- Да чем уж тут поможешь, - Катя подняла на нее свой измученный взгляд, полный боли и скорби.
- Знаешь, девочка, пойдем ко мне. Я здесь живу неподалеку, всего пара кварталов и мы на месте. Муж мой сейчас за городом, так что я сама себе хозяйка. Чайку согреем, смотри, ты пока на дороге сидела, вся промокла, - говоря все это, Лидия Ильинична потихоньку помогла Кате подняться и, подхватив ее под локоть, повела с собой, словно маленького ребенка.
* * *
За окнами сгущались фиолетовые майские сумерки. Небо к ночи затянулось рваными тучами, ветер разгулялся не на шутку и из милого шалуна, каким был днем, превратился в неуправляемого хулигана, вырывающего легкие пестрые зонтики из рук припозднившихся прохожих. Казалось, даже фонари, льющие на тротуар свой бледный, цвета скисшего молока, свет, ссутулились под его порывами. Вдалеке послышался первый глухой громовой раскат. Снова будет дождь.
В маленькой комнате приглушенным желтым светом горело маленькое бра. Катюша спала на раскладном диванчике, накрывшись пушистым пледом. Сон ее был глубоким и крепким, потому что Егорова потихоньку плеснула в ее чашку с чаем целую рюмку коньяка. Лидия Ильинична поправила подушку, и, прикрыв за собой дверь, на цыпочках вышла в кухню.
Все, что она узнала в этот вечер, казалось таким чудовищным, таким невероятным, что мозг отказывался принимать эту реальность. Неужели так бывает?! Разве люди могут быть такими жестокими и бессердечными?! А ведь часть вины за случившееся лежит и на ней. Она же знала о ситуации в семье Кати и Наташи Беловых, но ничем не помогла.
Словом, Лидия Ильинична совершенно забыла о своей малолетней пациентке. И тут такое!..
Она встала и приоткрыла форточку, прикурила сигарету, включила чайник и мельком посмотрела на часы. Одиннадцать.
Первые крупные, как сливы, капли громко и гулко застучали по железному карнизу. Ничего, завтра утром опять будет солнце, только зачем оно теперь Катюше?.. Лидия Ильинична тяжело вздохнула, затушила сигарету и пошла в душ. Из головы не выходили последние слова девушки, сказанные с мрачной решимостью и злостью: "Теперь я точно знаю, что мне делать. Всем придется платить по счетам".
Глава четвертая
Егор с наслаждением потянулся и, не открывая глаз, пошарил рядом с собой. Рука нащупала пустоту и смятую подушку. Из-за стены доносились приглушенные звуки льющейся воды. Значит, Вика уже встала. Нашарив на тумбочке часы, он взглянул на циферблат. Почти девять. Несмотря на то, что дорога до "Соснового" была утомительной и долгой, и спать они легли только в три ночи, Егор чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Он перевернулся на спину и громко, до ломоты в скулах, зевнул.
В этот момент зазвонил Викин телефон. Егор мельком посмотрел на дисплей: Артем. Касаткин едва заметно поморщился, нажал "отбой" и отключил звук. Он знал, что пасынок не успокоится, и будет трезвонить до тех пор, пока мать не соизволит взять трубку. Сам же он общаться с Артемом не хотел.
В комнате было совсем темно, потому, что Вика терпеть не могла открытых окон. Тяжелые атласные шторы ревниво оберегали их покой и сон. Перекатившись на другую сторону широченной, как аэродром, кровати, Егор встал и двумя руками быстро раздвинул бордовые полотнища. Яркий свет июньского утра ударил в глаза так внезапно, что он на секунду зажмурился.
