- У нас был небольшой "концерт" сегодня ночью. Вы как-то спрашивали о Симоне.
- Да.
- Что за тип? Опишите его.
- Ну... лет двадцати, крепыш, розовощекий такой,- изощрялся я изо всех сил.
- Понятно. Это не мой.
- Не ваш?
- Я же говорю, сегодня ночью на улице Роз повесился мужчина. Его звали Симон...
Комиссар произнес еще несколько фраз, а я долго смотрел невидящим взором в пространство. Потом поднялся и вышел на улицу. Мне не хватало воздуха. Все-таки свершилось. И не без моей помощи закончил свои дни Симон, он же Серж, он же Джозеф.
На бульваре купил газету, развернул и сразу нашел заметку. Полиция успела установить личность погибшего. Симон Вару. Вот так. Жив еще Джозеф. Мне хотелось сообщить последние новости Элен. Из бистро позвонил в бюро, но там никого не было. Моя храбрая Элен шагала, очевидно, по улице Роз в поисках Нины. С дурными предчувствиями я заспешил в том направлении. Не обнаружив Элен, я еще больше забеспокоился. Неожиданно силуэт башни Сан-Жак, возникшей перед глазамн, напомнил о другой достопримечательности этих мест. Вечерело, и Марго, наверное, уже вышла "на работу". А где Марго, там и Деде. Мне надо было кое-что у него узнать.
Я сразу заметил Марго в стройном ряду проституток, но и она увидела меня и, повернувшись на шпильках, быстро зацокала прочь, как норовистая лошадка. Что за дьявол? Я догнал ее у входа в кафе.
- Эй, Марго?
- Вы ищете Деде? - улыбнулась она.
- Догадливая.
- Он вам звонил.
- Зачем?
- Не знаю.
- Выходит, у нас с ним есть, что сказать друг другу. Где он?
- Идите за мной. - Она затащила меня в бистро.- Подождите секундочку.- Марго вошла в телефонную кабинку и набрала номер, а я заказал рюмочку.
- Ну и?
- Он позвонит,- сказала Марго, подходя к стойке.
- Комедианты! Хотите выпить?
- Нет, спасибо. Мне пора.
- Понимаю.
Марго ушла, а через несколько минут раздался звонок.
- Алло! Деде?
- Скажите, Бурма, за что вы получили деньги?
- Именно по этому поводу...
- Вы перестарались, Бурма.
- Я не виноват.
- Не держите меня за идиота. Мы с вами договаривались. Никому ни слова. Теперь, раз вы такой усердный, добывайте нам Джозефа. Хоть из-под земли.
- Послушайте...
- Нет, это вы послушайте,- рассмеялся Деде.- Если бы она вышла на панель, а?
Мои ладони вспотели, и трубка чуть не выпала из рук, когда я услышал голос Элен.
- Они меня поймали, патрон.
- Элен,- только и смог я вымолвить, а Деде снова был на проводе.
- Ну что, приятель?
Смачное ругательство полетело ему в ухо.
- Этим делу не поможешь,- спокойно возразил Деде.- Ты нам Джозефа, мы тебе Элен.
- Я нашел Симона.
- Плевать мне на Симона. Джозеф! Волоки эту сволочь, и мы в расчете. А не то...
В трубке раздался женский стон. Сжав кулаки, я крикнул:
- Деде! Ради Бога!
Ответом мне были лишь обрывистые гудки. Я медленно положил трубку и вышел на улицу.
XIV
На следующий день мы - я и моя пьяная физиономия - отправились на поиски все той же Нины. Человек жив надеждой, а Нестор Бурма умением повторять один вопрос тысячу раз. После часа блужданий на улице Блан-Манто мне указали симпатичный домик с балкончиками и застекленной будкой для консьержки.
- Нина Дижон? Второй этаж. Она должна быть у себя.
Я поднялся по красивой лестнице с резными перилами и остановился перед дверью. Постучал. Потом заметил сбоку звонок и нажал на кнопку.
- Кто там?
- Полиция.
Магическое слово. После него либо распахивают двери, либо задвигают засовы. Смотря по обстоятельствам. Произошло нечто третье. Повернулся ключ и появилась щелочка.
- О! Мсье Далор? Так вы из полиции?
