Давайте переведем слово "MUM" в числа. "М" - тринадцатая буква алфавита, "U" - двадцать первая. Значит, комбинация сейфа: 13-21-13. Сначала повернем диск несколько раз, чтобы привести механизм в действие, потом под выступом, регулирующим набор, установим число 13. Теперь повернем диск вправо - попробуем это направление - и установим его на числе 21. А теперь влево - к числу 13.
Эллери умолк. Наступил критический момент, и все затаили дыхание.
Он взялся за ручку и потянул ее к себе.
Плотная тяжелая дверца открылась.
Раздался торжествующий крик, который тут же замер.
Сейф был пуст. В нем не было ни кулона, ни шкатулки, ни даже клочка бумаги.
* * *
Позднее в тот же день Эллери, верный своему обязательству, посетил Анса Ньюби в полицейском управлении и доложил об открытии сейфа, в котором ничего не оказалось.
- Ну и чего вы достигли? - проворчал шеф. - Кто-то убил старика, открыл сейф и забрал кулон. Это не опровергает мою теорию, а просто предоставляет мотив.
- Вы так думаете? - Эллери потянул себя за нижнюю губу. - Я - нет. По словам всех, Годфри сказал им, что шифр знает только он. Выходит, один из них раньше меня догадался, что MUM означает комбинацию, и раньше меня открыл сейф? Возможно, но мне это кажется маловероятным, если вы простите такое самомнение. Чтобы превратить MUM в 13-21-13, нужен тренированный, пытливый ум.
- А если кто-то пробрался вниз среди ночи и ему повезло? - предположил Ньюби.
- Я не верю в подобное везение. В любом случае это означало бы, что один из них великолепный актер.
- Один из них и есть актер.
- Но как я понял, отнюдь не великолепный.
- Или, может быть, она…
- Давайте будем придерживаться нейтрального "он".
- …может быть, он заставил старого Годфри сообщить ему комбинацию, прежде чем вонзил в него нож.
- Еще менее вероятно. Все знали, что Годфри парализован, включая речевой аппарат, который даже при быстром выздоровлении обычно начинает функционировать в последнюю очередь. Или же убийца вынудил Годфри написать комбинацию под угрозой ножа? В таком случае Годфри был бы круглым дураком, если бы сделал это, а, несмотря на мнение о нем дочери, дураком он как будто не был. Он должен был понимать, что, как только откроет комбинацию, ему конец.
Признаю, - продолжал Эллери, - что невероятность той или иной теории не опровергает их окончательно. Но все вместе они убеждают меня, что убийца прикончил Мамфорда только для того, чтобы побыстрее унаследовать кулон, а не чтобы украсть его, что, совершив преступление, он ушел, а Мамфорд написал "MUM" уже в одиночестве.
- Звучит прекрасно, - усмехнулся шеф Ньюби, - если бы не одно обстоятельство.
- А именно?
- Раз убийца не украл кулон, то где же он?
- В том-то и загвоздка, - мрачно кивнул Эллери.
- Не хочу казаться высокомерным, - продолжал Ньюби, - но вы должны признать, что обладаете тенденцией пренебрегать очевидным. Хорошо, вы разгадали, что "MUM" означает комбинацию сейфа Годфри. Он был помешан на хризантемах и, вполне естественно, использовал это слово в качестве комбинации. Но Годфри мог иметь в виду совсем другое, написав "MUM" в блокноте. Я по-прежнему считаю, что он указал на убийцу. А когда у вас под рукой подозреваемая, которую все называют "мам", что еще вам нужно?
- Это слово относится не только к мам Кэсуэлл.
- О чем вы?
- Вы сами сказали, что Годфри был помешан на хризантемах. Мне кажется совершенно невероятным, чтобы "MUM" явилось его предсмертным сообщением. Ведь это слово было символом человека, написавшего его. Он был знаменитым цветоводом, специализировавшимся на хризантемах. Все вокруг него буквально произносило слово "MUM" - от цветов в оранжерее до картин, гравюр, скульптур, инталий, драгоценностей и еще бог знает чего. MUM было фабричной маркой Мамфорда - хризантема присутствовала на его писчей бумаге (как я удосужился проверить), на бумажнике, на автомобиле, над парадной дверью дома, в лепнине, на дверных ручках. А вы обратили внимание, что на его рубашках вместо монограммы вышита хризантема? К тому же в том, что жизнь Годфри оборвал нож, хранящийся у него с детства, есть ирония судьбы. Сколько раз, по-вашему, маленький Годди Мамфорд играл им в ножички?
При этом последнем причудливом заявлении шеф не мог удержаться от стона. Эллери поднялся, нисколько не обескураженный.
