- Понимаю, это жутко… Но я не могу не рисовать их, будто кто-то заставляет меня… Зачем?
Я покачала головой.
- У вас раскрылся мистический талант. Причины назвать не могу. Увы, сама часто задаюсь этим вопросом, - мой голос звучал грустно.
В дерзких зелёных глазах собеседницы мелькнул страх перед неизведанным.
- Это не страшно, быстро привыкните, - моё спешное утешение прозвучало неубедительно.
К нашему столику подошёл полноватый старичок с широкой улыбкой. Как оказалось, владелец картинной лавки.
- Диана, для вас у меня радостная новость! - воскликнул он. - Ваши рисунки купила одна очень знатная дама…
Голос торговца картинами звучал торжественно и игриво.
Диана Оринова оживилась.
- Я заметил у нее на платье, - собеседник взял красноречивую паузу, - брошь с вензелем государыни императрицы! - он щёлкнул пальцами.
- Могу вас поздравить, - искренне порадовалась я, - ваши рисунки купила приближенная императрицы… Только статс-даме оказана честь носить бриллиантовые броши с вензелем царицы.
- Очаровательная молодая дама! - восхитился старичок, - она просила передать вам своё приглашение.
Он протянул Диане конверт и, учтиво поклонившись, оставил нас.
- Смирнова-Россет! - воскликнула Оринова. - Завтра вечером ждёт меня в своём салоне. Меня пригласили!
Я не удивилась. Александра Смирнова-Россет покровительствует искусству, в ее салоне собираются лучшие таланты Петербурга. Одна из причин, по которой я восхищалась этой прекрасной дамой высшего света.
- Полагаю, мы завтра увидимся, - улыбнулась я, - буду ждать встречи…
- Ваше присутствие придаст мне сил! - оживилась собеседница.
Диана снова погрузилась в мрачные мысли.
- А если мне понадобиться помощь… Очень прошу вас не отказать, - она указала на папку с рисунками.
- Обещаю, что не откажу в помощи, - заверила я девушку.
Оринова вызвала мою симпатию тем, что говорила на равных, не заискивала, не пыталась снискать моё расположение.
* * *
Настал вечер встречи в салоне Смирновой-Россет. Константин, к своему сожалению, из-за дел служебных не смог составить нам с Ольгой компанию.
Александра Смирнова-Россет как всегда была очаровательна. Изысканность и добрый нрав - очень редкое сочетание в высшем свете, мне давно пришлось в этом убедиться. Особенно восхищало, что фрейлине не присуще высокомерие, она беседовала со всеми легко и приветливо.
Ольга занялась беседой со своими приятельницами, Серж отвлекся на старого знакомого, и Климентина увлекла меня за собой в компанию неприятных мне барышень.
Как обычно, Ростоцкую окружали ее раболепные приятельницы, вызывавшие у меня отвращение. Климентина объясняла мне, что ей приятно такое поклонение ничтожеств. Я недоумевала, зачем тратить внимание на людей, которых призираешь? Упиваться властью над ними? Их излюбленным развлечением было осыпать насмешками барышень из небогатых семей, публично унижая их в салонах и на балах. Я всячески пыталась помешать девицам, удивляясь, как честная Климентина, ставшая мне верным другом, может опускаться до такой низости? Но не всегда я была рядом. Компания Климентины не упускала случая поразвлечься, когда меня не было поблизости, "дабы я не портила им веселье".
- Ах, вы очаровательны! - слащаво восклицали прилипалы.
- Ах, ваша роза в волосах! - их голоса звучали до отвращения наиграно - Мы последовали вашему примеру!
Какое ужасное раболепство! Даже эти дурацкие цветы к причёскам прикололи. Девицы стали похожи на карикатуру из журнала юморесок.
Ох уж эта роза в волосах! Какая примитивная вульгарность! Я пыталась сказать Климентине, но она заявила, что хочет явить свету новую моду, и мне этого не понять - поскольку у меня в мыслях одни привидения.
Пролив сахарные речи, барышни встали за спиной своей "царицы".
- Жаль, что сейчас не сжигают ведьм, как раньше, - вдруг проворчала Климентина.
- Ты на меня обижена? - спросила я, предполагая, что подруга проявила склонность к неудачным шуткам.
- Нет, Аликс, речь не о тебе! - перебила Климентина, кивнув в сторону Дианы Ориновой, которую окружила компания весьма заинтересованных юношей. - Она приворожила их… Да, заметь, у нее глаза зелёные…
- Какой вздор! - перебила я, не скрывая раздражения. - Если говорить о ведьмах, то единственная ведьма в гостиной - это я, если меня так можно назвать. Хотя у меня глаза голубые…
- Не будь столь самоуверенна, - надулась Климентина. - Ты не ведьма, просто обладаешь необычными талантами… А выскочка Оринова явно наколдовала, дабы попасть в высший свет! Её место в трущобах Новой канавы!