- Частный сектор. Вы не забыли меня, мадемуазель?
- Нет, конечно.
- Могу я войти?
Она откинула цепочку. Я прошел в комнату и достал удостоверение из кармана.
- Вообще-то и не Далор. Меня зовут Нестор Бурма.
- Что вам угодно, мсье Бурма?
- Я пытался найти вас на улице Роз, в ателье, но мне сказали, что вы больны и второй день не выходите на работу. Вы действительно заболели или есть другая причина?
- Какая?
- Например, страх.
- Мне в самом деле очень плохо. Я хочу сказать, что смерть Мишеля...
- Я его не убивал. Когда я появился, он был уже мертв.
Нина пожала плечами, забралась с ногами на диван и устроилась там в грациозной позе. Рядом, на столике. лежали в коробке шоколадные конфеты. Нина взяла одну и отправила в свой аккуратненький ротик.
- Даже если вы его убили, мне-то какое дело? Мишель был некрасивый и неинтересный.
- Почему вы дали мне его адрес?
- Так...
- Вы знаете, что он убил Ребекку?
- Да.
- От кого?
- Полицейские сказали.
- А имя Джозеф вам что-нибудь говорит?
- Джозеф? - Чтобы стимулировать мыслительный процесс, Нина сжевала еще одну конфетку.- Джозеф? - повторила она. - Нет.
- А почему вы назвали Мишеля предателем?
- Предатель и есть.
- Послушайте, Нина. Тогда я искал Симона. Все делали вид, будто такого человека не существует. Но теперь он мертв. И вы можете рассказать мне о нем.
Нина ответила не сразу.
- Я читала газету. Там названа другая фамилия, но моя мама сказала, что это он, Симон Фонтана. Впрочем, Симон жил под разными фамилиями.
- Почему?
В ответ она съела еще одну конфету и облизала пальцы.
- Почему? - не сдавался я.
- Чтобы журналисты не лезли. Они и так ему жизнь поломали.
- Что они от него хотели?
- Рассказов про тайник.
Я чуть не подпрыгнул.
- Taйник?
- Его оборудовали еще во время войны родители Симона. Там прятались от немцев. Потом их все равно нашли и расстреляли. В живых остался один Симон.
Все стало понятным. Я слышал о таких тайниках, в которых люди жили годами, боясь выйти на улицу. Кто-то, видимо, донес в гестапо. Симон чудом выжил и хотел лишь одного: забыть о кошмаре. Но его история не давала покоя журналистам. Вот он от них и прятался, а все в округе делали вид, будто ничего не знают. Впрочем, тех, кто помнил о его истории, оставалось не так уж и много.
- Где же находится тайник?
- Может быть, мама знает? Подождите, я ее позову.
Мать Нины сначала удивилась, но потом подтвердила слова дочери. Конечно, если бы Симон был жив, она не сказала бы ни слова. Но раз он умер...
- Тайник был на улице Тибург. Две комнаты в глубоком подвале. Дом очень старый. Его хотели снести.
- Вы думаете, тайником еще можно пользоваться?
- Навряд ли. Немцы, наверное, его разрушили.
До улицы Тибург было минут десять ходу. Вот наконец и дом, в котором должен находиться тайник. В опускающихся сумерках обветшалое здание выглядело зловеще. Впечатление усиливал противный холодный дождь со снегом. Казалось, что стены с забитыми окнами и висящей лохмотьями штукатуркой вот-вот рухнут.
Я зашел в "явочное" кафе и заказал мартини. Пока пил, появились две проститутки, посмотрели на меня и испарились.
Через некоторое время раздался телефонный звонок.
- Надо же, какой прыткий,- услышал я голос Деде.- А то спишь на ходу. Нашел? Или беспокоишься за свою кралю?
- Надеюсь, с ней все в порядке?
- Мы ее даже не пощупали.
- Хорошо. У меня есть кое-что. Нужны люди. Несколько человек с оружием.
- Не шутишь?
- Пусть захватят лом и топоры.
- Это еще зачем?
- Буду ждать на углу Тибург и Руа-де-Сициль.
- Смотри, парень, без фокусов. Если задумал какую-нибудь пакость, я лично займусь тобой. До скорого!
Они прибыли вчетвером. Даже впятером, считая шофера, который высадил их и тут же уехал.
