Сцена 4
Джоан выплыла из-за кулис с поднятой головой. Но, увидев лишь Эллери, сидящего на стуле позади сцены, она начала неуверенно озираться.
- Вы здесь, Ньюби? - крикнул Роджер и побежал к рампе. - Чего ради вы все это время продержали мисс Траслоу в ее уборной?
- Роджер… - начала Джоан.
- Если вы думаете, что у вас есть что-то против нее, говорите прямо, и я вызову адвоката!
- Садитесь, мисс Траслоу, - донесся из темноты внизу негромкий голос Ньюби. - И вы тоже, Фаулер.
Джоан сразу же села.
Что бы ни прочитал в ее фиалковых глазах Роджер, это заставило его умолкнуть. Он опустился на кушетку рядом с ней и хотел взять Джоан за руку, но она убрала ее.
- Мисс Траслоу, когда вы в последний раз ушли со сцены? - спросил Ньюби.
- После эпизода с Фостером Бенедиктом на… на этой кушетке.
- Сколько времени после этого продолжался первый акт?
- Около десяти минут.
- Вы сразу пошли в вашу уборную?
- Да.
- Значит, вы проходили мимо сундука с инструментами. Он был открыт?
- Сундук? Не знаю. Я ни на что не обращала внимания. - Джоан усилием воли заставила перестать дергаться лежащие на коленях руки. - Я была очень расстроена. Должно быть, вам рассказали, что он… как он вел себя во время нашей большой сцены.
- Да. Я слышал, что он скверно с вами обошелся. - В голосе маленького шефа звучало сочувствие. - Но ведь вы обратили внимание на сундук с инструментами позже, не так ли, мисс Траслоу?
- Позже?
- В антракте. После того, как Бенедикт ушел в свою уборную.
Джоан быстро заморгала при свете рампы.
- Вы не поняли, шеф Ньюби. Я сразу пошла в свою уборную и оставалась там - просто сидела и спрашивала себя, как мне выдержать все это до конца спектакля. Больше я ни о чем не могла думать.
- Пока вы находились там, вы слышали что-нибудь снизу, из уборной Бенедикта?
- Не припоминаю, чтобы слышала что-нибудь.
- А когда вы покинули вашу уборную, мисс Траслоу?
- Когда услышала шум внизу. После того, как его нашли.
- И до этого вы не выходили оттуда?
- Нет.
- Фаулер, - внезапно обратился Ньюби к Роджеру, - Квин застал вас с этой девушкой. Как это получилось?
- Как получилось? - огрызнулся Роджер. - Кто-то прибежал в бутафорскую и сообщил мне, что с Бенедиктом что-то произошло. Я прибежал назад вместе с ним и обнаружил Джоан в толпе у двери уборной Бенедикта. Я вытащил ее оттуда и поднялся с ней в ее уборную, чтобы обнять ее наедине, когда она потеряет самообладание, что вскоре и произошло. Подло с моей стороны, не так ли?
- Значит, тогда вы увидели ее впервые с тех пор, как она ушла со сцены?
- Я не мог подойти к ней раньше, хотя бог знает, как мне этого хотелось. У меня было много дел за кулисами… - Роджер оборвал фразу. - А вот это уже подло с вашей стороны, Ньюби! Что вы стараетесь доказать?
- Мисс Траслоу, насколько хорошо вы знали Фостера Бенедикта?
Эллери увидел, как напряглась Джоан.
- Знала?
- Вы были знакомы с ним? Когда-нибудь видели его раньше?
Джоан что-то ответила.
- Пожалуйста, повторите. Я не расслышал.
Девушка откашлялась.
- Нет.
- Логан!
Полицейский спрыгнул с авансцены и подбежал к шефу. Ньюби что-то ему сказал. Логан поднялся по проходу и вышел из зала.
- Мисс Траслоу, свидетель утверждает, что, когда Бенедикт вошел в свою уборную, сундук с инструментами был открыт и большой нож с обмотанной изоляционной лентой ручкой лежал в верхнем отделении. Я снова спрашиваю вас: выходили ли вы из вашей уборной, спускались вниз, подходили к сундуку…
- Нет! - крикнула Джоан.
- …подходили к сундуку, доставали нож…
- Погодите! - Роджер поднялся. - Вы действительно хотите знать об этом ноже, Ньюби?
