Я сказал ему, что сожалею, что мы не были знакомы раньше, и назвал фирму, к которой мы обращались до него.
Он рассмеялся.
- В половине компьютеров, которые они продавали, было полным-полно вирусов. Они сами использовали зараженные тестовые диски, а еще вкладывали те диски, которые им в гневе возвращали люди, в новые конверты и продавали их ничего не подозревающим покупателям. Они исчезли за одну ночь, так как знали, что после шестого марта явится целая толпа разъяренных покупателей и снимет с них последние штаны, затаскав по судам. Несмотря на то, что шестое марта было воскресенье, на этой неделе у нас десятки заявок, подобных вашей. И не от наших клиентов, а от тех, кто покупал у них.
Изабель недоуменно сказала:
- Но они всегда были так внимательны, приходили по первому зову.
- И вводили в вашу машину такие программы, что вам все еще приходилось обращаться к их помощи. Не удивлюсь, что так оно и было, - сказал эксперт с плохо скрываемым восхищением.
- Если вы проделаете нечто подобное со мной, - проговорил я, мило улыбаясь, - вам всю жизнь придется ходить без штанов.
Он задумчиво посмотрел на меня.
- Не собираюсь, - сказал он и добавил, как бы пытаясь оградить себя от возможных обвинений:
- Не забывайте, что чаще всего стираются все записи из-за ошибки при программировании. Я хочу сказать, что вы можете стереть все с жесткого диска, просто напечатав DEL, что значит "Delete", и затем название файла.
Мы снова ничего не поняли.
Он обратился к Изабель.
- Предположим, вы напечатаете DEL, потом звезда, точка, звезда. И все. Куда эффективнее Микеланджело. Потеряете все навсегда.
- Не может быть! - пришла Изабель во вполне понятный ужас.
- Может, - улыбнулся он. - Но люди, изобретающие вирусы, делают это не ради забавы.
- Тогда зачем? - жалобно спросила Изабель. - Зачем изобретать вирусы, которые приносят столько бед?
- Чтоб выпендриться, - сказал я.
Глаза эксперта округлились. Моя точка зрения не пришлась ему по душе. Уж слишком он ценил мастерство в своем деле.
- Ну, - медленно начал он, - действительно, многие авторы вирусов подписываются под программами. Одного зовут Эдди, он автор нескольких…
- Сделайте так, чтобы мы могли продолжать работать, - перебил я, неожиданно устав от всех этих разговоров. - И следите за чистотой наших машин впредь. Давайте заключим с вами договор на обслуживание.
- Буду рад, - согласился он, удваивая темп взлохмачивания волос. - К завтрашнему дню все будет в порядке.
Я оставил его составлять список (на приличную сумму) всего, что нам может понадобиться, и отправился к себе в офис позвонить производителям моего сейфа.
- Топором? - воскликнули они в шоке. - Вы уверены?
- Мне нужно открыть сейф, - сказал я. - Сможете вы это сделать, и если да, то когда?
Они дали мне телефон их ближайшей мастерской. Вне сомнения, оттуда пришлют слесаря посмотреть, что можно сделать.
- Спасибо, - сказал я.
В ближайшей мастерской особого энтузиазма не проявили и предложили приехать на следующей неделе.
- Завтра, - потребовал я.
Последовало тяжелое молчание. Я представил себе поджатые губы и сокрушенное покачивание головой. Возможно, в пятницу утром, сказали они. Возможно. В порядке исключения.
Я повесил трубку, размышляя, не позволял ли и я себе такие недовольные интонации в разговорах с людьми, нуждающимися в моих услугах. Если так, то очень скоро я бы остался без работы. Но я не только сам ездил в любое время в любое место, если не было свободного водителя, но иногда, буквально в течение пяти минут, нанимал фургон у своего конкурента, только чтобы не отказывать заказчику. Практически не было случая, чтобы я не смог выполнить заказ. Конечно, здесь была замешана моя гордость, но ведь именно гордость является движущей силой удачного бизнеса.
Вошел Азиз за ключами от "Фортрака", чтобы отвезти Лиззи в Хитроу. Я подал ему ключи и машинально попросил его ехать осторожнее.
