Её слова не были похожи на привычные причитание пожилых мадам, которые любят ныть о грядущей смерти. Я не знал, что ответить. Слова о выздоровлении прозвучали бы лживо и неуместно.
Соколовская благодарно улыбнулась мне, что я избавил её от пустых сладких слов.
- А мой мальчик не пропадёт, - она улыбнулась, - у него отцовский нрав… Вадим навещает меня каждый день, мы подолгу говорим… Так душевно мы не беседовали уже несколько лет…
Она прикрыла глаза.
- Меня только пугает его увлечение мистикой, опасная дорога… никто не знает, что ждёт, - дама печально вздохнула.
- Простите, а вы знали о знакомстве сына с неким Крючковым? - спросил я.
- Да, конечно, этот юноша приходил к сыну однажды. Случайно я услышала обрывки их разговора, они обсуждали дела мистические. Не к добру столь навязчивое любопытство, вот несчастный и поплатился. Мир его праху.
Дама перекрестилась рукой.
- Всегда предпочитала держаться от этих страстей подальше, - добавила она. - Странно, но у меня такое чувство, что я хотела сообщить вам нечто важное… Не могу вспомнить, - она покачала головой, - я напишу вам в письме…
Соколовская поморщилась от головной боли.
- Простите, с каждым днем я теряю ясность мысли, - она печально вздохнула.
На этом мы простились. Мой разговор отнимал много сил умирающей, и донимать её долгими расспросами - очень жестоко.
Не успел я пройти несколько шагов по улице, как меня окликнул лакей.
- Барыня просила вас вернуться, она желает вам сообщить нечто важное! - воскликнул он, запыхавшись.
Я спешно последовал за слугой.
Войдя в прихожую квартиры, я встретил заплаканную служанку…
- Барыня, голубушка, почила, - всхлипывала она, - добрая барыня была, все её доброту знали…
Лакей, пожилой человек, отвернулся, скрывая слёзы.
- Только минуточку назад, когда я из дому вышел, барыня еще жива была, - вздыхал он.
Выразив свои соболезнования, я спросил:
- Госпожа хотела перед смертью сказать мне нечто важное. Возможно, она что-то упоминала?
Горничная вытерла слёзы и гордая, что ей оказалась поручена важная миссия, произнесла:
- Барыня перед смертью произнесла - "как я могла позабыть о картах"! Она сразу же отправила Фиму вас вернуть. Барыня желала поскорее сообщить вам о своей догадке.
- А куда смотрела в этот момент барыня?
- В сторону окна, барыня о чём-то задумалась.
Карты? Мне вспомнился рассказ Аликс о знакомстве Оринова с таинственным шулером.
* * *
В этот момент в комнату вошел молодой человек. Он держался уверенно, как будто находился в своем родном доме. Увидев заплаканные лица, он взволнованно пробормотал:
- Тётушка?
Служанка, кивнув, разрыдалась.
- Мои соболезнования, - произнёс я спешно.
- Алексей Чадев, - представился юноша в немного высокомерной манере, вызывающей у меня отвращение.
- Константин Вербин, - в ответ представился я, протягивая свою визитную карточку, ознакомившись с которой племянник усопшей взглянул на меня с уважением.
- Я прибыл недавно, - произнёс он обеспокоено, - как расценивать ваше присутствие?
- Мне поручено следствие одного сложного дела, - ответил я, не вдаваясь в подробности, - в котором замешен ваш кузен Соколовский.
Чадев кивнул, о деле Крючкова много болтают в свете:
- Мне очень жаль, - виновато произнёс он, - но, спешу заметить, что не могу представить своего кузена в роли убийцы служащего, до которого никому нет дела. При всей своей невоздержанности мой дорогой родственник - не убийца…
- Многие убийцы казались милы и невинны, - перебил я.
- Да, но… меня беспокоит честь нашей общей семьи, - шепнул он, - гулянки и эксцентричные выходки не удивительны для Вадима, свет это легко прощает, но убийство…
- Простите, я ценю ваши семейные чувства, но не могу ради них прекратить следствие, - твердо произнес я, глядя в глаза собеседника.
- Разумеется, в мои намерения не входит мешать вам. Я всего лишь хотел сказать, что верю в невиновность кузена…
Он недоверчиво оглядывал меня, явно не решаясь задать какой-то вопрос.
- Я вас слушаю, - произнес я учтиво.
- Простите нескромное любопытство, но какое отношение к следствию имеет моя милая тётушка? - взволнованно спросил Чадев.
- Смерть мадам Соколовской мне не кажется случайностью.
- О Боже, тётушка была ангелом во плоти, у неё не было врагов!
- Возможно, мадам Соколовская узнала нечто, что могло разоблачить убийцу… Бывают, что свидетели сами не подозревают насколько ценны их сведения.