- Это дело именно такого рода, Ньюби. Кстати, одной линией расследования я еще не занимался. Меня отвлекла проблема сейфа. Сделаю это завтра утром.
* * *
12 января. Злоупотребляя своими прерогативами гостя, Эллери попросил предоставить ему один из автомобилей Мамфордов. Спустившись следующим утром, когда никто еще не встал, он заметил письмо, лежащее на серебряном подносе на столике в прихожей.
Будучи одним из самых любопытных людей в мире, мистер Квин остановился, чтобы взглянуть на письмо. На дешевом конверте отсутствовали марка и штамп, а адресат был обозначен якобы детскими каракулями, просто: "Для Эллери".
Мистер Квин был удивлен и обрадован - удивлен, так как письмо явилось полной неожиданностью, а обрадован, потому что крайне нуждался в новых фактах. Он разорвал конверт и вынул из него лист такой же дешевой бумаги.
Текст письма был написан теми же стилизованными буквами:
"12/1/65
Ни гугу! Если Вы расскажете то, что знаете, я убью и Вас тоже".
Подписи не было.
Являлось ли это развитием дела? Едва ли. Письмо лишь сильнее запутывало ситуацию. Эллери не впервые сталкивался со словоохотливым убийцей, но что именно он должен был "знать"?
Эллери стал размышлять над этой проблемой и вскоре приободрился. Очевидно, его предполагаемые знания были опасны для убийцы. Следовательно, дрожжи в вареве начали действовать. Страх может создать клейкое зелье, которым убийца подавится.
Эллери сунул письмо в карман и вышел из дома.
Приехав в многоместном автомобиле в Конхейвен, он остановился у кампуса университета Мерримака и нашел университетский музей. В главном офисе похожего на склеп здания Эллери обнаружил ожидающего его Вулкотта Торпа, о встрече с которым заранее договорился по телефону.
- Вы заинтриговали меня, мистер Квин. - Куратор коснулся руки Эллери своей высохшей лапкой. - И встревожили. Насколько я понимаю, вы расследуете убийство бедняги Годфри. Зачем я вам понадобился?
- Вы подозреваемый, - напомнил Эллери.
- Конечно! - Торп поспешил добавить: - Как и все мы. Но если я кажусь виновным, то такова человеческая натура.
- В том-то и беда или одна из бед, - улыбнулся Эллери. - Я не раз видел, как ни в чем не повинные люди при очной ставке выглядели виновными. Но я здесь не для этого, так что перестаньте беспокоиться. Музей для меня все равно что цирк для мальчишек. У вас есть время показать мне его?
- О да! - Торп просиял.
- Меня интересует то же, что и вас. Западная Африка, не так ли?
Сияние стало ярче.
- Пойдемте со мной, друг мой! - воскликнул Вулкотт Торп. - Нет, не сюда…
В течение следующего часа Эллери пользовался необъятной эрудицией Вулкотта. Его интерес отнюдь не был притворным. Эллери всегда тянуло к древностям и к антропологии (разве она не являлась своего рода расследованием?), поэтому он был искренне очарован артефактами из Западного Судана и района Кайеса на Сенегале - идолами, фетишами, масками, амулетами, головными уборами, состоящими из помпонов, которыми пользовались племена мандинго, отгоняя силы зла.
Осыпаемый информацией Эллери наконец прервал куратора, попросив у него лист бумаги для заметок. Торп принес ему музейный бланк, и Эллери, готовясь записывать, с усилием оторвался от мрачных африканских трайбализмов.
Надпись, шедшая по верхней кромке музейного бланка, занимала две строчки. На нижней было полное название учреждения: Музей университета Мерримака, а на верхней - аббревиатура "MUM".
Торп извинился и отошел на минуту. Сложив бланк вдвое, Эллери достал из кармана анонимное письмо, которое утром взял с подноса. Он собирался положить музейный бланк в конверт, когда его внимание привлекла надпись каракулями.
"Для Эллери".
Нет, неправильно!
Последняя буква обладала длинным хвостиком, который явился причиной ошибки при чтении. При внимательном обследовании "ри" оказалось хвостатой "н".
"Для Эллен".
Это Эллен знала нечто опасное для убийцы. Это ей угрожали.
Вернувшись, Вулкотт Торп с удивлением увидел, как его посетитель стукнул себя кулаком по лбу, сунул конверт в карман и, не попрощавшись, метнулся к выходу.
