- Ты мне вот что скажи, - Никита повернулся так резко, что Илья качнулся назад. – У тебя менты про проводку спрашивали?
- Про… водку? Про водку не спрашивали.
Сцепив зубы, Никита сгреб Илью за рубашку, полетели пуговицы. Он был ниже ростом, но крепче и намного сильнее. Илья жалобно пискнул, и его мутные глаза слегка просветлели.
- Спрашивали, - икнув, ответил он. – Не было ли чего… Проблем каких. А тебе зачем?
- Надо! – Никита сказал это так внушительно, что Илья поверил: действительно надо. – Так что, были проблемы?
- А я знаю? Я же не электрик.
- Ничего не искрило, свет не мигал, электроприборы сами не выключались? На кухне особенно?
- Да, вроде, нет.
- Ты говорил еще кому-нибудь, кроме Кирилла, что встречался с Викторией?
- Нет. А ты откуда?..
- От верблюда! – перебил Никита. – И не говори, если жить хочешь. Ну все, будь здоров.
Выйдя из дома, он сел в машину и поехал на Лермонтовский, где жил Илья, решив при необходимости выдавать себя за частного детектива. Детективных агентств развелось великое множество, корочки его риэлторской фирмы были красивого вишневого цвета, причем с одним только названием "Эксцельсиор" на обложке – а в руки их давать Никита никому не собирался.
На парадной металлической двери красовался кодовый замок. Зато черный ход гостеприимно разинул свой бездверный проем в подворотню. Никита вошел и огляделся. Запах гари еще чувствовался, но его уже перебивали обычные ароматы старых подъездов: кошек, плесени и еще чего-то противного.
Он поднялся по крутым, стоптанным по краям ступенькам на пятый этаж. На площадке вполне можно было бы играть в бадминтон. Если б она, конечно, не была такая закопченная. Свою дверь и кусочек площадки перед ней соседи оттерли, а квартира Ильи зияла тьмой, как и черный ход. Никакой милицейской печати не наблюдалось, поскольку некуда было ее прилепить – дверь то ли сгорела, то ли ее выбило.
Замка на распределительном щите не было.
Оглянувшись, Никита вошел в квартиру. Гарь, копоть, отвратительный запах. Он заглянул туда, где раньше была кухня. Развороченные металлические остовы плиты, раковины и холодильника, какие-то черные обломки и лохмотья. Тесть говорил, что родственники решили скинуться Илье на ремонт – в долг, разумеется. Доброта несусветная!
Так, а проводка-то скрытая. Что тогда могло коротнуть и дать искру? Розетки? Шнуры электроприборов? Поди теперь узнай! Эксперты смотрели, написали в заключении о причине взрыва: "возможная неисправность электропроводки". Возможная! Значит, явных следов умышленных повреждений не нашли. Или их не было, или все сгорело. Но если преступник не полный идиот – а он не полный идиот, однозначно, - он не мог следы эти оставить. Он же хотел, чтобы все выглядело как несчастный случай, а надеяться на полное сгорание – глупость.
Или он знал, то где-то есть какая-то неисправность? Нет, чепуха. У них вон дома время от времени искрит розетка, но это не значит, что она даст искру именно в какой-то определенный момент.
Никита вышел на площадку и позвонил в соседнюю дверь.
- Кто? – недовольно спросил женский голос.
- Я по поводу ваших соседей, - широко улыбаясь в направлении глазка, начал Никита. – Откройте, пожалуйста.
После некоторых раздумий женщина приоткрыла дверь на длину цепочки и выжидающе посмотрела на него. Ей было лет тридцать, махровый халат туго натянулся на выступающем животе. Как всегда при виде беременной женщины, Никита невольно вздохнул. Ему очень хотелось ребенка, но Света просила подождать, пока станет определеннее ситуация с Машей.
- Я из частного детективного агентства, - Никита помахал своим служебным удостоверением. – Скажите, пожалуйста, в тот день, когда у соседей газ взорвался, вы никого постороннего на лестнице не видели?
- Нет, - покачала головой женщина. – Я из квартиры вообще не выходила. Ну, до взрыва. Потом-то выскочили все во двор.