- Если бы я мог знать, я бы помог тётушке избежать опасности, - Чадев виновато вздохнул.
- Вы давно прибыли в Петербург?
- Вчера поздно вечером, я остановился в гостинице. Я слышал, что тётушке нездоровиться и поспешил из Москвы проведать… Увы, я не успел…
Он вздохнул, сдерживая слёзы.
- Тётушка была самым добрым человеком, которого я когда-либо знал… Очень жаль, что я не простился с нею…
Я искренне повторил слова соболезнования и, извинившись за то, что вынужден донимать вопросами, поинтересовался:
- Вы часто навещали тётушку?
- Каждый месяц, - тоном выполненного долга произнёс собеседник.
Как единственного присутствующего родственника, я попросил у Чадева разрешения осмотреть комнату, где скончалась мадам Соколовская.
Племянник не видел причины препятствовать.
* * *
Дама сидела в кресле, откинув голову. Я спросил позволения открыть лицо, которое накрыли платком. Племянник после некоторого колебания согласился.
Лицо дамы осталось спокойным, глаза прикрыты, казалось, что она задремала. Голова была повернута в сторону окна, из которого открывался вид на улицу.
Карты? Что дама хотела этим сказать?
- Простите, а тётушка делилась с вами своими размышлениями? К примеру, её интересовали карточные игры?
Понимая, что вопрос прозвучал странно, я ожидал недоумения.
- Игры? - задумчиво пробормотал Чадев. - Нет… не припомню… Не припомню… тётушка была равнодушна к любой игре… К сожалению, она не делилась со мной своими тайнами…
Его голос прозвучал виновато.
- Не могу понять, как тётушку могли убить? - спросил он беспокойно. - Никто не мог проникнуть в комнату?
Стоявшие рядом лакей и горничная спешно заверили меня, что сегодня никто не приходил, а влезть в окно незамеченным тоже невозможно… Неужели медленно действующий яд?
- Следствие часто приходит к неожиданным разгадкам, - печально улыбнулся я.
* * *
В комнату вошёл Вадим Соколовский, при виде которого Чадев отпрянул, пробормотав нечто невнятное. Соколовский одарил его пустым безразличным взглядом.
Пришлось мне взять на себя тяжкую ношу разговора с сыном усопшей. Соколовский молча кивал на мои слова, прикрыв глаза, его лицо оставалось бледным и неподвижным. Я чувствовал, что он с трудом сдерживает чувства, как боль разрывает его изнутри.
- Спасибо, Вербин, - наконец, произнес он тихим голосом. - Спасибо…
Доктором, которому выпала задача засвидетельствовать смерть, оказался Оринов. Неожиданно выяснилось, что он был лечащим врачом мадам Соколовской на протяжении года. Сын знал об этом и не возражал против выбора, доверившись рекомендациям. Молодой доктор уже успел получить хорошую репутацию.
- Поначалу моя забота приносила плоды, недуги мадам отступили, - ответил он на мой вопрос о здоровье Соколовской, - но спустя месяц… - он покачал головой, - становилось хуже…
- Я приглашал других докторов, - тихо сказал Соколовский, - лучших, но они оказались бесполезны. Матушка чувствовала, что труды Оринова хотя бы облегчают ее страдания…
Соколовский подошёл к окну, отвернувшись от нас, он смотрел на дождливую улицу.
- Прошу вас оставить меня, - попросил он устало.
Мне стало грустно. Зная его репутацию, найдутся умники пустить слух, что он отравил родную мать, чтобы не иметь денежных границ для своих кутежей. Хотя… Мне не хотелось думать об этом, но как сыщик я не мог поддаться эмоциям.
Я предполагал, что кузен останется с Соколовским, но просьба покинуть комнату относилась и к Чадеву, которого Вадим одарил взглядом полным усталого раздражения.
Почему Оринов и Соколовский скрыли от меня, что Оринов - доктор мадам Соколовской? Сочли эневажным? Вспомнилось, как Оринов рассуждал, что невозможно спасти одну жизнь, отняв другую… Неужели он лукавил, чтобы я не заподозрил его? Месяц назад ухудшилось здоровье мадам Соколовской, которая до этого шла на поправку…
Я сам забрал лекарства, которые принимала мадам Соколовская. Оринов подтвердил, что все лекарства покупал лично. Если в склянках окажется яд, то первое подозрение падет на доктора. А если он убийца? Тогда он давно избавился от яда.