* * *
Сидя за рулем многоместного автомобиля, Эллери мчался назад в Райтсвилл, проклиная каждое препятствие, вынуждавшее его снижать скорость. Оставив машину на подъездной аллее, он пронесся мимо встревоженной Маргарет Кэсуэлл и вверх по лестнице самыми длинными прыжками, какие только могли совершать его длинные ноги, после чего ворвался в комнату Эллен.
Женщина сидела у окна в шезлонге в ниспадающем свободными складками одеянии, словно предназначенном для позирования Гейнсборо, потягивая горячий шоколад из полупрозрачной фарфоровой чашки.
- Очевидно, мистер Квин, - осведомилась Эллен тоном знатной леди, пребывающей не в лучшем расположении духа, - я должна быть польщена вашим бесцеремонным вторжением?
- Прошу прощения, - пропыхтел Эллери. - Я боялся, что вы мертвы.
Веджвудские глаза стали пронзительно-голубыми. Эллен поставила на столик антикварную чашку.
- Вы сказали - мертва?
Он протянул ей анонимное письмо:
- Прочтите.
- Что это?
- Письмо для вас. Я нашел его утром на подносе и вскрыл по ошибке, думая, что оно адресовано мне. В итоге я очень этому рад. Возможно, вы тоже будете благодарны.
Эллен взяла письмо и быстро прочла его. Бумага выскользнула у нее из руки, задела край шезлонга и упала на пол.
- Что это значит? - прошептала она. - Не понимаю.
- Думаю, что понимаете. - Эллери склонился над ней. - Вы знаете нечто опасное для убийцы вашего отца, и убийце это известно. Расскажите мне об этом ради вашей же безопасности, Эллен! Подумайте - что может объяснить такую угрозу?
Страх в ее взгляде внезапно сменился хитростью. Она опустила веки, полуприкрыв глаза.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Скрывать это просто глупо. Рядом с нами убийца, готовый на все. Говорите, Эллен.
- Мне не о чем говорить. Я ничего не знаю. - Она отвернулась. - Не будете ли вы любезны удалиться? Я не вполне одета для приема.
Эллери спрятал записку и вышел, проклиная всех упрямых идиотов. В добавление к прочим обязанностям ему теперь предстоит неблагодарная работа быть сторожевым псом при Эллен.
Что же она скрывает?
* * *
Джон, глядя на бледное солнце над верхушками сосен, декламировал начальные строки "Снегопада".
- Уиттиер, - объяснил он. - Я все еще испытываю к старику детскую привязанность.
Джоанн звонко рассмеялась:
- Ты читаешь как профессионал. Браво!
- Не совсем. Профессионалы имеют постоянную работу.
- Ты тоже мог бы ее иметь, если бы постарался.
- Думаешь?
- Уверена.
- Я тоже уверен, но только когда я с тобой.
- Очень рада.
- Достаточно, чтобы припасть к моей груди?
- Я не совсем понимаю, как это следует воспринимать, - осторожно сказала Джоанн.
- Воспринимай как ступень к предложению руки и сердца. Не хочу связывать тебя обещанием, пока не буду твердо стоять на ногах. Полагаю, Джо, я пытаюсь сказать, что нуждаюсь в тебе.
Джо улыбнулась, но про себя. Она вложила маленькую ручку в ладонь Криса, и они зашагали к соснам и бледному солнцу.
* * *
После обеда из университета приехал Вулкотт Торп, а из полицейского управления шеф Ньюби - оба по приглашению Эллери.
- В чем дело? - спросил Ньюби, отведя Эллери в сторону. - Что-нибудь обнаружили?
- А вы? - осведомился Эллери.
- Ничего. Я ведь не волшебник из страны Оз, каким считаетесь вы. Пока никаких чудес?
- Боюсь, что нет.
- Тогда что готовится на этот вечер?
- Грязь. Я собираюсь плеснуть ею в них и посмотреть, кто побежит за шваброй - если кто-нибудь побежит.
Они присоединились к остальным в гостиной.
- Я взял на себя смелость пригласить шефа Ньюби, - начал Эллери, - так как нам нужно пересмотреть ситуацию. Особенно в связи с предсмертным сообщением. Когда шеф Ньюби и я впервые обнаружили записку с буквами "MUM" на месте преступления, мы, естественно, предположили, что Годфри Мамфорд оставил ее в качестве ключа к личности убийцы. Дальнейшие размышления сделали эту теорию несостоятельной - во всяком случае, для меня. Ключ имел столько возможных интерпретаций, что я решил, будто он означает комбинацию шифра сейфа. Теория сработала отлично, но ни к чему не привела. Я открыл сейф, который оказался пустым.
Эллери сделал паузу, но не увидел на лицах слушающих ничего, кроме внимания и озадаченности.