- Мне не понятна твоя злоба, - попыталась я прервать поток ядовитых речей.
- А её внешний облик - вершина бесстыдства. Она вырядилась в мужской костюм как парижская куртизанка, и ходит, непристойно, покачивая бёдрами. А волосы не уложены и распущены до плеч - какая вульгарность!
Не сразу я заметила причину недовольства Климентины. Ильинский, стоявший в стороне, пристально наблюдал за Дианой. Его гордое лицо ничего не выражало, но взгляд внимательно следил за красавицей-художницей.
- Точно, ведьма, ведьма, привораживает, - раболепно зашептались ее приятельницы.
Я с отвращением отстранилась от них.
- Ильинский обратил внимание на безродную милашку, - прозвучал насмешливый голос Соколовского, - мадемуазель, прошу вас, не тратить время на этого глупца… Не буду лукавить, Оринова очень хороша собой, но разве может сравниться с вашим светским шиком…
Климентина, отмахнувшись от навязчивого ухажера, направилась к Диане. Я хотела отправиться следом, дабы защитить девушку от насмешек моей подруги. Однако Соколовский помешал мне.
Находясь далеко, я не расслышала слов. Климентина явно бросила колкость Диане, которая вопреки моим опасениям не растерялась, и, мило улыбнувшись, ответила собеседнице. Климентина ответить не успела, один из гостей спешно нашёл новую тему для беседы.
Ростоцкая вернулась к нам, бросив злобный взгляд на Диану.
- А у милашки острые зубки? - расхохотался Соколовский.
- Надеюсь, вы не считаете Оринову ведьмой, потому что у неё зеленые глаза? - спросила я с иронией.
- Глаза? - хохотнул Соколовский, - не обратил внимания, я смотрел на её бедра. Фигурка у особы весьма недурна, изящна.
Продолжать дальше разговор с таким пошляком не хотелось.
В этот момент Ильинский подошёл к Диане. Я заметила, что в глазах художницы мелькнул испуг. Она перевела взор на меня. Не вдаваясь в объяснения, я подошла к ним. Чем Ильинский напугал неробкую девушку?
- Прекрасные работы, - произнес он бесстрастно, - желаю купить эту работу.
Он указал на рисунок, который Оринова держала в руках. Мистический сюжет. В центре фигура человека, который поднял согнутую в локте руку. За его спиною стоят верные тени, готовые броситься в бой по команде предводителя. Присмотревшись, я заметила, что черты человека на рисунке поразительно схожи с чертами Ильинского.
Оринова пребывала в растерянности. Она видела Ильинского впервые. Мистик сделал вид, что не замечает своего сходства. Константин говорил, что Ильинский замешан в деле Крючкова. Ильинский явно заинтересован художницей. Судьба новой знакомой вызвала беспокойство.
- Надеюсь, вы согласитесь принять мои будущие заказы, - добавил он учтиво, протягивая визитную карточку.
- Сочту за честь, - с трудом ответила Диана.
Её смятению собравшиеся не предали значения. Всё объяснимо - такая честь для начинающей художницы.
Ильинский перевёл взор на меня, явно понимая мои догадки. В его высокомерном взоре я прочла насмешку. На мгновение я увидела его таким как на рисунке, в окружении верных теней. Мистик ухмыльнулся, слегка кивнув, давая понять, что я не ошиблась.
- Господин Ильинский стал любителем искусства, - раздался насмешливый голос Соколовского. - С каждым днем раскрываются новые грани ваших талантов…
Я видела, как они смотрели в глаза друг другу, будто готовы испепелить. Никто из стоявших рядом, кроме Ориновой, противостояния не заметил. По зеркалу на стене пробежала едва заметная трещина.
- Надеюсь, господа, вы достаточно благоразумны, - тихо прозвучал голос подошедшего Ростоцкого.
Он положил руку на цепочку часов с египетским амулетом, будто на эфес шпаги.
Соперники презрительно улыбнулись друг другу и отвернулись в сторону.
Из журнала Константина Вербина
За утренним кофе Аликс и Ольга поделились со мной своими наблюдениями.
- Аликс, ты стала гораздо внимательнее! - похвалила Ольга. - Ты подметила детали, на которые раньше не обратила бы внимания.
Супруга была права, наша Александра, начала проявлять удивительную наблюдательность.
- Я беспокоюсь за Оринову, - вздохнула Аликс.
- Не хочу показаться чрезмерно мнительной, милая Аликс, - задумчиво произнесла Ольга, - но я бы не стала доверять художнице. Дело не в моей гордыне, нет…
Супруга задумалась.