Натянув джинсы и майку, он вышел на балкон и с наслаждением втянул в себя воздух, напоенный ароматом хвои и мокрого клевера. Он перевесился через перила и огляделся. Над головой, закрывая почти все небо, распластала свои темно-зеленые лапы огромная кряжистая сосна. Солнце запуталось в них и прозрачной паутинкой протянуло вниз свои лучи. Приглядевшись, Егор заметил на изумрудном ковре, устилающем землю, мелкие розовые маргаритки и яркие, как желток, лютики. Какая-то маленькая юркая птица молнией пронеслась мимо и исчезла в колючих ветках. И почти сразу в спину ударило что-то тяжелое. От неожиданности Егор вздрогнул и резко обернулся.
Рядом с ним лежала увесистая старая шишка, ощетинившаяся, словно дикобраз, своими пустыми ячейками. Он поднял ее и только тут обратил внимание на то, что весь пол балкона был усыпан этими "гостинцами".
Егор тихо рассмеялся над своим испугом и скинул шишку на землю.
- Эй, ты чем тут занимаешься? - услышал он звонкий голос.
Егор повернулся и, не выходя с балкона, залюбовался своей женой. Несмотря на возраст, Вика умудрилась сохранить идеальную фигуру. Тонкая талия, покатые плечи, стройные сильные ноги без малейшего намека на "апельсиновую корочку". Во всех ее движениях и жестах чувствовалась легкость и воздушность двадцатилетней девочки.
* * *
Они встретились три года назад. Всю жизнь Егор Николаевич Касаткин целиком и полностью посвятил карьере и без сомнения преуспел. К своим пятидесяти годам он являлся владельцем крупной строительной компании и, несмотря на кризисы, регулярные падения рубля в бездонную пропасть, происки зловредных конкурентов и прочие превратности судьбы, смог не только удержаться на плаву, но и создать себе безупречную репутацию. "КЕН-Строй" был его любимым детищем, заменившим жену, детей и прочие житейские радости. Все его отношения с женщинами, а их было немало, были похожи на незначительные, не стоящие внимания эпизоды. Как только он чувствовал, что его очередная passione становится слишком требовательной или предъявляет на него свои права, он без сожалений и оглядки уходил от нее, не слушая ни слез, ни уверений в вечной любви и преданности.
Все было легко и привычно, как вдруг неожиданно в его жизнь ворвалась Вика.
…В тот день он ужасно устал и всячески старался увильнуть от необходимости присутствовать на модном показе известного в гламурных кругах эпатажного кутюрье, куда ему было необходимо поехать, поскольку его фирма являлась одним из главных спонсоров мероприятия. Так и не найдя достойной причины для отказа, Егор ровно в семь вечера занял почетное место в первом ряду. Благодарные организаторы за щедрый и весьма ощутимый вклад уделили его фирме немало внимания, разместив эмблемы и баннеры на самом выгодном месте. После вступительной пафосной речи началось само действо. В глазах Егора моментально зарябило от ярких беспощадных софитов и переливающихся огней, ударила музыка.
По "языку", вытянутому прямо перед его носом, без устали фланировали туда-сюда анорексичные долговязые создания, облаченные в нелепейшие, по его мнению, наряды из клейкой ленты, проволоки, газеты. Одна несчастная была вынуждена натянуть на себя громоздкое платье из золотистой пленки с рваным длинным шлейфом позади. Егору было до слез жалко несчастную - ему почему-то казалось, что под всем этим шуршащим колючим целлофаном тело должно немилосердно зудеть и чесаться. На голове "красотки" помещалось нечто, напоминающее гребень игуаны. Последней же каплей стал свадебный наряд из туалетной бумаги, который публика встретила бурными аплодисментами.
На этом он потерял всякий интерес к тому, что происходило на сцене, и принялся разглядывать окружающую его публику. Его внимание сразу же привлекла немолодая стройная женщина, одетая в строгое темно-синее платье. Ее густые каштановые волосы были аккуратно подстрижены и уложены в простую на вид, но очень стильную прическу. Она с пристальным интересом наблюдала за всем, что происходило на подиуме, но на ее чувственных губах то и дело появлялась сдержанная, отнюдь не восторженная, а скорее насмешливая, улыбка. Бросалось в глаза и отсутствие рядом с ней мужчины. В перерыве он столкнулся с ней в фойе, где были накрыты столы a la fourchette и завел разговор.