- Ма, а тот дядька? – пискнул откуда-то из квартиры детский голосок.
- Какой дядька? – насторожился Никита.
- А-а, ну да, конечно, - женщина буквально повисла на цепочке, но открывать дверь не торопилась. Из-за нее выглядывала девочка лет семи. – Дочка хотела пойти на первый этаж к подружке, вышла из квартиры и вернулась.
- Там, на четвертом этаже, дядька какой-то стоял, - перебила девочка. – Я испугалась.
- Ну и молодец, - похвалил ее Никита. – Всегда нужно быть осторожной. А как он выглядел, не запомнила?
- Ну, он спиной стоял, - девочка отпихнула маму от двери и почти протиснулась в щель на площадку. – Лицом к окну.
- Ну хоть что-то? Высокий, маленький, худой, толстый? Во что одет?
- Не помню. Не очень толстый. И не очень худой. И на нем был спортивный костюм. Серый. Или коричневый. Или синий. А на голове – бейсболка.
- Я пошла с ней, - вступила мать, - но на лестнице никого не было. Кто-то спускался, я слышала внизу шаги, но мы его не видели.
- А свет когда погас?
- Минут через десять-пятнадцать. Муж пошел посмотреть – и вот… Его оглушило, до сих пор слышит плохо. Хорошо хоть жив остался.
Никита поблагодарил и спустился на этаж ниже. Только там на его звонки никто не отозвался. На третьем этаже его послали через дверь по известному адресу, а на втором хоть и открыли, но ничего полезного сообщить не могли.
Ну что же, спасибо и на том. Некто стоял на площадке четвертого этажа и ждал. Чего? Пока газ заполнит квартиру? Но девочка его спугнула. Видимо, он спустился вниз, а потом снова поднялся и забрался в щит.
Когда Никита вернулся домой, Света уже была там. И учинила ему настоящий разнос – за то, что оставил Машу одну.
- Ма, не ругай Никиту! – крикнула та из своей комнаты. – Он не хотел уходить, я сама ему сказала. Что вы со мной, как с уродом? Я даже чай себе грела – и ничего.
Никита заглянул к ней. Девочка подмигнула ему, как заговорщица.
- Я уже много прочитала. Только не все понятно. Ты мне объяснишь?
Он пообещал и пошел на кухню, где Света готовила ужин.
- Честное слово, у меня просто слов нет! – она отвернулась к плите, словно не хотела его видеть, никогда и ни за что.
- Ну перестань, - Никита обнял ее за плечи. – Ничего же не случилось.
- А если бы случилось?
- Скажи, твой папа в каких отношениях с электричеством? – он перевел разговор на другую тему, не сказать, чтобы более приятную.
- С электричеством? – удивилась было Света, но тут же поняла и вздохнула. – Да не особо. Лампочку еще может поменять, а в более сложных случаях мы вызывали электрика. Кстати, о лампочках. В ванной как раз перегорела. Пошел бы поменял, пока мясо дожарится.
Никита достал из кладовки новую лампочку, встал на бортик ванны, снял белый матовый плафон и выкрутил старую. Закончив, он понес ее в мусорное ведро. В прозрачной колбе беззащитно дрожали перегоревшие усики.
Никита пощелкал ногтем по лампочке. Если ее разбить, то раздастся сочный хлопок: воздух рванется заполнить вакуум. Интересно, а что будет, если лампочку разбить аккуратно? Чтобы не повредить нить накаливания. И включить в сеть.
Странный вопрос! Разумеется, нить на воздухе моментально сгорит. А если вокруг газ?
Нет, ерунда какая-то получается. Это ведь надо сначала отключить электричество на площадке, а уже потом включать свет на кухне. Когда кто-то начнет проверять предохранители, ток пойдет по проводам и нить даст искру. Но ведь это риск! Выйти из квартиры, залезть в щит, вернуться, чтобы щелкнуть выключателем, и снова выйти на лестницу. Чтобы нос к носу столкнуться с соседом?
Никита с досадой швырнул лампочку в пустое мусорное ведро и мрачно усмехнулся, услышав сочный хлопок.
* * *
- Ну, ты все поняла?
