Тяжкий вечерок им сегодня выдался. Сергей желает остановиться у нас на ночлег… Согласись, будет весьма любезно, если ты выйдешь поздороваешься с ним…
- Обязательно! - радостно воскликнула я.
Откуда только появились силы?
В гостиной меня ждал Ростоцкий, усталый, но удивительно довольный. Может, мне приснилось? Однако по его взгляду я поняла, что визит Адель был реальностью.
Ольга и Константин ненавязчиво оставили нас наедине.
Я села в кресло рядом с Сергеем.
- Благодарю, - единственное, что смогла произнесли.
- Не стоит благодарности, - смущенно ответил он.
- Мне немного дурно, - призналась я, - только сейчас замечаю что, когда отправляю человека в иной мир, испытываю боль в сердце, будто иголкой колит…
Ростоцкий взволновано смотрел на меня. Мы сидели очень близко, глядя в глаза друг другу. Вдруг он осторожно обнял меня за плечи и поцеловал…
- Отныне я всегда буду вашим спасителем, - произнес он.
На мгновение у окна мне почудился призрак Коко, которая с улыбкой смотрела на нас. "Теперь я, точно, могу уйти спокойно" - мысленно услышала я. Неужто ее печалила и судьба отвергнутого поклонника?
Из журнала Константина Вербина
На следующий день утром, которое у нас наступило позже двенадцати, Ростоцкий вошел в мой кабинет. Моего друга явно интересовало, какие мысли натолкнули меня на разгадку.
- Как вы догадались, что убийца Бобровский? - спросил он оживленно.
- Первым делом меня привели к этой мысли видения Аликс. Почему призрак утопленницы начал стучаться к вашей сестре? Почему Коко столь легко оставила Климентину, когда она расторгла помолвку с Бобровским? Почему призрак затем явился Аликс, а не невесте Бобровского? Кстати, особенно любопытно, что Коко не любила Бобровского, зачем ей тогда было преследовать мадемуазель Климентину?
- Меня тоже занимали эти вопросы, - произнес Ростоцкий, - но я не нашел на них ответа…
- Поначалу призрак пыталась предостеречь вашу сестру, замужество с Бобровским означало бы для нее смерть.
Ростоцкий сжал кулаки, явно сожалея, что не может убить Бобровского дважды.
- Затем, - продолжил я, - Бобровский нашел вашей сестре замену. Призрак не имела связи с нею, поэтому не могла к ней явиться. Моих скромных познаний о мистическом мире достаточно, чтобы сделать вывод - призраки приходят к людям, которых знали. Исключения составляют только обладатели мистического дара, как Аликс.
Серж кивнул.
- Коко навестила Аликс, открыв пугающим видением возможную судьбу невесты Бобровского, - отметил я.
- Все удивительно логично! - воскликнул Ростоцкий. - Но как вы смогли понять, что всем управляет Адель?
- Меня насторожил тот факт, что в момент приключений с мистическим зеркалом Бобровский столь неожиданно явился к нам. Он как бы ненароком сообщил, что видел Адель, и она направляется к Сфинксам. Я не склонен верить в совпадения. Другой факт - последующее внезапное равнодушие Стахова к Адель. Выходит, его прежние чувства были кем-то вызваны, дабы подтолкнуть к определенным действиям… Искусство приворота, когда действие чар спадает - привороженный начинает особенно ненавидеть объект фальшивой любви. Впрочем, насколько мне известно, и под воздействием приворота нет любви, только одержимость, что также было характерно для Стахова.
- Адель обладала зеркалом Нейт, устроив этот маскарад, она потеряла его! - Ростоцкий не видел мотива ее действий.
- Вы, как обладатель амулета предка, согласитесь, что без определенных знаний артефакт бесполезен. Адель решила использовать его, дабы проникнуть в мистические тайны. Она получила желаемое, и сам предмет стал для нее не важен.
Ростоцкий погрузился в размышления.
- Но зачем Бобровскому убивать свою жену? Он состоятелен, ему не нужно наследство.