- Добрый вечер. Разрешите представиться - Егор Николаевич Касаткин. Владелец компании "КЕН-Строй".
Собеседница подняла на него свои проницательные серые глаза, улыбнулась и подала руку. Он поцеловал ее изящные ухоженные пальцы и чуть придержал за запястье. Егор уловил тонкий нежный аромат ее духов, и в тот самый миг он вдруг понял, что не сможет просто так расстаться с этой женщиной. В груди стало тесно, дыхание сбилось. Происходило странное. Он, серьезный, зрелый, состоявшийся мужчина, убежденный холостяк, "владелец заводов, газет, пароходов", вдруг почувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой.
- Очень приятно! Виктория Алексеевна Новицкая. Так это вы и есть тот самый главный спонсор, о котором я в последние часы столько услышала? - в ее голосе прозвучала едва уловимая ирония.
- Каюсь, - он шутливо склонил свою голову. - Позвольте предложить вам бокал шампанского?
Она отрицательно покачала головой.
- Спасибо, я за рулем.
- Может быть тогда кофе?
- С удовольствием.
Егор жестом подозвал официанта и сделал заказ.
- Скажите, Виктория Алексеевна, а мне показалось, или вам действительно смешно смотреть на этот, как бы это помягче выразиться, туалетный авангард?
Она негромко рассмеялась, и вокруг ее глаз собрались мелкие лучики. Но как удивительно шли ей эти морщинки!
- Я бы, конечно, могла спросить вас, с чего вы взяли, ну, или еще что-нибудь в том же духе, но признаюсь честно, что юбка из фольги или вечернее платье из оберточной бумаги - это не то, что я хотела бы иметь в своем гардеробе.
- Полностью согласен. Скажу по совести - сижу здесь, как болван, ничего не понимаю, да, впрочем, и не хочу понимать, - слегка понизив голос, признался он, - Ваш кофе.
Он снял с серебристого подноса маленькую чашечку и подал Вике. Вышколенный официант с приклеенной дежурной улыбкой тотчас растворился.
- Спасибо, Егор Николаевич.
- А что бы вы сказали, если бы я предложил вам сбежать из этого пафоса куда-нибудь на свободу?
Спросил и затаил дыхание. Если откажет - показалось. Ничего, бывает. Но если согласится - то значит это то самое, чего ждут всю жизнь. Егор даже незаметно заложил руку за спину и скрестил пальцы. На удачу.
- А на свободу, это куда? В пампасы?
- Если хотите, то можно и в пампасы, но сегодня я предлагаю просто прогуляться по городу. Неподалеку отсюда есть одно замечательное местечко. Ресторан, в котором каждый вечер играют джаз.
- А моя машина?
- Это не проблема. Скажите адрес, и мой водитель доставит ваш автомобиль в лучшем виде.
- Ну, тогда я, пожалуй, соглашусь.
Уже через месяц Егор предложил ей стать его женой. Удивлению всех его друзей и знакомых не было предела, но сам Касаткин чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
* * *
…Вика затянула пояс на широком шелковом халате и шагнула на балкон.
- Ой! - вскрикнула она, случайно наступив босой ногой на шишку.
- Аккуратно, у нас тут полно этого барахла. Видишь, сверху падают, - Егор заботливо поддержал ее за локоть. - Больно?
- Терпимо, просто неожиданно, - Вика отбросила шишку в сторону и прижалась к мужу.
- Как спалось?
- Хорошо. Все-таки лес - это тебе не московский угар.
- А я ведь тебе давно предлагаю переехать за город.
- Ты же знаешь, милый, я городская до мозга костей! Уже через пару дней я просто взвою от этой тишины. Тем более, что тебе каждый день придется добираться на работу по пробкам. Мы тогда вообще перестанем видеться.