Анна лениво пошевелилась, вытащила руку из-под головы Алексея и перевернулась на живот.
- Да поняла, поняла, - невнятно пробурчала она, уткнувшись в его плечо. – Только надо поторопиться, пока Валерка не вернулся.
- Только не переигрывай. Когда начнут трясти, делай морду ящиком и тверди свое. Ты же не собиралась его красть. Встретила, отвела в кафе, накормила мороженым. И все. Какой же это киднэппинг?
- Да кто поверит?
- От тебя зависит. И только потом, будто нехотя, сдавайся. Заставили, мол. Пригрозили.
- И кто заставил? – Анна потянулась за сигаретами и зажигалкой.
- Крутые ребята. Можешь даже описать, но не перестарайся. А то придумаешь какую-нибудь хрень. Представь себе среднестатистических братков из сериала. - Алексей приподнялся на локте и посмотрел на будильник. – Ну, мать, пора мне двигать. Скоро твоя сумасшедшая доченька явится. Да и Маринка совсем на голову упала. Карманы обшаривает, рубашки обнюхивает.
- Неужели скандалы закатывает? – фыркнула Анна.
Она встала и принялась быстро одеваться – совсем как вымуштрованный солдат по тревоге. Алексей успел только трусы натянуть, а она, уже в спортивном костюме, закалывала на затылке волосы.
- Скандалы она закатывать не рискует, - он подошел сзади и запустил руки под ее куртку. – Зато психует и ворчит. Как бы следить не стала. Это было бы неприятно.
- Я вообще не понимаю, - Анна закинула голову назад, глядя ему в лицо снизу вверх. – Не понимаю, как ты с ней живешь. У вас же ничего общего.
- Ошибаешься.
- Ну, кроме видов на бабкино наследство.
- Люди живут и с гораздо меньшей совместимостью, не так ли? И потом, тебе-то не все ли равно?
Анна закусила губу.
- А у нас с тобой как – только на время делового предприятия?
- Аня, сделай милость, не начинай! – поморщился Алексей, застегивая рубашку. – Вот чего терпеть не могу, так это выяснять отношения. Надолго, не надолго. До гроба! Как получится, так и получится. Или тебя что-то не устраивает?
Она дернула плечом:
- Все в порядке.
Алексей посмотрел на нее внимательнее и нахмурился. Он уже собрался уходить, но от двери вернулся. Хозяйским жестом приподнял ее подбородок, посмотрел в глаза – то ли как гипнотизер, то ли как кобра. Ласковая и обаятельная кобра.
- Анюта, я прошу тебя, выброси эти глупости из головы. Нам же хорошо с тобой, так? Ну и цени это. Живи сегодняшним днем. А что будет дальше – так надо еще дожить до этого "дальше". Пока у нас другая задача, согласна?
Словно против воли Анна кивнула.
- Ну вот и умница.
Алексей небрежно поцеловал ее в лоб и пошел к входной двери.
- Господи, что же я делаю-то? – застонала Анна, падая на развороченную постель.
* * *
Виктория красила ресницы в три слоя, между делом отпивая кофе и посматривая на часы. Через полчаса надо выходить из дома, а Артура до сих пор нет. Его надо еще обедом накормить. Мать только через два часа придет.
Она защелкнула косметичку и подошла к окну. С десятого этажа улица хорошо просматривалась до самого поворота к школе. Красной курточки Артура видно не было.
Где же его носит? Уроки уже сорок минут как закончились. Знает же ведь, паршивец, что ей уходить надо.
Бормоча самые зверские проклятья на двух языках, Виктория ходила по комнате – от окна к порогу и обратно. Часы на серванте насмешливо тикали. Даже если этот малолетний паразит придет в ближайшие пять минут, ей все равно придется брать такси.
Пять минут. Десять. Двадцать.
Она уже не сердилась, а просто сходила с ума. Что-то случилось. Надо что-то делать. Но что?
Рванулась к дверям - бежать в школу, но на пороге остановилась. А если они разойдутся? Если он пошел через стройку, хотя ему это категорически запрещено? Или зашел к кому-то из одноклассников, забыв, что она его ждет?
