Г. Башков посмотрел в ту же сторону, я сразу переключила внимание на фотографию.
- Хороший снимок со статуи.
- Почему вы не допускаете, что это с натуры?
- Слишком много совершенства.
Он подвинул к столику кресло. Поставил передо мной деревянную резную избушку - коробку с сигаретами.
- Сам не курю.
- Я - тоже.
- Тогда, может быть, кофе или коньяк?
- Лучше - кофе.
Он ушел на кухню, побрякал там посудой, вернулся.
- У вас отличная квартира.
- Да, кооперативная. Одна комната, к сожалению. Когда-то жили в большой квартире. Остался один, разменял квартиру на две, одну отдал сыну.
- У вас здесь сын?
- Да, взрослый. Уже инженер. Шалопай, знаете, ужасный.
- Семейный?
- Вроде бы семейный. Разве у вас, молодежи, сейчас что поймешь. Живет с какой-то студенткой, рыжая такая девица. А в загсе, как я знаю, не регистрировались. Так кто она ему: жена или временная подруга, разберись поди. Вот ваши журналы.
Я достала из портфельчика деньги. Г. Башков поднял руки в шутливом протесте. И хотя от подарков не принято отказываться, но я решила не придерживаться правил хорошего тона.
- Неудобно, знаете. Будто я напросилась на подарок.
Он взял деньги, положил их на сервант.
- Извините, пойду насчет кофе…
- Можно, я ваши книги посмотрю?
- Пожалуйста, ради бога. Только там все более специальные, бухгалтерские.
Г. Башков удалился на кухню. Знакомо завыла кофейная мельница. Я подошла к серванту, отодвинула стеклянную дверку. Пробежала взглядом по корешкам, заметила в сторонке знакомый желто-оранжевый переплет, вытянула книгу. Так и есть - "Желтый пес" Сименона.
Ах, комиссар Мегрэ! Мне бы сейчас ваши возможности. Да и способности тоже. Что бы вы делали на моем месте, комиссар Мегрэ? Искали бы доказательства. Я тоже пытаюсь это сделать.
На полке, кроме книг, ничего не было. Я заглянула на вторую, нижнюю полку. Там стояли фужеры, блюдечки - посуда. В углу приютилась черная палехская коробочка, с тройкой огненно-красных коней на крышке.
В таких коробочках обычно хранят всяческую мелочь, которая не нужна сейчас, но и выбросить вроде бы жалко - старые пуговицы, разрозненные запонки, ключи от потерянных замков - вдруг понадобятся.
Я сунула Сименона под мышку и взяла коробочку.
В коробочке лежали разные пуговицы, запонка и две игральные кости - черные кубики с белыми пятнышками.
Я шевельнула пуговицы пальцем.
Неожиданно в передней резко забрякал звонок.
Я вздрогнула, будто меня застали за таким неблаговидным занятием, как осмотр чужих вещей. Коробка выскользнула из рук. Я успела удержать ее, но все содержимое посыпалось на пол.
Веселый хрипловатый голос громко закричал в передней: "Здравствуй, папуля! Как у тебя…" Затем крик перешел в приглушенный шепот.
Я нагнулась и начала собирать рассыпавшиеся пуговицы. И тут увидела маленький желтенький ключик от американского замка. Он лежал среди пуговиц на полу. Но я не успела его поднять.
В комнату вошел Башков.
Он поставил на стол подносик с чашками.
- Вот, напроказила, - извинилась я. - Понравились мне эти кони на крышке, хотела посмотреть.
- Пустяки какие. Сейчас соберем.
Ключ лежал у самых ног хозяина, Башков поднял его в первую очередь, я так и не успела как следует рассмотреть.
А в дверях уже появился молодой человек; невысокий, черноволосый, с тем же римско-императорским профилем.
Конечно, это был Башков-сын.
Башков-отец ссыпал пуговицы в коробочку.
- Знакомьтесь, Евгения Сергеевна! Легок на помине.
