- Ну хорошо, за безопасностью Михаила в больнице он присмотрит. А как он может помочь в розыске наших сбежавших убийц? Тем более что к делу уже подключилась полиция, - осторожно заметил Андрей.
- Голубчик, умоляю вас, не возлагайте особых надежд на полицию. Поверьте, они будут разводить руками и говорить что-нибудь вроде: "Мы прилагаем все силы, но увы, наши старания пока не увенчались успехом… Розыск сбежавших преступников идет полным ходом, и конечно же… всенепременно… безусловно… предпримем самые действенные меры к обнаружению и поимке…" И чем дальше, тем убедительнее будут рассказывать о своих подвигах и титанических трудах, а убийцы тем временем выедут за границу.
- А что же сможет сделать ваш сыщик, Елена Сергеевна?
- У меня есть одна идея. Мамаша Десни, возможно, знает, где найти старшенького, или будет его искать (сын все-таки!) и выведет нас на след Нафанаила. И тут уже дело хорошего профессионала этот след взять!
- Я сам шел к этой мысли со вчерашнего дня, но так и не сумел облечь ее в столь четкую форму, - тихо проговорил Щербинин.
- Это потому, что вы мыслите зрительными образами. А наши унылые дела так далеки от искусства.
Андрей закончил работу над своими набросками и закрыл блокнот.
- Я вижу, работа над вашей картиной продвигается…
- Да, мне наконец удалось поймать нужное страдальческое выражение для лица распятого разбойника. Кстати, Елена Сергеевна, у меня к вам большая просьба… Вы не согласились бы попозировать мне?
- Я?!
(В чем дело? Неужели художественный образ Маруси его уже не устраивает?)
- Видите ли, я давно ищу подходящую модель для фигуры Божьей Матери… Если возможно, буквально пару сеансов…
- Извините, я не ослышалась? Вы хотите, чтобы я послужила моделью для фигуры Божьей Матери?
- Именно. Когда я увидел вас в гостинице над раненым Мишей, у вас было такое лицо… Я имею в виду, такое трагически-возвышенное выражение лица, что я сразу понял, как должна выглядеть Богородица на моем полотне…
- Один из моих покойных мужей, купец Лиховеев, говаривал в таких случаях - вы или с ума сошли, или тронулись, простите великодушно! Как я могу позировать для Богородицы? Это кощунство какое-то! Вам лучше поискать модель среди монахинь, живущих праведной жизнью…
- Обычно у монахинь (кстати, я уверен, никто из них не согласился бы позировать, почитая это мирской суетой и греховным делом) слишком благостное выражение лица, далекое от всяких страстей… А мне важно передать трагедию матери, любимый сын которой распят на кресте и умирает страшной смертью у нее на глазах. До его воскрешения еще далеко, и даже уверенность в этом грядущем воскрешении и мысль о том, что Отец Небесный не оставит сына, не мешают ей переносить страдания Иисуса как свои собственные. Отчаяние, милосердие, горе и самоотречение - сколько самых сильных чувств должно было сливаться в этот момент на лице Богородицы. Пожалуйста, Елена Сергеевна, не отказывайте мне… Если вы вспомните, какими глазами смотрели на умирающего Мишу…
- Но, может быть, вам сможет позировать Маруся?
- Честно говоря, Маруся должна предстать там в другом образе, не хочу пока раскрывать весь замысел… Но мне очень, очень нужна ваша помощь, Елена Сергеевна!
- Грех отказывать, когда тебя так просят, Леля! - В голосе Маруси прозвучали какие-то новые, я бы сказала, ревнивые нотки. Не хватало еще обидеть лучшую подругу!
- Хорошо, мы с Марусей как-нибудь к вам зайдем в ближайшее время. В одиночестве мне будет скучно изображать натурщицу…
Глава 25
Проценты или наличность. - Сплетни часто льстят. - "Господин частный сыщик прибыли!" - Александр Матвеевич Легонтов, специалист по конфиденциальным поручениям. - Дело продвигается семимильными шагами. - О вреде романов для юношества. - Прекрасная пора, ожидающая человечество в начале XXI века.