- Привет,- хриплым шепотом произнес Деде.- Куда идти?
- Видишь дом с заколоченными окнами? Джозеф там. Или был там. Во всяком случае, один я проверить это не могу.
- Джозеф прятался здесь?
- Да. В подвале. Из-за этого вам был нужен Симон? Он знал про тайник. Когда Джозеф сбежал из Лондона и словно в воду канул, вы вспомнили историю о Симоне. Ведь так?
- Быть может...
- Котелок у тебя варит, Деде. Ты правильно все рассчитал. Теперь остается войти и убедиться, что я тоже не лопух.
Умельцы Деде довольно быстро обнаружили вход в первый уровень подвала. Мы двинулись по запутанным переходам, освещая путь фонариками. Повсюду валялись обломки кирпичей, тут и там шныряли здоровенные крысы, кое-где виднелись решетки, за ними чернели таинственные ответвления, ведущие неведомо куда.
Наконец мы очутились перед дверью, которая сдалась лишь под ударами топоров. Дальше лестница круто вела вниз.
- Пожалуйте, господа,- произнес я шепотом.
- Пойдешь первый,- огрызнулся Деде.
Спуск, узкий коридор, а вот и то, что мы искали - комната со всем необходимым для жилья. На столе лежали свечи. Мы зажгли их, и в мерцающем пламени наши тени заметались по стенам и сводчатому потолку. В полу темнела дыра - очевидно, вход в древние катакомбы... Париж стоит на них, как на головке сыра. Говорят, что на нижних уровнях встречаются гроты с готическими соборами. Я был в таком состоянии, что не удивился бы, обнаружив в дыре под нами рыцарский замок. Но, заглянув туда, увидел человека, лежащего в неестественной позе. Без сомнения, труп. Чтобы иметь такой запах, нужно быть мертвым по меньшей мере несколько дней.
- Господи! - вскрикнул Деде. - Это же...
Я подошел к раскладушке, взял с нее одеяло и разорвал на длинные полосы. Из них получилась веревка нужной длины. Кроме меня и Деде, никто не рискнул по ней спуститься в зловонный склеп.
- Господи! - повторил Деде, наклонившись над трупом.- Как можно что-либо определить? У него совсем нет лица!
- Да-а... Что не съело время, съели крысы. У них был праздничный ужин.
- А по-моему, над его портретом поработал профессионал.
Этот профессионал, в свою очередь, брал уроки у самого дьявола. Сколько нечеловеческой злобы!
Деде ахнул ногой чемодан с цветными наклейками, стоявший неподалеку. Тот упал и раскрылся.
- Дурацкий хлам!
- Просто пустой чемодан, - сказал я.
Ругнувшись еще раз, Деде полез наверх. Я тем временем осмотрел одежду на мертвеце. Пусто в карманах, пусто в чемодане. Когда я вышел, Деде уговаривал одного из своих "вассалов" спуститься вниз.
- Давай, Гарольд! - кричал он.- Ты знал Джозефа. Посмотри и скажи нам.
- No! Nol Боюсь. Нельзя ли его поднять сюда?
- Так будет лучше,- раздался чей-то голос.- Я тоже хочу взглянуть.
Мы повернулись. В проеме двери стоял Майер с пистолетом в руке, а двое крепких ребят целились в нас из автоматов.
Еще секунда - раздались бы выстрелы, и наш маленький подземный гарнизон пал бы в неравном бою. Ситуацию мог спасти только Нестор Бурма. И я быстро проговорил:
- Привет, полковник!
- Капитан. Точнее, был когда-то.
- Как вы нас нашли, капитан Майер?
- Очень просто: идя за вами.
- Черт побери! - возмутился Деде.- Хотел бы я знать...
- Объясняю. Капитан тоже ищет Джозефа. Но ему нужна исключительно его шкура. Шкура, и ничего больше. Я вас правильно понял, капитан?
- Абсолютно. Все, что мне нужно - это задушить гадину собственными руками. Кхм... Почти собственными.
- Не улавливаю значения последних слов, но это не столь важно. Главное - вы не претендуете на остальное барахло.
- Барахло?
- Ну да. Камешки, золотишко и прочая ерунда, которую Джозеф прихватил с собой из Лондона. Так по крайней мере считает Деде.
