Джоанн наконец не выдержала. Она вскочила на ноги, стиснув маленькие кулачки. Гнев только придавал ей очарования.
- Сначала это звучало нелепо, - бушевала Джо, - а теперь выглядит преступной глупостью! Вы смеетесь над нами? И позвольте задать вам глупый вопрос, на который я, несомненно, получу пару глупых ответов. Каковы две моих связи с MUM?
- Тут вы приперли меня к стенке, Джо, - признал Эллери. - Я не смог отыскать даже одной связи, не говоря уже о двух.
- Очень забавно! - фыркнула Эллен. - Но мы упускаем из виду один важный момент. Что случилось с кулоном?
Все недовольство Кристофера спектаклем, устроенным Квином, вырвалось наружу, при виде подходящей мишени для нападения.
- Важный момент! - вскричал он. - Я не могу разобраться в том, что здесь происходит, но тебе не кажется важным, Эллен, выяснить, кто убил отца? Неужели тебя не заботит ничего, кроме этого чертова кулона? Ты заставляешь меня чувствовать себя каким-то упырем!
- Не льсти себе, - посоветовала брату Эллен. - В тебе нет ничего настолько впечатляющего. Ты похож не на упыря, а на осла.
Крис повернулся к сестре спиной, а та царственной походкой вышла из комнаты. С лестницы донеслась ее очередная жалоба.
- Тебе не кажется, что отцу следовало установить лифт, а не заставлять нас карабкаться по этим допотопным лестницам?
- Да, ваше величество! - рявкнул Кристофер.
- Эллери в Стране ошибок, - шепнул мистер Квин шефу Ньюби.
- Вы окончательно спятили? - огрызнулся шеф полиции, хватая пальто и шляпу.
* * *
13 января. Единственным утром недели, когда можно было рассчитывать, что Эллен спустится к завтраку, являлось воскресенье. Ежедневно (кроме дней причастия) она снисходила до ломтика тоста и копченой рыбы, после чего отправлялась в церковь со своими англиканскими единоверцами.
Следовательно, то, что этим воскресным утром Эллен не появилась, было замечено всеми.
Особенно это встревожило Эллери, которому приличия помешали держать ночную вахту у ее ложа. Заручившись компанией Маргарет Кэсуэлл, он помчался наверх, пинком открыл незапертую дверь и ворвался в комнату.
Эллен лежала в кровати. Эллери прислушивался к ее дыханию, щупал пульс, тряс ее, кричал ей в ухо, проклиная ее упрямство и незапертую дверь, служившую доказательством отмеченного упрямства.
- Позвоните Конку Фарнему! - рявкнул он миссис Кэсуэлл.
Последовала сцена хаоса, своей абсурдностью напоминающая старые комедии Мака Сеннета. Ее кульминация наступила в тот момент, когда в дом, неизвестно в который раз за десять дней, прибыл доктор Фарнем со своим черным саквояжем. Наверняка ему кажется, подумал Эллери, что он безнадежно увяз в этом обиталище психов.
- Легкая передозировка снотворных таблеток, - объявил доктор. - Медицинского вмешательства не требуется - она приняла их не так много и вскоре придет в себя. Фактически уже приходит.
- Должно быть, это на ночном столике, - пробормотал Эллери.
- Что?
- Растворитель таблеток.
На столике находилась почти полная чашка холодного шоколада.
- Все верно, - кивнул доктор Фарнем, лизнув шоколад кончиком языка. - Здесь их полным-полно. Если бы она выпила всю чашку, Эллери, ее бы уже не было в живых.
- Когда она сможет говорить?
- Как только проснется окончательно.
Эллери щелкнул пальцами.
- Прошу прощения, Конк! - Пробежав мимо миссис Кэсуэлл, он понесся вниз по лестнице. В комнате для завтраков сидели в угрюмом молчании Джо, Крис и Вулкотт Торп.
- Как Эллен? - спросил Крис, вставая.
- Сядьте. С ней все в порядке - на этот раз. Теперь мы можем начать беспокоиться о следующем.
- О следующем?