По дороге домой я решила заехать в банк, чтобы получить некоторую сумму наличными. Приглашение частного сыщика предполагало немалые затраты, а после опустошительного налета Жени на мой сейф именно в наличности у меня была определенная нужда.
К великому неудовольствию банкиров, пришлось снять деньги с одного из лежачих счетов, на котором прежде только скапливались процентные начисления. Сам директор банка, в прошлом имевший дело с покойным господином Лиховеевым, убеждал меня не делать глупостей, ибо я потеряю кое-что из положенных мне процентов, воспользовавшись своими деньгами до истечения календарного года.
- Модест Серафимович, друг мой, вы меня удивляете! Меня обокрали, я буквально осталась без копейки, с какой-то сотней в портмоне, и вы предлагаете мне полгода жить в нищете, дожидаясь ваших не слишком-то соблазнительных процентов по вкладу?
- Елена Сергеевна, голубушка, к чему такие крайности? Да вам кто угодно даст в долг. Даже я, на что не люблю давать в долг, а вам, извольте, готов!
- А уж я, дорогой Модест Серафимович, как не люблю брать в долг, и не передать! Тем более вы, как истый банкир, деньги дадите не бескорыстно, а под процент. Боюсь, проценты, начисленные мне через полгода банком, не покроют суммы процентов по вашему займу. Может быть, для банка такой поворот дела и удобен, а для меня, простите, нет. Так что, голубчик, извольте уж распорядиться принести мне деньги и не откажите послать кого-нибудь из надежных служащих проводить нас с подругой на Арбат, не люблю я, грешным делом, перевозить в сумочке такие суммы без провожатых…
Когда-то общие знакомые насплетничали, что дражайший Модест Серафимович отзывался обо мне так: "Елена Сергеевна, конечно, не принадлежит к интеллектуальной элите, но там, где дело касается практической сметки и денежных интересов, она далеко не дура". Вот и не буду его разубеждать… Вообще, передавая сплетни, люди часто не понимают, что они мне льстят.
Дома я вынуждена была опять спрятать деньги в свой оскверненный сейф, измыслив новый шифр и новые тайники для ключей. Теперь-то я ни за что не стану посвящать в эти секреты Марусю, чтобы снова не стать жертвой ее легкомыслия.
Впрочем, Женя с деньгами и драгоценностями уже отбыла в неизвестном направлении, а другие лица, проживающие в моем доме, грабить меня не будут. Во всяком случае, я на это надеялась.
Теперь следовало позаботиться о приглашении частного сыщика. Я уже была достаточно кредитоспособна, чтобы просить его о помощи. Моля Бога, чтобы у сыщика сейчас не было других серьезных клиентов и чтобы за время, прошедшее с момента нашего знакомства, он не успел бы поменять адрес и его не пришлось бы долго разыскивать, я отправила Шуру с запиской в знакомый мне дом в тихом переулке на Ордынке, где квартировал, а также держал контору помощник присяжного поверенного Александр Матвеевич Легонтов, большой специалист по конфиденциальным поручениям.
Через час возвратившаяся с Ордынки Шура постучала в дверь моей комнаты и торжественно доложила:
- Господин частный сыщик прибыли!
- Спасибо, Шура! Проводи его в кабинет. Мы с Марией Антоновной сейчас подойдем.
За время, что мы не встречались, господин Легонтов практически не изменился. Надо сказать, для человека сомнительной репутации он выглядел очень неплохо. У него были манеры истинного джентльмена, атлетическая фигура и смуглое лицо, смутно напоминающее лица тореадоров в их романтическом варианте, изображаемом на страницах французских иллюстрированных журналов.
- Александр Матвеевич, голубчик, спасибо, что не отказали в моей просьбе и сразу пришли! Мы умоляем вас о помощи…
- Елена Сергеевна, для вас - все, что в моих силах! Неужели опять неприятности с мужем?