Башков-сын шагнул ко мне, протянул руку. В улыбке его лицо показалось даже приятным.
- Мы с вами нигде не встречались? - спросил он.
- Вероятно, нет. А то бы я запомнила.
Башков-сын коротко хохотнул, давая понять, что понимает шутки, и выпустил, наконец, мою руку. Подтащил к столику две мягкие табуреточки, для отца и для себя. Мне предложили кресло. Пока Башков-отец ставил чашки с подносика на стол, сынок продолжал разглядывать меня. Он, должно быть, знал, что к его отцу временами залетают подобные птицы, и сейчас не удивился этому.
- Евгения Сергеевна интересуется художественной фотографией, - пояснил отец. - Я предложил ей свои журналы.
Башков-сын взял с тахты журналы, полистал их.
- Вы не фотокорреспондент?- спросил он.
- Разве похожа?
- Совсем не похожи. Поэтому и спросил. Но вы снимаете?
- Больше люблю смотреть чужие снимки.
- А сами сниматься любите?
Я сделала неопределенный жест, но отделаться от него было не так просто.
- А как вы хотели бы сняться? Вот так?… Или так?…
Он показал на страницу журнала. Это были снимки девушек на речном берегу, хорошие снимки - юные тела девушек, одетые только в капли воды, были прекрасны. Это были на самом деле художественные фотографии, просто Башков-сын не желал этого понять.
Вел он себя бесцеремонно да и чего ему было стесняться посетительниц его отца.
Отец, для приличия, пришел ко мне на защиту.
- Послушай, сынок, по-моему, ты хамишь!
- Что ты, отче! Евгения Сергеевна, разве я хамлю?
- Нет, почему же, - сказала я. - Вполне естественные вопросы в вашем возрасте.
- Вот видишь, отец! В моем возрасте… Ну, а все же так? Или вот так?
- Вероятно, это будет зависеть от того, кто будет снимать.
- А если бы я?
- У вас я снималась бы только в шубе.
Башков легонько похлопал в ладоши:
- Хорошо сказали. Сынок, ты - пас.
Но Башков-сын не унимался.
- Вы работаете в школе?
- Почему - в школе?
- Внешность у вас такая, педагогическая.
Надо же! И этот шалопай напоминает мне о внешности. Зря я отказалась от своей "линии поведения" и не согласилась на коньяк…
- Нет, я торговый работник.
- Неужели? Никак не походите. И это тоже умеете?
Он поцарапал пальцами по столу, как бы подгребая к себе что-то. Жест был красноречивым, но вопрос наглый, конечно.
Тут Башков-старший решительно вмешался в разговор:
- Болтаешь ты ерунду всякую. Как старуха, ей-богу!… Сходи лучше кофе принеси.
- Мне не нужно, - отказалась я.
- Я тоже не хочу, отец. Вот коньячку бы…
- Какой тебе коньячок, ты же на машине.
- То-то, что на машине… Так я жду, отче! Тороплюсь, знаешь. Мне еще за женой заехать нужно.
- За женой… Подождет она, твоя жена. Вот сынок, Евгения Сергеевна! Инженер, да еще старший, а думаете, зачем приехал к отцу-пенсионеру?
- Отче, дай десятку, - предположила я.
- Что вы, Евгения Сергеевна! - оскорбился Башков-сын.
- Не угадали, - подтвердил отец. - Он сказал: "Дай четвертную!" Куда тебе четвертную, хватит три шестьдесят две?
- Отче, ты меня оскорбляешь перед дамой.
Башков-отец поднял с тахты пиджак, вынул бумажник.
- Высшее образование, оклад полтораста рублей.
- Сто тридцать пять всего.
- А у меня пенсия.
- Отец, не нужно про пенсию! Ты когда уезжать собираешься?
Уезжать?… Это была неприятная новость для меня.
Неужели что-то почуял старый хищник и подумывает уносить ноги заблаговременно?
- Да ничего еще не собираюсь, - пробурчал Г. Башков.
- Ты же сам говорил.