- Кто-то насыпал в ее шоколад смертельную дозу снотворных таблеток, прежде чем она пошла спать вчера вечером, - если только вы не готовы заявить, что Эллен склонна к самоубийству, что, на мой взгляд, безусловно, не так. К счастью, она сделала всего несколько глотков и потому осталась жива. Но тот, кто пытался убить ее, может попытаться снова и, как мне кажется, не будет с этим тянуть. Поэтому не следует тянуть и нам. Кому известно, кто вчера вечером готовил горячий шоколад?
- Мне, - ответила Джоанн. - Сама Эллен. Я была с ней в кухне.
- Все время, пока она этим занималась?
- Нет, я ушла раньше, чем она закончила.
- Кто-нибудь еще был тогда в кухне или поблизости?
- Только не я, - быстро отозвался Кристофер, вытирая вспотевший лоб. - Если бы я поддался моим смертоносным импульсам в отношении Эллен, то, скорее, использовал бы более надежное средство вроде цианида.
Никто не улыбнулся.
- А вы, мистер Торп? - спросил Эллери, вперив блестящие глаза в куратора.
- Нет, я даже не подходил к кухне, - запинаясь, ответил маленький человечек.
- Возможно, кто-нибудь поднялся спать раньше Эллен?
- Не думаю, - сказала Джо. - Даже уверена, что нет. Когда вы закончили ваш безумный фарс в гостиной, и Эллен вышла, она через несколько минут спустилась снова приготовить себе шоколад. Все остальные были еще здесь. Разве вы не помните?
- Нет, ведь я провожал шефа Ньюби и мы немного побеседовали снаружи, прежде чем он уехал. К несчастью, я обладаю тем же изъяном, что и остальные представители рода человеческого, будучи не в состоянии находиться в двух местах одновременно. Эллен сразу поднялась к себе со своим шоколадом?
- На это могу ответить я, - сказал Кристофер. - Я отправился в библиотеку зализывать раны, и Эллен пришла туда за книгой, чтобы, по ее словам, почитать в постели. Она пробыла там не больше двух-трех минут и, если не ошибаюсь, выбрала одну из ваших книг.
- Возможно, потому она так быстро заснула, - ехидно заметила Джо.
- Не могу этого исключить, - с поклоном отозвался Эллери. - В любом случае свою чашку на эти две-три минуты она должна была оставить в кухне.
- Очевидно, - согласился Кристофер. - А поскольку мы сновали неподалеку, каждый из нас мог заглянуть в кухню и добавить в чашку снотворное. Выбирайте, мистер Квин. В свою защиту могу лишь сказать, что я этого не делал.
- И я тоже, - присоединился маленький Вулкотт Торп.
- Похоже, - промолвила Джо, - вам придется удовольствоваться имеющимися у вас фактами.
- Которых чертовски мало, - буркнул Эллери.
Он поднялся в спальню Эллен, где застал доктора Фарнема, собирающегося уходить. Эллен уже проснулась и отнюдь не выглядела ошарашенной. Взгляд ее был хитрым и враждебным.
Эллери приступил к работе, но его самые испытанные приемы - от сочувственных просьб до грозных предупреждений - не возымели действия. Казалось, то, что Эллен чудом избежала смерти, заставило ее только еще крепче хранить свой секрет.
Эллери смог вытянуть из нее немногое: она купила снотворные таблетки у местного "аптекаря" по рецепту городского врача, которого не стала называть. После этого Эллен повернулась лицом к стене и отказалась отвечать на дальнейшие вопросы.
Потерпев поражение, Эллери удалился, оставив на страже миссис Кэсуэлл.
Кое-кто, думал он, разделяет в данный момент его разочарование. Тот, кто подсыпал снотворное в шоколад.
* * *
Разговор за обедом то и дело прерывался. Эллери размазывал еду по тарелке. Эллен пыталась демонстрировать имперскую несгибаемость, но попытка выглядела жалкой, и Эллери подозревал, что она спустилась в столовую только потому, чтобы не оставаться одной в спальне.
Маргарет Кэсуэлл сидела в напряженной позе загнанного зверя. Кристофер и Джоанн искали утешения в созерцании друг друга. Вулкотт Торп старался заинтересовать присутствующих рассказом о недавно приобретенных музеем фулахских экспонатах, но его не слушали даже из вежливости.
Все собирались встать из-за стола, когда в дверь позвонили. Эллери сразу ожил.
