- Я хочу поговорить с Абигайль, и только, и я не собираюсь платить вам за это, - решительно произнес Питт. - Если нужно, я поговорю с ней на улице.
- О, вот как, мистер Чудак? - Голос старухи стал жестким. - Это мы еще поглядим! - И она собралась уже захлопнуть дверь.
Но Питт был гораздо крупнее и сильнее ее. Приставив ногу к косяку, он всем своим весом навалился на дверь.
- Эй! - сердито воскликнула старуха. - Только попробуй войти силой, я позову ребят, и они отметелят тебя так, что родная мама не узнает! Ты и так не красавчик, но после того, как ребята поработают над тобой, на тебя взглянуть будет страшно, это я обещаю!
- Значит, угрожаете мне, так? - невозмутимо промолвил Питт.
- Вот теперь ты все понял, - удовлетворенно заметила старуха. - И будет лучше, если ты мне поверишь!
- Это весьма серьезное преступление - угрожать сотруднику полиции при исполнении его обязанностей. - Он спокойно выдержал пронзительный взгляд старческих глаз. - За это я мог бы отправить вас в Колдбат-филдс. Как вам это нравится? Не хотите месячишко-другой пощипать пеньку?
Лицо старухи побледнело под слоем грязи.
- Лжец! - бросила она. - Ты не шпик!
- О нет, я полицейский. Расследую дело о поджоге. - Это была правда, хотя и не совсем. - Итак - где Абигайль Винтерс? Побыстрее, а то я рассержусь и вернусь сюда с подкреплением.
- Сволочь! - выругалась старуха. Однако злоба в ее голосе исчезла, сменившись злорадством. Рот ее растянулся в улыбку, открывающую гнилые зубы. - Так вот, мистер Шпик, повидаться с ней вы не сможете - потому что она здесь больше не живет! Съехала сразу же после суда. Отправилась навестить какую-то кузину или кого там еще, в деревню. И бесполезно спрашивать, куда именно, потому что я не знаю, и мне нет до этого никакого дела! Она могла уехать куда угодно. Если она так уж вам нужна, ищите ее сами. - Она сухо рассмеялась. - Конечно, вы можете зайти и обыскать весь дом - если вам угодно!
Старуха широко распахнула дверь. Питту в нос ударило зловоние гнилых объедков и помоев, однако ему уже слишком часто приходилось сталкиваться с ним, и он даже не поморщился.
Томас поверил старухе. И если его настойчивые, неумолкающие подозрения все-таки соответствовали действительности, в исчезновении Абигайль Винтерс не было ничего неожиданного. И все же не убедиться в этом наверняка было бы непростительной небрежностью.
- Да, - сказал инспектор. - Да, я зайду и посмотрю.
Боже милостивый, сделай так, чтобы за дверью не поджидали громилы, готовые отдубасить его вдали от любопытных глаз! Старуха могла пойти на это - просто чтобы отомстить за оскорбление. Но, с другой стороны, если она поверила, что он сотрудник полиции, подобный шаг явился бы глупостью, которая могла бы погубить весь ее бизнес, - а такую роскошь старуха определенно не могла себе позволить. Одного лишь названия Колдбат-филдс было уже достаточно, чтобы отрезвить любого человека, опьяненного жаждой отмщения.
Питт проследовал за хозяйкой по длинному коридору. Здесь царила нежилая, мертвая атмосфера, как в танцевальном зале при свете дня, когда нет больше ни веселья, ни смеха и ни укромных теней.
Старуха открывала перед инспектором двери, одну за другой. Он видел смятые кровати, убогие в тусклом освещении, и на него слипшимися глазами смотрели девушки, еще не отмывшиеся после вчерашней косметики, и ругались за то, что он их разбудил.
- Сюда пожаловал фараон, посмотреть на вас, - злорадно объясняла старуха. - Он ищет Абби. Я ему сказала, что ее тут нету, но она так ему нужна, что он решил проверить сам. Он мне не верит!
Питт решил с ней не спорить. Он ей поверил, но все же нельзя было оставить без внимания ту крохотную вероятность один из ста, что старуха лжет. Ради собственного успокоения инспектор хотел убедиться наверняка.