- Купим вертолет! - шутливо заявил Касаткин.
- Обязательно! - засмеялась она, - Кстати, мне показалось, или у меня на самом деле телефон звонил?
- Нет, не показалось, - с неохотой отозвался Егор. - Это был Артем. Но я не успел взять трубку.
Вика усмехнулась:
- Не успел? - ее тонкие брови сошлись над глазами недоверчивым домиком, - Егор, ну почему ты так к нему относишься?
- Как - так? - фальшиво переспросил он, избегая встречаться с ней взглядом.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Да, он тебе не родной, но вы вполне могли бы стать с ним друзьями. Тем более, сейчас. Согласна, у Артема был непростой период - связался с совершенно неподходящей девицей, он очень переживал, нервничал. А теперь, после появления Ренаты, мальчик изменился в лучшую сторону. Разве я не права?
- Права, Вика. Это-то и странно. С ее внешностью и деньгами папы, выбор у нее был огромный. Почему Артем?
Вика тихо засмеялась и нежно потерлась носом о его заросшую за ночь щетиной щеку.
- А это называется любовь, Егорушка!
Они постояли обнявшись, думая каждый о своем.
- Кстати, что там была за история?
Вика тяжело вздохнула:
- Ничего особенного. Просто познакомился с какой-то шалавой, а та оказалась девицей хваткой. Появилась в ее голове идея женить на себе моего мальчика. Но я все уладила.
- Ты? - казалось, он был неприятно удивлен этим заявлением.
- Ну да. А что мне оставалось делать? Поговорила с ней пару раз, объяснила, что Артем не ее вариант. Пусть ищет женихов в другом месте. Поверь, ничего интересного! Банальная история. Слава Богу, что все уже закончилось.
- Знаешь, банальная-не банальная, а пахнет от таких ситуаций дурно. И вообще, раз ты считаешь Артема взрослым и самостоятельным человеком, тебе давно пора прекратить улаживать его проблемы. Мужик должен сам уметь разбираться в таких вещах, тем более, если в них замешаны женщины.
- Тоже мне, нашел женщину! Ты бы ее видел! - фыркнула Вика. - Вот Рената - это да! Умная, достойная пара для Артема. Все-таки хорошо, что они захотели приехать к нам сюда, правда? Уверена, что вы, наконец, сможете поладить. Ладно, пойду, узнаю, как там дела у молодого поколения. Кстати, какой ты для них забронировал коттедж?
- Не помню точно. Кажется, восьмой. Посмотри, у меня в ежедневнике записано. Ключ пусть возьмут на ресепшен.
Вика вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Егор присел в плетеное кресло и тяжело вздохнул.
Три года назад, узнав о том, что у Вики есть взрослый сын, он даже обрадовался. Почему бы и нет, раз уж своих детей Бог не дал? Но все его попытки наладить дружеские отношения с пасынком не увенчались успехом. На все его замечания, даже самые невинные, Артем реагировал очень грубо и резко, всячески подчеркивая то, что Егор ему никто. Причем жить на его деньги, пользоваться при случае его именем и связями Артем не считал зазорным. В конце концов, Егор просто постарался свести свои контакты с ним к минимуму, не забывая, тем не менее, переводить каждый месяц на счет Вики солидную сумму. Он прекрасно знал, что львиная доля этих средств идет на оплату вольной жизни ее сыночка, но предпочитал закрывать на это глаза. Так продолжалось несколько лет. Однако, пару месяцев назад, Артем неожиданно приехал к ним в гости. И не один.
До сих пор Артем никогда не знакомил его со своими девушками. Вика как-то раз обмолвилась, что сын не торопится создавать семью, да и сам Егор считал, что парень совершенно не готов к серьезным отношениям.