- Эти несветские барышни очень разумны. Должна заметить, во многом умнее нас. Они смогли повидать в жизни многое, о чём мы знаем понаслышке, и видят дальше нас… Да, не советую Климентине вступать в бой с Ориновой.
Мудрость моей очаровательной супруги всегда восхищала меня. На первый взгляд Ольга могла показаться легкомысленной, но на самом деле оказывалась мудрее любых заносчивых умников. А беседа с нею всегда становилась интересна.
- Надеюсь, Диана - честная девушка и подлостей не замышляет, - закончила Ольга. - Но, не зная о ней ничего, доверять опасно… Подожди, как Оринова проявит себя.
Аликс не спорила.
- Ольга права, - согласился я, - и внезапные мистические таланты Ориновой также вызывают интерес… Пока следствие не завершено под подозрением каждый… И мне очень любопытно, о чём шёл разговор, который Ростоцкий поклялся держать в тайне…
Мне вспомнилось молчаливое противостояние Соколовского и Ильинского в салоне, о котором рассказала Аликс.
Надо бы побеседовать с Дианой Ориновой. Также любопытно, что нового расскажет доктор Оринов при нашей беседе наедине.
Глава 3 Ничья душа не ведала такого
Из журнала Константина Вербина
На следующий день после обеда я нанес визит гостеприимному семейству Ориновых. В воскресный день я застал дома всех членов семьи. Как я предполагал, доктор Оринов в этот день навестил отчий дом, уважая семейные традиции.
Маленькая уютная квартирка, с любовью обставленная заботливыми руками хозяев настроила меня на дружеское расположение, хотя причиной моего присутствия была отнюдь не праздная беседа.
Ненавязчиво хозяева поведали мне об укладе своей жизни. Мсьё Оринов служил в одной из юридических конторок помощником адвоката. Его супруга давала уроки игры на фортепьяно мещанским барышням.
- У нас в роду все женщины имели тягу к искусству, - сказала мадам Оринова, с улыбкой кивнув на Диану, которая смущённо отвела взор.
- Мне суждено быть окруженным музыкой и живописью, - весело сказал мсьё Оринов. - Мы очень благодарны вам, что вы взялись за следствие дела Крючкова. Он был честным человеком, надеюсь, что его доброе имя будет восстановлено.
- Готов сделать всё от меня зависящее, - ответил я.
Мсье и мадам Ориновы, понимая, что мне необходимо перейти к делу, оставили меня наедине с их сыном и дочерью.
- Полагаю, вы хотели бы побеседовать с каждым из нас с глазу на глаз, - произнёс доктор спокойно.
Диана кивнула, соглашаясь с братом.
- Вы не ошибаетесь, - ответил я.
Первым наедине с сыщиком решился остаться доктор Оринов. Он держался уверенно, но избегал встречаться со мной взглядом. Его глаза смотрели в сторону.
"Серьёзный, старательный молодой человек, получивший уважение в университете за свой ум и усердие в учебе. Врачебную практику начал недавно, но уже успел снискать добрую слову," - вспомнилась мне его характеристика.
Да, очень серьёзный, такие люди не любят проявлять эмоции. Полная противоположность улыбчивой сестре Диане. Оринов неразговорчив в компании, но не слывет занудой, его дружбой дорожат, понимая, что такому человеку можно доверять.
В его серьёзных серых глазах заметна печаль. Предположительно, неулыбчивость вызвана грустью невзгод. Возможно, виной смерть друга? Или есть другая причина? Чутьё сыщика заставляло меня искать причину - что беспокоит молодого врача?
- Вижу, вы очень подавлены, - начал я прямо, - виною всему смерть друга?
Доктор вздрогнул, но быстро совладал с чувствами.
- Я возмущен несправедливостью, которая порочит его доброе имя, - ответил он чётко.
Его лицо выглядело спокойным, но чувствовалось внутреннее напряжение.
Вдруг из коридора донёсся приятный девичий голосок. На лице собеседника на мгновение мелькнула улыбка.
- Простите, - произнес он так же невозмутимо, - я оставлю вас на минуту…
Он спешно вышел за дверь, которую позабыл прикрыть.
Я увидел в коридоре миловидную юную барышню, которую встретила мадам Оринова. Доктор подошел к гостье и весьма тепло поприветствовал ее.
- Как я рада, что застала вас! - воскликнула она.
- Вам не следовало выходить, я сам нанес бы визит! - горячо заверил ее молодой доктор. - Сегодня прохладно, вам нельзя переохлаждаться…
Девушка, улыбнувшись, кивнула.