Но не стоит забывать историю Оринова и странного старика-шулера, о которую мне рассказала Аликс. Зачем доктор согласился играть, если мотив убийства мадам Соколовской - мистически спасти жизнь Натали? Не логично… Более правдоподобен мотив, что мадам Соколовская что-то невольно узнала и не догадывалась о ценности своих знаний. Увы, она не успела мне сообщить… Этот мотив также вполне вероятен для других подозреваемых, она стала опасна для убийцы…
Дама хотела сказать что-то о картах… И примерно месяц назад Оринов встретил старика-шулера, месяц назад мадам Оринова начала угасать… Любопытно, кто станет партнерами доктора по игре, если он согласится…
Помимо Оринова остаются и другие подозреваемые…
Глава 5 Мы шли сквозь вечер
Из журнала Александры Каховской
В этот вечер мы снова отправились на бал к знакомым Ольги, которые настойчиво желали нас видеть. Помню, именно на их скучном вечере я имела несчастье беседовать с графом Н*.
Постепенно я стала примиряться со светской необходимостью, хотя с большим удовольствием побродила бы по вечернему Петербургу в сопровождении Ростоцкого, вслушиваясь в тишину и всматриваясь в тени города. Подобное время провождение светские моралисты, конечно, осуждают.
Как обычно, гости разделились на компании. Климентина сразу увлекла меня в общество своих приятельниц, и я с натянутой улыбкой, кивков, отвечала на их щебетание.
- Взгляните, граф Н* и его милая супруга, - прикрыв лицо веером, захихикала одна из дам.
- Ах, бедный граф, он думал, что женился на монахине, которая закроет глаза на его пороки, - усмехнулась другая.
- Графиня и закрыла глаза, ей муж не надобен, она предпочитает общество молодых офицеров, - добавила Климентина, взяв меня за руку.
Она хитро подмигнула мне.
- Вот об этом исходе я тебе и намекала, - шепнула подруга, - дочурка оказалась подобна своей матушке. Пуританство было напускное, которое сменило бесстыдство неприкрытое. Как глуп оказался граф. Теперь его милая супруга, получив статус замужней дамы, проводит время в непристойных увеселениях.
В разряженной даме, которая вошла вместе с графом, я не сразу узнала ту невзрачную девицу-невесту. Меня поразил её вызывающий вульгарный наряд, сменивший скромные серые платья с высоким воротником.
Граф и супруга разбрелись по разным углам зала, даже не взглянув друг на друга.
Даму мгновенно окружила компания молодых офицеров с горящим взором. Она, устало улыбаясь, кивала на их комплименты, явно пресыщенная вниманием.
Неожиданно, в комнату вошел Соколовский. Он был в черном костюме по случаю траура, лицо его было бледным и усталым. Он пытался казаться прежним и беззаботным, но это у него выходило неудачно. Он мне напомнил актёра, которому, позабыв о личных бедах, приходится хохотать на сцене, как того требует роль.
Графиня, сразу заприметив Соколовского, призывно улыбнулась ему. Вадим неспешно подошёл к даме, поцеловав её ручку. Графиня открыто флиртовала с Соколовским, присутствие мужа явно не смущало её. Граф Н* не даже не обернулся в сторону супруги, присоединившись к обществу других молодых красавиц.
Мне стало отвратительно до дурноты, что меня променяли на вульгарную лицемерную дрянь. Я смотрела на неё с нескрываемым отвращением. Мой тяжёлый взгляд ощутил Соколовский, он обернулся и испугано посмотрел на меня. Что-то шепнув на ушко графине, он спешно направился к нам.
- Ах, мой ухажёр явился, - проворчала Климентина, - уверена, что эта змея уже пригласила его в свой будуар. Странно, чего ему от меня надобно?
- Змея, - повторила я тихо, глубоко вздохнув.
В этот момент мне хотелось, чтобы эта ужасная особа умерла, провалилась в преисподнюю на этом самом месте.
- Мадемуазель, - обратился ко мне Вадим Соколовский, - вам дурно?
Понимая, что Вадим беспокоится, зная о моём мистическом таланте, я попыталась унять свой гнев.
- Простите, - произнесла я, поднявшись с кресла.
- Аликс, не оставляй меня, - услышала я жалобный голос Климентины, но ничего не могла с собой поделать, ещё несколько мгновений - и я уничтожу графиню Н*.
Мой талант. Я помнила, как однажды силой мысли и взгляда убила врага, вызвавшего на дуэль Константина, тогда ещё ухажёра Ольги. Я испугалась, что наш новый друг может погибнуть, поскольку еще не выздоровел после ранения. Вспомнила, как вызывала обвал в горах, который убил преследовавших нас горцев-бандитов. У меня было несколько подобных случаев…
Перед глазами мелькала картина, как кто-то подносит графине бокал отравленного шампанского, и как она умирает. Я не понимала, видение ли это, или мои пожелания. Мне было страшно, но я ничего не могла с собою поделать.