- А куда же он все это дел? - проворчал охотник за бриллиантами.
- "Барахло", если найдете, оставьте себе,- сказал Майер.
- Ну вот.- Я повернулся к Деде.- Славненько договорились.
- Рано радуешься. Он случайно не легавый, твой "капитан"?
- Джозеф убил его сестру. Теперь Майер хочет убить Джозефа. По-моему, предельно ясно! Если ты, Деде, первым обнаружишь Джозефа, твоя задача - обчистить его до нитки я голенького отдать в руки правосудия, то бишь капитана. Если же, наоборот, вы, мсье Майер, натолкнетесь на "короля Сохо", то перед тем, как задушить его, предупредите Деде. Вы оба знаете мой адрес. Моя работа закончена, я пошел! Если хотите. оставьте номера своих телефонов. Нет? Как угодно. Давайте заканчивать! Если там внизу труп Джозефа, еще есть время в этом убедиться. Но как? Половина лица разбита, а половина съедена!
- У Джозефа была татуировка на правой руке,- сказал Майер.
- О, yes, - подтвердил Гарольд.
После чего я предложил всем убрать пистолеты и попытаться вытащить труп. Мы сделали еще одну веревку из одеяла и с ее помощью вытянули тело из колодца. Деде быстро разрезал рукав на мертвеце. На коже не было никаких следов.
Мы выбрались на свежий воздух. Пришло время расставаться, и Майер незаметно сунул мне в руку клочок бумаги:
- Здесь номер телефона. Нападете на след Джозефа - дайте знать.
Люди Деде растворились в темноте, словно тени. Сам он медлил уходить Все порывался что-то спросить и наконец сказал:
- Мы неплохо поработали, Бурма, правда, ничего не нашли, кроме вонючего трупа. Между прочим, есть предложения?
- Никаких.
- Тогда чао.
- Пойдем вместе, Деде.
- Ого! Уж не думаете ли вы, сэр, что я отведу вас прямо к маленькой розовой мышке?
- Тише,- цыкнул я, крепко сжав ему локоть. И когда мы отошли подальше, добавил: - Неужели не понятно? Послушай, Деде. Этот Майер - настоящий убийца. Лучше не трепать языком в его присутствии. Думаю, капитан готов свернуть шею любому, а не только Джозефу. Кстати, я знаю, где искать "короля".
- Чего мы тогда ждем? - вскрикнул Деде.
Действительно, на углу стоял все тот же автомобиль, а из него на нас пялились все те же рожи - "подземный гарнизон" в полном составе. Мы сели, и я небрежно кинул шоферу:
- На улицу Роз. Там есть маленькое ателье.
XV
Нам долго не хотели открывать. Даже слово "Полиция!", произнесенное грозным голосом, не возымело обычного действия. Все же им пришлось открыть. Старики были насмерть перепуганы, когда увидели меня, а при виде Деде и его компании чуть не испустили дух. Я спросил: "Джозеф тут?" В ответ раздались причитания. Суть сводилась к следующему. Джозеф, их дальний родственник, приехал из Лондона и сразу заявился к ним. За молчание пообещал много денег, но так ничего и не дал. После смерти Ребекки они стали его бояться.
Деде волновала лишь судьба сокровищ. Старик подтвердил, что Джозеф приплыл из Англии на корабле с большим грузом. Сам он ни сундуков, ни чемоданов не видел. Где Джозеф их прятал и где сам сейчас прячется - не знает. Деде, однако, радовался, как ребенок, беспрестанно подмигивал мне: "Есть сокровище!" А когда мы уходили, стиснул мою руку:
- Молодец, Бурма. Не зря ездили туда. Теперь надо действовать быстро.
Утром я припомнил события прошедшей ночи. Кровавая маска, чемодан с наклейками. Бедный Дитрай! Не знаю, как его убили, но не ударами по лицу. Неузнаваемым Жака сделали позже, уже после смерти. Надо было сильно ненавидеть человека, чтобы так зверски его обезобразить. Мои невеселые мысли перебил телефон.
- Добрый день, Бурма. Это Сюзанна. Он вернулся.
- Привет, Сью. Вы о ком?
- О Дитрае, конечно.
- Что?.. Как?..
