Оринов с удивлением взглянул на меня.
- Меня беспокоит интерес Ильинского, - пояснил я.
- Ильинский… Да, его заинтересовали таланты сестры… Разумеется, я не оставлю без внимания его интерес… Но, насколько мне стало известно, Ильинский из тех, кому чужды страсти, и он равнодушен к женщинам… Люди, одержимые идеями, живут иными интересами…
- Вот эти качества и вызывают беспокойство, - заметил я, - какие цели преследует Ильинский? Возможно, вашей сестре грозит опасность…
- Вы правы, невозможно знать о мыслях этого мрачного человека. Я поговорю с Дианой. Возможно, ей лучше отказаться от предложения Ильинского…
- Нет-нет, мы не знаем, о намерениях его человека. Возможно, отказ повлечет еще большую опасность, - задумался я.
Доктор Оринов проникся моим беспокойством.
- Я чувствую малейшее настроение сестры, даже когда она скрывает правду, - сказал он, - еще с детства. Думаю, смогу почуять неладное…
Мне вспомнилось серьёзное бесстрастное лицо Ильинского. Они с Соколовским как две противоположности, ставшие противниками. Один из них холоден и нелюдим, второй, напротив, любит жизнь и желает вкушать удовольствия.
* * *
Диана Оринова держалась приветливо и уверенно, хотя выглядела расстроенной после разговора с гостьей, явно опасаясь за ее судьбу.
- Вам известно о переживаниях моего брата, - вздохнула она, - мне жаль Натали, очень хочу верить, что она пойдет на поправку. Натали стала мне как сестра…
- Ваш брат очень талантливый доктор, неспроста ее жизнь в его руках, - повторил я фразу, сказанную молодому врачу.
Художница благодарно улыбнулась.
- Мои мистические таланты возникли внезапно, - произнесла она, не дожидаясь вопроса. - Я очень благодарна вашей родственнице, что она выслушала меня… Надеюсь на ваше согласие, чтобы Александра оказала мне помощь…
- Не вижу причин препятствовать вашему общению, но в ответ хочу рассчитывать на вашу откровенность, - ответил я, - вы не должны скрывать от меня тайны…
Барышня, отведя взор, кивнула.
- Я бы хотела, чтобы Александра стала моей советчицей в мистических делах, особенно в моментах общения с Ильинским… Понимаю, она может отказаться.
Уверенный голос собеседницы задрожал.
- Вы боитесь Ильинского? - спросил я.
- Да, его надменность и бесстрастность пугают. Чувствую, что он обладает сильной мистической властью. Я не смогу отказать ему, во власти Ильинского разрушить мою судьбу при помощи мистических сил.
- Ваше беспокойство вполне понятно, разумеется, мы поможем вам.
Оринова облегченно вздохнула.
- Но так хочется верить в лучшее, возможно, предложение Ильинского изменит мою жизнь, - ее слова прозвучали мечтательно.
- Всё может быть, - кивнул я, - но будьте осторожны. Вы не зря опасаетесь. Никто не может угадать намерения Ильинского. Не хочу вас пугать, но ваша жизнь подвергается опасности…
Диана кивнула. Её лицо вновь озарила улыбка, в зелёных глазах мелькнул огонёк.
- Я не из тех, кто струсит, - к ней вернулась привычная уверенность и дерзость.
Из журнала Александры Каховской
Диана Оринова нанесла ко мне визит сразу же после встречи с Ильинским, она выглядела очень взволнованной, можно сказать, напуганной.
Ольга согласилась дать нам время побеседовать наедине, хотя опасалась за моё душевное состояние.
- Помни, Аликс, через час тебе нужно собираться, - тактично намекнула она гостье.
Моя собеседница начала свой рассказ, который я записала сразу же после её ухода, дабы не упустить подробности, которые могут оказаться важными для следствия.
Рассказ Дианы Ориновой, записанный Александрой
Я вошла в квартиру Ильинского, занимавшую весь третий этаж дома на Фонтанке. Лакей, проводивший меня, оказался очень любезным и приветливым.
- Поглядел я ваши рисунки у барина. Не знаю даже, как можно суметь нарисовать так хорошо! - сказал он восхищённо. - Хотя некоторые меня напугали, сильно чёрные, и рожи страшные.
Смутившись от неожиданной похвалы, я спешно поблагодарила моего провожатого.
Ожидаля увидеть светскую роскошь, я была удивлена, что жилище богатого аристократа обставлено довольно скромно. Ильинский оказался равнодушен к предметам внешней роскоши.
Меня проводили в библиотеку - огромную комнату, которая могла бы служить залом для бальных танцев. Корешки старинных книг с таинственными знаками зачаровали меня. Странное пугающее ощущение, будто попала в библиотеку чернокнижника.