- Замедлять скорость на поворотах? - улыбнулся он.
- О Господи! - Впервые за все утро у меня появилось желание рассмеяться. - Именно. Доставь ее к самолету вовремя.
Когда он ушел, я посидел, думая о том о сем, и потом снова позвонил компьютерному эксперту. Он сразу снял трубку, уверив меня, что в данный момент помогает еще одной жертве Микеланджело и что завтра утром он будет у нас.
- Договорились, - сказал я. - Да, вот еще… можно вас кое о чем спросить?
- Валяйте, спрашивайте.
- А нельзя ли изменить дату в компьютере? - спросил я. - Сделать так, чтобы на его внутренних часах шестого марта не было вовсе? Например, заменить шестое марта седьмым?
- Разумеется, - с готовностью ответил он. - Довольно распространенный способ избежать шестого марта. Переводите часы на седьмое, а затем снова переводите назад пару дней спустя. Проще простого, если знаешь, что делаешь.
- Значит, вы можете приблизить или задержать наступление шестого марта и заставить вирус активизироваться пятого или, скажем, седьмого?
- Да. - Пауза. - Тогда это уже преступление. И надо знать, что вирус в машине.
- Но такое возможно? Возможно также и время поменять?
- Да.
- А сколько на это нужно времени?
- Мне лично? Минуту, не больше.
- Ну а мне, к примеру?
- Тут такое дело, - сказал он, задумавшись. - Если кто-нибудь напишет вам, что делать, шаг за шагом, или если у вас есть книга с соответствующими указаниями и пять минут, чтобы сосредоточиться… - Он снова помолчал. - Вы что, всерьез думаете, что кто-то переставил ваши часы? Могу сказать, что в данный момент там с датой и временем все в порядке.
- Да не знаю я, - сказал я, - Просто интересуюсь.
- Всегда к вашим услугам, - ответил он. - Пока. До завтра.
"А не воюю ли я с тенями", - подумал я. За каждым кустом мерещатся бандиты. Скорее всего мой компьютер, как и многие другие, был испорчен по чистой случайности. А если это не так, то… в нем должна была содержаться информация, с помощью которой можно разгадать все тайны. И мой враг должен был знать, что эта информация у меня есть.
Чтобы уничтожить записи, достаточно напечатать DEL, звезда, точка, звезда. Но такое можно сделать запросто, и компьютер выйдет из строя мгновенно. Переставить же часы в компьютере можно на любое удобное время, как в бомбе с часовым механизмом, и в нужный момент активизировать вирус Микеланджело.
Во двор на полицейской машине въехал Сэнди Смит и припарковался под окном офиса. Он вошел ко мне, снял фуражку и уселся на стул напротив меня. Хоть я его и не приглашал, но был рад, что он пришел.
- Было следствие по Джоггеру, - сообщил он, утирая пот со лба.
- Ну и как прошло?
Он пожал плечами.
- Открыли и закрыли, как я и предполагал. Я его опознал. Доктор Фаруэй зачитал свидетельство о смерти. Следователь посмотрел фотографии и прочитал справку о вскрытии. Затем назначил доследование и закрыл заседание. - Сэнди вздохнул. - Должен тебе сказать, было видно, что он неудовлетворен. Я тут слышал, что Джоггер умер от удара и смещения первого позвонка и что в ране была обнаружена ржавчина.
- Ржавчина? - переспросил я. Мне это не понравилось.
- Наверное, по краям твоей смотровой ямы наберется сколько-то ржавчины, - сказал Сэнди.
- Дай Бог, чтоб так оно и было. Мы посмотрели друг на друга, - и ни один не хотел облечь в слова совершенно очевидную мысль.
- Вскрытие показало, - продолжал Сэнди, - что он умер где-то около полудня.
- Вот как?
- Много чего еще придется расследовать. Я кивнул.
- Они захотят узнать, что ты в это время делал, - предупредил Сэнди. - Обязательно спросят.
Рвал цветы, отвозил их на могилу родителей, ездил на обед к Моди Уотермид. Совсем неблестящее алиби.
