- Его состояния было недостаточно для осуществления мистический исканий, дорогое удовольствие: книги, артефакты, встречи с нужными людьми. Бобровский был недостаточно силен, вы смогли расстроить его обряд у сфинксов, а Степана Гласина он попросту испугался. В схватке со мной в доме на Столярном переулке, растерявшись от моей внезапной атаки, он не смог сосредоточиться и применить мистические знания против меня. Сумел только выпрыгнуть из окна. Начинающий мистик, насколько могу судить, а для получения новых тайных знаний нужны деньги.
- Понимаю, негодяй собирался также избавиться от меня и отца… Потом, когда с нашей семьей - хвала призраку милой Коко - затея не удалась, нашел другую семью. Жаль, что не могу убить его еще раз… Не могу понять, зачем Бобровский помогал Адель?
- Адель получила знания другого мира, ее помощь в проведении столь сложного ритуала была необходима. Бобровский помогал ей получить желанные тайны, а она помогала ему осуществить его планы…
Сергей с восхищением смотрел на меня.
- Однако вы можете дать мне ответ на вопрос, который мне не понятен, - продолжал я. - Зачем высшие силы позволили Адель заполучить желаемое? Мои скромные познания позволяют предположить, что все было сделано не просто так.
- Да… ее подвели слишком близко, - задумался Ростоцкий, - но зачем? Может, для того, чтобы я и Аликс смогли лучше познать себя. Или окончательно избавиться от злодейки, можно было лишь подпустив ее к цели?
Друг сам терялся в догадках. Игры высших сил непонятны.
Моему же скромному уму неподвластны дела мистические, я предпочитаю простую человеческую логику.
- Коко хотела помешать Адель и Бобровскому, - вздохнул Сергей.
- Да, но недооценила противников. Опрометчиво она обронила Адель фразу "напрасны ваши старания", которую услышал Стахов. Адель сама рассказала об этой фразе Ольге и Аликс, чтобы придать ей другой смысл. Если бы нам об услышанном поведал Стахов, возможно, впечатление было бы иным.
В кабинет вошла взволнованная Ольга. Ростоцкий шагнул к выходу, дабы оставить нас, но супруга попросила его не уходить.
- Ты говорил мне, что барышня Адель виновница всех мрачных событий, - произнесла она, - мне написали, что она скончалась сегодня ночью…
Ольга вопросительно смотрела на Сержа Ростоцкого, который неловко улыбнувшись развел руками.
- Надеюсь, вы не впутывали в это дело Аликс? - произнесла она строго, переведя взор на меня.
Я решил не беспокоить Ольгу рассказом об опасности, в которой побывала ее сестра. Ростоцкий остался мне благодарен, он не хотел лишний раз говорить о своем геройстве.
- Стахов скоро женится, - поделилась Ольга хорошей новостью, - его невеста решила не верить светским сплетням…
* * *
Меня беспокоило, как мой отчет будет принят начальством. Особенно мне не хотелось привлекать внимание к причине смерти Бобровского. Поэтому я ограничился написанием, что виновники преступлений внезапно скончались.
Бенкендорф молча прочел мой отчет в моем присутствии.
- Виновники умерли, - произнес он, завершив чтение, - глупцы не понимали, что с нечистью шутки плохи…
Вопросов не возникло, мои доводы показались ему логичны. Внезапная смерть убийц порадовала его - таким образом, удалось избежать светского скандала.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ "ВЕЧНЫЙ ВЕТЕР"
Глава 1 Ты вновь пустому обращен вослед
Из журнала Константина Вербина
Сегодня мой друг Сергей Ростоцкий обратился ко мне с просьбой взяться за следствие смерти банковского служащего, который застрелился на южной окраине города, на берегу Новой канавы.
По первоначальной версии, юноша проиграл в карты крупную сумму денег, взятую из банка, и дабы избежать позора решил свести счеты с жизнью.
На встречу со мной Серж пригласил своего друга доктора Оринова, с которым они сдружились по университету. Но если для состоятельного аристократа Ростоцкого медицина стала эксцентричным увлечением, то для Оринова, человека обычного, - возможностью заработать на жизнь. Ростоцкий, несмотря на недовольство отца и сестры, легко заводил дружбу с простыми горожанами, человеческие качества которых вызывали у него симпатию.
Легко заметить, что доктор Оринов относится к тем упорным людям, которые готовы прилагать усилия, дабы осуществить свои стремления, чем снискал моё уважение. В свои 25 лет он заработал репутацию хорошего доктора, которому доверяли свои жизни знатные господа Петербурга.