- Благодарю, что не заставили меня ждать, и прибыли вовремя, - голос Ильинского звучал добродушно.
Он заботливо подвел меня к креслам, выражая свою благосклонность.
- Не стоит меня бояться, - улыбнулся он, - возможно, до вас дошли нелицеприятные слухи обо мне, будто я злодей-колдун, - Ильинский рассмеялся, пристально глядя в глаза. - Не стоит доверять им, люди любят обсудить и осудить других, придумывая страшные истории.
Я не знакома с тонкостями светского этикета, но она понимала, что со мною Ильинский ведёт себя слишком вольно. Ильинский не позволил бы подобной манеры разговора со знатной особой. Почувствовала, что, получив внимание таинственного господина, я оказалась в ловушке, он волен заставить исполнять любые приказы, я в его мистической власти.
- Мне не страшно, - я понимала, что мои слова звучат по-детски, и убеждаю себя как ребенок, боящийся темноты. - Прошу вас изъясниться, что вам угодно…
С трудом удалось придать своему тону уверенность и даже насмешливо улыбнуться, лукаво взглянув в глаза Ильинского. От его стального взгляда стало жутко, но я смогла не отвести взора.
- Вам следует унять волнение, никто не желает вас убивать, - жёстко произнес он, - меня заинтересовали ваши мистические таланты… Я знаю, что вы можете помочь мне… Уверяю вас, без щедрой благодарности вы не останетесь… Дела мистические должны быть щедро вознаграждены, иначе не имеют силы.
Ильинский жутковато улыбнулся.
- Но я должен быть уверен, что у вас достаточно храбрости, чтоб не подвести меня.
Я возмущённо отпрянула.
- Спешу вас заверить, что я не из числа светских слащавых барышень, падающих в обморок, - резко ответила я.
Мой ответ понравился собеседнику, и он одобрительно кивнул, театрально зааплодировав. Его хлопки эхом разнеслись по залу библиотеки.
- Вы нарисовали мой портрет на фоне Новой Канавы… Не утруждайте себя объяснениями. Знаю, что вы не видели меня раньше… Понимаю, что сюжеты внезапно появляются перед вашим взором… Мне известна сущность вашего таланта… Но вам пока знать рано…
Его голос звучал спокойно и чётко.
Я почувствовала, как страх оставил меня, даже стало интересно - какую авантюру предложит мистический знакомый.
- Знаю, вы смелая, - улыбнулся он, - приглашаю вас после завтра ночью на прогулку к Новой канаве… Не беспокойтесь, я устрою, чтобы ваша семья не беспокоилась… Они будут уверены, что вы даете уроки рисования моей родственнице, приехавшей меня навестить…
Хотя я и не из робких, но отправиться ночью в местность, вызывавшую ужас, причем не только мистический - требовалась особая храбрость. Компания Ильинского не придавала уверенности. Что задумал этот странный человек?
- Опять я вижу страх, - протяжно вздохнул он, - не бойтесь, никто вас там не зарежет…
- Позвольте узнать, зачем мне ехать с вами? - спросила я.
- Ожидал этого вопроса, - кивнул Ильинский. - Хочу, чтобы вы увидели сюжеты для своих картин…
Я напряглась, тяжело вздохнув.
- Опасаюсь впасть в безумие, - ответила я.
Ильинский покачал головой.
- Человек, наделенный мистическим даром, в безумие от видений не впадает… Повторюсь, я щедро отблагодарю вас за помощь.
Он снял с пальца перстень.
- Полагаюсь на вашу честность, - произнёс он, протягивая его мне.
Не в силах противиться его воле, я зачарованно приняла оплату.
- Мне страшно представить его стоимость, - пробормотала я.
- Предлагаю носить перстень на цепочке, будет грустно, если вы его потеряете, - ответил граф.
Будто повинуясь приказу, я надела перстень на цепочку, на которой носила нательный крестик. Воротник костюма скрыл украшение. Лишь на мгновение задумалась, что надо отнести драгоценность на хранение знакомому ювелиру, но почему-то решила следовать совету Ильинского. Крестик соскользнул с цепочки, и Ильинский наступил на него. Не знаю почему, но я посмела возразить…
Из журнала Александры Каховской
Выслушав рассказ Дианы, я выказала желание взглянуть на перстень.
Барышня, не снимая цепочки с шеи, показала мне "подарок" Ильинского. Не зная почему, но мне не захотелось даже дотрагиваться до этой вещи. Я осмотрела перстень со стороны. Тёмный камень бордового оттенка зловеще мерцал в свете солнечных лучей. Я всматривалась в его грани. На мгновение в сиянии камня моему взору открылся тёмный коридор, манивший в бездну, в которой мелькали неподвижные бесстрастные лица. Их неподвижные взоры пугали. Я отшатнулась, попросив Диану убрать это кольцо и никому не показывать.
