Все вскочили и заговорили разом. Впрочем, заговорили – это совершенно неправильное слово. Заорали, завопили, заверещали. Кто-то истерично хохотал, кто-то выражался непечатно. Зоя, некрасиво скривившись, плакала. Андрей, покраснев от злости, вплотную подступил к нотариусу, а тот смотрел на него с усмешкой, словно происходящее изрядно его развлекало. На Евгению, которая ошеломленно прикрыла лицо ладонью, старались не смотреть. Вокруг нее словно образовалась полоса отчуждения. Только Костя подбадривающе поглаживал ее по руке.
- Пойдем отсюда, - шепнул Свете Никита. – И так все ясно.
Они встали и вышли из кабинета, основательно приложив дверью юриста, который, судя по всему, подслушивал. Отодвинув застывшую на месте секретаршу, Никита потащил Свету за руку по коридору. Из всех кабинетов выглядывали любопытные физиономии.
Никита вставил ключ в зажигание, но заводить мотор не торопился. Он бросил осторожный взгляд в Светину сторону. Она сосредоточенно молчала, но особенно огорченной не выглядела.
- Расстроилась?
- Да нет, не особенно, - тряхнула головой Света и убрала с лица упавшую прядь. – Конечно, я думала, что будет больше, но нет так нет. Моя доля, Машкина – хватит и на лечение, и на учебу.
- И даже на джакузи.
- А на остальное как-нибудь заработаем. Как раз через полгода уже можно будет поехать в Германию и сделать операцию. Я узнавала, она стоит тридцать тысяч евро. Вот кому я не завидую, так это тете Жене.
- А вот и она.
Из подъезда быстрым шагом вышла Евгения, за ней едва поспевал Костя. Их голубой "Мазды" поблизости не было видно, похоже, они приехали на такси. Костя остановился у бровки тротуара, высматривая машину. Никита коротко бибикнул.
- Подвезти? – спросил он, когда Костя с матерью подошли к ним.
- Ой, спасибо, - обрадовалась Евгения. – Моя телега что-то закапризничала, а на метро ехать сил нет. Нам ведь по пути.
- Так есть хочется, - простонала Света, когда они выбрались из чудовищной пробки. – Может, перекусим где-нибудь?
- Не возражаю, - поддержал Костя. – Да и тебе, мать, не мешает. Может, даже и выпить.
Евгения и правда выглядела бледновато. Похоже, нежданное-негаданное наследство не слишком ее обрадовало. Да уж, нет худа без добра, но и добро без худа – чудо.
Они остановились около небольшого ресторанчика, где, по словам Кости, можно было кормиться без риска отравиться. Евгения заказала себе водки.
- Не знаю, что и сказать, - пробормотала она, выпив рюмку залпом.
- Да брось, мать, - поморщился Костя. – Все устаканится. Ты у нас женщина умная, разберешься. А на родичей плюнь. Не стоят они того, чтобы из-за них нервы себе трепать.
- Я в нагрузку к маминым деньгам получила всю семейную ненависть, которую к ней испытывали. Думаешь, весело? Да и неожиданно так все. Она меня однажды из завещания уже вычеркнула, даже два раза. Первый – когда Костю назвали Костей, а второй, когда с Васильевым развелась.
- Ну и что? – Костя яростно терзал ножом фаршированную куриную ногу. – Она всех вычеркивала. И меня, когда из института ушел. И Светку тоже, да?
- Да, - кивнула Света. – Это у нее хобби такое было. За малейшую ерундовину лишить наследства и сделать так, чтобы все узнали. И все знали, что она еще сто раз передумает, но боялись: а вдруг не успеет.
- Насколько мне известно, последний раз она переписывала завещание совсем недавно, недели за три до юбилея.
- Страшно мне, ребята, - вздохнула Евгения. – Я, конечно, буду, как мама, оплачивать все расходы на лечение, учебу, свадьбы, похороны, но…
- Евгения Григорьевна, - перебил ее Никита, - вы зря беспокоитесь из-за того, как к вам будут относиться родственники. Уже ничего не изменишь. Даже если вы откажетесь от наследства в их пользу, все равно они будут вас ненавидеть. Может, даже еще больше.
