- А, мать дубовую кору заварила, зуб полоскать. Так и не пригодилась. Ладно, ты готов? Пойду с бабкой попрощаюсь. Ты не хочешь?
Вадик замялся.
- Передай ей привет от меня. Скажи, что не хотел ее беспокоить. Скажи, что я ей позвоню обязательно.
- Ну, смотри, дело хозяйское.
* * *
Она лежала на широкой кровати, укрывшись мохнатым зеленым пледом, и смотрела в потолок. Тоска. За окном тоска и здесь тоска. И вообще – вся жизнь одна большая сплошная тоска. Сколько себя помнила – всегда от нее бежала и не могла убежать. Как долгая, изнурительная болезнь. Как проклятье. Неужели другие живут без нее, неужели могут радоваться, любить?
Я жил без жизни и умру без смерти.
Я целый мир оставил за собой…
И так стало жаль себя, старую, злую, никому не нужную, никем не любимую.
Эсфирь Ароновна тихонько всхлипнула. В дверь постучали.
- Кто там? – слишком громко крикнула она.
- Я, Костя.
- Заходи.
Внучек… Решил таки отметиться.
- Как ты себя чувствуешь, бабушка?
- Да ничего, нормально.
- Тебе надо поспать.
- Посплю. Все уехали?
- Почти. Только мы с мамой и Вадик. Он с нами поедет. Мама машину выгоняет, Вадик собирается. Просили тебя поцеловать.
- Ну поцелуй, - равнодушно сказала она.
Костя нагнулся, задел стакан с водой, стоящий на столике.
- Ну и растяпа же ты! – Эсфирь Ароновна выпустила на волю тот сгусток тоскливой злобы, который душил ее и выжимал из воспаленных глаз едкую слезу. – Ты всегда такой был, просто медведь. Шагу не можешь сделать, чтобы не свалить что-нибудь или не сломать. Как хорошо, что тебя из Военмеха выгнали. Поставь таких оборону крепить, и никакого врага не надо. Вытирай, что стоишь!
Он чуть порозовел, но сдержался и промолчал. Нагнулся, достал из-под кровати закатившийся стакан, промокнул бумажной салфеткой лужу на ковре. Выпрямился, комкая ее в кулаке, постоял, глядя на бабушку. Она воинственно приподняла подбородок: а ну-ка, скажи что-нибудь! Боишься? То-то же!
- Поправляйся, бабушка, - тихо сказал Костя и вышел.
- Поздно. Слишком поздно, - прошептала Эсфирь Ароновна, уже не сдерживая злых слез.
* * *
Света нежилась в ванне. Так бы и не выходила. Так бы и жила здесь. Пены побольше, масла из вербены, чашку кофе, новый детектив, простенький, без психологических вывертов, - что еще надо? Никита возится на кухне, готовит что-то на ужин. Какой-то эксклюзив. Машки нет, они вдвоем. Смыть с себя всю тягость вчерашнего дня. Да и сегодняшнего. Конечно, полностью не удастся. Лицо Вероники, испуганное, недоумевающее, нет-нет да и всплывало перед глазами.
Такая смерть… У нее тоже был выкидыш, когда она… споткнулась и упала. Да ладно! Когда Женька, пьяный до поросячьего визга, толкнул ее, и она ударилась животом об угол стола.
Света зажмурилась так, что под веками побежали огненно-зеленые пятна. Нет, не думать об этом, НЕ ДУМАТЬ! Все это было в другой жизни.
Правда, жизнь эта протекала здесь, в этих стенах. И дочка у тебя тоже осталась… из прежней жизни.
- Кит! – закричала Света. Только он один мог спасти ее. Так, как спасал всегда. Весь этот год.
- Что случилось? – он ворвался в ванную, в клетчатом фартуке и с двузубой вилкой для мяса в руках.
- Спину потри! – жалко улыбнулась она, пытаясь спрятаться за пенный сугроб.
- Да ну тебя, Светка! – рассердился он. – Ты так заорала, что я испугался. Ну и шуточки!
Но увидев ее лицо, он смягчился, положил вилку в раковину, сел на край ванны. Намылил поролоновую рукавичку, провел по спине.
