- Дайте ему чемодан, - сказал детектив- Где ваша машина?
- На стоянке. Я не хотел, чтобы кто-нибудь заметил мой отъезд.
Девять часов.
Диклеру пора вернуться, думал Хэвиленд. Сорок минут туда, сорок обратно Мог бы и позвонить.
Десять часов.
В кабинете царило уныние. Хэвиленд ходил из угла в угол.
- Что-то пошло не по сценарию, - прервал молчание Мейсон.
- Возможно, ему обещали вернуть детей, и он ждет, пока их привезут.
- Вы думаете, что он виделся с похитителями?
- Они могли оставить ему записку, в которой запретили связываться с нами до того, как он получит детей.
- Вы в это не верите, не так ли? - пробурчал Мейсон.
- Нет, - тяжело вздохнул Хэвиленд.
- Тогда чего же мы ждем! - взорвался Телицки.
- Дадим им еще час, а потом начнем искать Д и клера.
В половине двенадцатого Хэвиленд приказал начать поиски. Как только патрульные машины отъехали от муниципалитета, он сам поехал к Джозефине Днклер.
- Мы ожидали, что ваш муж свяжется с нами раньше. - Хэвиленд взглянул на часы, стрелки которых приближались к полуночи. - Мы думаем, что, отдав деньги, он получил какие-то новые инструкции. Возможно, он не рискнул звонить нам, не убедившись, что дети в безопасности.
- Он сказал, что ему не надо далеко ехать.
- Дети могли находиться совсем в другом месте.
- О господи, - Джозефина едва сдерживала слезы.
- Ваш муж хорошо знает окрестности?
- Он здесь родился и вырос.
- Он охотится? Увлекается рыбной ловлей?
- Каждый год во время сезона. А что?
- Мы думаем, что в похищении замешан кто-то из местных жителей, миссис Днклер. В первый раз они выбрали Гормана, который охотится и ловит рыбу. Второй раз - вашего мужа.
- Я не понимаю, какое отношение к похищению имеют охота и рыбная ловля…
- Это моя догадка. Похитители не решатся забрать деньги там, где много народу. И детей они спрятали в укромном месте. Они не сказали Горману, куда везти деньги, потому что заметили нашу слежку. Теперь же, не доверяя Горману, они выбрали другого, тоже знакомого с окрестностями Клейтона. Вероятно, один из похитителей тоже хорошо знает эти места. Сторожки в лесу, пещеры.
- Джерри Махонн каждый год охотился с Карлом, - сказала Джозефина Днклер - Он облазил все окрестности, мистер Хэвиленд. Он знает, где можно спрятать детей. Покарай его бог, если он причастен к этому!
- Ну, будем надеяться, что ваш муж сейчас едет за детьми.
- Он уже должен вернуться, не правда ли, мистер Хэвиленд? Когда вы начнете искать Карла?
Хэвиленд переступил с ноги на ногу.
- Мы уже начали поиски. Патрульные машины двадцать минут назад выехали из Клейтона.
Глава 7
Час ночи. Пибоди принес в кабинет рацию, чтобы следить за движением патрульных машин.
Лишь в два двадцать пять на дороге № 4 патрульный обнаружил "шевроле" Диклера. Машина стояла на обочине дороги, ведущей к двум маленьким коттеджам.
- Похоже, что он оставил машину и ушел в лес, - доложил патрульный. - Но дует сильный ветер, и следов практически нет.
- Вы сказали, что там два коттеджа Вы говорили с жителями?
- Один закрыт на зиму, а в другом живут старики Венлаллы. Они ничего не видели и не слышали.
- Сообщите точное местонахождение машины Диклера.
- Примерно в пятнадцати милях от Клейтона. Надо проехать мастерскую Купермана, и еще метров через восемьсот будет поворот направо.
- Мы выезжаем немедленно. Осмотрите лес. Может, вы найдете след Диклера.
Хэвиленд набрал номер Гормана. Тот снял трубку после первого звонка. Детектив быстро ввел его в курс дела.
- Что там может быть, Джо? Вы знаете эти места. Охотничья хижина, пещера?
- Дайте подумать. Кажется, там есть старая соковарня, примерно в миле от шоссе.
- Соковарня?