- Ну, говорил, говорил… На тебе две десятки, обойдешься, думаю.
- Попробую, как-нибудь впишусь.
Башков-сын засунул деньги в карман. Я тоже поднялась из-за стола.
- Вы на машине?
- Да. Вас подвезти?
- Если по пути.
- Какой может быть разговор.
- Ладно! - сказал сыну Башков. - Иди пока, свой тарантас заводи… Да, вы в субботу едете?
- Наверное. Хочешь с нами?
- Ты Евгению Сергеевну пригласи.
- Куда это?
- На море, - сказал Башков-сын. - На бережок. Вы рыбалкой интересуетесь?
- Никогда не пробовала.
- Так папаня вас научит. Он рыболов знаете какой!
- А что, Евгения Сергеевна, - предложил Башков. - Попробуем, составим компанию молодежи.
Мне могли пригодиться любые продолжения знакомства, но пока я уклонилась от определенного ответа.
Башков-сын многозначительно ухмыльнулся и оставил нас вдвоем. Мне нужно было еще встретиться с Башковым. На худой конец, я могла попросить почитать "Желтого пса"… Но хозяин квартиры сам пошел мне навстречу:
- Знаете, я могу вам достать "Фотографию" за весь прошлый год.
- Неужели? Буду очень вам признательна.
Он вытащил из серванта почтовую открытку и написал номер телефона.
- Это мой домашний. Позвоните через денек.
Мы прошли в переднюю. Башков подал мне плащ. Руки его чуть задержались на моих плечах. Осада велась корректно, без хамства, которое сейчас позволил бы себе, скажем, Колесов. Башков действовал осторожнее, расчетливее.
Он хотел проводить меня в лифт, но я ответила, что предпочитаю спускаться по лестнице.
Светлый "Москвич" стоял у подъезда. Он носил на боках и крыльях следы нерасчетливой езды, Башков-сын, по-прежнему ухмыляясь многозначительно, открыл мне дверку.
- Вы поедете за женой?
- Да, а что?
- Тогда я сяду сзади.
- Будет вам!
- Нет, так мне удобнее.
Его жену мы подобрали у подъезда Электротехнического института. Маленькая, рыженькая, в узких - до опасности - брючках, она уставилась на меня, Башков-сын пояснил, как мы познакомились, тогда она протянула мне руку со снисходительной приветливостью - посетительницы Башкова-старшего не вызывали у нее подозрений. Она назвала себя Жаклин. Это имя не шло ей, круглолицей и курносой.
На улице Башков-сын немедленно включился в соревнование с таксистами, которые, что там ни говори, "собаку съели" в городской езде. При выезде с моста наш "Москвич" проскочил под самым носом отчаянно зазвонившего трамвая. Признаюсь, мне стало не по себе, но Жаклин и глазом не повела, привыкла.
Я попросила высадить меня возле ТЮЗа. "Москвич" с визгом и заносом затормозил на обочине.
- Лихо ездите! - сказала я.
- Стараюсь. Так как насчет субботы?
- Пока не знаю.
- Поедемте. Папаня вас развлекать будет.
Он опять подмигнул мне нахально. Я махнула им на прощанье.
- Чао! - кивнула мне Жаклин.
Дойдя до бульвара, я остановилась возле бронзового бюста Александра Покрышкина. Посмотрела на суровое лицо героя-летчика и побрела домой.
ОГОНЬ НА СЕБЯ
1
Петра Иваныча дома не было.
Я перекусила в кухне, запила чаем из термоса и пошла в свою комнату. Лежа на постели, я размышляла о том, чем жила сейчас, чему были отданы все мои усилия.
Латунный ключик от американского замка появился на какие-то секунды, я даже не успела его как следует разглядеть. Правда, он очень походил на тот ключ, каким я когда-то открывала дверь в квартиру Вали Бессоновой, но все ключи от американских замков похожи один на другой.
Так что же мне делать?
Сидеть и ждать приезда полковника Приходько?