- Эх, маловато корытце, а то я бы с тобой залез.
- Знаешь, какая у меня мечта? – Света посадила ему на нос клочок пены. – Если я когда-нибудь получу чего-нибудь в наследство, то отложу сколько надо на Машкину учебу и лечебу. А если еще останется, то куплю… угадай что?
- М-м… Джакузи?
- Ну, с тобой неинтересно! – разочарованно протянула Света. – Ты всегда все знаешь.
- Разве это плохо?
- Хорошо. Но элемент неожиданности теряется.
- Ладно, элемент, парься, а я пойду. Мясо сгорит.
Света расслабленно потянулась, дунула в пену, чтобы полетели пузырьки. Вот так всегда. Он придет, дотронется, скажет что-то – и темное отступит. И даже мысли о прошлом уже не вызывают паники.
Они с Женькой Зурбинским учились в одном классе, сидели за одной партой с первого класса. Дружили. "Ходили", - как тогда говорили. "Она с ним ходит". Куда ходит-то, усмехалась Света. Да какая разница! Вот так и доходились до загса. Только-только по восемнадцать исполнилось. Первокурсники. Она училась на филфаке университета, изучала итальянский, а Женька – в Корабелке. Родители не возражали. Отец к Женьке за столько лет привык, а его мать и вовсе была у них классной руководительницей.
Провернули сложный обмен. У них с отцом была двухкомнатная: дедушка Федя всем своим детям в качестве свадебных подарков купил кооперативные квартиры, хотя бабушка и возражала. В ней они с Женькой и жили. И сейчас живут с Никитой. А "двушку" Ольги Дмитриевны разменяли с доплатой на две однокомнатные – для нее и для отца.
Все бы хорошо, но Женька стал ее безбожно ревновать. К каждому встречному и поперечному. К соседу, к однокурсникам, к двоюродному брату, к продавцу в мясном магазине, к участковому врачу. Может, я веду себя как-то не так, может, повод подаю, думала Света. Раньше-то ведь такого не было. Она старалась быть как можно незаметнее, перестала краситься, одевалась скромнее не бывает. Университет – магазин – дом. Однако становилось все хуже и хуже. Муж начал пить. А что мне остается делать, говорил он, если у меня жена – потаскуха. Так разведись со мной, сквозь слезы кричала она. Ага, торжествовал Женька, я так и знал, не терпится от меня избавиться, чтобы на свободе развлекаться. Так вот хрен тебе, не дождешься!
Света все-таки чуть было не ушла, но оказалось, что она ждет ребенка. Женька на какое-то время утих, а после рождения Машки все вспыхнуло с новой силой. К тому же от усталости ей было не до постели, а Женька быстро утешился. Внешностью его Бог не обделил: высокий, широкоплечий, с большими карими глазами, которые вместе с длинными светлыми волосами производили какой-то магический эффект на лиц женского пола от пятнадцати и старше. Теперь он не только пил, но и гулял. Чем я хуже тебя, говорил он, ни сколько не думая о том, что Свете, замученной бесконечными Машкиными болезнями и капризами, было совершенно не до гулянок.
Не сразу она сообразила, откуда ветер дует. Бабушка Фира, вот кто трудился в поте лица. Ты, внучек, за Светкой приглядывай, намекала она Женьке, она у нас такая девчонка… бедовая. Ты следи за своим, в лоб рубила ей, тот еще кобель.
Она терпела. Ради Машки терпела – та отца обожала, хотя и побаивалась. А Света себя презирала и считала тряпкой, о которую все вытирают ноги, и вполне заслуженно. Наверно, такая она и есть. А уж как стыдно было перед отцом и свекровью… Та Свету жалела, с сыном ругалась – бесполезно.
Машке исполнилось шесть. Однажды Женька повез ее к своей матери. Света лежала дома с температурой. На обратном пути Женька вдруг подумала, что наверняка она там одна не скучает. Завернул в бар и основательно нагрузился, забыв о том, что везет в машине ребенка.