- Пойдем в паб, выпьем, - предложил я.
- Не могу. - Он даже слегка возмутился. - Я же при исполнении.
- Можем выпить кока-колы, - заметил я. - Мне надо туда сходить, договориться о поминках по Джоггеру.
- А, это другое дело. - На лице Сэнди промелькнуло облегчение.
- Может, поедем на твоей машине? Я отправил свой "Фортрак" по делам.
Ему не хотелось меня брать, и в то же время неудобно было отказывать.
- Да не волнуйся ты, Сэнди, - сказал я, устав поддразнивать его. - Не скомпрометирую я тебя. Поеду на старом пикапе Джоггера. И можешь не ездить, если не хочешь.
Однако он хотел. Мы друг за другом подъехали к пивнушке, где я уплатил по огромному счету. Хозяин был весьма доволен всей операцией и постарался, чтобы на листе размером с газету поместилось как можно больше подписей и всякого рода теплых замечаний в адрес Джоггера. "Бедняга Джоггер, отбегал свое". "Счастливого тебе пути в райские кущи, Джог".
Хозяин зачитал мне все это вслух, сопровождая чтение своим комментарием.
- "Пошел на небо менять там масло по большому счету", - сказал хозяин. - Это я написал.
- Здорово сказано, - одобрил я. Почти половина Пиксхилла расписалась на листе, но вразброс, а не аккуратными колонками, как я надеялся. Тут были подписи и большинства моих водителей, включая Льюиса, хотя он в ту субботу был во Франции, забирал двухлеток Майкла Уотермида. Хозяин согласился, что лист подписало куда больше народу, чем было тогда с Джоггером в его последний вечер.
- Они захотели выразить свое уважение, - пояснил он.
- И пива выпить на халяву, - заметил Сэнди.
- Ну… старина Джоггер был хорошим парнем.
- Угу, - согласился я. - Так кто же из них действительно был в ту субботу? Сэнди, ты там был, должен знать.
- Я был не при исполнении, - запротестовал он.
- Но глаз-то ты не закрывал? Сэнди посмотрел на кучу имен и указал на несколько заскорузлым пальцем.
- Из твоих водителей Дейв точно, он сюда практически переселился. Фил со своей благоверной, Найджел еще с ней заигрывал, а Фил злился. Харв за. - глянул на минутку. И Бретт, ну тот, что привез мертвеца, Огдена, он точно был, хоть и говорили, что он уехал из Пиксхилла. Все ворчал, что ты с ним несправедливо обошелся.
Он продолжал разглядывать имена.
- Брюс Фаруэй? Его подпись. Я его здесь не видел.
- Доктор? - Хозяин кивнул. - Он часто приходит вместе с этой заумной публикой, которая сидит в дальнем углу и наводит порядок в мире. Он только воду пьет. - Хозяин сконцентрировал свое внимание на листе, читая снизу вверх. - Вся компания уотермидовских конюхов здесь была, а также многие из половины конюшен в Пиксхилле. Даже конюхи этой новой дамы, миссис Инглиш, приходили. Много новых лиц. Неплохие ребята. И Джон Тигвуд, он вечно взад-вперед мотается со своей коробкой для пожертвований. Сын и дочь Уотермидов тоже были в субботу, но их имен здесь нет, они больше не появлялись. Я спросил с удивлением:
- Вы говорите о Тессе и Эде?
- Ага.
- Но ведь они несовершеннолетние, - напыщенно заметил Сэнди. - Им еще нет восемнадцати. Хозяин счел нужным обидеться.
- Я подаю им только безалкогольные напитки. Оба пили диетическую кока-колу. - Он искоса взглянул на меня. - И ей по душе Найджел. Ваш водитель.
- А он ее поощряет? Хозяин расхохотался.
- Он поощряет все вокруг, что при титьках.
- Вы не должны были их обслуживать, если они без взрослых, - сказал Сэнди.
- Она сказала, Найджел их угощает.
- Попадете вы в беду, - настаивал на своем Сэнди.
- Они были недолго, - защищался хозяин. - Ушли скорее всего еще до вашего прихода. - Он чихнул. - По правде говоря, многим из конюхов тоже нет восемнадцати.