- Мой муж, если вы имеете в виду господина Некручину-Ростовского, умер…
- О, прошу простить, мадам!
- Не извиняйтесь! Не хочу показаться циничной, но его смерть не была для меня трагедией…
- Понимаю.
- Новым мужем с тех пор я еще не успела обзавестись, тем более что покойный Некручина был, если вы помните, моим третьим супругом. Замужество, конечно, дело хорошее, но не стоит превращать его в привычку.
- Трудно с этим не согласиться.
- В этот раз речь идет о деле моей близкой подруги.
- У вашей подруги тоже неудачный брак, мадам?
- Она не замужем. И не всем же страдать от неудачных браков, в жизни случаются и другие беды…
В комнату вошла Маруся. Сыщик поспешно вскочил с дивана, на который я его усадила, и чинно раскланялся.
После церемонии знакомства и нескольких сдержанных и корректных комплиментов, полученных и мной, и Марусей от галантного сыщика, мы смогли перейти к делу.
Поскольку помощник присяжного поверенного, а в прошлом - полицейский агент, уже не служил в ведомстве, способном причинить нам крупные неприятности, наш рассказ был весьма подробным. Он касался загадочных смертей, о которых в другой ситуации следовало бы умолчать, всех самых смелых предположений относительно преступлений Нафанаила и компании, а также анализа деятельности Клуба обойденных с учетом допущенных ошибок и просчетов.
Некоторые из наших выводов базировались не столько на фактах, сколько на логических умозаключениях, но ждать дальнейшего развития событий, способного окончательно прояснить картину преступления, было просто некогда - положение все ухудшалось. Пора было принимать экстренные меры…
Господин Легонтов весь обратился в слух.
- Необыкновенно интересное дело! - заявил он по окончании нашей исповеди. - Я за него берусь. Ставка моего гонорара вам известна, мадам.
- Спасибо, дорогой Александр Матвеевич! Я знала, что смогу на вас положиться. Но помните, главное - это охрана и защита господина Хорватова в Шереметевской больнице. Наши противники после не совсем удачного покушения на его жизнь могут повторить свою попытку, они, как я успела заметить, ни перед чем не останавливаются и никакие трудности их не пугают. А для нас главное - спасти господина Хорватова, в противном случае мы никогда не сможем себе простить, что не уберегли его. И вообще, мне не хочется, чтобы рядом с нами разыгрывалось действо, напоминающее пьесы Шекспира, в которых к финалу практически все действующие лица становятся покойниками, а последний случайно уцелевший второстепенный персонаж долго мечется по сцене, разыскивая хоть кого-нибудь, к кому можно обратиться с финальным монологом.
- Не тревожьтесь, дорогие дамы! Играть Шекспира мы не будем - я не люблю трагедии. За жизнь господина Хорватова с этой минуты отвечаю не только я, но и весь персонал моей конторы, включая стенографистку. Я немедленно отправляюсь на Сухаревку и лично за всем прослежу!
- Прекрасно! Прошу вас, - я протянула Легонтову пухлый конверт. - Тут ваш аванс и деньги на текущие расходы, сопряженные с нашим заданием. Как поддерживать с вами связь? Посылать записки или телеграммы на Ордынку, в Первый Казачий переулок?
- Елена Сергеевна, у меня на Ордынке теперь есть телефон. Вы можете мне просто телефонировать. Если меня не будет у аппарата, ваше сообщение запишут и передадут мне по возможности быстро. Очень удобный и прогрессивный способ связи.
Легонтов протянул мне визитку, на которой, кроме ордынского адреса, был обозначен еще и телефонный номер.