Реанимация, кислый больничный запах, дни и ночи, слившиеся в одно бесконечное, страшное время. Зурбинского она выставила за дверь, покидав в чемоданы его носки и трусы. И такая от нее яростная волна шла, что он не посмел возражать. А потом, уже после развода, волна погасла, остались только слезы и страх перед будущим. И чувство ответственности за ребенка, который уже никогда не будет жить так, как другие.
Куда делся Женька, Света не знала. От матери он ушел. Когда через год свекровь оказалась в больнице с тяжелой болезнью почек, он ни разу у нее не появился. За Ольгой Дмитриевной ухаживала она, разрываясь между нею и Машей. Благо, отец помогал. А еще и работать надо было. Она делала на дому переводы с итальянского.
В палате появилась еще одна женщина, тоже безнадежная, из Петрозаводска. За нею ухаживал сын Никита, бывший полковник-пограничник. Они разговаривали, помогали друг другу. Никита был старше на десять лет, невысокий и крепкий, однако военная выправка делала его фигуру внушительной. Коротко стриженные, русые с проседью волосы, высокий лоб с глубокой поперечной морщиной. Никита носил аккуратные усы, но Свете казалось, что ему пошла бы борода. Однако самым удивительным в нем был взгляд. Света наблюдала за ним украдкой. Его темно-серые глаза словно смотрели в какой-то реально существующий, но не видимый для нее мир. Он возвращался из него, и на секунду взгляд его становился растерянным и беззащитным, как у близорукого человека, который только что снял очки и почти ничего не видит. И тогда Света вдруг чувствовала к нему острую жалость – такую она испытывала до сих пор только к дочери. Но вот Никита становился прежним, строгим и собранным, и Свете становилось за свое непрошеное чувство неловко.
Как-то она пришла к свекрови и обнаружила кровать ее соседки пустой. "Умерла Ира, - вздохнула Ольга Дмитриевна. – И мне пора".
Через два дня, поздно вечером, раздался звонок.
"Завтра утром улетаю, - Света узнала Никитин голос. – Вот, звоню попрощаться".
Она говорила что-то такое дежурное, соболезнующее, вежливое. А потом всю ночь не спала, не могла утра дождаться. Бросила Машку на соседку и понеслась через весь город в аэропорт. Объявили посадку, Света вертела головой во все стороны, испугалась, что просмотрела, пропустила, в отчаянье резко повернулась и… попала прямо в Никитины объятья. От него пахло терпким одеколоном и мятными леденцами. Он ей что-то говорил, она что-то отвечала, а запомнила одно: "Я приеду к тебе".
Приехал. И остался. И готовит вот на кухне мясо по китайскому рецепту.
Зазвонил телефон.
- Кит, возьми, это, наверно, папа, - крикнула Света.
Он поговорил, вошел в ванную, сел на край.
- Что?
- Не хотелось бы быть циничным, но… Похоже твоя мечта вполне может осуществиться.
- Ты хочешь сказать?… - Света резко села, вода выплеснулась на пол.
- Да. Твоя бабушка умерла.
- Как? Когда? Кто звонил?
- Отец. Ему позвонила Полина, в истерике. Короче, все уехали, Эсфирь Ароновна сказала, что ночью плохо спала, поэтому хочет подремать. Попросила, чтобы Полина разбудила ее в пять часов пить чай. Та пришла и…
- Сердце?
- Наверно. Миша повез ее в город, в Джанелидзе.
- А разве так можно? – удивилась Света.
- Нет, конечно. А что им было делать? Сто лет ждать труповоз? Они договорились, что скажут, будто ей стало плохо, и Миша повез ее в город, а по дороге она умерла. Не все ли равно.
- И правда.
- Кирилл Федорыч туда приедет, официально опознает. Сказал, что потом позвонит.
- Не знаю, что и сказать, - Света включила душ, чтобы смыть мыло. – Не знаю. Когда твоей бабке под восемьдесят, знаешь, что она может умереть в любой день. Но говоришь: пожалуйста, еще не сегодня. Даже если совсем ее не любишь. Когда я говорила про мечту, это не значило, что жду с нетерпением. – Она вытащила пробку, сняла с батареи полотенце. – Жутко все-таки. Сначала шутки эти глупые, потом Вероника, а потом и бабушка. Самая старая в семье и…
- Я понял, - Никита помог ей выбраться из ванны. – Только, боюсь, это не совсем шутки.