Залпом допив давно остывший кофе, Виктория написала сыну грозную записку с категорическим приказом ждать ее не дальше, чем у подъезда, и понеслась к школе. Перешла дорогу, с известной долей облегчения не обнаружив на асфальте кровавых пятен. Подбежала к крыльцу школы, взлетела на второй этаж, дернула дверь.
Закрыто.
В учительской ей сказали, что Мария Сергеевна здесь – повела группу продленки на обед. Путаясь в коридорах и переходах, Виктория бросилась в столовую. В голову почему-то пришла странная мысль: а что, если Артур там, в столовой. Ну мало ли, у него же есть карманные деньги. Или учительница почему-то оставила его после занятий.
В столовой Артура не оказалось. Мария Сергеевна сказала, что он ушел домой сразу после уроков. Виктория плюхнулась на разболтанный стул, уронила голову на облитый компотом стол и некрасиво завыла.
- Да не волнуйтесь вы так, - пыталась утешить ее учительница. – Давайте позвоним кому-нибудь из ребят домой. Они обычно с Валей Котовым вместе ходят. Или с Мишей Камаевым. Пойдемте в класс, я вам телефоны дам.
Виктория позвонила и Вале, и Мише, и другим мальчикам. Все говорили одно и то же: Артур сегодня никого не дожидался, ушел первым, сказал, что его мама ждет. Она сидела и размазывала по лицу потеки туши, не зная, что делать. Звонить в милицию?
- Подождите-ка, - дотронулась до ее локтя Мария Сергеевна. – Давайте еще Оле Копытиной позвоним. Она с вами в соседнем доме живет. Ее мама встречает, может, видела, куда он пошел. Хотите, я сама позвоню?
Глотая слезы, Виктория протянула ей телефон. Закончив разговор, учительница посмотрела на нее с еще большей тревогой.
- Галина Петровна сказала, что видела Артура. Он стоял на углу и разговаривал с какой-то женщиной. Блондинкой средних лет в сером плаще.
- И… что?
- Больше она ничего не могла сказать. Они с Олей прошли мимо.
- Господи! – застонала Виктория. – Его украли, я знаю, его украли.
Она даже не заметила, что перешла на грузинский, учительница смотрела на нее с недоумением. Телефон вдруг истошно завопил "Турецкий марш", Виктория вздрогнула и выронила его.
- Виктория Григорьевна? – вкрадчиво поинтересовался странно бесцветный и бесполый голос, когда она дрожащими руками подняла трубку и нажала на кнопку соединения. – Вы, наверно, беспокоитесь о своем сыне?
- Кто это? – завопила Виктория. – Где Артур? Что с ним?
- С ним все в порядке, - скрипуче засмеялась трубка. – Он в кафе, ест мороженое. Сегодня. Но знаете, есть такая поговорка: "День на день не приходится". Сегодня ест мороженое, а завтра…
- Что вам надо?
- Видите ли… Нам просто не нравится жадность вашего мужа, Виктория Григорьевна. У нас были некоторые общие дела с его милой матушкой и некоторый интерес в ее бизнесе. Поэтому мы заинтересованы в его сохранении в одних руках. Андестэнд? Будьте так любезны, передайте вашему супругу, что попытки нарушить статус кво относительно наследства чреваты большими неприятностями. Вы же знаете, что произошло с женой вашего деверя? Вы же не хотите, чтобы с вашим ребенком произошло несчастье?
В трубке пискнуло – говоривший отключился. Пытаясь проглотить застрявший в горле ком, Виктория посмотрела на экран. "Номер подавлен".
Даже не попрощавшись с учительницей, она вылетела на улицу и побежала к кондитерской – ближайшему к школе кафе. Навстречу ей, довольно улыбаясь, шел Артур. Виктория так и застыла на месте с открытым ртом, не зная, то ли плакать, то ли смеяться, то ли ругаться.
Увидев ее, мальчик тоже остановился и удивленно заморгал.
- Мама? Ты разве не ушла на работу? – спросил он. – А тетя Аня сказала…
- Тетя Аня?! – наливаясь яростью, как помидор соком, переспросила Виктория. – Наша тетя Аня?
* * *
- Вика, я тебе в сотый раз повторяю, я ничего не знаю!