- Но откуда я буду телефонировать? Придется каждый раз бегать на почту… В нашем доме только один телефонный аппарат, в квартире адвоката с третьего этажа, но он не поощряет соседей, приходящих к нему позвонить. Пожалуй, я тоже установлю у себя телефон. Я давно собиралась это сделать и уже вела переговоры со станцией, но в последнее время как-то отвлеклась на другие дела. Тогда вы тоже сможете телефонировать мне, докладывая о результатах расследования. А теперь прошу вас, господин Легонтов, поспешите на Сухаревку и обеспечьте охрану нашего раненого.
- Елена Сергеевна, позвольте перед уходом задать вам один практический вопрос? Вы уничтожили платья, в которых ездили в Большой Знаменский переулок, где вами был обнаружен труп адвоката?
- Нет, - растерянно ответила я. - Мне как-то не пришло это в голову! Я даже не помню, куда мы их кинули.
- Прислушайтесь к мнению опытного человека - найдите их и сожгите. У вас ведь в гостиной есть камин? Сейчас не настолько жаркая погода, чтобы стремление провести у горящего камина вечер вызвало бы большое недоумение у окружающих.
- Благодарю за совет, Александр Матвеевич. Непременно.
Удивительно, что полицейские агенты, рывшиеся в наших шкафах после исчезновения Жени Дроздовой, не обратили внимания на эти тряпки. Они ведь знали, что подозрительного джигита в Знаменском сопровождали две гетеры. Возможно, кто-нибудь из свидетелей описал и наряды дамочек… А красное платье и юбка в крупных маках валялись у них под носом!
Но когда я пыталась представить, что было бы, если б они обратили на эти тряпки внимание, извлекли бы на свет Божий и потребовали объяснений, - мне становилось дурно…
- Ну вот, - удовлетворенно сказала я Марусе, когда за сыщиком захлопнулась дверь. - Дело продвигается семимильными шагами, просто семимильными.
- Леля, а тебе не кажется, что мы расписались в собственной слабости? Ты сама говорила, что нет таких дел, с которыми не смогла бы справиться энергичная женщина, а теперь нам пришлось для оказания помощи пригласить мужчину?
- Не столько мужчину, сколько сыщика. Здесь речь идет не о том, что слабые женщины обратились за помощью к мужчине, а о том, что дилетанты обратились к профессионалу. К сожалению, женщины практически не занимаются частным сыском, а жаль - у нас был бы выбор, к кому обратиться. Впрочем, как только у человека появляется выбор, он начинает метаться как Буриданова ослица…
- А ты уверена в его компетентности? Почему он всего лишь помощник присяжного поверенного, а не поверенный?
- Видишь ли, адвокатура - сословие свободное, но бывших полицейских там недолюбливают и в присяжные поверенные им пройти нелегко. В таком случае есть один выход - стать помощником какого-нибудь авторитетного адвоката. Помощник есть помощник, процедура упрощается - достаточно написать заявление в Совет присяжных поверенных, подкрепленное просьбой известного в судебных кругах человека, зачислить вас в помощники, ибо адвокат по роду своей деятельности нуждается в помощи. А там уж как с ним договоришься - либо действительно помогаешь ему, находясь на побегушках, либо занимаешься относительно самостоятельной адвокатской практикой, а материалы к судебным заседаниям передаешь боссу, который выступает защитником в суде. Насколько мне известно, практика господина Легонтова такова, что он берется за услуги самого конфиденциального свойства, но в суде при этом выступать ему приходится крайне редко даже в качестве свидетеля - не все его клиенты намерены нести в суды всю собранную им грязь. Как сыщик он - профессионал высочайшего класса, хотя и позволяет себе некоторый, как бы точнее выразиться, юридический экстремизм, а вечным помощником присяжного поверенного ему приходится быть отнюдь не из-за недостатка честолюбия.
- А во сколько профессионал сыска оценил свои услуги? Он сказал, что тебе знакомы его расценки, но сумма так и не прозвучала.
Я сказала Марусе, во сколько в денежном исчислении обойдется помощь профессионала, немного приуменьшив стоимость его услуг, чтобы не пугать бедную девочку.
Марусины глаза округлились.
- А у него губа не дура!