Мне стало совестно за свой страх. Я не хотела выглядеть "слащавой барышней, падающей в обморок".
К счастью, моё волнение Диана не приняла за слабость.
- Что вы увидели в камне? - оживилась она.
- Бездну, - сам собой появился ответ. - Вы играете с огнём… Но у вас нет выбора…
Я беспомощно развела руками. Что задумал Ильинский? Ближайшие дни смерть Диане не грозит, я бы почувствовала. Но что он решит сотворить потом?
Оринова задумчиво опустила взор.
- Я должна рискнуть, - ответила она, - неспроста мне даны таланты… и, полагаю, встреча с Ильинским тоже… Ваш дар, например, помогают родственнику раскрывать преступления. Может, и я смогу совершить полезное дело.
- Возможно, - кивнула я, - мысленно проклиная мои таланты…
- Аликс, я вам очень благодарна! - воскликнула Диана. - И вы совсем не похожи на большинство светских барышень, вы другая…
- Иногда мне кажется, что я и на человека мало похожа, - фраза появилась сама собой, но, к счастью, Диана явно не задумалась о её смысле.
- Что ж, - произнесла она, - если жизнь не дает мне иного выбора, я согласна рискнуть… Но я приложу все усилия, чтобы не оказаться глупой страдалицей.
На её губах мелькнула привычная гордая улыбка.
Я спешно записала рассказ Дианы, чтобы не забыть о деталях. Как только я отложила перо и бумаги, ко мне в комнату вошел Ростоцкий.
- Я проходил мимо примерно час назад и видел, как Диана шла от вашего дома, - произнёс он, - она рассказывала о встрече с Ильинским?
- Да, она виделась с ним, - ответила я задумчиво.
Мне не хотелось пересказывать ее историю, не было сил. А давать записи Ростоцкому не хотелось, не знаю почему, будто кто-то препятствовал, а я не могла сопротивляться. Я чувствовала, что могу отдать записи только Константину. Ростоцкий пристально взглянул на меня, но ничего не сказал.
- Когда ты раскроешь мне тайну, о чем говорили Ильинский и Соколовский? - спросила я.
- Не знаю, - твердо ответил он.
Вот упрямый! Что он задумал? А не в сговоре ли он с ними? Мне не хотелось дурно думать о человеке, к которому я испытываю чувства.
- Я поклялся, - повторил он, чувствуя моё напряжение, - милая Аликс, я никогда не причиню тебе зла. Ты знаешь, мой египетский предок дал мне свой талант на благородные цели, я не подведу его. У меня с детства воспитали чувство чести и долга! Знаю, что я скрытен в делах, упрям, многим кажусь скучным в высшем свете, но я честен!
Скучным в высшем свете - это качество я расценивала как достоинство.
Сергей нежно привлёк меня к себе.
В его объятиях я чувствовала себя защищённой. Даже улыбающийся человек из кошмаров становился не страшен.
Глава 4 А нам навстречу - нараставший дым
Из журнала Александры Каховской
Поздним вечером в доме Ростоцких появился Оринов. Климентина молча удалилась, не скрывая недовольства, что наш тихий вечер нарушен незваным гостем, которого она высокомерно презирала.
Ростоцкий обеспокоено поинтересовался о причине позднего визита.
- Месяц назад мне встретился странный прохожий, - начал гость рассказ, усаживаясь в кресло, - я столкнулся с ним на Кокушкином мосту… Старик с хитрым взглядом, он попросил меня помощи проводить до дома, недалеко на Столярном переулке…
Оринов поморщился.
- Помню, как я помог ему подняться в его квартиру… нумер двадцать семь… Этот человек предложил мне сыграть в карты… Я, опасаясь оказаться обманутым мошенником, отказался… На что старик сказал, что играет не на бесполезные деньги, и готов помочь мне, если я соглашусь принять его предложение… Он сказал, что слышал о болезни Натали, и знает, как продлить годы жизни девушки…
Мы молча слушали собеседника.
- Я вспомнил, что незадолго до смерти мой друг Крючков рассказывал мне о таинственном шулере, живущем в доме на Столярном переулке. Я позабыл об этой истории, пока сам не столкнулся с этим стариком… уверен, что именно он встретился моему другу. К сожалению, не могу знать, согласился ли Крючков играть, и какими были ставки…
Собеседник задумчиво вздохнул.
- Он предложил вам партию в карты? - спросил Ростоцкий.
- Шулер сказал, что хочет собрать у себя компанию игроков, и победитель получит приз…
- Какую ставку назначил шулер? - спросил Серж.
- Я чувствую, что ему нужны жизненные силы проигравших, не знаю, как это объяснить… Проиграв партию, игрок начинает слабеть, он может отказаться от следующей партии, он будет играть, пока жизнь окончательно не покинет его…
Доктор запрокинул голову.