- Ну вот! - торжествующе заявила старуха, когда он закончил обход. - Теперь вы мне верите, а? Вы должны передо мной извиниться, мистер Фараон! Абби тута нету!
- В таком случае вместо нее придется отдуваться тебе, понятно? - желчно заявил Питт, с удовлетворением отметив на лице у старухи полное изумление.
- Я ничего не знаю! Вы ведь не думаете, что сюда заявляются разные джельтмены, чтобы переспать со мной, правда? Джельтмен без портков ничем не отличается от любого другого мужчины. Они любят всяких, но только не старух.
Питт поморщился от такой грубости.
- Вздор! - резко произнес он. - Ты в жизни своей не видела истинного джентльмена - и уж точно не здесь!
- Так говорила Абигайль, и я слышала ее слова, - возразила старуха, пристально глядя на него. - И она так заявила в суде, да. Это было в газетах. У меня здесь есть одна грамотная девушка, точно. Она была в услужении, пока не стала закладывать за воротник.
У Питта в голове оформилась одна мысль, внезапно и без предупреждения.
- Абигайль говорила тебе все это до суда или после? - тихо спросил он.
- Конечно, после, лживая корова! - Лицо старухи исказилось от гнева и злости. - Она не собиралась никому ничего говорить, да! Хотела прикарманить все денежки себе - а я даю ей крышу над головой и защиту! Неблагодарная стерва!
- Ты становишься беспечной, - с презрением посмотрел на нее инспектор. - Впускаешь в дом двух состоятельных джентльменов и не получаешь свою долю. А ты должна была догадаться, что у таких прилично одетых господ водятся деньги - и немаленькие!
- Дурак, я их в глаза не видела! - воскликнула старуха. - Ты думаешь, я бы их пропустила просто так, да?
- Тогда в чем же дело - ты заснула на своем посту? - презрительно скривил губы инспектор. - Ты становишься старой - тебе пора оставить эту работу, уступив ее кому-нибудь более зоркому и внимательному. Да тебя небось обкрадывают каждую ночь!
- Никто не войдет в эту дверь без того, чтобы я этого не знала! - заорала старуха. - Вас я сразу засекла, мистер Фараон!
- На этот раз - да, - согласился Питт. - Ну, а из девочек кто-нибудь видел этих джентльменов, которых ты упустила?
- Если бы они видели и не сказали мне, я бы отлупила их лживые задницы!
- Ты хочешь сказать, ты у них не спрашивала? Помилуй Бог, а ты и вправду выпускаешь все из своих рук, - язвительно заметил Томас.
- Разумеется, спрашивала! - крикнула старуха. - И они ничего не видели! Никто не считает меня дурой! Мои ребята живого места не оставят на той девочке, которая вздумает меня обмануть, - и они это прекрасно знают!
- Но Абигайль-то оставила тебя с носом. - Питт прищурился. - Или твои ребята уже в наказание за это ее избили - быть может, чересчур сильно, - и она теперь покоится на дне реки? Быть может, нам нужно поискать Абигайль Винтерс более тщательно, ты как думаешь?
Под толстым слоем грязи лицо старухи стало белым как полотно.
- Да я пальцем не тронула эту лживую корову! - взвизгнула она. - Как и мои ребята. Она отдала мне половину денег, и я пальцем ее не тронула! Абби уехала в деревню, клянусь могилой своей матери! Вы никогда не сможете доказать, что я тронула хоть волосок у нее на голове, потому что этого не было - ничего такого не было!
- Как часто эти благородные господа приходили к Абигайль?
- Один раз, насколько я знаю, всего один раз - так она говорила.
- Нет, она говорила другое. Абигайль утверждала, что они были ее постоянными клиентами.
- Значит, она лжет! Вы думаете, я не знаю, что творится в моем доме?
- Да, я склоняюсь к такому мнению. Мне бы хотелось поговорить с остальными твоими девочками, особенно с той, которая грамотная.
- Вы не имеете права! Они ничего не сделали!