Анна сидела, запрокинув голову на спинку кресла и закрыв глаза, - чтобы не смотреть на Викторию. Она не сомневалась, что та, узнав, с кем Артур был в кафе, немедленно примчится к ней домой, поэтому после звонка Алексея немедленно распрощалась с племянником. И не ошиблась.
Уже через пятнадцать минут Виктория позвонила ей и потребовала немедленно встретиться. "Приезжай", - коротко согласилась Анна.
Ей удалось опередить Викторию всего на каких-то двадцать минут – видимо, та поймала такси. Звонок трещал так, словно Виктория хотела выместить на ни в чем не повинной кнопке всю свою злость. Анна открыла дверь – и тут же получила тяжеленную оплеуху.
- С ума сошла? – взвизгнула она.
- Сошла! Еще как сошла! – Виктория впихнула ее в квартиру и захлопнула дверь. – Ты одна? Ну и отлично. Вот и поговорим. Я тебя сейчас просто урою, стерва!
- Да в чем дело-то? – очень натурально удивлялась Анна, потирая щеку и отступая в комнату. – Что случилось? Была рядом с вами по делам, встретила случайно Артура на улице, угостила его мороженым. Это что, преступление?
Виктория толкнула ее в кресло, сама села на диван, не спрашивая разрешения, закурила, стряхнула пепел прямо на ковер. Прищурившись, посмотрела Анне в глаза.
- Он сказал, что ты ушла в театр, - пробормотала та.
- Нет, это ты сказала ему, что я ушла в театр.
- Да нет, он меня не так понял. Я спросила, ушла ли ты. А он, наверно, подумал, что я сказала, что…
- Хватит врать! – заорала Виктория. – Значит, теперь ты так решила хоть что-то урвать? Подумала, что мы испугаемся, и Валерка откажется от иска?
- Чего испугаетесь? Что я решила? – вытаращила глаза Анна. – Объясни ты толком.
- Да прекрати ты строить из себя идиотку! День, видите ли, на день не приходится.
- Вика, я ничего не понимаю, - Анна чуть не плакала, во всяком случае, глаза ее - когда она их открывала - влажно блестели.
- Зачем ты повела Артура в кафе?
Виктория бросила сигарету в стоящее на столе блюдце, вскочила и вплотную подступила к Анне. Та вжалась в спинку: Виктория напоминала разъяренную дикую кошку.
- Вика, я собиралась зайти туда выпить кофе, - тоненьким голосом нашкодившей девочки начала Анна. – Смотрю: идет Артур…
- Да хватит уже! Мне позвонили и сказали, что Артур в кафе ест мороженое. Сегодня. Но если Валерка не откажется от иска, то…
- Вика, я ничего не знаю. Я тут не при чем. Может, кто-то просто следил за Артуром, и…
- Я сейчас тебе башку оторву, зараза! – Виктория схватила Анну за плечи и начала трясти с такой силой, что у той застучали зубы.
- Ну, хорошо, хорошо, слушай! – Анна с трудом оторвала от себя ее руки. – Только я тебя умоляю… Они сказали, что убьют, если я кому-нибудь проболтаюсь.
- А если ты сейчас же не проболтаешься мне, тебя убью я. Выбирай!
Тоненько всхлипывая, Анна рассказала, что шла себе спокойно по улице, на другом, между прочим, конце города, вдруг рядом затормозила черная иномарка, то ли "БМВ", то ли "ауди", открылась дверца, и ее затащили в салон, даже крикнуть не успела. В машине сидели трое хорошо одетых мужиков без особых примет. Ей сказали, что убьют, если она не согласится сделать то, что прикажут. Всего-то навсего встретить после уроков у школы сына двоюродного брата, отвести в кафе и продержать там не меньше часа.
- Они сказали, что с Артуром ничего плохого не случится. Если, конечно, вы хорошо будете себя вести. Так и сказали, "если хорошо будут себя вести". Вика, ну что я могла сделать?
- Не знаю…
Виктория бессильно шлепнулась на диван и залилась слезами. Анна смотрела на нее со странной смесью любопытства и злорадства. Словно слезы Виктории смыли весь ее испуг.