- Это же кленовые леса. Весной там собирают кленовый сок и варят сироп.
- Вы можете отвести нас туда?
- Конечно. Вы думаете, Карл шел к соковарне?
- Если только вам неизвестно другое место. Приезжайте к муниципалитету как можно быстрее.
В три часа ночи Хэвиленд и Джо Горман подъехали к машине Диклера. Их ждал патрульный Торнтон. Он доложил, что трое его коллег пытаются найти след Диклера, пока, правда, безрезультатно, а он держит с ними связь по рации.
- Горман отведет нас к соковарне. Диклер, возможно, шел туда.
Горман пошел первым, Хэвиленд и Торнтон - за ним. Вскоре подошли Телицки и еще двое патрульных.
- Вот и она, - сказал наконец Горман.
Сердце Хэвиленда билось как паровой молот. Слева от лачуги лежало чье-то тело, чуть припорошенное снегом.
Горман и Торнтон пробежали последние метры и опустились на колени.
- Это Карл, - прохрипел Горман.
Лицо Диклера превратилось в кровавое месиво, руки были ободраны и тоже покрыты кровью.
- Кажется, им тоже досталось, - сказал кто-то.
В нескольких футах от тела валялась окровавленная дубинка: кто-то из похитителей бросил орудие убийства. По мнению Телицки, на Диклера напали двое или трое.
Хэвиленд, стиснув зубы, смотрел на безжизненное тело, стараясь понять, что же произошло. Диклеру велели принести чемодан с деньгами к соковарне. Его ждали трое в масках. Диклер отдал чемодан и спросил про детей. И тут узнал кого-то из похитителей. По куртке, шарфу, ботинкам, брошенному слову. И назвал похитителя по имени. После этого они не могли не убить его.
Впрочем, все могло быть и по-другому. Ему велели оставить чемодан в соковарне и уходить. Но он остался, спрятавшись за деревьями. А когда похитители пришли за выкупом, выскочил из укрытия, требуя возвращения детей. Возможно, они были без масок. И Диклеру пришлось умереть.
Тело Диклера положили на сани, найденные в соковарне, и повезли к шоссе. Их уже ждала "Скорая помощь", вызванная по рации. Теперь никто не сомневался в справедливости догадки Хэвиленда. Кто-то из местных жителей похитил детей и убил Карла Диклера.
В четыре утра "Скорая помощь" увезла тело Диклера на вскрытие в больницу Лейквью. Патрульная машина с Телицки и Хэвилендом помчалась в Клейтон.
- Я вспомнил, что год назад охотники устроили пикник в этой соковарне! - прокричал Телицки, перекрывая вой сирены. И знаете, кто жарил мясо?
- Можете не говорить, я догадываюсь, - вздохнул Хэвиленд. - Джерри Махони?
- Точно. Джерри знает эти места как свои пять пальцев.
- Если он причастен к похищению, то детей уже нет в живых. Он не может позволить себе отпустить их. Я думаю, я надеюсь, что вы ошибаетесь, Телицки. Тогда у нас есть шанс найти детей.
- Я тоже хотел бы верить в Сайта-Клауса, ответил патрульный.
Как только Хэвиленд вышел из машины, его окружили горожане.
- Вы все знаете, что случилось с Карлом Диклером, - толпа сердито загудела. - Я хочу сказать вам следующее. Выкуп передан. Пока нет ни единого намека на то, что детям причинен вред. Я полагаю, что скоро похитители сообщат нам, где найти детей. Если нет, дети с помощью Джерри Махони сами доберутся до Клейтона.
- Джерри унес с собой деньги! - крикнул кто-то - Наши дети не получат помощи от Махони!
- Я по-прежнему надеюсь на лучшее, - сказал Хэвиленд и прошел в муниципалитет.
Многочисленные репортеры последовали за ним, на ходу выкрикивая вопросы. Подойдя к столу, Хэвиленд поднял руку, призывая к молчанию:
- Через несколько минут я отвечу на ваши вопросы. А сейчас мне надо отдать кое-какие распоряжения. Если вы будете вести себя тихо, можете остаться. А не то я прикажу очистить кабинет.
- Шум мгновенно стих, и Хэвиленд повернулся к побледневшему шерифу Пибоди. Карл Диклер был его близким другом.