- Теперь, подумав еще раз, я вновь изменил мнение, - продолжал он. - Если бы Годфри хотел оставить цифровую комбинацию сейфа, он бы написал "13-21-13". Это почти так же легко, как написать "MUM", но исключает возможность неправильного толкования. Поэтому я вернулся к первоначальной теории, которую Ньюби никогда не отвергал, а именно: что сообщение указывает на личность убийцы. Если так, то на кого?
Эллери снова умолк - слушатели застыли, ожидая откровений с различной степенью нервозности.
- Шеф, - Эллери покосился на миссис Кэсуэлл, которая одна казалась невозмутимой, - не питает на этот счет никаких сомнений. Со строго логической точки зрения это, безусловно, возможно.
- Это, безусловно, чепуха, - заявила мам и втянула голову в плечи, как черепаха.
- Если это чепуха, миссис Кэсуэлл, - улыбнулся Эллери, - то другой вариант - чистая фантастика. Но кто знает? Я не собираюсь поворачиваться спиной к теории только потому, что она звучит как фрагмент из Льюиса Кэрролла. Потерпите еще немного.
С самого начала это дело представляло собой весьма примечательную серию того, что я, за неимением более элегантного термина, буду именовать "дублями". Например, было минимум четыре "дубля", связанных с убитым. Годфри вывел знаменитый сорт хризантемы с двумя цветками на одном стебле; вечеринка, которую он устроил, была посвящена двум событиям - Новому году и его семидесятилетию; стенной сейф обошелся ему вдвое больше настоящей стоимости; наконец, его дети, Эллен и Кристофер, близнецы - еще один "дубль".
Далее, не будем упускать самый многозначительный "дубль" в деле - двойную тайну того, кто убил Годфри и что произошло с императорским кулоном.
Но этим число "дублей" далеко не исчерпывается. Если интерпретировать предсмертное сообщение как указатель на убийцу, то каждый из вас имеет минимум две связи с MUM.
Например, Эллен. - Женщина вздрогнула. - Во-первых, ее девичья фамилия Мамфорд - первый слог "Мам". Во-вторых, она замужем за египтологом, а египтологи занимаются пирамидами, Сфинксом и мумиями.
Эллен прореагировала двойным звуком, напоминающим смех, соединенный с всхрапом лошади.
- Чушь! Вздор!
- Верно. Однако это становится все более любопытным. Возьмем Кристофера. Во-первых, начальный слог его фамилии снова "Мам". А во-вторых, Крис, ваша профессия.
- Моя профессия? - озадаченно переспросил Кристофер. - Я актер.
- А каковы синонимы слова "актер"? Артист, лицедей, фигляр.
Красивое лицо Кристофера покраснело - казалось, он не знает, смеяться ему или сердиться. В качестве компромисса он просто всплеснул руками.
Шеф Ньюби выглядел смущенным.
- Вы серьезно, Эллери?
- Сам не знаю, - задумчиво ответил Эллери. - Просто примеряю это к каждому. Теперь ваша очередь, мистер Торп.
Пожилой куратор казался испуганным.
- А я каким образом к этому подхожу?
- Во-первых, благодаря аббревиатуре названия вашего музея, обозначенной на бланке: MUM - Музей университета Мерримак. Во-вторых, в результате вашего интереса к культуре Западной Африки и ее артефактам - фетишам, маскам, амулетам, талисманам и помпонам.
- Не вижу связи, - холодно произнес Торп.
- Помпон - разновидность хризантемы. А если вам нужна еще одна перекрестная ссылка, мистер Торп, то существует термин, описывающий сферу ваших интересов. Конечно, вы его знаете.
Однако эрудиция Торпа в данном вопросе оказалась недостаточной. Он покачал головой.
- Мамбо-джамбо, - торжественно сообщил Эллери.
Торп выглядел ошарашенным. Потом он усмехнулся:
- Вы правы. Фактически эти слова происходят из языка классонке - одного из племен мандинго. Какое причудливое совпадение!
- Да, - кивнул Эллери. - И миссис Кэсуэлл. Напоминаю снова, что шеф Ньюби всегда считал, будто предсмертное сообщение указывает на вас, мам Кэсуэлл.
Лицо Маргарет Кэсуэлл слегка побледнело.
- Едва ли сейчас подходящее время для игр, мистер Квин. Но если хотите, я тоже буду играть. Вы сказали, что каждый из нас имеет минимум две связи со словом, которое Годфри написал в блокноте. В чем же состоит моя вторая связь с ним?
- Я обратил внимание, миссис Кэсуэлл, - виноватым голосом отозвался Эллери, - что вы любите пиво - особенно немецкое. Один из лучших сортов немецкого пива называется "Mum".