* * *
Я вошла в малую гостиную, где обычно подавали мороженое. Никого не было. Я села в кресла, запрокинув голову.
- Милая Аликс, я знал, что найду вас здесь, - прозвучал голос, от которого меня бросило в дрожь. - В этой комнате однажды состоялся наш весьма душевный разговор.
Граф Н*! Мне захотелось повторить все фразы, услышанные однажды от солдат-казаков в Кисловодске. Удивительно, что хватило мудрости промолчать. Как учила Ольга, в подобной ситуации нужно ждать, пока собеседник заговорит первым. Мой взор был направлен в сторону на пёструю картину с античным сюжетом.
- Милая Аликс, вы много не знаете, - спокойно произнёс граф, садясь в кресло напротив.
Я продолжала смотреть на картину, терпеливо ожидая дальнейшего увлекательного рассказа, который предполагала Климентина. Она не ошиблась, меня ждал поток слащавых речей.
- Пока я не могу вам всего рассказать, - добавил он. - Скажу лишь, что меня не оставляют мысли о вас… Надеюсь на вашу благосклонность… Знаю, что мои слова прозвучал банально, но ваш облик - нежные черты, светлые локоны, голубые глаза снятся мне в самых сладких снах.
Он взял меня за руку. Какая-то сила заставила меня взглянуть в глаза графа. Я увидела в них бездну, это были глаза не простого смертного. Однако возмущение от услышанного победило изумление.
- Благосклонность? - возмущенно воскликнула я. - Вы полагаете, что я подобна вашей супруге? Какой непристойный вздор вы болтаете!
- Нет-нет, - рассмеялся граф, - будь вы столь глупы, как моя супруга, я бы не проникся к вам интересом. Подождите немного, скоро вы всё поймёте…
- Оставьте меня, я не желаю ничего понимать, - я обхватила голову руками.
- Неужели? Вы разве уже позабыли ваше видение о кончине моей бедной жены? - он усмехнулся.
Видение? Но мне показалось, что это было моё пожелание… О, Боже, неужто мой проклятый талант убивать проявился снова?
- Полагаю, не ваш талант виною, - прозвучал голос графа, - хотя… не уверен… всё во вселенной взаимосвязано… Наши помыслы влияют на грядущее…
Неужели по моей вине погибнет графиня? Я презираю и ненавижу её, но не желала убивать!
Он взял меня за подбородок, пристально глядя в глаза. Сейчас его взгляд был обычным человеческим, взгляд заинтересованного мужчины.
Граф знает обо мне больше, чем я сама. Он не обычный человек. Кто он?
- Зачем вам мальчишка Ростоцкий? - добродушно произнёс он. - Да, он не бездарен, но ещё слишком молод и ему недостает мудрости… Сергею всего лишь двадцать лет!
- Мне тоже недавно исполнилось двадцать, - пробормотала я.
- А мне тридцать, тот возраст, когда приходит мудрость. Зачем вам мальчишка?
- Мальчишка, говорите, - прозвучал бесстрастный голос Сержа.
Рестоцкий стоял в дверях, скрестив руки на груди.
Граф вальяжно откинулся в кресле.
- Да, мой друг, вы еще очень молоды, - беспечно ответил он, - и мистические тайны постигнуть не столь просто, как вы полагаете. Помощь древнего египтянина не всесильна и ваш амулет тоже…
- Вы пришли с нравоучениями? - перебил Ростоцкий. - Характерно для пожилого господина.
Серж театрально склонил голову в знак почтения.
- Уважая ваши седины, я приму ваш совет быть благоразумным и усердным в мистических исканиях, - наигранно учтивым тоном произнёс он.
- А вы дерзкий мальчишка, - граф расхохотался. - Время уже позднее, вам пора отправляться спать, почему нянюшка отпустила в столь поздний час?
- Нянюшка полагала, что я буду в обществе почтенного старца…
Граф картинно зааплодировал, поднялся с кресла и, окинув меня заинтересованным взором, молча удалился.
- Тебя ждёт Климентина, - сказал Ростоцкий, когда граф вышел. - Она недовольна вниманием Соколовского.
Серж явно сдерживал негодование и ревность, но его лицо оставалось спокойным.
Меня занимал вопрос - неужели мои пожелания сыграли роль в печальной судьбе графини Н*. Неужели граф прав? И кто он? Зачем женился на глупой ханже? Поначалу я думала, что хотел найти скромную дурочку и ошибся, но после разговора я терялась в догадках. Какую игру он затеял? Верно, дело не в ожидании "добродетельной жены, которая закрывает глаза на пороки супруга" - как предполагала Климентина. Граф, как оказалось, не столь прост.
К своему стыду я поняла, что внимательный взгляд графа Н* до сих пор волнует меня.