- Сколько людей живет в Клейтоне?
- Приблизительно две с половиной тысячи.
- То есть порядка семисот семей?
- Да.
- Я хочу, чтоб вы проверили каждую семью. Сколько полицейских и помощников в вашем распоряжении?
- Человек двадцать. А что проверять?
- Кто уехал из города и куда. Кто не ночевал дома этой и прошлой ночью.
- Мне потребуется два дня.
- Вы должны успеть до полудня.
- Это невозможно.
- К полудню мне нужна полная информация, - отрезал Хэвиленд и взглянул на репортеров. - Теперь ваша очередь.
Все заговорили разом, и он вновь поднял руку:
- Сначала позвольте рассказать, что нам известно. Похитители выбрали Гормана и Диклера. потому что они охотники и хорошо знают окрестности Клейтона. Отсюда следует, что кто-то из похитителей также знаком со здешними местами. По нашему мнению, Диклера убили потому, что он узнал людей, пришедших за выкупом. Я убежден, что их было двое или трое. Я попросил шерифа проверить каждую семью, так как считаю, что похитители остались в городе. Уехав сейчас, они с головой выдали бы себя. Скорее всего они затаятся до тех пор. пока мы не найдем детей и жизнь не войдет в привычную колею.
- Вы верите, что дети живы и здоровы? - спросил Мерсер, корреспондент "Интернэшнл ньюс".
- Я хочу в это верить, мистер Мерсер. У меня нет доказательств, что им причинен вред. Итак, леди и джентльмены, я рассказал вам все. что знаю. Когда рассветет, мы еще раз осмотрим соковарню. Возможно, нам сообщат, где находятся дети. А теперь прошу меня извинить, у меня много дел.
- Один последний вопрос! - воскликнул Мерсер.
- Говорите.
- Вы пометили деньги, отданные похитителям?
Хэвиленд нахмурился.
- Мистер Мерсер, я бы не хотел, чтобы пресса своими намеками нервировала похитителей.
В этот момент в кабинет, расталкивая репортеров, ворвался Телицки.
- Там творится черт знает что! - прокричал он. - Люди бросают камни в окна Пата Махони!
Глава 8
И вновь вой полицейской сирены разорвал ночную тьму. Толпа неохотно расступилась перед патрульной машиной. У двери дома Пата Махони стояли двое полицейских.
- Выйди и скажи нам, где дети! - кричали вокруг.
Раздался звук разбитого стекла, и Хэвиленд увидел, как радостно запрыгал мальчик лет двенадцати.
Хэвиленд и Телицки подошли к крыльцу.
- Гранинджер стоит у черного хода, - доложил один из полицейских. - Они нас сметут. Что будем делать?
- В дом никого не пускать, - ответил Хэвиленд и, открыв незапертую дверь, прошел в гостиную.
Пат сидел в том же кресле, прижав зеленый, в пятнах крови платок к левому виску. Увидев Хэвиленда, он улыбнулся.
- Первый булыжник разбил окно, и осколок отлетел мне в голову. После этого я опустил жалюзи, - ярко-голубые глаза затуманились. - Я слышал о Диклере. О Джерри никаких сведений?
- Так же, как и о детях.
- Я не понимаю, почему они решили, что это Джерри.
- Им больше некого подозревать, мистер Махони. Нервы горожан на пределе. Детей нет, а теперь еще и Диклера забили до смерти. Они должны найти виноватого. А так как ваш сын неизвестно где, их ненависть выплескивается на вас.
- На сцене в меня бросали и гнилые помидоры, и тухлые яйца, но камни - первый раз.
- Если хотите, мы можем отвезти вас в муниципалитет. К сожалению, я не могу оставить полицейских у вашего дома. Они нужны мне в другом месте.
- Я не могу уйти. Освободившись, Джерри сразу же позвонит мне. Он знает, как я волнуюсь. Я хочу, чтобы он застал меня дома.
- Мы постараемся разогнать толпу.
- Я смогу постоять за себя. - Пат взглянул на Хэвиленда. - Когда вы в прошлый раз приходили ко мне, я рассказывал про Великого Тарстона?
- Да, мистер Махони.
- Ну конечно, я вспомнил. Я упомянул об этом, потому что фокус еще не кончился. Вы видели только кролика, мистер Хэвиленд.