- Это шеф Ньюби, - сказал он. - Я открою, если никто не возражает. Пожалуйста, пройдите в гостиную - вы все. Мы собираемся разобраться в этой смертоносной чепухе, даже если на то потребуется вся ночь.
Эллери поспешил к парадной двери. Ньюби швырнул в кресло пальто и шляпу, но демонстративно не стал снимать галоши, словно давая понять, что намерен удалиться, как только Эллери опять займется ерундой.
Они присоединились к остальным в гостиной.
- Ладно, Эллери, выкладывайте, - сказал Ньюби.
- Начнем с факта, - заговорил Эллери. - Факт состоит в том, что вам, Эллен, грозит непосредственная опасность. Чего мы не знаем, но должны знать, так это по какой причине. Только вы в состоянии сообщить ее нам, и я предлагаю сделать это, пока еще не слишком поздно. Напоминаю, что убийца вашего отца находится в этой комнате, слушая и наблюдая.
Четыре пары глаз скользнули в сторону и вновь устремились на Эллери. Эллен поджала губы.
- Повторяю вам, я не знаю, о чем вы говорите.
- Разумеется, вы боитесь. Но неужели вы рассчитываете оплатить безопасность молчанием? Убийца тоже хочет спать по ночам и может быть уверен в душевном покое, только устранив вас раз и навсегда. Поэтому говорите, пока еще можете.
- Должен предупредить вас, миссис Нэш, - мрачно вставил шеф Ньюби, - что, утаивая информацию, вы совершаете преступление. Вам нужны неприятности?
Но Эллен молча уставилась на свои кулаки, лежащие на коленях.
- Хорошо, - произнес Эллери таким странным тоном, что даже Эллен шевельнулась. - Если вы не желаете говорить, это сделаю я.
Начнем сначала. Что имел в виду Годфри, написав "МГГМ"? Забудьте, что я говорил об этом раньше. Теперь я пришел к окончательному выводу.
Человек с достаточно ясной головой, чтобы оставить предсмертное сообщение, постарался бы избежать двусмысленностей. Так как MUM связано с большинством из вас - причем более чем одним образом, хотя некоторые из этих связей притянуты за уши, - я вынужден сделать вывод, что Годфри не использовал MUM в качестве указателя на личность убийцы.
Поэтому я должен снова вернуться к тому, что Годфри обещал оставить вам, - к комбинации шифра сейфа.
- Но вы уже прошли через это, - не выдержал Ньюби. - И это не сработало - сейф был пуст.
- Не совсем не сработало, Ньюби. Я перевел MUM в цифры из-за двадцати шести чисел на диске и оказался прав. Но что, если это не все? Помните "дубли"? Один из них заключался в том, что сейф обошелся Годфри примерно вдвое дороже реальной стоимости. Что, если для этого была веская, вполне практичная причина? Предположим, в этом сейфе есть кое-что, не бросающееся в глаза, - кое-что, стоящее двойной цены. Как насчет двойного сейфа?
Все уставились на Эллери, разинув рты, и он быстро продолжал:
- Если это двойной сейф, у него должно быть две комбинации. Одна соответствует числам 13-21-13 и открывает обычный сейф. Другая должна открывать другой сейф, находящийся внутри обычного. А так как Годфри написал перед смертью "MUM", предположим, что это указание для вскрытия не только внешнего, но и внутреннего сейфа. Но первое MUM переводится в цифры, а второе остается словом из трех букв.
- Но на диске нет никаких букв, - запротестовал Ньюби.
- Верно. Но вспомните, что выгравировано на ободке ручки. Название и адрес производителя: "Компания "Вулкан". Сейфы и замки. Нью-Хейвен. Коннектикут".
Обратите внимание, что в этих словах имеются буквы "М" и "U"!
Давайте попробуем!
Подойдя к картине, Эллери отодвинул ее в сторону, повернул диск несколько раз, установил под выступом букву "М" в слове "Компания", букву "U" в слове "Вулкан" и снова букву "М" в первом слове, а потом потянул за ручку.
Дверца сейфа не открылась, но ручка выпала из нее! За ней оказалось маленькое углубление - сейф внутри сейфа, - где лежал, сверкая как маленькое солнце в окружении шестнадцати блестящих планет, императорский кулон!