- Лично я тебя, тетя Женя, ненавидеть не буду в любом случае, - заявила Света.
- Ты у нас, Светочка, цветочек, выросший на помойке. А боюсь я совсем не этого. Пусть ненавидят. Просто… Извините, - она вдруг резко побледнела. – Мне надо выйти на минутку.
- Теть Жень, тебе помочь? – испугалась Света.
- Нет, ничего страшного.
Она встала и неуверенным шагом пошла в сторону холла.
- Что с ней? – Никита повернулся к Косте.
- Переволновалась, наверно. Да и вообще она в последнее время чувствует себя не лучшим образом. С трудом погнал ее к врачам. Обследовалась, анализы какие-то сдала. Говорит, все нормально, обычное переутомление. Да и возраст, не девочка уже.
Когда Евгения вернулась, разговор уже шел совсем о другом, а спросить, чего именно она боится, Никита постеснялся.
* * *
Прошло несколько дней, жизнь стала постепенно входить в прежнее русло. Последние неприятные события как-то сгладились, грядущее наследство стало понемногу казаться каким-то иллюзорным – когда это еще будет!
Света затеяла перед возвращением дочери из санатория небольшой ремонт в ее комнате, за день сильно устала и легла спать пораньше. Никита пил на кухне чай и смотрел по телевизору боевичок с Брюсом Уиллисом. Внезапно ожил телефон.
- Это Дима, - отрекомендовался высокий взвинченный голос. – Ну, Зименков, Светин брат двоюродный. Я тут рядом, можно зайти? Разговор есть.
- Заходи, - постарался сдержать удивление Никита. – Я дверь открою, не звони, а то Светка спит уже.
Минут через десять появился Дима. Выглядел он, мягко говоря, странновато, в полном соответствии с голосом: растрепанные волосы, выбившаяся из брюк рубашка, воспаленные глаза. Никите показалось сначала, что он пьян, но спиртным от Димы не пахло.
Они прошли на кухню. Дима упал на стул и принялся нервно крутить в руках перечницу-чертика.
- Может, коньячку? – предложил Никита.
- Нет, я за рулем. А ты выпей.
- Нет, один не буду.
- Выпей, выпей! – почему-то начал настаивать Дима. – Пригодится.
Никита пить не стал, сел за стол напротив Димы и выжидательно посмотрел на него.
- Ладно, слушай, - вздохнул тот. – Только не говори сразу, что я свихнулся. Нику убили.
- С чего ты взял? У нее же был выкидыш.
- Нет. То есть, да, конечно, выкидыш. Но не просто так.
- Послушай, Дима, - Никите стало как-то скучно. – Я все понимаю, но это как-то уж слишком… Допустим, все эти страсти-мордасти с семейными сказками, свечками, колоколами и чучелом кто-то подстроил. В надежде Веронику напугать, чтобы у нее случился выкидыш. Но ведь это глупо, Дима! Сам подумай! А вдруг она не испугается? А даже если испугается настолько, то почему должна от выкидыша умереть? От этого обычно не умирают. Стечение обстоятельств.
- Никита! – Дима бросил перечницу на стол. – Ты мне показался единственным нормальным человеком в нашем паноптикуме. Здравомыслящим. Поэтому я к тебе и пришел. Тем более, дело семейное. Правда, семейка сейчас занята дрязгами вокруг бабкиного наследства, что-то там затевается. Но мне, честно говоря, сейчас не до того. Так вот слушай. Конечно, я не такой дурак думать, что Ника от испуга выкинула и умерла. Я с гинекологом ее разговаривал. Он был очень удивлен. Обычно выкидыш просто так не случается. А у Ники абсолютно никаких отклонений не было. И никаких болезней крови, при которых возможно такое кровотечение. Он очень подробно допытывался, что она ела, что пила, не принимала ли наркотики или лекарства. Не могла ли принять какое-нибудь абортивное средство. Ника ведь не хотела ребенка.