- Я говорю, Дитрай вернулся.
- Боже мой!
- Что случилось, Бурма? Вы больны?
- Подыхаю. Спасибо, милая Сюзанна. Вы сейчас одеты или раздеты? Если, как всегда, голая, то накиньте что-нибудь и следите за Дитраем. Куда он, туда и вы. Я выезжаю. Все. Пока.
Днтрай! Воскрес из мертвых и прямехонько к себе в отель. Ну и ну!
Через полчаса я разговаривал с администратором, который чудесным образом оказался на месте.
- Здравствуйте. Скажите, мсье Дитрай приехал?
- Э-э... Да. Я его видел, и, должен заметить, вовсе не обязательно покидать отель и мчаться куда-то среди ночи лишь для того, чтобы тебе расквасили ха... я хотел сказать, морду.
- Значит, ему кто-то разбил мо... я хотел сказать, харю?
- Нет. Он попал в автокатастрофу.
- Hy надо же! Наверное, забинтован с ног до головы?
- С ногами все в порядке. А вот голова действительно вся в бинтах. Даже лица не видно!
- Жак сейчас в номере?
- Да. Но просил его не беспокоить. Так что если вы к нему...
- Нет-нет. Я хотел бы заглянуть к мадемуазель Риго.
- Можете подняться, мсье. Она у себя. Этаж...
- Спасибо. Я знаю.
Сюзанна открыла сразу, стоило лишь мне слегка поцарапаться в дверь.
- Видели табличку? - Она мотнула головой на номер Дитрая. - "Не беспокоить".
- Кажется, он попал в аварию? - Я прошел вслед за Сюзанной в комнату.
- А вас не переехал грузовик? Вы так странно говорили со мной по телефону... Что-нибудь серьезное?
- Не обращайте внимания на старого кретина. Поговорим лучше о Дитрае. Как он выглядит?
- Не знаю. Слышала от администратора, что Жак вернулся весь разбитый и заперся в номере. Я сразу позвонила вам.
- Умничка. Не спускайте с него глаз. А мне нужно уладить одно дельце. Пока. До скорого.
Я был немного пьян от избытка впечатлений! Вместо того чтобы пожать руку, я крепко обнял Сюзанну и поцеловал ее в губы.
В кафе правила не изменились. Заказываешь спиртное, пьешь. Появляется путана. Быстрый, цепкий взгляд. И через десять минут - звонок.
- Привет, Деде,- сказал я.- Если упустишь его в этот раз, будешь ловить потом сам.
- Где он?
- Дай мне Элен.
- Пожалуйста.
Она взяла трубку, и я постарался коротко обрисовать ситуацию.
- Ты помнишь про фотографии? Джозеф решил присвоить себе чужое имя. Ему нужно было вжиться в "образ". Убив журналиста и взяв его фамилию, он надеялся проскочить у врагов сквозь пальцы.
- Он просчитался?
- Слишком многие знали Жака в лицо. Потерпи еще немного, дорогая. Скоро будешь на свободе. Передай трубку Деде.
- Алло! - закричал тот.- Я...
- Потом. Встречаемся там же.
Как я ни спешил, все равно Дитрай ушел раньше, чем "группа захвата" подлетела к отелю все на том же черном драндулете. Сюзанны тоже не было, но она вскоре появилась, расстроенная и унылая. Дитрай "стряхнул ее с хвоста".
- Ничего! - утешил я всех - У нас еще есть шанс. Последняя надежда. Но мне понадобится на будущее быстрая связь со штабом.
- 33-34,- бросил Деде, упаковываясь обратно в машину. "Боевики" нырнули вслед за ним, и автомобиль, взревев, умчался.
Глядя им вслед, Сюзанна задумчиво проговорила:
- Прямо бандиты какие-то.
- Бандиты и есть.
- Настоящие? - Она округлила глаза.
- Настоящей не бывает.
- А вы знаете, Дитрай стал чем-то похож на них. Мне так кажется. Только не удивляйтесь...
- Не удивляюсь, Сюзанна. Нашего Дитрая подменили.
Штампы на марках! Существовала надежда, что письма приходили "до востребования". И тогда на почте мог залежаться один, последний конверт, а в нем - разгадка шарады, спасение Элен и конец этого сумасшедшего дела.