- Я давно знал Крючкова, - сказал доктор, - мой друг был человеком чести, он не осмелился бы на кражу!
Молодой доктор не из тех, кто отступает. Он приложит все усилия вернуть доброе имя своему покойному другу. Однако доверять новому знакомому я не спешил.
- Дело странное, - согласился я, - уже любопытно, что несчастный ради самоубийства отправился далеко на окраину.
Оринов благодарно кивнул.
- Спешу заметить, что Крючков никогда не испытывал страсти к картам, - добавил он. - Не могу даже предположить, откуда возникли подобные слухи!
- Но деньги из хранилища банка пропали, - задумался я.
- Ключи были только у начальника и Крючкова, который был его помощником, - с досадой произнес Оринов, - версия, что кто-то из других сослуживцев ограбил хранилище, и подстроил самоубийство Крючкова - невозможна! У меня нет догадок.
В его голосе звучала досада.
- Убийца мог сначала выкрасть ключ, а затем вернуть после убийства, - предположил я. - Кстати, где был найден ключ?
- В квартире Крючкова, в выходной день он не брал его с собой, оставлял в тайнике за картиной, - ответил Оринов.
- Убийцей может оказаться любой сослуживец, - задумался Ростоцкий.
- Или друг, - я перевел пристальный взор на Оринова.
Мне встречались случаи, когда убийца прикидывался верным другом убитого.
- Меня предупредили, что и я могу оказаться под подозрением, - ответил он спокойно. - Спешу заметить, что о ключе в тайнике я узнал из последующих обсуждений этого дела.
Доктор Оринов не дрогнул.
- Как ваш друг держался последние дни? Он испытывал беспокойство? - спросил я.
- Да, он держался отстраненно… Избегал встреч со старыми приятелями, говорил, что должен закончить важные дела… Обещался рассказать потом… Я беспокоился за него и, как оказалось, не напрасно, - ответил собеседник, поразмыслив.
- Испытывал ли Крючков какой-то повышенный интерес к чему-нибудь?
- Он увлекся сверхъестественным, хотел научиться говорить с призраками, мечтал искать клады. Мой друг не обезумел, просто увлекся… Не стоит придавать значения.
Оринов усмехнулся, демонстрируя свои материалистические взгляды, столь модные среди учёной молодёжи.
- Увлечение вашего друга может стать первым ключом к разгадке, - возразил я, - не стану отбрасывать мистическую версию. Убийца вполне мог создать видимость самоубийства Крючкова из-за проигрыша казенных денег. И в случае подозрения мы бы пошли по ложному следу, подозревая сослуживцев, которые выкрали деньги…
- Но деньги пропали! - воскликнул Ростоцкий.
- Кража для отвлечения внимания, мне встречался подобный ход. Оказывалось, что убийца очень богатый человек, который в деньгах не нуждался…
- Сторож утверждает, что видел, как Крючков приходил в контору в воскресенье, - продолжал Оринов. - Потом в понедельник на службу не явился, и был найден мертвым. Кража обнаружилась в понедельник. Все уверены, что Крючков брал деньги на игру, надеясь выиграть и вернуть. Однако проигрался и решил избежать позора…
- Вашего друга видели в каком-то игорном клубе? - уточнил я.
- Нет… свидетеля пока не нашли… Разумеется, не найдут, Крючков никогда не бывал в игорном клубе! - Оринов говорил уверенно.
- Понятно… Сначала надобно наведаться в банк.
Вернее сказать, в лавку успешного ростовщика Зудева, который гордо именовал себя "банкиром" и "начальником банка", а своего покойного помощника - "банковским служащим". Всего у банкира служило четверо помощников, Крючков был старшим из них, которому начальник, оценив усердие, доверил копию ключа от хранилища.
* * *
Сторож-привратник испуганно смотрел на меня, ожидая допроса. Он стоял посреди кабинета, вытянувшись по струнке. Начальник так называемого банка, сидевший в кресле за письменным столом, беспокоился не меньше. Лицо этого холеного худощавого старика раскраснелось, и я опасался, что его хватит удар.
- Говорят, ты видел, как Крючков приходил в воскресенье? - спросил я.
- Да, барин, приходил, - закивал сторож, успокоившись, что речь идет не о нем.
- Ты видел его лицо?
- Нет, он был укутан в шарф, лица я не видел…
Значит, опять злую шутку сыграли предположения.
- А как ты узнал, что это был именно Крючков?
Сторож задумался.
- А по походке, барин. Крючков немного прихрамывал, вот я его и узнал!