Никита слегка приподнял брови, Дима разозлился:
- Вот только не надо деликатностей! Да, не хотела. Мы вообще друг друга не любили. Она перетрахалась со всеми, кто носит штаны, в пределах досягаемости. Я хотел с ней развестись, но она забеременела. Я ей сказал, что она родит, даже если мне придется посадить ее на цепь. Собирался отобрать у нее ребенка, как Кирилл Светку. Даже если он и не мой, какая разница. Хочешь честно? Мне наплевать на Нику. А вот ребенка жалко. Поэтому я докопаюсь, в чем дело, Христом Богом клянусь.
- Не клянись, - поморщился Никита. – Никакое лекарство она не принимала. Она не стала бы делать это в гостях. Ведь у нее сколько было, три месяца? Это уже не такой маленький срок, она должна была понимать, что, если получится, ей надо будет в больницу.
- Послушай, Никита. И все-таки я утверждаю, Нику убили. И сделал это кто-то из нашей драгоценной семьи. Я слышал, как она говорила с кем-то по телефону и предлагала обсудить что-то на бабушкином дне рождения. Мне кажется, что кто-то специально устроил такую инсценировку: мол, она напугалась, расстроилась, вот и приключился выкидыш со смертельным исходом. А на самом деле ее отравили. Я узнавал, есть такие препараты, которые могут вызвать выкидыш и сильное кровотечение. Помнишь, за ужином погас свет? Все начали вскакивать с места, потому что человек просто не может в темноте сидеть спокойно, это ему подсознательно кажется опасным. Вот кто-то под шумок ей и подсыпал что-то. Или подлил.
Никита прикрыл глаза, прокручивая в памяти события недельной давности.
Черт, как же он мог забыть! Все правильно. Вероника договаривалась с кем-то по телефону встретиться на даче, а потом разговаривала с ним в саду. А он, Никита, невольно подслушал часть этого разговора. О том, что ребенок был точно не Димин. Сказать ему об этом или не стоит? Пожалуй, не стоит.
- Было кое-что еще. Смотри.
Дима достал из кармана и протянул Никите смятую бумажку. Развернув ее, Никита прочел: "Будь осторожен! Смотри по сторонам!"
- Это бросили мне в комнату. Ну, в тот вечер, перед ужином. Завернули камешек и бросили. Сначала я подумал, что это чьи-то дурацкие шутки. Потом, что кто-то решил сделать мне гадость, а другой кто-то предупреждает. Но мне и в голову не могло прийти, что это касалось Вероники. Ее жизни. А может, записка была ей? Может, ее предупреждали?
- Нет. Тогда бы написали "будь осторожна".
Да, в принципе, все укладывается в Димину схему. И еще Никите показалось, что тогда он заметил что-то такое… что помогло бы догадаться. Вот бы вспомнить, выловить из глубин памяти.
- Хорошо, допустим. Но зачем? Зачем кому-то понадобилось ее убивать?
- Зачем? – переспросил Дима, снова хватая перечницу. – Может, она кого-то шантажировала. Например, ребенком.
- Ты так спокойно об этом говоришь?
- А что, плакать? Просто я хочу знать, кто этот гад. И ты можешь мне помочь.
- Как?
- Поедешь сейчас со мной на кладбище?
- Куда?! – вытаращил глаза Никита. – Ты что, Дим? Какое кладбище?
- Какое, какое! Большеохтинское. Вот бумажка на эксгумацию тела.
- Ты можешь объяснить все по-человечески? – рассердился Никита.
- Я и объясняю. Пошел в милицию, там меня, разумеется, на смех подняли. И послали по известному адресу. Тогда я пошел в обход. У меня много знакомых в самых разных сферах. Свели с одним докторишкой. Патологоанатомом. Он согласился за определенную сумму сделать повторное вскрытие и анализы. Частным порядком. Постановление состряпал на компьютере, ментовские удостоверения купил в сувенирном ларьке. Это на всякий случай, если на кладбище кто-нибудь привяжется. Выкапываем труп, везем в морг, врач нас там будет ждать.
- Ну а дальше?
- Дальше? Закопаем обратно.
- Это понятно. А вот с результатами что дальше будешь делать? Если анализы что-нибудь дадут?
- Тогда я буду знать наверняка. Может, частного детектива найму. Еще не знаю. Так что, едем?