- Будьте осторожны, - снова предупредил Сэнди. - А то потеряете лицензию, и глазом моргнуть не успеете.
- Джоггер быстро напился? - спросил я.
- Я пьяных не обслуживаю, - обиделся хозяин. Сэнди фыркнул.
- Ну к какому часу он набрался? - Поправился я. - Когда начал болтать о присосках, маленьких зеленых человечках и всяком таком?
- Он был здесь с шести, пока Сэнди не увез его домой, - сказал хозяин.
- По скольку кружек в час?
- По меньшей мере по две, - ответил за него Сэнди. - Джоггер с этим делом быстро справлялся.
- Не был он пьян, - настаивал хозяин. - Может, за руль и не стоило садиться, но не пьян.
- Слегка шатался, - сказал Сэнди. - Он как раз разглагольствовал о присосках, когда я пришел сюда около восьми. И еще об арабах и вещах на лошади прошлым летом.
- А почему вы спрашиваете? - спросил хозяин.
- В самом деле, - поддержал его Сэнди. - И что имел Джоггер в виду?
- Один Бог знает.
- Джоггер у Бога, и он знает. - Хозяин пришел в восторг от собственного остроумия. - Вы слышали? Джоггер у Бога, и он знает.
- Прекрасно, - мрачно сказал Сэнди.
- Что-нибудь еще случилось? - спросил я. - Кто украл инструменты из пикапа Джоггера? Хозяин сказал, что не имеет понятия.
- Дейв велел Джоггеру заткнуться, - сказал Сэнди.
- Что?
- Джоггер действовал ему на нервы. Джоггер только рассмеялся, а Дейв на него замахнулся. Хозяин утвердительно кивнул.
- И опрокинул кружку Джоггера.
- Он ударил Джоггера? - изумился я. У Джоггера была необыкновенно быстрая реакция.
- Промахнулся, - сказал Сэнди. - Не так-то просто ударить Джоггера.
Мы все молча раздумывали над его словами.
- Да, но мне пора, - Сэнди зашевелился. - Самое время на работу. Ты задержишься, Фредди?
- Нет.
Я последовал за ним, оставив памятный лист хозяину, который собирался вставить его в рамку и повесить на стене.
- Эта Тесса, - заметил Сэнди, надевая форменную фуражку, - довольно буйная девица. Все время по грани ходит. Не удивлюсь, если она когда-нибудь попадет на скамью подсудимых.
Хоть я и полагал, что он преувеличивает, но отнесся к его словам с должным вниманием. Всю свою жизнь он имел дело с мелкими преступлениями, как и любой другой деревенский полицейский. Но он всегда старался предотвратить преступление, а не поймать и наказать виновного.
- Полагаю, тебе стоит предупредить Майкла Уотермида, сможешь? - спросил он меня.
- Сложно.
- Попытайся, - попросил он. - Может, тогда миссис Уотермид не придется плакать. Меня растрогала его озабоченность.
- Договорились, - пообещал я.
- Вот и здорово.
- Сэнди…
Он остановился.
- Да?
- Если кто-то убил Джоггера… если он не сам свалился… короче, найди ублюдка.
Он внимательно посмотрел на меня.
- И поймать ублюдка, который отвез тебя в Саутгемптон? И ублюдка, который превратил в металлолом твою машину, разгромил твой дом и изуродовал вертолет твоей сестры?
- Если возможно.
- Так ведь ты не доверяешь моим коллегам. Не хочешь им помочь.
- Если бы они смотрели на меня как на союзника, а не как на подозреваемого, дела пошли бы лучше.
- Они так привыкли.
Мы дружелюбно взглянули друг на друга - давние друзья, но до определенного предела. Если бы мы работали на пару, мы были бы соратниками в любом расследовании. Когда же за дело принимались его коллеги, между нами вырастал профессиональный барьер, подобный зубам дракона. В таких случаях он всегда будет в траншеях по другую от меня сторону нейтральной полосы, хотя возможно, что время от времени он и будет подавать мне какие-то сигналы. Выбора у меня не было. Приходилось мириться. Пусть так оно и будет.