Но в отличие от меня полковник не убежден, что гибель Вали Бессоновой - результат злого умысла, а подозрение - еще не доказательство. В крайнем случае бывший бухгалтер предстанет перед судом как соучастник воровской компании. А главное его преступление так и окажется нераскрытым.
В любой день Башков может внезапно уехать в неизвестном направлении, и тогда мой поиск неизмеримо осложнится.
Некоторые обстоятельства дают мне основание подозревать Башкова в смерти Вали Бессоновой. Как ни коротко было знакомство с ней, я почувствовала симпатию к этой заблудившейся девочке, соблазненной опытными преступниками.
Приход Петра Иваныча из редакции на время отвлек меня от безрадостных размышлений. После кофе мы сели играть в шахматы. Первую партию Петр Иваныч выиграл быстро, вторую - еще быстрее и, поглядев на меня, начал собирать шахматы.
- Да, - согласилась я. - Окончательно потеряла форму.
Петр Иваныч уложил в коробку фигуры и закрыл крышку.
- Вы, случайно, не влюбились?
- Разве похоже?
- Очень. Рассеянны, и выражение лица такое - отсутствующее. Явные приметы влюбленности без взаимности.
- Это почему же без взаимности?
- Счастья в глазах не вижу. Одни тревожные сомнения. На работе все в порядке?
Врать ему не хотелось, но и молчать было трудно. Ах, Петр Иваныч!… Не нужно ни о чем спрашивать.
Я достала спички, помогла ему разжечь трубку. Он пыхнул дымом и ушел молча. Вечером хандрил, морщился, посасывал валидол. Я с беспокойством на него посматривала. Он рано отправился спать.
Я тоже.
Ночью вдруг проснулась. Не от шума, а от какого-то неприятного ощущения. В комнате, в квартире стояла глухая могильная тишина.
Чувство тревоги нахлынуло, как вода. Я босиком выскочила в прихожую, открыла дверь в комнату Петра Иваныча. Слабый свет далеких уличных фонарей наполнял комнату призрачным сиянием. Петр Иваныч неподвижно, очень неподвижно лежал в постели. Сердце мое забилось испуганно. Я подошла ближе.
Он лежал на спине. Я нагнулась и почувствовала на щеке тепло от его дыхания.
Лицо его показалось мне каким-то особенно похудевшим, осунувшимся. Черные тени лежали во впадинах глаз. На столе лежали рассыпавшиеся таблетки валидола. Видимо, ему опять было плохо, но он не вызывал "скорую", чтобы меня не будить.
Милый, добрый человек!
Мне так захотелось поцеловать его в морщинистую щеку, но он спал, и сон его больному сердцу, наверное, был более нужен, чем мой сентиментальный поцелуй.
Я забралась с ногами в кресло, накрылась курткой Петра Иваныча и сидела, поглядывая на него…
Проснулась оттого, что отлежала ногу.
Петра Иваныча уже не было в постели. Часы на его столе показывали восемь, было светло Я села в кресле и только тут заметила, что покрыта уже не курткой, а пледом, которым Петр Иваныч застилал свою постель. Я не слыхала, как он ушел.
Вечером был Максим.
Как всегда, мы собрались на кухне и долго распивали чай, но говорили мало. Максим сидел в своем уголке, между столом и холодильником. Он отыскал это место опытным путем - раньше я все время задевала его колени, когда начинала убирать посуду.
Петр Иваныч разжег свою трубку.
- У нас событие, Максим. Женя влюбилась. Без взаимности.
- В кого?
Я мыла чашки в раковине. Вопрос Максима прозвучал непосредственно, даже испуганно. Я рассмеялась.
- Она не говорит - в кого, - продолжал Петр Иваныч. - Видишь, ей смешно. А смешного тут мало. Вдруг она влюбилась в тебя?
- Да, тогда на самом деле не смешно.
- Вот как. Значит, ты был бы этому не рад?
Максим промолчал.
- Женя, вы слышите его?
- Наоборот, я ничего не слышу.