Рената оказалась очаровательным созданием. Невысокая кареглазая брюнетка, улыбчивая и воспитанная, она сразу понравилась Вике и даже Егору. Оказалось, что Рената - дочь Олега Романовича Скворцова, создателя и владельца крупной торговой сети "Плаза-Максимум", с которым Егор неоднократно встречался и даже несколько лет назад принимал некоторое участие в строительстве очередного торгово-развлекательного комплекса.
Итак, выбор Артем сделал не самый глупый. Богатая, умная и самодостаточная девушка. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.
- Эй, гулена! - услышал он Викин голос, - Иди в душ, а то мы рискуем остаться без завтрака! Кстати, ребята уже выезжают. Надеюсь, часам к двум будут здесь.
Часом позже они вышли из номера и не спеша направились к главному корпусу. От их коттеджа к большому двухэтажному зданию вела извилистая тропинка, выложенная белым речным камнем.
Вике удивительно шло длинное шелковое платье с открытой спиной и разрезами на широкой юбке. Егор легонько обнимал ее за талию.
- Егор Николаевич! Доброе утро!
Вика, сложив ладонь козырьком, прикрыла глаза и увидела красивого молодого человека лет тридцати пяти, идущего им навстречу в компании миловидной невысокой девушки, одетой в пестрый сарафан и соломенную шляпку с белой лентой вокруг тульи.
- О, Сергей! - обрадованно воскликнул Касаткин и пожал протянутую широкую ладонь, - Рад приветствовать! Позволь представить, это моя жена, Виктория Алексеевна.
- Очень приятно, Сергей Шатров, - он слегка наклонил голову в знак почтения.
- Вика, Сережа первоклассный юрист. Даже и не знаю, что бы я без него делал!
Вика с удивлением заметила, как "незаменимый и первоклассный" Сергей покраснел от смущения, а на его щеках четко прорисовались две ямочки.
- Ну, что вы, Егор Николаевич, мне до профессионала еще расти и расти.
- Всегда говорил, что скромность никогда не бывает чрезмерной. А милая барышня?..
- Алиса, - коротко представилась она.
- Очень приятно! - Касаткин галантно поцеловал ее руку.
Алиса улыбнулась, хотя оценивающий, холодный взгляд Виктории ей решительно не понравился.
- А вы, молодые люди, как я понимаю, тоже прибыли вчера?
- Да, не хотелось тратить такое замечательное утро на дорогу, - ответил Шатров, но Вике показалось, что это не была настоящая причина.
- Это правильно. Уже позавтракали?
- Так точно. Вот, теперь решили совершить небольшой вояж по окрестностям. Егор Николаевич, это очень хорошо, что я вас встретил, мне необходимо с вами поговорить. Это очень важно.
- Насколько важно? - Касаткин моментально стал серьезным.
- Пока не знаю точно, но есть кое-что не совсем понятное. Может это и не имеет большого значения, но…
Егор вскинул левую руку. Алиса отметила широкий кожаный браслет и блеснувший на солнце вполне демократичный "Ролекс".
- Знаешь, Сережа, давай с тобой встретимся где-нибудь в половине третьего. Нам хватит полчаса?
- Думаю, вполне. Я буду ждать вас в центральном здании в баре.
- Отлично. Ну, удачи!
- Виктория Алексеевна, Егор Николаевич, приятного аппетита и до скорой встречи!
Вика взглянула на мужа. По его лицу прошла едва заметная тень, губы плотно сжались, а глаза стали напоминать две холодные льдинки.
- Егор, что с тобой? - с тревогой спросила она.
- Не бери в голову, милая, все в порядке.
Некоторое время они шли молча, вдыхая запах июньского леса и разнотравья.
- Знаешь, мне кажется, я ей не понравилась, - усмехнулась Вика.
- Кому "ей"? - рассеяно переспросил Егор, нехотя выныривая из своих мыслей.
- Ну, этой Алисе, которая была с твоим юристом.
- С чего ты взяла? По-моему, очень приятная девочка. И Сереже она очень подходит, они даже чем-то похожи.