- Кролика?
- Великий Тарстон выходил на сцену в высоком шелковом цилиндре и в черном плаще с алой подкладкой. Он снимал цилиндр, делал какое-то движение рукой и вынимал из него большого белого кролика. Как ему хлопали! Кролик не мог сидеть в цилиндре, когда фокусник выходил на сцену, и тем не менее Великий Тарстон доставал его, держа за уши. А потом из цилиндра появлялись яркие шарфы, яблоки, апельсины, лимоны, маски, веера и прочее, прочее, прочее… Он все складывал на стол, а когда места не хватало, вещи скатывались на пол. И, наконец, Тарстон доставал болонку. Каждый раз, когда перед зрителями появлялся новый предмет, они думали, что фокус закончен, но Великий Тарстон вновь запускал руку в цилиндр. Вот я и говорю, что вы видели только кролика, мистер Хэвиленд. Вы меня понимаете?
- Нет, - покачал головой детектив.
- Я хочу сказать, то, что вы видели, всего лишь кролик. Держу пари, вас еще ждут и шарфы, и фрукты, и болонка.
- А как согласуется с вашим фокусом убийство Карла Диклера? - угрюмо спросил Хэвиленд.
Старик задумался.
- Вы когда-нибудь видели хорошего жонглера? Был такой артист, Джеко Великолепный, как он себя называл. Он жонглировал одновременно шестью гирями. Так вот, иногда, очень редко, он ронял одну гирю. Это происходило случайно. Я думаю, то же самое произошло и с Карлом Диклером. Его смерть не имеет отношения к фокусу. Но, как говорится, поживем - увидим.
Хэвнленду неожиданно помог преподобный Джон Остуд, евангелический священник Клейтона. Он направлялся к Джозефине Диклер и, проходя мимо дома Пата Махони, несколькими фразами пристыдил толпу. "Вам, - кричал он, кипя от негодования, - следует сидеть дома и молиться за спасение детей! Где ваше уважение к горю ближнего?" И вскоре возле дома Махони не осталось ни души.
Хэвиленд вернулся в муниципалитет. От усталости он едва стоял на ногах. Шериф Пибоди доложил, что его двадцать восемь помощников и трое полицейских уже прочесывают дом за домом. Хэвиленд кивнул и прилег на кушетку, стоящую в углу. Перед тем как заснуть, он вспомнил слова Пата Махони о том, что они видели только кролика…
Казалось, прошло лишь несколько минут, прежде чем кто-то потряс его за плечо. В действительности Рональд Пибоди не беспокоил Хэвиленда целых два часа.
- Вернулся Мейсон, - сказал шериф. - Он кое-что нашел. Горячий кофе в соседней комнате.
Хэвиленд кивнул, встал и, сев за стол, попросил позвать Мейсона.
- Мы нашли несколько четких следов мужского ботинка на пористой подошве, - доложил тот. - Я снял с них слепки, но что мне с ними делать? Подходить к каждому и примерять, как башмачок Золушки?
- Возможно, придется заняться и этим, - ответил Хэвиленд.
В кабинет вошел патрульный Торнтон.
- Я хочу позвонить жене, - сказал он, направляясь к телефону.
- Как идут дела? - спросил Пибоди.
- Пока ничего интересного. - После возвращения в Клейтон он по приказу шерифа проверял семьи города. - Если не считать того, что я чувствовал себя круглым дураком, придя к Нельсону Крайдеру, но вы же требовали, чтобы мы осмотрели каждый дом. Элли? Это я. Одному богу известно, когда я приду домой… Да, работы по горло… Нет, мы не знаем, где дети. - Он провернулся к ним спиной и продолжал разговор, понизив голос.
- Кто такой Нельсон Крайдер? - спросил Хэвиленд.
- Самый богатый человек в городе, - ответил шериф. - Один из тех, кто внес деньги на выкуп. Высокий мужчина с седыми волосами. Вы его видели.
Хэвиленд кивнул. Он уже. перестал запоминать имена.
Торнтон положил трубку.
- Крайдер воспринял мой приход как шутку. Дома были его сын, Дейв, и племянник, Эллиот. Они ответили на все мои вопросы. У Дейва под глазом здоровенный синяк и лицо исцарапано: упал, когда катался на горных лыжах. Ну, пожалуй, я пойду.