Никите совершенно не улыбалось заниматься эксгумацией трупа, да еще с поддельным ментовским удостоверением, но и отказаться было неловко. Он написал Свете записку, на тот случай, если она проснется и не найдет его, положил в спальне на тумбочку. Натянул старый спортивный костюм, взял фонарик и уже пошел за Димой к выходу, но вернулся и сунул в карман двухсотграммовую бутылочку коньяка. На всякий случай.
* * *
- Тебе потом машину придется спиртом отмывать, - Никита полностью открыл окно и высунул в него голову: если стошнит, так хоть наружу. – Ну и вонь.
- А ты что хотел, чтобы недельный труп пах розами? – огрызнулся Дима. Его тоже мутило, но он крепился. Упакованное в тройной пластиковый мешок тело лежало в багажнике, но салон насквозь пропитался приторным запахом разложения.
- Ты можешь ехать побыстрее?
- Чтобы нас гаишник остановил? С трупом в багажнике? А, капитан Комаров? Потерпи, недалеко уже.
Полный румяный патологоанатом ждал их в морге. Санитар получил большую бутылку водки и отправился дегустировать. Никита с Димой перенесли мешок в прозекторскую.
- Вы, молодые люди, в коридорчике посидите, - распорядился Айболит, натягивая на редкие кудрявые волосы колпачок и повязывая поверх хирургической пижамки клеенчатый фартук. – Я все сделаю и вас позову, повезете обратно закапывать.
Никита тщательно вымыл в туалете руки, полил их коньяком из бутылочки, а остаток с удовольствием выпил. Дима смотрел на него с плохо скрываемой завистью.
От коньяка полегчало. Трупов Никита видел не так уж мало, попадались и разложившиеся, но почему-то ни один не произвел на него такого ужасного впечатления. Может, потому, что ни один из них не приходилось выкапывать из могилы?
Разговаривать не хотелось. Дима впал в какое-то подобие транса. Никита снова и снова пытался вспомнить. Что-то такое, какая-то маленькая деталька. Маленькая, но очень важная. Какое-то несоответствие.
Они ужинали, потом пили чай, ели торт, мороженое. Вот тут и произошло что-то такое… Он еще тогда задумался, даже спросил Свету, не заметила ли она чего-нибудь странного. Эсфирь Ароновна их оборвала, предложила интимности шептать в спальне.
Прошел час, второй. Айболит вышел в коридор, стаскивая перчатки. Никита посмотрел на пятна, покрывавшие его фартук, и пожалел, что не оставил хотя бы глоточек коньяка.
- Ну все, можете увозить, пока темно. На глаз ничего особенного нет, я взял на анализ содержимое желудка, кровь, ткани. Когда будет готово, позвоню.
Дима вытащил из кармана конверт, как-то суетливо протянул врачу. Тот благосклонно кивнул и пошел по коридору.
Еще через три часа Никита, покачиваясь, вошел в квартиру. На улице давно рассвело. Света встретила его в коридоре.
- Где ты был? – она подошла к нему, но отшатнулась. – Боже, какой ты грязный. А запах! Ты что, рылся в помойке?
- Нет, занимался на кладбище некрофилией, - крикнул Никита, обходя ее и закрывая за собой дверь ванной. – Потом расскажу.
Но рассказать ничего не смог, потому что после душа упал в постель и через минуту уже спал. Ему снилась Вероника. Она каким-то образом выбралась из черного пластикового мешка и сидела на капоте Диминой машины, болтая ногами. Она засмеялась и капризно протянула: "Хочу мороженого!"
Проснувшись, Никита понял: все дело в мороженом. Но яснее от этого не стало.
* * *
Тогда Никита не обратил внимания на Димины слова о том, что вокруг бабкиного наследства что-то затевается. А зря. Потому что через два дня к нему на работу пришла Евгения.
День этот выдался более чем удачный. Удалось продать пусть и не самую дорогую, но сильно залежалую квартиру, а за это полагалась солидная премия. До сих пор ему не слишком везло в риэлторском деле. То ли опыта не хватало, то ли напористости. Но эту продажу он провернул с блеском и теперь сидел в офисе, попивая кофе из своей персональной бульонной кружки по кличке "Ведро" и принимая поздравления.