- Так под видом Крючкова войти мог кто угодно, - заметил я Зудеву, который, услышав эти слова, забеспокоился еще сильнее.
- Значит, вор разгуливает на свободе? - пробормотал он взволнованно. - А бедняга Крючков всего лишь жертва? Да, вы правы! А я, старый дурень, не догадался. Убийца взял ключ Крючкова и выкрал деньги, придя под его видом!
- Все логично, - согласился я, - но зачем понадобилось ехать на Новую канаву?
Банкир развел руками.
- Из хранилища пропали все деньги? - уточнил я.
- Нет, не все, вот эта часть, - он написал пером на листе цифру и протянул мне.
Потеря оказалась внушительной. Неужто Крючков так проигрался?
- Мое счастье, что я как в старой поговорке приучен "не класть яйца в одну карзину", - сказал Зудев, - иначе я бы разорился… Может, на Крючкова напали хитрые грабители, которые потом догадались положить ключ назад в его карман? Ну, дабы запутать?
- Грабители вынесли бы из хранилища все деньги, - заметил я. - Скорее всего, кто-то пытался представить мотив смерти Крючкова… или мы имеем дело с теми грабителями, которые тщательно продумывают преступление, и ловко заметают следы. Они предпочли взять меньше, чтоб представить правдоподобной легенду самоубийства.
Ситуация выглядела странно. Обычно воры ничего не оставляют владельцам.
- Я вам буду очень благодарен, если вы поймаете настоящего вора. Он должен вернуть деньги!
Старик стукнул кулаком по столу.
- Он? А, может, она? - заметил я.
- Она? - задумчиво переспросил банкир. - Ах, возможно! Крючков водился с какой-то подозрительной девицей. Вдруг она была воровка и подослала к нам своих подельников?
- Подозрительная дама?
- Да, так называемая "дама полусвета", - он поморщился, - не знаю, где Крючков раздобыл это вульгарное чудовище? Не помню ее имени, думаю, друзья покойного слышали об этой особе.
- Спасибо за подсказку, но эта таинственная дама всего лишь одна из подозреваемых. Думаю, список будет внушительным.
- Понимаю, ваш труд тяжек, - банкир вздохнул.
- Еще вопрос позвольте. Как Крючков исполнял свою работу последние дни? Был ли он рассеян или, напротив, чрезмерно оживлен?
- Не припоминаю, чтоб он неисправно исполнил работу, - задумался банкир. - Работал Крючков всегда усердно, но стал каким-то нелюдимым, мрачным… Иногда что-то бормотал, как мне говорили… но я этому значения не придал, службе его внезапные странности не мешали…
Покинув банкира, я задумался, а ведь хитрый старик мог заморочить мне голову. Вдруг он решил сам подстроить кражу и самоубийство служащего? Вполне логичная версия. Но зачем на Новой канаве? Это можно было представить и в самом банке! Нет, мистическую версию раньше времени отбрасывать не стоит.
* * *
Мадам Чаинская, которую банкир назвал "дамой полусвета", отнеслась к моему визиту безразлично. Она явно была озадачена личными заботами. Я отметил, что живет молодая особа в хорошем районе, а квартира ее обставлена весьма изысканно. Неужто она нашла столь влиятельного покровителя?
- Да, Крючков, - вздохнула Чаинская, - он пользовался моей благосклонностью. Но в его ухаживаниях не было чувств ко мне, впрочем, с моей стороны тоже. Признаться, я надеюсь на выгодное замужество. Увы, Крючков был для меня неинтересен… Близки мы не были, если вам это интересно.
Она отвела взгляд.
- Когда вы виделись с ним последний раз? - спросил я.
- В субботу, прямо перед его смертью… Замечу, он не был похож на человека, который доведен до отчаяния. Напротив, он выглядел бодрым и был в приподнятом настроении…
Собеседница задумалась.
- Последние дни он вел себя странно, был задумчив, отвечал невпопад… будто разум его находился где-то далеко…
Она вздохнула.
Если Чаинская убийца, то очень искусная актриса. Впрочем, убийцы умеют носить маску.
- Вы интересовались когда-нибудь мистикой? - вдруг спросил я.
Она вздрогнула, поймав мой пристальный взгляд.
Несколько мгновений Чаинская размышляла, прежде чем ответить.
- Понимаю ваш вопрос, - наконец произнесла она, - забавно, вы будто притягиваете мистические преступления. Будет лучше, если я скажу сама правду. Вы все равно узнаете и начнете искать подозрительный смысл в моем молчании.
Дама глубоко вздохнула.