- Что поделать, дорогая, эти цены устанавливаем не мы, а в жизни ничего, кроме несчастий, бесплатно не дается.
- Леля, ей-Богу, я не знаю, когда смогу расплатиться с тобой за все, что ты для меня делаешь…
- Перестань, дорогая, какие счеты между своими людьми? Ведь если бы я попала в подобную историю, ты ведь тоже, полагаю, сделала бы все возможное, чтобы мне помочь? Может статься, что в следующий раз тебе придется выручать меня.
- Не дай Бог! То есть я, конечно, сделаю для тебя все, но попасть в такую передрягу я не пожелала бы даже своим врагам, не то что лучшей подруге. И все-таки этот сыщик меня ошарашил. В романах, особенно в романах для юношества, сыщики всегда - воплощение бескорыстия и благородства. А этот какой-то рвач…
- Маруся, господин Легонтов - не рвач и не сказочный рыцарь, а самый обычный человек, который руководствуется прежде всего собственными интересами. А романы, особенно романы для юношества, - вещь довольно вредная. В них всегда фигурируют персонажи с чистым сердцем, открытой душой и благородным образом мыслей, и у молодых читателей создается превратное представление об окружающей их действительности. Бедняжки переживают разочарование, если не сказать потрясение, узнав человечество таким, какое оно есть.
- Ты видишь все в каком-то мрачном свете! Неужели человечество так и погрязнет в своих пороках?
- Не думаю. Все же в мире наблюдается некоторое смягчение нравов, если не принимать в расчет Нафанаила Десницына или членов партии эсеров, вооруженных динамитными шашками и проводящих свои дни в охоте за очередным полицмейстером. Человечество становится милосерднее, и если так пойдет и дальше, то лет через сто, в начале XXI века, насильственная смерть станет неслыханным делом и рассказ об убийстве будет восприниматься как нечто совершенно неправдоподобное. "Жаль только, жить в эту пору прекрасную уж не придется ни мне, ни тебе…"
- Елена Сергеевна! - в дверь постучала Шура. - Хожалый повестки нам всем принес. И вам, и Марии Антоновне, и мне, и даже кухарке. К судебному следователю вызывают…
Глава 26
В Окружном суде. - Фотография из желтой папки. - Первоклассная отравительница, которая практически не оставляет следов. - "Какое жуткое дело…" - Загадочная притягательность вредной пищи. - "Обещания, даже данные без большой охоты, надо выполнять".
На следующее утро мы с Марусей и прислугой отправились в здание Окружного суда давать показания по делам об ограблении сейфа в квартире госпожи Ростовцевой и покушении на господина Хорватова. По этим преступлениям было заведено два разных дела, хотя я на месте следователя объединила бы их в одно.
Судебный следователь, тощий человек с изможденным, унылым лицом, встретил нас безрадостно. У меня сразу возникло ощущение, что такие визитеры, как мы, отвлекали его от чрезвычайно важных дел, и он с видом покорности жестокой судьбе приготовился выслушать весь вздор, на какой мы только способны, заранее зная, что толку ни от нас, ни от наших показаний не будет. Но учить следователя правилам вежливости и основам хорошего тона я сочла преждевременным.
Он собирался беседовать сначала со мной, в качестве потерпевшей, а потом уже со всеми остальными, как свидетелями, но Маруся уговорила следователя допустить нас с ней в кабинет одновременно и просто оформить два разных протокола.
Хотела бы я видеть мужчину, который посмел бы легко отказать Марусе Терской в ее просьбе!
Унылый судебный следователь, во всяком случае, к числу подобных субъектов не относился, несмотря на его скорбную мину. Напротив, он вдруг сделался настолько любезен, что даже пригласил второго письмоводителя, который вел протокол допроса Маруси, в то время как первый был занят только моими ответами.
После ряда формальных вопросов и ответов, обязательных, как я полагаю, в подобных случаях, следователь жестом факира вытащил откуда-то желтую папку, а из нее извлек фотографию.