- А у вас есть о нем какая-то информация?
- Безусловно.
- Какая?
- Это мой нож.
- В самом деле?
- Я могу это доказать, - быстро продолжал Роджер. - Если вы отклеите ленту, то найдете мои инициалы, проштампованные на рукоятке. Я давно пользовался им на охоте, а в театр принес только сегодня. Вчера мы купили новый канат, и мне был нужен острый нож…
- Я знаю, что нож ваш, - улыбнулся Ньюби. - Вопрос не в том, кому он принадлежал или даже кто положил его в сундук с инструментами, а в том, кто достал его оттуда и воткнул в спину Бенедикта. Мисс Траслоу…
- Прошу прощения, - прервал его Эллери. Шеф тут же умолк. - Роджер, когда вы обмотали рукоятку изоляционной лентой?
- Сегодня вечером, после начала спектакля. Я пользовался им, заменяя истрепавшийся канат, и не мог толком держать его, так как у меня вспотели руки из-за духоты за кулисами. Поэтому я взял у электрика изоляционную ленту и обмотал ею рукоятку на случай, если нож опять понадобится мне во время спектакля.
- А когда вы положили его в сундук?
- Под конец первого акта.
- По-моему, я уже дал вам понять, мистер Квин! - Свист хлыста в голосе полицейского звучал куда отчетливее. - Прервите меня еще раз, и вам придется уйти.
- Да, шеф, извините, - пробормотал Эллери.
Помолчав, Ньюби заговорил снова:
- Я хочу быть уверенным, что все правильно понял, мисс Траслоу. Вы заявляете, что со сцены сразу поднялись в вашу уборную и оставались там, когда Бенедикт был убит в своей уборной, находящейся непосредственно под вашей, не слышали ни звука, не спускались, пока Бенедикта не обнаружили умирающим, и ни разу не прикасались к ножу. Это верно?
- Да. - Джоан встала. - Нет, Роджер! - Она подошла к огням рампы. - А теперь позвольте мне задать вам вопрос, шеф Ньюби. Почему вы обращаетесь со мной так, словно решили, что это я убила Фостера Бенедикта?
- А разве это не так? - осведомился Ньюби.
- Я его не убивала!
- Кое-кто сказал, что это сделали вы.
Джоан моргала от боли в глазах.
- Но это невозможно! Это неправда! Не могу представить, чтобы кто-нибудь выдумал такое обо мне! Кто это сказал?
- Бенедикт в присутствии свидетеля за несколько секунд до смерти.
Джоан пошатнулась. Ньюби и Эллери вскочили, но Роджер находился ближе и успел подхватить ее.
АКТ ТРЕТИЙ
Сцена 1
Эллери проснулся в полдень. Подбежав к двери, он схватил "Райтсвиллский архив" с хорошо знакомой желтой карточкой, содержащей комплименты от "Холлиса". Впервые за годы первая полоса газеты открывалась двустрочным заголовком крупными буквами:
"УБИЙСТВО В РАЙТСВИЛЛЕ!
ЖЕРТВА - ЗНАМЕНИТЫЙ АКТЕР!"
Отчет о преступлении был многословным и неаккуратным. Его сопровождали рекламные фотоснимки Бенедикта и других участников спектакля, а также заявления доктора Фарнема, зрителей, актеров, рабочих сцены, даже полиции. Вклад шефа Ньюби был не слишком информативным. "Райтсвиллский архив" цитировал Скатни Блуфилда ("Театр должен продолжать работу"), Арчера Даллмена ("Без комментариев") и Эллери Квина ("Любое заявление, которое я мог бы сделать по поводу смерти Бенедикта, было бы покушением на властные полномочия вашего превосходного шефа полиции"). Одна колонка содержала заметку о Марке Мэнсоне с его фотографией у стойки бара, держащего в неповрежденной руке стакан с коктейлем ("Мистер Мэнсон был обнаружен прошлой ночью в баре "Холлиса" после выписки из райтсвиллской больницы в компании его менеджера, Арчера Даллмена. На просьбу прокомментировать трагедию мистер Мэнсон ответил: "Слова подводят меня, сэр, поэтому вы застали меня беседующим с мартини". С помощью автора статьи мистер Даллмен в итоге смог убедить мистера Мэнсона подняться в свой номер").