- Разве ты сама не хочешь узнать, как Абигайль обкрадывала тебя, словно слепую, а они ей помогали?
- Я и сама смогу это выяснить - без вашей помощи!
- Вот как? Сдается, ты вообще ни о чем не догадывалась.
Старуха подозрительно прищурилась.
- А вам-то какое дело? Почему вас так заботит, обкрадывала ли меня Абигайль?
- Да никакого. Но меня интересует, как часто эти двое приходили сюда. И мне хотелось бы знать, видел ли их кто-нибудь из девочек. - Он достал из кармана фотокарточку подозреваемого в поджоге. - Это он?
- Не знаю, - прищурившись, посмотрела на фотокарточку старуха. - И что с того?
- Приведи-ка мне ту девочку, которая умеет читать.
Старуха повиновалась. Чертыхаясь всю дорогу, она привела взъерошенную заспанную девушку, в длинной белой ночной рубашке все еще похожую на горничную. Питт показал ей фотокарточку.
- Это тот самый человек, который приходил к Абигайль, тот, который приводил с собой мальчика, о чем она рассказала в суде?
- Выкладывай всю правду, девочка моя, - строго заметила старуха. - Или Берт в кровь надерет тебе задницу, ты меня слышишь?
- Ну? - нетерпеливо произнес Питт.
Девушка побледнела, у нее затряслись руки.
- Я ничего не знаю - честное слово. Я их в глаза не видела. Абби уже потом рассказала мне о них.
- Сколько времени спустя?
- Не знаю. Она не говорила. Полагаю, когда все всплыло, она хотела оставить деньги себе.
- Ты их никогда не видела? - удивился Питт. - А кто их видел?
- Насколько я знаю, никто. Только Абби. Она никому о них не говорила. - Девушка смотрела на инспектора глазами, наполненными страхом, но он не мог сказать, кого она боится, - его, старуху или таинственного Берта.
- Спасибо, - тихо промолвил Питт, одарив девушку печальной улыбкой - только так он и мог выразить свое сочувствие. Присматриваться к ней внимательнее, думать о ней было бы невыносимым мучением. Она представляла собой лишь крошечную частицу того, что Томас был не в силах изменить. - Спасибо - именно это я и хотел знать.
- Ну, будь я проклята, если понимаю, зачем вам все это нужно, - с презрением пробормотала старуха. - Совершенно бесполезная ерунда - вот что я скажу!
- Пожалуй, ты в любом случае будешь проклята, - холодно заметил Питт. - И я попрошу местную полицию присматривать за твоим заведением - так что девушек не бить, иначе мы вас закроем. Понятно?
- Я буду лупить всех, кого найду нужным, - огрызнулась старуха, грубо выругавшись, но Питт понял, что она будет соблюдать осторожность, по крайней мере какое-то время.
Выйдя на улицу, инспектор направился обратно к главной улице, где можно было сесть на омнибус, чтобы вернуться в полицейский участок. Он не стал ловить извозчика; ему было нужно время подумать.
Комнаты в борделях не принадлежат девушкам, которые их занимают, и такие сутенерши, как эта старуха, ревностно следят за тем, чтобы никто не проходил внутрь без их ведома; они просто не могут этого допустить. Мзда за вход является для них источником существования. Если девочки начнут тайком приводить к себе клиентов, не делясь выручкой, об этом пойдет молва, и сутенерша через месяц останется без работы.
Как такое могло случиться, что Джером и Артур Уэйбурн побывали в заведении, но никто их там не видел? И осмелилась бы Абигайль, вынужденная думать о будущем, о крыше над головой, - осмелилась бы она принимать клиента тайком? Девушек запугивают до смерти, чтобы отбить у них всякую охоту утаивать часть выручки. И Абигайль уже достаточно давно занималась своим ремеслом и прекрасно знала все это; ей были известны "примеры" того, что было уготовлено чрезмерно жадным и честолюбивым. Она не была глупой; в то же время ей недоставало ума и изворотливости, чтобы самостоятельно провернуть подобную аферу, ибо в таком случае она не работала бы на эту злобную старуху.