Торнтон направился к двери, но Хэвиленд задержал его.
- Сколько лет братьям Крайдер? - спросил он.
- Эллиот в колледже, а Дейв на последнем курсе университета. А что?
- Где он катался на лыжах?
- На Северной горе. Там есть подъемник.
- Немедленно проверьте, упал ли Дейв Крайдер во время спуска. Найдите свидетелей, которые подтвердят, что падение действительно имело место.
- Что значит имело место? - спросил Торнтон. - Я же видел синяк и царапины на его лице.
Когда Хэвиленд прикуривал, его руки дрожали.
- Убийцы Карла Диклера тоже получили свое. В городе должны быть люди со следами его ударов.
Наступившее молчание прервал смех Торнтона.
- Сын Крайдера? Вы сошли с ума, мистер Хэвиленд.
- Надо быть сумасшедшим, чтобы не проверить эту версию. - Детектив повернулся к Пибоди: - Позвоните на Северную гору и узнайте, где и когда упал Дейв Крайдер.
Шериф позвонил и задал несколько вопросов. Когда он клал трубку, его лицо пошло красными пятнами.
- В последние дни Дейв Крайдер там не появлялся.
Хэвиленд встал.
- Где слепок со следа, Мейсон?
- В моей машине.
- Мне кажется, нам пора поговорить с Дейвом Крайдером.
- Поехали. - Мейсон пошел к двери.
- Это не более чем совпадение, - пожал плечами Торнтон. - Крайдеры!
- Я перестал верить в совпадения с тех пор, как стал полицейским, - ответил Хэвиленд. - И это было давно.
Красивый белый особняк Крайдеров стоял на вершине холма в южной части города. Когда Хэвиленд и Мейсон подъехали к парадному входу, Нельсон Крайдер как раз садился в машину.
- Мистер Хэвиленд? - удивился он. - Что привело вас сюда? Вы что-то узнали о детях?
- Нет.
- Они снова просят деньги? Я…
- Нет, нет, мистер Крайдер. Мы приехали, чтобы поговорить с вашим сыном.
- Дейвом? Зачем он вам понадобился?
- Мы думаем, что он поможет нам найти ответы на некоторые вопросы, - вмешался Мейсон. Под мышкой он держал небольшой сверток.
- Как я понял, он неудачно упал, катаясь на горных лыжах? - продолжал Хэвиленд.
Крайдер рассмеялся:
- Да, разукрасил себе физиономию.
- Это случилось на Северной горе?
- Мы ездим туда довольно часто. Моя жена тоже хорошая лыжница.
- Вы были с ним. когда он упал?
- Нет. Вчера он поехал туда один. В такое время я не мог уехать из города.
- Мы хотели бы поговорить с ним.
- Пожалуйста, - улыбнулся Крайдер. - Проходите в дом. Но к чему такая таинственность? Чем Дейв может вам помочь?
Они прошли в холл.
- Дейв, ты наверху? - крикнул Нельсон Крайдер, подходя к лестнице.
- Да, папа.
- Спустись, пожалуйста.
Дэвид сбежал по ступенькам. Если бы не свежий синяк и многочисленные царапины, его можно было бы назвать красивым.
- Это мистер Хэвиленд, он руководит поисками детей, - сказал Нельсон Крайдер. - И сержант Мейсон.
- Привет, - улыбнулся Дэвид.
- Можно подумать, что вы побывали в мясорубке. - Хэвиленд попытался улыбнуться, но губы не слушались.
- Зацепился лыжей за лыжу на крутом участке.
- Вчера?
- Да.
- На Северной горе? Так сказал ваш отец.
- Да, там.
Взгляд Хэвиленда упал на брюки Дейва, заправленные в высокие сапоги на толстой пористой подошве.
- Вчера вас не было на Северной горе, - сказал детектив. - Мы это проверили.
- Эй, что это значит? - воскликнул Нельсон Крайдер.
- Если вам нетрудно, снимите правый сапог, - попросил Мейсон.
Улыбка застыла на лице юноши.
- Я не понимаю, чего вы от меня хотите.
- Я хочу, чтобы вы сняли правый сапог, - повторил Мейсон.