Краткое обозрение первого акта "Смерти Дон Жуана" демонстрировало признаки спешной редактуры. Что было сказано в оригинале, Эллери мог только воображать.
Единственное упоминание о Джоан гласило: "Мисс Джоан Траслоу и мистера Роджера Фаулера не удалось отыскать к моменту сдачи материала в печать".
О последнем слове Фостера Бенедикта не сообщалось ничего.
Эллери заказал завтрак и поспешил в душ.
Он допивал вторую чашку кофе, когда зазвонил телефон. Это оказался Роджер.
- Где, черт возьми, вы прятали Джоан прошлой ночью?
- В доме моей тети Кэрри. - В голосе Роджера слышалась тревога. - Она в Европе и оставила мне ключ. Джоан была не в силах видеть репортеров или разговаривать с кем-то вроде Эмелин Дюпре. Ее отец знает, где мы.
- А Ньюби?
- Он нас и доставил тайком к тете Кэрри. Предусмотрительный тип. Поставил копа в заднем дворе, а другого, в штатском, с другой стороны улицы в автомобиле.
Эллери промолчал.
- Я дал Джоан таблетку снотворного и почти всю ночь не сомкнул глаз. Насколько я знаю, у Ньюби нет прямых улик против Джоан, кроме последнего слова умирающего, чей ум уже блуждал в ином мире. Но мне будет спокойнее с адвокатом. Хотя прежде чем звонить ему… - Роджер заколебался. - Не могли бы вы сразу прийти сюда?
- Куда именно? - усмехнулся Эллери. Роджер назвал ему адрес на Стейт-стрит в старейшем жилом квартале города.
Отлично сохранившийся особняк XVIII века стоял под защитой огромных вязов, служивших гордостью Стейт-стрит. Черные шторы были опущены, и снаружи дом казался необитаемым. Эллери постучал в заднюю дверь, притворяясь, что не замечает полицейского, прячущегося в зарешеченной беседке. Роджер впустил его и проводил через просторную кухню, буфетную и прохладный коридор в гостиную с покрытой пылью мебелью.
Джоан сидела в кресле. Она выглядела усталой и изможденной, но попыталась улыбнуться.
- Это идея Роджера. У него такая манера ухаживать.
- Вы нуждаетесь в моей помощи, Джоан?
- Ну, если Роджер прав…
- Боюсь, что прав.
- Но это так глупо, мистер Квин. Зачем Фостеру Бенедикту было обвинять меня? И даже если у него имелась какая-то таинственная причина, как может кто-то в это поверить? Я даже не подходила к нему… К тому же я всегда ненавидела ножи и не могла даже резать рыбу.
- Сейчас зарезали не рыбу. Джоан, посмотрите на меня.
Она подняла голову.
- Вы убили Бенедикта?
- Нет! Сколько раз я должна это повторять?
Эллери зажег сигарету, задумчиво разглядывая девушку. Она была талантливой актрисой - ее вчерашняя убедительная игра, несмотря на грубые выходки Бенедикта, доказывала это.
- Ладно, Родж, - вздохнул Эллери. - Выкладывайте вашу историю.
- Это не моя история, а Джоан.
- Я весь внимание, Джоан.
Ее грудь бурно вздымалась.
- Я солгала шефу Ньюби, сказав, что не знала Фостера Бенедикта до вчерашнего вечера. Я встретила его шесть лет назад здесь, в Райтсвилле. Роджер тогда приехал домой из колледжа на летние каникулы…
- В Райтсвилле?
- Знаю, он вел себя так, будто никогда не слышал о Райтсвилле. Но потом я поняла, что это вовсе не игра. Бенедикт просто забыл об этом, мистер Квин. Тем летом он гостил несколько недель в доме Скатни Блуфилда.
- Он даже не помнил Скатни, - с горечью произнес Роджер. - Великий любовник был в двух шагах от безумия.
- В таком случае это весьма практичное безумие, - заметил Эллери. - Последние десять-двенадцать лет Бенедикт каждые полгода проводил в гостях в качестве страховки от безработицы. Даллмен уверяет, что он менял в среднем четырнадцать-пятнадцать хозяев в год. Должно быть, он сам давно сбился со счета. Рассказывайте, Джоан.