Что снова поднимало вопрос, который все это время маячил на задворках сознания Питта, неумолимо продвигаясь вперед, обретая все большую четкость и определенность. Действительно ли Джером и Артур Уэйбурн бывали здесь?
Единственным основанием считать так было слово Абигайль Винтерс. Джером все отрицает, Артур мертв, а больше их никто не видел.
Но какой смысл Абигайль лгать? Она появилась из ниоткуда, ей нечего бояться. Если Джером здесь не бывал, Абигайль пришлось поделиться со старухой деньгами, которые она никогда не получала.
Если только, конечно, она не получила их от кого-то другого. За что? И от кого?
Естественно, за ложь. За слова о том, что Джером и Артур Уэйбурн бывали у нее. Но кому могло понадобиться то, чтобы Абигайль дала подобные показания?
Ответ напрашивался сам собой: убийце Артура. Которым, как уже успел убедиться Питт, не был Морис Джером.
Однако все эти рассуждения нельзя было считать доказательствами. Чтобы разбудить сомнения, достаточные для пересмотра дела, необходимо было назвать того, кто мог заплатить Абигайль вместо Джерома. И, разумеется, также нужно было встретиться с Альби Фробишером и гораздо более тщательно проверить его показания.
Питт решил поговорить с Альби прямо сейчас.
Пройдя мимо остановки омнибуса, он завернул за угол и быстро зашагал по длинной убогой улице. Остановив проезжающего извозчика, прыгнул внутрь, крикнув адрес.
Дом, в котором жил Альби, был в точности таким же, как и в предыдущий раз: влажный коврик за дверью, дальше, ярко-красная ковровая дорожка, полутемная лестница наверх. Питт постучал в дверь, сознавая, что у Альби может находиться клиент. Однако он не хотел терять время, дожидаясь более подходящего случая.
Ответа не последовало.
Инспектор постучал снова, настойчивее, показывая, что, если его не впустят, он проложит себе дорогу силой.
Ответа по-прежнему не было.
- Альби! - громко окликнул Питт. - Если ты не откроешь, я высажу дверь!
Тишина. Приложив ухо к двери, инспектор услышал в комнате какой-то шорох.
- Альби! - крикнул он.
Ничего. Развернувшись, Питт сбежал вниз по лестнице и прошел по красной ковровой дорожке к каморке в глубине, где жил хозяин. Это заведение разительно отличалось от борделя, в котором работала Абигайль. Здесь у входной двери не караулил бдительный цербер. Альби платил за свою комнату хорошие деньги, клиенты приходили и уходили, не привлекая к себе ненужного внимания. И это были люди другого сорта - состоятельные, благополучные, склонные тщательно оберегать свои тайны. Визит к проститутке считался объяснимой слабостью, допустимым проступком, на который человек воспитанный закрывал глаза. Но платить за услуги юноши - это уже было не только серьезное отклонение от правил приличия, достойное порицания; это было самое настоящее преступление, открывавшее повинного в нем кошмарам шантажа.
Питт резко постучал в дверь.
Дверь приоткрылась, и в щелочку на него уставился недовольный глаз.
- Кто вы такой? Что вам надобно?
- Где Альби?
- Зачем вам это знать? Если он вам задолжал, мне до этого нет никакого дела.
- Я хочу с ним поговорить. Говорите, где он?
- И что мне за это будет?
- А будет вам за это то, что вас не станут преследовать за содержание борделя и поощрение гомосексуализма - что является уголовно наказуемым деянием.
- Меня нельзя ни в чем обвинить. Я сдаю комнаты. А чем уж в них занимаются - я тут ни при чем!
- У вас есть желание объяснить это присяжным?
- Вы не сможете меня арестовать!
- Смогу - и арестую. Быть может, вам удастся выпутаться, но сперва придется посидеть в тюрьме, а там будет несладко. Заключенные не любят сутенеров, особенно тех, которые предлагают юношей… Итак, где Альби?
- Не знаю! Клянусь господом, не знаю! Он мне не докладывает, когда приходит и уходит!
- Когда вы видели его в последний раз? В какое время он обычно возвращается - и не говорите мне, что вы этого не знаете.