* * *
- Эй, Жорик, поди сюда. Глянь-ка! Что это за хрень, как ты думаешь?
- А фиг его знает. Единичные точечные кровоизлияния.
- Может, отправить на токсикологию?
- Далась тебе эта токсикология. Ты в прошлый раз отправил, и что? А тогда повод был намного серьезнее. Вечно тебе ужасы мерещатся. Вполне естественная смерть. Может, тебе в судебный морг перейти работать?
- Но откуда-то это ведь взялось?
- Ну и нудный же ты, Коля. Вот сейчас тресну тебе в лоб, и тоже будут точечные кровоизлияния. Только, боюсь, не единичные. Такие штуки и у здоровых людей бывают. Еда, вода, водка, курево, лекарства, стресс.
- А что в заключении писать? Упоминать?
- Не советую. Причина смерти установлена? Установлена. Зашивай и пиши. Зачем тебе лишний геморрой? У нас вон еще три клиента на очереди.
* * *
Ошибки. Никуда от них не деться. Все учесть невозможно. Да и времени продумать все досконально не оставалось. Надо было торопиться. Другой такой случай мог и не представиться.
Все сошло, все получилось. Но ошибки были. Хотя и не очень грубые. Или это только так кажется, что не очень грубые?
Вполне естественная смерть. Конечно, чья-то хулиганская выходка могла ее спровоцировать. Но кто же мог знать, что так выйдет. Впрочем, о хулиганской выходке и речи не было. Так и не смогли объяснить, как же сами собой зажглись свечи в церкви и зазвонили колокола. Мистика-с. Семейное предание. Очень в тему. Чучело? Да, чучело – это уже хулиганство. Но не убийство ведь.
Вот только Никита…
На что угодно можно спорить, он кое-что заметил. Может, не понял, что к чему. Наверняка не понял. Но если даст себе труд свести все воедино и задуматься…
* * *
Они собрались в большом кабинете Эсфири Ароновны. Болезненно худая секретарша в лиловом костюме принесла кофе и минеральную воду. Илья нетерпеливо посмотрел на часы. Нотариус опаздывал на десять минут.
Встреча была назначена на двенадцать часов дня в офисе. Момент, так сказать, истины. Накануне состоялись похороны.
Никита вспомнил вчерашний день и поморщился.
- …Здесь, на Большеохтинском, все наши похоронены. И прабабушка, и дедушка, и тетя Настя. С детства помню, как сюда ходили. Особенно почему-то хорошо помню пруд. Вода рыжая, ржавая и чертова тьма головастиков.
Света, одетая в черный брючный костюм, мяла в руках букет белых роз. Они с Никитой шли в самом хвосте похоронной процессии. Оркестр натужно выдувал похоронный марш. Их хоронили вместе – Веронику и Эсфирь Ароновну.
Небо хмурилось, пару раз начинал накрапывать дождь, словно раздумывая, стоит ли разойтись всерьез или подождать ради такого случая. Настроение соответствовало. Казалось бы, какое еще оно может быть на похоронах, но Никиту раздражало всеобщее лицемерие. Пожалуй, искренне плакали только родители Вероники, да и Дима, похоже, не особо притворялся. Остальные… От фальши сводило скулы. Маски сидели непрочно, нет-нет, да и сползали.
Вот Валерий. Забыл, что надо скорбеть, мечтательная полуулыбка облачком набежала, наверно, о наследстве задумался. Спохватился, скисломордился. Да и другие ничем не лучше.
Церемония проходила суетливо, словно в спешке. Места у могилы всем не хватало, люди стояли на дорожках, толкались, шушукались.