- Я провожу вас в комнату. Прошу извинить, что вынужден заставить вас ждать. У меня важный разговор по следствию Крючкова…
Барышня пошатнулась, но Оринов успел поддержать её. Опираясь на руку доктора, девушка последовала за ним.
Собеседник вернулся очень подавленным, не пытаясь скрывать своего печального настроения.
Поймав мой, проницательный взор, он вздохнул.
- Не стану скрывать, что испытываю сердечную склонность к Натали. Мы знакомы с детства. Она тяжело больна. Готов на всё, чтобы спасти ее, но пока лечение не приносит плодов. Я заказываю ей лучшие лекарства из Европы, но они способны только сдержать недуг, но не вылечить.
В его голосе звучало отчаяние.
- Сердце хочет верить в благополучное выздоровление, но как врач я понимаю, что жизнь Натали может оборваться в любой момент. Спасти может только чудо… мистика… Хотя я материалист, понимаю, что надеяться на высшие силы - глупость!
Он истерично усмехнулся.
- И я буду готов на всё! - повторил врач твердо.
Причина печального взора собеседника оказалась ясна. Он всячески старался скрыть внутреннюю боль, казаться бесстрастным.
Возможно, Оринов захотел узнать мистические тайны, дабы помочь умирающей.
- Вы талантливый доктор, возможно, поэтому ее судьбу вверили в ваши руки! - произнёс я.
На серьёзном лице мелькнула благодарная улыбка.
- Прошу рассказать о вашем покойном друге Крючкове, - настойчиво произнес я, - вы знали о его мистических исканиях. Как вы воспринимали его интерес к сверхъестественному?
Оринов на мгновение замешкался, как всякий сомневающийся - стоит ли сразу раскрывать всю правду.
- Поначалу я счел увлечения друга глупостью. Меня всегда привлекали материалистические взгляды. Будущее за наукой, медициной! Верить в призраки и магию мне казалось безумием. Если бы я не знал Крючкова, я бы счёл его суеверным дураком и прекратил всяческое общение.
Голос собеседника звучал виновато.
- Но, когда тяжёлый недуг сразил Натали, я часто размышляю о бесполезности медицины! Стоит больших трудов не впасть в отчаяние. Крючков обещал, что поможет мне… Знаю, вся эта мистика - выдумки для впечатлительных особ, но еще немного и я поверю во что угодно… Потом у моей сестры внезапно появились мистические таланты, как подтверждение реальности мистических сущностей… И я был готов принять помощь друга, с трудом я поверил ему… Хотя сомневался, и сейчас сомневаюсь! Возможно, мой холодный разум мыслит иначе.
- Любопытно, о какой помощи вы говорите?
Мой собеседник снова замешкался с ответом.
- Крючков говорил, что его "знатные друзья" доверяют ему, и готовы открыть мистические тайны, которые могут спасти Натали…
Нетрудно понять, что под "знатными друзьями" понимались Ильинский и Соколовский. Крючков стал слугой "двух господ", которые были противниками - рискованный шаг.
- Мой друг стал одержим идеей получить сокровенные знания, скрытые от простых смертных. Крючков хотел управлять жизнью и смертью, - добавил Оринов. - Понимаю, что он ступил на опасный путь, и нажил врагов… Он не посвящал меня в свои намерения и открытия, чувствуя мое недоверие и опасение за его рассудок… Крючков стал очень скрытен, временами нервозен…
Доктор Оринов развёл руками, давая понять, что ему больше нечего добавить.
- Ваш друг говорил, что потребуется от вас ради спасения Натали? Обычно такая помощь не оказывается без оплаты, даже друзьям…
Оринов должен был понимать, что мистические силы дорого берут за свою доброту.
- Иногда Крючков спрашивал готов ли я пожертвовать собой? Спросил однажды, готов ли я пойти на убийство… Отнять одну жизнь, чтоб сохранить другую…
Собеседник вздохнул, вытерев пот со лба.
- Жуткие вопросы, будто со мной говорил не мой друг… Голос его становился другим, даже лицо будто менялось… Повторюсь, обычно он был очень приятным общительным человеком, славился добрым весёлым нравом… Но эта мистическая игра его затянула…
- Любопытно, а вы бы решились на убийство ради Натали? - спросил я.
- Не знаю, - задумчиво ответил Оринов, - я не уверен, что зло, причиненное другому, способно сотворить добро…Мне кажется, в таком предложении всегда скрывается подлый обман… Я врач, должен спасать жизни, это моё призвание… А вот свою жизнь отдал бы не задумываясь.
На несколько мгновений воцарилась пауза. Я невольно восхитился благородством и честностью молодого доктора. А вдруг он разыграл спектакль, чтобы усыпить бдительность?
- Хочу попросить вас по возможности присматривать за вашей сестрой, - наконец, произнёс я.