- Мне было шестнадцать, и Фостер Бенедикт уже несколько лет был моей тайной страстью, - тихо продолжала девушка. - Когда я прочитала в "Райтсвиллском архиве", что он гостит у мистера Блуфилда, я сделала глупость и позвонила ему.
Она покраснела.
- Можете представить этот разговор - о том, как я восхищаюсь его игрой, о моих театральных амбициях… Вероятно, ему было скучно, так как он сказал, что хотел бы встретиться со мной. Я была на седьмом небе. Мы начали видеться - ездили на озеро, беседовали при луне… Я сама на это напросилась.
Джоан нервно выпрямилась.
- Это походило на старомодную мелодраму - красивый распутник, глупая юная девушка… Когда Фостер пообещал мне роль в своей следующей пьесе, я попалась на удочку… Потом он уехал, я писала ему отчаянные любовные письма, на которые он не удосуживался отвечать, и больше не видела его и не слышала о нем до вчерашнего вечера. Когда Бенедикт с царственным видом вошел в театр, он не вспомнил не только Райтсвилл или мистера Блуфилда, но и меня тоже. - Она уставилась в зеркало отполированного временем пола. - Я была для него посторонней - всего лишь очередным скальпом для его коллекции. Я так мало для него значила, что он забыл не только мое имя, но и мое лицо.
- Я предупреждал тебя шесть лет назад, что Бенедикт законченная гнида, но ты меня не слушала! - крикнул Роджер. - Если бы вы знали, Эллери, сколько раз я умолял ее бросить эту театральную чушь и выйти за меня замуж…
- Перейдем к вам, Родж. Насколько я понимаю, ваши увиливания вчера вечером также имели цель скрыть прежнее знакомство с Бенедиктом?
- Как я мог все объяснить, не втягивая в это Джоан?
- Значит, вы познакомились с ним тогда же?
- Я знал, что она с ним встречается, - еще не окончив школу! - и читал о его слабости к молоденьким девушкам. Однажды ночью, после того, как Бенедикт привез Джоан домой, я схватил его за шкирку и предупредил, что убью, если он не оставит ее в покое. Бенедикт расхохотался мне в лицо, и я его нокаутировал. Он был взбешен - я попортил его драгоценный профиль - и сразу же помчался в полицейский участок предъявлять обвинение в нападении. Тогда шефом был Дейкин. Но потом Бенедикт, очевидно, передумал - убоялся скверной рекламы. Он забрал заявление и покинул город.
- "Архив" сообщал о стычке?
Роджер пожал плечами.
- Это была сенсация одного дня.
- А Джоан упоминалась в заметке?
- Да. Какой-то олух в участке сболтнул лишнее. Дейкин его уволил.
Эллери покачал головой.
- Как могли вы оба рассчитывать скрыть это от Ньюби? Вы заметили, Джоан, что вчера вечером, когда вы отрицали знакомство с Бенедиктом, Ньюби послал одного из своих людей с поручением? Он опытный полицейский и не поверил вам на слово. Наверняка Ньюби просмотрел подшивку "Архива" и досье в участке. Он мог даже позвонить в нью-йоркскую полицию с просьбой обыскать квартиру Бенедикта - тот часто похвалялся в печати своей коллекцией любовных писем. Выходит, Ньюби уже знает или очень скоро узнает о том, что вы солгали ему и что произошло шесть лет назад. Неужели вы не понимаете, что вы поднесли ему на серебряном блюдечке?
Джоан молчала.
- С точки зрения Ньюби, против вас очень веские косвенные улики, Джоан. Находясь в единственной уборной, кроме уборной Бенедикта, с той стороны зала, вы имели отличную возможность убить Бенедикта, оставшись незамеченной. Оружие? Вам не пришлось бы делать и шаг в сторону по дороге в уборную Бенедикта, чтобы взять нож в сундуке с инструментами. Ньюби удерживает только мотив.
Губы Джоан шевельнулись, но она ничего не сказала.
- Ньюби прекрасно понимает, что гнусное поведение Бенедикта на сцене вчера вечером с девушкой, которая до тех пор ни разу его не видела, едва ли могло побудить ее хвататься за нож. Но, учитывая ваш роман шестилетней давности в этом же городе, Джоан, и вашу ложь по этому поводу, то, как Бенедикт вчера унизил вас на публике, выглядит совсем по-иному - особенно если нью-йоркская полиция отыскала ваши письма. Такой мотив убедит каждого. Добавьте к возможности, оружию и мотиву предсмертное заявление Бенедикта, и вы поймете, как вы близки к официальному обвинению в убийстве.