Я отвел старый пикап Джоггера назад на ферму и припарковал около сарая. Две его задние дверцы были до сих пор открыты, и внутри ничего не было, только красноватая серая пыль. Я провел по ней рукой и посмотрел на пальцы. То, что я увидел, меня вовсе не окрылило. Не надо было обладать слишком богатым воображением, чтобы увидеть, что красноватые частицы в пыли подозрительно напоминали ржавчину.
Отряхнув пыль с рук, я вошел в сарай и осмотрел пол, особенно вокруг ямы. Масло и грязь в изобилии. Наверное, и ржавчина там есть. Кругом металл да плюс сырая погода, как уж ей не быть.
Одновременно я припомнил, какие инструменты были у Джоггера: старые салазки, острый топор, всякие ключи-плоскогубцы, моток проволоки… да, еще старая увесистая монтировка длиной в руку. Все наверняка было покрыто ржавчиной.
Я вернулся в офис и задумался, от чего меня больше подташнивало - от удара по моей собственной голове или от предполагаемого удара ржавым домкратом по голове Джоггера?
Не так-то просто ударить Джоггера.
Он умер около полудня, при ярком свете дня.
Пусть это будет несчастный случай. Мне не хотелось думать, что он умер из-за того, что работал на меня. С нападениями на меня самого я как-нибудь справлюсь. А вот быть виноватым в чьей-то смерти не хочу.
Вернулся из Хитроу Азиз, все в том же радужном настроении, с той же улыбкой на лице, которая не исчезла даже при печальном осмотре останков моего "Ягуара".
- Непросто въехать на такой скорости машиной в вертолет. Во всяком случае, на ровном месте. Не рискуя собственной головой.
- Слабое утешение, - заметил я.
- Я тут полазил по обломкам, - сказал он, одарив меня ясным взглядом. - Я бы предположил, что педаль газа зажали кирпичом.
- Кирпичом? У меня, нет тут кирпичей.
- Тогда как там оказался кирпич?
Я только в недоумении покачал головой.
- Тут надо было пошевеливаться, - сказал он. - За какую-то долю секунды выбраться из машины перед ударом, и при этом еще успеть набрать скорость.
- В машине автоматическое переключение передач, - заметил я задумчиво. - Но самостоятельно они переключаются постепенно.
Он кивнул с довольным видом.
- Небольшая проблема возникает, верно?
- Ну и как ты ее решишь?
Видно, он об этом уже подумал, поэтому ответил без колебаний.
- Для начала я бы опустил стекло в водительской двери. Потом привязал бы кирпич к палке, а другой ее конец высунул бы в окно. Затем я сел бы в машину, завел мотор, вылез бы на небольшой скорости и захлопнул дверь. Затем через окно я бы резко опустил кирпич на педаль газа и отскочил в сторону. - Он усмехнулся. - Тут нужна смелость. И начинать все это надо на значительном расстоянии от вертолета, чтобы машина набрала скорость. А скорость была приличной, судя по разрушениям. Так что в результате пришлось побегать.
- Должен быть более простой способ, - сказал я. - Кто же будет так рисковать своей головой?
- Здесь бесполезно рассуждать о здравом смысле, - заметил Азиз. - Ваша сестра показала мне разгром в гостиной. Дело рук какого-то сумасшедшего. Разве вы его не слышите? Он же орет во все горло:
"Посмотрите на меня, на что я способен, какой я умный". Такого рода типы любят рисковать. Для них это главное в жизни. Они от этого кайф ловят.
- Откуда ты знаешь? - спокойно спросил я. Он только сверкнул глазами.
- Приходилось наблюдать.
- За кем наблюдать?
- Ну, за одним, за другим. - Он неопределенно махнул рукой. - Ни за кем конкретно.
Я не стал уточнять. Все равно не скажет. Но, несмотря ни на что, его точка зрения меня заинтересовала. Уж очень она совпадала с тем, что сказал эксперт по поводу изобретателей компьютерных вирусов, - желание казаться умнее других и чтобы все об этом знали. Всепоглощающее самомнение, которое находит свое выражение в разрушении.