- Понимаю, что затея рискована, но у меня мелькает надежда, что я смогу помочь Натали…
- Мне кажется странным её недуг, - сказал Ростоцкий, - раньше барышня была здорова и весела, а сейчас угасает на глазах… Когда вы узнали о болезни Натали?
- Примерно полгода назад Натали начала внезапно слабеть, терять сознание… - задумался он, - неужто мистические силы шутят с её жизнью? Но какова причина?
- Когда Диана открыла в себе способности? - спросила я.
- Полгода назад, - ответил доктор Оринов.
- А мистический интерес Крючкова? - пыталась я связать события.
Оринов вздрогнул.
- Тоже примерно в это время… Но не думаю, что мой друг виновен в недуге Натали.
- Если бы Крючков был виновен, то после его смерти Натали бы выздоровела, - согласился Ростоцкий, - всё это странно… будто кто-то заранее распланировал игру, в которую хочет вовлечь вас, сделав несчастную барышню заложницей…
Доктор закрыл глаза, обхватив голову руками.
- Но почему зачинщик молчит? - простонал он. - Что ему надо? И этот шулер… Неужто это он задумал эту игру? Удивительно, я поверил в мистические бредни! У меня нет выхода!
Ответов на вопросы мы дать не смогли.
- Вам назвали партнеров по картам? - спросила я.
Собеседник покачал головой:
- Я увижу их только на самой игре. Знаю, что нас будет трое…
- Когда игра?
- Старик не назвал даты, велел ждать… И вот с сегодняшнего дня меня не покидает чувство, что скоро я снова увижу этого зловещего шулера. Остается только терпеливо ждать вестей от него… Простите за поздний визит, но мне нужно было поделиться своими мыслями, иначе я бы обезумел.
Мне казалось, что Оринов, действительно, на грани безумия.
- Поразмыслив, я принял решение и готов сыграть, - произнёс он твердо.
- Вы проиграете! - перебил Ростоцкий. - Это существо зацепило вас за самое дорогое, чтобы заманить… Не поддавайтесь, не попадитесь в ловушку! Наверняка, вы не единственный, кого манит шулер. Он нарочно дал время, чтобы вы осознали свою беспомощность в помощи Натали, и согласились. И кто партнёры по игре? Такие же несчастные глупцы или существа, подобные этому старику.
Серж говорил твёрдо.
- Я готов сам наведаться в этот дом на Столярном переулке, - добавил Ростоцкий, - положив руку на египетский амулет, который носил на часах.
Собеседник печально усмехнулся.
- Дорогой друг, вы не поможете мне… Этому существу понадобился именно я, не могу знать зачем… Я должен узнать причину…
- Нет! Ты обезумел! - Ростоцкий сжал кулаки. - Ты можешь сгинуть за дверью этого занюханного дома навсегда! Тогда не сможешь помогать Натали, напротив, оставишь без своей помощи!
Довод, что в случае проигрыша Натали останется одна, немного охладили пыл Оринова.
- Не знаю, - пробормотал он. - Пожалуй, мне лучше пойти домой… Прошу простить за поздний визит…
Ростоцкий покачал головой:
- Вам лучше остаться у нас, свободная комната найдётся…
Оринов колебался, но решил уйти.
- Я поступлю так, как подскажут чувства, - сказал он, уходя.
* * *
Когда мы с Сержем остались наедине, я спросила:
- Ты уверен, что Оринов откажется от игры?
- К сожалению, не могу знать, - он покачал головой, - только понадеяться на его благоразумие…
По его тону я понимала, что уверенность в благоразумии Оринова отсутствует. Сама я тоже сомневалась, что доктор откажется от игры.
- Доктора можно понять, любой рискнул бы воспользоваться внезапным шансом, - заметила я. - Мне кажется, он искал у тебя поддержку, и был удивлен твоим возмущением.
- Вот в этом все и дело, - согласился Ростоцкий. - Со стороны легко давать советы. Наш друг решится на игру. Но что его ждет? Надо наведаться в этот дом.
- Я пойду с тобой, - сказала я спешно, глядя в глаза Сержа.
Он понял, что сейчас со мной лучше не спорить. Я его смогу переупрямить.
Из журнала Константина Вербина
Мадам Соколовская, наконец, смогла уделить мне время. Она выглядела очень усталой, в глазах читалась печаль. Видение Аликс о кончине это доброй дамы, к сожалению, начинало сбываться.
- Простите, что заставила вас ждать, - спешно извинилась она, - очень прошу вас понять мою занятость… Последние дни я чувствую себя очень дурно. Опасаюсь, что уйду в мир иной, не завершив дела земные. Меня особенно беспокоит сиротский приют, кто возьмёт шефство? Этот человек должен быть богат не только золотом, но и душей…
Дама вздохнула, на мгновение поморщившись от боли.