- Около шести - он всегда приходит домой около шести. Но я вот уже два дня как его не видел. Прошлой ночью Альби здесь не было, и я понятия не имею, где он был. Господь Бог тому свидетель! И больше я вам ничего не смогу сказать, даже если вы сошлете меня в Хафстралию!
- Теперь в Австралию больше никого не ссылают - вот уже много лет, - рассеянно заметил Питт. Он поверил этому человеку. Ему не было никакого смысла лгать, в то же время он рисковал всем, если бы инспектору вздумалось за него взяться.
- Ну, тогда в Колдбат-филдс! - сердито сказал домовладелец. - Честное-благородное, я понятия не имею, куда делся Альби. И вернется ли он вообще. Мне очень хочется верить, что вернется - он задолжал мне плату за эту неделю, вот так! - Внезапно он очень расстроился.
- Надеюсь, Альби вернется, - сказал Питт, предчувствуя беду.
Впрочем, может быть, Альби действительно вернется. В конце концов, почему бы и нет? Как он сам говорил, здесь у него хорошая комната и постоянная клиентура. Можно разве только предположить, что он нашел себе одного клиента, требовательного, ненасытного, не желающего ни с кем делиться, притом достаточно состоятельного, чтобы тот полностью содержал его для своего собственного ублажения. О подобных подарках судьбы мечтал каждый такой подросток, как Альби.
- Значит, он вернется, - язвительно заметил домовладелец. - А вы, стало быть, собираетесь до тех самых пор торчать здесь словно столб? Вы распугаете всех моих… посетителей! Для такого заведения нет ничего хорошего в том, если вы стоите здесь! Это навевает дурные мысли. Люди станут думать, будто тут что-то стряслось!
Питт вздохнул.
- Конечно, нет. Но я вернусь. И если ты выгонишь Альби или сделаешь ему плохо, я отправлю тебя в Колдбат-филдс прежде, чем твои гнусные ноги успеют коснуться земли!
- Вижу, он вам приглянулся, да? - Лицо старика скривилось в грязной ухмылке. Воспользовавшись замешательством Питта, он выбил его ногу из щели и захлопнул дверь.
Инспектору не оставалось ничего другого, кроме как отправиться обратно в полицейский участок. Он и так уже опаздывал, а у него было еще много дел.
Гилливрей несказанно обрадовался известию относительно поджигателя, и прошло четверть часа, прежде чем он наконец спросил у Питта, почему тот так задержался.
Инспектор предпочел подойти к правде окольным путем.
- Что вам еще известно об Альби Фробишере? - спросил он.
- О ком? - нахмурился Гилливрей, словно не сразу сообразив, о ком идет речь.
- Об Альби Фробишере, - повторил Питт. - Что вам еще о нем известно?
- Помимо чего? - в раздражении спросил сержант. - Он мужчина-проститутка, вот и всё. Чего еще не хватает? Какое нам дело до всего остального? Мы не можем арестовывать всех гомосексуалистов города, ибо в таком случае мы только этим и будем заниматься. К тому же надо еще доказать, что он занимался своим ремеслом, а как это сделать, не привлекая его клиентов?
- А что плохого в том, чтобы привлечь клиентов? - впрямую спросил инспектор. - Они виновны нисколько не меньше его, а то и больше. Им не нужно думать о том, как заработать на кусок хлеба.
- Мистер Питт, вы хотите сказать, что проституция - пристойное занятие? - спросил потрясенный Гилливрей.
Обыкновенно лицемерие приводило Томаса в бешенство. На этот раз, поскольку этот вопрос вырвался у сержанта совершенно непроизвольно, его захлестнула полная безысходность.
- Разумеется, нет, - устало произнес инспектор. - Но я могу понять, как многие из тех, кто торгует своим телом, доходят до этого. А вы осуждаете тех, кто прибегает к услугам проституток, в том числе даже подростков?
- Нет! - вырвалось у Гилливрея. Сержант был оскорблен; сама эта мысль вызывала у него отвращение. Затем до него дошло, какие выводы естественным образом вытекали из его предыдущего заявления. - Ну… я хотел сказать…