- Ник, тебя к телефону, - крикнул кто-то.
- Никита, здравствуйте, это Евгения Григорьевна. Светина тетя. Я могу к вам сейчас подъехать на работу? – голос звучал торопливо, взволнованно. – Но если это неудобно…
- Удобно, удобно, - заверил ее Никита. – Адрес знаете? Жду вас.
На гребне успеха он подумал, что понадобился Светиной тетке как риэлтор. Может, она квартиру надумала продавать. Или наоборот, в предвкушении денежных поступлений хочет подыскать какие-нибудь варианты для покупки. Сыну, например, квартирку. Или себе домик. Но когда Евгения вошла в офис, он сразу понял: что-то случилось.
Она сильно осунулась, на лице проступила какая-то неприятная желтизна. Волосы неаккуратными прядями выбивались из прически на щеки. Воротник блузки топорщился из-под пиджака, словно зверек, пытающийся выбраться из клетки. И сразу стало ясно, что никакие ей не сорок пять, а все шестьдесят. Неужели предстоящее наследство так повлияло?
- Мы можем где-нибудь поговорить? – спросила она, не замечая предложенного ей стула. – Где-нибудь… на нейтральной полосе?
- Здесь напротив есть кафе. Устроит?
- Вполне, - кивнула Евгения.
Они вышли из здания, перешли дорогу и спустились на несколько ступенек в небольшой подвальчик.
- Кофе здесь не слишком хороший, а вот молочные коктейли с мороженым – очень даже ничего. Хотите? – предложил Никита, когда они сели за покрытый клетчатой скатертью столик в углу.
- Нет, спасибо. Я соку выпью стаканчик.
Мимо проходила с подносом посуды подсобница.
- Девушка, здесь скатерть мокрая, поменяйте, пожалуйста, - остановила ее Евгения.
- За другой стол сядьте, - сквозь зубы процедила та.
- Девушка, я попросила вас поменять скатерть.
Ледяной тон и каждое слово – как металлический штырь, забитый в стену кувалдой. Буркнув что-то, девица ушла и тут же вернулась с чистой скатертью.
- Спасибо, - безупречно улыбнулась Евгения.
Никита отошел к стойке, взял Евгении апельсиновый сок, себе – персиковый коктейль с шоколадным мороженым. Обернулся – она курила, жадно затягиваясь и торопливо стряхивая пепел. Рука с сигаретой мелко дрожала.
- Теперь я понимаю, почему Эсфирь Ароновна выбрала главной наследницей вас.
- Работа у меня такая. Да и папа мой был очень деловой еврей.
Никита поморщился.
- Что, не любите евреев? – усмехнулась Евгения.
- Не сказал бы. Иисус Христос по своей человеческой природе был евреем. И Дева Мария, и апостолы. Просто евреи… как бы это сказать? Очень полярны. Более полярны, чем другие народы. Апостолы – это плюс. А те, кто Христа распяли, - минус.
- Ну, евреи даже в плюсе весьма своеобразны.
- Национальный характер. Тысячи лет знать о своей избранности и вдруг в один момент ее потерять, сказав: "Кровь Его на нас и на детях наших". Но ведь вы, Евгения Григорьевна, сюда пришли не еврейский вопрос со мной обсуждать? Что-то случилось? – Никита отпил коктейль и посмотрел на нее поверх стакана.
- Пожалуй. Хотя мне очень интересно то, что вы говорите. Никита, мне надо срочно уехать. Помните, я сказала, что мне страшно? Это не просто так. На то есть причины. У меня есть кое-какие сбережения, но их никак не хватит, чтобы прожить полгода за границей.
- Чем же я вам могу помочь? – удивился Никита.
- Света говорила, что у вас есть квартира в Петрозаводске. Много заплатить я сейчас не могу, но через полгода…
- Я бы вас и так пустил, без денег, но там живет семья с маленьким ребенком, не могу же я их на улицу выставить. А вот у моего друга в Петрозаводске живет мать. Живет в городе, а за городом у нее теплый домик. Хотите, позвоню, может, пустит вас пожить?
- Никитушка, позвоните, очень вас прошу! – Евгения прижала руки к груди.