- Сезам открылся! - объявил Эллери, подняв кулон таким образом, чтобы свет от старомодной хрустальной люстры отражался в нем тысячью блесток. - Когда мистер Мамфорд прятал драгоценность назад в сейф, он, очевидно, стоял спиной к вам, а спина у него была широкая. Он положил кулон не в сейф, а в тайник за ручкой. Вот почему он не стал помещать его в банковский сейф, Кристофер. Даже если бы кто-нибудь попытался взломать этот сейф, мог ли он догадаться о тайнике? Укрытие было самым безопасным, прошу прощения за каламбур. Пожалуй, Ньюби, вам следует позаботиться о кулоне, пока завещание не будет утверждено и не прояснятся некоторые другие вопросы.
Эллери передал кулон шефу полиции, а головы остальных двинулись одновременно, как у зрителей теннисного матча.
- Q.E.D., - сказал Эллери. - Половина нашей тайны разгадана. Осталось разгадать другую половину. Кто убил Годфри Мамфорда?
Он посмотрел на слушателей с такой яростью, что они отпрянули.
- Со вчерашнего утра я знаю, кто убийца, - продолжал Эллери. - Но он не мог скрыться, пока не найден кулон. Поиски кулона задерживали и меня. Я хочу, чтобы вы взглянули на письмо убийцы к Эллен. Обследуйте его внимательно.
Он достал из кармана письмо и вручил его шефу Ньюби, который осмотрел его, нахмурился и передал дальше.
"12/1/65
Ни гугу! Если Вы расскажете то, что знаете, я убью и Вас тоже".
Когда Торп, прочитав письмо последним, вернул его Эллери, тот не мог различить ни на одном лице ничего, кроме озадаченности.
- Неужели вы ничего не заметили?
- Я так же слеп, как и остальные, Эллери, - проворчал Ньюби, - а у вас соколиный глаз. В чем тут дело?
- В дате.
- В дате?
- В дате сверху. "12/1/65".
- Она неверна, - внезапно сказала Джо. - Сейчас январь, а не декабрь.
- Правильно. Письмо оставили на подносе утром 12 января - 1/12/65. Автор поменял местами месяц и день. Почему? В Соединенных Штатах всегда указывают сначала месяц, потом число, а в Англии - наоборот.
Кто в этом доме годами жил в Англии? Кто использовал англицизмы - "лифт", а не "подъемник", "главный констебль", а не "шеф полиции", "аптекарь", а не "фармацевт"? Конечно же Эллен, написавшая "угрожающее" письмо сама себе!
Эллен уставилась на Эллери, как будто он превратился в космического монстра:
- Нет! Я этого не делала!
Но Эллери не обратил на нее внимания:
- А зачем Эллен было писать себе угрожающее письмо? Какой эффект оно произвело? Представило ее в виде следующей жертвы и, соответственно, невиновной в убийстве Годфри. Это впечатление подчеркнула и неуклюжая попытка отравления. Эллен не собиралась пить больше нескольких глотков. Эпизод с горячим шоколадом был рассчитан на то, чтобы сделать "угрозу" более правдоподобной.
Теперь он смотрел Эллен в глаза.
- Почему же вы так хотели выглядеть невиновной, Эллен? Действительно, невиновному незачем стараться выглядеть таковым. Только виновный…
- Вы обвиняете меня в отцеубийстве? - Эллен дико озиралась. - Крис, Джо, мам, вы же не можете верить…
Но Эллери безжалостно продолжал:
- Улика указывает непосредственно на вас, и только на вас, Эллен. Конечно, если вам есть что сказать в свое оправдание, советую сделать это немедленно.
Эллери пригвоздил ее взглядом, как коллекционер бабочек очередной образец. Она начала дрожать, и он внезапно заговорил мягким голосом:
- Ничего не бойтесь, Эллен. Я знаю то, что знаете вы, и только хочу, чтобы вы рассказали об этом всем нам.
И Эллен так и сделала:
- Ночью, когда убили отца, мне не спалось, и я решила спуститься в кухню перекусить. Когда я вышла в верхний коридор, то увидела, как кто-то выскользнул из папиной комнаты. Я была уверена, что он тоже меня видел, и боялась говорить…
- Кто же это был, Эллен?
- Это был… - Ее рука указала на одного из присутствующих. - Это был Вулкотт Торп!