- Что вы за помощник! - рявкнул Роджер. - Я думал, вы будете на стороне Джоан.
- И на вашей, Роджер?
- На моей?
- Неужели вы не понимаете, что вы запасной козырь в колоде Ньюби? Шесть лет назад вы угрожали убить Бенедикта…
- Вы серьезно? Это была просто болтовня!
- Но вы избили его. Вы признались, что нож, которым его убили, ваш и что вы принесли его в театр в день убийства. Едва ли вы можете отчитаться в каждой минуте вашего местопребывания в период развертывания драмы. Если бы не заявление Бенедикта, у Ньюби были бы против вас еще более веские улики, чем против Джоан. Но вас могут обвинить в соучастии.
Роджер не находил слов. Джоан украдкой взяла его за руку.
- Тем не менее, Джоан, - быстро продолжал Эллери, - вы все еще утверждаете, что не убивали Бенедикта?
- Конечно. Потому что это правда.
- Вы согласились бы пройти тест, который мог бы доказать вашу невиновность?
- Вы имеете в виду детектор лжи?
- Нечто более убедительное. С другой стороны, должен вас предупредить, что, если вы убили Бенедикта, тест может предоставить не менее решающее доказательство против вас, чем отпечатки пальцев.
Джоан встала.
- Что я должна делать, мистер Квин?
- Родж, попросите полицейского в машине на другой стороне улицы отвести вас и Джоан в офис Ньюби. Я встречусь с вами там. - Эллери взял руку Джоан в свои. - Похоже, вы незаурядная девушка.
- Не важно, какая она девушка, - сказал Роджер. - Почему вы не можете поехать с нами?
- Сначала я должен прихватить кое-что в скобяной лавке, - ответил Эллери.
Сцена 2
Войдя в кабинет Анселма Ньюби с маленьким пакетом под мышкой, Эллери застал там Джоан и Роджера, сидящих рядом под каменным взглядом шефа полиции. Высокий худощавый мужчина повернулся от окна при появлении посетителя.
- Фаулер говорил мне о тесте, который вы хотите провести, Квин, - сердито заговорил Ньюби. - Я думал, мы договорились, что вы не будете встревать в расследование.
- Как вы помните, это было одностороннее соглашение, - улыбнулся Эллери. - К тому же я уверен, что вы не хотите произвести необоснованный арест, а прокурор округа Райт не жаждет браться за безнадежное дело. Не так ли, мистер Одем? - обратился он к человеку у окна.
- Вы знаете, кто я? - Высокий мужчина с усмешкой шагнул вперед.
- "Райтсвиллский архив" публикует ваше фото с завидным постоянством.
Прокурор Одем стиснул руку Эллери.
- Мой предшественник Шалански рассказывал мне о вас фантастические истории.
- Очевидно, шеф Ньюби не разделяет ваш энтузиазм в отношении фантастики, - отозвался Эллери. - Кстати, мистер Одем, вы собирались обвинить Джоан Траслоу в убийстве Бенедикта? Я не осмеливаюсь спрашивать шефа.
Ньюби сдвинул брови, а прокурор снова усмехнулся. Но в его холодных серых глазах не было юмора.
- Что у вас имеется, мистер Квин?
- Могу я взглянуть на нож? - вежливо обратился Эллери к шефу полиции.
- Зачем?
- Скоро узнаете. Не беспокойтесь, шеф, я не буду даже дышать на него.
Ньюби открыл сейф позади своего стола и достал узкую коробку, набитую ватой, на которой лежал окровавленный нож. Он протянул коробку Эллери, который не делал попыток притронуться к ножу.
- Вы выяснили, шеф, какова причина появления вмятин на изоляционной ленте рукоятки?
- При чем тут они?
- При том, что они могут либо разнести в пух и прах ваше дело против Джоан, либо превратить его в неопровержимое.
Ньюби покраснел.
- Вам придется это доказать.
- Я и намерен это сделать. Но вы не ответили на мой вопрос. Вы выяснили, что это за вмятины?
- Полагаю, вы это уже знаете!