"Сердечный приступ, говорите? Вот так, ни с того, ни с сего?" - "Да куда там ни с того, ни с сего! Разве вы не знаете, что там у них произошло? Вероника-то на самом деле повесилась!" - "Да ну?!" - "Ну да! Потому что муж изменял ей с прислугой". – "А может, они старуху… того?" - "Все может быть"…
Никита поморщился. Вся эта история обрастет слухами и сплетнями, покатится снежным комом. Мало ли что там написано в свидетельствах о смерти. Когда на кону такие деньжищи, кто там поверит в естественную смерть.
Но куда пропал нотариус? Нервничали все. Анна кусала губы, Валерий барабанил пальцами по колену, Илья то и дело вздыхал и посматривал на часы. Вот-вот, сейчас. Сейчас они узнают, стоило ли столько лет терпеть унижения и ползать перед бабой Фирой на брюхе.
Никита украдкой взглянул на Свету. Она казалась спокойной, но он чувствовал ее волнение.
- Простите, попали в пробку.
В кабинет быстрым шагом вошли двое мужчин. Первый, худощавый, пожилой, одетый в светло-серый костюм – адвокат Станислав Васильевич, давний знакомый еще Федора Ивановича. Второй, в бежевых брюках и рубашке с коротким рукавом, - нотариус, услугами которого постоянно пользовалась Эсфирь Ароновна. Он положил на стол дипломат, достал из него папку с бумагами, пригладил усы щеточкой и оглядел всех присутствующих.
- Ну что, можно начинать?
- Разрешите присутствовать? – в кабинет заглянул начальник юридического отдела фирмы.
- Простите, но это дело семейное, - отрезал адвокат.
- Но ведь речь пойдет и о нашей фирме, и я…
- Вам сообщат обо всем позднее. Попрошу вас! Ну вот, - нотариус дождался, когда юрист выйдет, - теперь точно можно. – Он скороговоркой прочел вводную часть завещания и остановился. – Надо сказать, само завещание довольно длинное, в нем подробно перечисляется все имущество, акции, разработки. Не думаю, что это будет представлять для вас особый интерес. Лучше сразу перейду к главному. Эсфирь Ароновна завещала небольшие суммы, от пятисот до тысячи долларов, некоторым своим служащим и домашней прислуге. У нее были текущие долги, около десяти тысяч долларов, они будут покрыты с ее личных счетов. Остальные деньги с личных счетов, а именно, сто двадцать тысяч семьсот долларов, будут разделены поровну между пятнадцатью наследниками. Это брат Эсфири Ароновны, дети, племянники, родные и двоюродные внуки и правнучка. Кроме того, все ее личное движимое и недвижимое имущество должно быть продано, это непременное условие, и вырученные деньги тоже разделены поровну между вами. Я подчеркиваю, личное имущество, потому что касательно всего, что имеет отношение к бизнесу Эсфири Ароновны, есть отдельное распоряжение. К личному имуществу относятся квартира на улице Мытнинской, загородный дом в поселке Требнево, коллекция картин, драгоценности и антикварная мебель. Приблизительная стоимость – около девятисот тысяч долларов. Имущество будет реализовано в течение полугода, к сроку вашего вступления в права наследников. Вам предстоит заплатить налог на наследство, его процент будет различным, в зависимости от степени родства.
Нотариус замолчал и налил в стакан минеральной воды, словно делая антракт перед самым главным событием. Собравшиеся нетерпеливо заерзали. Никита услышал, как Валерий шепнул брату:
- Это все ерунда, хорошо, если тысяч пятьдесят останется после уплаты налога. Главное – акции и фирма.
- Теперь что касается деловых интересов Эсфири Ароновны, - продолжил нотариус. – Боюсь, что вынужден вас огорчить…
Он замолчал, как будто не решался продолжить.
- Ну же! – сжав кулаки, процедил сквозь зубы Валерий.
- Эсфирь Ароновна решила, что оставит сто процентов всех своих акций и контрольный пакет "Эс-Девелопмент" одному человеку. Тому, кто, по ее мнению, способен распорядиться ими наилучшим образом.
- Что?! – Валерий вскочил, как ужаленный. – Одному?!
- Кому? – поддержала его Зоя.
- Своей дочери… Евгении Григорьевне Васильевой.
Что тут началось!