- Вот именно, он молчит. Но его молчание говорит слишком громко. Потребуйте с него объяснений.
- Максим правильно молчит, - сказала я. - Он сомневается, что моя влюбленность принесет какую-нибудь радость. Наоборот, когда в дружеские отношения ввязывается такое одностороннее чувство, оно обычно приносит с собой смуту и принуждение. Я правильно говорю, Максим?
- Максим! Не смей соглашаться с этой философствующей девчонкой. Скажи, что молчал по другой причине… Значит, нужно уметь обходиться без любви?
- Кое-когда - да! - подтвердила я.
- О, боги Джека Лондона! Куда исчезает романтика… Подожди, Максим, а который час?… Телевизор нужно включать. Вот зараза - этот ящик. Сидели, думали о чем-то, обменивались информацией. Теперь будем молчать, смотреть и не думать. Ох, правильно говорят японцы: телевидение - гибель нации.
- Так не включайте.
- Что вы, Женя! Там Лермонтов, "Маскарад"! Мордвинов играет Арбенина. "Глупец, кто в женщине одной мечтал найти свой рай земной!…" А вы говорите - не включать!…
Я сидела в кресле и смотрела "Маскарад". Знала его почти наизусть, видела фильм с Мордвиновым. Когда-то лермонтовские строки, звучные, словно отлитые из бронзы, приводили меня в трепет. Сейчас я тоже слушала с восторгом, но позволяла моим земным мыслям существовать рядом с бессмертными стихами.
Я смотрела, как Арбенин садится играть в карты у Казарина, вслушивалась в его слова о князе Звездиче:
Он не смущается ничем… О, я разрушу
Твой сладкий мир, глупец, и яду подолью.
И если бы ты мог на карту бросить душу,
То я против твоей - поставил бы свою.
Я закрыла глаза и на какое-то время отключилась от телевизора. Господи! Только Лермонтов мог найти, соединить и заставить так звучать самые обыденные слова:
…То я против твоей - поставил бы свою…
А все-таки что же мне делать с моим киоскером с улицы Горской.
Я думала об этом неотвязно. Я слушала знакомые лермонтовские строки и ловила себя на мыслях о том, кого я считала убийцей.
Ложась спать, я с настроением повторила:
…И если бы ты мог на карту бросить душу,
То я против твоей - поставил бы свою…
2
Видимо, мозг и ночью вел свою таинственную подспудную работу - утром у меня уже появились соображения, в которых я не решилась бы признаться полковнику Приходько: столь много было в них от моей убежденности в вине Башкова и не очень много от логических доказательств. Но я утешала себя тем, что логика - не всегда самый верный путь к истине.
Чтобы застать Башкова дома, я позвонила ему утром.
Он тут же ответил. Сказал, что достал мне "Фотографию". Все номера за прошлый год. Они лежат у него дома. Когда я за ними зайду?
Я ответила, что, может быть, приду к нему вечером после работы и что заранее сообщу об этом по телефону.
Он самыми восторженными фразами выразил свою радость и сказал, что будет сидеть у телефона и ждать моего звонка.
У меня пока не было точного плана, я еще не знала, как буду себя вести. Многое зависело и от Башкова. Конечно, для него я случайная женщина, одна из многих, залетавших к нему на огонек… Но я считала, что в случае необходимости смогу за себя постоять.
Разумеется, мне придется быть собранной, внимательной ко всем мелочам. И, может быть, я смогу что- либо услышать, увидеть или даже найти.
Да, найти! Если только мне повезет…
Я понимала, как мало у меня шансов отыскать какие-либо следы, но я не могла ждать приезда полковника Приходько - ведь Башков готовился исчезнуть из города.
Я хорошо помнила предостережение полковника: если мои подозрения окажутся справедливыми, то киоскер с улицы Горской станет опасным противником - он не из тех людей, которые затрудняются в выборе средств.
Но я считала, что если при жизни Вали Бессоновой могла пойти на любой риск, лишь бы спасти ее от гибели, то теперь обязана рисковать.