- Я гадалка, - сказала она, - но гадаю не каждому, и не каждый знает о роде моих занятий… Мои предсказания слишком точны, чтобы уделять время каждому встречному…
Действительно, следствия преступлений, связанных с мистикой, стали моим основным занятием.
- Любопытно, благодарю за признание, и у вас не было никакого предчувствие о судьбе Крючкова?
Чаинская покачала головой.
- Нет, увы, я не делала расклада карт на Крючкова. Я не смею заглядывать в будущее каждого встречного. Прошу вас не принимать меня за шарлатанку. Оглядитесь вокруг этой гостиной, своему богатству я обязана именно гаданию на картах…
- Позвольте вопрос, вы замечали интерес Крючкова к мистицизму?
- Я предполагала, что именно мистицизм объясняет его странное поведение, но не пыталась вникать. Мне вредно тратить силы понапрасну, после того, как я проникаю в запретные миры, мне становится дурно.
Дама поморщилась, будто терпя внезапную боль.
- Крючков мне рассказывал, как завел знакомство со знатным господином Ильинским. Говорил, что стал компаньоном графа в одном важном деле, - вспомнила она, - я знала Ильинского. Он приходил ко мне сделать расклад.
Очень любопытные сведения о знатном друге скромного банковского чиновника.
Дама утверждает, что у Крючкова к ней был личный интерес, и она не участвовала в его мистических делах, а всего лишь принимала его ухаживания, не отвергая, но и не соглашаясь на близость… Крючнов оставался равнодушен, но продолжал наносить визиты… Очень странное равнодушное общение…
* * *
Ильинский встретил меня весьма любезно, хотя своего удивления не скрывал. Иногда встречая Ильинского на балах, я отметил его надменность. Среди гостей я оказывался одним из немногих, с кем Ильинский беседовал на равных. Обычно его собеседники удостаивались скупых высокомерных ответов. Его холодные стального цвета глаза никогда не смеялись, даже если на губах мелькала улыбка. Голос Ильинского обычно звучал презрительно. Подобные манеры не вызывали моего расположения, и я старался избегать общества Ильинского, хотя со мной он всегда был рад побеседовать.
Внешность Ильинского можно назвать приятной, он пользовался дамским вниманием, хотя в общении с прекрасными особами держался холодно-учтиво, не позволяя себе флирта и скупясь на комплименты. Одевался Ильинский всегда с педантичной тщательностью, предпочитая лондонскую моду.
- Чем обязан визиту знаменитого сыщика Петербурга?
Я поначалу принял его слова за иронию, но взгляд собеседника говорил, что он не намерен насмехаться.
Неожиданная похвала вызвала у меня недоумение. Похоже, Ильинский всерьез обеспокоен моим визитом.
- Вы слышали о смерти некоего Крючкова, банковского чиновника? - спросил я.
Собеседник, нехотя, кивнул.
- Это было самоубийство, - произнес он печально.
- Вы уверены? Слишком много вопросов вызывает эта внезапная смерть… А ведь вы были знакомы с Крючковым, не так ли?
Ильинский не терял самообладания.
- Не вижу смысла отрицать… В этом юноше я нашел понимающего друга для моих мистических увлечений…
Друга? Удивительно. Высокомерный Ильинский снизошел до дружбы с простым банковским служащим.
- Вернее, компаньона, - уточнил он, уловив моё изумление.
Собеседник отвел взор.
- Вы верите, что Крючков покончил жизнь самоубийством? - спросил я.
Услышав вопрос, Ильинский вздрогнул. Ему пришлось взять паузу, чтобы собраться с мыслями.
- Не уверен, я возлагал на Крючкова большие надежды, - в его голосе промелькнула досада, - Он стал для меня незаменимым верным компаньоном!
- Позвольте узнать, какие дела вы задумали?
- Мистические… Не сочтите меня безумцем… Пока я не могу раскрыть суть этих дел… Впрочем, следствию это не поможет.
- Вы уверены?
Собеседник устало вздохнул.
- Какое отношение могут иметь мистические дела с вором, который застрелил Крючкова? - спросил он.
В его голосе промелькнуло неприкрытое раздражение.
- Почему именно вором? Возможно, убийцу заинтересовали ваши мистические искания, - заметил я.
Ильинский вздохнул, с трудом сохраняя самообладание.
- Ваши умозаключения вполне обоснованы, - произнес он натянуто. - В таком случае, мои слова могут оказаться полезны… Прошу дать мне время, чтобы подумать, очень трудно решиться на откровение.
- Могу предположить, что у вас есть свои подозрения? - спросил я.